Глава 12. Сестры Райд
После тренировки ломило все тело. Родерик был беспощаден. Обычно, двух спусков и подъемов на гору было достаточно, но сегодня он увеличил нагрузку до четырех. Капитан рассчитывал использовать скорость Леи в ближайших Турнирах, поэтому она должна бегать быстрее, еще и еще. Она так и сделает, если доживет до этого, конечно.
Облившись холодной водой, Лея почувствовала, что усталость частично ушла. Дул свежий ветер, она ощущала себя спокойно и умиротворенно.
Из комнаты Родерика и Оливер доносились привычные звуки спора, правда, сейчас к ним присоединилась еще и Фанни.
Они стояли посреди комнаты, как трое детей, и сверлили друг друга недовольными взглядами. Родерик привык носить маску спокойствия, но Лея знала его слишком хорошо для того, чтобы понять — Оливер стал для него настоящим испытанием. Чем меньше Родерик говорил, тем больше сердился, а так как в последнее время он ограничивался односложными фразами, Оливер бесил его очень сильно.
К Фанни он сейчас тоже относился прохладно. Сейчас в их команде возникли проблемы — Лея отчетливо это видела.
Родерик стоял у стены, сложив руки, наблюдая за тем, как Фанни носится за Оливером по комнате.
— Что произошло? — спросила Лея, присаживаясь на кровать.
Родерик неопределенно пожал плечами. Отвечать он не собирался. Значит, дело было плохо.
— Что произошло!? — фыркнула Фанни. — Этот идиот летал вместе с Корном, и ветроход упал прямо на пшеничное поле, они уничтожили половину урожая.
— Это был несчастный случай, — пожав плечами, сказал Оливер. — С каждым это могло произойти.
— Конечно, — ответила Фанни. — Да тут каждый второй летает на неисправном ветроходе.
— Ну, это же весело, — сказал Оливер, улыбаясь.
— Я не понимаю, зачем ты нанял Корна, — проговорила Фанни недовольным голосом. — У тебя что куры денег не клюют?
— Ну, не жалуюсь, — пожав плечами, ответил Оливер.
— Лучше бы потратил их на более важно дело, — сказала Фанни.
— Например? — спросил Оливер.
— В Академии крыша протекает, — стала говорить Фанни. — Детям можно подарки купить, свозить их в город на экскурсию, чтобы они развеялись. Купить новые матрасы. Да тут вообще можно перечислять и перечислять.
— Ну, уж нет, — лениво протянул Оливер. — Магистр Астериус и так содрал с меня кучу денег. Не дам больше ни копейки. Это вы тут, нахлебники, забесплатно находитесь.
Фанни покраснела и сказала:
— А ну извинись.
— А то что? — спросил он с лукавой улыбкой.
— Прокрадусь ночью, свяжу лианами и заброшу в озеро, — ответила Фанни.
От такой перспективы Оливер поморщился.
— Да ладно, ты этого не сделаешь, — сказал он, но столкнувшись с ее сосредоточенным взглядом, добавил. — Она ведь это не сделает?
— Она может, — спокойно ответил Родерик.
— Могу, — вздернув нос, сказала Фанни.
— Ладно, — ответила Лея. — Мы здесь собрались для того, чтобы обсудить предстоящий матч. Не надо ссориться.
Фанни и Оливер посмотрели друг на друга, как на смертельных врагов. Родерик старался не обращать на них внимания, подошел к своему столу, взял несколько свитков и раздал их.
— Это наши новые соперники. Сестры Райд, — сказал он.
Услышав эту фамилию, сердце Леи пропустило удар. Она посмотрела на их лица.
Внешнее сходство сестер было поразительным: одинаковые струящиеся светлые волосы, завивающиеся на концах, гладкая кожа, ямочки на щеках. Ярко-голубые глаза освещали все лицо, сияя живым интересом.
— А они ничего так, красивые, — сказал Оливер и получил подзатыльник от Фанни.
— И опасные, — сказал Родерик. — Сестры Райд знаю друг друга с детства. Главный их козырь — это командная игра. Они нападают резко, стремительно, отлично разыгрывают комбинированные быстрые атаки. Они общаются на уровне интуиции, подчиняя свои действия действию друг друга. Это сама поразительная командная работа, о которой мне доводилось слышать.
— Но… — сказал Оливер.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Родерик.
— В таких местах ты обычно говоришь, «но у них есть слабые стороны», и мы легко сможем их победить.
— У них нет слабых сторон, — сказал Родерик. — Они из древнего магического рода. Магия накапливалась в их семье из поколения в поколение. Члены их семьи заключали браки только с магами не ниже 4 уровня, поэтому у сестер Райд 5 уровень плюс хорошая командная работа. Они на все готовы друг ради друга. И если они собрались выиграть — они сделают для этого все возможное, и невозможное, если потребуется.
— Да невеселая перспективка, — сказал Оливер.
Лея нервно сглотнула. Она прекрасно знала, что все сказанные Родериком слова — правда. Она проверила на себе что значит «командная игра сестер Райд». Перед глазами замелькали детские воспоминания, которые все эти годы она старалась забыть.
Двери старинного особняка открылись перед ней, маленькой девочкой. Доносились отзвуки смеха, чистый звон серебра и фарфора, легкие хлопки пробок, вылетавших из бутылок, а где-то в глубине дома играли на скрипке и флейте. Повсюду росли цветы — и вдоль крыльца, перила которого оплели кусты роз, и на балконе, где вился вьюнок.
Для нее, обычной деревенской девочки, это было похоже на сказочный замок. Затаив дыхание, она поднялась по ступенькам и зашла в комнату, где ей предстояло жить вместе с бабушкой, которая получила работу в этом красивом доме.
Шторы на окнах были задернуты, свет проникал только через открытую дверь, мебель была старая и простая, но казалась Лее самой прекрасной в мире.
Позже она узнала, что здесь живут четыре сестры, ее возраста и стала за ними наблюдать. Белокурые, с голубыми глазами, в своих красивых платьях, они были похожи на ангелов. Сестры Райд всегда были вежливы, учились игре на музыкальных инструментах, этикету, танцам. Настоящие маленькие леди, облаченные в пышные кружевные платья. Чтобы они не пожелали, это сразу исполнялось, быстро и беспрекословно.
У Леи было только одно самое большое желание — подружиться с ними. Она тайно наблюдала за сестрами со своего укрытия, но была неосторожна, и ее заметили.
Лея думала, что все — сейчас на нее накричат, уволят бабушку и выгонят из этого прекрасного дома. Внутри все сжалось от смутного беспокойства. Но этого не произошло. Сестры о чем-то посовещались, улыбнулись друг другу милыми улыбками и приняли ее в свою компанию. Два дня Лея делала все то, о чем мечтала: ела вкусные сладости, играла с куклами, и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ей казалось немыслимым то, что эти маленькие леди приняли ее в свою компанию.
На третий день все изменилось. Сигма, как самая старшая, попросила Лею стать возле стены. Конечно, это было несложно, но глаза сестер подозрительно заблестели. Смутное беспокойство охватило Лею, но она не предала этому значения и исполнила просьбу.
Не успела она опомниться, как Нерра пустила в нее огненные стрелы, которые пролетели в опасной близости от лица. Сердце испугано сжалось. Лея не могла понять, что происходит.
Потом маска ангелов спала. Сестры Райд не собирались отпускать ее так быстро. Живая игрушка была намного интересней всех остальных. Им было любопытно, сколько она может продержаться.
Сестры Райд практиковались на ней ежедневно. Вначале, Лея стояла возле стенки, с замиранием сердца наблюдая за тем, как мимо нее пролетают водяные шары, огненные стрелы, и воздушные вихри. Потом ей вручили защитный костюм, и она вынуждена была бегать от их атак.
Лея никому не говорила о происходящем. Сестры Райд грозились уволить ее бабушку с работы, а она знала, как та ценила это место и с каким трудом оно ей досталось. В деревне работы было мало, да и по возрасту она не подходила.
Иногда Лея хотела все рассказать дворецкому. Но не смогла. Ни разу. Она прекрасно знала, что сестер Райд в этом доме боготворят, они — маленькие правительницы большого, старинного особняка. Нет человека, который мог бы помочь Лее, заступиться за нее, или хотя бы — поверить ее словам. Сестры Райд — отпрыски уважаемого, знатного рода, с сильным магическим потенциалом. Она — деревенская девчонка, без способностей и положения в обществе. Сестры старательно напоминали ей об этом каждый день, как могли.
Говорят, человек может привыкнуть к чему угодно. Лея не привыкла, но смогла смириться. Сестры Райд сразу это поняли и… расстроились. Какая радость гонять человека с таким спокойным, невозмутимым лицом. Правильно, никакой.
Они пошли к бабушке Леи, и та рассказала о двух самых больших страхах своей внучки. Без злого умысла. Когда на тебя обращенные сияющие, честные глаза, красивые личика излучают неподдельный, искренний интерес — хочется рассказать обо всем на свете. Сестры Райд знали как себя нужно вести, чтобы добиться своего: получить информацию или желаемый подарок. Для них не существовало запретов и слова «нет». Они всегда получали то, что хотели.
Так Лея оказалась на дне колодца, где столкнулась со своими самыми большими страхами: темнотой и пауками.
Она глубоко вздохнула, задержала дыхание и подняла голову вверх. Темно, только несколько светящихся точек. Содрогаясь от ужаса, Лея встала на ноги. Стены были влажные.
А потом она почувствовала их… пауков.
Страх словно парализовал ее. Лее казалось, что ей в позвоночник вонзился ледяной прут, и она не может двигаться. Все подробности ужасной картины, увеличиваясь до неправдоподобных размеров, врезались в ее сознание. Пауки ползали по ее коже, путались в волосах, и от этого становилось еще страшней.
Губы непроизвольно раскрылись, влажный, холодный воздух с силой ворвался в легкие. Она хотела закричать, но не смогла.
Больше всего хотела убежать отсюда, Лея сжала пальцы в кулаки, напрягая мускулы, ей овладел страх. У нее почти не было сил. Да и что бы она ни предприняла, все бесполезно.
Лея снова подняла голову вверх, и посмотрела на крошечную полоску света. Больше всего ей захотелось оказаться там, наверху и… она прыгнула. Конечно, Лея понимала, что у нее нет никаких шансов выбраться отсюда. Но неожиданно ее тело стало очень легким, почти невесомым, сильный порыв ветра подхватил ее и подбросил вверх, она вцепилась пальцами за край колодца и выбралась из него.
Сердце стучало быстро. Лея хватала воздух большими глотками, и чувствовала себя странно. В голове был туман, щеки раскраснелись, ей было жарко. Когда паника прошла, она осознала произошедшее. Она была магом ветра. И лучше об этом молчать. Пока ее потенциал не раскрылся полностью, она может скрыть этот факт от окружающих.
Тот год был самым длинным и сложным в ее жизни. Вспоминая его, Лея удивляется, как она вытерпела все издевательства сестер Райд. Но она это сделала. Правда, зима не принесла ей ничего кроме боли и новых проблем. Начал свирепствовать вирус, ее бабушка подхватила его и вскоре после этого умерла. Лея осталась одна. Ее сразу же выгнали из особняка. Она, наверное, так бы умерла в лесу, от голода и обморожения, если бы ее не нашел магистр Астериус. У него была поразительная способность отыскивать детей с магическим потенциалом, особенно тех, которые нуждаются в помощи.
С тех пор Лея старалась делать все для того, чтобы раскрыть свой дар. Она не была такой умной, как Родерик. Не могла так яро и самозабвенно отдаваться учебе, как Фанни. Каждый прием давался ей с трудом, но она повторяла его еще и еще. «Не получается с десятого, получится с сотого раза», — вот что она думала.
Лея больше не хотела быть слабой, не хотела быть той, кого можно безнаказанно забросить в колодец. Свой страх она превратила в силу. Теперь она не боится темноты, она живет в ней, наблюдает из нее, изучает. Никто не может так ловко прятаться в тени, как это делает она.
— Ты меня слушаешь? — услышала она откуда-то издалека серьезный голос Родерика.
— Что? — переспросила Лея. — Прости, я задумалась. Можешь повторить.
Родерик нахмурился, но не озвучил свои мысли, и повторил недавно сказанное:
— Сестры Райд известны своими стремительными атаками. Тактика у них простая, но действенная. Никто не может повторить их стиль. Такого взаимопонимания нужно добиваться годами. Они выбирают человека, к которому они могут добраться быстрее всего и нападают на него вдвоем, быстро выводя из игры. После этого ликвидировать двух остальных не составит труда.
— Короче, — перебил его Оливер. — Получается, что стоит им вывести из игры хотя бы одного участника, то все — игра проиграна?
— Да, — ответил Родерик. — Есть еще одна проблема. Я получил карту следующей игры. Тупиков нет. Расстояния между поворотами маленькое, а значит, у них есть отличное поле для маневров. Они могут прийти друг к другу на помощь в любой момент.
— Короче, наше дело труба, — заявил Оливер.
— В этой игре сестры Райд могут показать всю свою силу, это правда, — сказал Родерик.
— А теперь ты должен сказать свою фишку, — ответил Оливер. — Мол, у меня есть стратегия, как разбить их в пух и прах.
— У меня нет фишек, — серьезным голосом сказал Родерик. — Но стратегию я разработал. Мы подстроимся под их игру. Будем действовать также, как и они.
— Стремительная атака и командная игра? — переспросил Оливер.
— Именно, — подтвердил Родерик.
Оливер рассмеялся.
— Ой, смешно, не могу, — сквозь приступы смеха еле проговорил он. — Мы и командная игра.
— О тебе речь не идет, — ответил Родерик. — Ты будешь охранять Ворота. Справишься?
— Конечно, — сказал Оливер. — Но вы действительно так хороши, как эти сестры?
— Кое-что умеем, — ответил Родерик.
— Ну, ладно, — сказал Оливер. — Тогда для защиты Ворот я буду использовать фаерболы.
— Хорошо, — сказал Родерик. — Делай то, что у тебя получается лучше всего. Хотя, огненная стена подойдет лучше.
— Ты же знаешь, что она у меня не всегда получается, — нахмурился Оливер.
— Больше надо практиковаться, балда, — ответила Фанни, бросив в него подушку.
— Эй, — возмутился Оливер. — Хватит себя так вести.
— Не надо ссориться, — сказала Лея.
Оливер нахмурился, но промолчал.
— Итак, теперь о противниках, — продолжил Родерик. — Самые опасные — это родные сестры Мирра и Дорра, у них разница всего лишь год, и они отлично проводят совместные атаки. Мирра маг воды, она создает сразу несколько водяных лассо, обездвиживая противника.
— Классно, — сказал Оливер.
Все на него с недоумением посмотрели.
— Да чего вы, — сказал Оливер. — Сами же хотели, чтобы я изучал кроме магии огня еще и другие стихии. Вы должны признать, что создать сразу несколько лассо и контролировать их — это очень круто.
— Ты прав, — ответил Родерик. — Пока Мирра держит противника, Дорра пускает в него каменные пули.
— Просто, но эффективно, — сказал Оливер. — Ну что вы на меня так смотрите!? Вам бы у них поучиться.
— У нас свои методы, — сухо ответил Родерик.
— И кто бросит им вызов? — спросил Оливер. — Меня аж любопытство снедает.
— Ими займемся мы с Леей, — сказал Родерик и Лея побледнела.
— А вы тоже можете что-то такое же крутое? — спросил Оливер.
— Лея создаст возле себя защитный вихрь, — сказал Родерик. — Я буду пускать водяные струи.
— Как-то не очень круто звучит, — заметил Оливер.
— Главное — результат, — сказал Родерик.
Лея сразу поняла, что имеет в виду Родерик. Эту совместную тактику нападения, они отрабатывали уже давно. Правда, одно дело сражаться с Фанни, а совсем другое — с сестрами Райд. От одной мысли об этом руки начинали дрожать, и пробирал холодный пот. Лея не была готова встретиться с ними лицом к лицу.
— Сигма маг воды, — продолжил Родерик. — Обычно, она стоит у Ворот. Умеет создавать спиральные водные потоки. Они достаточно нестабильны, но могут, как хорошо защищать, как и эффективно использоваться при нападении.
— Тебе бы у нее поучиться, — сказал Оливер. — Кого ты можешь напугать со своими слабыми струями воды, а!?
— Тебя, — сказал Родерик спокойным голосом, не сводя с него взгляда. — Могу продемонстрировать, в любое время.
— Отлично, — ответил Оливер. — Давай проверим, — его глаза заблестели от азарта.
— Вы не забыли, что мы — команда!? — усталым голосом, сказала Лея. — Мы должны обсудить план, как нам победить в новом туре, а не как одолеть друг друга.
Родерик и Оливер молчали, не сводя друг с друга напряженных взглядов. Они сейчас меньше всего были похожи на дружелюбно настроенных игроков одной команды. Их можно было сравнить с хищными животными, которые хотели защитить свою территорию.
— Очевидно, забыли, — вздохнула Лея. Меньше всего ей хотелось, чтобы их разногласия стали причиной поражения. Сейчас до слаженной командной игры им было очень далеко. Все трое, находящиеся в этой комнате, были слишком темпераментными. Родерик обычно был спокойным, но Оливер мастерски его провоцировал. Фанни не упускала ни единого случая с ним поспорить. Новый член команды стал для них настоящим испытанием. Лея замучалась улаживать конфликты и мирить всех.
— Родерик, продолжай, пожалуйста, — усталым голосом проговорила Лея.
— Последний участник — Нерра, — сказал Родерик, не сводя недовольного взгляда с Оливера. — Маг огня. Специализируется на сильных фаерболах. Опасна и непредсказуема. У нее свой, необычный боевой стиль. Действует неожиданно и агрессивно.
— И это Фанни предстоит с ней сразиться? — спросил Оливер со странной усмешкой.
— Да, — серьезно ответил Родерик. — План таков. На этой недели мы работаем в паре с Леей, а ты и Фанни отрабатываете атаки. На этом все.
— О, мы хорошо поработаем, — сказал Оливер, потирая руки. Внутри все замерло от предвкушения. Он отплатит ей за все подзатыльники, вдвойне, нет, втройне. — Я буду очень стараться, — добавил он, лукаво улыбаясь.
Фанни нахмурилась. Если Оливер будет атаковать ее в своем привычном стиле, все — пиши пропало. Легко не будет. Она, конечно, критиковала его, когда речь шла об учебе, но что касается его боевого стиля — здесь он был очень силен.
Теперь у Фанни появилась важная миссия — пережить тренировки. Родерик, естественно, в этом ей не поможет. После того случая с Элиусом, он общался на первый взгляд, как обычно, сухо и односложно. Но Фанни чувствовала, что за этим скрывается огромное недовольство.
— Раз мы закончили, я пойду, прогуляюсь, — сказал Оливер потягиваясь.
— Ты сделал задачи по метеорологии? — спросил Родерик.
— Ты имеешь в виду те пару десятков странных задачек с непонятными символами? — спросил Оливер.
— Именно их, — сурово сказал Родерик.
— Ну, они никуда от меня не денутся, правда!? — улыбнулся Оливер и исчез из комнаты быстрее, чем Родерик что-то ответил.
— Поговори с ним, — сказала Лея Фанни, выходя следом за Оливером.
Они понимала, что это сделать необходимо. Но лучше бы отложить разговор до лучших времен. Поговорить, лет так через пять, или десять, и перевести все в шутку. Потому что сейчас, судя по тому, какой холодный взгляд Родерик бросил в ее сторону, шутить он не собирался.
Фанни молча стояла посреди комнаты, а он вел себя так, будто не замечал ее присутствия: повернулся спиной и стал чересчур уж сосредоточенно перекладывать свитки.
— Родерик, — робко сказала Фанни, когда молчать было уже глупо. По правде сказать, положение стало глупым минут так 10 назад, но она не могла заставить себя произнести ни слова. Эта странная, неестественная тишина давила. Хотелось ее разрушить любой ценой.
— Что? — ответил Родерик, не отрывая взгляд от свитка.
— Я хотела извиниться за тот случай, — тихо сказала Фанни.
Родерик ничего не ответил, продолжая читать с неослабевающим вниманием.
— Я понимаю, что сглупила, больше я не поступлю так, никогда, честно-честно, — сказала Фанни.
— Хорошо, — сухо ответил Родерик.
Но Фанни, черт побери, не видела в этом ничего хорошего. Сейчас он был похож на скалу, высокую, гордую, и непробиваемую скалу. Если бы он на нее накричал, обвинил, сбил с ног водяным шаром, в конце концов, было бы лучше, чем это ужасное, ничем не прикрытое равнодушие. Его хотелось разрушить любой ценой.
Фанни сделала то, что не позволяла себе никогда — подошла вплотную и схватила за воротник, вынуждая посмотреть на нее.
— Скажи хоть что-нибудь, — сказала она и с ее глаз потекли слезы. — Не будь таким непробиваемым. Накричи на меня, не знаю, побей, если хочешь. Сделай, хоть что-нибудь, но только не будь таким… таким…
Фанни всхлипнула.
Родерик мягко убрал ее руки, отошел на несколько шагов, взял графин с водой и протянул ей стакан.
— Выпей и успокойся, — сказал он. — Да я зол. Но не на тебя. Я терпеть не могу таких самодовольных засранцев. Мне жаль, что твой первый поцелуй был с таким, как он. Этого не должно было произойти.
Фанни подняла на него полный слез взгляд.
— Родерик.
— Это моя злость и я сам с ней разберусь, — сказал он. — Тебе не за чем об этом переживать.
— Но я переживаю, — ответила Фанни, всхлипывая. — Если ты хотя бы иногда будешь выражать свои эмоции, ничего страшного не произойдет, мир не перевернется верх тормашками. Тебе не стоит держать все в себе. У тебя есть друзья, и ты можешь с ними поговорить, довериться им.
— Что я чувствую? — сказал Родерик каким-то странным голосом. — Ты хочешь знать, что я чувствую? Хорошо, я скажу тебе. Я не понимаю, неужели тебе было так сложно выбрать кого-то из своего окружения? Даже если бы тебе понравился Оливер… — он немного помолчал, а потом, скрипнув зубами, продолжил. — Я бы смирился. Но если кто-то из этих напыщенных аристократов использует тебя или Лею….
Родерик выдержал паузу, его глаза злобно сверкнули.
— Я убью его. И не посмотрю на последствия.
Фанни готова была услышать что угодно, но только не это. Ей очень хотелось, чтобы Родерик шутил. Но весь его вид говорил о том, что ему не до смеха. Он был предельно серьезен.
— Но почему? — только и могла спросил она.
— У меня на это свои причины, — сказал Родерик, спокойным, отстраненным голосом. — Если это все, можешь идти.
Фанни растерялась, кивнула и молча ушла. Она знала, что Родерик ни за что не ответит на ее вопросы. Они с Леей все ему рассказывали, о своем прошлом в том числе. Но они не знали ничего о том времени, которое Родерик провел до того, как его нашел магистр Астериус. Конечно, они делали попытки что-то выпытать, но безуспешно. Родерик был не из тех, кто так легко откроет свои тайны.
