– Быстрее! Быстрее! – кричала Влада. – Поднажми еще!

И я поднажимал так, что брызги летели до самого горизонта. Она в восторге болтала босыми ногами, а я нес ее на руках вдоль кромки воды, на бегу расплескивая стальными башмаками полморя. Не то чтобы сам нес, конечно, на то у меня был Домкрат – новенький персональный экзоробот, только что выданный по случаю окончания училища. Правда, выводить их за территорию части строжайше запрещалось, но какой курсант, получив первый офицерский чин, не покатает на экзороботе свою девочку? Можно подумать, генерал не катал…

– А по воде можешь? – задорно крикнула Влада, показывая в море. – Туда, до горизонта!

Я мог и по воде. И под водой – тоже. Ну-ка, девочка, надень эту маску. А теперь – ныряем!

Вечером мы разожгли костер перед входом в пещеру. Не для тепла, а просто чтоб другие знали, что место занято. Ночь была и так жаркая. Самая жаркая наша ночь…

Домкрат одиноко маячил на берегу по колено в воде, изредка прикуривая в темноте красный контрольный огонек. Пахло высушенными на солнце водорослями, слабенькой закруткой золотого мака, а иногда, когда близко-близко, пахло душистыми, как травы, волосами Влады.

Нет, мы уже не были трусливой школотой, впервые дорвавшейся тельцем до противоположного пола. Все у нас было давно решено, только этого моего выпуска и ждали, чтобы пожениться. Солидные люди! Впрочем, солидность выражалась только в том, что каждые часа два мы разговаривали…

– Как ты думаешь, Кит, тебя могут оставить в городе?

– В каком городе, девочка?

– Ну, в нашем Бореалисе. В каком же еще?

– А зачем меня оставлять?

Она провела теплой ладонью по моей щеке.

– Странный вопрос! Чтобы мы были вместе.

– Мы и так будем вместе. Куда бы меня ни отправили, ты ведь поедешь со мной.

– А что я там буду делать?

– Вот это действительно странный вопрос! Ты будешь помогать мне вести Игру!

– А если Большой Игры не будет?

Смешная девчонка! Все ей надо распланировать заранее! С такой помощницей за тылы можно не волноваться.

– Успокойся, девочка! На кусок хлеба нам с тобой я всегда выиграю. Загадай число до десяти.

Морщит лоб, шевелит губами…

– Загадала.

– Семь.

– Как ты это делаешь?!

Обожаю, когда ее глаза становятся такими – огромными и безмерно удивленными.

– А ты поменьше губами шевели, когда что-нибудь загадываешь.

– Обманщик!

Она бросилась на меня с явным намерением отшлепать. Но мой принцип – от обороны немедленно переходить в наступление. Некоторое время мы кувыркались в клочьях водорослей, только что бывших нашей постелью, потом сопротивление было сломлено, на поверженного противника наложена контрибуция и тут же выплачена вместе с набежавшими процентами.

Потом мы смотрели в огонь догорающего костра, и ее волосы щекотали мне плечо.

– Ты у меня страшно умный, – сказала она. – Да?

– Вот погоди, начнется Большая Игра, – ответил я, переворачиваясь на спину. – Когда я двину в бой свои армады, тогда перестанешь вопросы задавать. Ты не представляешь, насколько это интересно! Особенно когда попадется сильный противник.

– А с ним ты тоже будешь мухлевать, как со мной? – по-лисьи прищурилась Влада.

– Никогда, – сказал я серьезно.

– И нет такой причины, которая бы тебя заставила?

Я покачал головой.

– Иначе теряется Главный Смысл Игры.

– А в чем Главный Смысл? – тут же спросила она.

Так ей и скажи. Есть смысл, есть. Да такой, что не каждому откроешь…

– Бип-бип-бип! – загудел я. – Обнаружено переполнение буфера разговоров! Хватит вопросов, в самом деле! Иди ко мне…

– Постой-ка… – Она приподнялась на локте и поверх костра посмотрела на берег.

– Что там? – Я попытался слизнуть пятнышко соли с ее груди.

– Экзоробот с кем-то перемигивается. Наверное, получил сообщение.

– Не обращай внимания, – сказал я. – Наверняка какие-нибудь пустяки…