Глава 24. Обман со всех сторон

Я приготовил себе по-быстрому какой-то сладкий напиток из местных трав (Лена говорила, что он хорошо восстанавливает силы, да и вообще действует как природный стимулятор) и поднялся к себе. Важные решения не терпят суеты, а потому к выбору способности следует подойти обдуманно и взвешенно.

Поднявшись к себе, я рухнул на кровать, аккуратно держа в одной руке стакан с пряной жидкостью. Перед глазами по-прежнему сияли огненные буквы, призывая определиться. Что ж, приступим.

Первая способность, «Земля квартала», могла мне дать неплохой бонус в виде усиленной армии последователей. Все-таки десять процентов — не так уж и мало, даже в какой-то степени достаточно для того, чтобы почувствовать себя увереннее. Главное, они влияют на каждого, кто будет на моей стороне, что дает сразу и репутационные плюсы. С другой стороны, предводители стихий отправляют ко мне далеко не самых лучших своих представителей. И боевая система в этом мире устроена так, что тот, кто сильнее, может справиться с любым количеством более слабых противников. Иными словами, в перспективе это может быть полезно, но на данный момент лично мне это усиление ничего особо не даст.

Дальше. Защитное поле, не пропускающее чужаков — это уже что-то весьма интересное. По сути, мой квартал при наличии высокоуровневого бойца в наших рядах станет неприступным. Правда, в основном, для всякой мелочи, а тот же генерал, например, задумай он штурмовать цитадель света, проткнет защиту как шило бумагу. Да и для сил других стихий мой квартал первое время не будет представлять собой серьезную преграду.

Если вдуматься, обе способности были весьма и весьма полезными. Но по-настоящему серьезный цимес вырисовывался только в отдаленном будущем — с развитием не столько самого квартала, сколько его обитателей. Значит, пока это можно отложить: уверен, что с получением достижения «Миссионер второго уровня» мне вновь предложат сделать выбор. Тогда-то я и определюсь, что мне наиболее важно, а в данный момент мне нужно решить простую, но очень важную задачу: разместить всех последователей, которым вскоре явно не хватит выкупленных по соседству домиков. Как-никак, пораскинул я мозгами, пространство в этом квартале не бесконечное, а у одного только Квина железнобоких оказалось больше двух сотен — те, с кем я ходил в разведывательную миссию, являлись лишь малой толикой его личной гвардии. Да и опять же, если думать на перспективу: ко мне еще не отправил своих аутсайдеров молчаливый прибалт Альгирдас Бартас, глава хаоситов всея Находки. А потому способность «Цитадель» будто бы сама напрашивалась на активацию.

Собственно, я практически сразу же ее и выделил, понимая, что жилищный вопрос мне все же придется решать, однако тщательно все обдумать было просто необходимо. И теперь я готов решить сразу две проблемы: вместить всех желающих, кому не хватит места по соседству, и заодно укрепить наш скромный домик. В будущем именно он станет основным зданием моего квартала, и потому логичнее инвестировать именно в него. Выглядит приземленно? Да, так и есть, но порой нужно принимать и такие решения. Плюс, не стоит забывать, что если изменения будут примерно в стиле «темного квартала», построенного полностью в духе стихии, то это серьезно скажется и на восприятии пропагандируемого мной света. Одно дело квартал из стандартных домов, и совсем другое — цитадель, как и у великой троицы. Решено: выбираю «Цитадель первого уровня».

Строчки «Земли» и «Защиты» потускнели, выбранная мною способность, напротив, разгорелась еще ярче. Я внезапно задумался: а как в реальности должен отразиться мой выбор? Если сейчас в нашем домике с комфортом размещаемся мы вчетвером, а при желании можем взять к себе еще столько же постояльцев, не особо потеснившись, то как должна будет выглядеть моя обновленная крепость?

На секунду я даже испытал какой-то глубинный первобытный ужас перед тем, что не могу объяснить или хотя бы представить. Все эти игры с пространством-временем были мне любопытны во время чтения книг еще в той, прошлой жизни. К примеру, «резиновая» квартира Воланда из «Мастера и Маргариты». Не так ли оно все будет выглядеть в этом мире?

Сделав глубокий вдох, я успокоился и даже мысленно отругал себя. Что еще за сантименты? Был дом на четверых, станет небоскреб на тысячу. Или что-то вроде того. Подтверждаю.

Сначала как будто ничего не произошло. А затем я почувствовал какое-то движение, словно моя комната превратилась в лифт. Дом ощутимо тряхнуло, меня затошнило, голова затрещала будто от перепоя, глаза начало резать так, что мне пришлось их зажмурить. Я вскочил с кровати, почувствовал, как по щекам потекли слезы. Выпитая жидкость подступила к горлу, я был вынужден сделать усилие и загнать ее обратно в желудок… Ффуу, ну и ощущение.

А потом все так же внезапно закончилось. Снизу кто-то кричал — то ли от страха, то ли от восторга. Прислушавшись, я узнал голос Даши. Темная радовалась как ребенок, перемежая бессвязные возгласы с уханьем. Я даже улыбнулся, после чего от души расхохотался. Что ж, видимо, меня ждет очередной сюрприз.

Раскрыв до сих пор слезящиеся глаза, я шагнул к окну, выглянул наружу и… Ноги мои подкосились, я отшатнулся, выматерившись, затем вновь подошел, опираясь руками о подоконник.

Я увидел город. Почти всю Находку, словно на ладони. Вот массивная цитадель тьмы, где в полумраке наверняка сейчас прогуливается Анна. Вот городская стена, вот ворота, вот главное здание хаоса, чуть поодаль — торговая улица. Черт возьми, а ведь дом и вправду подрос!

Спустившись вниз, я обратил внимание, что стены изменились — стали светлыми. Ощущение было такое, словно поработал отряд дизайнеров, решивших, что нам именно света и не хватает. Я усмехнулся — вот ведь совпадение.

В гостиной меня встретили до сих пор восторгающаяся Даша, сдержанно восхищенный Петрович и как будто слегка пришибленная Лена. Вместе мы принялись изучать наш обновленный дом, ставший цитаделью, и уже вместе по-детски радовались открытиям. В частности, два этажа, оставшиеся от нашего прежнего жилища, «переехали» наверх, а под ними теперь располагались еще семь. На каждом по четыре жилые комнаты с укрепленными окнами, общей кухней и винтовой лестницей вниз. Первый этаж представлял собой обширную гостиную, способную вместить человек пятьдесят — много, но явно недостаточно для тысячи постояльцев, указанной в описании способности. Кстати об описании.

Едва я подумал о характеристиках здания, перед глазами сами собой с готовностью выплыли данные:

Цитадель света 1 уровня

Самая простая укрепленная цитадель стихийного квартала. Позволяет разместить тысячу последователей, в случае опасности становится препятствием для возможных захватчиков.

Требования для повышения уровня:

— достаточная площадь

— открытое достижение «Миссионер 2 уровня»

— количество жителей квартала превышает 10000 человек

Ага, а вот и еще одна любопытная деталь: для повышения уровня цитадели и, соответственно, расширения границ здания нужна площадь — все логично. Значит, как и предполагалось, рядом с моим домом должны находиться другие подконтрольные мне здания, чтобы квартал стал таковым в полном смысле этого слова. А еще нужно повысить свой уровень миссионерства, после чего продолжить развивать цитадель или же выбрать что-то из предложенного мне изначально. Интересно, но опять же дело будущего времени. А сейчас — сейчас мы вчетвером ломали головы, силясь понять, как тут может разместиться орава в тысячу человек.

— Смотрите, тут какая-то шахта! — воскликнула Лена.

Мы посмотрели в ту сторону, где стояла наша веревочница. Квадратный каменный выступ с темнеющим вертикальным провалом, который я поначалу принял за кладовую, и вправду оказался шахтой, только не лифтовой, как я почему-то сперва подумал, а лестничной.

— Кто со мной? — деловито воскликнула Даша и первой шагнула внутрь.

Я даже не успел ей ответить, как темная побежала по ступенькам вниз. Теперь мы знали секрет столь высокой вместимости цитадели: оказалось, что она уходила под землю, где располагались многочисленные комнаты на нескольких уровнях. И беглого подсчета было достаточно для того, чтобы удостовериться: наша светлая крепость действительно теперь могла вместить тысячу человек.

Оставив троицу своих компаньонов дальше изучать обновленное здание, я выбрался наружу. С улицы наша узкая «свечка» из светлого камня выглядела немного вычурно, но в то же время монументально. Я посмотрел на вершину цитадели, рассматривая ее, и не сразу услышал, как ко мне кто-то подошел.

— Неплохое начало, — произнес густой приятный бас с необычным выговором.

Я обернулся и увидел знакомого мужчину в темной рубашке с накинутым на нее светлым шарфом. Каменный профиль и темные очки дополняли образ — рядом со мной стоял Альгирдас Бартас, самолично.

— Благодарю, — отозвался я. — Рад встрече.

— Я тоже, господин Котов, — произнес Бартас, даже не глядя в мою сторону. — Анна рассказала мне, что вы возродили светлый квартал.

— Я бы сказал — создал заново, — мягко поправил я гостя.

Как я и думал, хаос решил не оставаться в стороне и тоже сбагрить мне неугодных властям квартала последователей. Все-таки какое удобное решение я всем предложил, раз лидеры стихий так быстро за него ухватились.

— Как пожелаете, — слегка кивнул литовец. — Уверен, вы понимаете, зачем я пришел к вам, — я молча кивнул в ответ, и Бартас продолжил. — Сто человек из моего квартала прибудут к вам в филиал хаоса. Вы же найдете, где их разместить?

— Рядом еще достаточно свободных домов, — ответил я, подозревая неладное. — Тьма и бездна озаботились покупкой жилья для своих посланников.

— Увы, они скупили все свободные здания, прилегающие к вашей цитадели, — с притворной грустью сказал Бартас. — Так что вам придется приютить их у себя, тем более что вы, как я понимаю, заранее предположили такой вариант развития ситуации, а потому это не станет проблемой. Тем более, это же временно.

— Насколько временно? — тут же уточнил я.

— Пока вы не улучшите цитадель, — ответил главный хаосит. — Только примите совет, юноша: сделать апгрейд вы сможете только в том случае, если все окрестные дома будут принадлежать вам. Рекомендую подумать об этом прямо сейчас. Приятно познакомиться.

Оставив меня в недоумении, Бартас степенно удалился. А я только сейчас понял, что меня попросту зажали с двух сторон. Старая лиса Пайпер Квин и не менее хитрозадый Паша Хромов не просто так решили выкупить дома — наверняка же они не просто так стали головной болью в своих кварталах и даже тут не преминули воспользоваться возможностью показать себя. А тот же Паша так и вовсе перевел все стрелки на своего лидера. Как там его?.. Сергей Измайлов, кажется. И вот результат: цитадель будущего квартала создана, филиалы стихий занимают свои места, а развиваться дальше мне мешает простой момент, который я, как назло, упустил. Вот все, казалось бы, предусмотрел, а здесь опростоволосился. Дома не мои, а значит, и к моему кварталу формально они не относятся. Жили бы в них чистые светлые, все было бы иначе. Вот что бывает, когда пытаешься играть на чужом поле — старожилы Находки оценили мою идею, но в то же самое время указали на место.

И что теперь? А ничего, уже со злостью подумал я. Тьма и бездна с большим удовольствием продадут мне эти дома, правда, наверняка втридорога. Но задача, тем не менее, все же решаема, и этим мне нужно будет озаботиться. В этом мире, как и в старом, главное — это деньги, сила и влияние. А я, когда осуществлю задуманное, стану еще более ценным в глазах генерала, и тогда решать проблемы станет проще. Так что не буду рассусоливать сам с собой, вместо этого вернусь к основной части плана.

Бартас, как и обещал, прислал сотню хаоситов во главе с неприятным худощавым парнем по имени Виктор. Паша Хромов привел оговоренное число последователей бездны, и теперь мой лоскутный квартал с филиалами, больше напоминавшими анклавы, насчитывал пятьсот девяносто семь человек, включая меня, Петровича, Лену и Дашу. Часть моих новых подопечных пришлось подселить на нижние этажи, причем те, кому достались места в подвале, очень громко высказывали свое недовольство. Небольшой сумбур внес Иеремия Смит — парень с хипповатой внешностью, который торговал на стене стрелами. Он заявился в самый разгар расселения и сообщил, что последователи Аграмона, к которым он и сам относился, также решили создать свой филиал в квартале света. Я подумал и решил, что знаток камня со вторым редким уровнем лишним не будет — прежде всего как прецедент, что здесь рады не только великим стихиям. Об этом я сообщил Иеремии, и тот с готовностью занял одну из нижних комнат, заставив притихнуть горластых хаоситов, за что я, честно, был ему благодарен.

Когда вся эта бешеная орава успокоилась, я решил удалиться к себе, чтобы приступить наконец к выполнению обещаний генералу и главе темных. Ее посланники как раз подвезли обещанный эленит, который мы с Леной вдвоем перетаскали наверх, после чего я засел за создание защитных комплектов. Пятьдесят для Анны и двести пятьдесят для Чана — черт побери, а задачка-то не столько сложная, сколько нудная!

Когда я создал сотню комплектов и пропотел при этом будто ломовая лошадь, стало ясно, что генерал, возможно, сам того не подозревая, отнесся ко мне прямо-таки по-божески, когда предоставил несколько дней на выполнение задачи. Доделав еще десяток, я понял, что сегодня уже вряд ли способен на большее, и завалился спать. Главное, что тридцать наборов повязок для завтрашней раздачи у меня есть, а все остальное можно доделать и попозже.

Проснувшись, я первым делом приступил к созданию оставшихся комплектов и, яростно вскрикнув что-то вроде «знай наших!», довел это дело до логического завершения. Теперь можно передать часть готовых изделий Даше на раздачу, часть Квину — раз уж он теперь тут живет, вот пусть его люди и таскают обещанные подарки повелительнице тьмы, как я про себя называл Анну.

А мне еще есть чем заняться. Остальной заказ для генерала тоже могу сделать только я — так что вперед и с песней. А бальзамом на мою измученную от монотонного труда душу стали скупые строчки, показывающие, что все, мной задуманное, обязательно должно сбыться:

Теперь вы получаете 666 очков обмана в день

Теперь вы получаете 667 очков обмана в день

Теперь вы получаете 668 очков обмана в день

Желающие получить защитную полоску ткани после молитвы свету вновь потянулись к нашему импровизированному то ли магазину, то ли храму, и я в очередной раз понял: жизнь — штука отличная. Особенно если пользоваться ею с умом. И пусть стихийные филиалы меня, грубо говоря, поимели с этим выкупом домов.

Мы еще посмотрим, кто кого.