Глава 42

Прохладный воздух заполнил мне легкие. Вдох.

И снова ничего. Я закашлялась.

– Открой глаза! – послышался сдавленный голос Тайруса.

Что-то прижалось к моему лицу, я снова задышала, но едва голова начала проясняться, это что-то опять исчезло, и я начинала задыхаться. Наконец, заставила себя открыть глаза и совсем близко увидела лицо Тайруса. Его длинное мускулистое тело прижималось ко мне вплотную. Он снова надел на меня кислородную маску.

– Что… что… – глухо пробормотала я из-под маски, пытаясь разобраться в происходящем.

Тайрус прижал маску к своему лицу – пришла его очередь дышать, а я задержала дыхание.

– В камере нет воздуха, – ответил он, давая сделать несколько глубоких вдохов то мне, то себе. – Явный саботаж. Все, молчим, – и прижал маску к моему носу.

Так мы и дышали по очереди, все более впадая в отчаяние. Это не могло длиться вечно. Мы могли провести так несколько часов или даже дней, прежде чем кто-нибудь заметил бы наше отсутствие. Нам уже повезло, что в камере была нормальная температура, но это не более чем временное облегчение. Предполагалось, что здесь будет воздух, чтобы мы могли дождаться спасения. Если его подачу отключили дистанционно, точно так же могла быть отключена и система оповещения об аварии.

Я понятия не имела, сколько воздуха может содержаться в этой кислородной маске, но складывалось впечатление, что не слишком много. Поэтому когда Тайрус в очередной раз начал стягивать с себя ее, я остановила его руку. Он вырвался и, прижав маску к моему лицу, замотал головой.

– Ты слишком ценен, забери это себе, – сказала я и передала ему маску.

– Нет, – ответил он и навалился всем телом.

Маска вернулась мне на нос. В камере было очень тесно, воспользоваться своей силой и оттолкнуть Тайруса не получалось. Кое-как все-таки сдернула маску и сунула ему. Вдруг он приник ко мне и поцеловал. Мы находились в смертельной ловушке, наши легкие разрывались от боли, наши тела страдали от гипоксии, а он меня целовал с жадностью, которую я не могла понять. Тайрус надел маску и сделал несколько жадных вдохов.

– Поняла? – невнятно спросил он.

Что я должна была понять? Что все это вообще значило? Тайрус надел маску на меня, мои легкие жаждали воздуха.

– Зачем? – прохрипела я, делая вдох.

Зачем он меня поцеловал? Почему не позволяет умереть спокойно? Но для разговоров у нас было слишком мало воздуха, а без слов я его не понимала. Он вернул маску на свое лицо.

– Или оба, или никто.

Я чувствовала в этой тесноте, как колотится сердце в его груди, прижатой к моей. Я мечтала спасти Тайруса и спастись сама, но не могла принять его условия. Временами казалось, что мы с ним – двойная звезда: кружим вокруг да около, но никогда не встречаемся, всегда раздираемые противоречиями.

Когда он в очередной раз прижал мне к лицу маску, я сказала: «Не дури!» и двинула его головой в лоб, насколько это было возможно в ограниченном пространстве. Его затылок стукнулся о стену. Вдохнув последний раз, я приложила маску к его лицу так, чтобы она не спала. К тому времени, когда он очнется, вопрос о том, кому жить, а кому умирать, решится сам собой.

На какой-то момент я забыла, что речь идет о моей жизни и смерти. Чувствовала только голову Тайруса на своем плече – камера была такой тесной, что упасть он не мог. Обняла его и прижала к себе. Почему нет? Ведь я собиралась умереть, и могла позволить себе небольшой каприз. Вспомнила ночь после отлета с Люмины, когда мы лежали вместе. Как прекрасны были эти мимолетные часы, прежде чем я опять малодушно не отступила.

Потому что именно трусость отпугнула меня от Тайруса, а вовсе не благоразумие и не долг перед Сидонией. Это была чистейшей воды трусость. Я закрыла глаза, проклиная саму себя за то, что позволила страху так же, как тогда в коррале, определить мою судьбу. Только теперь я поняла, что наделала, но было слишком поздно. Мои легкие горели, и я понимала, какой ужас испытаю, когда не смогу больше сдерживаться и вдохну. Вдохну пустоту. Теперь я отдала бы что угодно, чтобы все исправить.

Не в силах больше терпеть, я сделала вдох. Но в камере не было ничего, что можно было бы вдохнуть. Я слышала спокойное равномерное дыхание Тайруса. Закашлялась, забилась в судорогах, в конечности вернулось покалывание, а потом тяжелая, плотная чернота, словно болото, поглотила меня.

Вот оно. Вот.

На секунду, показавшуюся мне вечностью, перед моим внутренним взором закружились образы Тайруса и Сидонии, матриарха и Нивени – умирающие нейроны выражали напоследок свой протест. Вдруг передо мной начал разгораться яркий свет. Ясно, словно это было вчера, я вспомнила слова, сказанные мне когда-то Донией, что некоторые люди, умирая, видят свет. Одни полагали, что этот феномен имеет химическую природу, другие верили, что их, таким образом, призывает к себе сам Живой Космос.

«Если дьяболики тоже его видят, – успела подумать я, – значит, это что-то химическое…»

Я постепенно приходила в себя. Чьи-то теплые руки прижимали меня к широкой груди. Зрение понемногу сфокусировалось, и я разглядела лицо Тайруса. Он вперил в меня свои бездонные бледные глаза и одними губами произнес:

– Немезида?..

В ответ я издала какой-то хрип.

– Не пытайся говорить. – Он еще сильнее прижал меня к себе. – Мы спасены. А теперь попробуй заснуть, – добавил он на мой новый скрип.

Едва я закрыла глаза, как до меня донесся знакомый суровый голос.

– Глупышка, похоже, выживет. Какой все-таки идиотский поступок!

– Не все же такие, как мы, бабушка, – ответил ей Тайрус, прижимая меня к себе. – Многие лучше нас. Точнее – практически все.

– Не слишком-то ты вежлив со мной, Тайрус, – зашлась Циния кудахчущим смехом. – Если бы я не отправила на «Александрию» своих наемных работников, вы бы до сих пор находились в том чулане, и твоя драгоценная Сидония была бы мертвее мертвого.

– Я был бы куда больше благодарен вам за спасение, – сухо ответил Тайрус, – если бы не был абсолютно уверен, что вы были в курсе нападения до того, как оно произошло.

– Иными словами, ты подозреваешь меня…

– О нет! Нет, бабушка. Я прекрасно знаю, кто за этим стоит. Разумеется, покушение организовали не вы, вы просто пытаетесь извлечь из него выгоду. Позволили этому случиться, чтобы, вмешавшись, завоевать мою благодарность. Что же, вам это удалось. Я вам благодарен.

– Любопытно, – хмыкнула Циния. – Ты сделал это умозаключение самостоятельно, без того, чтобы Сидония Эмпиреан нашептала тебе на ухо. Начинаю подозревать, что слухи о ее влиянии на тебя сильно преувеличены.

– Еще бы ты не подозревала. – Тайрус тихо засмеялся и положил меня на кровать.

Я осторожно посмотрела из-под ресниц. Мы находились в той самой каюте, в которой я жила, когда мы летали к Люмине. Циния подобралась, словно хищная птица, готовая напасть. Они с Тайрусом стояли друг против друга.

– Думаю, вы это поняли, иначе не стали бы меня спасать. Что же, я – ваш внук. Ваша плоть и кровь. Именно поэтому мне самому так легко понять вас. Например, то, кому в действительности принадлежит власть в империи. Явно не моему дядюшке.

– Я не позволю тебе оскорблять императора, щенок!

– А разве не затем вы терпели мои выходки? Именно потому, что я все это понимаю, вижу, в отличие от моего дяди, вас насквозь? Его глупые аппетиты разорили казну. Он пренебрегает вашими призывами к благоразумию, если не откровенно презирает их. Он вышел из-под вашего контроля, бабушка.

Молчание.

– Вижу, сказать вам нечего. Я знаю, когда-то вы просили его не назначать меня Примас Дофином, но он вас не послушал. Вы злитесь, когда он смотрит, как вы пробуете его еду. Как будто вам хочется, чтобы он умер, а он каждый раз умудряется вас пережить. Он забыл, скольким вам уже обязан, и не понимает, скольким будет обязан в будущем.

– Рандевальд, – неохотно произнесла Циния, – действительно разочаровывает меня в последнее время. Временами я думаю, что власть – самая ядовитая субстанция во вселенной. Не только сама власть, но даже одно желание обладать ею необратимо разрушают душу.

– Бабушка, вы ведь понимаете, что отныне наша вражда с дядей станет открытой. Дивиния вне игры. Я – ваша единственная альтернатива и, подозреваю, в последние дни нравлюсь вам все больше, не так ли?

– А я подозреваю, что ты – лучший актер на свете.

– Я всего лишь перенял ваш дар. И теперь я просто выкладываю перед вами свои карты, как один прагматик перед другим. У меня нет нездоровых наклонностей, и я знаю, что такое страх и уважение.

– До чего же Рандевальд теперь жалеет, что назначил тебя дофином, – рассмеялась она. – А ведь я его предупреждала.

– Только совсем по другим причинам. Теперь же вы видите, что я никогда не был идиотом, чтобы игнорировать ваши слова. Вы желаете, чтобы я стал гелиоником? Я им стану. Хотите женить меня на девице Пасус? Так тому и быть. Я никогда не ставил под сомнение вашу мудрость.

Циния попятилась. Я потихоньку следила за ней и заметила металлический отблеск: в комнате были спрятаны дроны. Императрица-мать готова была в любой момент убить внука. Неужели она спасла его только для того, чтобы предъявить ультиматум? Или он упредил удар, выложив перед ней свои карты?

– Давай начистоту, Тайрус. Ты предлагаешь мне стать государственной изменницей? Хочешь, чтобы я заключила с тобой комплот против собственного сына?

– Изначально я не думал ни о каких комплотах. Но, спасая меня, вы сами предложили мне себя в качестве союзницы.

– Скажи, зачем мне умышлять против сына? Что есть в тебе хорошего, кроме страха передо мной?

– Затем, что вы желаете, чтобы трон занял сильнейший, а Рандевальд утратил ваше доверие, – Тайрус развел руками. – Вы хотите, чтобы империя вновь стала великой под дланью могущественнейшего из Домитрианов. И мы оба с вами знаем, что…

– Что это – ты? – сухо сказала она.

– Нет, бабушка, это – вы.

Похоже, этого она не ожидала. Склонила голову, но не прервала внука.

– Второй после вас – я. Единственный, кому хватит мудрости править под вашим надзором. А кроме того, – Тайрус сжал мою руку, – я прекрасно знаю, что ваши дроны убьют меня, если я сам не предложу вам союз.

Новых намеков мне не требовалось. Мышцы еще смертельно болели после декомпрессии и кислородного голодания, но они мгновенно подчинились, когда я одним прыжком перелетела через комнату. Циния удивленно вскрикнула. Я перехватила дрона прежде, чем тот успел выстрелить, и развернула так, что его лазерный луч поразил второго дрона. В воздух начал подниматься третий. Крутанувшись, ушла из-под луча, схватила робота и швырнула об пол. Я посмотрела на Тайруса, тот медленно кивнул и, блеснув глазами, сказал:

– Спасибо, Немезида.

Циния, в кои-то веки пораженная, с открытым ртом застыла на месте.

– Дьяболик. Она – дьяболик! – придя в себя, воскликнула императрица.

– Точно, – кивнул Тайрус.

– Тогда неудивительно… – Циния осеклась. – То есть ты каким-то образом заполучил дьяболика и замаскировал ее под Сидонию Эмпиреан?.. – медленно, словно у нее в голове не укладывалась наглость поступка, проговорила она.

– Он не маскировал меня, – возразила я, чувствуя, как по венам побежал адреналин, и готовая в любой момент напасть. – Те люди уже мертвы.

– Но где ты ее раздобыл? – Циния внимательно изучала меня. – Мы никогда не заказывали тебе ни одного.

– Она вовсе не мой дьяболик. Она мой союзник.

– Союзник? – Циния смерила меня взглядом с головы до пят. – Дьяболики без химических пут – опасные союзники, Тайрус. Ты не знаешь этих тварей так, как знаю я.

– И что же вы знаете о дьяболиках? – с вызовом спросила я.

– О, куда больше, чем ты можешь вообразить, – холодно улыбнулась она. – Я чувствовала, что в тебе есть нечто неправильное, и только теперь поняла – что. Ведь ты изначально принадлежала этой дурехе Эмпиреан?

Меня охватил гнев, но ради Тайруса я сдержалась. Да, Циния обругала Сидонию, но слова – это только слова.

– Если вся эта история продолжится, – добавила императрица, – то сделай милость, избавь меня от созерцания этой твари.

– Я подумаю о вашем предложении, бабушка, но при одном условии: вы прекратите называть Немезиду тварью, – угрожающе сказал Тайрус.

– Ах, вот в чем тут дело! – вскинулась Циния, переводя острый взгляд с внука на меня, как будто до нее только сейчас дошло, что мы – союзники. – Интересный же у вас союз: ты привязался к дьяболику, а несвязанный дьяболик – привязался к тебе? Знаешь ли, Тайрус, я вряд ли это потерплю. Если ты действительно хочешь меня слушаться, ты женишься на той, кого выберу я.

– Почему именно Элантра Пасус? – спросил он.

– Этой империей должны править гелионики, – просто ответила Циния. – Я не знаю твоих наклонностей, Тайрус, и знать не хочу, но Элантра свяжет тебя с правильной партией. Будущее галактики зависит от нашей силы. Не только от силы империи, но и от силы грандства. Мы должны показать излишним, что им с нами не тягаться.

– Да будет так, бабушка. Элантра так Элантра. Мы союзники?

Довольно долго Циния молчала, потом сказала:

– Я скоро дам тебе свой ответ.

Мы с Тайрусом переглянулись. Он медленно кивнул. Мы оба понимали: императрица дает нам понять, что наша судьба – в ее руках. И какой будет эта судьба – она пока не решила.