19

– Этот симпатичный, – сказал Дент, осматривая дом. – Прочные деревянные панели. Сломаются ровно.

– Ага, – добавил Тонк Фах, заглядывая в чулан. – И масса места. Уже здесь можно сложить с полдюжины трупов.

Вивенна коротко взглянула на наемников, и те обменялись усмешками. Дом был не так хорош, как у Лемекса, ей не хотелось быть претенциозной. Он оказался одним из многих, построенных на ухоженной улице. Будучи больше в глубину, чем в ширину, здание с обеих сторон отгораживалось высокими пальмами, которые скрывали происходящее внутри от любопытных глаз соседей.

Она осталась довольна. С одной стороны показалось неправильным жить в доме, который, невзирая на свою скромность по халландренским меркам, был почти так же велик, как королевский дворец в родном Идрисе. Однако более дешевые кварталы они с Парлином осмотрели и отвергли. Ей не хотелось жить там, откуда страшно выйти ночью на улицу – тем более что дох превратит ее в мишень.

Она спустилась по лестнице, наемники – следом. Дом был трехэтажный: маленький верхний отводился под спальни, первый – под гостиную с кухней, а нижний – под погреб с припасами. Здание было скудно обставлено, и Парлин пошел на рынок купить какой-нибудь мебели. Вивенна не хотела тратить деньги, но Дент заметил, что они должны хотя бы попытаться соблюсти внешние приличия, иначе в итоге привлекут еще больше внимания.

– Домом старого Лемекса скоро займутся, – сообщил Дент. – Мы намекнули в подполье, что старик умер. Если мы чего-то не умыкнули, ночные грабители сегодня же об этом позаботятся. Завтра туда прибудет городская стража, которая решит, что дом ограбили. Сиделке заплатили, да она все равно не знала, кем был Лемекс. Когда никто не явится оплатить похороны, власти конфискуют дом, а тело сожгут с другими должниками.

Бледнея, Вивенна остановилась у подножия лестницы.

– Уважения маловато.

Дент пожал плечами:

– А что вы сделаете? Сами организуете ему склеп? Похороните по идрийскому обычаю?

– Хороший способ вызвать вопросы, – заметил Тонк Фах.

– Пусть с этим возятся другие, – подытожил Дент.

– Пожалуй, – проговорила Вивенна, поворачивая от лестницы в гостиную. – И все же меня злость берет оттого, что его тело упокоят…

– Кто? – весело осведомился Дент. – Язычники?

Вивенна не взглянула на него.

«Ты хранишь те самые дохи, – сказала она себе. – Ты никак не невинная душа в этой истории».

Вивенне не оставили выбора. Она могла только надеяться и предполагать, что ее отец в том же положении – не имея выбора, делает то, что кажется злом.

Стульев в доме не нашлось. А потому Вивенна расправила платье и встала на колени на деревянный пол. Руки она положила на колени же. Дент и Тонк Фах устроились у стены, и было видно, что сидеть на жестком им так же легко, как в мягких креслах.

– Все в порядке, принцесса, – изрек Дент, вынимая из кармана и разворачивая бумагу. – У нас есть для вас кое-какие планы.

– Тогда продолжайте, пожалуйста.

– Во-первых, – сообщил Дент, – мы можем познакомить вас с некоторыми союзниками Вахра.

– Что это был за человек? – нахмурилась Вивенна.

Ей не понравилась идея сотрудничать с революционерами.

– Вахр работал на красильных полях, – ответил Дент. – Там бывает прескверно – многочасовой труд, а платят всего ничего, только кормят. Лет пять назад Вахра осенило, что, если он убедит достаточное число работников отдать ему дохи, он сможет использовать их мощь против надсмотрщиков и учинить бунт. Для людей на цветочных плантациях он стал вполне себе героем, чтобы привлечь к себе внимание Двора богов.

– У него не было ни единой возможности поднять настоящее восстание, – вставил Тонк Фах, прикрыв глаза.

– Тогда зачем нам его люди? – спросила Вивенна. – Если они не смогли преуспеть?

– Так вы и не говорили ни о восстании, ни чем-то подобном, – отозвался Дент. – Вам лишь хочется, чтобы халландренцам пришлось туго, когда они отправятся на войну.

– Бунты в полях во время войны – неприятное осложнение, – добавил Тонк Фах.

Вивенна кивнула.

– Ладно, – согласилась она. – Давайте встретимся с ними.

– Просто к вашему сведению, принцесса, – сказал Дент, – это не особо… утонченная публика.

– Меня не оскорбляет общение с нищими и малоимущими. Остр ко всем относится одинаково.

– Я о другом, – возразил Дент, потирая подбородок. – Дело не в том, что они чернь, а… в общем, когда скромный мятеж Вахра потерпел крах, этим людям хватило ума быстро смыться. Это прежде всего означает, что они были не так уж ему преданны.

– Иначе говоря, – сказал Тонк Фах, – они обычный сброд и главари разбойников, которые приняли Вахра за источник примитивного влияния или обогащения.

«Превосходно», – подумала Вивенна.

– Стоит ли связываться с такими людьми?

– Мы должны с чего-то начать, – пожал плечами Дент.

– Дальше по списку будет забавнее, – сказал Тонк Фах, не поднимая веки.

– То есть? – заинтересовалась Вивенна.

– Например, устроить налет на склад безжизненных, – улыбнулся Дент. – Нам не убить этих тварей – на нас налетит вся их свора. Но в наших силах нарушить их деятельность.

– Запахло риском, – заметила Вивенна.

Дент глянул на Тонка Фаха, а тот открыл глаза. Они обменялись улыбками.

– Что такое? – спросила Вивенна.

– Надбавка за вредность, – пояснил Тонк Фах. – Мы не можем украсть ваши деньги, но не против запросить больше за крайне опасный демарш!

Вивенна поджала губы.

– Кроме того, – добавил Дент, – насколько я могу судить, Лемекс хотел покуситься на городские продовольственные запасы. По-моему, это неплохая идея. Безжизненным еда не нужна, зато она необходима людям, которые образуют поддерживающую структуру армии. Если сорвать поставки, они, вероятно, засомневаются – сумеют ли позволить себе затяжную войну.

– Это звучит разумнее, – оценила Вивенна. – Что вы предлагаете?

– Мы будем грабить торговые караваны, – ответил Дент. – Сжигать товары, которые стоят кучу денег. Мы прикинемся разбойниками, а то и последними соратниками Вахра. Это не может не смутить жителей Т’Телира и, возможно, затруднит военный поход духовенства.

– Жрецы вовсю ведут городскую торговлю, – добавил Тонк Фах. – Все деньги у них, а потому они склонны присваивать товар. Спалим добро, которое они собрались пустить на войну, и их решимость атаковать поубавится. Ваш народ выиграет время.

Принцесса проглотила комок.

– Ваши планы сопряжены с чуть… большим насилием, чем я предполагала.

Наемники переглянулись.

– Видите ли, – сказал Дент, – поэтому о нас и идет дурная слава. Нас нанимают для трудных дел – например, подорвать способность страны воевать, а после сетуют на нашу жестокость.

– Крайне несправедливо, – согласился Тонк Фах.

– Наверное, она бы предпочла, чтобы мы покупали ее недругам щенков и отсылали их с любезными приписками, упрашивая перестать быть такими подлыми.

– А потом, – вмешался Тонк Фах, – когда они не перестанут, всех щенков перебить!

– Ладно, – сказала Вивенна. – Мне ясно, что действовать надо жестко, но… я искренне не хочу, чтобы халландренцы из-за нас голодали.

– Принцесса, – немного серьезнее проговорил Дент, – эти люди хотят напасть на вашу родину. Они считают ваш род величайшей угрозой их власти и постараются, чтобы не выжил никто, в чьих жилах течет королевская кровь.

– Ваша сестра родит им ребенка, который станет следующим Богом-королем, – сказал Тонк Фах, – а остальных королевичей они перебьют. И вы станете не страшны им.

Дент кивнул:

– Ваш отец с Лемексом были правы. Если Халландрен не атакует, он может потерять все. И с моей точки зрения, идрийцам понадобится любая помощь. А потому нам следует предпринимать все возможные меры – только бы пособить: стращать духовенство, уничтожать их продовольственные запасы, ослаблять войска.

– Мы не можем остановить войну, – добавил Тонк Фах. – Мы только сделаем битву малость честнее.

С глубоким вздохом Вивенна кивнула:

– Хорошо, тогда мы…

В эту секунду дверь распахнулась и ударилась о противоположную стену. Вивенна вскинула взгляд. На пороге стоял высокий, кряжистый тип с необычно крупными мускулами и блеклыми чертами лица. Вивенне понадобился миг, чтобы заметить в нем еще одну странность.

У него была серая кожа. Как и глаза. В нем вообще не было цвета, и ее повышения дали знать, что у него нет ни единого доха. Безжизненный солдат.

Вивенна неуклюже вскочила на ноги, едва сдержав горестный вскрик. Она отпрянула от исполина-солдата. Тот же стоял неподвижно и даже не дышал. Его глаза наблюдали за ней – они не смотрели в никуда, как у покойника.

Почему-то это показалось самым ужасным.

– Дент! – вскричала Вивенна. – Что вы делаете? Нас атакуют!

Наемники остались, где были, – на полу. Тонк Фах едва приоткрыл глаз.

– Ай-ай, – отозвался Дент. – Похоже, нас обнаружил городской дозор.

– Какая жалость, – огорчился Тонк Фах. – Работенка намечалась потешная.

– Нападение! – взвыла Вивенна. – Вы мои телохранители, вы… – Она умолкла, заметив, что оба прыснули от смеха.

«Остр, только не заново», – подумала она.

– Что это значит? – осведомилась она. – Какая-то шуточка? Вы раскрасили этого человека серой краской? Что происходит?

– Ступай внутрь, ходячий утес, – донесся из-за спины безжизненного голос.

Тварь вошла с двумя холщовыми мешками на плечах. За ней показалась женщина ростом ниже. Пышная в бедрах и груди и со светло-каштановыми волосами, достигавшими плеч. Новоприбывшая остановилась в расстройстве, уперев руки в бока.

– Дент, – рыкнула она, – он здесь. В городе.

– Отлично, – сказал Дент, откидываясь назад. – Я задолжал этому типу меч в брюхо.

Женщина фыркнула:

– Он убил Арсталя. С чего ты взял, что сумеешь его победить?

– Я всегда был лучшим мечником, – хладнокровно ответил Дент.

– Арсталь был тоже хорош. Теперь он мертв. Что это за женщина?

– Новый работодатель.

– Надеюсь, она проживет дольше последнего, – буркнула новоприбывшая. – Клод, поставь это и шагай за другим мешком.

Безжизненный повиновался, поставив мешки и выйдя вон. Вивенна наблюдала, уже уяснив, что низкорослая женщина, должно быть, Брюлики, третий член бригады Дента. Что она делала с безжизненным? И как нашла новый дом? Видно, Дент послал ей сообщение.

– Чего это вы? – спросила Брюлики, глядя на Вивенну. – Что, подкрался какой-нибудь пробуждающий и похитил ваши цвета?

Вивенна смешалась.

– Что?

– Ей интересно, чему вы так удивляетесь, – пояснил Дент.

– И волосы белые, – сказала Брюлики, направившись к холщовым мешкам.

Вивенна вспыхнула, осознав, что потрясение напрочь лишила ее совершенства. Она восстановила подобающе черный цвет волос. Безжизненный вернулся с очередным тюком.

– Откуда взялась эта тварь? – осведомилась Вивенна.

– Что? – переспросила Брюлики. – Клод? Ясное дело, я сделала его из трупа. Но не сама – кое-кому заплатила.

– Слишком щедро, – добавил Тонк Фах.

Существо протопало в комнату. Оно было неестественно высоким, но не как возвращенный. Это мог быть обычный, хорошо развитый физически мужчина. Странной выглядела только кожа в сочетании с бесстрастным лицом.

– Она его купила? – спросила Вивенна. – Когда? Только что?

– Не, – ответил Тонк Фах. – Клод у нас уже несколько месяцев.

– Безжизненный всегда пригодится, – заметил Дент.

– А мне вы об этом почему не сказали? – спросила Вивенна, стараясь изгнать из голоса истеричные нотки.

Ей был в новинку этот город с его цветами и людьми. Ее накачали нежеланными дохами, а теперь она столкнулась с самым нечестивым уродством на свете.

– Тема попросту не всплыла, – пожал плечами Дент. – В Т’Телире такие – обычное дело.

– Мы только что говорили, что их нужно разбить, – напомнила Вивенна. – А не обниматься с ними.

– Мы говорили о разгроме некоторых из них, – поправил Дент. – Принцесса, безжизненные подобны мечам. Это орудия. Мы не можем и не хотим уничтожить всех. Только тех, кого используют ваши враги.

Вивенна осела на деревянный пол. Безжизненный поставил последний мешок, а Брюлики указала на угол. Тот отошел и стал терпеливо ждать дальнейших распоряжений.

– Получите, – сказала Брюлики товарищам, развязывая последний мешок. – То, что хотели. – Она перевернула его набок, и внутри сверкнул металл.

Дент с улыбкой поднялся. Он разбудил Тонка Фаха пинком – мужик обладал поразительной способностью мгновенно засыпать – и подошел к мешку. Вынул несколько мечей – блестящих, с новенькими узкими клинками. Дент выполнил пару-другую пробных махов, а Тонк Фах принялся рыться в вещах, извлекая зловещего вида кинжалы, мечи покороче и кожаные джеркины.

Вивенна привалилась к стене и глубоко задышала, чтобы успокоиться. Она старалась не бояться маячившего в углу безжизненного. И как они уживались, не обращая на него внимания? Это было до того неестественно, что у нее открылся зуд, ее корежило. В конечном счете Дент это заметил. Он велел Тонку Фаху смазать клинки, после чего подошел к Вивенне и сел перед ней, опершись на заведенные за спину ладони.

– Принцесса, этот безжизненный станет помехой? – спросил он.

– Да, – отрезала она.

– Тогда с проблемой надо разобраться, – ответил он, глядя ей в глаза. – Моя бригада не сможет действовать, если вы свяжете нам руки. Брюлики немало потрудилась, выучивая правильные команды для безжизненного, не говоря уж о том, чтобы его содержать.

– Нам это не нужно.

– Нужно, – возразил Дент. – Принцесса, вы полны предрассудков. Не мне вас учить, что с ними делать. Я всего-навсего ваш наемный работник. Но доложу вам, что вы, вопреки своему мнению, не знаете и половины того, что здесь происходит.

– Речь не о «мнении о моих познаниях», Дент, – сказала Вивенна. – Дело в моей вере. Человеческое тело нельзя оскорблять, возвращая его к жизни и заставляя служить.

– Почему бы и нет? – возразил тот. – Ваша родная теология утверждает, что душа покидает тело, когда оно умирает. Почему не приспособить его к делу?

– Это неправильно, – ответила Вивенна.

– Родне покойника хорошо заплатили.

– Это не важно.

Дент подался вперед:

– Ладно, прекрасно. Но если вы отстраните Брюлики, то лишитесь нас всех. Я верну деньги, и мы наймем вам новых телохранителей.

– Я думала, что вы мой наемный работник, – огрызнулась Вивенна.

– Да, – подтвердил Дент, – но я могу в любую минуту уйти.

Она сидела смирно, у нее сосало под ложечкой.

– Ваш отец оказался готов использовать средства, которые ему не по душе, – напомнил Дент. – Осудите его, если должны, но скажите мне вот что. Если безжизненный поможет спасти ваше королевство, то кто вы такая, чтобы пренебречь этой возможностью?

– А вам какое дело? – спросила Вивенна.

– Я лишь привык все выяснять до конца.

Вивенна отвернулась.

– Посмотрите на это иначе, принцесса, – предложил он. – Вы можете сотрудничать с нами, и это позволит вам растолковать ваши воззрения и, может быть, изменить наше мнение о тех же безжизненных и биохроме. Или вольны отослать нас прочь. Но не надменны ли вы, отвергая нас из-за наших грехов? В ваших пяти видениях ничего об этом не сказано?

Вивенна нахмурилась. «Откуда он столько знает про остризм?»

– Я подумаю, – ответила она. – Зачем Брюлики принесла мечи?

– Нам понадобится оружие, – сказал Дент. – Мы уже говорили о насилии – помните? Вот для него.

– Разве у вас его нет?

Дент повел плечами:

– Тонк обычно пользуется булавой и ножом, которые постоянно при нем, но полноценный меч привлекает в Т’Телире внимание. Иногда лучше не выделяться. Ваш народ достиг кое-каких любопытных успехов в этом деле.

– Но сейчас…

– Сейчас у нас действительно нет выбора, – кивнул Дент. – Если мы продолжим осуществлять планы Лемекса, запахнет жареным. – Он окинул ее взглядом. – И мне это кое о чем напоминает. Могу предложить еще пищу для размышлений.

– Какую?

– Дохи, которые вы храните. Они – инструмент. В точности как безжизненные. Теперь мне понятно, что вы против способа, которым их добыли. Но факт остается фактом, они у вас. Если дюжина рабов гибнет, чтобы выковать меч, то будет ли добрым поступком меч расплавить и отказаться им пользоваться? Или лучше взять этот меч и попытаться остановить людей, которые первыми совершили зло?

– О чем вы? – спросила Вивенна, хотя уже сообразила.

– Вам следует научиться пользоваться дохами, – сказал Дент. – Нам с Тонком здорово пригодится пробуждающая.

Вивенна закрыла глаза. Он извратил ее тревоги о безжизненных – а теперь сразу же наносит такой удар? Она знала, что в Т’Телире столкнется с помехами и вещами сомнительными, но не ожидала, что трудных решений окажется так много. И не думала, что они подвернут опасности ее душу.

– Дент, я не собираюсь становиться пробуждающей, – тихо произнесла Вивенна. – Сейчас я готова временно закрыть глаза на этого безжизненного. Но я не стану пробуждать. Я собираюсь умереть с этими дохами так, чтобы никто не выгадал от жатвы. Можете говорить что угодно, но, покупая меч, выкованный измученными рабами, ты лишь поощряешь злонамеренных торговцев.

Дент помолчал. Затем, кивнув, он встал.

– Воля ваша, и королевство тоже ваше. В случае поражения лично я потеряю только работодателя.

– Дент, – подала голос Брюлики, подойдя. На Вивенну она едва взглянула. – Мне это не нравится. Мне не по душе, что он попал сюда первым. У него есть дох – судя по донесениям, он достиг как минимум четвертого повышения. Может быть, пятого. Держу пари, он добыл дохи у того мятежника, Вахра.

– Откуда ты знаешь, что это вообще он? – усомнился Дент.

Брюлики фыркнула:

– Все только и говорят. Людей находят в переулках заколотыми, раны гнилые и черные. Видели нового, могучего пробуждающего, который шлялся по городу с мечом в серебряных ножнах и с черным эфесом. Это Такс, будь уверен. Сейчас разгуливает под другим именем.

– Вашер, – кивнул Дент. – Какое-то время он им пользовался. Шутить изволит.

Вивенна нахмурилась. Меч с черным эфесом. Серебряные ножны. Человек на арене?

– О ком мы говорим?

Брюлики бросила на нее раздраженный взгляд, но Дент лишь повел плечами.

– О нашем… старом друге.

– Это гнусное дело, – сказал, прохаживаясь, Тонк Фах. – Такс любит оставлять за собой горы трупов. У него странные побуждения – иначе устроена голова.

– Он почему-то заинтересован в войне, Дент, – сообщила Брюлики.

– Пусть, – огрызнулся Дент. – Тем раньше наши пути пересекутся.

Он отвернулся, равнодушно махнув рукой. Вивенна проводила Дента взглядом, отмечая его гнев и резкость движений.

– Что это с ним? – спросила она у Тонка Фаха.

– Пару месяцев назад Такс – или Вашер – убил в Ярн-Дреде нашего доброго друга, – ответил тот. – Дент привык, что в бригаде четыре человека.

– Этого не должно было произойти, – сказала Брюлики. – Арсталь был блестящим дуэлянтом, не хуже Дента. Вашеру ни в жизнь не завалить ни того ни другого.

– Он воспользовался этим… своим мечом, – буркнул Тонк Фах.

– Вокруг раны не почернело, – напомнила Брюлики.

– Тогда он вырезал черное! – рявкнул Тонк Фах, глядя, как Дент прилаживает к поясу меч. – Вашер не мог победить Арсталя в честном бою. Ни в коем разе.

Вивенна выпалила, не думая:

– Этот Вашер… Я видела его.

Брюлики и Тонк Фах резко обернулись.

– Он был вчера при дворе, – объяснила Вивенна. – Высокий, и у него, в отличие от остальных, был меч. Черный эфес и серебряные ножны. Он выглядел растрепой. Волосы всклокочены, борода неухоженная, одежда местами порвана. Вместо ремня – обычная веревка. Он наблюдал за мной сзади. У него был… опасный вид.

Тонк Фах тихо выругался.

– Это он, – проронила Брюлики. – Дент!

– Что? – откликнулся тот.

Брюлики указала на Вивенну:

– Он опережает нас на шаг. Повис на хвосте у вашей принцессы. Она видела, как он следил за ней при дворе.

– Цвета! – выругался Дент, вбрасывая дуэльный клинок в поясные ножны. – Цвета, цвета, цвета!..

– Что такого? – спросила Вивенна, бледнея. – Может, это совпадение и он просто пришел поглазеть на двор.

Дент покачал головой:

– Принцесса, когда дело касается этого человека, совпадений не бывает. Если он за вами следил, то можете спорить на цветах, ему точно известно, кто вы такая и откуда пришли. – Он встретился с ней взглядом. – И он, вероятно, замышляет ваше убийство.

Вивенна умолкла.

Тонк Фах положил ей на плечо руку:

– Ах, да не волнуйтесь, Вивенна. Нас-то он тоже хочет убить. По крайней мере, вы угодили в приличную компанию.