55

– Ваше превосходительство, у передних ворот идет бой, – сообщил окровавленный солдат. – Мятежники сцепились друг с другом. Мы… нам, может быть, удастся проскользнуть.

Сири вздохнула с некоторым облегчением. Наконец-то дела стали налаживаться.

К ней повернулся Треледиз:

– Если мы выйдем в город, народ сплотится вокруг Бога-короля. Там мы окажемся в безопасности.

– Откуда у них столько безжизненных? – спросила Сири.

Треледиз покачал головой. Они задержались в комнате невдалеке от парадного входа – в отчаянии и сомнениях. Прорваться через укрепления, которые возвел вокруг Двора богов Пан-Каль, было заведомо трудно.

Она посмотрела на Сьюзброна. Жрецы обращались с ним как с ребенком – оказывали почести, но не интересовались его мнением. Он же стоял, положив руку ей на плечо. Она увидела в его глазах работу мысли, но написать ему было не на чем.

– Сосуд, – произнес Треледиз, отвлекая ее, – тебе нужно кое-что знать.

Она перевела на него взгляд.

– Ты не жрица, и мне нелегко это говорить, – сказал он. – Но… если ты выживешь, а мы – нет…

– Говорите, – приказал она.

– Ты не можешь родить ребенка от Бога-короля. Как все возвращенные, он не способен к зачатию. Мы так и не выяснили, как удалось обзавестись потомством первому возвращенному. Если быть откровенным…

– …вы и не думаете, что это правда, – докончила Сири. – Вы считаете фальшивкой королевскую линию крови.

«Конечно, жрецы оспаривают отсчет королевского рода от первого возвращенного, – подумала она. – Они не хотят оправдать притязания Идриса на престол».

Треледиз вспыхнул:

– Важно то, во что верует ваш народ. Так или иначе, у нас… есть ребенок…

– Да, – кивнула Сири. – Возвращенный, которого вы собираетесь сделать следующим Богом-королем.

Он потрясенно взглянул на нее:

– Ты знаешь?

– Вы же планируете убить Сьюзброна? – прошипела она. – Забрать у него дох и бросить мертвым!

– Цвета, да нет же! – ошеломленно возразил Треледиз. – У Бога-короля есть два источника дохов. Первый – врожденный, божественный дох, который делает его возвращенным. Второй – сокровище Миродателя, которое ему передали. Мощностью в пятьдесят тысяч дохов. Вот им он может воспользоваться, как любой пробуждающий, если будет аккуратен с командами. Без него он может преспокойно выжить как возвращенный. На это способны все боги, если будут еженедельно получать по доху в придачу к тому, который их поддерживает. Конечно, они заимствуют дохи, но могут их накапливать и пользоваться в промежутках излишками.

– Но это вы от них скрываете, – заметила Сири.

– Непредумышленно, – отвернулся жрец. – Просто нет надобности. Какое им дело до пробуждения? У них есть все, что нужно.

– Кроме знания. Вы держите их в неведении. Удивительно, что вы не вырезали всем языки, чтобы сохранить свои драгоценные тайны.

Треледиз посуровел:

– Ты продолжаешь нас осуждать. Мы делаем то, что должны, Сосуд. Сила, которой он обладает благодаря сокровищу – пятьдесят тысяч дохов, – способна уничтожить королевства. Она слишком велика для оружия; нас избрали ради одной-единственной божественной миссии – сохранить ее и не допустить применения этой силы. Если войско Калада когда-нибудь вернется из изгнания, мы…

Из соседней комнаты донесся шум. Треледиз посмотрел озабоченно, а Сьюзброн крепче вцепился в плечо Сири.

Она тоже встревожилась:

– Треледиз, мне нужно это знать. Как? Каким образом Сьюзброн отдаст дох? Ему не выговорить команду!

– Я…

Треледиза прервал отряд безжизненных, ворвавшийся в левую дверь. Жрец криком велел Сири бежать, но путь преградила вторая группа тварей. Выругавшись, Сири схватила Сьюзброна за руку и увлекла к третьему выходу. Распахнула дверь.

За порогом стоял Синепалый. Он мрачно посмотрел ей в глаза. За ним маячили безжизненные.

Сири в ужасе отшатнулась. Бой уже шел позади нее, но она слишком сосредоточилась на безжизненных, которые обошли Синепалого и направились к ней и Сьюзброну. Безъязыкий Бог-король издал невнятный гневный вопль.

Подоспели жрецы. Они бросились безжизненным наперерез, отчаянно стараясь оттеснить их и защитить своего Бога-короля. Сири прижалась к мужу, глядя, как бесстрастные воины с серыми лицами по всей красной комнате режут жрецов. Те выбегали навстречу: одни – вооруженные, другие – размахивая голыми руками в безнадежной атаке.

Она увидела, как Треледиз, стиснув зубы и с ужасом в глазах, метнулся вперед, пытаясь напасть на безжизненного. Он умер, как все остальные. С ним погибли и его тайны.

Безжизненные переступили через трупы. Перед лицом окровавленных монстров Сьюзброн трясущимися руками оттолкнул Сири к стене и заслонил ее своим телом. Но безжизненные остановились, и Синепалый обошел их, глядя мимо Сьюзброна на нее.

– Итак, Сосуд, если мне память не изменяет, мы кое-куда с вами шли.

– Извините, барышня, – остановил ее стражник. – Вход во Двор богов воспрещен.

Вивенна скрипнула зубами.

– Это неприемлемо, – сказала она. – У меня важнейшее сообщение для богини Всематери! Ты что, не видишь, сколько у меня дохов? Не того заворачиваешь!

Охрана не уступила. У ворот стояло два десятка стражей, которые тормозили всех, кто порывался войти. Вивенна отвернулась. Что бы ни натворил прошлой ночью Вашер, он вызвал немалый переполох. У ворот столпился народ. Люди настойчиво спрашивали, все ли в порядке. Вивенна протолкнулась сквозь толпу, оставив ворота позади.

«Зайди сбоку, – посоветовал Ночной Хищник. – Вашер никогда не спрашивает разрешения. Входит, и все».

Вивенна глянула на боковую сторону плато. По стене тянулся каменный выступ. Стража отвлечена желающими войти, а потому…

Она скользнула в сторону. Было еще очень рано, и солнце не успело подняться над восточными горными хребтами. На стене караулила стража, Вивенна чуяла ее жизненным чувством, но сама оставалась вне поля зрения, пока охранники смотрели вперед. Возможно, ей удастся прошмыгнуть мимо.

Она дождалась, когда пройдет патруль, и пробудила гобелен.

– Подними меня, – приказала она, отбросив обесцвеченный носовой платок.

Гобелен взметнулся, обвил ее, верхним краем оставшись прикрепленным к стене. Он поднял ее, как мускулистой рукой, изогнулся и доставил наверх. Вернув дох, она огляделась. Невдалеке виднелись стражники, и они указывали на нее.

«Ты прячешься не лучше, чем Вашер, – заметил Ночной Хищник. – Вы, люди, вообще не умеете хорониться! Эйсталь был бы крайне разочарован тобой».

Вивенна выругалась. Она заново пробудила гобелен и приказала опустить себя во Двор. Забрав дох обратно, бросилась бежать по лужайке. Людей вокруг было мало, но тем сильнее она выделялась.

«Дворец, – подсказал Ночной Хищник. – Ступай туда».

Туда она и собиралась пойти, но чем дольше держала меч, тем яснее понимала: тот болтал обо всем, что приходило на металлический ум, – по делу или нет. Он был похож на ребенка, который сыплет вопросами и утверждениями.

Вход во дворец надежно охранялся мужчинами, не носившими мундиры.

«Он там, – сказал Ночной Хищник. – Я его чувствую. Третий этаж. Там, где мы уже побывали».

В сознании Вивенны возник образ камеры. Она нахмурилась. «Очень удобно для злобного орудия разрушения».

«Я не злобный, – возразил Ночной Хищник тоном, которым не защищаются, но уведомляют. Как будто напомнил ей о чем-то забытом. – Я истребляю зло. Думаю, что нужно уничтожить этих людей впереди. Они выглядят злом. Ты должна меня обнажить».

Вивенна почему-то усомнилась в здравости этой мысли.

«Давай же», – сказал Ночной Хищник.

Солдаты показывали на нее. Оглянувшись, она увидела, что через лужайку бегут другие. «Прости меня, Остр». Сжав зубы и не разворачивая одеяла, она метнула Ночного Хищника в стоявших у входа стражников.

Те застыли. Все, как один, уставились на меч, который вывалился из одеяла и покатился, сверкая серебряными ножнами.

«Что ж, можно и так», – согласился Ночной Хищник. Его голос отдалился.

Солдат подобрал меч. Вивенна бросилась мимо стражников. Те не обратили на нее внимания и сцепились друг с дружкой.

«Здесь не пройти», – подумала она, рассматривая парадный вход и не рискуя пробираться через побоище. Она побежала в обход громады дворца. Внизу тот был составлен из ступенчатых черных глыб, которые делали его похожим на пирамиду. Выше он больше напоминал крепость с отвесными стенами. И там были окна – главное, дотянуться.

Вивенна поиграла пальцами, заставив бахрому сплетаться и расплетаться. Затем подпрыгнула. Пробужденные брюки позволили выиграть несколько лишних футов. Она воздела руки и приказала тесемкам уцепиться за край большого черного блока. Те, впившись в камень, как пальцы длиною в фут, едва удержались. Вивенна с трудом подтянулась и вскарабкалась на глыбу.

Снизу неслись крики, и она удосужилась оглянуться. Стражник, поднявший Ночного Хищника, отбивался от остальных. Вокруг него вился черный дымок. Пятясь, стражник исчез во дворце, другие ввалились следом.

«Сколько же тут зла!» – отметил Ночной Хищник тоном хозяйки, срывающей с потолка паутину.

Вивенна отвернулась. Ей стало немного совестно из-за того, что она вооружила охрану мечом. Подпрыгнув, она взобралась на следующий блок и полезла дальше. Тем временем подоспели солдаты, заметившие ее со стен. Они были в мундирах городской стражи, и большинство проигнорировало устроенную Ночным Хищником бойню, хотя двое ввязались в схватку.

Вивенна продолжала взбираться наверх.

«Направо, – подсказал издали Ночной Хищник. – Вон в то окно на третьем этаже. Два уже позади. Он там…»

Когда голос стих, Вивенна взглянула на указанное окно. Ей предстояло одолеть еще несколько блоков, а потом как-то добраться до окна, проделанного в ровной стене на этаж выше. Можно было уцепиться за барельефы, но у нее кружилась голова при одной мысли о том, чтобы по ним вскарабкаться.

Она вздрогнула: рядом отскочила от камня стрела. Несколько стражников были вооружены луками.

«Цвета!» – подумала Вивенна и подтянулась к следующему блоку. Сзади раздался свист, и она съежилась в ожидании неизбежного удара, но ничего не случилось. Взобравшись, куда хотела, она глянула вниз.

Уголок плаща, перехвативший стрелу, еле виднелся. Вивенну зазнобило, и она порадовалась, что пробудила материю. Плащ выронил стрелу и вернулся к обычному состоянию.

«Полезная штука», – подумала Вивенна, взбираясь на последнюю глыбу. К вершине у нее разболелись руки. На ее счастье, пробужденные пальцы не потеряли хватки. Сделав глубокий вдох и цепляясь за резьбу, она начала карабкаться по стене черной крепости.

И, опасаясь за свой рассудок, решила не смотреть вниз.

Жаворонок глядел в пустоту. Слишком много информации. Слишком многое происходило. Убийство Рдянки, откровения Лларимара, предательство жрецов Бога-короля – и все сплошной чередой.

Он сидел в клетке, обхватив себя руками; золочено-красный наряд испачкался – сначала в туннеле, а потом здесь. Болело пронзенное мечом бедро, хотя рана не была опасной и уже почти не кровоточила. Он не обращал на нее внимания. Эта боль не могла сравниться с душевной.

Жрецы тихо переговаривались в дальнем конце камеры. Странно, но что-то в них привлекло его взгляд. Жаворонок позволил себе отвлечься: он наконец сообразил, что с ними неладно. Мог бы и раньше заметить. Все дело в цвете – не одежды, а лиц. Его слегка недоставало. Окажись таким кто-нибудь один, можно было бы не обращать внимания, но скопом они выдавали закономерность.

Обычный человек не сделал бы стойки. Жаворонку с его повышениями стало все очевидно – главное, знать, что искать.

Эти люди – не из Халландрена.

«Одеться в рясу может любой, – сообразил он. – Это не значит, что они жрецы». Да и вообще, судя по лицам, все они из Пан-Каля.

И тут до него дошло. И его, и всех остальных обвели вокруг пальца.

– Синепалый! – гневно сказала Сири. – Отвечайте, что вы намерены с нами делать?

Дворец Бога-короля представлял собой запутанный лабиринт, и даже теперь ей было трудно в нем ориентироваться. Они спустились по лестнице, но вот уже поднимаются по другой.

Синепалый не ответил. Он шел с обычной нервозностью, заламывая руки. Бои в коридорах как будто стихали. А в этом новом, где они оказались после лестницы, и вовсе царила жуткая тишина.

Сьюзброн дрожащей рукой приобнимал Сири за талию. Она не знала, о чем он думал, – им не удавалось задержаться достаточно, чтобы муж что-нибудь написал. Сьюзброн ободряюще улыбнулся, но она понимала: для него происходящее не менее ужасно, чем для нее. А то и больше.

– Вы этого не сделаете, Синепалый, – свирепо бросила Сири лысеющему человечку.

– Иначе нам вовек не видать свободы, – ответил тот, не оборачиваясь, но все же потрудившись отреагировать.

– Но так же нельзя! Идрийцы ни в чем не повинны!

Синепалый покачал головой:

– Сколько вы принесете в жертву моих земляков ради собственной свободы?

– Ни одного!

– Хотел бы я, чтобы вы повторили это, если бы мы поменялись местами, – сказал Синепалый, упорно не смотря ей в глаза. – Прошу простить… за причиненную боль. Но ваших земляков не назовешь невинными овцами. Они такие же, как халландренцы. Во время Панвойны вы перешагнули через нас, мы стали вашими рабами и батраками. Идрис откололся от Халландрена только в самом конце, когда бежало королевское семейство.

– Прошу вас, – не унималась Сири.

Сьюзброн внезапно нанес безжизненному удар.

Рыча, Бог-король изловчился наподдать и другому. Их были десятки. Он глянул на нее и знаком приказал бежать. Сири не собиралась его бросать. Вместо этого она попыталась схватить Синепалого, но безжизненный оказался проворнее. Он удержал ее за руку и не выпустил, как она ни колотила его. Впереди из лестничного колодца вышли два человека в рясах жрецов Сьюзброна с фонарями в руках. Присмотревшись, Сири мгновенно узнала в них уроженцев Пан-Каля. Они были слишком низкорослы, а кожа – бледновата.

«Ну и дура же я», – подумала она.

Синепалый отлично сыграл свою роль. Он с самого начала вбил клин между ней и жрецами. Большинство ее страхов и тревог возникло его стараниями и подкрепилось надменностью жрецов. Все это было частью замысла писца, имевшего целью использовать ее ради свободы соотечественников.

– У нас есть кодовые слова Жаворонка, – сообщил ему один новоприбывший. – Мы проверили, они действуют. Заменили своими. Теперь оставшиеся безжизненные – наши.

Сири глянула в сторону. Безжизненный поверг Сьюзброна на пол. Бог кричал, хотя выходил только стон. Сири рванулась, пытаясь высвободиться из хватки безжизненного и помочь Сьюзброну. Она расплакалась.

Стоявший невдалеке Синепалый утомленно кивнул сообщникам:

– Отлично. Отдайте команду. Прикажите безжизненным идти на Идрис.

– Будет сделано, – ответил один, положив руку ему на плечо.

Писец снова кивнул и остался мрачен, когда собратья ушли.

– С чего это вы закручинились? – едко бросила Сири.

Синепалый повернулся к ней:

– Мои друзья теперь единственные, кто знает команды для халландренского войска безжизненных. Когда те отправятся в Идрис с приказом уничтожить все, что им встретится, они примут яд. И этих существ уже никто не остановит.

«Остр, – оторопело подумала Сири. – Повелитель цветов…»

– Отведите Бога-короля вниз, – велел Синепалый нескольким безжизненным. – И держите его там до поры.

Твари поволокли Сьюзброна к лестнице; к ним присоединился переодетый жрецом писец из Пан-Каля. Сири потянулась к Сьюзброну. Тот продолжал вырываться и упираться, но безжизненные были слишком сильны. Она внимала его нечленораздельным воплям, эхом разносившимся по лестнице.

– Что вы с ним сделаете? – спросила Сири. По щекам текли холодные слезы.

Синепалый посмотрел на нее, но опять не в глаза.

– В халландренском правительстве многие сочтут атаку безжизненных политической ошибкой и выступят против войны. Если сам Халландрен в бой не вступит, наша жертва окажется бесполезной.

– Не понимаю.

– Мы положим в казармы безжизненных тела Жаворонка и Рдянки – двух богов, знавших кодовые слова. И оставим их в окружении мертвых идрийцев, которых доставим из города. Затем сделаем так, что в дворцовой темнице обнаружат труп Бога-короля. Следователи решат, что это дело рук идрийских убийц, – мы набрали в их трущобах достаточно много наемников, и поверить будет легко. Рассказ подтвердят мои писцы из тех, кто переживет эту ночь.

Сири сморгнула слезы.

«Все подумают, что Рдянка и Жаворонок послали войска, желая отомстить за смерть Бога-короля. А народ, узнав о его гибели, рассвирепеет».

– Мне жаль, что вы впутались в это дело, – сказал Синепалый, подав безжизненным знак тащить ее дальше. – Мне было бы проще, если бы вы воздержались и не допустили беременности.

– Я не беременна! – взвилась Сири.

– А люди думают обратное, – возразил он со вздохом, и процессия направилась к лестнице. – И этого хватит. Мы должны свергнуть нынешнее правительство и разозлить идрийцев так, чтобы им захотелось уничтожить Халландрен. Я думаю, ваш народ покажет себя в этой войне лучше, чем все говорят, особенно если безжизненные выступят без командира. Ваши люди подкараулят их и постараются сделать войну тяжелой для обеих сторон.

Он посмотрел на нее.

– Но идрийцы должны захотеть воевать. Иначе они разбегутся и скроются в своих горах. Нет, пусть стороны возненавидят друг друга и втянут в свару как можно больше союзников, чтобы все отвлеклись…

«А как разжечь в Идрисе желание воевать? Конечно, моим убийством! – с ужасом подумала Сири. – Обе стороны усмотрят в гибели моего придуманного ребенка акт агрессии. Это будет не схватка за господство, а затяжная война ненависти. Она может продлиться десятки лет. И никто не поймет, что наш подлинный враг, который все и затеял, – мирная и тихая южная провинция Халландрена».