Глава 24
Выбор усложняется
На удивление и ко всеобщему облегчению, бумаги из дома художницы Стрельниковой удалось забрать без проблем. Несколько сложней оказалось с передачей. Там задействовали целую цепочку сменяющихся и как бы совершенно не знакомых между собой оперативников. Но все равно от возможной слежки избавились стопроцентно, а потом и доставили посылочку в новую штаб-квартиру.
Ну а в ней специалисты сразу набросились на русскоязычный вариант, намереваясь выяснить щедрые намерения Кочилькараданно. Не прошло и получаса, как Элла Витальевна подвела первые, но вполне обоснованные итоги:
– Конечно, этот Ошушшаго предложил нашему карзарину не в пример больше, чем Высшая Ведущая. Если та заикнулась о девяти процентах, то рекламодатель симпатичной Дизи-ды 75 предложил целых двадцать пять процентов. Почти втрое больше! Щедро.
– С Харон мы имеем пятьдесят пять, – напомнил Роман. – С возможным увеличением в перспективе до восьмидесяти процентов.
– Бесспорно, лучшее предложение всего аукциона, – согласилась Яровая. – Но, как теперь уже понятно, можно отыскать представительницу Харсмеллона, которая согласится с тобой работать всего лишь за десять процентов.
– О! Так, может, начнем поиск?
– Увы! Это будет особь, совершенно далекая от дел, от торговли, от нужных знаний и от общего понимания должности Ведущей. Как говорится, лучше одарить крупно щедрого, чем даже по мелочи поделиться чем-то с жадным.
– Ну да, – поддакнула Зинаида своей новой подруге: – Жадный платит дважды. Да и Харон наверняка приведет в команду грамотных помощников и загрузит их черновой работой.
Это еще никто, кроме Трофимыча, не напомнил о прогнозах перевозчицы стать очень, даже очень богатыми. Правда, Дед и продолжение того разговора помнил:
– Где есть что грабить, туда слетаются самые удачливые и опытные искатели приключений. Несравненная Харон об этом тоже упоминала, что за такие богатства многие будут рвать когти… хм, постоянно.
– Скорей сами когтей лишатся, – будучи уверенным в себе, заявил Роман. – И голов – тоже!
В этом вопросе старость оказалась опытней и предусмотрительней:
– Если бы ты отвечал только за себя… А кто защитит твою Стрелочку? Да и всех нас?
И Зинаида, словно почувствовала, что разговор идет о ней, состроила такую детскую, беззащитную мордочку, что сердце мистера Рубки пропустило удар от умиления. Естественно, что такую прелесть хочется и должно защищать до последней капли крови. Ну и головой следует думать в первую очередь.
Подсказок в новом варианте договора оказалось предостаточно. Поэтому их постарались использовать максимально, кое-где подправляя и уточняя собственный вариант договора для Харон.
И только-только оформили черновой вариант, выведя его на принтере, как в штаб-квартиру заявился еще один гость. О нем Шенгаут высказался вроде как и с уважением, но в то же время чисто потребительски:
– Счастливые всегда ходят парой! Не, ты ток глянь, один Ошушшаго убыл, так тут сразу и второй на порог…
– Но этот наш союзник больше доверия вызывает! – напомнил Роман.
– Поэтому и надо его выдоить на максимум информации! Только не спеши ему обещать золотые горы. Мне и так подозрительна эта его благотворительность, – рассуждал старик. – То он нас спасает, то помогает подсказками, то информаторий запускает или ремонтирует, и все безвозмездно. А бесплатный сыр бывает сам знаешь где…
– В мусорных баках?
Что всех поразило, это появление шамана Айто именно рядом с Ландером. Пусть и в десяти метрах от него. Что лишний раз подтверждало авторитарность и величие Змея. Только воистину великий маг мог ориентироваться не только на место с информаторием, но и на конкретного человека в ином, совершенно незнакомом мире.
Так что вести себя с таким существом следовало весьма осторожно. Ни в коей мере не наглеть и не вести себя с ним запанибрата. Да и надежда была у всех, что уж этот-то гость сумеет понять русскую речь. Или как минимум прихватил с собой переводное устройство. Потому и начал Роман с торжественными нотками в голосе:
– Уважаемый шаман Айто! Приветствуем вас в нашем мире и надеемся, что вы к нам прибыли с хорошими новостями!
К огромному сожалению, и этот инопланетянин не смог общаться на местных языках. Даже китайский ему был неизвестен. Зато он отлично владел языком жестов и мимики. Похоже, и на языке глухонемых мог общаться, только вот в разных мирах они различались кардинально.
Еще не забылось, что этот пришелец мог давать учебные программы во время сна пациента. Но в данный момент сие как-то отторгалось, да и предложения такого не последовало. Вместо этого Змей сразу же перешел к делу.
Показал вначале прямо в воздухе пространственное изображение все той же поднадоевшей Сануарианданы 1015. Потом отрицательно подвигал конечностями и вдобавок заштриховал изображение десятком красных линий. И ему эта не угодила?
На что Ландер согласно закивал головой и показал свои скромные знания языка мира Харсмеллон:
– Кешфо! Кешфо!
Гость на это похвально хмыкнул и показал изображение Высшей Ведущей, которая представлялась как Лидааскоори. И она подверглась отрицанию с помощью линий красного цвета. И на это Ландер согласно кивал и говорил «Хорошо!» на чужом языке.
Зато и сам подсунул фотографию с симпатичной мадам Дизигниотаркада 75. И поведал, что ее порекомендовал Кочилькараданно.
На это гость скривился так, словно проглотил лягушку. Он досадовал, осознав, что его намного опередили. Но потом взял себя в руки и попытался выяснить, в каких пропорциях разделить прибыли предложил Ошушшаго от лица своей креатуры?
Роман как мог показал, что «…до смешного мало!» После чего сам чиркнул крест-накрест по фотографии. Мол, и с этой Ведущей мы дел иметь не собираемся.
Такая новость весьма озадачила Змея, но унывать он не стал. Тут же создал голограмму молодой, симпатичной девчоночки лет семнадцати. После чего принялся с жаром доказывать и уговаривать, что лучшей Ведущей начинающему карзарину не сыскать. Понималось, что он и сам лично будет во всем помогать обеим сторонам договора. И кажется, не скрывал, что девчоночка – его близкая родственница, если вообще не дочь родная. Или внучка. Или прапрапра…
В ответ последовала попытка объяснить, что выбор уже сделан, Ведущая приглашена, осталось только уладить формальности.
Нахмурившись, шаман стал уточнять, какая доля обещана приглашенной особе. Поняв, что сорок (земляне не постеснялись занизить на пять процентов в порядке торга), со всем усердием заверил, что и его сторона согласна на такую же долю.
Ландер на это с восторгом раздавал улыбки и заверял, что они всесторонне обдумают щедрое предложение.
Айто не поверил. А потому решил накинуть, показав, что знает некую тайну.
Земляне обрадовались и потребовали: мол, показывай!
Гость и приступил к очередному лицедейству. Ткнул на грудь Романа, там, где у него был артефакт. Потом изобразил лодь и щепку от нее. Потом пирс в озере и щепку от него. Потом камень в городе. Напоследок монету из города. И в финале – возможность достичь любой точки города.
На что Роман благодушно рассмеялся и показал горсть щепок. Потом и стопку монет. И напоследок развел руками: ну какая ж это тайна?
Тогда как мысленно они с Шенгаутом переговаривались, или точнее пеняли на свою несообразительность:
«Это же так просто! Могли и сами давно догадаться!»
«И к этому времени провести несколько испытаний!»
«Если бы нашли свободное время…»
Видно было, что мизерностью своего секрета Айто крайне расстроен. Если вообще не обозлен. Поэтому земляне попытались как-то скрасить возникшую неловкость. А что может быть лучше в такой ситуации, чем сделанный от души подарок? Вот и попытались вручить пришельцу два десятка монет, уложенных в специальные каталожные листы из прозрачного полиэтилена.
Но и это оказалось чем-то неправильным. Потому что Айто разозлился еще больше и отказался принимать подарок. Судя по его жестам, получалось чуть ли не покушение на его жизнь.
А там и финальная сцена всего визита состоялась. Гость показал на голографию девчушки, так и висевшую в воздухе, и всеми доступными средствами потребовал:
«Заключать договор только с ней! Пусть и на ваших условиях!» – судя по следующим жестам, тыкающим, что-то откручивающим и выбрасывающим, переводились они так:
«Если ты откажешься работать совместно с моей (кто бы она там ни была!), я сюда вернусь и оторву тебе голову! Я все сказал! Думай! И принимай правильные решения! Иначе…»
И вновь верхние конечности что-то откручивают и отрывают.
Шантаж?.. Не иначе! Еще и жестокий!..
– Вот тебе и сыр в… мусорном баке, – расстроился не на шутку Шенгаут. – А ведь такой типус открутит и не вспотеет!
– Ладно-ладно! Еще посмотрим, кто кому и что открутит! – сердился мистер Рубка, глядя на пустое место, которое осталось после ушедшего гостя. – Уже есть одна догадка, чем его достать можно в случае крайнего противостояния.
– Морду ему набьешь?
– И без этого не обойдется. Но раз он так панически боится золота и даже проговорился о своей смерти возле него, то мы наделаем пуль из этого золота. Много. Еще со смещенным центром тяжести. Но вслух об этом говорить не станем. Вдруг этот шаман у нас подслушивающие устройства оставил?
Возможную проблему беззвучно довели до остальных через дельтангов посредством касания. Не откладывая в долгий ящик, тут же всей наличествующей аппаратурой проверили все пространство, куда мог прославленный шаман впихнуть шпионские средства из своего мира. Ведь ему и бросать не надо или разбрасывать. Скорей всего, он любой маленький предмет легко передвигает телекинезом. Коль он такой великий колдунище… и пройдошный человечишко.
– Еще и наглый! – возмущалась Стрельникова вслух, потому что действовать в полном молчании было бы неверно. – Ишь ты! Требует, да с угрозами! А мы к нему со всем почтением и дружбой! Все симпатии ему!
– В самом деле, – поддержала ее Элла. – Подобное поведение как-то ожидалось от того же Кочиль… как его там… Тараканно?
– Неважно, называй его сокращенно Кочи-но, – посоветовал Семен Молотков. – А единственное, что мне в этом шамане Айто понравилось, так это его внучка. Вот без вранья: дала бы она согласие, сразу бы в жены взял такую прелесть! Уж на что наши женщины прелестны, – заранее перестраховался он, косясь на Зину и Эллу, – но та девочка словно из сказки явилась… Эх, хороша!
– Хороша Маша, да не ваша! – осадила его Стрельникова. – И зачем тебе жена, у которой дедушка всесильный колдун? Чуть что, любимая внучка пожалуется, так он тебе враз все и отсушит. Или вообще на запчасти разберет… Оно тебе надо, такое счастье?
– Злая ты, Зинка! – артистично всхлипнул Молотков. – И сама меня в мужья не берешь, и другим не даешь. А еще друг, называется…
Приборы ничего постороннего не отыскали. Хотя и не факт, что все вокруг было в этом плане чисто. А вот кое-какие выводы сделали. Самое главное, шаман как появился, так больше ни разу никуда ни одного шага не сделал. Потом по поводу золотых монет из мертвого мира все измерили: все их скопления и «раскладки» для спарок оказались в радиусе от точки прихода от десяти и более метров.
Иначе говоря, Змей явился именно в ту точку, где его ничего не беспокоило. Совпадение? Или какой-то отвлекающий маневр? Мол, вот я какой слабый, болезненный, смертельно пугаюсь именно этого золота.
– Информацию! – не выдержал Семен через час. – Полцарства за информацию! – и все с ним были единодушны.
Почему? Что? Как? Эти и другие вопросы так и крутились в мыслях каждого из команды. Если бы хоть на десятую часть были ответы, проблемы сами по себе рассосались бы.
А ведь еще и в городе да в родном поселке невесть что творилось. Время уже близилось к сумеркам, улицы стали пустеть, объявили комендантский час, но спокойствия полного так и не наступало. Попытки устроить провокации продолжались. Да и сам факт все-таки состоявшегося теракта никак было не умалить. Пусть и не было погибших, но… Жители громадного взорванного дома, оставшиеся без крова, находились на грани закипания. Хотя их и устроили неплохо, и обеспечили всем необходимым.
Да и во всем мире нарастала волна не то соболезнования, не то проклятия, не то жидких помойных отходов, которые собирались плеснуть в адрес не столько города, сколько всего государства. Правда, президент, его команда и правительство делали все возможное и невозможное, чтобы поднятая волна дерьма не пошла дальше, а там же и накрыла своих создателей. И это у них, скорей всего, обещало получиться.
Ибо ввиду множества несостоявшихся диверсий и пропажи огромного сонма бандитов «создатели» волны не знали, как им переиграть на ходу резко изменившиеся обстоятельства. Сценарий двинулся совсем по иному руслу. И все их пропагандистские удары лжи и паники уходили мимо цели.
Ну и самое главное – небо было на замке. Разве что издалека прилетит ракета с боеголовкой в виде тактического заряда? Так российская техника и такие ракеты походя сбивает.
Частную клинику, а с ней и главных фигурантов волхва и ведунью тоже взяли под плотную опеку. А местные власти и силовые ведомства не давали даже эмиссарам из Москвы беспокоить целителей по пустякам. Если и разрешали какие-то беседы, то лишь в своем присутствии и при постоянно работающих видеокамерах.
То есть личностное присутствие господина Ландера и его друзей где-то там, в городе, не требовалось и не приветствовалось. А посему они и решали только свои, самые актуальные проблемы. А по важности только две из них выходили на первое место: устранение угрозы со стороны шамана Айто и добыча информации.
Правда, Жора Шалавин выдвинул неплохую идею:
– Если Змей боится вот этих монет, то предлагаю как можно скорей пробраться в город и там насобирать этого золота с лихвой. После чего попросту простелим монеты тонким слоем по всему полу, и никакой шаман к нам не проскользнет!
Мистер Рубка вынужден был признать:
– Гений! И наше счастье, что про тебя в ООН не знают. Иначе забрали бы председателем.
– И правильно! – похвалила деловитого друга Зинаида. – Никто в жизни до такого не додумался еще: ну там есть с золота многие любят, спать на нем, справлять естественные надобности… Но чтобы ходить по нему?!
Три «П»! Похвалили. Посмеялись. Подняли себе настроение.
Но идея всем запала в душу. Коль пигмеи каждый раз в ближайших домах города набирают по мешку золота, то значит, и любой искатель без трофеев не останется. Потом только и делай, что ссыпай добычу на пол да показывай кукиш в сторону разных там великих колдунов из иного мира.
Другой вопрос, что к пирсу на озере можно будет добраться только утром, через щепку от лоди. А сейчас уж и Харон, похоже, свой сплав завершила да домой собирается. Потому и пришло логичное решение: глянуть, что там, на устье да вокруг перевозчицы творится.
Каково же было удивление, когда точка обзора открылась над бурными потоками Стикса возле несущейся по бурунам лодки. Харон орала на своих помощников, а те в поте лица почти в полной темноте спасали легендарное транспортное средство. Причем средство это было настолько переполнено дельтангами, что те порой переваливались за борт во время наиболее крупных сотрясений или крутых наклонов. Да и сама лодь сидела в воде излишне глубоко, всем своим видом показывая, насколько она перегружена.
Пошли первые обсуждения увиденного, оформляемые Трофимычем как итог совместных раздумий:
– То ли перевозчица от жадности так много дельтангов набрала, то ли ее нужда заставила. А скорей всего, это пигмеи из руин столько золота натаскали, что их работодатель решила хоть таким делом свои дела поправить.
– Похоже… И если они не перевернутся в этих бурунах, то вскоре мы увидим процесс выгрузки…
Наблюдать борьбу за живучесть судна оказалось невероятно увлекательно. Особенно с точки зрения сзади кормщика и чуть выше нее. Даже невзирая на плотные сумерки и сгущающийся туман, сплав своей зрелищностью не уступал гонкам «Формулы-1». Волей-неволей зрители даже болеть начинали и переживать, да настолько, что, будь у кого-нибудь из них больное сердце, мог бы и от инфаркта загнуться. Или от инсульта.
Несколько раз казалось, что уже все! Столкновение с вырастающими перед носом лодки скалами неизбежно! И только чудо да сила перевозчицы, буквально ложащейся на свое весло, позволяли перегруженной легендарной лодке отворачивать в сторону. Да и помощники старались на совесть – так упирались платиновыми баграми в выступающие камни, что из тех сонмы искр вышибало.
Несколько раз зрители не удерживались от бурного выражения эмоций. То женщины пискнут, то мужчины шумно выдохнут, гася неразборчиво прозвучавшие словечки. А два раза выдохнули и вскрикнули все, даже дельтанги что-то такое на ментальном уровне выдали. Слишком уж ситуация показалась гибельной для Харон и ее помощников. Но те как-то выворачивались с натугой, в самый последний момент избегая катастрофы.
После чего были зафиксированы странные попытки перевозчицы оглянуться назад. Неужели услышала «поддержку зала»? Но при всем желании несравненной дамы оглянуться у нее ничего не получилось бы. Слишком в те моменты ей пришлось тяжело, не до рассмотрения.
Но только течение бурное стало спадать и лодь выскочила на более спокойную воду озера, как Харон оглянулась и пристально стала осматриваться позади себя. Да и по сторонам глазела, словно рентгеном. Хорошо еще, что точку обзора наблюдатель опустил к самому борту, чуть ли не под ногами у легендарной женщины.
А там и в пирс лодь уткнулась, на котором уже стоял дельтангосос с восседающим за рулем гномом. Недорослик выглядел жутко обеспокоенным, если не сказать что искренне плачущим. И выкрикивать начал издалека:
– Ты совсем совесть потеряла, подруга?! Почему так долго?! Я уже не сомневался, что тебя по камням где-то размазало!
Прежде чем отвечать, перевозчица с трудом выбралась на пирс, тяжело оперлась о свое массивное весло и только тогда выдохнула:
– Давно такого не было!.. Всего лишь третий раз в жизни так рисковать пришлось.
На ее признание гном тщательней всмотрелся в гору глазастых дельтангов. И стал уточнять:
– Ты о чем? О «цельных»? Так я их ни одного не вижу!
– Так их и нет! Ни одного! – Дама не совсем культурно и явно со злостью сплюнула по другую сторону пирса.
– Как же так?! Ты ждала… да и мы все за тебя болели. Что случилось-то? – это он спрашивал с сопереживанием, искренне, с сочувствием заглядывая в глаза подруги-великанши. Но свое устройство с раструбом на конце включил, опустив на груду спарок, начав высасывать их в уходящую на склад трубу.
– Понятия не имею, что случилось, – призналась несравненная. – То ли со временем просчиталась, то ли кто гадость подстроил, то ли этот ушлый карзарин меня как-то обманул. Но сколько ни сидела, сколько ни думала, так ничего толком и не поняла. И это с учетом того невероятного времени, которое пришлось провести возле этого дохлого города.
– Мм?.. Сочувствую… Такая прибыль где-то затерялась…
Харон устало улыбнулась, но тут же самодовольно фыркнула:
– Одна прибыль затерялась… Хе-хе! Зато удивительно с другой повезло. Тем более что мои помощники даром возле лоди не торчали. А вели усиленный поиск в развалинах. И сегодня зашли не в пример дальше, чем когда-либо. Так что госпожа Удача меня сегодня все-таки не оставила.
И она кивнула подбородком на лодь, где слой дельтангов истончался, открывая прикрытые прежде ребра и углы чего-то странного и несуразного.
– Неужели! – только и выдохнул гном. Глаза у него при этом стали громадными, на пол-лица, словно он увидел ожившее привидение.
