Глава 16
Источник загадочного сигнала находился от меня на расстоянии трёх обычных прыжков и одного долгого — уже между секторами, так что прошлой ночью я, скрепя сердцем, оставил его изучение на потом. Хочешь, не хочешь, а организму нужно дать отдохнуть, иначе он окончательно пойдёт вразнос. Поспать можно было и в игре, но производители капсул настойчиво рекомендовали дрыхнуть в реальности, ибо только такой сон являлся полноценным. Тех, кто этим советом настойчиво пренебрегал, отключали от виртуала принудительно на исходе первых же суток. Сильно я в вопрос не вникал, но вроде как мозг погружённого человека в капсуле продолжал активно функционировать, что в итоге приводило к его «перегреву».
Хотя мне-то бояться этого нужно меньше всего — и так мозги набекрень. Многое бы отдал, чтобы избавиться от ночных кошмаров, преследующих меня чуть ли не каждую ночь, но увы. Отпускало обычно лишь под утро, поэтому каждое утро я вставал, будто с бодуна. Лишь крайняя усталость позволила в эту ночь обойтись без них, но проснулся всё равно разбитым и невыспавшимся. Накануне никаких поблажек себе давать не стал и поставил будильник на обычное время, хотя лёг в пятом часу.
Мало ли, что там за сигнал такой, вдруг долго ждать не будет…
Почту даже не стал смотреть — не до этого. Наскоро перекусил, отметив, что завтра нужно вызывать техников для замены фильтров и пополнения питательной жидкости в капсуле. Что поделать — питаюсь я преимущественно в игре, поэтому такой большой расход. Субстрат, судя по рекламному проспекту, содержал в себе все необходимые для человеческого организма элементы, но всё равно являлся синтетическим и для постоянного потребления не рекомендовался. Так что при всяком удобном случае я старался перекусить хоть чем-нибудь, что имело штамп — «натуральный». Большинство же нынешних продуктов этим значком похвастаться, увы, не могли.
Перед тем, как нырнуть в игру, решил глянуть-таки что за очками авторитета меня на ночь глядя корил Георгий. Вкладку Отношения я до этого открывал лишь дважды — в самом начале игры, и когда нечаянно улучшил отношения с кланом КРС и пытался понять, чем мне в будущем это грозит. Как оказалось, ничем страшным.
Помимо отдельных групп, сюда записывались и фракционные отношения. Союз Антропоморфов, кстати, из-за моей выходки с кораблём понизил отношение ко мне сразу на тридцать пять пунктов, как раз до неприязни. Ну, на них сложно за это обижаться.
Пираты тоже нашлись во фракциях, а их шкала, разделённая на несколько условных зон, как раз исчислялась пресловутыми очками авторитета. Мой прогресс застыл на полпути к первой отметке, гарантирующей относительно безопасный пролёт по подконтрольным территориям. Почему относительный? Так это ж космос — здесь в любой момент может произойти какая-нибудь пакость, так что полной гарантии даже сами разработчики не могут дать.
Набрать авторитет можно было несколькими способами — от шпионства на космических разбойников, до уничтожения или грабежа мирных и не очень судов. Ещё была целая куча скрытых квестов, на выполнение которых у меня совершенно не было времени. Тут бы ноги унести.
На разделе форума, посвященному «Глории-14» (не удержался, тоже туда заглянул) уверенно держала топ-3 тема о поисках «Мародёра». За наши с Дианой головы предлагали по миллиону кредитов, и десять — за возврат звездолёта в любом состоянии, отличном от утиля. Странно, я ведь полагал, что аферистка тоже попадёт в тюрьму, но если задуматься — у неё была куча времени, чтобы снять привязку со станции и возродиться где-то за сотни миллионов километров оттуда.
Хм, целый миллион… Для низкоуровневого игрока это очень внушительная сумма. Странно, что мой авторитет среди звёздного криминалитета не подрос от такого внимания к моей персоне.
Большинство отписавшихся по теме полагало, что угнанный корабль сейчас на всех парах спешит к приграничным секторам. В данный момент в каждом из них уже дежурили по нескольку перехватчиков, а общее количество участников погони приравнялось к небольшому флоту.
Смешно, но никому и в голову не пришло, что катер пришвартован буквально в двух прыжках от станции — для этого надо быть либо конченым нубом, либо иметь два полукилограммовых стальных шарика среди прочих органов. Даже хорошо, что я не стал торопиться и вся эта оголтелая орава охотников пронеслась дальше. Повезло… Я был вымотан до крайности, да к тому же поймал какой-то непонятный сигнал, который, как оказалось, мог являться как и квестом, так и какой-то ценной находкой.
Нет, точно не зря на форум заглянул — по крайней мере, теперь ясно, что кратчайший путь к пиратам перекрыт наглухо. Мне торопиться к ним и так не стоило, так что сильно я не расстроился. Обижаться здесь нужно было только на собственную непредусмотрительность — нормальные игроки сначала заботились о своей репутации среди пиратов, а потом уже шли угонять звездолёт. Не наоборот.
Наверняка даже у Дианы с этим бы не возникло подобных проблем.
Покончив с разведкой и перекусом, я погрузился в капсулу и очнулся в отсеке жизнеобеспечения, являвшимся по совместительству комнатой отдыха. Для экипажа там имелось четыре утопленных в стены ложа, которые регулировались по размеру и форме в зависимости от расы владельца койки-места. Остальные нары пустовали — экипаж доблестно нёс вахту, пока капитан судна набирался сил.
Орторионцу было отдано важнейшее задание — подлатать корабль во время вынужденной стоянки. Оттори К'Ачесорр, или попросту Отто справился просто блестяще — прочность корпуса поднялась до семидесяти шести процентов, а состояние всех отсеков достигло максимальных значений. Помимо инструментов, инженер где-то умудрился раздобыть себе одежду и теперь щеголял в новеньком комбинезоне с металлическими вставками и многочисленными магнитными карабинами под инструмент. Сейчас он, глухо напевая себе что-то под плоский нос костяной маски, задумчиво ковырялся в разобранной панели безопасности в проходе, ведущем в основной коридор.
Я решил не отвлекать его от важного занятия и пошёл дальше, но тут в голове пронеслись обжигающе холодные НЕ МОИ мысли:
«Приветствую, командир!».
Второй мой член экипажа не имел речевого аппарата, но прекрасно обходился без него, транслируя свою речь прямо в сознание собеседника. Пока его набор слов был сильно ограничен, но сайрекс оказался способным учеником и пообещал, что уже в скором времени в совершенстве овладеет великим и могучим. Сначала у нас возникла небольшая проблема с телепатией из-за моего высокого сопротивления внушению, но стоило мне постараться пойти ему навстречу, как невнятное тихое бормотание превратилось в осмысленные слова.
Так же пришлось дать бойцу имя, раз до этого его собственная раса этим не озаботилась. Подумав, я остановился на «Шёпоте» — уж очень похоже звучали вкрадчивые мысле-сигналы от пришельца.
Сам воин появился в поле зрения уже через мгновение, резво семеня гибкими конечностями. Скорость при этом он развивал просто сумасшедшую, особенно когда задействовал все отростки. А если требовалось провести какие-то манипуляции в другой плоскости, гигантская чёрная многоножка без проблем вставала на дыбы ровно настолько, сколько было нужно для совершения операции, освобождая лишние конечности. Двигался сайрекс пусть и быстро, но с какой-то неуловимой грацией и изяществом — плавно и без рывков.
Больше всего в подчинённом меня смущало полное отсутствие головы — лишь два небольших гибких отростка-усика с торца туловища. Впрочем, с противоположного конца инопланетянина располагалась аналогичная пара, так что понятие «перед-зад» для этого странного существа отсутствовало в принципе. Так и не поймёшь сразу — лицом он к тебе повёрнут, или… Его противоположностью.
— О, командир! — орторианец оторвался от внутренностей панели и исполнил лёгкий полупоклон в мою сторону. — У нас кончились ресурсы, дальнейший серьёзный ремонт невозможен.
— Понятно, — принял я информацию. — Дронов пока не будем выпускать, прыгнем в соседнюю систему и там уже посмотрим, что есть в округе полезного.
— Хорошо, я тогда закончу с панелью.
Мы оставили техника в своей родной стихии и направились в рубку. Сайрексу по-прежнему не находилось никакой работы и он решил временно побыть моим телохранителем.
«Командир, нужно оружие».
— Тебе? Ты ничего так и не нашёл на корабле?
«Да. Нет».
Я на секунду аж подзавис от такого развёрнутого ответа, но потом сообразил, что он ответил на каждый вопрос по очереди. Проклятье, у меня были очень большие надежды, что на борту найдётся хотя бы какой-нибудь завалящий огнестрел. Это же не прогулочная яхта, здесь оно просто обязано хранится на всякий случай. Как скафандры, сухпайки и прочее по списку. Единственное объяснение его отсутствию — оно было в той части груза, что разлетелось по ангару, пока я колошматил чёртового механоида.
А у меня с собой даже меча запасного не имелось — реально готовился к полной конфискации инвентаря. Ну кто же знал… Хотя, сайрекс может быть с таким оружием и не знаком.
— Кстати, Шепот, а кто ты по специальности?
«Не понимаю».
— Ну… Стрелок, дуэлянт, защитник, разведчик… Я вот — мечник. А кто ты?
«Сайрекс».
— Тьфу ты! Твоя профессия какая?
«Воин».
— Просто воин, без специализации?
«Не знаю».
— Ты ещё не выбрал её, что ли?
«Сайрекс ничего не выбирают, они либо сражаются, либо живут на Сайрекс».
Нет, тут явно надо с другого конца подходить.
— Какое оружие ты предпочитаешь?
«Любое».
— А, так ты универсал! — выдохнул я. — Значит, и мечи тебе знакомы?
«Да».
— Ну, тогда мы постараемся тебе что-нибудь придумать, обещаю.
«Спасибо, командир!».
Мне показалось, или в его мысле-речи проскользнула радость?
Мы втиснулись в узкую рубку, откуда накануне я катапультировал Диану. Антрацитовый негуманоид оказался намного крупнее девушки и занял почти всё свободное пространство. Стало тесно, как в утренней маршрутке, но не выгонять же его — ходит вон, неприкаянный. Благо кресло пилота успело ко мне развернуться, и мне не оставалось ничего другого, кроме как плюхнутся туда.
Управление межзвёздных перемещений оказалось довольно примитивным — выбрать из списка соседних систем нужную и нажать кнопку гипер-прыжка. Всё.
Звёзды вокруг резко стали вытягиваться, превращаясь в световые полосы, а перед носом корабля возникло ослепительно-яркое сияние, как от сварки. Но в следующую секунду космос вокруг нас снова пришёл в норму, вот только он стал уже другим. В пределах видимости появилось сразу два светила — одно побольше, как наше родное Солнце, а другое поменьше, ослепительно белого цвета. Вокруг странной парочки вращалось шесть планет и два крупных пояса астероидов.
Туда я корабль и направил. На орбите «Мародёр» слишком заметен, а взлёт-посадка на поверхность сжирает слишком много энергии. Осталось только найти космический булыжник помассивнее, активировать поиск, а по его окончанию — спустить с поводка голодных до добычи дронов. Кстати, в загашнике нашёлся также один единственный шахтёрский беспилотник, который успешно бурил большинство известных пород, добывая ценную руду на глубине до полукилометра.
В астероиде, в тени которого я спрятал звездолёт, из редких элементов оказался только вольфрам, который сейчас мне был совершенно не нужен. Но поразмыслив, я всё же отдал команду на добычу, отправляя массивный дрон в короткий полёт. Помнится, помимо своей высокой тугоплавкости, этот металл ещё и довольно тяжёлый — то, что надо, для моей неожиданной задумки.
Плохо, что нигде поблизости никак не находился гелий-3. Пришлось рискнуть и оставить шахтёра в одиночестве, полетав немного среди разномастных глыб. В конце концов, искомый изотоп был найден и добыт в количестве семи единиц. Этого запаса мне вполне хватало допрыгать без остановок до источника сигнала, и случись что — унестись оттуда куда подальше.
Через час я вернулся к шахтёру, полностью закопавшемуся в астероид, и отозвал его обратно на корабль. Дроид успел наковырять немало руды, которая быстро переработалась в пять единиц вольфрама. Делать здесь больше было нечего, так что я скомандовал новый прыжок, а за ним сразу — в соседний сектор, где располагался источник сигнала, который вряд ли будет ждать меня вечно. Засечь его — большая удача, даже при наличии продвинутого оборудования, но возле станции всегда был высокий трафик, мало ли, кто там поблизости ещё мог ошиваться.
Переход занимал целых четыре часа, во время которых разрешалось заниматься чем угодно, лишь бы не покидать звездолёт. Пространство вокруг корабля, нырнувшего в другое пространство, скрутилось в сплошное чёрное марево, но здесь нам ничего не угрожало. Тут все направления — параллельны, и даже пронёсшийся мимо чужой корабль заметить очень сложно. О каких-то нападениях и говорить нечего.
Оставив рубку на Шёпота, я пошёл в производственный отсек колдовать над полученным металлом. Помимо использования готовых чертежей там можно было немного поиграться с редактором заготовок, если в тебе вдруг проснулся инженер-конструктор. Задумка на первый взгляд казалось несложной, но…
Проектировать в трёхмерном пространстве оказалось несколько сложнее, чем я себе представлял, и мечи у меня выходили громоздкими и запредельно тяжёлыми. Системой помимо конструкции учитывался ещё и материал, из которого выполнена та или иная деталь, что позволяло ещё на уровне проектирования рассчитать, сломается ли эта вещь после первого удара или нет. Чем больше я углублялся в изучение вопроса и разбор своих предыдущих ошибок, тем больше понимал, что каждый меч по своему — произведение искусства, где даже самая мелкая деталь выверена до микрона и отбалансированна. Именно поэтому ими получалось успешно рубить облачённых в броню противников, а не бегать со сломанным клинком.
Через пару часов, насыщенных бесплодными попытками, когда система корабля отрапортовала о том, что закончено производство последней варп-ячейки, я сдался и в сердцах соорудил в редакторе простой клевец — что-то вроде кирки на длинной тонкой ручке. Этакая булава, где на месте шара располагался заострённый клин. Такими штуками активно пользовались в средневековье, чтобы пробить рыцарские латные доспехи, ну или чей-нибудь тупой череп. Изделие вышло немного неказистым, похожим скорей на вольфрамовую кочергу, но это было намного лучше, чем ничего.
Сайрекс обновке обрадовался и сразу же повысил отношение ко мне на два пункта. Да, среди экипажа тоже необходимо было нарабатывать авторитет, а то и до бунта недалеко.
Угольно-чёрная многоножка лихо рассекла воздух туда-сюда серебристой кочергой, которая весила неожиданно много для своих изящных габаритов и удовлетворённо заявила:
«Хорошо! Но только для ближнего боя».
— Извини, пистолет я точно без чертежа не соберу — не мой профиль.
«Сайрекс сражаются, не смотря ни на что. Я не заставлю вас стыдится, командир!»
Инопланетянин хищно повёл усиками и спрятал кочергу под выступ внешнего скелета, прижав её парой лишних конечностей. Ой, хотел бы я посмотреть в глаза тех, кого мы с ним будем на абордаж брать…
Тем временем Отто отрапортовал об окончании работ — два последних листа обшивки заменили повреждённые участки, повысив прочность корпуса до восьмидесяти двух процентов, что составило 4920 хитов. Дальше проводить ремонт своими силами было невозможно, требовалось загнать корабль в доки. Орторианец за время ремонта успел поднять три уровня, но до выбора специализации ему не хватало ещё целых семнадцать. Меня же новый бонус ждал уже на следующем, двадцать пятом левел-апе. Осталось только решить, куда закинуть новое очко характеристик — в Ловкость или Разум.
Инженера я отправил отдыхать, и остальное время посвятил изучению своего звездолёта. Грубо говоря, он имел форму треугольника, по центру которого из широкого грузового отсека шёл осевой коридор, упиравшийся в рубку. С каждой стороны от него располагалось по пять помещений, сначала два в ряд, затем — в три. Расположение парных оружейных отсеков и двигателей было зеркальным, что позволяло без труда найти их в экстренной ситуации. Помимо них в правом крыле находились расщепитель, производство и энергетический щит, а в левом — медицинский отсек, жизнеобеспечение и центр по управлению дронами.
Пусть я командовал беспилотниками исключительно из рубки, но повреждения этого модуля приводило к их полному бездействию. В сражении такая потеря совсем некритична, но это только потому, что все мои дроны — добытчики и разведчики, ни одного боевого.
Когда время нырка подошло к концу, я вернулся в рубку, активировав все оружейные системы на всякий пожарный. Но на выходе корабль никто не ждал, эта система, не имеющая даже толком светила, оказалась пустынна. Вместо звезды здесь имелось разноцветное переливающееся облако газовой туманности, вокруг которой болтались несколько планетоидов различного диаметра. Любоваться внеземными красотами я не стал, и сразу же прыгнул в следующую систему.
Последний прыжок выбросил нас недалеко от огромной планеты, полностью укрытой бирюзовым льдом. Здешнее светило разъелось до гигантских размеров, но тепла наоборот, давало неприлично мало.
Увы, но мы здесь оказались далеко не одни. Мало того, поблизости, тысяч в четырёх километрах, вовсю кипела битва. Стоило только приборам прийти в себя, как перед глазами развернулся тактический экран, на котором постепенно стали проявляться участники сражения.
Первыми показались корабли земной постройки, причём помеченные как собственность клана СОС — корвет типа «Ястреб» шестого тира и эсминец «Лайтнинг» пятого. Первый силуэтом напоминал узкую вытянутую щуку с небольшими крыльями-плавниками, а его более тяжёлый соратник походил на дольку пирога из-за острого носа и полукруглой кормы, где располагалось сразу шесть выхлопных дюз.
С ними был ещё какой-то фрегат, но я не успел считать с него информацию, так как он со вспышкой неожиданно развалился на части. Причину гибели звездолёта я рассмотрел уже через секунду. Им оказалось нечто похожее на россыпь астероидов под общим названием Кристаллид.
«Полуразумная форма жизни», — тут же пояснил Шёпот. — «Очень редкий. Крайне агрессивен».
— На них охотятся, что ли?
«Только если уверены в своих силах».
— А если нет?
«Погибают».
Корабли, похоже, относились как раз к таким авантюристам, которые кинулись на противника, не оценив трезво ситуацию. Судя по многочисленным обломкам, в начале битвы их было никак не меньше десятка. Так что нет ничего удивительного в том, что не прошло и минуты, как со мной вышли на связь. Атаковать корабль никто пока не собирался, поэтому я решил ответить на вызов, готовый в любую секунду уйти в варп-прыжок.
На широком центральном экране сквозь рябь и помехи возникло залитое кровью лицо. Вроде как — человеческое. Справка была не видна, но так как оба корабля имели маркировку СОС, а значит — были клановыми, в том, что передо мной игрок можно не сомневаться.
— Чувак, нужна твоя помощь! — сходу выпалил он. — У кристалла хэпэ крапаль совсем остался, вместе дожмём!
СОС, он же Союз Отцов-Основателей некогда подкатывал ко мне с предложением вступить в их ряды. Кроме того, что они входят в Топ-20 по нашему региону, мне про них ничего не было известно. И вообще, что помешает им после расправы над Кристаллидом заняться мной?
Игрок правильно истолковал моё молчание и немедленно прислал соглашение, вроде как типовое, на возмездную помощь. Заключение такого договора стоило весомых денег, но зато гарантировало неукоснительное исполнение всех пунктов, ведь гарантом выступала нейросеть, контролирующая всю игру. Для одиночек такой вариант слишком дорог, но для кланов — самое то.
— Чувак, не тормози! Это всё в логах сохраняется, подписывай! Мы сопроводим тебя до пиратов, никто тронуть не посмеет! Нам награда за тебя нахрен не нужна, у нас репутация упадёт…
Позади командира вспыхнула россыпь искр, заставив его отвлечься. Тут засадой и не пахло — я завалился сюда случайно, рассчитать это было невозможно. Но какая же добыча должна выпасть с редкого космического существа?
— Хорошо, но мне нужен процент с лута, — решил я закинуть удочку.
— А ты ушлый! — вернулся к разговору представитель клана. — Два процента, больше не дам.
— Согласен.
Я поставил электронную подпись, и тут же оставшиеся в строю корабли окрасились в зелёный, а их противник в красный. Так же я смог разглядеть ник собеседника — ДайЖести, 322 уровень.
«Я разбужу техника», — раздался в голове шелест сайрекса, который ртутным шариком утёк из кабины прочь.
— Подгребай! — довольно улыбнулся игрок. — Работаешь по мелочи вместо фрегата. Вали сначала тех, у кого шкала неполная. И старайся… Ё-о-оп, Лысый уходи! Ульта-а-а-а!
Я не успел приблизиться к сражающимся, и возможно, это меня и спасло. Кристаллид засветился как новогодняя ёлка, а из каждого, даже самого мелкого камушка, вышли тонкие лучи, упёршиеся в центральный многогранный массив. На этом представление не кончилось, так как уже из него в направлении эсминца вырвался настоящий столб ослепительного света. Это даже не лазер, это настоящий фотонный ураган какой-то!
Корабль не смог убраться в сторону от сияющего потока и вспух идеально ровным огненным шаром. Больше половины приборов наблюдения тут же благополучно упали в обморок, а защитный колпак заметно потемнел, уберегая мою сетчатку от выжигания.
Возможно, я поторопился вмешаться в драку, но отступать было некуда — двигатель будет готов к прыжку только через сто секунд. Такое вот ограничение для сражающихся, вроде бы недолго, а попробуй продержись.
Когда сияние чуть поутихло, я различил яростные вопли ДайЖести, истово матерящего своего коллегу и противника в равных пропорциях. «Мародёр» уже достаточно сблизился с полем боя, чтобы я мог разглядеть отдельные части странного неорганического существа. Помимо основного кристаллического массива, похожего на перевернувшийся оранжевый айсберг, у него в наличии имелось около десятка образований поменьше, выполнявших самые разные функции. Никаких соединительных тканей я не заметил, да и вели они себя, как вполне независимые юниты, хоть и считались одним организмом.
Одни, цвета земного апатита, понемногу отлечивали пошатнувшееся здоровье Кристаллида, другие — малахитовые — ставили помехи и поддерживали его щит. Третьи — сапфировые — копили энергию для следующей «ульты» — особо мощного выстрела главным калибром. Четвёртые — изумрудные — бесполезно болтались в хвосте, но их уничтожение гарантировало дополнительную награду в случае победы. Отдельной группой можно было назвать фокусировщиков — крупные минеральные образований конической формы рубинового цвета, выполняющих роль одиночных орудий. Стреляли они хоть и не так больно, но гораздо чаще.
Имелись и совсем небольшие разноцветные камешки, действовавшие самостоятельно, по типу уже знакомых дронов. Урон они наносили совсем мизерный, даже если пробивали щит, зато их было очень много. На вскидку — около четырёх десятков.
Я выпустил две ракеты из кассеты в вытянутый камень, являвшийся как раз недобитым фокусировщиком, и сосредоточился на мелочи. Каждый кристалл разлетался на осколки от двух-трёх выстрелов лазера, который набирал заряд всего за три с небольшим секунды. После четвёртого подбитого ко мне снова обратился вернувшийся в адекватность ДайЖести:
— Красава! Бей по метке, ща я его прожму.
Один из крупных кристаллов на тактическом экране оказался в центре нескольких окружностей, туда же ринулся частый пунктир синих трассеров, отгрызая его прочность с каждой секундой. Я перевёл на минерал прицел лазера и добавил туда же обе ракеты, уйдя на минутную перезарядку обоймы. Реактивные снаряды сработали на удивление хорошо — урон с каждого увеличился практически вдвое. Уже после второго попадания цель перестала существовать.
— Живё-о-ом! — радостно проорал капитан корвета. — Теперь так же прямо ему по морде. До конца кадэ ульты около трёх минут, должны успеть.
Мордой, как нетрудно догадаться, оказался центральный массив, так же имевший собственную шкалу прочности, от которой осталось не больше сорока тысяч хитов. «Ястреб» взял его в целеуказание и выпустил два гигантских снаряда, назвать которые ракетами не поворачивался язык. Тут скорее — торпеды. Каждая унесла с собой по пять тысяч, но дальше мне стало уже не до подсчётов — три оставшихся в строю кристалла-фокусировщика принялись дружно утюжить «Мародёр».
До этого момента мной интересовалась исключительно мелочь, которая сносила максимум десяток хитов при попадании, урон же их старших товарищей исчислялся сотнями. Прочность корпуса стремительно начала опускаться к нулю.
То, что корабль за эту бесконечно долгую минуту не развалился на части — целиком заслуга Отто. Инженер засел в щитовой, куда в основном и метили чёртовы булыжники, и оперативно производил ремонт, поддерживая целостность энергетического кокона в районы середины. Что там творилось с ним самим в обстреливаемом отсеке, можно было только гадать, но его собственное здоровье просело на две трети. К счастью, орудия частенько мазали, так как возле «Мародёра» порхала парочка союзных дронов-постановщиков помех, искажавших прицел противнику.
Как только закончилась перезарядка ракет, дело пошло чуть веселее — их я направил по фокусировщикам, которые грозили вот-вот расковырять катер на части. Всё-таки кораблик был неприспособлен для таких серьёзных заварушек. Один кристалл с трёх попаданий брызнул в стороны осколками, два других предпочли уйти в хвост для регенерации, так что последний снаряд я выпустил по центральному массиву, в котором к тому времени осталось меньше четырёх тысяч хитов. Ещё один-единственный залп корвета, и с противником будет покончено. Как-то быстро мы управились…
И тут случилось то, чего мы с ДайЖести никак не ожидали — оставшаяся в строю мелочь сгруппировалась в плотное облако и ринулась на самоубийственный таран, ускоряясь с каждой секундой. Корабль принялся лупить по скоплению из всех доступных стволов, но полностью уничтожить все цели не получилось бы и у полноценного звена боевых звездолетов. Я тоже несколько раз выстрелил в них лазером, прекрасно понимая, что это бесполезно, а затем вся эта орава со всего маху влепилась в «Ястреб».
Однажды похожим способом я вывел из строя вражеский корабль, запустив в него массивный кусок металла, разогнанный до первой световой скорости. У Кристаллида под рукой не оказалось ничего, кроме своих собственных сателлитов, но он обошёлся и этим. Поодиночке они вряд ли могли даже поцарапать обшивку корпуса, но вот вместе их масса была вполне сопоставима с моим «Мародёром».
Как ни странно, вытянутый корвет пережил могучий удар, уничтоживший все мелкие кристаллы до единого, хоть его прочность и просела наполовину. Я уже было выдохнул с облегчением, но тут ДайЖести обречённо выругался сквозь истеричный смех:
— Эти маленькие ублюдки повредили оружейный и движок. Это фиаско, братан, беги…
Оставшиеся в строю кристаллы принялись снова накачивать энергией свой главный калибр. Я бросил быстрый взгляд на таймер. До перезарядки обоймы оставалось двадцать секунд, да и мои ракеты могли снести максиммум половину оставшихся хитов. Ничего катер такому толстокожему противнику противопоставить не мог, сколько не тужься. И только тут я обратил внимание на то, что опытный командир постоянно держал бы в поле зрения.
Двигатель продолжал вести отсчёт до готовности, хотя сто секунд давным-давно должны были пройти.
— Какого хера движок не готов?! — прорычал я по внутренней связи.
«Последний выстрел попал в реактор». — тут пояснил сейрекс прямо мне в мозг. — «Инженер работает».
— Действительно, это фиаско… — прошептал я, ослеплённый взрывом корвета.
Пусть он и стоял в иерархии ниже эсминца, рванул он куда ярче и масштабней. Единственное, что ему удалось сделать — сблизиться с Кристаллидом в попытке ответного тарана. Но тот успел накачать в себя энергию раньше, и снести напрочь, пусть и не таким мощным как накануне выстрелом, последнего серьёзного противника с тактической карты. Остался только мой кораблик, будто на десерт, без возможности немедленно ретироваться. Идеальная мишень.
В строю у странного существа осталось два потрёпанных фокусировщика и вроде как один хилер. Да и без них он своим главным калибром запросто развалит «Мародёр» со одного-двух выстрелов. Даже ультимативного выстрела не потребуется.
Вот такая картина Репина: «Приплыли»…
Сука, неужели просру корабль вот так, по глупому, из-за чёртового полуразумного астероида?!
Хотел уже треснуть кулаком по приборной панели от бессилия, но замер, поражённый яркой вспышкой озарения. Астороид… Пусть и разумный, пусть и способный стрелять сгустками энергии, но всё же — скорее булыжник, чем живая плоть. А что поисковый катер типа «Мародёр» делает с космическими камнями и прочим мусором?! Правильно — бурит их к херам.
— Энергию на щит, хоть зубами его держи, но он не должен проседать ниже шестидесяти! — рявкнул я технику, прицеливаясь в недобитый фокусировщик.
Выпустить наружу всех дронов-сборщиков, указав приоритетную цель в районе центрального массива Кристаллида, и пусть у него теперь голова, или что там вместо неё, болит от раздумий, что это за объекты и как их всех сбивать. Пусть они точно не нанесут ему урона, но внимание отвлекут. Заодно и от одного из фокусировщиков немного прикроют корабль.
А вот второму полудохлому юниту, покрытому густой сетью трещин, каждые три секунды стабильно прилетало от боевого лазера. Часть энергии он успешно отражал, но всё же его прочность перестала расти и даже стала понемногу снижаться
Тут снова подошли свежие ракеты. Ну, держитесь, падла ископаемая!
Первая унеслась туда же, куда и импульсы от лазера. Вытянутый минерал не выдержав прямого попадания, раскололся напополам и пропал с тактической карты. Но ответка не заставила себя долго ждать — почти сразу со второго фокусировщика и с центрального массива в нашу сторону сорвались ярких луча.
— Держать щит!
Может из-за моих сборщиков, а может так совпало, но юнит промахнулся, а от выстрела его старшего брата корабль спас энергетический кокон, немедленно просевший до двадцати процентов. А это означало, что сдержано будет лишь каждое пятое попадание. Плохо, очень плохо. Десять секунд кулдауна минуло, и я немедленно отправил вторую ракету прямо в противника. И вот у центрального массива осталось меньше четырёх тысяч хитов.
Между тем дроны достигли намеченной точки, и так как сбивать их было некому, без труда окружили последнего оставшегося в строю фокусировщика, окончательно сбивая ему прицел. Пока последний из защитников Кристаллида оказался не у дел, я продолжил совершать безумства и запустил в его сторону дрон-шахтёр, приказав ему забурится до самого центра астероида. Беспилотной машинке было всё равно, что перед ней полуразумное существо, просто похожее на астероид, и оно послушно полетело исполнять заданную программу.
Ещё ракета! Три пятьсот у минерала, сорок пять процентов у щита. На этот раз удача была не на моей стороне, и разряд прошёл прямо в корпус. Корабль ощутимо тряхнуло, и я с досадой констатировал, что у катера три четверти шкалы прочности как корова языком слизнула. Следующее попадание будет для нас последним.
Ну тогда лови ещё ракету! Не с полным же боекомплектом погибать… И с лазера, прямо по толстой минеральной морде, уже в автоматическом режиме, ибо некогда больше отвлекаться на альтернативное оружие. Отто связался по внутренней связи и сообщил, что полностью выведены из строя производство и расщепитель, а так же критически повреждён медотсек. Плевать, лишь бы не оружейные или центр управления дроидов.
Кстати о последних. Шахтёр благополучно приземлился на поверхность противника и принялся активно вгрызаться в его нутро. Да так хорошо, что по урону сразу обогнал лазер. Тридцать хитов в секунду и цифра понемногу начинала расти. Удалась задумка! А ведь с любым вражеским кораблём такое непотребство не прокатило бы — добывать там нечего, да и любой уважающий себя звездолёт с лёгкостью расправится с беззащитными дронами.
Теперь четвёртая ракета, чтоб не расслаблялся, и у противника уже две восемьсот. Фокусировщик по-прежнему не мог расшвырять юрких сборщиков, и запулил очередной выстрел, мягко говоря, в молоко. Центральный массив стрелял куда реже и успел получить пятый реактивный снаряд, прежде чем накопил энергию. Разряд принял на себя щит, окончательно разрядившись, и я отчётливо понял, что катастрофически не успеваю расковырять Кристаллида. У него оставалось ещё около двух тысяч, а я целую минуту буду практически бесполезен. Шахтёр работал вовсю, но за тридцать секунд ему не справится, тут минимум минута нужна…
Шестую ракету отправлял, полностью осознавая, что она будет для меня последняя. Чёрт, совсем немного не хватило…
Полторы тысячи хитов, двадцать секунд до залпа. Если даже он каким-то чудом пройдёт мимо, за ним последует ещё один. До перезарядки обоймы дело точно уже не дойдёт.
— Экипажу — в спасательные капсулы.
Я откинулся в кресле, не в силах оторвать взгляд от тактического экрана, где располагались несколько таймеров, отчитывающих последние секунды жизни «Мародёра». Четыре, три, две…
Внимание, вам предлагается закончить вооружённый конфликт. Время на решение — 5 секунд.
— Принять взятку.
— Отказать.
Сообщение выскочило так неожиданно, что я поначалу не въехал в смысл текста. Мыслями весь был там, в бою. Потом, не поверив, перечитав ещё раз, но так и не понял, за что мне предложено перемирие. Однако, времени на принятие решения уже не оставалось, и я торопливо нажал кнопку Принять.
Рокового выстрела так и не последовало, а мои оставшиеся в строю дроны безо всякой команды редкой вереницей потянулись обратно в звездолёт, включая умницу-шахтёра. Пока я рефлексировал, он честно грыз нутро Кристаллида, оставив ему меньше тысячи хитпойнтов. Наверное, этим и обусловлено его неожиданное предложение.
Я неверящим взглядом проследил удаляющийся полуразумный минерал и только когда последний дрон вернулся на корабль, смог встрепенуться и собрать разбегающиеся мысли в кучу.
— Отто, приём. Что с варп-двигателем?
— Повреждения минимальные, командир. Пять-семь минут, и верну его в строй.
— Через пять минут нас здесь не должно быть, — жёстко потребовал я, уводя корабль обратно к ледяной планете.
Наверняка погибшие успели сообщить сокланавцам координаты места битвы, и появление здесь новых кораблей — только дело времени. Вряд ли Кристаллиду дадут уйти, но вместе с ним под гребёнку попаду и я. Соглашение, после того, как я принял мировую, перестало действовать и теперь ничто не помешает СОС сдать меня властям. Авторитет? Не смешите мои тапочки, даже с моим скудными познаниями в игре я видел несколько вариантов не уронить его, в том числе, использовав проверенных посредников.
Нет, надо скорее сматывать удочки…
Вы получили аварийный модуль-самописец с корабля «Бааст».
— Положить на склад.
— Поместить в личный инвентарь.
— Выбросить.
Так, а это что такое, что ещё нахрен за самописец?!
Я озадаченно почесал подбородок, после чего выбрал второй вариант. Хорошо, что в подпространстве у меня ничего, кроме медикаметов, не хранилось, так как нежданный девайс занял аж двадцать ячеек. Солидно, но по-прежнему не понятно.
Информация по устройству оказалась следующая.
«Аварийный модуль-самописец, класс — 4. Привязка — исследовательский фрегат „Бааст“, Союз Антропоморфов. Состояние кеша — удовлетворительное, внешних повреждений нет.
Для снятия информации воспользуйтесь услугами дешифратора аналогичного уровня или передайте официальным представителям власти».
Так, очевидно, это какой-то аналог «чёрного ящика», которые у нас в реальности устанавливают на всех воздушных судах, и наверняка на космических тоже. Только зачем мне его вручили, и вообще, на кой он мне чёрт?
Поразмыслив, я пришёл к выводу, что это та самая «взятка» о которой шла речь в сообщении о перемирии. Кристаллид запросил прекращение огня и взамен выдал мне отступные. Поначалу я подумал, что это будут стандартные кредиты, но откуда у полуразумного космического минерала свой лицевой счёт? Это ведь даже не смешно.
Получается, он где-то там прихлопнул корабль, забрал себе его самописец и выдал мне в качестве взятки? Чудесно, вот это ценность великая!
Ладно, корабль хоть сохранил, и это главное. А модуль пусть полежит в инвентаре, пока не выяснится, что он из себя представляет. Окажется бесполезным хламом — выложу в трюм и все дела.
— Двигатель готов, командир, — доложил инженер.
— Варп отсюда!
Последнее, что увидел, перед тем как звёзды вытянулись в струнку, как на месте недавнего побоища возник угловатый корабль неизвестной модели. Так и не смог понять, кому он принадлежит, а система не успела считать данные. Но это даже хорошо — хватит на меня сегодня приключений, займусь-ка я лучше мирным фармом и починкой звездолёта.
Как выяснилось, до космического волка мне ещё очень-очень далеко.
