Глава 13

В субботу я проснулась рано утром, натянула хлопковые шорты, топ и отправилась на пробежку. С каждым шагом, с каждой каплей пота я чувствовала, как мои проблемы уходят, как меня наполняют внутренняя сила и уверенность. Я изо всех сил старалась не думать о минувшей ночи. Слишком уж серьезным испытанием для моего мужества стала эта ночная прогулка в одиночестве – теперь я твердила себе, что с этого момента меня будет и палкой не выгнать из дома, как только на улице начнет темнеть. Пусть даже это будет похоже на домашний арест. И что меня теперь калачом не заманишь именно в тот супермаркет 7-Eleven.

Но странным образом мысли мои занимал вовсе не Гейб. Меня преследовал взгляд греховно-черных глаз, которые смягчались, глядя на меня, и становились нежными, словно шелк, и пылающими от страсти. Джев сказал мне, чтобы я не искала его, но я никак не могла прекратить мысленно перебирать места, где мы можем случайно столкнуться. Честно признаться, даже в последнем сне, который я запомнила сегодня, мы с Ви шли на пляж, а там оказывалось, что спасателем на нем работает Джев. Я проснулась с колотящимся сердцем и странной, грызущей меня изнутри болью. Значение сна было понятно мне и без всяких психоаналитиков: несмотря на всю злость и неразбериху, я испытывала к Джеву неоднозначные чувства. И я совершенно точно хотела снова увидеть его.

Небо затянуло тучами, ощутимо похолодало. Мой таймер пискнул – значит, я пробежала три мили. Я удовлетворенно улыбнулась и решила пробежать еще милю, не в силах пока избавиться от мыслей о Джеве. Да и вообще – я наслаждалась этим моментом. Я ходила на занятия по бегу и занималась румбой вместе с Ви в спортзале, но здесь, на свежем воздухе, наполненном запахом хвои и влажной древесной коры, мне, безусловно, нравилось больше. Я даже вынула из ушей наушники, чтобы иметь возможность сосредоточиться на умиротворяющих звуках просыпающейся с рассветом природы.

Дома я приняла расслабляющую ванну, а потом в раздумьях встала перед шкафом, покусывая ногти и изучая свой гардероб. В результате я втиснулась в узкие джинсы-скинни, надела сапоги до колен и изумрудную шелковую блузку. Ви точно вспомнит этот наряд, ведь именно она заставила меня купить все это на распродаже прошлым летом. Внимательно разглядывая свое отражение в зеркале, я решила, что выгляжу вполне как Нора Грей старого образца. Один шаг в правильном направлении, и всего лишь тысяча или даже больше, которые мне предстоит сделать. Я слегка волновалась, о чем мы с Ви будем говорить, особенно учитывая незакрытый вопрос с моим похищением, но мне удалось убедить себя, что мы с Ви так идеально подходим друг другу именно потому, что я всегда могла сама выбирать темы для разговора, а Ви затем могла поддерживать разговор бесконечно. Мне просто нужно было заставить ее болтать именно о том, что нужно.

Еще раз взглянув на свое отражение, я решила, что не хватает еще кое-чего: к моему наряду нужен был аксессуар. Украшение. Нет, шарф.

Я выдвинула ящик комода, где лежали шарфы, и увидела длинное черное перо. Меня словно током ударило. Я совсем забыла о нем. Оно же наверняка грязное. Я мысленно дала себе зарок, что выброшу его, как только вернусь, но в глубине души понимала, что, скорее всего, не сделаю этого. Перо вызывало у меня странное опасение, но недостаточное, чтобы просто выкинуть его. Мне нужно было знать, какому именно созданию оно принадлежит, и я чувствовала необъяснимую ответственность за него. Это было глупо и лишено всякого смысла, но с момента моего пробуждения на кладбище в моей жизни вообще мало что имело смысл. Я засунула перо как можно дальше в ящик и взяла первый попавшийся шарф.

Спустившись вниз, я положила в карман десять долларов из вазочки с мелочью и села за руль «фольксвагена». Мне пришлось четыре раза поворачивать ключ зажигания, прежде чем двигатель подал признаки жизни, но я говорила себе, что это не повод ставить крест на машине. На самом деле это значило только, что машина… ну, скажем, зрелая, как хороший сыр. Она повидала мир. Возможно, возила многих интересных людей. У нее был опыт, и в ней, несомненно, чувствовался шарм восьмидесятых. И главное, я не заплатила за нее ни единого цента.

Залив немного бензина в бак, я подкатила к «Энцо». Взглянув на свое отражение в витрине, я поправила волосы и вошла внутрь.

Сняв солнечные очки, я как следует рассмотрела все кругом. «Энцо «полностью переделали по сравнению с тем, что сохранила моя память. Белая лестница вела к стойке и круглому залу в глубине. По обе стороны от места хостесс были оборудованы подиумы, а между ними стояли алюминиевые столики – интересное сочетание шика и винтажа. Из стереоколонок гремел биг-бенд, и на какое-то мгновение мне показалось, что я совершила на своем «фольксвагене «путешествие во времени и попала в прошлое.

Ви встала на коленки на своем стуле, чтобы быть повыше, и махала руками, словно пропеллером:

– Детка! Сюда!

Она бросилась навстречу и заключила меня в объятия:

– Я заказала нам ледяной мокко и целую тарелку пончиков с сахарной пудрой! Господи, нам столько нужно обсудить! Я не хотела тебе говорить, но на фиг сюрпризы: я же сбросила три фунта! Что скажешь? – она крутанулась передо мной.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала я, и я действительно так думала.

Мы наконец-то были вместе. Да она могла бы набрать десяток килограммов за это время, а я все равно считала бы, что она удивительно красива!

– «Селф» утверждает, что этой осенью формы в моде, так что я себя чувствую абсолютно в тренде, – заявила Ви, снова плюхаясь на свой стул. Столик был на четверых, но я села рядом с ней, а не напротив. – Итак, – она заговорщицки наклонилась ко мне и понизила голос: – Давай, рассказывай о вчерашнем вечере. Святые угодники! У меня в голове не укладывается, что твоя мама связалась с Хэнки-Мурлыкой.

Я вскинула брови:

– Хэнки-Мурлыкой?

– Ну да, мы же вместе придумали ему это прозвище. Подходит как нельзя лучше.

– Думаю, лучше называть его Хэнки-Крысеныш.

– Ну да, о том и речь! – Ви хлопнула ладонью по столу. – Как ты думаешь, сколько ему лет? Двадцать пять? Может, он на самом деле старший брат Марси? Или у него эдипов комплекс и мама Марси – его мама и жена одновременно!

Я так смеялась, что даже хрюкнула, и это вызвало у нас новый взрыв гомерического хохота.

– Ладно, хватит! – я хлопнула себя по коленям и постаралась сделать серьезное лицо. – Это нехорошо. А что если войдет Марси и услышит нас?

– И что она сделает? Подсыплет мне свое слабительное?

Я не успела ответить – кто-то отодвинул два свободных стула от нашего столика, и к нам подсели Оуэн Сеймур и Джозеф Манкузи. Мы учились в одной школе. С Оуэном мы с Ви в прошлом году вместе ходили на биологию. Он был высоким и худым, носил темные очки в тонкой оправе и рубашки-поло от Ральфа Лорена. В шестом классе он обошел меня в правописании и стал участником городской олимпиады от класса – не могу сказать, что сильно расстроилась из-за этого. С Джозефом, или Джоуи, общих занятий у нас не было уже несколько лет, но мы были знакомы по начальной школе, а его отец был единственным мануальным терапевтом во всем Колдуотере. Джоуи осветлял волосы, ходил в шлепанцах даже зимой и играл на ударных инструментах в оркестре. Я знала, что в десятом классе Ви была влюблена в него.

Оуэн поправил очки и приветливо улыбнулся. Я приготовилась было отбиваться от расспросов о моем похищении, но он только произнес, слегка нервничая:

– А мы смотрим, вы тут сидите… и вот подумали, что эээ… можем составить компанию.

– Ух ты, какое совпадение! – Резкий тон Ви меня удивил. Такая реакция была для нее нехарактерна, она всегда любила пофлиртовать. Но, может быть, она просто так заигрывала с ними? – И что это за выражение такое «составить компанию»? Кто так вообще сейчас говорит?

– Хм… Есть планы на остаток выходных? – спросил Джоуи, положив руки на стол в нескольких сантиметрах от руки Ви.

Она отодвинулась и выпрямилась.

– Есть планы, в которые вы никак не вписываетесь:

Что ж, она явно не заигрывала. Я искоса взглянула на нее, пытаясь поймать ее взгляд и спросить глазами «что происходит?», но она была слишком занята, стараясь взглядом уничтожить Оуэна.

– Так вы не возражаете? – Она явно намекала, что им пора удалиться.

Оуэн и Джоуи обменялись короткими обескураженными взглядами.

– Помнишь, в седьмом классе мы вместе физкультурой занимались? – Джоуи обратился к Ви. – Мы с тобой были партнерами по бадминтону. Ты была просто ракетой! Если мне не изменяет память, мы вроде как выиграли турнир класса. – И он выставил вперед раскрытую ладонь, давая ей пять.

– Я не в том настроении, чтобы предаваться воспоминаниям.

Джоуи медленно опустил руку под стол:

– Ну… ладно. Вы точно не хотите, чтобы мы угостили вас лимонадом или еще чем-нибудь?

– Ага? Чтобы вы могли подсыпать туда наркотики? Нет уж, мы, пожалуй, пас. И потом – у нас уже есть напитки. И вы, несомненно, заметили бы это, если бы хоть иногда поднимали глаза выше уровня моей груди! – И она покачала своим стаканом перед его лицом.

– Ви… – шепнула я.

Во-первых, ни Оуэн, ни Джоуи и близко не делали того, на что намекала Ви, а во-вторых, да что с ней такое вообще?!

– Э… ну ладно… простите за беспокойство, – произнес Оуэн, неловко поднимаясь со стула. – Мы просто подумали…

– Вы подумали неправильно, – резко перебила его Ви. – Какие бы дьявольские схемы вы там у себя в голове ни выстраивали, это не сработает!

– Дьявольские… что? – эхом повторил за ней Оуэн, поправляя очки и озадаченно моргая.

– Ладно, понятно, – сказал Джоуи. – Нам не стоило лезть. Девичьи секреты и все такое… у меня есть сестры, – кивнул он со знанием дела. – В следующий раз мы сначала спросим, да?

– Никакого следующего раза не будет, – отрезала Ви. – Считайте, что мы с Норой, – она выставила вперед указательный палец, – не существуем для вас.

Я кашлянула, хотела закончить этот неприятный разговор на позитивной ноте, но не нашлась, что сказать. Поскольку других идей у меня не было, я просто сказала Оуэну и Джоуи:

– Хм… спасибо, ребята. Хорошего вам дня.

Последняя фраза прозвучала как-то вопросительно.

– Ага, спасибо вам. Ни за что! – крикнула им вдогонку Ви.

Когда они не могли уже слышать, она произнесла:

– Да что такое происходит с парнями? Они что, думают, что вот так влегкую могут подкатить, мило поулыбаться, и мы прямо растаем у них в руках? Ну-ну. Да ни за что! Только не мы. Мы слишком умные для этого! Пускай обманывают других романтических дурочек, а мы как-нибудь обойдемся…

Я прочистила горло:

– Вау.

– Да что вау-то? Я же не слепая: ты-то видишь этих парней насквозь.

Я почесала бровь:

– Ну, лично мне показалось, что они просто пытаются завязать разговор… но что я в этом понимаю! – поспешила добавить я, столкнувшись с ее испепеляющим взглядом.

– Когда парень нарисовывается из ниоткуда и включает все свое обаяние – это неспроста. У них всегда есть скрытые мотивы. Я точно знаю!

Я молча посасывала свою соломинку, не зная, что сказать. Я больше никогда не смогу смотреть в глаза Оуэну и Джоуи, но, может быть, у Ви просто такой день. Не то настроение. Помнится, я как-то смотрела документальный сериал о преступниках, и мне понадобилось время, чтобы свыкнуться с мыслью, что серийным маньяком-убийцей может оказаться чей-то улыбчивый сосед. Может быть, Ви сейчас тоже проходила стадию возвращения к реальности.

Я собиралась прямо спросить ее, что происходит, но в этот момент зачирикал мой мобильник.

– Дай угадаю, – сказала Ви. – Это наверняка твоя мама проверяет тебя. Я вообще удивлена, что она выпустила тебя из дома. Ни для кого не секрет, что я ей не нравлюсь. Мне даже кажется, что она долго подозревала, будто я как-то причастна к твоему исчезновению.

Она презрительно фыркнула.

– Да нравишься ты ей, – ответила я. – Она просто тебя не понимает.

Тем временем я открыла полученную эсэмэску и очень удивилась – она была от Марси Миллар.

– Ох, да отцепись ты, – произнесла я вслух.

– Ну? И какую глупую причину затащить тебя домой эта женщина придумала теперь? – поинтересовалась Ви.

«Где ты достала мой номер?» – написала я Марси.

«Сама ты дубина», – оскорбилась я мысленно, отложила телефон и повернулась к Ви:

– Ви, можно задать тебе глупый вопрос?

– Это я люблю.

– Скажи… я ходила на вечеринку к Марси этим летом?

Я готова была к тому, что она засмеется, но она просто откусила очередной кусочек пончика и ответила:

– Ну да, я помню. Ты и меня с собой потащила. И кстати говоря, ты все еще в долгу передо мной из-за этого.

Такого ответа я не ожидала.

– Тогда еще более странный вопрос. Мы с Марси… Мы подруги?

Вот теперь ее реакция была именно такой, как я ожидала: Ви поперхнулась пончиком и закашлялась.

– Ты – подруга этой шлю… Я не ослышалась? Нет, я в курсе, что у тебя проблемы с памятью и все такое, но не могла же ты забыть все одиннадцать лет знакомства с мисс Заноза-сама-знаешь-где!

Что ж, это уже что-то.

– Я чего-то не понимаю. Если мы не подруги, с какой стати ей приглашать меня на свою вечеринку?

– Да она всех пригласила! Они собирали деньги на новые костюмы для группы поддержки – при входе каждый выкладывал по двадцать баксов, – объяснила Ви. – Мы почти сразу же ушли, хотя ты собиралась следить за… – она резко замолчала.

– За кем? За кем я собиралась следить? – допытывалась я.

– За Марси. Мы шпионили за Марси. Вот так вот.

И она закивала как-то слишком энергично.

– И что?

– Мы хотели украсть ее дневник, – сказала Ви. – Чтобы напечатать самые лучшие избранные места в электронном журнале. Круто, а?

Я смотрела на нее недоверчиво. Что-то тут было не так, но что именно, я пока не могла разобраться.

– Ты же понимаешь, что все это звучит крайне неправдоподобно? Нам бы никто не разрешил печатать ее дневник.

– Ну, попытка-то не пытка.

Я ткнула в нее пальцем:

– Ви! Я же вижу, что ты что-то утаиваешь от меня.

– Кто, я?

– Выкладывай, Ви. Ты обещала больше не врать мне, – напомнила я.

Ви хлопнула в ладоши.

– Ну ладно. Ладно! Мы шпионили за… – она сделала драматическую паузу. – За Энтони Эмовитцем.

С Энтони я в прошлом году ходила на физкультуру. Средний рост, весьма посредственная внешность и совершенно свинский характер. Да и потом, Ви же уже сказала, что между ними ничего не было.

– Ты врешь.

– Я… втрескалась в него, – она чудовищно покраснела.

– Так. Ты, значит, была влюблена в Энтони Эмовитца, – повторила я с сомнением в голосе.

– Неверное высказывание. Мы можем не говорить об этом, господин судья?

Даже через одиннадцать лет знакомства и дружбы Ви все еще порой удивляла меня.

– Сначала поклянись, что ты ничего от меня не скрываешь. Потому что, честно говоря, вся эта история выглядит крайне по-дурацки.

– Честное слово скаута! – торжественно произнесла Ви, взгляд у нее был прямой и решительный. – Мы следили за Энтони, вот и все. Только, пожалуйста, сократи поток оскорблений и насмешек до минимума. Я и так уже достаточно унижена.

Ви не стала бы врать мне снова, не сейчас, когда ее только что поймали на вранье. Поэтому, вопреки некоторым нестыковкам, которые меня сильно смущали, я все-таки довольствовалась ее объяснениями.

– Хорошо, – смягчилась я. – Тогда вернемся к Марси. Она вчера у «Куперсмита «загнала меня в угол и заявила, что ее парень, некий Патч, дал мне ожерелье, которое я в свою очередь должна была отдать ей.

Ви снова поперхнулась.

– Она сказала, что Патч – ее парень?

– Она использовала определение «летний романчик». И сказала, что Патч дружил с нами обеими.

– Угу.

Я нетерпеливо барабанила пальцами по столу.

– И почему мне кажется, что меня снова во что-то не посвятили?

– Я не знаю никаких Патчей, – решительно сказала Ви. – Это разве не кличка собачья? Может, она вообще его выдумала. Уж что-что, а пудрить другим мозги Марси умеет отменно. Лучше всего просто забудь и о Марси, и о Патче. Господи боже ты мой, да за эти пончики жизнь отдать можно! – И она ткнула одним прямо мне в лицо.

Я взяла пончик и отложила в сторону.

– А имя Джев тебе о чем-нибудь говорит?

– Джев? Просто Джев? Может, это сокращение от чего-то?

Похоже, Ви действительно никогда раньше не слышала этого имени.

– Я тут столкнулась с одним парнем, – объяснила я. – И мне кажется, мы были с ним знакомы. Может, познакомились этим летом. Его зовут Джев.

– Ничем не могу помочь, детка.

– Возможно, это действительно сокращенный вариант. От какого-нибудь Джевина. Или Джевона. Или вообще Джевро.

– Нет, нет, и опять нет.

Я взялась за мобильник.

– Что это ты делаешь? – спросила Ви.

– Пишу сообщение Марси.

– И о чем ты собираешься ее спросить? – она привстала. – Послушай, Нора…

Я поняла, о чем она думает, и покачала головой:

– Поверь мне, я не собираюсь вступать в дружеские отношения с Марси. Я доверяю тебе, а не Марси. Это будет последняя эсэмэска, которую я ей отправлю. Я собираюсь сказать ей только одно: «хорошая попытка». Имея в виду ее дурацкие выдумки.

Лицо у Ви стало не такое напряженное, и она кивнула с умным видом:

– Скажи ей, детка. Скажи этой лгунье и аферистке, что ее ложь абсолютно бессмысленна и бесполезна, пока у тебя есть я.

Я набрала текст сообщения и нажала кнопку «отправить».

Ответ не заставил себя долго ждать: телефон пикнул почти сразу:

– Очень любезно, – прошептала я.

– А я вот что думаю, – сказала Ви. – Эти отношения между твоей мамой и Хэнки-Мурлыкой – не самая плохая идея на самом деле. Если это даст тебе карт-бланш по отношению к Марси. Я тебе скажу, пусть они себе встречаются на здоровье.

Я взглянула на нее с улыбкой:

– Да кто бы сомневался.

– Эй, я ничего такого не имела в виду! Ты же знаешь, во мне нет ни капли зла и коварства.

– Разумеется, нет. Если не считать тех восьмидесяти процентов жидкости, из которой ты состоишь.

Ви расплылась в ответной улыбке:

– Я уже говорила тебе, как здорово, что ты вернулась?