Вопрос был совершенно бессмысленным, однако не первая проверка знаний и памяти вне заданного урока. Никогда в таких случаях я не пытался возражать. Даже если не слышал, мадам с удовольствием поделится. Иногда ее сведения оказывались достаточно любопытными.

— Конечно, знаю. С севера на юг: Канада — столица Йорк. Каледония — Каско, Батавия — Новый Амстердам. Альбион — Акиндек. И Новая Галлия — Эшли.

— А почему так называются?

Я сделал виноватое лицо. Уж точно колонии появились задолго до моего рождения, и советоваться авторы идеи не приходили.

— Названия отнюдь не случайны, — привычным тоном учительницы провозгласила она. — Хотя все колонии являются владениями нашего короля, в Батавии первыми селились фламандцы, в Альбионе англичане, в Каледонии шотландцы, а в Галлии французы. Их и сейчас там большинство из одного народа, хотя никаких запретов не существует. Когда едешь самостоятельно, проще устроиться среди людей своего языка или тем более имея знакомых с родственниками.

То есть в Канаду, в отличие от остальных территорий, ехали все подряд. Оно и неудивительно. Самые северные и холодные земли, и здесь по первости каторжников завозили, пока не выяснилось, что удобнее использовать где теплее. Особенно на плантациях и в шахтах.

— А теперь самое важное! — сказала торжественно. — Законы соответственно различаются согласно существовавшим в землях, откуда первоначально прибыли переселенцы.

А вот это сюрприз. И очень серьезный.

— В Канаде, Каледонии и Галлии действует сеньорское право. Фактически это означает, что земля принадлежит королю и он выделяет определенные участки помещикам, которые раздают землю в аренду. Частенько они при получении жалованной грамоты обязывались заселить территорию, получая право перевезти в колонии добровольных кабальных слуг. То есть те должны были отработать определенный срок на хозяина и после этого становились арендаторами.

А то я не знаю! При последнем монархе с чего-то запретили подобную практику. Вообще через океан перебраться стало очень проблематично без хороших знакомств или денег. Хотя бывают разные ловкачи. И со стороны желающих, и те же помещики норовят обжулить чиновников. Каждый работник — это дополнительный доход, вот и стараются. Правда, вряд ли жизнь у таких «добровольцев» сильно отличается от приплывших на каторжных судах. Раб — твое имущество, и зря его портить самый паршивый господин не станет. А кабальный временно на тебя трудится. Значит, надо выжать до капли все возможное.

И все равно многие ехали и едут. В Старом Свете для многих мечта — надел в десять-двадцать акров. В колониях нередко уже стремятся заполучить сто шестьдесят или триста двадцать. Никого не удивляет размер. А ради такого участка имеет смысл погорбатиться. Слышал я про места в Охайо и Альбионе, где полно скваттеров, самовольно возделывающих землю. Да чего там говорить, в нашем Мичигане каждый третий. И никто не стесняется. Губернатор с властями далеко, а с реки Святого Лаврентия, где все нарезано помещикам, ушли в леса. Охотиться много прибыльнее, и никто приказов не отдает.

— В Батавии и Альбионе, — продолжила жена пастора, — земельные законы на основании английских и фландрийских. Хоть мы одно государство, а разница есть.

Это как раз понятно. В Бретани до сих пор крепостные имеются, пусть в самой Франции давно таковые повывелись, а каждая провинция или королевство ограждены собирающей пошлину таможней.

— С самого начала считалось, что корона может даровать право своим подданным на землю, но поскольку там прежде кто-то жил, желательно приобрести права у индейцев. Сделка свидетельствует о готовности туземцев освободить территорию и без бумаги не является законной. Такой официальный акт подчеркивает законность владения. Поэтому королевская власть стремится оградить союзные племена, признает их суверенными нациями и подписывает с ними соглашения о границах.

Которые крайне не устраивают колонистов. Наши добрые протестанты в массе своей считают, что аборигены имеют право лишь на те пространства, которые они населяют и обрабатывают. А если плодородная земля лежит впусте, она открыта для любого, кто пожелал бы ее возделывать.

Она замолчала, прислушиваясь. Во дворе шаги. Потом хлопнула дверь. Причем сразу слышно по звуку: пастор вернулся с собрания крайне недовольный. Я уж не знаю, на что рассчитывал, собираясь свою паству подвигнуть на строительство нового здания церкви. Ну да, прежнее всех уже не вмещает, да и обветшало изрядно, но чтобы наши прижимистые методисты вдруг решили раскошелиться? Можно подумать, он не знал, с кем имеет дело.

Обнаружив мою персону, ничуть не удивился и кивнул с видом снизошедшего до серва аристократа. Плевать. Единственное требуемое от него — не запрещать жене продолжать столь полезное обучение. А его взгляды и высокомерие абсолютно не колышут. И не с таким сталкивался.

— Шестнадцать тысяч ливров просят за постройку. Шестнадцать! — Он гневно бросил на стол рисунок.

Что-то зашумел про жадность и необходимость, жена принялась утешать, как вечно делают в подобных случаях приличные супруги. Где-то он, безусловно, прав, но пока можно было потерпеть и не форсировать события. Подождать, собрать необходимую сумму по частям и прочее. Понятное дело, хотел как лучше. Но почему кто-то должен материалы отдавать бесплатно и свой труд тоже? Помочь соседу — нормальное дело. Такое часто бывает. В диких краях без этого нельзя. Сегодня у тебя проблемы, завтра у него. Не придешь на подмогу — не жди от других. Но тут же придется отдать приличного размера платеж, да еще и потерять кучу времени.

Он бухтел недовольно, а я пока изучал то, что пастор по недоразумению считал чертежом. Может, плотник и непрофессиональный, но дома ставить приходилось. Ну как… если не считать зимовника, все больше мальчишкой на подхвате. Вот отец у меня был специалист. Мог хоромы выстроить, печку сложить и в дереве разбирался. Может, и я стал бы не хуже, да зашвырнуло аж через океан. Но до пятнадцати выучку проходил. Без всякого снисхождения. Чуть что не так — суровый был.

— Какой высоты крыша должна быть? — спрашиваю, когда выскочившая идея окончательно оформилась. Господь наш и Матерь Божья, неужто удача подвалила?

Все известные мне дома построены одинаково. Балки толщиной около фута соединяются между собой. Конец одной тонко стесывался, образуя «шип», который затем вставлялся в прорезь, сделанную в примыкающей балке, именуемую «паз». Там, где стык подвергался сильной нагрузке, балки скреплялись деревянной шпонкой, пропущенной в «замок», пробуравленный сквозь обе скрепленные детали. Чтобы все аккуратно сделать и плотно подогнать, нужны были и инструменты, и квалифицированные плотники из гильдии. В Мичигане таких не водится. Точнее, плотники есть, а цех до сих пор отсутствует за малым количеством мастеров.

Это означает возможность подсунуться с давним проектом каркасного дома. Неужели зря столько обдумывал и прикидывал? В принципе рассчитывал на себя, то есть когда стану ставить дом, максимально удешевить. Но если подвернулся столь интересный шанс, почему нет? Прежний каркас из футовых балок на шипах, пазах и шпонках просто-напросто заменяем легкой рамой два на четыре, скрепленной гвоздями. Перекладины (горизонтали), стояки (вертикали), перекрытия и стропила из тонкого пиленого бруса два на четыре дюйма, два на шесть, два на восемь и четыре на четыре, который сшивается гвоздями. Потом закрываем досками снаружи и изнутри.

— Двенадцать футов, — машинально ответил пастор, не успев сообразить, от кого услышал вопрос, и проигнорировать батрака, как он обычно делал.

Причина тут, скорее всего, в моем статусе члена другой секты, но, может, и происхождение влияет на поведение. По душам мы с ним не беседовали и друг другу не исповедовались. Разрешил жене меня учить — огромная благодарность, и все остальное мимо. Не волнует.

— Длина указана тридцать шесть, — произнес я без особой надобности, просто чтобы привлечь внимание, — ширина двадцать четыре. Один этаж. Остроконечная сложнее, но можно взять площадь треугольников и сложить, — продолжая вычисления объема работ, сказал для общего сведения, — вот, проверьте, мадам.

Сам на листочке принялся за новый подсчет. Стоимость досок, гвоздей, перевозки до участка, общее потребное количество. Это ж надо размеры выдерживать и определить конкретно. Ха… Ничего подобного без огромного количества гвоздей не вышло бы. Со станками мы с Шарлем провозились несколько месяцев. Пока привезли пружины, потом обе пришлось заменять, с божьей помощью наладили. Установили нужную скорость, чтобы шестерней не ломать, ремней не рвать, рук куда не надо не подставлять и прочее, прошло еще два месяца в бесплодных попытках. А потом пошло-поехало. Количество, изготавливаемое профессиональным мастером-кузнецом за день, наш станок вдвое перекрывает за час.

В результате буквально бочками пошла продукция в Канаду. Говорят, купцы наш товар морем по всем колониям возят. Полосовое железо в качестве исходного материала пришлось приобретать дополнительно дважды все бóльшими партиями, а мне даже спать с ружьем под рукой прямо в мастерской. От желающих подсмотреть или запалить хозяйство конкурента одно время отбоя не было. Конечно, на отдельном гвозде много не разбогатеешь, однако пенни к пенни собирается — вот и много.

Мы достаточно быстро вернули затраты, включая мой выкуп. В два раза больше Шарль отдал, чем сам контракт на оставшийся срок составлял, но дело того стоило. Мари своего не упустила, однако до сих пор уверена в наглом обмане с нашей стороны. Где-то так и есть. Скажи прямо — потребовала бы не в два раза больше, а во все пять или десять. Практичная жадина, не ценящая отношения. Не суть важно, я свободен, а с недавних пор идет с гвоздей сплошной доход.

М-да… Одному не вытянуть, надо хоть троих. Клод? Инструмент опять же… Значит, лучший кандидат Робер. Он плотник неплохой, однако католик и внук Поваленного Дерева. Не любят его приглашать наши протестанты, вечно без заработка. Вряд ли откажется поработать даже не стандартно, но за живое серебро.

Теперь общую сумму вдвое умножить на всякие непредвиденные расходы. Добавить четверть на доход. Не бесплатно же уродоваться, правильно?

— Да, — сообщила она, изучив цифры. Как раз хватило срока на вторую прикидку. — Все правильно.

— Я поставлю церковь за десять тысяч восемьсот, — заявил я, попытавшись вспомнить, не упустил ли чего. Наверняка имеется, но на это можно чуток еще накинуть. Да и сотни включил в расчет на предмет торговли. Могу скинуть, но не сразу. Поупираюсь обязательно, с плачем о сложной работе. Неужели не купится? — С этими размерами и в таком виде. При двух условиях.

Они смотрят удивленно-недоверчиво.

— Во-первых, вам, пастор, придется договариваться с Сорелями. Чтоб отпустили Глэна. Весна — самое время для фермы. Придется им компенсировать наше отсутствие. И желательно не деньгами, а работниками.

— Наше?

— Рыжий? — В тоне откровенное сомнение. Слух о неумелом типе уже пошел достаточно широко.

— По крайней мере, будет кому подавать, убирать и пищу варить.

Да и оставлять без пригляда нельзя. Совсем никчемного затюкали в мое отсутствие. В конце концов, пихать прутья в станок можно и обезьяну научить, а мне с Шарлем не до того будет. Да и какой ни есть, а вишь, второй раз польза возможна. И немалая. Этого, естественно, излагать я не стал.

— Эти деньги вычту из общей суммы, — быстро сказал он.

Похоже, сама идея возражений не встретила.

— Во-вторых, она будет из досок.

— Что? — возмутился он. — Да первый же сильный ветер сдует напрочь все сооружение!

— Не свалит, — сказал я с полной уверенностью, которой абсолютно не испытывал. Как обычно, изложение у моего личного сумасшедшего самое общее, хотя идея достаточно проста. Мало ли что утверждает, будто в его мире такие ставить будут массово. Опыта подобного у меня, да и вообще ни у кого, нет, и приходится руководствоваться обычными практическими соображениями. — Сначала воздвигается каркас, а уже к нему прибиваются доски. Опора идет на всю площадь. По устойчивости ничуть не хуже, но выходит дешевле.

— И где такие дома делают?

— В графстве Мерсисайд, — не моргнув глазом, отверг я подозрение. — Понятно, не аристократы. Кто денег много не имеет.

— Я подумаю, — после длинной паузы заявил пастор, переглянувшись с женой.

— Безусловно, — согласился я моментально. — Но не меньше половины вперед. Надо закупать доски и многое другое.

Он кивнул. Обычное условие. Давить неуместно и глупо. Пусть попробует поискать другого за такие деньги. А больше у него один черт не имеется. Сам сказал прежде.

Я вошел в помещение при лесопилке и замер, затягивая паузу. Всегда приятно, когда от тебя ждут весомого подарка, а ты изображаешь непонимание. Потом широким жестом швырнул на стол тяжелый мешочек. Туда же шмякнул тетрадку с записями Глэна. Любые расходы тщательно фиксировались. Великий финансист из будущего записывал подробно до медяка, во избежание споров. Он у меня помимо роли работника на гвоздильном станке и кухарки заменял счетовода. И со всеми функциями на удивление удачно справлялся. Еще немного — и станет нормальным человеком.

Наверняка никто не сомневался в результате, но за последним платежом я ходил в гордом одиночестве. Собственно, как и за остальными. По соглашению я считался старшим, все проблемы и платежи шли через единственные руки, но обязательно со строчкой в специальной тетради, для сведения остальных и проверки.

— Итак? — протянул Шарль.

Прибыль на каждого составила, доложил еще вчера Бэзил, триста шесть экю два ливра и четырнадцать су. Но надо было получить реальные монеты для окончательного расчета.

Тут была маленькая тонкость. Мне еще предстояло вернуть Шарлю за временно перекупленный контракт и заплатить небольшую премию. По этому поводу мы с пришельцем всерьез поругались. Он хотел за свое предложение каркасного дома стать четвертым в дележе. Причем работать плотником не умел и не собирался.

На предложение самостоятельно договариваться с заказчиком, работниками, лесопилкой и прочими надулся в негодовании. Фактически он мне был должен добрых тридцать ливров по разным поводам — от покупки бритвы и пива по выходным до парочки заходов к доступным женщинам. Требовать хоть что-то право отсутствует. Я обещал забрать его в ближайшем будущем с фермы. Пусть вон гвозди клепает за обычную плату наемного слуги, но если предпочитает в навозе ковыряться…

В дальнейшем Глэн не пытался кричать о своих неимоверных заслугах. Зато очень старался. Ей-богу, стоять за станком без Мари над душой, да еще и за настоящее серебро, изредка перепадающее от довольных купцов, много приятнее. А что доля участия не соответствует высоким запросам, так пусть сам попробует придумать и изготовить станок. По производству чего угодно. Это со стороны хорошо удивляться простоте. А до меня почему-то никто не догадался. Согласен, мысль его. Но ты попробуй ее воплотить в материале!

Робер довольно оскалился на звон денег и потер руки. Наверное, он больше всех вложил своего труда в возведение церкви. Будучи настоящим плотником (махать топором любой умеет, но качество — другое дело), гораздо лучше нас с Шарлем представлял, что и как делать, пусть при первом разговоре откровенно изумился идее. Никто никогда такого не строил, и без профессионала ушло бы много больше времени и материалов. Ничуть не прогадал, пригласив.

Три месяца мы работали практически без отдыха и праздников под ехидные комментарии горожан и приезжих. Сначала ходили посмотреть достаточно часто, потом обвыкли и уже не торчали толпой за спиной. Вечером все равно приходили посидеть и обсудить сделанное за день. Преобладали скептики, пророчащие всякие ужасы на манер одномоментного разрушения при стуке в дверь и сильном ветре, однако мы поставили церковь в два раза дешевле и быстрее, чем шло строительство аналогичного здания общепринятым способом.

На самом деле больше всех с этой истории поимел Шарль. Ну и слегка досталось на мою долю. Ведь делим мы чистую прибыль, а доски брали на лесопилке, как и гвозди. Без наших немалых запасов крепить было бы нечем. Не сомневаюсь, что кузнецы задрали бы цены моментально. Общее благо замечательная вещь, духовность не менее важна, но чтобы протестант упустил возможность лишнюю монету заполучить? Сказки это.

— Проверять итог будете?

— Я эту тетрадь и раньше видел, — спокойно заявил Шарль.

Вот это точно. В отличие от Робера, целиком доверившего мне вести подсчеты, он не стеснялся проконтролировать и брал отнюдь не по оптовой цене за свой товар. Но все в данном случае честно. Дико было требовать работать себе в убыток, чтобы остальным в конце больше досталось. Наценку он брал обычную, как и договаривались, а пилить бревна все равно пришлось нанять парочку дополнительных работников.

— Все правильно сказано.

И мы принялись азартно делить, раскладывая на равные кучки. Золота у пастора практически не водилось, оно у всех редко встречается. Шкурками, вещами и прочими подношениями брать сразу отказался. Вот теперь и разбирались. Уже вторично. Каждый раз при расчетах приходилось учитывать качество монеты, вес, а еще попадались испанские, английские деньги. В колониях постоянно ходят реалы, песо, пистоли и эскудо. У нас своих монетных дворов нет, используют все подряд, а в Южной Америке серебра много, и не все уплывает в Европу. Кое-что и в Северную попадает.

Шарль приволок несколько бутылок приличного вина, и мы отметили удачу. Робер, правда, особо не налегал и старательно разбавлял. Он хоть и не чистокровный индеец, но дедушка, видать, вбил умеренность по части выпивки. Зато кушал на совесть. По его аппетиту сразу заметно хорошего работника. Не особо высокий, хотя крепкий, а жрет почище моего.

— А кто сможет протолкнуть в горлышко бутылки целое яйцо? — хитренько улыбнувшись, спросил Глэн, когда всем стало хорошо, но не перешло черты, за которой уже не особо важно, по какому поводу собрались.

Робер посмотрел как на идиота.

— Из-под курицы? — очень логично уточнил Шарль.

— Вареное.

Шарль очистил от скорлупы самое маленькое с тарелки и попытался задвинуть внутрь пустой бутылки. Ничего не вышло. Я отмахнулся от взглядов и налил еще вина в кружку из кувшина. Этот фокус я уже видел и не хотел портить впечатления.

— Никто не сможет, — уверенно заявил Робер.

— Два ливра, — лениво заявил я, — ставлю против.

Ни о чем мы недоговаривались, но Бэзил меня прекрасно понял, кивнув.

Шарль еще раз проверил, замерил пальцем отверстие и покачал головой.

— Да хоть пять! — Кажется, ему вино в голову ударило, и понесло.

— Пусть пять, — согласился я, глядя на Робера.

— А у него есть? — спросил плотник.

— На, — гордо вытряхнул Бэзил на стол монеты.

Вот интересно, откуда, скотина, взял? Не может у него быть своих. Неужто приворовывал? Не, не посмел бы тогда при всех выкладывать, да еще и с понтами. Иногда давали за помощь при погрузке приезжие, но не столько же…

— Давай!

Он смазал растительным маслом горлышко, поджег бумагу и кинул ее внутрь, сразу поставив очищенное Шарлем яйцо на горлышко. Бумага прогорела, и яйцо прямо на глазах скользнуло внутрь.

Робер схватил бутылку и неверяще уставился на ее содержимое, переворачивая туда-сюда.

— Как? — спросил изумленно.

— А пес его знает, — легко сказал Глэн, — но можно. — И сгреб жадно монеты со стола.

Я бы мог объяснить, если бы сам понимал. То есть доклад о том, что воздух состоит из нескольких видов разных газов и огонь сжигает кислород, создавая внутри разреженность, а пониженное давление внутри и обычное снаружи совместно заталкивают яйцо за счет его эластичности, усвоил. К сожалению, помимо данного фокуса, никаких других применений не нашлось, а пощупать кислород с другими газами никак не выходило. Давление, между прочим, я понимаю. Барометр видел и, для чего предназначен, в курсе.

— Надо в трактире на спор приезжих развести, — очень практично заявил Шарль.

Из него мог бы неплохой пэйви выйти. Прямо в корень смотрит.

— Почему нет? — согласился я. — Должны же мы получить компенсацию?

— Только если я в доле, — поспешно заявил Бэзил.

Жадный он, ну что тут поделаешь.