Глава 14
Информационная бомба
Выспаться удалось вполне прилично.
Ну а далее уже пошла работа, ставшая почти рутинной. Ну разве что в этот раз спарок оказалось сравнительно мало, ими еле-еле заполнилось только дно лоди. Все-таки прибыли к месту забора часа на три раньше обычного.
Тем не менее выбирать было из чего, благо землянин не ограничивался только одним оттенком, и емкость (все тот же большой и удобный пластиковый таз) стала заполняться.
Естественно, работать Роману помогал его самый опытный соратник, Никита Трофимович Шенгаут. Пока Ландер выбирал дельтангов и переносил их домой, старик тщательно следил за периферийной частью зрения своего носителя и регулярно напоминал:
– Обернись вокруг! Давай посмотрим наверх! Еще раз взгляни на пирс!
Подобные предосторожности выглядели резонно: ведь не зря Харон решила «выйти на работу» раньше обычного. А вдруг она и этот срок изменит? И припрется к лоди раньше часа на четыре? Да сумеет рассмотреть грабителя? Да треснет по странному месту веслом?
Как говорится, береженного богами никто не пинает ногами. Но и на бога надейся, а от легендарной личности прячься своим умом. Тем более что легендарная личность хоть и женщиной оказалась в натуре, но уж такой резкой, уж такой опасной!.. Что не приведи господь!
Сегодня работали не на корме лоди, а в ее носовой части. Там было легче «поднять взгляд», чтобы быстрей глянуть на корму и вместе с ней на небольшой, буквально в три доски пирс. Кстати, правее этого пирса виднелось еще два идентичных, что давало простор для разных фантазий и предположений. Но данная лодь несравненной Харон всегда появлялась и стояла возле одного и того же данного пирса.
Имелась и другая причина поработать в носовой части. Давно хотели понять, почему души не собираются со всей Земли? Ведь до того все, кто попадал в команду, умирали в центральноевропейской части России. Редко туда проскакивали особи из Финляндии, Германии, Польши, Австрии, Болгарии или Турции. То есть примеры Тахти и Цветанки оказались скорей уникальными, чем тождественными.
В то же время буквально несколько человек оказалось из Приуралья. Из той же Уфы, к примеру, всего один индивидуум проскочил. А почему никого нет из Азии? Или из остального мира? Как, где и чем собирается этот поток падающих дельтангов? Какими путями они вообще падают в лодь? И почему рядом с ней порой видны полуразложившиеся, точнее, полуистаявшие трупы? Чем они ценны, раз Харон заставляет цеплять их баграми и затаскивать в свою легендарную лодку?
А вдруг именно в носовой части этого скорбного приюта умерших душ скапливаются те, кто проживал в Сибири? Или на жарком юге? В том же Иране, например?
Сколько вопросов, а задать их некому. Тот же информаторий оказался на самом деле какой-то дурилкой стеклянной, а не всегалактическим вариантом интернета. Про новости иных миров пока и мечтать не приходилось. А если подписать явно кабальный договор, то еще и должен останешься за краткий просмотр новостей из категории «желтая пресса изгаляется над здравым умом».
Поэтому ценнейший шанс хоть как-то пообщаться со знатоком мира Харсмеллон стоило использовать с максимальной отдачей. И это понимали все в команде. И тем более Трофимыч не упускал возможности обсудить предстоящий контакт, обмусолить его со всех сторон. Так напутствовал Романа, словно от этого их жизнь зависела. Хотя… Может, оно так и было на самом деле?
Вот Шенгаут и твердил уже в который раз:
– Ты ее, главное, не зли. Деликатно разговаривай, с уважением. И уж тем более на ее резкости и грубости не реагируй, как любишь: сторицей…
– И что, явные оскорбления тоже сносить безмолвно?
– Ну вот что ты за человек такой? – досадовал старик. – Твержу тебе, твержу, а от тебя, как от стенки горох! Говорю же: никакой грубости в ответ! Так, словно ты на уроке у своей первой учительницы, а она имеет право не только на тебя прикрикнуть и обозвать бестолочью, но еще и линейкой по голове настучать. Не полезешь же ты драться со своей учительницей?..
– Ну не знаю, не знаю… – сомневался Роман.
– Тьфу на тебя! – ярился Трофимыч. – Забудь, что ты взрослый и наглый! Веди себя как робкий и мелкий первоклассник! Иначе, если завалишь переговоры, я от тебя отрекусь!..
– Да ладно, дед, не шуми! Все будет пучком. Не сомневайся. Да и ты мне подскажешь, если что… Эй, Стрелочка, ты где? – это он уже вслух, в пространство вокруг себя. – Если норму набрали, заглядываешь на город?
Во время рутинной работы художница не присоединялась к просмотру картинки загробного (или какой он там считался на самом деле?) мира. Она раскладывала ошарашенных дельтангов по кучкам на кругах золотых монет и к каждой кучке тут же подсаживала уже опытных наставников. Кои сразу приступали к общей, вводной лекции. Потом переходили к стоящим перед ними задачам, ну и затем сразу же приступали к собеседованиям. Фактически уже через два-три часа было ясно: кто, откуда и в какой сфере готов работать. Врачи до сих пор отбирались в первую очередь, их всегда казалось мало. Далее просто ученые с наставниками и умеющие действовать с помощью гипноза. Ну и бо́льшая часть дельтангов все-таки стремилась попасть на оперативную работу. Видимо, узнать, что и после смерти тебе будет дана возможность вновь почувствовать полноценную жизнь, очень многого стоила.
Но организаторской работой Зинаида даже не слишком интересовалась. А вот в финале нахождения Романа возле лоди всегда старалась присоединиться к его зрительным ощущениям и уже сама руководила мысленным контактом: куда смотреть, где тщательней присматриваться и на что тратить отведенное ей время. Потому что все свое свободное время посвящала работе над громадными полотнами в стиле «Разрушенные и брошенные руины».
Получалось у нее великолепно, только вот постоянно требовалось уточнить некоторые детали. А так как город мертвых выглядел безграничным по размерам и состоял из миллиардов уникальных деталей, то даже цепкая память талантливого профессионала не все ухватывала с первого раза. Вот художница и уточняла.
Ну и попутно Зинаида Ивановна очень хотела поприсутствовать ментально на переговорах с Харон. Она почему-то верила, что и для себя что-то полезное узнает. Или выпросит. Или заработает. Или просто… выклянчит. Ибо: «…женщина женщину поймет всегда. А мужчины пусть думают, что их мнение тоже кому-то интересно!»
Потому и звал Роман свою даму сердца, будучи не в силах отказать ей в такой малости. А вот времени у них оказалось до обусловленного момента встречи даже с избытком, больше часа. Поэтому, пока художница присматривалась к только ей интересным деталям простирающегося во все стороны города, Трофимыч предложил:
– Давай поэкспериментируем с твоим окошком на лодь? А чуть позже и на весло? А то нам все некогда…
Имелись у них такие задумки, начинавшиеся мыслями: «А что если…» Правда, вот так сразу все их не опробуешь, художница вся в работе, лучше не мешать. Но если осторожно? Да по мелочи? Вот и приступили соратники к опытам, касавшимся в первую очередь артефакта.
Для этого понадобилась помощь Эллы, команды для которой подавались вслух. Ну и сподвижничество иных дельтангов, десяток которых уже собрался в группе работников умственного труда. Кстати, Роман и сам помогал, освободив свои руки, а щепку то укладывая на лбу, то прижимая подбородком к груди:
– Так, Витальевна, передвигай Трофимыча непосредственно на медальон… Прижми плотней к поверхности, пусть зафиксируется! И не бойся его задушить, ага… это он раньше был твоим грозным начальником, зато сейчас весь в твоей власти… Хорошо! Теперь бери остальных дельтангов и обкладывай ими весь артефакт, словно хочешь его спрятать… – чуть позже: – Теперь выстрой их всех башенкой с одной стороны… Теперь с другой… А сейчас приподними противоположный край цепочки…
Нельзя сказать, что имелись какие-то результаты. Тем более с самого начала. Экспериментировали, как на ум взбредет и что в голову стрельнет. Но что в данном случае шло на пользу, так это всеобщее участие плюс моментальная информированность каждого участника. Ну и никто никогда не оспаривал очевидность: одна голова хорошо, а две лучше. В данном же случае над проблемой задумывались сразу двенадцать умов. И каких умов! Может, и не гениальных изначально, зато прогрессирующих и улучшающихся с каждым часом.
Потому-то все решалось, отбрасывалось или принималось влет. Только успевай фиксировать и запоминать. В итоге узнали много полезного, научились вещам дивным и получили простор для размышлений на многие последующие сутки.
Например, выяснили, что если смотровым окошком нырнуть в воду озера, то окажешься в… непроглядном тумане. При этом ощущения, словно попал в никуда. Как такое может быть? Вода ведь с виду совершенно натуральная… Но если вспомнить, что из реки упавший в нее Роман вынырнул на своей малой родине, приходят догадки: жидкость здесь совсем не жидкость, а некая эмульсия, смешивающая время и пространство. Если вообще не аналог портала в любое место.
Что характерно ощущалось «в воде» всеми дельтангами из числа помощников, так это одна паническая мысль:
«Сейчас мы все умрем!»
Похоже, озеро и река являлись смертельными для любого двуглаза, и только не растаявшие куски умерших людей не спешили даже в воде расставаться с остатками исчезающей плоти. Интересно, не из них ли получаются дельтанги, называемые «цельные»?
Интересными получились и пробы построить из спарок пирамидку поверх артефакта. Создавался некий визуальный эффект, позволяющий рассматривать окружающие городские пейзажи словно в подзорную трубу.
Уложили «пирамидку» наоборот, раструбом вдаль – получился вариант направленного микрофона. В мертвом (или брошенном?) городе звуков не нашлось, а вот ближайший речной перекат своим рокотом прослушивался вполне ощутимо. Ну и, наверное, в устье реки такая штуковина пригодится, если кто-то на пирсе вдалеке покажется, начнет общение с себе подобными, а подслушать их будет полезно.
Самый загадочный результат получился во время перестановок спарок в хаотичном порядке. В каждом варианте Ландер посматривал во все стороны, все время ожидая чего-нибудь особенного. Например, ауру предмета рассмотреть. Или его внутреннюю структуру со всей детализацией. Но вместо этого посмотрел на небо и поразился увиденному. Из-за самого горизонта к озеру тянулся, извиваясь, столб черного воздуха, около метра в диаметре. Оконечность столба зависала над лодью метрах в пяти, и как раз оттуда вываливались неспешным потоком дельтанги.
– Вот он! Вот кто нас… хм, рожает! – воскликнул Трофимыч в своей ворчливой манере. – Но где начинается этот торнадо-поставщик? И почему работает не в полную меру? Почему не круглосуточно?
– Все-таки заморачиваешься наличием трех пирсов? – уточнял Роман. – Не забыть и про это спросить у Харон. Если время останется…
Самое главное и самое полезное – это расширение портального окошка. Получилось оно при аккуратном развертывании всего артефакта. То есть цепь и медальон, облепленные вплотную дельтангами, развернули на всю окружность. И заглядывая туда, Роман мог другой рукой брать из мира мертвых что угодно. Тех же двуглазов хватать по две-три штуки. Удобство неоспоримое! Ну и скорость загрузки возрастает на порядок.
Правда, в другой руке так и приходилось щепку держать, иначе «окошко» совсем не открывалось. Но отныне можно было перемещать трофеи гораздо большего размера. Другой вопрос, как к ним вообще добраться? Ведь просто так в город или в иное место не добраться. Разве что в устье реки что-то у техников или у лысого гнома скомуниздить?
Ну и напоследок, после витиеватого создания столбиков из балансирующих дельтангов на лице почти не дышащего Ландера, созданная композиция позволила услышать странную звуковую какофонию мертвого мира. Становилось сразу понятно, что так зудеть, пищать и скрипеть не могут живые организмы. Все эти дикие для человеческого уха звуки (слышимые в невесть каком диапазоне) издавало почти все, на что падал взгляд пораженного человека: дом, камень, арка, колонна, грунт, пирс, вода, лодь, дымный столб-трубопровод… Ну все, буквально все стонало, пищало, вибрировало и механически поскуливало.
Количество вопросов к легендарной перевозчице росло и множилось.
А она взяла и опоздала почти на полчаса. Зато появилась эффектно: раз – и уже стоит на пирсе в окружении своих пигмеев, кои словно с пиками на изготовку собрались встретить любого противника своими платиновыми баграми. Ну и весло на плече – то еще оружие убойного назначения!
И явно все пятеро напряжены, будучи готовы не просто к переговорам, а к хорошей такой потасовке. А то и к войне. Об этом говорили и некие ремни на теле женщины, употребляемые в плане сбруи. Именно на них крепилось однозначно оружие: одна трубка на поясе ниже пупка и две загогулины над грудью. Для землян они смотрелись диковинно и как-то несерьезно, но все равно было страшно. А ну как они стреляют какой гадостью только по мысленной команде?
Хорошо, что «окошко» к моменту намеченного контакта свернули вновь до минимума. Иначе и разговор начинать было бы боязно.
А так Роман расположился за носовой частью лоди и оттуда, выглядывая краешком глаза, стал выкрикивать:
– Приветствую тебя, несравненная Харон!
Она шагнула осторожно на край пирса и стала осматривать свое имущество, сканируя на нем каждый квадратный сантиметр. Не обнаружив ничего подозрительного, сподобилась ответить:
– Голосок-то знакомый… Никак воришка Рубка пожаловал? И как только умудряешься такое вытворять?
Первый вопрос прозвучал риторически, а вот на второй следовало ответить в стиле самых слезных мексиканских сериалов:
– С трудом, уважаемая, с огромным трудом! Ибо без твоей помощи и без твоих подсказок жить мне осталось совсем ничего! Сжалься, о предобрейшая, яви хоть толику своей милости ко мне, несчастному!
– О, как запел! – легендарная дама в восхищении покрутила головой. – Или в самом деле пятки припекло, или меня за полную дуру принимаешь и собираешься облапошить.
– Как можно?! – вполне искренне начал возмущаться Роман, но был перебит:
– Как будто не ты ко мне еще недавно обращался как к безродной нищенке-попрошайке! Так что не строй из себя невесть что, все равно не поверю. А если хочешь поговорить…
– Очень хочу!
– …То идем вон туда.
Она махнула свободной рукой в сторону ближайших развалин. После чего и сама туда двинулась, нисколько не сомневаясь, что меченный смертью землянин последует следом. Благо еще, что со своим веслом она не расставалась, так что Ландеру только и следовало, что сменить щепку, да уже совсем иным макаром притираться возле иного легендарного предмета.
Для пигмеев от их работодателя последовала неразборчивая команда. И те живо ломанулись в сторону ближайших мало-мальски сохранившихся городских зданий. Сама же перевозчица вполне удобно расположилась на каких-то обломках колонны и начала с претензий:
– А самому подумать слабо?! Кто же это ведет серьезные разговоры возле кучи дельтангов? Они хоть и не совсем адекватные в первые минуты после смерти, но все слышат, могут запомнить, а впоследствии где-то и проболтаться.
Из чего обрадованные помощники Романа сделали вполне логичный вывод:
«Ага! Значит, нас в дальнейшем не уничтожают! Мало того, мы еще и некоторой свободой действий будем обладать, раз появляется возможность проболтаться. Ура!» – но подобные комментарии, как и подобные им рассуждения, мелькали на периферии восприятия носителя. Чаще он выслушивал только подсказки и советы.
Потому и отвечал:
– Главное – начать диалог. А место для доверительной беседы с глазу на глаз всегда найдется. Разве что ваши здесь натыкали подслушивающих и подсматривающих устройств сверх меры?
– Ха! – скривилась со злорадством перевозчица. – Если бы они могли, сюда жить бы переехали! Да кто ж их пустит?!
– Однако тебя и твоих помощников сюда даже порталом перебрасывают. Да и лодь больше вас весит, вместе взятых.
– Не перебрасывают, а с тоской пользуются той маленькой щелочкой, что осталась на тропинке в этот мир, – последовали первые откровения. Звучали они с каким-то ехидством и печалью одновременно: – Чего только не пробовали на ту же лодь установить, а ничего у них не получается. А ведь весь научный потенциал Харсмеллона в их распоряжении.
– Ну да, этот мир, как я понял, прикрывается понемногу, – посочувствовал Ландер, тыкая «пальцем в небо». – Вижу, что раньше тут три пирса действовало, а значит, и три лоди…
– Не угадал, болезный! – рассмеялась несравненная дама. – Шесть! В древние времена сюда имелась возможность забрасывать шесть лодий! Три из них наполнялись в первую часть светового дня, и на них работали женщины. Три к ночи отправлялись в путь по Стиксу. Вот там уже корячились мужчины. Со временем порталы стали закрываться, и осталось только по одному сплаву днем и ночью. По контракту у тех, кто пользовался посменно одной лодью, всегда и наши имена становились одинаковыми: Харон. Хотя в древности было еще два имени, но те можно отыскать лишь в архивах.
– И давно здесь работает только одна лодь?
– Уже больше двух тысяч лет…
– Наверное, по этой причине с Земли вытягивается только мизерная часть дельтангов?
– Не дурак. Соображаешь.
– И поэтому только одна труба дымчатая здесь осталась, по которой ведется доставка спарок в лодь?
Вопль, который после этого исторгла Харон, укладывался в диапазон между «Ка-ар!», «Тва-арь!» и «Ка-ак!». Но при этом она в страшном возбуждении вскочила на ноги, задергалась всем телом и стала лихорадочно рассматривать небо над озером. Чуть позже и речь ее стала разборчивее:
– Ты сумел рассмотреть пойслиг?! Или ты про него узнал?! Откуда?! Или все-таки рассмотрел?!..
– Ну и чего тут такого сложного? – удивился Роман, быстро перенастраивая зрение с помощниками конфигурации своего артефакта и расположения спарок-помощников. – Вон эта труба, словно из черного клубящегося дыма сделана…
– А с какой стороны, по-твоему, эта труба приходит сюда?
– Да вон оттуда… Мм… Точнее, с той стороны, где вон те две скрещенные башни стоят. Где-то за ними, очень далеко эта чернеющая нить теряется у горизонта.
– Точно! – Получалось, сама Харон знала, что здесь и откуда, а потому поверила окончательно. А вот способности простого человека у нее вообще в голове не укладывались: – Но как?! Как ты видишь?!
– Понятия не имею… Может, у меня зрение особенное?.. Или колдовские способности проснулись?..
– Сказала бы!.. Что в тебе проснулось… Да ты в жабу сразу превратишься! – Давя в себе раздражение, дама уселась на прежнее место и потребовала: – Давай признавайся: как умудряешься видеть пойслиг? Иначе прекращаю с тобой всякое общение!
Это она так могла одинокому собеседнику угрожать. А когда у оппонента куча советников, аналитиков и просто усердных наблюдателей, то его на арапа не возьмешь. И даже умение собеседницы отличать правду ото лжи (а в этом ее серьезно подозревали) ей нисколько не поможет, если правильно формулировать ответы:
– Клянусь, я тут ни при чем. И магом я не стал. Просто смотрю – и вижу. Сам поразился в первый раз. А потом думаю: ну и что здесь такого особенного? Какая с этого польза?
– Вот же наглое создание… – ворчала Харон, пытаясь высмотреть точку пространства, откуда исходит мужской голос. – Увидеть бы твою наглую морду… Да ка-а-ак…
– Нельзя! Я женат. А возвращаясь к теме полезности… Что с моего видения этого, как его?.. Пойслига?
Прежде чем отвечать, собеседница надолго задумалась. Видимо, сомневалась в целесообразности подачи такой информации. Потом все-таки решилась, но начала с предупреждения:
– Хорошо, для общего знания расскажу. Но это последнее наше отвлечение в сторону. Потому что надо пообщаться на тему твоего договора, ну и… если ты хочешь работать со мной, как с Ведущей…
– Именно! Хочу!
– …то объяснить тебе, как это удачно устроить.
– Я весь внимание и не смею больше перебивать посторонними вопросами, – торжественно пообещал Ландер.
Ну и получил сжатый пакет информации. Оказывается, исчезновению порталов к данному озеру предшествовал именно снос той самой дымчатой трубы куда-то в сторону. То ли настройки обвалились, то ли какой иной катаклизм этого мира помешал, но пойслиги в какой-то момент вдруг своим концом отворачивались от озера, неприкаянно потом метались над мертвым городом, сбрасывая дельтангов куда попало и, в конце концов, втягивались куда-то в точку своего возникновения. Да не просто там исчезали, а ровной линией вытягивались в небо. Там и стоят до сих пор, практически не различимые издалека, но зато остающиеся в истории именно такими вот нитями, потерявшими управление.
А лодь, вместе с перевозчиками забрасываемая к пирсу, если десятка два раз оставалась незагруженной, просто переставала быть легендарной и уже никуда никоим образом не перемещалась. Существовала некая связь между ней и пойслигом.
Нет транспорта доставки в озере – не работает портал и для перевозчиков. А весла с баграми, хранящиеся в специальном отсеке, так и остаются замкнутыми на тысячелетия. Просто так открыть специальные ящики не получается при всех технических свершениях цивилизации Харсмеллон.
Естественно, что количество вопросов к Харон после такой подачи информации только резко возросло. Да и на заднем плане рассуждений кто-то азартно воскликнул: «Ага! Был все-таки мужчина Харон! Был!» Но…
Следовало срочно выяснять первостепенное по важности. Да и собеседница сама первой поинтересовалась:
– Какой тип договора тебе попыталась всучить красотка с именем Сануариандана 1015?
– Говорит, что стандартный, тип 6413/85КМД.
– Мм!.. Гипнозом давила?
– Еще как!
– Ну а как собираешься на этот договор отреагировать?
– Подписывать не собираюсь, ибо муть полная, рассчитанная на лохов! – категорически заявил Роман. – Думаю, что ты к этому делу отнесешься честней. А еще эта коза говорила…
И он рассказал про все каверзные и несуразные запреты, коими его попыталась обложить Са-а. Слушая его, Харон скорбно кивала, а потом тяжело вздохнула:
– Ну что тебе сказать?.. У этой девицы огромные связи и невероятные знакомства. Так что она вырвала право стать твоей Ведущей в кровавой борьбе с себе подобными. Каков ее интерес?.. Да сразу и не объяснишь… Несколько суток понадобится, чтобы ты уяснил взаимосвязи и общественные структуры нашего общества. Например, у вас на Земле и формы правления ни разу такой не существовало.
– Однако!..
– И это лишь мизер, почти непригодный для понимания наших интересов. Но начать с чего-то надо, ты прав… Так что буду отталкиваться от знакомых тебе понятий. Итак…
Оказалось, что ведущая после первого выхлопа не имеет права закрыть вещание информатория в плане новостной программы. Пусть главной в цивилизации и насквозь официальной, тем не менее любой новичок довольно объемно начинал получать представление о свершениях науки, улучшениях условий быта, о характере военных действий на дальнем пограничье, о ходе новых исследований вселенной и новых направлениях великой экспансии. В итоге приходило понимание, что такое Харсмеллон и как в нем надо выживать.
Срок в одни сутки – ложь полная. Любой карзарин имеет право откладывать свои решения как угодно долго.
Платить за разные мелочи – ловушка для дураков. Скажешь «согласен», всю жизнь будешь довольствоваться крошками с собственного стола. Потому что ушлая Ведущая (в самом благоприятном для себя случае) забирает у развивающегося владельца дельтангов до девяноста процентов всех прибылей!
Озвученный грабеж не обидел Ландера. Зато переключил его на торговлю:
– Ну ладно, с этой глистоногой Са-а все понятно. Ну а ты сколько захочешь процентов прибылей в нашем совместном предприятии?
Ответ последовал довольно быстро:
– Чтобы из нас никто не обижался, пятьдесят на пятьдесят!
Но некоторая заминка, еле уловимая, все-таки прозвучала. Да и глаза у несравненной Харон как-то косили в разные стороны. В общем наблюдатели пришли к единодушному мнению: собеседница не просто лгать не любит, она еще и довольно честная, совестливая особь. И если ее как следует дожать:
– Не-е-ет, уважаемая! Это наглость требовать так много! Побойся бога!
– Бога нет… – послышалось сердитое ворчание.
– Кто бы говорил?!
– Кто бы рассуждал на эту тему, смертный! – Дама сердилась все больше и больше. Казалось, она сейчас перейдет на крик, но вдруг сама первой сбавила: – Хорошо, согласна на сорок пять процентов!
– Ну вот, уже появились первые здравые нотки в нашем диалоге, – не стал скрывать свою радость Роман, науськиваемый своими помощниками на запуск предвыборной программы: – А если мы заставим работать имеющийся здесь пойслиг в две смены?
– Не выйдет. Подобное возможно только при второй такой трубе, при третьей… и так далее.
– Хорошо. А в случае отладки и появления здесь второго пойслига?
– Хм! Если рассуждать в порядке гипотетического будущего?.. Тогда я запустила бы второй портал, и мы взяли бы на работу второго перевозчика. Следовательно, прибыль возросла бы…
– …в два раза! А твой процент прибыли в нашем совместном предприятии составил бы сорок процентов. Правильно?
Харон снисходительно оскалилась, даже хохотнула с издевкой. Но потом пожала плечами и призналась:
– Та знаешь, есть такой прецедент в истории. Один карзарин сумел исправить два из четырех поврежденных пойслигов. Как это было сделано, до сих пор держится в невероятной тайне. Но вдруг и у тебя что-то получится?.. Как у вас говорят: чем черт не шутит, когда бог спит?.. Так что в упомянутом тобой случае буду согласна и на сорок процентов.
– Лед тронулся, господа сутяжные председатели! – словно дьякон, проревел мистер Рубка. – Продолжим: если мы запустим третий пойслиг, твоя доля составит тридцать пять процентов! Принято?
– Уговорил, шалунишка, принимаю! – посмеивалась перевозчица.
– Если четвертый – ты работаешь за тридцать процентов?
– Ха! Где тебя так грабить-то научили? Без ножа режешь! Но я, хе-хе, согласна…
– Пятый – твои двадцать пять? – напирал Ландер.
– Уморил, сейчас лопну от смеха, – уже от всей души смеялась Харон. Но говорить она все-таки смогла: – Потому сразу признаюсь, при запуске пяти доставочных серверов для доставки дельтангов я бы стала одной из самых богатых личностей Харсмеллона. Поэтому, сразу опережая твое следующее предложение, даю согласие на двадцать процентов, при восстановлении на этом озере всех шести пойслигов.
– Ну вот, видишь, как мы умеем идти друг другу на уступки? – радовался карзарин. – Меня только чуток обеспокоило упоминание твое о непомерном богатстве при благоприятных для нас обстоятельствах. Но если ты станешь «одной из самых богатых», то кем тогда стану я со своими друзьями и близкими?
– О-о! Ты станешь настолько богатым, что… что тебя быстро прирежут триллионы желающих! Ха-ха-ха!.. Шутка!.. Хотя сама не знаю, сколько в этом шутки… Но ты вначале стань настолько богатым, а уже потом будешь думать: спать в кольчуге или в танке… Ха-ха!
Чтобы унять неуемное веселье своей собеседницы, Роман включил тон строгий и крайне деловой:
– Теперь тебе только осталось мне объяснить: что происходит с дельтангами после сдачи на склад, что такое «первый выхлоп» и как мне конкретно избавиться от этой вашей Са-а?
– По третьему вопросу проще простого, – заявила Харон, тут же подробно информируя будущего своего компаньона, как сказать, что сказать и какими данными оперировать при этом.
Получилось вполне все понятно и, как все гениальное, просто. Оставалось только упомянуть о первых двух вопросах. Но вот тут Харон, если можно так выразиться, уперлась рогом. Категорически отказалась давать какую-либо информацию на эту тему.
Хотя объяснить кое-что попыталась:
– Когда мы еще станем партнерами? Когда мы еще совместно что-то заработаем? А эта информация воистину стратегического уровня, и новичкам о ней знать запрещено. Иначе я сама ничего не заработаю, масса иных разумных особей своих дивидендов лишится, ну и еще масса существ так и зависнет на неизвестно какое время в ранге бесправных и униженных. Так что извини…
– Но вдруг мы совместно что-то придумаем уникальное? – загорелся мистер Рубка. – Вдруг отыщем решение, при котором все окажутся в шоколаде? Вот спинным мозгом чувствую, что мы с тобой сейчас упускаем верную прибыль! Как бы потом не пожалеть!.. Вот прислушайся к себе… Чувствуешь?.. Правда, уже жалко становится?..
– До чего же наглый тип! – зафыркала Харон в возмущении, вскакивая на ноги. – Как же ты умеешь достать, хуже гвоздодера в одном месте! Все, поговорили, хватит! Да и нам пора…
И она широкими шагами устремилась к лоди. Ландер и не прочь был бы остаться на месте, но его потянула привязка щепки к легендарному веслу. Наверняка ведь тоже определенный артефакт здешнего, мертвого мира.
А к пирсу уже приближались на полусогнутых все четыре пигмея. У каждого на плече имелся некий мешок со звенящим и явно тяжелым содержимым. И мешки эти помощники перевозчицы уложили на самое дно лоди, разгребая горы дельтангов в стороны.
«Так вот где Харон берет золото!..» – промелькнуло по краю всеобщего разума. И сразу же новый вопрос: «Тогда почему она не считает себя богатой?..»
Два-три окрика на пигмеев – и вот уже длинная лодка отчалила в озеро, быстро пересекла его и устремилась, подскакивая на бурунах, по реке Стикс. Живая легенда?.. Но с новыми, невероятными деталями?..
