Глава 9

Белый внедорожник остановился, шум двигателя заглох. Водительская дверь распахнулась, и в темноте возник чей-то силуэт. Мужчина. Высокий. В мешковатых джинсах и бело-голубой толстовке с засученными по локоть рукавами. Лица не видно под козырьком бейсболки, но я все же рассмотрела сильный подбородок и форму губ. И меня словно током ударило: снова вспышка черноты где-то на краю моего сознания была настолько мощной, что у меня на мгновение потемнело в глазах.

– Все же решил составить нам компанию? – обратился к прибывшему Гейб.

Тот не ответил.

– Этот ублюдок сопротивляется, – Гейб пнул носком ботинка Би Джея, который по-прежнему лежал на земле, согнувшись пополам. – Не хочет давать клятву. Считает, что слишком хорош для меня. И заметь, это я слышу от полукровки!

Гейб и его дружки высокомерно засмеялись, но водитель джипа если и понял шутку, то не показал этого. Он стоял, руки в карманах, и молча смотрел на нас. Мне показалось, что на мне его взгляд задержался дольше, чем требовалось. Но в то же время я так нервничала, и вполне возможно, что мне это только почудилось.

– А она что здесь делает? – спросил он тихо, кивнув в мою сторону.

– Оказалась не в том месте не в то время, – ответил Гейб.

– И теперь она свидетель.

– Я говорил ей валить отсюда.

Мне послышалось или Гейб действительно оправдывается? Впервые за всю ночь, когда кто-то посягнул на его безоговорочный авторитет, пусть и не напрямую, и я явно ощутила, как воздух буквально затрещал от сдерживаемого им напряжения и раздражения.

– И что?

– Она не ушла.

– И теперь она сможет все запомнить.

– Я могу заставить ее молчать. – Гейб нервно крутил в руке железный прут.

Глаза водителя джипа скользнули по скрюченному телу Би Джея.

– Так же, как ты смог заставить этого говорить?

Гейб нахмурился, крепче сжимая свою железяку:

– А у тебя есть идея получше?

– Есть. Отпусти ее.

Гейб потер переносицу, усмехаясь.

– Отпусти ее… – повторил он. – И что же, интересно, помешает ей тут же побежать в полицию? А, Джев? Ты об этом подумал?

– Ты же не боишься полиции, – произнес Джев спокойно, но мне показалось, что в его голосе прозвучал намек на вызов. Второе покушение на авторитет Гейба.

Я решила рискнуть и вмешалась в их разговор:

– Если вы меня отпустите, я обещаю, что буду молчать. Только разрешите мне забрать его, – я показала на скрюченное тело Би Джея.

Я говорила так, словно слова идут прямо у меня из души, но сама с ужасом понимала, что не смогу молчать. Я просто не могла оставить подобное издевательство безнаказанным. Если Гейб останется на свободе, ничто не помешает ему найти новую жертву и подвергнуть ее таким же мучениям. Я старалась отогнать эти мысли прочь, боясь, что Гейб может догадаться, о чем я думаю.

– Ты слышал ее, – проговорил Джев.

Гейб сжал челюсти:

– Нет. Он мой. Я несколько месяцев ждал, пока ему исполнится шестнадцать. И я не отступлюсь.

– Но ведь будут и другие. – Джев выглядел необъяснимо спокойным и расслабленным, он стоял, сцепив пальцы рук на затылке. Пожав плечами, он предложил: – Отступи.

– Отступить? Чтобы стать похожим на тебя? У тебя ведь нет нефилима-вассала. И тебя ждет долгий, одинокий Хешван, приятель.

– До Хешвана еще несколько недель. У тебя есть время. Найдешь кого-нибудь еще. Отпусти этого нефилима и девчонку.

Гейб приблизился к нему. Джев был выше и явно умнее, он умел сохранять хладнокровие – это я поняла за три секунды, – но Гейб был тяжелее, массивнее. Джев был длинным и гибким, как гепард, а Гейб больше напоминал быка.

– Ты отказался от нашего предложения. Сказал, что у тебя есть дела поважнее. Так что я считаю, это все не твое дело. Меня бесит, что ты приходишь вот так, в последнюю минуту, и начинаешь раздавать приказы. Я не отступлюсь, пока этот нефилим не произнесет клятву верности.

Опять эти слова – «клятва верности». Что-то смутно знакомое… но непонятное. Если я и знала, что означает это словосочетание, то это знание было спрятано очень глубоко в моей памяти и отказывалось всплывать на поверхность. В любом случае ничего хорошего Би Джею оно не предвещало.

– Сегодня моя ночь, – и Гейб подчеркнул этот факт, плюнув себе под ноги. – И правила устанавливаю я.

– Эй, постой, – перебил его парень в серой толстовке. Он обескураженно вертел головой из стороны в сторону. – Гейб! Твой нефилим! Он… он исчез!

Все повернулись к тому месту, где минуту назад неподвижно лежал Би Джей. Теперь единственным следом его пребывания там было темное маслянистое пятно на гравии.

– Он не мог уйти далеко! – рявкнул Гейб. – Доминик, беги туда! – приказал он парню в серой толстовке, тыча в сторону аллеи. – Джеремайя, а ты проверь магазин!

Второй парень, в белой футболке, сорвался с места и помчался за угол.

– Как насчет нее? – спросил Джев.

– Почему бы тебе не сделать хоть что-то полезное и не доставить мне обратно моего нефилима?! – резко бросил в ответ Гейб.

Джев поднял руки на уровень плеч:

– Ну нет, с этим разбирайся сам.

Сердце у меня ушло в пятки, когда я поняла, что все кончено. Джев уезжает. Да, он был другом или по меньшей мере хорошим знакомым Гейба, и этого было более чем достаточно для того, чтобы относиться к нему настороженно, но в то же время он был моим единственным шансом вырваться отсюда. До этого момента он, казалось, был на моей стороне. Если он уедет, я останусь совсем одна. Гейб ясно продемонстрировал, кто тут альфа-самец, и надеяться на то, что его двое дружков вдруг попытаются заступиться за меня, не приходилось.

– Ты собираешься уйти?! Вот так просто?! – закричала я вслед Джеву.

Но Гейб ударил меня носком ботинка под колено, от чего я рухнула на землю и ничего больше сказать не могла, потому что у меня перехватило дыхание.

– Лучше будет, если ты не станешь смотреть, – проговорил Гейб. – Один приличный удар, и все кончится. Ты почти ничего не почувствуешь.

Я попыталась вскочить, но он схватил меня за волосы, с силой дернув назад.

– Ты не можешь так поступать! – завизжала я. – Ты не можешь просто убить меня!

– Стой спокойно! – прорычал он.

– Джев, не позволяй ему делать это! – кричала я из последних сил.

Я не видела Джева, но была уверена, что он слышит меня, потому что двигатель джипа по-прежнему молчал. Я крутилась на земле, пытаясь развернуться, чтобы видеть железный прут и иметь возможность увернуться от удара. Схватив горсть мелких камушков, я выгнулась, как только смогла, и швырнула их в Гейба. Его огромная лапища обрушилась мне на голову, вдавливая мое лицо в гравий. Нос больно сплющился, камни впились в щеки и подбородок.

И тут послышался тошнотворный хруст, и Гейб упал на меня сверху. Даже в плену заполнившей меня до отказа паники я удивилась: он что, хочет раздавить меня? Наверно, просто убить меня теперь казалось ему недостаточно? Нужно помучить меня как следует перед смертью?

Хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, я с великим трудом выбралась из-под его туши.

Кое-как поднялась на ноги и повернулась. Я приготовилась защищаться, думая что Гейб готовится нанести следующий удар, но, опустив глаза, обнаружила, что он лежит на земле лицом вниз, а в спине у него торчит железный прут. Его закололи.

Джев вытирал рукавом блестящее от пота лицо. У его ног Гейб дергался, неистово и неразборчиво ругаясь. Я не могла поверить, что он жив! Ведь эта железная палка воткнулась прямиком ему в позвоночник.

– Ты… ты его заколол! – выдавила я, дрожа от ужаса.

– Да. И ему это вряд ли придется по вкусу, поэтому тебе лучше как можно скорее убраться отсюда, – посоветовал Джев, загоняя прут еще глубже. Затем он снова посмотрел на меня и выразительно приподнял брови: – Чем скорее, тем лучше.

Я попятилась:

– А как же ты?

Он смотрел на меня абсурдно долго, если учитывать все обстоятельства. По лицу его скользнула легкая гримаса как будто сожаления. И я снова испытала это мучительное чувство: как будто в моей памяти происходит какой-то взрыв, как будто вот-вот починится мост, по которому я через пропасть смогу наконец добраться до истины. Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Я просто не знала, что сказать. Я знала, что мне есть что сказать ему, но не знала, что именно.

– Ты можешь остаться, но я думаю, Би Джей уже вызвал копов, – произнес Джев, вворачивая прут поглубже в позвоночник Гейба, отчего тот сначала выгнулся, вытянулся, а потом безвольно обмяк.

Словно в подтверждение слов Джева ночную тишину разрезали звуки полицейской сирены.

Джев взял Гейба под мышки и потащил в кусты на дальней стороне аллеи.

– Если ты поедешь в обход и на приличной скорости, успеешь оказаться в паре миль отсюда до приезда копов.

– У меня нет машины.

Он уставился на меня в недоумении.

– Я пришла пешком, – объяснила я. – На своих двоих.

– Ангел… – в его голосе слышалась неприкрытая надежда на то, что это шутка.

Мы были знакомы всего несколько минут, и вряд ли он имел право давать мне какое-либо прозвище, но когда он сказал это, сердце у меня сбилось с ритма. Ангел. Откуда он узнал, что именно это имя преследует меня уже несколько дней? И как объяснить, что вспышки того самого черного цвета у меня в памяти при его приближении становятся все интенсивнее?!

И если соединить все эти точки, то получится…

«Патч, – это шепнуло мое подсознание, так тихо, что его голос еле-еле прорвался сквозь стену беспамятства. – Последний раз что-то подобное ты чувствовала тогда, когда Марси упомянула про Патча».

Стоило только произнести его имя, и на меня обрушился поток черноты, всепоглощающей черноты, которая лилась со всех сторон. Я пыталась продраться сквозь нее, пыталась разобраться в ощущении, которому уже могла подобрать названия. Джев. Он знает что-то, чего не знаю я. Может быть, об этом загадочном Патче. А может быть, обо мне. Определенно обо мне. Я слишком сильно реагирую на его присутствие, чтобы это можно было объяснить случайным совпадением.

Но как связаны Патч, Марси, Джев и я?

– Я… тебя знаю? – спросила я, так и не найдя ответа на этот вопрос.

Он посмотрел на меня внимательно и переспросил, игнорируя мой вопрос:

– Ты без машины?

– Без машины, – пискнула я в ответ.

Он закатил глаза, словно спрашивая небеса: за что мне это?! И ткнул рукой в сторону джипа, на котором приехал:

– Садись.

Я прикрыла глаза, стараясь рассуждать здраво:

– Подожди. Мы должны остаться и дать показания. Если мы сейчас убежим, мы таким образом как бы признаем свою вину. Я объясню полиции, что ты убил Гейба, спасая мне жизнь.

Тут меня осенила великолепная идея:

– Мы найдем Би Джея, и он тоже даст показания!

Джев распахнул водительскую дверь джипа:

– Все это было бы очень здорово, если бы полиция могла нам помочь.

– О чем ты?! Это же полиция! Это их работа – ловить преступников. Закон на нашей стороне. Гейб точно убил бы меня, если бы ты не вмешался.

– Вот в этом я как раз нисколько не сомневаюсь.

– Так что?

– Боюсь, этот случай не подпадает под юрисдикцию местных правоохранительных органов.

– Да? Насколько мне известно, убийство как раз очень даже попадает под их юрисдикцию! – возразила я.

– Два пункта, – сказал он спокойно. – Первый: я не убил Гейба. Я его на время вывел из строя. И второй: поверь мне, Джеремайя и Доминик не сдадутся властям без сопротивления, а, значит, будет много крови.

Я уже открыла было рот, чтобы снова возразить, но тут краем глаза заметила, что Гейб снова зашевелился. Он каким-то чудом все еще был жив. Я вспомнила, как он вторгся в мое сознание при помощи, как я предполагала, мощнейшего гипноза. Или, возможно, какого-то трюка. Неужели у него имеется и трюк, который способен обмануть саму смерть? У меня было неприятное ощущение, что происходит нечто, что выходит за рамки моего понимания, но…

Да что тут, на самом деле, происходит?!

– Скажи мне, о чем ты думаешь, – тихо попросил Джев.

Я колебалась, но времени не было. Джев наверняка знает Гейба достаточно хорошо, чтобы иметь представление о его… возможностях.

– Я видела, как Гейб… он сделал один трюк.

Серьезный взгляд Джева демонстрировал, что он не удивляется моим словам, и я добавила:

– Он… заставил меня кое-что увидеть. Что-то, чего на самом деле не было. Он превратился в медведя.

– И это только маленькая толика того, на что он способен.

Я с трудом сглотнула липкую слюну:

– Как он это сделал? Он фокусник?

– Что-то в этом роде.

– Он использовал магию?

До этого момента я и представить себе не могла, что на свете существует столь убедительная магия.

– Почти. Послушай, у нас не так много времени.

Я посмотрела на кусты, в которых ворочался Гейб. Фокусник может создать иллюзию, но не может противостоять смерти. Нет логического объяснения тому, что он выжил.

Сирена была уже совсем близко, и Джев подтолкнул меня к машине:

– Давай же, времени нет!

Но я не двигалась с места. Я не могла. Мой моральный долг вынуждал меня остаться здесь…

– Если ты задержишься здесь, чтобы поговорить с полицейскими, ты не доживешь и до конца недели. Как и каждый из этих копов. Гейб прекратит расследование еще до того, как оно начнется.

Пару секунд я обдумывала его слова. Я не должна была доверять Джеву. И все-таки по каким-то совершенно необъяснимым причинам я ему доверяла.

Прыгнув на пассажирское сиденье, я пристегнулась, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. При ближайшем рассмотрении машина оказалась «шевроле тахо». Джев положил руку на спинку моего сиденья и повернул голову, чтобы посмотреть назад.

Дав задний ход, он вырулил с аллеи на шоссе и, до отказа утопив педаль газа в пол, помчался к перекрестку. На углу висел знак «стоп», но Джев явно не собирался соблюдать правила дорожного движения. Я подумала, что он хотя бы сбросит перед знаком скорость, но потом, вцепившись обеими руками в ручку над дверью, очень надеялась, что как раз не сбросит, потому что на дороге перед нами вдруг показался темный силуэт человека. Железный прут, который торчал у него из спины, был вывернут под каким-то немыслимым углом и в тусклом свете фонарей напоминал сломанную конечность. Или поврежденное крыло.

Джев вдавил педаль газа в пол. Машина рванула вперед, набирая еще большую скорость. Гейб был слишком далеко впереди, чтобы можно было разглядеть выражение его лица, но он явно не собирался уходить с дороги. Напротив, он опустился на колени и сел на пятки, выставив руки вперед, словно пытаясь таким образом остановить нас.

Я машинально схватилась за ремень безопасности:

– Ты врежешься в него!

– Нет. Он отойдет.

Я невольно давила ногой на несуществующие тормоза. Расстояние между машиной и Гейбом стремительно сокращалось.

– Джев… Тормози! Остановись немедленно!

– Это тоже не убьет его.

Он еще увеличил скорость. Все произошло очень быстро.

Гейб вскочил и бросился вперед. Он влетел в лобовое стекло, и оно моментально покрылось паутиной мельчайших трещин. А через мгновение Гейб исчез. Все вокруг заполнил дикий крик, и я вдруг осознала, что это кричу я.

– Он на крыше, – сказал Джев.

Он свернул к обочине, сбив стоящую у тротуара скамейку, и проехал под деревом, у которого ветки росли низко. Резко повернул руль влево и снова выехал на проезжую часть.

– Где он?! Он упал? Он все еще на крыше?! – Я уткнулась лицом в оконное стекло, стараясь увидеть, что там наверху.

– Держись крепче!

– Что еще?! – завопила я, снова вцепившись в ручку на дверце.

Джев, видимо, ударил по тормозам, потому что машину вдруг развернуло на 180 градусов, и она остановилась. Я впечаталась в дверь плечом. Краем глаза я заметила темный силуэт, который пролетел в воздухе и приземлился мягко, как кошка. И некоторое время оставался в той же позе, согнувшись, спиной к нам.

Джев врубил первую скорость.

Гейб повернул голову и посмотрел на нас через плечо.

Волосы у него прилипли к лоснящемуся от пота лицу. Он поймал мой испуганный взгляд, и губы его изогнулись в дьявольской усмешке. Он что-то произнес как раз в ту секунду, когда джип с ревом дернулся вперед. И хотя я не слышала слов, смысл того, что слетело с его губ, был предельно ясен.

Я вжалась в спинку кресла, пытаясь вдохнуть, когда джип рванул с места, наверняка оставляя на асфальте черные полосы от сожженной резины…