Глава 32. Белая игра
Оливер думал, что как только его голова коснется подушки, он заснет. Он мечтал об этом последние 2 недели. Длинный, многочасовой сон — что может быть лучше!? Но в реальности все оказалось совсем иначе. Два часа он переворачивался с боку на бок, прокручивая у себя в голове экзаменационные вопросы и свои ответы на них, как какой-то отличник. А он им отродясь не был.
Ко всему прочему перед глазами возникало язвительное лицо инспектора, а в душе горело сильное желание стереть эту маску превосходства с ее лица.
На третьем часу бесплотных попыток заснуть, Оливер сдался и тихо сказал:
— Родерик. Ты спишь?
— Нет, — ответил он.
— Почему?
— Думаю.
«Да, — подумал Оливер. — Можно было и не спрашивать. Действительно, чем еще может заниматься его сосед в свободное от сна время!? Наверное, опять какие-то стратегии у себя в голове строит».
— Хочешь сыграть? — неожиданно спросил Родерик.
— Ну, давай, — согласился Оливер с некоторой настороженностью. Он не знал, в какие игры любит играть их деспотичный капитан. А то мало ли, вдруг ему захочется проверить сколько маги огня могут провисеть вниз головой в лунную ночь!?
Но все оказалось достаточно прозаично. Родерик достал доску, поделенную на квадратики, и положил ее на линию, которая до сих пор делила их комнату на две равные части. Оливер сел на пол и стал слушать Родерика.
Правила игры были до безобразия просты: нужно было поочередно класть на доску камешки, чтобы выстроить из них линию из пяти штук, помешав противнику сделать это первому.
Оливер играл оранжевыми камешками, Родерик — синими.
Всю ночь Оливер пыхтел над доской, пытаясь вначале проиграть меньше, чем за две минуты, а потом уменьшить масштабы неизбежного разгрома. Получалось этого у него, надо признать, не очень хорошо.
Только когда солнце встало, Оливеру показалось, что впереди забрезжила надежда. Он осторожно плел сеть, желая организовать неожиданную комбинацию и поставить Родерика в тупик. Оливер сделал отличный, как ему казалось ход, и широко улыбнулся.
Но ход Родерика был совершенно неожиданным для сосредоточевшегося на своей атаке Оливера. Он забыл об обороне и Родерик смог в один ход закончить игру.
— Вот и все, — сказал Родерик и лениво откинулся назад.
Оливер не мог поверить своим глазам и уставился на доску. Победа была так близка.
— Черт возьми, Родерик. Нельзя постоянно выигрывать. Я все тщательно планирую, рассчитываю, а ты как будто ни о чем не думая, наносишь удар в самый неподходящий момент.
— Тщательно планируешь и рассчитываешь? Ты? — удивился Родерик. — Я не заметил.
— Не заметил, говоришь, — возмутился Оливер, который последние полчаса старательно разрабатывал план своей атаки. — Давай еще раз. Мы еще посмотрим кто кого.
Конечно, он проиграл.
Оливер не был большим любителем интеллектуальных игр, но в нем родилось неконтролируемое желание побеждать Родерика во всем, начиная от спора: кто больше выпьет сливовицы, до победы в тренировочных боях.
Правда, пока он в этом не сильно преуспел.
Но азарт игрока, пробудившийся в Оливере, позволил ему просидеть за этой странной игрой до утра, не заметив, как пролетело время.
Усталость взяла свое, и за завтраком Оливер вяло ковырял овсяную кашу.
— Почему ты такой уставший? — спросила его Фанни.
— Не спал всю ночь, — недовольно сказал Оливер.
— Почему? — поинтересовалась она.
— Да играл в эту чертову игру, — пробурчал Оливер. — Там, где камешки нужно в линии выстраивать. Ни разу не выиграл.
Фанни посмотрела на него с жалостью.
— Что не так? — нахмурился Оливер.
Фанни покачала головой и, улыбнувшись, сказала:
— Родерик признанный мастер. Он играет лучше всех, у него даже награды есть.
— Что? Награды? — возмутился Оливер, и с громким стуком опустил ложку на стол. — Он мне об этом ни слова не сказал. Сидел передо мной с таким невинным лицом, издеваясь всю ночь над неопытным новичком.
Оливер хотел сказать еще многое. Но его гневную речь прервал магистр Астериус, вошедший в столовую. Его лицо было спокойно, как обычно. Нельзя было понять, какую новость он им сообщит. Звон ложек сразу стих и все внимательно уставились на него.
— Наша Академия набрала не такой высокий балл, как я рассчитывал, — наконец сказал магистр Астериус. — Тем не менее, результат достаточно хороший для того, чтобы нашу Академию не закрыли.
Столовая взорвалась от криков, смеха и аплодисментов. Магистр Астериус подождал, пока его ученики успокоятся и продолжил.
— Это было нелегким испытанием, и я благодарен вам, что вы его с честью прошли. К сожалению, — на губах магистра Астериуса появилась легкая улыбка, которая не соответствовала сказанной фразе. — Инспектор была так поражена результатом, что покинула Академию утром, решив, что нужно сообщить эту радостную новость в Управление как можно быстрее.
— Жаль, — сказал Оливер. — Я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть на ее лицо.
— Теперь мы приступим к нашему обычному графику обучения, — закончил магистр Астериус, и хлопнув в ладоши, добавил. — Ну ладно, все, не буду вас отвлекать. Ешьте, набирайтесь сил, отдыхайте сегодня. Вы это заслужили.
Как только магистр Астериус покинул столовую, в ней появился Родерик. Он ушел утром, сославшись на какие-то важные дела.
Оливер не обратил на его приближение никакого внимания. В его голове вертелись только два слова: «отдыхайте сегодня». Он уже мысленно составил список из десяти мест, в которые они могут слетать вместе с Корном. Но капитан разбил все его планы. Опять.
— Мы тоже возвращаемся к привычному графику тренировок, — сказал Родерик, присаживаясь за стол.
Оливер поморщился.
— Завтра, — добавил их капитан.
В сердце Оливера появилась робкая надежда.
— Сегодня мы обсудим стратегию новой игры, — сказал Родерик. — Все данные я уже обработал.
— Только не говори, что за эти две недели ты еще успел и наших противников изучить, — проворчал Оливер.
Родерик кивнул.
Оливер поморщился. Нет, он действительно какой-то монстр, а не человек.
Оливер прекрасно понял, что его планы, которые еще даже не успели сформироваться, только что разрушили в пух и прах.
— Можете отдохнуть несколько часов, — продолжил Родерик. — Собираемся после обеда.
Только Оливер добрался до своей комнаты, сразу завалился спать. Участь Академии была решена, и уже ничего не мешало ему заснуть.
Он бы, наверное, так бы и проспал до завтра, если бы кто-то бесцеремонно не бросил в него подушку, заставляя встать.
Нехотя Оливер открыл глаза и увидел, что Родерик с невозмутимым видом стоит возле стола и перебирает бумаги. Весь его вид был сама строгость и собранность, нельзя было заподозрить в нем человека, который бесцеремонно бросается подушками в мирно спящих соседей по комнате.
Фанни и Лея появились буквально через минуту.
Когда все были в сборе, Родерик протянул каждому исписанные свитки.
— Это наши новые противники, студенты Академии Трист, — начал Родерик. — Я внимательно изучил все игры, в которых они принимали участие, и вынужден признать, что логика их действий мне не совсем понятна.
— Тебе и что-то непонятно? Вот это новость, — удивился Оливер. — Я не ослышался.
— Нет, — ответил Родерик серьезным тоном. — При беглом взгляде кажется, что в их действиях нет никакой логики или стратегии. Я бы с этим согласился, если бы не один нюанс. Например, со слабыми противниками они могут сражаться два часа, а сильных — одолеть за двадцать минут. Очевидно, они не стремятся к быстрой победе. К тому же, в некоторых играх они выбирают слишком странную манеру ведения боя. Ясно, что у них есть свой, особый подход, но в чем он заключается я понять не смог.
— Правда что ли? — снова удивился Оливер. — Ты и что-то не понимаешь. Я искренне удивлен.
— Правда, — терпеливо ответил Родерик. — Вопреки всеобщему заблуждению, я не всесилен и читать мысли не могу. Все, что я могу — это делать выводы на основании полученных сведений. В этом случае, чтобы понять противника мне не хватает данных. Вот и все.
— А что ты можешь сказать о них? — спросила Лея.
— Немного, — ответил Родерик. — Стратегии они могут строить, и, стоить отдать им должное, делают это неплохо. Но они никогда не выбирают самую оптимальную, или хотя бы достаточно хорошую, поэтому от них можно ждать…. решительно всего.
— Неприятная перспективка вырисовывается, — сказал Оливер. — Но… когда это нам было легко.
— Согласен, — ответил Родерик. — Чтобы лучше понять то, как они строят стратегии, я решил изучить игры и их противников, с которыми они уже сталкивались в лабиринте, и смог заметить один неприятный факт. По неизвестным мне причинам, игроки, которые выходили против Академии Трист не смогли показать свой лучший результат, и играли не так, как обычно.
— Что же это получается, — нахмурился Оливер. — Мало того, что они какие-то непонятные стратегии разрабатывают, так и заставляют других плясать под свою дудку, изменять своему привычному стилю игры?
— Очень на это похоже, — подтвердил Родерик.
— Это значит, что все совсем паршиво? — спросил Оливер.
— Не совсем, — ответил Родерик. — Учитывая ситуацию, мы можем выиграть.
— А что за ситуация? — спросил Оливер.
— Нам выпала Белая игра, — ответил Родерик.
— О, — присвистнул Оливер. — Это значит, что мы будем играть не в лабиринте, а на открытой местности?
— Именно, — подтвердил Родерик.
— Ну, тогда все совсем просто, — рассмеялся Оливер. — А я уже испугаться успел. Да здесь вообще стратегия не нужна. Просто бежим вперед, каждый берет себе противника, сражается с ним. Кто победил и добежал до Ворот первым, тот и молодец.
— Не говори чепухи, — возмутилась Фанни.
— Ничего это не чепуха, — ответил Оливер. — Сразу видно, что опыта игры у тебя ноль.
— Оливер все правильно сказал, — поддержал его Родерик. — В лабиринте есть очень много вариантов для маневров и построении стратегии, здесь же все просто и сложно одновременно. Все противники на виду. Мы не можем нигде спрятаться или выбрать наиболее короткий путь. Обычно в таких играх, тот, кто побеждает своего противника первым, тот и побеждает. Поэтому нам нужно сосредоточиться на том, кто с кем сражается и как его лучше победить, вот и все.
— Звучит хорошо, — улыбнулся Оливер. — Как же я люблю, когда все происходит просто и понятно.
— Но, Родерик, — сказала Лея. — Не стоит забывать, что мы значительно слабее. Твои стратегии всегда помогали нам выиграть. Как мы сможет одолеть соперников, магический потенциал которых значительно больше нашего?
— Я понимаю твое беспокойство, — ответил Родерик, после небольшой паузы. — Мы не будем строить одну большую стратегию, а будем использовать несколько небольших. Главная наша задача — держаться по возможности вместе, чтобы мы смогли помочь друг другу в случае необходимости. Но я не уверен, что наши противники дадут нам этот шанс. Поэтому на это не стоит слишком сильно рассчитывать.
— Тогда что нам делать? — обеспокоенно спросила Лея.
— Наше преимущество — это не сила, а ловкость и быстрота реакции, — ответил Родерик. — Поэтому мы так тяжело тренируемся каждый день. Если нам удастся провести несколько точных атак, мы сможем победить.
— Учитывая наши тренировки — это плевое дело, — сказал Оливер.
— Я бы на твоем месте не был бы так уверен, — ответил Родерик и предложил посмотреть на первый профайл. На картине был изображен светловолосый парень. У него была модная прическа, челка закрывала пол лица, а карие с красноватым оттенком глаза смотрели с хитрецой. — Это капитан команды. Клай. Маг земли. Его оружие — каменная палка.
— Всего-то, — разочарованно сказал Оливер.
— Не стоит его недооценивать, — ответил Родерик. — Клай разработал интересный стиль, он использует каменную палку, не только для нападения, но и для защиты. Он способен регулировать ее длину, в зависимости от того, на каком расстоянии находится противник. Конечно, поразить цель на слишком длинной дистанции, он не может, но это ему и не требуется. Клай может быстро вертеть палку перед собой, создавая щит, отражать атаки противника, а когда подходит совсем близко, проводит атаки. И делает он это успешно, надо заметить.
— В этом что-то есть, — задумчиво пробормотал Оливер.
— Не думаю, что от Клая нужно бегать, — сказал Родерик. — Главное в этой игре стремительный прорыв, думаю, противники тоже это прекрасно понимают, поэтому выбрали техники, которые хорошо использовать при ближнем бое. Мы их не разочаруем и поступим также. Чтобы победить Клая, нужно подобраться к нему как можно ближе и попытать выбить палку у него из рук.
— Но ты же только что сказал, что он отлично переключается от защиты к нападению, — сказал Оливер.
— Правильно, — согласился Родерик. — Но даже он не может делать это без паузы. Главное воспользоваться ей и в этот момент провести атаку. На тренировках мы отработаем несколько приемов, которые помогут нам с этим справиться.
Оливер вздохнул. Легкой жизни не предвидется.
— Второй игрок Ларс. Тоже маг земли. Его специализация — каменные шипы, — продолжил Родерик.
Ларс был очень высоким и худым, как щепка, тонкие губы изогнулись в легкой улыбке. Он весь был острый и угловатый: тонкий нос, чуть-чуть длиннее обычного, заостренный подбородок. Его карие глаза смотрели с надменной усмешкой.
— Пожалуй, он еще опасней своего капитана, — продолжил Родерик. — Когда его атаки доходят до цели, а он достаточно быстр и ловок для того, чтобы не ошибаться, магическая атака погашается защитным костюмом, но вот физический вред полностью не компенсируется.
— Говори проще, — проворчал Оливер. — Эти каменные шипы чертовски болезненная штука. Сам знаю. Даже защитный костюм не помогает.
— Да, — подтвердил Родерик. — Поэтому испытывая боль и дискомфорт, противник делает много ошибок, и в результате, проигрывает. Самым оптимальным вариантом было бы выставить против него участника с хорошей техникой защиты, но, так как у нас Белая игра, мы должны нападать, а не защищаться. Единственный вариант в данной ситуации — увернуться от атаки и провести свою быстрее, чем Ларс сможет поразить вас, а значит, получить преимущество.
— Действительно, сделать это сущий пустяк, — проворчал Оливер.
— А я и не говорил, что это будет легко, — ответил Родерик. — Но я уже поговорил с Корном, он согласился придумать для нас еще несколько тренажеров, которые помогут отточить нам быстроту реакции.
— О нет, — вздохнул Оливер. — Еще больше адских механизмов.
Родерик пропустил его реплику мимо ушей и продолжил.
— Третий участник, который играет в нападении — маг огня Флэм. Он будет использовать огненные лезвия.
Оливер присвистнул. Флэм не выглядел опасным. Красивое, улыбчивое лицо, золотистые веснушки на носу, волосы ослепительно солнечного цвета, он не был похож на опасного игрока, который осмелится использовать такой опасный прием.
— Хочешь что-то сказать? — спросил его Родерик.
— Хочу ли я что-то сказать об огненных лезвиях? — широко улыбнулся Оливер. — А то как. Не думал, что найдется человек, который решиться на то, чтобы их использовать. Для этого нужно быть настоящим мастером. Одно неправильное движение и вместо противника ты поразишь сам себя. А прикосновение обжигающе горячего лезвия, не самое приятное, что может случиться с человеком. Здесь защитные костюмы особо не помогают, из-за силы атаки. Многие просто не выдерживают тренировок.
— Ты так говоришь, будто проверил это на собственном опыте, — сказал Фанни.
— Чего только не сделаешь по молодости, ради любопытства, — уклончиво ответил он.
— Неужели ты тоже хочешь, чтобы Оливер их использовал? — обеспокоенно спросила Лея.
— Я бы никогда так с ним не поступил, — серьезно ответил Родерик. — Но я бы действительно хотел, чтобы Оливер сразился с Флэмом, используя при этом огненные кинжалы. Эффект у них, конечно ниже, — признал Родерик. — Но есть огромное преимущество — кинжалы можно метать, а значит, Оливер может не подходить слишком близко с Флэму, чтобы не получить серьезных повреждений.
— Я согласен, — сразу сказал Оливер. Ему бы очень хотелось сразиться с человеком, который применяет огненные лезвия. Вернее, не просто сразиться, а выиграть.
— Хорошо, — ответил Родерик.
— Мне кажется, или наши противники специально выбрали приемы, которые могут нанести сильный физический вред? — спросила Лея.
— Ты права, — сказал Родерик. — Меня это тоже насторожило. В предыдущих своих играх, они редко использовали такие приемы. А это значит, что у них есть план. Какой не знаю, но исходные данные мне не нравятся. Они прекрасно знают, что мы слабые маги, но будто бы специально выставляют против нас свое самое сильное оружие. И это странно.
— Может они, наконец, стали воспринимать нас серьезно? — предположил Оливер.
— Не знаю, — неуверенно проговорил Родерик. — Не уверен. Я бы оставил все эти приемы для сражения с очевидно более сильной командой. И таких, стоит признать, немало. Но как я уже сказал, логика их действий и поступков мне не ясна.
— Вот только не надо говорить об этом с такой грустной миной, — сказал Оливер. — Мы еще не таких одолеем, так что продолжай.
— Итак, последний участник — это маг воды Виспер, — сказал Родерик. — Он будет удерживать противников при помощи водяной стены. Он достаточно силен, и обойти его будет непросто, но он представляет для нас меньше опасности, чем другие члены его команды. Нашего опыта хватит для того, чтобы его победить.
— А что мы будем делать с другими участниками? — спросил Оливер.
— Я считаю, необходимо разработать схемы нападения и защиты для каждого их них, — сказал Родерик. — Не думаю, что в этой игре мы сможем выбрать себе противника, так что здесь дело случая и удачи. Но я подобрал, как мне кажется, оптимальные приемы, которые помогут нам победить. Лея, — обратился он к ней.
— Да.
— Думаю, тебе в этой игре будет проще всех, — сказал Родерик. — У тебя, как у мага воздуха, есть преимущества при ведении ближнего боя, ты легкая, быстрая и хорошо освоила акробатику, которая может тебе пригодиться. Мы сделаем акцент на скорость. Тебе нужно подобраться к противнику как можно ближе, потеряв при этом минимум очков, при помощи воздушной петли обезвредить противника, а потом вывести его из игры.
— Хорошо, — сказала она. — Я все сделаю.
— Учитывая то, что твой потенциал ограничен, у тебя будет всего несколько попыток, так что используй их с умом.
Она кивнула.
— Фанни.
Услышав свое имя она немного подпрыгнула.
— Тебе лучше держать небольшую дистанцию и не подходить слишком близко, — сказал Родерик. — Тебе не хватит скорости, чтобы увернуться от атаки.
Она нахмурилась.
— Но находясь на расстоянии и используя каменные диски, думаю, ты сможешь провести хорошие атаки, — сказал Родерик.
— Конечно, смогу, — обиженным голосом сказала Фанни, будто кто-то сомневался в ее способностях.
— А что будешь делать ты? — спросил его Оливер. — Опять использовать свои скучные водяные струи?
— Скучные они или нет — это не важно, — сухо ответил Родерик. — Главное — результат.
— Понятно, — лениво протянул Оливер. — Я вот только не понимаю одного, зачем тебе столько знаний, тренировок, чтобы из раза в раз использовать одно и то же, а!?
— На это есть свои причины, — ответил Родерик.
— И ты, естественно, мне их не назовешь, — сказал Оливер.
— Конечно, — ответил Родерик, и на его лице появилось суровое выражение.
Еще недавно какие-то короткие несколько секунд Оливер думал, что у них с Родериком получится достичь взаимопонимания. Видимо, в это время он был не в себе. Родерик остается Родериком.
