Глава 23

Вернувшись из школы, я нашла записку, прикрепленную к входной двери: «Амбар». Я сунула ее в карман и направилась к заднему двору. Через дырку в заборе в конце нашего участка можно было попасть на поле, уходящее далеко вдаль. В самом центре поля стоял выкрашенный белой краской амбар. Я никогда не знала, кому он принадлежит. Много лет назад мы с Ви мечтали устроить в нем штаб тайного общества, но отказались от своей идеи сразу же, как только с большим трудом, наваливаясь всем телом, открыли дверь и увидели висящую на балке вверх ногами летучую мышь.

Я больше никогда не пыталась проникнуть в этот сарай. И даже сейчас, хотя вроде бы я уже не боялась маленьких летающих зверюшек, я толкнула дверь амбара с некоторой нерешительностью.

– Эй? – позвала я.

Скотт растянулся на лавке у задней стены. Увидев меня, он сел.

– До сих пор злишься на меня? – спросил он, жуя травинку. Если бы не майка с надписью «Металлика «и не дорогие джинсы, он выглядел бы так, словно родился за рулем трактора.

Я внимательно осмотрела балки:

– Когда ты пришел, видел здесь летучих мышей?

Скотт ухмыльнулся:

– Ты боишься летучих мышей, Грей?

Я присела на лавку рядом с ним:

– Хватит называть меня Грей. Я чувствую себя так, будто я парень. Типа как Дориан Грей.

– Дориан кто?

Я вздохнула:

– Ну, просто придумай что-нибудь другое. И старое-доброе «Нора «тоже вполне сгодится.

– Заметано, Ирисочка.

Я поморщилась:

– Беру свои слова обратно. Пусть будет Грей.

– Я пришел узнать, вдруг у тебя есть какая-то информация. Что-нибудь о Хэнке. Как ты думаешь, он знает, что это мы были на его складе в ту ночь?

Вообще-то я была почти уверена, что Хэнк нас не подозревал. Он вел себя так же омерзительно, как и всегда, хотя это ничего не значило, если подумать.

– Нет. Я думаю, мы вне подозрений.

– Это хорошо. Очень хорошо. – Скотт покрутил на пальце кольцо Черной Руки.

Я была рада видеть, что он его не снял.

– Возможно, я смогу перестать прятаться гораздо раньше, чем собирался.

– Да ты, по-моему, уже перестал прятаться. Как ты мог быть уверен, что я найду твою записку на двери, а не Хэнк?

– Хэнк сейчас в своем автосалоне. И я знаю, во сколько ты возвращаешься из школы. Не подумай плохого, но я следил за тобой время от времени. Мне же нужно было понять, когда с тобой лучше всего контактировать. Кстати, твоя общественная жизнь довольно жалкая.

– Ой, кто бы говорил…

Скотт засмеялся, но я не присоединилась к нему, и он слегка толкнул меня в плечо:

– Ты выглядишь подавленной, Грей.

Я вздохнула:

– Марси Миллар выдвинула мою кандидатуру в королевы школьного бала. Голосование в эту пятницу.

Он изобразил нечто вроде того, что, судя по некоторым телепередачам, делают члены студенческих обществ, радуясь победе:

– Отличная работа, чемпион!

Я бросила на него уничтожающий взгляд.

– Да ладно! Я думал, девушки тащатся от всего этого. Выбирать платье, делать прическу, напяливать эту корону на голову…

– Тиару.

– Ну да, тиару. Точно. Так чего ты бесишься?

– Я чувствую себя дурой. Мое имя в этом списке стоит рядом с именами других четырех девочек, которые действительно очень популярны. Я не выиграю. Только стану посмешищем. Народ уже спрашивает, не опечатка ли это. И у меня даже пары нет! Мне придется идти с Ви, и Марси как следует оторвется, придумав сотню шуточек на лесбийскую тему, но это еще не самое страшное, что может произойти.

Скотт развел руками, словно недоумевая, почему я не вижу очевидного решения:

– Нет проблем. Пойдешь со мной.

Я закатила глаза, жалея, что вообще подняла эту тему. Меньше всего на свете мне хотелось говорить об этом. Сейчас мне казалось, что лучше всего просто не касаться этого вопроса совсем.

– Ты даже не ходишь в школу, – напомнила я ему.

– Разве есть правило на этот счет? В моей старой школе в Портленде девчонки постоянно приводили своих парней из колледжа на танцы.

– Правила нет, это и так понятно.

Он задумался на секунду.

– Если ты волнуешься из-за Черной Руки, то, по моим сведениям, нефилимские диктаторы не особо интересуются танцами в средней школе. Он даже не узнает, что я там был.

Я представила себе Хэнка, патрулирующего школьный спортзал, и не удержалась от смеха.

– Ты смеешься, но ты еще даже не видела меня в смокинге! Или тебе не нравятся атлетически сложенные парни с накачанной грудью и кубиками на прессе?

Я закусила губу, засмеявшись уже громче.

– Хватит меня пугать. Ты как будто перепутал роли в спектакле «Красавица и чудовище»! Мы все знаем, Скотт, что ты у нас красавчик.

Скотт слегка похлопал меня по колену:

– Слушай внимательно, Грей, потому что больше ты никогда не услышишь от меня ничего подобного. Ты выглядишь прекрасно, Грей. По шкале от одного до десяти ты точно где-то в верхней половине.

– Ух ты, спасибо.

– Пожалуй, ты не из тех девушек, за которыми я стал бы бегать, пока жил в Портленде, но и я уже не тот парень, каким был тогда. Ты даже слишком хороша для меня и, давай смотреть правде в глаза, слишком для меня умная.

– Тебе хватает ума, чтобы выжить на улице, – возразила я.

– Не перебивай меня, а то я забуду слова.

– Ты что, выучил эту речь наизусть?

– У меня было много свободного времени, – ухмыльнулся он. – Итак, как я уже говорил… о черт, все-таки забыл…

– Ты как раз говорил мне, что я красивее половины девочек в нашей школе.

– Это была фигура речи. Если тебе нужна статистика, то ты красивее, чем девяносто процентов девочек. Уж поверь.

Я положила руку на сердце:

– О, у меня даже дар речи пропал.

Скотт упал на колени и драматично схватил меня за руку.

– Да, Нора! Да! Я пойду с тобой на этот школьный бал! – выдохнул он.

Я невольно фыркнула, глядя на него сверху вниз:

– Ты такой самоуверенный… Я ни о чем тебя не просила, между прочим.

– Ну вот, видишь? Слишком умная… Да ладно тебе, что за проблема! Тебе нужен спутник, и хотя я не твой фаворит, зато могу стать этим спутником.

У меня перед глазами возник образ Патча, но я поспешила избавиться от него. Разумеется, я понимала, что Скотт не может прочесть мои мысли, но это отнюдь не умаляло моего чувства вины. Я еще не была готова признаться Скотту, что не только веду охоту на Хэнка, что я приняла помощь своего бывшего парня, который – так уж получилось! – был в два раза изобретательнее, в два раза опаснее, являлся для меня воплощением идеала мужчины и при этом был падшим ангелом. Мне совсем не хотелось причинять Скотту боль. Совершенно неожиданно он стал мне симпатичен.

И хотя я считала, что со стороны Скотта крайне неразумно проявлять беспечность в отношении Хэнка, у меня не хватило духу сказать, что ему не стоит терять бдительность даже на одну ночь. В конце концов, школьные танцульки, как он и сказал, вряд ли привлекут внимание Хэнка.

– Хорошо, хорошо, – сдалась я, дружески толкая его в плечо. – Ты моя пара. – Я постаралась изобразить строгость: – Но смотри, в твоих интересах, чтобы ты не врал, что шикарно выглядишь в смокинге.

Гораздо позже, уже почти ночью, я вдруг поняла, что так и не рассказала Скотту о фальшивом складе Хэнка и о спальне нефилимов. Кто бы мог подумать, что какой-то школьный вечер будет занимать мои мысли сильнее, чем вооруженные нефилимы в казармах! Я лишний раз подумала, как пригодился бы мне номер мобильника Скотта. Но есть ли у Скотта вообще мобильник, ведь через него легко выследить обладателя.

В шесть часов вечера мы сели ужинать с мамой.

– Как прошел день? – спросила она.

– Могу сказать только одно: он был абсолютно фантастическим, – мрачно ответила я, жуя макароны.

– О, милая, что, опять сломалась машина? Я думаю, со стороны Хэнка было так щедро починить ее, и я уверена, он поможет тебе опять.

Это мамино слепое поклонение Хэнку вывело меня из себя, и мне понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы не потерять самообладание.

– Машина ни при чем. Марси номинировала меня в королевы школьного бала. И что еще хуже, я есть в бюллетене.

Мама опустила вилку. Она выглядела потрясенной.

– Мы сейчас говорим об одной и той же Марси?

– Она сказала, что Хэнк рассказал ей о моих галлюцинациях, и она поэтому решила сделать меня объектом своей благотворительности. Лично я Хэнку ничего о своих галлюцинациях не говорила.

– Это я рассказала, – призналась мама, удивленно моргая. – Поверить не могу, что он обсуждал это с Марси. Я прекрасно помню, что попросила его не распространяться на эту тему… – Она открыла рот, потом снова медленно закрыла его. – По крайней мере, я почти уверена, что просила.

Она в сердцах бросила на стол вилку и нож:

– Клянусь, это, наверно, уже маразм. Я не могу ничего вспомнить. Пожалуйста, не вини Хэнка, это все только моя вина!

Мне было невыносимо смотреть, как мама растеряна и сбита с толку. Никакого маразма у нее нет! У меня не оставалось ни малейшего сомнения в том, что Патч был прав: она находится под влиянием Хэнка. И я только гадала: фокусничает ли он с ее сознанием каждый день, или просто сразу внушил ей полное повиновение и послушание.

– Не переживай из-за этого, – пробормотала я, накручивая на вилку макароны; но есть уже не хотелось.

Патч сказал, что не надо пытаться раскрыть маме глаза, она мне все равно не поверит. Но от этого было не легче, и мне хотелось кричать от отчаяния. Я не была уверена, что смогу долго притворяться: есть, спать, улыбаться, как будто ничего страшного не происходит.

Мама сказала:

– Вот почему, наверное, Хэнк предложил, чтобы вы с Марси вместе прошлись по магазинам. Я говорила ему, что сильно удивлюсь, если ты вдруг выразишь желание пойти на школьный бал, но он, должно быть, уже знал, что задумала Марси. Конечно, ты совсем не обязана с ней куда-либо ходить, – смущенно добавила она. – Наверно, тебе это покажется странным, но Хэнк не знает, как ты относишься к Марси. Мне кажется, он мечтает о том, чтобы мы дружили семьями.

Она неестественно хихикнула.

Несмотря ни на что, я не могла себя заставить присоединиться к ней. Я даже не знала, что из того, что она говорит, идет от сердца, а что продиктовано играми Хэнка с ее сознанием. Мне было очевидно только одно: если она рассматривает возможность брака с ним, нам с Патчем стоит поторопиться.

– Марси поймала меня после школы и заявила, что вечером мы идем покупать платье. Как будто у меня вообще нет никакого права голоса в этом вопросе! Но это даже хорошо. Мы с Ви разработали план. Я отправила Марси сообщение, что не пойду в магазин, потому что у меня нет денег. И еще сказала ей, что мне по-настоящему жаль, потому что я очень нуждаюсь в ее советах. Тогда она повелась и написала мне, что Хэнк дал ей свою кредитку и она оплатит все покупки.

Мама неодобрительно охнула, но в глазах ее мелькнуло восхищение:

– Пожалуйста, скажи мне, что это не плод моего воспитания!

– Я уже даже знаю, какое платье хочу, – сказала я весело. – Марси заплатит за него, а потом, на выходе из магазина, нам как бы случайно попадется Ви. Я возьму платье, избавлюсь от Марси и пойду угощаться пончиками с Ви.

– А что за платье?

– Мы с Ви видели его в «Силк Гарден». Коктейльное платье длиной чуть выше колена.

– Какого цвета?

– Увидишь, – я хитро улыбнулась. – Оно стоит сто пятьдесят долларов.

Мама только рукой махнула в ответ:

– Я удивлюсь, если Хэнк заметит потерю. Ты бы видела, как он сорит деньгами.

Я с довольным видом откинулась на спинку стула:

– Тогда, пожалуй, он купит мне еще и туфли.

В семь я должна была встретиться с Марси в «Силк Гарден». Этот бутик на углу Ашер и Десятой улицы был внешне похож на за́мок: входная дубовая дверь была украшена металлическими вставками, а дорожка, которая ведет ко входу, выложена булыжником. Деревья украшены электрическими гирляндами с голубыми огоньками. В витринах – манекены в таких красивых платьях, что пройти мимо не представлялось возможным. Когда я была маленькая, то мечтала не только быть принцессой, но и жить в «Силк Гарден», как в собственном замке.

В семь двадцать я все еще разыскивала на парковке машину Марси. Она приехала на красной «тойоте-раннер». Я почему-то сразу поняла, что у нее никогда не бывает проблем с рычагом переключения скоростей, и сильно сомневалась, что когда-нибудь ей приходится лупить по приборной панели в течение десяти минут, чтобы двигатель наконец завелся. И готова спорить, ее машина никогда не останавливалась на полпути к школе. Кинув мрачный взгляд в сторону своей машины, я тяжело вздохнула.

– Прости, что опоздала. – Марси выскочила из машины, на ходу закидывая ремешок сумочки на плечо. – Моя собачка не хотела меня отпускать.

– Твоя собачка?

– Ну да. Бумер. Собаки, они же тоже люди, ты же понимаешь.

Я решила, что это хороший шанс:

– Ничего страшного. Я уже побывала внутри и осмотрелась. И даже платье уже выбрала. Давай покончим с этим поскорее, и ты вернешься к своему Бумеру.

Ее лицо выражало недовольство.

– А как же мой вклад? Ты же сказала, что тебе важно мое мнение.

– А, ну да. Я хотела дождаться тебя, но потом увидела это платье. И оно заговорило со мной.

– Правда?

– Да, Марси. Небеса разверзлись, и ангелы пропели «Аллилуйя!»– я произносила все это, а мысленно билась головой о стену.

– Так, покажи мне платье, – приказала она. – Ты же знаешь, да, что у тебя теплый оттенок кожи? Неправильный цвет сделает тебя похожей на моль.

Мы вошли в магазин, и я повела Марси к вешалке с платьем. Это было коктейльное платье из ткани травяного цвета в темно-синюю клетку, с неровным подолом. Продавщица обещала, что благодаря такому покрою ноги будут казаться еще более стройными. А Ви заметила, что в этом платье похоже, что у меня и в самом деле есть грудь.

– Фу, – скривилась Марси. – Клетка? Как школьница.

– Ну а я хочу именно это платье.

Она сняла с вешалки платье моего размера:

– Может, на тебе оно будет казаться интереснее. Но не думаю, что мое мнение сильно изменится.

Я почти вприпрыжку побежала в примерочную с платьем в руках. Это было то самое платье. Пусть Марси хоть всю ночь ворчит, она не сможет изменить моего решения.

Я стащила с себя джинсы и влезла в платье, но застегнуть молнию не смогла. Взглянула на бирку: четвертый размер. Конечно, это могла быть досадная ошибка со стороны Марси, но что-то подсказывало мне, что, скорей всего, никакой ошибки тут нет. Я показала воображаемой Марси средний палец и попыталась упаковать себя в платье. На какое-то мгновение мне даже показалось, что это удастся, но потом пришлось признать поражение.

– Марси? – позвала я из примерочной.

– Да?

Я высунула руку с платьем из-за шторки:

– Это не мой размер.

– Что, великовато? – ее голос звучал уж слишком наивно.

Я сдула волосы с лица, чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость.

– Шестой размер будет как раз. Спасибо тебе огромное.

– Ой. Оно тебе мало.

Ей повезло, что я была сейчас в одном нижнем белье, иначе я точно не удержалась бы, выскочила из кабинки и поколотила бы ее.

Через минуту Марси сунула мне в примерочную шестой размер, а следом подала еще одно платье, ярко-красное, в пол.

– Только не думай, что я пытаюсь навязать тебе свое мнение, но я считаю, что красное платье подходит к случаю гораздо больше. Оно такое шикарное!

В ответ я показала язык зеркалу, повесила красное платье на крючок, а сама надела коктейльное платье в клеточку. Я крутилась перед зеркалом и чуть не визжала от восторга. Представила, как я спускаюсь по лестнице своего дома перед школьным балом, как Скотт смотрит на меня, стоя у нижней ступеньки. И вдруг уже на месте Скотта, прислонившись к перилам, в черном, сшитом на заказ костюме и серебристом галстуке, оказался Патч.

Я послала ему кокетливую улыбку, он подал мне руку и повел к двери. От него пахло свежескошенной травой и горячим от солнца песком. И я, не в силах совладать с собой, притянула его к себе за лацканы пиджака и поцеловала.

– Я бы мог принести тебе столько же радости, и заметь, без всякого налога на добавленную стоимость.

Я обернулась и увидела, что абсолютно реальный Патч стоит в примерочной у меня за спиной. На нем были джинсы и белая футболка в обтяжку. Сложив руки на груди, он смотрел на меня сверху вниз, и его черные глаза смеялись.

Я вдруг почувствовала, что мне стало жарко, и нельзя сказать, что это ощущение было неприятным.

– Сейчас никакие глупые шуточки меня не заденут, – предупредила я.

– А я могу сказать тебе, что ты мне очень нравишься в этом платье?

– Как ты сюда попал?

– Неисповедимы пути мои.

– Неисповедимы пути Господни. А ты двигаешься словно молния: вот ты здесь, а потом ррраз – и тебя уже нет. И как давно ты здесь стоишь?

Я готова была умереть от унижения и стыда, если он видел, как я пыталась втиснуться в четвертый размер! И это даже хуже того, что он видел меня раздетой!

– Я бы постучал, но не хотел маячить снаружи, чтобы не попасться на глаза Марси. Хэнк не должен знать, что у нас с тобой снова общие дела.

Я решила не анализировать, что именно он имел в виду под словами «снова общие дела».

– У меня новости, – продолжал Патч. – Я связался с Дабрией. Она согласилась нам помочь, но сначала я должен кое в чем признаться. Дабрия больше, чем просто старая знакомая. Мы были знакомы до того, как я пал. Это были отношения по расчету, но все же она не так давно доставила тебе много неприятностей… – он помолчал. – Это вежливый способ сказать, что она пыталась убить тебя.

О господи.

– Она уже справилась со своей ревностью, но я подумал, что ты должна знать, – закончил Патч.

– Ну, теперь я знаю, и что? – Наверное, это прозвучало довольно едко.

Внезапно охватившее меня чувство собственной беспомощности не делало мне чести, но почему же он не сказал мне всего этого до того, как связался с ней?

– И откуда мы знаем, что ей снова не придет в голову поиграть в убийцу?

Он улыбнулся:

– Я подстраховался.

– Звучит как-то неопределенно.

– Тебе стоит быть более доверчивой.

– И как она выглядит?

Ну вот, на смену старой доброй неуверенности в себе пришла мелочность.

– Спутанные грязные волосы, жировые складки, сросшиеся брови, – он ухмыльнулся. – Ты довольна?

Я только подумала, не расшифровывается ли это как «сногсшибательная красотка с пышными формами и мозгами астрофизика».

– Ты уже успел с ней повидаться?

– В этом нет необходимости. То, что я хочу, для нее совсем несложно. До падения Дабрия была ангелом смерти и могла видеть будущее. Она уверяет, что дар этот до сих пор при ней, и зарабатывает этим неплохие деньги на – ты не поверишь! – своих клиентах-нефилимах.

До меня дошло, на что он намекает:

– Она будет держать ушки на макушке. Будет разводить своих клиентов на откровенность и таким образом узнает, что задумал Хэнк!

– Молодчина, Ангел!

– И какое вознаграждение хочет Дабрия взамен?

– Позволь мне самому с этим разобраться.

Я уперла руки в боки:

– Ответ неверный, Патч.

– У Дабрии больше нет интереса ко мне. Теперь ее интересуют только деньги.

Он приблизился ко мне и нежно провел пальцем по внутренней стороне моей цепочки.

– И у меня тоже больше нет к ней интереса. Присмотрел себе кое-кого еще.

Я постаралась отстраниться, слишком хорошо понимая, как сокрушительно действуют на меня его прикосновения, лишая меня возможности думать напрочь.

– Ей можно доверять?

– Это я вырвал ей крылья, когда она пала. Одно из ее перьев хранится у меня, и она знает об этом. Если она не хочет провести остаток вечности в компании Риксона, то она заинтересована в том, чтобы быть на моей стороне.

Вот что он имел в виду под страховкой. Бинго.

Он легко коснулся губами моих губ:

– Я не могу остаться надолго. Мне нужно кое-что проверить, и я вернусь к тебе, если факты подтвердятся. Ты будешь дома сегодня вечером?

– Да, – ответила я неуверенно. – Но как же насчет Хэнка? В последнее время он постоянно торчит у нас дома.

– Я смогу его провести, – шепнул Патч, и глаза его загадочно блеснули. – Я пройду через твой сон.

Я подняла голову и посмотрела на него с недоумением:

– Ты шутишь?

– Чтобы все получилось, ты должна быть открыта для этой идеи. Мы начали весьма неплохо.

Я ожидала, что он вот-вот прыснет и признается, что пошутил, но вдруг поняла, что он говорит совершенно серьезно.

– И как это работает? – спросила я довольно скептически.

– Ты спишь, я вхожу в твой сон. Не пытайся заблокировать меня, у нас все получится.

Меня так и подмывало признаться, что у меня уже солидный опыт в том, что касается снов с его участием.

– Еще одно, напоследок, – сказал Патч. – Надежный источник сообщил мне, что Хэнк знает о том, что Скотт в городе. Я не буду горевать, если его поймают, но знаю, что тебе он небезразличен. Скажи ему, пусть не высовывается. Хэнк не слишком жалует дезертиров.

Мне нужно иметь возможность связываться со Скоттом хотя в экстремальных ситуациях.

Снаружи Марси ругалась с продавщицей. Наверно, о чем-то совершенно неважном вроде пятнышка на большом зеркале.

– Марси знает, кто такой ее отец на самом деле?

– Марси живет в большом радужном пузыре, но думаю, что усилиями Хэнка этот пузырь очень скоро лопнет. – Он окинул взглядом меня с головы до ног: – По какому поводу платье?

– Школьный бал, – ответила я, покрутившись перед зеркалом. – Нравится?

– Насколько я знаю, для школьного бала требуется пара.

– Кстати, об этом, – проговорила я. – Я в некотором роде… иду туда со Скоттом. Мы с ним сообща решили, что школьные танцульки – последнее место, где может появиться Хэнк.

Патч улыбнулся, но довольно натянуто:

– Я передумал. Если Хэнк хочет пристрелить Скотта, я не возражаю.

– Мы просто друзья.

Он взял меня за подбородок и поцеловал:

– Не забывай об этом.

Он водрузил свои солнечные очки на их законное место – до этого они болтались в вырезе футболки.

– И пусть Скотт не говорит, что я его не предупреждал. Сейчас мне нужно идти, но я рядом.

И с этими словами он исчез.