Часть третья
Очарую и зацелую

Радамира Ипри

Проснулась я на корабле со связанными руками и ногами, а еще с кляпом во рту, и, кое-как сев, не испытывала в этот момент положительных эмоций к Варнару. А уж когда узрела своего нитха в комплекте с еще двумя, «счастью» моему просто не было предела.

Незнакомцы косились на меня с улыбкой, но никак мое положение не прокомментировали, оставив наедине с Ильзуром. А тот только и знал, что повторять: он все делает ради моего блага. Сказала бы я ему!

Вот только мне стало не до слов, когда мы наконец-то причалили к порту. Облетев континент по кругу, мы нашли Затерянный город, который отыскать среди дрейфующих континентов практически невозможно, как и Туманные острова.

На этом мое странствие закончилось. Двое нитхов, которые до этого что-то бурно обсуждали с Варнаром, вполне мило попрощались со мной, я промычала в ответ что-то вежливое, и на этом они покинули нас.

Зато встретили другие и повели в город. Сколько я брыкалась, ругалась, чтобы мне позволили все хорошенько рассмотреть, толку было мало. Мужчины действовали согласно своему плану и желания какой-то сказочницы во внимание не принимали.

В итоге все закончилось в комнате на постоялом дворе, куда меня принесли и наконец-то развязали.

Первое, чем я озаботилась, это поинтересовалась: где мой котик?!

— Он, поняв, что мы хоть где-то более-менее обосновались, на радостях ушел в загул. И это я не говорю про его беспредельное счастье от того, что к нему вернулись хвост, шерсть и он перестал летать, — благосклонно ответил Варнар.

Успокоившись относительно Бука, я перешла к главному. Сдерживая гнев и растирая запястья, цедила слова:

— Зачем. Это. Было. Нужно?!

— Ты имеешь в виду, почему я тебя связал? — спокойно спросил нитх и сразу ответил: — Из-за того, что это было необходимо. А главная причина следующая: тот, кто не видел сюда дороги, никогда не сможет выбраться из Затерянного города. А это значит, мне не нужно постоянно дергаться, чтобы следить, убежишь ты или нет. Сейчас очень неразумно отвлекаться от главной цели.

— И какой же? — я держалась из последних сил.

Странный мужчина, для которого честь превыше всего, для которого нет никаких преград и которого я уже не боюсь. Что угодно испытываю, только не страх. И верю ему. Я окончательно спятила?

— Главное, нам с сослуживцами требовалось многое обсудить и подготовиться к грядущим событиям, а это лучше делать, когда ничто не отвлекает. Времени очень мало.

— Ты… — только и смогла вымолвить я, бросаясь на охотника.

Смешно было даже полагать, что я могла нанести ему хоть какой-то ущерб. Меня быстро схватили в охапку и опрокинули на кровать, фиксируя своим телом.

— Вот об этом я и говорил, — тихо выдохнул Варнар, склонившись надо мной.

— Отпусти!

— Я не желаю тебе зла и скоро смогу обо всем рассказать. Нужно лишь время на урегулирование некоторых вопросов.

В ответ я продолжала гневно рассматривать нитха.

Он неожиданно уткнулся лицом мне в шею, глубоко вздохнул. Вот что за мужчина? Настырный, бескомпромиссный и упрямый. Но самое ужасное — я совершенно беззащитна перед ним, потому что… люблю. И с этим уже ничего не поделать.

— Эта комната смежная с соседней, выбирай, какую хочешь, — вдруг резко бросил Варнар, поднимаясь. — Ужин через час.

И вышел, хлопнув дверью.

Как же меня уже бесят эти тайны, постоянные недомолвки, недоверие. Он все время от меня что-то скрывает. И после всего этого я еще должна его слушаться и верить.

Вот и сейчас… Что стоило ему ответить, все объяснить и рассказать? Нет, упертый и вредный. Дятел!

Вскочив и зашипев от гнева, я пнула тумбочку и рухнула обратно на кровать.

* * *

В этот раз за ужином не было ни гулящих девок, ни новостей по магсети. В зале около камина пел трубадур — вот и все развлечение.

Еда была вкусная и недорогая. Просто чудо-город какой-то. Свои мысли я и озвучила Варнару, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую тишину за столом.

— Неужели в этот раз не будет чаровниц?

— Тебе нужны? — вскинул бровь нитх. — Могу попробовать раздобыть.

Я пристально посмотрела на охотника.

— Ты очень странно себя ведешь с того момента, как узнал правду, которую отказываешься мне сообщить.

— Ну, а что делать? Стресс и шок меняют мужчину.

Это он с намеком на тот момент, когда открылось, что я не парень, а девушка. Прям уж шок!

— К тому же когда я работаю, то придерживаюсь определенной линии поведения. Сейчас моя цель изменилась, я уже не выполняю задание храмовников.

— А что же? — навострила я ушки, но своей заинтересованности старалась не показать.

— Совершаю подвиг.

Издевается… И лишь легкая улыбка на лице в ответ на мой пытливый взгляд.

— Хорошо… Но, может, ты просветишь меня, расскажешь, что мы будем делать завтра?

— Отправимся гулять по городу. Нужно осмотреться… себя показать.

Чувствовался какой-то скрытый смысл за словами. Только вот какой?

— Еще вина, господа? — улыбнулась служанка.

— Мы не заказывали, — нахмурился Варнар.

— Подарок от заведения, сегодня праздник города, — ответила подавальщица, окидывая зал взглядом.

И действительно, перед всеми посетителями на столы поставили по кувшину.

— Вот и славно, — улыбнулась я, наполняя кружку. — Выпьем за такой прекрасный город!

Произнесла тост и улыбнулась девушке. Та, кивнув, удалилась, и только Варнар смотрел, как я пью.

— Может, тебе не стоит…

— Не твое дело, — буркнула я.

Когда я наполнила третью кружку, зал уже плыл перед моими глазами.

— Ну все, теперь тебе точно хватит. Мы идем спать, — категорично заявил охотник.

— Нику… не иду с тобой, — сумела выговорить я.

— Угу, а то я тебя спрашивать буду, — рыкнул нитх и подхватил меня на руки.

— Пу… сти.

— Как до комнаты доберемся, так сразу и отпущу.

Варнар явно был человек слова, и едва хлопнула дверь, как сразу спросил, какую комнату я облюбовала. На что я пробормотала нечто нечленораздельное, и пару мгновений спустя меня опустили на кровать.

— Значит, положимся на мой выбор.

— Похабник, — только и смогла на это вымолвить я.

— Ты поговори еще, я могу и рядом улечься.

От кого угодно меня устрашила бы такая угроза, но только не от Ильзура. Ему ни к чему навязывать девушке свое общество. Только не ему.

* * *

Ильзур Варнар

Утро добрым не бывает! Несмотря на то что накануне я совсем не пил, голова раскалывалась. Может, это оттого, что долго не смог уснуть вчера? Или из-за того, что плохо спал…

Освежившись, я долго раздумывал, стоит ли будить Радамиру. Что-то мне подсказывало, сегодня пробуждение девушки будет еще хуже, чем у меня. Вчера я не мешал ей напиться, хотя честно предупредил, что не стоит. С другой стороны, ей требовалось расслабиться.

Я понимаю ее ситуацию и жаль, что пока не могу рассказать ей всего.

Стоило мне только переступить порог комнаты девушки, как Рада с горящим взором сообщила, что любит меня, страстно желает меня. Внутри поднялась горячая волна радости. Но, взглянув в такие близкие и уже родные глаза, я понял, что не узнаю их. Это была не моя Рада.

— Что? — переспросил, желая удостовериться, что мне не послышалось.

— Люблю тебя!

Не послышалось. И в груди образовался ком. Как хочется, чтобы она говорила искренне, и как невыносимо от того, что это неправда.

И я сделал два шага назад.

— И хочу быть с тобой. Здесь, сейчас!

Всевышние силы, помогите мне!

— Ипри…

— Продолжим нашу ночь любви!

Что?

— Продолжим — что?.. — переспросил я, бледнея.

— Ты согласен! — воскликнула она и бросилась мне на шею, при этом оплетая ногами торс.

А я неосознанно поддержал ее, обняв. Губы Рады коснулись моих. Застонав, я сжал ее в объятиях. Поцелуи стали страстные, жадные, и, не сдержавшись, я уложил ее на постель.

Нежная кожа, мягкие полушария грудей манили и искушали…

Тук-тук.

Стройные ноги…

Тук-тук-тук!

— Извините, я пришла комнаты убрать. Но если вы заняты, зайду попозже.

На меня словно ушат холодной воды вылили. Оторвавшись от Рады, я вскочил на ноги, медленно отступая. Я же сейчас… Мы же сейчас…

— Ну ладно, зайду попозже, — раздалось из-за двери, и послышались удаляющиеся шаги.

— Ильзур, вернись, — с придыханием попросила девушка, протягивая ко мне руки.

— Я… Я… Мне отойти надо. Срочно, — прохрипел и бросился прочь из комнаты, а вслед понесся вопль:

— А как же я?!

* * *

Радамира Ипри

Никогда еще не чувствовала себя такой разочарованной. Тело горело, было трудно дышать, а виновник всего этого сбежал. Как он мог?

А потом взгляд упал на платье, в котором была, и я сразу бросилась к зеркалу. Ну конечно, одежда помятая, волосы растрепанные… А мужчины любят ухоженных женщин.

Посмотрев вниз, увидела Бука, задумчиво на меня смотревшего. Отметив, что я обратила на него внимание, мой котейка кивнул мне, словно понимал, что именно я затеяла.

— Одобряешь? — на всякий случай переспросила я.

И, не дожидаясь ответа, полезла в свои вещи, размышляя, чего бы надеть. Выбор был небогат, но если у девушки руки растут из нужного места, то исправить положение не проблема.

Немного ушив штаны и углубив декольте на блузке, я попросила наполнить ванну, отмылась, надушилась, приоделась и сделала красивую прическу, подняв волосы вверх.

Вот теперь пора идти на покорение.

Нитх ждал меня внизу, в общем зале, за обедом. Завтрак я благополучно проморгала и теперь была ужасно голодна, однако это не мешало мне правильно сесть и стрельнуть глазками в Варнара.

Тот окинул меня взглядом, сглотнул, но промолчал. Значит, комплиментов я могу не ждать. Обидно!

— Мы сегодня, кажется, хотели прогуляться по городу? — спросила, обдумывая дальнейший план действий.

— Да, когда поедим, я свяжусь с Анраром, и отправимся. Несмотря на то, что настроения нет никакого.

Это потому, что не нужно было сбегать из комнаты ни с того ни с сего. Тогда сейчас мы оба чувствовали бы себя прекрасно. И, кажется, Ильзур догадался о моих мыслях, так как резко выдохнул и облизал губы.

Ели мы в молчании, но я старалась поглощать продукты так, чтобы в каждом движении, в каждом откусанном кусочке и выпитом глоточке мужчине виделся соблазн.

В итоге, едва дождавшись пока я доем, нитх буквально потащил меня наверх, стараясь держать на расстоянии. Да что же это такое? Я же вижу, что нравлюсь ему. Некоторые физиологические реакции скрыть невозможно.

Все-таки я девушка порядочная, и обсуждать на людях личные проблемы нехорошо. Поэтому, только когда мы пришли в комнату, я решилась на серьезный открытый разговор.

Пока Варнар посылал вызов своему другу, я, уперев руки в боки, спросила:

— Что происходит?

— Подожди, скоро все объясню, — отмахнулся нитх.

— Ну, все! — возмутилась я и, шагнув к Варнару, присела к нему на колени.

Он сразу схватил меня за талию, то ли желая оттолкнуть, то ли собираясь прижать еще крепче.

— Что ты делаешь?

— Сейчас все объясню, — выдохнула я и поцеловала мужчину.

Он жадно откликнулся, будто сил сдерживаться уже не было, будто все, чего он желал, это ласкать меня, прижимать и…

— Ого! Я не помешал? — послышался голос Анрара.

Я едва-едва сдержалась, чтобы не зарычать, а Варнар, оторвавшись от меня, со свистом втянул в себя воздух, прикрыл глаза и… все-таки стащил с колен, усаживая рядом.

— У нас проблемы, — выдохнул нитх, посмотрев на сферу связи, что забыл на столе.

— Это я уже понял. Мне рассказать тебе, как их решить? — вскинул брови Анрар, смотря на Ильзура.

— Оставь свои намеки при себе. Радамиру приворожили ко мне.

Мужчина в сфере вмиг посерьезнел.

— Кто?

— Предполагаю, это происки храмовников. Пока мы здесь только налаживаем контакты и свою сеть, у тех уже есть связи. Вчера был праздник города и нам поставили бесплатно вино. Пила его только Рада. Если бы и я попробовал, то мы бы сейчас из игры точно выбыли. А по факту — приворожена только сказочница.

— Именно это сподвигло тебя перейти на более близкие отношения и называть ее по имени? — чуть прищурился Анрар.

Ильзур замолчал, пристально смотря в глаза другу, а я вообще ничего не понимала.

— Не только, — наконец с трудом выдавил нитх.

— Да, вляпался ты, друг.

— Точнее и не скажешь, — ответил Варнар.

— А что твоя сказочница думает о нашем плане?

— Еще не знает.

Анрар вздохнул.

— Вот никогда бы не подумал, что ты можешь создавать себе проблемы на пустом месте.

— На все есть причины! — вспыхнул Ильзур. — Все собираются сюда для дела, и я просто умоляю тебя, поторопи Зара. Я не знаю, сколько еще смогу выдержать.

— Хорошо. Но прошу, не натворите здесь еще дел, пока все не прибудут.

Ильзур только резко выдохнул и отсоединился.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — мрачно спросила я.

— Ты же все слышала. Вчера в вино кто-то подсыпал нам приворотный порошок, чтобы мы загорелись страстью друг к другу и стали более уязвимы.

— Невозможно, — нахмурилась я. — Приворотный порошок очень редкий.

— У тех, кто хочет нам досадить, имеются возможности, чтобы его достать, уж поверь мне. Я вчера вино не пил и не попал под действие чар.

— Ты хочешь сказать, что все это устроили храмовники?

— Конечно. Затерянный город и Таинственные острова все это легенды, основанные на слухах. Но слухи всегда имеют под собой почву, а значит, кто-то видел эти места, побывал в них.

Я внимательно слушала, радуясь даже таким крупинкам информации.

— Немыслимо, но храмовники очень интересно все придумали. Они взяли самый большой из островов и оградили его магией, чтобы никто не попал на него, кто не знает пути. Но, несмотря на простоту и изящество хода, всегда есть слабые места, вот через них и сочились слухи.

— И чем больше проходило времени, тем брешь была все шире?

— Именно. И, благодаря изоляции, Затерянный город — очень самодостаточное поселение, прекрасно подходящее нам для задуманного.

— Чего именно?

— Точно мы и сами не знаем.

Очень профессионально ушёл от ответа. Ну что ж, подождем.

— В общем, мне все понятно, но с одним я не согласна — мои чувства искренни, — возразила я.

— Рада…

Я подняла ладонь, призывая к молчанию.

— Понимаю, ты не веришь. Но у меня дельное замечание: если наши отношения не изменятся, то храмовникам доложат, что их план провалился, и на нас продолжат охоту. Однако если они решат, что мы приворожены оба, то посчитают нас вышедшими из игры.

По глазам Ильзура я видела, что права, видела, что он принимает мои доводы и готов следовать им. Я была не в силах сдержать довольную улыбку.

Это была чистая победа.

* * *

Ильзур Варнар

Перед глазами стояла Рада, какая она была сегодня за обедом. Раньше сказочница одевалась намного скромнее, и было проще. Сегодня, облачившись в приталенные вещи, в блузку с глубоким вырезом, она окончательно доказала мне то, чего я боялся после наших утренних поцелуев, посчитав их лишь временным помрачением. Я влюбился.

Влюбился сильно, страстно, первый раз в жизни. Думаю, это случилось уже давно, когда еще экстравагантная, но скромная, красивая девушка стала вызывать в моей душе отклик и симпатию.

Сжав кулаки, я хотел выдохнуть истину, которую осознал и принял, сделав ее для себя окончательной и бесповоротной, но в этот момент мой взгляд упал на Бука. Кот сидел на подоконнике и тщательно вылизывался. А что, если он «услышит» и каким-нибудь способом сообщит ей о моих чувствах?

И поняв, о чем только что подумал, застонал.

Все, я окончательно рехнулся. У меня паранойя — я боюсь даже мысленно сболтнуть лишнего при коте. Это уже ни в какие ворота. Нужно вернуть разум на место.

В это мгновение рыжий толстяк резко повернул в мою сторону голову, вызывая во мне против воли еще большие подозрения.

Поклявшись себе, что никому не скажу, что только что сделал, я наклонился к коту и совершенно серьезно предупредил:

— Расскажешь ей, сверну шею.

Еще раз внимательно посмотрев мне в глаза, кот отвернулся и уставился в окно. Вот и прекрасно, вот и умница.

Взглянув на часы, я обреченно вздохнул, пора было собираться на прогулку. Когда я соглашался на предложение Рады, понимал, что потребуется все моя выдержка, чтобы не сорваться и не склонить ее к близким отношениям. Очень близким отношениям.

Когда чары приворота снимут, она не простит мне. А видеть отвращение в глазах любимой девушки — самое страшное, что только может со мной случиться.

* * *

Радамира Ипри

Затерянный город — это удивительное место. Земли, на которой он разместился, практически не было заметно, и создавалось впечатление, что дома, замки и различные строения парили прямо в воздухе, окруженные голубым небом и облаками.

С большим портом, располагающимся отдельно на островке, город соединял величественный и, казалось бы, нерушимый каменный мост, на который и ступать было боязно.

Попав в это удивительное место, я наслаждалась открывшимися мне красотой и гармонией. А может, наша прогулка прекрасна еще и оттого, что Ильзур обнимает меня за талию, прижимая к себе, или, уткнувшись в шею, водит носом по коже, целует в щеку. Однако большего нитх себе не позволял. И к вечеру за ужином я едва не взвыла от отчаяния.

Того, на что я так рассчитывала, не случилось.

Поднявшись после трапезы к себе наверх, я некоторое время обдумывала сложившуюся ситуацию, анализировала свои чувства и, кто бы что ни говорил, совершенно не ощущала какой-то искусственности.

А вспоминая его прикосновения, поцелуи и объятия во время прогулки, могла точно сказать — все между нами по взаимному согласию и искреннему желанию.

Но вот упрямый Варнар никак не хотел понимать очевидного. И передо мной стоит задача не только очаровать, но и соблазнить. Значит, не нужно терять времени, раз решение принято.

Войдя в соседнюю комнату и увидев полураздетого нитха, стоящего передо мной лишь в одних брюках, едва не потеряла связь с реальностью, отдаваясь грезам.

— Рада? — удивленно воскликнул он.

— Я по важному делу, — ответила, целенаправленно шагая к объекту своей страсти.

— А до завтра это не подождет?

— Ни в коем случае, — воскликнула я и, подойдя, прижалась к сильному телу, поцеловав.

Варнар вцепился в мои плечи, и вновь схожая ситуация: то ли он пытается меня оттолкнуть, то ли прижать покрепче. Однако целовались мы жарко, страстно, словно добравшись до запретного плода. Но стоило моим рукам коснуться пояса штанов нитха, как от меня отпрыгнули одним прыжком на приличное расстояние.

— Ильзур… — начала я хрипло.

— Если я сейчас с тобой сделаю то, что хочу, после того как заклятие будет снято, ты мне не простишь.

— Тогда давай его не будем снимать? — призывно улыбнулась я.

Этим я поставила нитха в тупик.

— Что?

— Я уверена в том, что чувствую, поэтому, если тебе будет так проще, мы его не снимем.

— Мне не проще, — прорычал мужчина.

— Тогда скажешь мне, что я тебя соблазнила, связала, — двинулась на мужчину. — И воспользовалась обстоятельствами.

Нитх отступал от меня, пока не уперся в подоконник.

— Знаешь, что-то мне подсказывает — ты не очень-то мне поверишь.

— О! Я поверю, не сомневайся.

Варнар затравленно осмотрелся и, резко развернувшись, открыл окно.

— Ильзур, что ты делаешь? Это неблагородно, в конце концов, — сбежать от девушки.

— Ты мне потом спасибо скажешь, — хрипло пробормотал мужчина, покидая номер через окно.

— Глупый, вернись! Ты ведь разобьешься!

— Ты ведь это несерьезно? — поинтересовался Варнар уже откуда-то сверху.

Понимая, что мои планы провалились в очередной раз, я лишь с досадой топнула ногой.

* * *

Ильзур Варнар

Не впервые я сидел на крыше, всякое по работе бывало. Но из-за подобного, впервые. И что теперь прикажете делать? Если так и дальше будет продолжаться, то я сам на нее наброшусь, сил уже никаких нет терпеть.

Рядом раздался шорох, и, вскинув взгляд, я увидел Бука.

— Что? Интересно, что я полуголый на крыше делаю?

Ее питомец вроде как снисходительно посмотрел на меня и вроде согласно выгнул спину. Кошмар, я на полном серьезе считаю, что кот меня понимает. Рассудок покинул меня!

Ко всему прочему Анрар позвонил не вовремя. Взбудораженный, явно собираясь сказать что-то важное, он запнулся на полуслове, недоуменно рассматривая меня и мое местонахождение.

— Что-то случилось? — настороженно спросил он.

— Да, — признался я.

— Что-то серьезное?

Вздохнув, я с трудом, словно признаваясь в страшном, ответил:

— Очень. Я начал разговаривать с котом.

Немного помолчав, Анрар заметил:

— Видимо, это заразно. Но позволь спросить: почему ты сидишь на крыше? Тебя преследует кот?

Друг скосил взгляд на животное, вольготно развалившееся рядом со мной.

— Скорее, я скрываюсь от его хозяйки. Рада считает, что влюблена и хочет пообщаться поближе.

— А ты не хочешь? — запутался Анрар.

— Дело не во мне. Представляешь, что будет, когда заклятие снимем?

— Ну, раз ты влюблен, может его не снимать? Многие считают, что и с приво…

Я не сдержался — зарычал!

— Ладно, понял, не наш вариант. Но сможешь ли ты удержаться от искушения?

Я стиснул зубы. Тут и так непросто, так он еще и масла в огонь подливает.

— Ты что-то хотел сказать мне?

— Да! Все готово. Тебе осталось дождаться Зара, и можно приступать.

* * *

Радамира Ипри

На следующее утро мы с Ильзуром вели себя обособленно. Он настороженно и даже виновато на меня поглядывал, я с обидой молчала. Вот что его не устраивает? Я же вижу, что небезразлична ему!

Или, может, он просто меня хочет, но не любит? Эта мысль мне не понравилась совершенно и привела в полное уныние.

— Что, поссорилась со своим мужчиной?

Вскинув глаза, увидела хозяйку таверны, она вытирала соседний столик, пока я уныло медитировала над своей кружкой чая.

— Он совершенно невыносим, — мрачно буркнула я.

— Они все такие. Так ты его прости. Если любит, значит, будет с тобой, что бы ни сделал, — поделилась она со мной опытом.

— А если нет?

— Тогда насильно мил не будешь. Но сомнения легко развеять.

— Как? — чуть ли не подпрыгнула на стуле я.

— А сделай так, чтобы он приревновал. Тогда и станет все ясно.

Хозяйка ушла, оставив меня раздумывать над ее советом и допивать остывший чай.

Легко сказать: заставь его ревновать. А как? Да и он знает, что я приворожена. Над этой дилеммой стоило подумать, и я отправилась гулять.

В конце концов, надо же присмотреть себе объект для вызывания ревности у Ильзура. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Бродила я по городу очень долго, но небезрезультатно. Уже на обратном пути в квартале ремесленников мне встретился юноша, подмастерье, и видно было, что опытный в общении с женщинами. Знает, что сказать, когда улыбнуться, умеет придерживать за локоток и быть учтивым.

Он рассказывал мне о своей непростой судьбе и трудной работе, стараясь проторить себе самым легким способом путь к сердцу дамы — жалостью. Ну и был хорош собой, что должно закрепить результат.

Вот только я уже была влюблена и оставалась равнодушна к его чарам, но улыбалась на все, что он говорил. Моя цель была достигнута без усилий! Единственное, что пошатнуло радостное настроение, это серый от бешенства Варнар, когда я пришла к ужину в сопровождении своего кавалера.

Тот, увидев охотника, направляющегося ко мне, напрягся и вопросительно на меня взглянул.

Я лишь успокаивающе положила руку на его кисть и сказала:

— Не стоит переживать, это друг моей семьи, — при том я понимала, что Ильзур все слышит. — Он присматривает тут за мной.

И едва «друг семьи» к нам приблизился, как я поспешила представить парня.

— Ильзур, позволь тебя познакомить с моим… приятелем Самраром. Сам, это Ильзур Варнар.

Мужчины обменялись приветствиями. Самрар настороженно, нитх зло.

— Где ты была, позволь узнать? — спросил Варнар, и льдинки звенели в его голосе.

— Я на секундочку, — пробормотала, отводя своего кавалера в сторону и прощаясь.

На мое счастье, Самрара не отпугнуло то, что друг семьи — охотник, и парень обещал проникнуть ко мне в комнату сегодня же вечером. Только поболтать…

Я улыбалась и кивала в такт его словам, у меня даже губы свело от усердия. На этом мы распрощались, и я смогла присоединиться к нитху, в этот момент уже что-то усердно жующему за столиком.

— Приятного аппетита, — пожелала я и, присев, сделала заказ.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Варнар.

— Гуляла, — сказала я, улыбаясь на этот раз искренне.

Настроение было отличное.

— А почему не предупредила, что уйдешь?

— Зачем? — делано улыбнулась я. — Ты ведь сказал, что Затерянный город я покинуть не смогу.

— А о том, что на тебя могут напасть, ты не подумала? — мрачно спросил охотник.

— Ильзур, я уже не первый год живу на свете и, как видишь, жива-здорова. Пока ты целыми днями выслеживаешь неизвестных типов, я завожу знакомства.

— Для чего? — неожиданно тихим и очень спокойным голосом спросил мужчина.

У меня появилось ощущение опасности, и я даже немного подалась назад.

— Для общения, — пожала плечами я.

— Этот парень тебя обольщает с другими целями, и даже не ври, что не понимаешь этого, — процедил Ильзур.

— А ты не считаешь, что моя личная жизнь тебя не касается? Ты сам не хочешь быть частью ее, так не вмешивайся тогда.

— Вот значит как? — снова спокойно спросил мужчина.

И я сглотнула, чувствуя, что ситуация выходит из-под моего контроля.

— Ильзур…

Но нитх, не слушая меня, встал и покинул зал. Ела я в одиночестве. Если это Варнар так ревнует, то он поистине ужасающ в своей ревности.

Силу своего чувства он мне продемонстрировал чуть позже.

Искупавшись, я переоделась в ночнушку, накинула халат и стала поджидать ночного визитера. Дело это оказалось скучным, и я даже задремала в кресле, когда меня разбудило шуршание около окна.

— Самрар? — тихо спросила я, приоткрывая створку.

— Да, о прекраснейшая из дев.

Едва я подалась чуть назад, как парень запрыгнул в комнату.

— Так мило, что ты пришел поболтать, — пробормотала я, размышляя, что, наверное, зря все это затеяла.

— Ради тебя я готов преодолеть любые препятствия.

— И начнутся они прямо сейчас, — неожиданно раздался голос Ильзура.

— Что?! — в один голос спросили я и Самрар.

А в это время охотник выбрался из моего шкафа и, пока мы в полном шоке на него смотрели, спокойным шагом направился к моему гостю.

— Говорю: начинаются испытания для героя.

С этими словами Ильзур взял парня за шкирку, второй рукой за ремень брюк и поволок к окну.

— Что вы делаете? Я буду жаловаться!

— Жалуйся, конечно.

Опомнившись, я бросилась к Варнару.

— Ильзур, опомнись, ты же так чтишь закон. Что ты сейчас делаешь?

Охотник наклонился ко мне.

— Поступаю правильно. Свое надо защищать. А сейчас я о тебе забочусь, и это мой долг.

— Что? — возмутилась я.

Меня совсем не устраивало такое объяснение.

— Ну, или считай, ты на меня плохо влияешь, — усмехнулся нитх и выкинул парня из окна.

— Он же убьется, — воскликнула я, не веря, что он все-таки это сделал.

— Там крыша первого этажа его задержит, — невозмутимо возразил Варнар и выпрыгнул следом.

— Что ты делаешь? — высунулась я в окно и увидела, как охотник поволок парня прочь.

Через час Ильзур вернулся на постоялый двор и, поднявшись по лестнице, присел на верхнюю ступеньку, на которой сидела я.

— Зачем? — спросила, уже составив свое мнение.

Моя цель удалась.

— Чтоб неповадно было. Пока ты под моим присмотром, никаких соблазнителей.

Повернувшись к Варнару, я медленно наклонилась — захоти он отвернуться, у него была возможность — и поцеловала. Мужчина ответил на ласку, жадно впившись в мои губы… Встал, рывком поднял меня со ступеньки и, впихнув в комнату, молча отправился спать.

Лежа и смотря в потолок, я счастливо улыбалась. Он меня любит, не иначе. А значит, пора переходить к решительным действиям.

* * *

Мне было хорошо. Очень! Давно я не чувствовала себя так замечательно. В руке я держала бутылку вина, другой прижимала к себе Бука и рассказывала ему, как это непросто — быть человеком.

Животина иногда сопротивлялась, трепыхалась, однако молчала, не желая со мной разговаривать.

— Представляешь, какой он бессердечный? Я подарила ему свое сердце, а он…

Бук снова завозился, стараясь отползти, но я, трагически вздохнув, прижала его к себе сильнее.

— Только ты меня и понимаешь.

— Мяф! — подтвердило животное.

— Ох, ты такой милый. Подскажи мне, что сделать, чтобы Ильзур прекратил сопротивляться?

Кот наконец выбрался из моих объятий и, подойдя, лизнул в щеку.

— Думаешь, так и сделать? — задумчиво посмотрела на уверенную моську Бука. — В любом случае ничего не теряю.

И, пожав плечами, я встала с кровати, глотнула еще для храбрости и отправилась к нитху.

* * *

Ильзура в комнате не было, и я, снедаемая разочарованием и ревностью, сидела на его постели и ждала. Вино я уже допила и подумывала отправиться за второй бутылкой, когда вернулся охотник.

Первым делом я сфокусировала на нем взгляд. В рабочем костюме, обвешанный оружием, усталый и раздраженный.

В таком виде по женщинам не ходят. Настроение сразу поползло вверх.

— Добрый вечер, — поприветствовала я хозяина комнаты из недр кровати.

— Рада? — удивился Ильзур. — Что ты здесь делаешь? Случилось что?

Подойдя, он присел рядом и чуть наклонился, рассматривая мое лицо в темноте. А я, воспользовавшись случаем, обняла и поцеловала своего охотника.

Тот на мгновение застыл, а потом, застонав, повалил меня, придавив тяжелым телом. Его губы жадно целовали мои, руки нежно скользили по телу, сминали одежду, гладили. Пробрались под ночнушку и стиснули грудь, слегка касаясь соска и лаская.

Теперь уже в голос застонала я.

И вот что удивительно и досадно, это отрезвило нитха, вырывая его из любовного дурмана.

— Что я делаю? Что творю? — скатился он с меня и сжал голову руками.

— Да что ж это такое?! — подскочила я.

Тело горело и жаждало удовлетворения.

— Я что, заразная? Проклятая? Страшная? — продолжила возмущаться.

— Ты пьяная! — нахмурившись, ответил нитх. — Не хватало еще, чтобы я на тебя в таком состоянии набросился и соблазнил.

— Теперь я тебя соблазняю, и я могу наброситься. Может, у тебя проблемы? — спросила, растерявшись от внезапной догадки.

— О да! — посмотрел на меня Ильзур горящим взглядом. — У меня проблемы! Я тут для общего дела стараюсь, пока моя личная заноза сводит меня с ума. Денно и нощно думаю только о тебе и хочу только тебя. Вообще жалости никакой нет?

Пока говорил, Ильзур двигался ко мне, а я ползла к нему по кровати, и на последнем слове он оказался в зоне моей досягаемости. Я, снова обняв его, поцеловала, и вновь раздался стон мужчины.

Какое мне дело до его выдержки, до его доводов. Надо проявить разумность за двоих.

— Нет, это никуда не годится, я так больше не могу. И выход только один, — выдохнул Ильзур, оторвавшись от моих губ.

Ура! Ну наконец-то!

* * *

Я лежала на постели в ожидании Зара, и если вчера его приезд, чтобы снять заклятие, выводил меня из себя, то сейчас я ничего более так не жаждала, как увидеть его. Ведь это означало бы избавление от страданий.

Утром я проснулась в постели Ильзура, ничего не помня о вчерашнем вечере, после того как пришла в его комнату, но связанная и с кляпом во рту. Сначала решила, что это недоразумение, но меня развязали ровно для того, чтобы я сходила в туалет, а потом путы вернулись обратно.

Ничего не понимая, я глядела на охотника исподлобья. Обидно было, хоть вой. Нитх сидел неподалеку в кресле и старался на меня не смотреть.

Вот так и коротали мы время, поэтому, когда Зар приехал и, постучав, вошел в комнату, в первое мгновение застыл, переводя взгляд с меня на Ильзура.

— И что это мы тут делаем? — удивился гость.

— Сидим, — мрачно заметил охотник.

— Добрый день, мастер, — вежливо поздоровалась я, всем видом показывая, какого мнения сейчас о Варнаре.

Краем глаза я заметила, как Бук, тоже увидавший старого мага, нервно икнул, наверняка вспомнив свои иголки и вид хрюндика, и юркнул под кровать. От греха подальше.

— Как вы уехали, я сразу начал отравлять жизнь своему бывшему партнеру, ну, тому, который хотел от меня избавиться. А тут ваше письмо прервало меня на самом интересном месте. Написали срочно приехать, мол, вы тут без меня натворили дел… — пошутил Зар.

А я не выдержала и расплакалась от обиды на весь свет.

— С другой стороны, я давно подумывал сменить место жительства.

Варнар со свистом втянул воздух.

— На Раде любовное заклятие, нужна твоя помощь, — глухо сообщил он и вышел, хлопнув дверью.

— Дурак! — крикнула я вслед.

— В который раз убеждаюсь — любовь зла, — задумчиво заметил мастер, смотря вслед охотнику, и потом повернулся ко мне. — Ну что, давай тебя развяжем?

Я лишь пожала плечами, мне было все равно. Зар же поступал согласно своим планам и сначала отправился со мной в общий зал, заказал завтрак и расспросил о том, что у нас здесь произошло.

По мере моего рассказа, мастер лишь качал головой, поражаясь нам, а потом вынес вердикт:

— Заклятие надо снять.

— Но… — хотела возразить я.

— Нет, Рада. И тебе, и Ильзуру станет проще, если между вами не будет стоять магия. Хотя что это я говорю? Вы же мастера все усложнять.

— Может… — снова попробовала я.

— Нет! Заклятие снимем.

И после этого вердикта потащил меня наверх, чтобы приготовить противоядие. Процесс шел не так быстро, как ожидалось. Сначала мастер скрупулёзно расставлял банки и склянки, отправил меня в город за необходимыми ингредиентами, потом долго варил зелье, а я смотрела в окно.

— Куда он ушел?

Меня поняли без пояснений.

— Дурь свою выветрить. Не переживай, я знаю, где он — в совершенной безопасности и… один, — бросил на меня взгляд Зар.

— Вы тоже считаете, что все дело в заклятии и, когда вы его снимете, любовь пройдет? — вздохнула я.

— От магии, наложенной на человека, надо избавиться. Искусственные это чары, если не твои врожденные. И носят на себе чужую магию лишь по необходимости. Но того, на что рассчитывает и чего боится Ильзур, не произойдет.

Мастер говорил загадками, такое с ним иногда бывает, и я знала, сколько ни пытай, проку не будет. А еще через час настал момент, когда мне протянули стакан с синеватой жидкостью.

— А может… — начала я, морщась.

— Нет, — покачал головой Зар. — Пей.

Вздохнув, взяла стакан и, обреченно посмотрев на мастера, залпом осушила его.

— Бе-е-е… — вырвалось сразу.

И как только не стошнило.

— Забыл предупредить, отворотное средство имеет одну особенность.

— Какую? — встрепенулась я, чувствуя в теле легкость.

— Оно обладает усыпляющим эффектом.

— И когда я… усну… — пробормотала, откидываясь на кровать, и провалилась в небытие.

* * *

Марен Зар

Я не соврал Раде, что знаю, где Ильзур, но вот рассказывать ей, где именно, было не нужно. Охотник находился в соседней комнате и пил. Меня он слушать не хотел, впрочем, как всегда, и искал утешение в бутылке, топя им же напридуманные сказки.

Когда Рада уснула, я уложил ее поудобнее, посмотрел в окно на заходящее солнце и отправился проведать нашего героя. Соединявшая их комнаты дверь оказалась незапертой.

Кажется, я начинаю понимать радикальные действия Варнара.

Я обнаружил нитха валяющимся на постели в обнимку с бутылкой. Забрав пустую тару, я посмотрел на уверенного в себе, сильного мужчину, что сейчас вел себя по-детски.

С другой стороны, кто я такой, чтобы его судить? У каждого из нас своя любовь и свой путь к ней. Этим двоим уже недолго осталось, но весело будет всем.

И я отправился ужинать, совершенно не переживая, что компанию мне составить будет некому.

* * *

Ильзур Варнар

Утро выдалось омерзительным. Я еле продрал глаза. Голова трещала, и казалось, вот-вот взорвется. Пока я не принял настойку, заботливо оставленную Заром на тумбочке, даже на ноги встать не мог.

Идти в соседнюю комнату было страшно. Я слышал голоса и боялся того, что могу там увидеть. Но оттягивать этот момент глупо, трусливо. Приведя себя в относительный порядок и, переодевшись, я, открыв смежную дверь, нерешительно прошел в комнату.

— Как вспомню, что было, — пробормотала Ипри, но, услышав мои шаги, резко повернулась.

Наши взгляды встретились, девушка покраснела, а в глазах стоял совершеннейший ужас. И уже спустя пару секунд она выбежала из комнаты. Я понял — чары спали. Вот и все. Больше не будет особых отношений и желания быть со мной рядом. Я снова стал охотником, которого надо бояться, опасаться и по мере возможности избегать.

— Зар, выйди, пожалуйста.

— Ильзур… — начал мастер, но я не выдержал.

— Просто выйди!

Отойдя к окну, я услышал, как дверь закрылась с тихим щелчком. И, резко выдохнув, взялся за подоконник, сжав его что есть силы. На него я хотел выплеснуть все мучающие меня страхи, все эмоции, что не могу излить на свою любимую женщину.

В себя меня привел только треск дерева, и, глянув вниз, я понял, что сломал подоконник, но мне было все равно. Мне просто необходимо выпустить пар не одним, так другим способом. И я отправился в злачные районы города, где наверняка можно было подраться.

* * *

Радамира Ипри

Я расположилась во дворе на лавочке, когда Зар присоединился ко мне, присев рядом.

— Спасибо, — только и могла вымолвить я.

Сейчас мне было стыдно, как никогда в жизни. Я в течение длительного времени приставала к мужчине, навязывая себя, поцелуи и… более близкие отношения. Охотнику, чьим заданием я была и являюсь. И хорошо, что он не поддался, иначе было бы совсем худо.

Впрочем, кого я обманываю? Насколько, даже без чувств, чисто по-женски, я должна быть непривлекательной, чтобы на меня не позарились даже в таких обстоятельствах.

Да, он понимал, что я попала под приворот, да, он был тактичен, но как же в итоге больно.

— Почему приворот сработал так странно? Я же должна была совершенно потерять голову. Или нет? — спросила, лишь бы не молчать.

И, повернувшись, впилась взглядом в мастера.

— Да, — обреченно вздохнул он и поморщился. — Я очень боялся, что ты задашь мне этот вопрос.

И у меня все заныло внутри, я поняла, что услышу неприятную информацию.

— Приворот сработал, но не так, как должен был. Любовь в тебе уже была, и он просто раскрепостил тебя и вывел твои желания на первый план. Такая концентрация породила страсть, затмевающую разум.

— Вы хотите сказать, что… — начала я, понимая, что Зар прав.

— На влюбленных этот порошок действует именно так, Рада. Ты любишь своего нитха, и я своим зельем снял лишь твою нездоровую страсть.

Я уронила лицо в ладони.

— Убейте меня. Добейте меня!

— Лучше я дам совет: поговори с Ильзуром. Мне кажется, тебе не стоит так падать духом и стыдиться собственного чувства.

О да… Я всего лишь влюбилась в парня, который взаимностью мне не отвечает. Какие мелочи, действительно.

— Просто пообещай, что поговоришь с ним.

Я обреченно посмотрела на мастера.

— Конечно, поговорю. Нам с ним еще общаться и общаться.

Зар лишь укоризненно покачал головой и оставил меня наедине с мыслями.

Вечером мы ужинали с нитхом тет-а-тет. Когда я, еле запихав в себя еду под его взглядом, перешла к десерту, охотник первым решил прояснить наши отношения.

— Рада, могу я, кстати, и дальше тебя так звать? — нерешительно начал он.

— Да, конечно, — отозвалась спокойно.

Кто бы знал, чего мне это стоило.

— Тогда уж и ты зови меня Ильзуром, — и, дождавшись от меня кивка, нитх продолжил: — Я понимаю, что ты была под действием приворота, и не думаю… В общем, я все понимаю и не имею к тебе никаких претензий.

То есть дальше в обнимашки он со мной играть не будет, даже ради храмовников.

— И я тоже досаждать тебе не буду. Несмотря на то что находилась в дурмане чужой магии, за свои действия мне очень стыдно.

Когда только начала говорить, отметила странное — нитх начал сжимать руки в кулаки. С чего бы? И почему у него сбиты костяшки в кровь? Раньше я отмечала, что охотник дрался очень аккуратно.

— Значит, ты будешь рада, если это все останется в прошлом? — напряженно спросил Ильзур.

— Так будет лучше для всех, — буркнула я.

На этом наш проникновенный разговор закончился, и с этого момента Варнар вел себя еще более безукоризненно, чем до этого.

И это было невыносимо.

* * *

Я, грустная, сидела на кровати и смотрела в стену невидящими глазами, а внутри бушевала буря. Неожиданно почувствовала удар лапой. И, посмотрев на Бука, всхлипнула.

— Не любит он меня, не нужна я ему.

Кот протестующе мяукнул.

— Да, но вот любовь проснулась только во мне, а он настоящая ледышка.

Бук покачал головой и махнул лапой на дверь.

— Хочешь сказать, что я должна выкинуть его из своего сердца? Возможно, ты и прав, но это не так легко сделать. Однако я буду пы…

Договорить мне не дал новый удар лапой.

Кот замурлыкал и потерся об меня, ткнулся носом, ласкаясь, и подбежал к двери.

— Ты проголодался, что ли?

Я всхлипнула, смотря на опешившего кота.

— У меня тут сердце разбито, а ты только о себе и думаешь. Как бы поесть! Все мужики одинаковые!

Бук уткнулся мордочкой в пол, закрыл голову лапами и издал протяжно: «Мя-я-яф!»

Очень почему-то напомнило матерщину.

* * *

Мне все еще было неудобно перед Ильзуром, а он упорно не смотрел мне в глаза. Так продолжалось до тех пор, пока Зар не наорал на нас, посоветовав забыть то, что было спровоцировано магией, и перейти к главному. А именно: что делать дальше?

Против воли нам с нитхом пришлось снова сблизиться и попробовать отпустить ситуацию.

Особенно это удалось, когда Ильзур положил на стол артефакт и, нажав пару кнопок, активировал изображение. Перед нами появился портрет молодого мужчины, я бы даже сказала — юноши, довольно обычной внешности.

— Нужно его схватить, допросить, возможно, пытать, — порадовал нас Варнар.

Мы с мастером посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Ильзур, мальчик мой, — пролепетал Зар. — Ты ли это? Я тебя не узнаю.

— Он связной оппозиционеров, которые выступают против храмовников, — пояснил нам нитх. — К ним так стремилась Рада. А еще этот человек знает путь к Туманным островам.

Мы с мастером переглянулись.

— Ну, может, обойдемся без пыток, — пробормотала я. — В крайнем случае, будем мучить гуманно.

— Схожу присмотрю инструментарий, — кивнул Зар.

На том и порешили, а вечерком отправились в гости к связному. На наше счастье, тот оказался дома и не смог оказать никакого вменяемого сопротивления охотнику. Но на этом наша удача закончилась.

Парень, несмотря на молодость, оказался упрямым, словно мул, и очень несговорчивым. Сначала я была вроде сдерживающего фактора для мужчин, потом меня стали игнорировать, когда я просила не покалечить парня. А затем и Зар умыл руки.

Нитх сидел напротив пленника и задумчиво рассматривал, мы с мастером настороженно взирали на охотника, ожидая его следующих действий. Неужели перейдет к пыткам каленым железом?

— Рада, мне кажется, тебе стоит применить свой дар к Рару Сонре, — наконец-то подал голос Ильзур, и у меня отпала челюсть.

Подойдя к нему, я ухватила его за локоть, заставив подняться со стула, и потащила в сторону.

— Ты что, шутишь? — спросила шепотом. — Я же не контролирую свой дар. А если что случится?

— Ранее тебя это не волновало, — делано удивился нитх.

— Сейчас несколько иная ситуация.

— Сейчас критическая ситуация. Или мне придется калечить парня, или тебе применить свой дар для его убеждения. Когда по твою душу приходят драконы, кто угодно на что угодно согласится.

— Ладно, как скажешь, — сдалась я. — Но заметь, я тебя предупреждала.

Я достала из своей сумки, переброшенной через плечо, заветную тетрадку и магическое перо, села за стол и… замерла.

— А вы точно уверены, что нам нужен здесь дракон?

— Ильзур, — предостерегающе начал мастер. — Последствия…

— Мы спасемся, если что, — отмахнулся нитх. — А вот привязанный к стулу связной скрывающихся оппозиционеров… Ну, не знаю, что с ним будет. Я за него ответственности не несу.

Сонре, пока Ильзур говорил, впился в меня взглядом.

— Кто ты? — хрипло поинтересовался он.

— Вот сейчас и узнаешь, — порадовала я.

Набросав в голове сюжет, я принялась писать историю молодой наги, которую бросил возлюбленный, и она отправилась в дальние страны, чтобы его вернуть. И втянувшись в развитие событий, принялась описывать внешность любимого, списывая ее с Сонре.

На этот раз не прошло и двадцати минут повествования, как перед нами появилась молодая девушка с обнаженной грудью и змеиным хвостом. Волосы ее были черные, густые и вились колечками, кожа смуглая и нежная. Между губ проскакивал раздвоенный змеиный язычок.

— Где мой любимый?

Мужчины, совершенно обалдевшие, все как один смотрели на нагу, не зная, что ей сказать, я же, указав на нашего пленника, сдала несчастного.

— Это он. Мы пленили его, чтобы он дождался тебя.

— О, благодарю вас, благородные путники, — прошипела девушка, приближаясь к Сонре.

А тот обратился ко мне:

— Ты сказочница?

— Смотришь на нее, не на меня?! — разозлилась нага, скаля клыки. — Только я должна быть твоей единственной и любимой.

Нитх тут же закрыл меня собой, обнажив клинки.

— Он любит только тебя, — заверила я нагу, выглянув из-за плеча охотника.

— Правда? — спросила она, приблизившись к лицу парня.

Мы кивали ему, подавая знаки — соглашайся! А тот молчал, его взгляд скользнул по груди змееподобной девушки.

— Молчание — знак согласия, — снова подала голос я.

— Ш-ш-ш-да-а-а… — нежно прошипела нага, обвиваясь кольцами вокруг стула своего любимого.

— Я готов проводить вас туда, куда вам надо, — нервно прохрипел Сонре, смотря на мутантку.

Нага молниеносно поцеловала парня в шею, тот задергался на стуле.

— Уберите ее…

Мы переглянулись.

— Лично я не собираюсь рисковать и вставать между влюбленной женщиной и объектом ее страсти, — хмыкнул Варнар. — Надо было сразу соглашаться.

Сонре злобно посмотрел на нас, но его внимание снова отвлекла нага, проводя язычком по его шее.

— Сколько твои создания пребывают в нашем мире? — напряженно спросил парень, бросив на меня взгляд.

— Не знаю, когда как. Они появляются все через разные промежутки времени и уходят, когда считают нужным. То ли это от силы эмоций зависит, когда я пишу, может еще от чего.

— Предлагаю перекусить в соседней комнате. А они тут найдут общий язык, — усмехнулся Ильзур, вставая.

— Эй, вы не можете оставить нас одних! — воскликнул парень.

— Почему? — удивился Зар.

— Я не готов к более близкому знакомству, — пробормотал Сонре.

Мужчины хмыкнули и вышли, а я, вздохнув, подошла к пленнику и перерезала веревки, связывающие его руки.

— Имей в виду, будь с ней поласковее, — строго сказала я и, вытащив с полки нужную книгу, которую приметила, едва гостья появилась, вручила парню. — Бабушка рассказывала легенды и говорила, что наги стихи любят. В общем, сам выбирай, как вы… общаться будете. Но обижать не смей.

— Он же мой герой, — прошипела девушка, прижимаясь к парню пышной грудью.

Сонре сглотнул.

— Страшная сказочница, — пробормотал он.

— Зато я симпатичная, — услышала я ответ наги, уже выходя.

Гостья ушла из нашего мира глубокой ночью, когда Сонре уже охрип и едва не терял сознание. Все вчетвером мы вернулись на постоялый двор, нужно было отдохнуть, а утром отправляться к Туманным островам. Сколько сил потрачено, чтобы достигнуть их, сколько дней я стремилась к своей цели. И вот теперь так к ней близка…

Я встала на рассвете, практически не поспав, помылась, тщательно собралась, пока мужчины готовились к отправлению. «Обрадовала» Бука, что нам снова предстоит дальняя дорога, и увидела мрачного, заспанного Сонре, выходящего из комнаты нитха. Он, окинув меня взглядом, удивленно приподнял брови.

— Вы собрались на край земли и дальше?

— А что, то, куда нам нужно, за поворотом находится? — удивилась я.

— Нет, конечно. Но мы полетим.

— Ого! Я начинаю думать, что шансы на успех все больше и больше, раз у вас есть даже летающие корабли, — раздался голос Ильзура.

Они с мастером наконец-то присоединились к нам.

— О каких успехах речь? — напрягся парень, зыркнув на охотника.

— Вот прибудем на острова, у меня будет к вашей верхушке предложение. А пока обойдешься.

Мы с мастером переглянулись, обреченно вздохнув.

— Я ведь могу и не провожать вас никуда, — усмехнулся Сонре.

— Рада, а не продолжить ли тебе историю замечательной наги? — подмигнул мне Ильзур.

Я не узнавала нитха, он так изменился… А может, просто стал собой? Сонре ничего на этот выпад не ответил и, развернувшись, поманил нас за собой.

— Он вчера согласился не из-за наги, — поделился с нами Зар своими наблюдениями, и, держу пари, связной все прекрасно слышал. — Из-за Рады. Едва узнал, что она сказочница.

— Неужели? — очень уж мягко переспросил Ильзур.

И Сонре повернулся к нам с улыбкой.

— Для такого молодого очень уж нахальный, — задумчиво заметил нитх.

Но я дернула Варнара за руку, и разговор на время прекратился. Мы вышли из города, и солнце уже взошло в зенит, опаляя нас жаром, когда на горизонте появился корабль. С белыми парусами, почти новый. Определенно у оппозиции дела идут хорошо.

Порта здесь не было, поэтому нас забирали прямо с земли, корабль завис совсем ненадолго и скинул шлюпки, в которые мы и забрались. Но нас еще не подняли наверх, когда возобновилось движение. Моя боязнь высоты сразу дала о себе знать, и я оплела руками и ногами Варнара, с которым мы оказались в одной шлюпке.

— Рада, тихо… Ты же ведь боишься летать, — пробормотал Ильзур, прижимая меня к себе и поглаживая по голове.

— Да, а болтаться в воздухе под кораблем в суденышке боюсь еще сильнее, — еле выдавила я.

— Значит, нужно отвлечься, — посоветовал Варнар.

— Сомневаюсь, что что-то сейчас сможет…

Мою фразу прервал поцелуй, сладкий, нежный, успокаивающий. И да, он меня отвлек. Настолько, что я не почувствовала, как нас подняли наверх, как нитх перенес меня на корабль и пришла в себя лишь, когда Ильзур оторвался от моих губ.

— Ну, вот и ясны мотивы охотника, — заметил Сонре.

Повернувшись к нему, я оторвалась от Варнара и недовольно спросила:

— Куда мы направляемся?

— Как куда? — удивился парень. — Туда, куда вы и просили, к Туманным островам! А чтобы вы совсем успокоились, должен пояснить, что не являюсь связным оппозиционеров, я их предводитель.

Ильзур приблизился к Сонре, команда наблюдала со стороны, но не вмешивалась.

— С чего такой… важный человек так рискует в Затерянном городе? Это нелогично, — иронично заметил охотник.

— Я был там по делам, когда меня заинтересовали вы с Радамирой. Почему нитх рискует ради девушки жизнью? И для чего ищет оппозиционеров? — полетели в ответ встречные вопросы. — Первое я только что узнал, а вот твое предложение хотел бы послушать.

Варнар в ответ лишь улыбнулся.

* * *

Туманные острова оказались не просто прекрасными, они были изумительными!

Бескрайние просторы зелени, огромных озер, вода которых, когда скапливалась, переливаясь через край островов, ниспадала прямо в океан. Густые леса огибали прекрасные долины, где стояли домики и другие строения, но самое удивительное, все острова были соединены между собой переходами, сходившимися к центральному.

Вот на нем-то я и смогла рассмотреть дворец, который сами ополченцы называли резиденцией. И конечно, всюду были облака. Я, кажется, начинаю понимать, почему на юге так много скрытого и таинственного.

Когда мы подлетели ближе и я смогла присмотреться, то пришла к выводу, что все мосты и большинство строений, особенно монументальных, явно возводили не ополченцы. Они остались здесь с древних времен, а пришедшие люди лишь привели все в относительный порядок, придав ухоженный вид.

В общем, красотища! Столько всего здесь можно облазить и осмотреть!

Но вместо того чтобы любоваться пейзажами и достопримечательностями, мы сидели в душном замке, прекрасном, построенном когда-то на этих островах нашими предками, и уже не первый час обсуждали великий план. В этом разговоре я участия практически не принимала. Ждала, до чего договорятся.

Но обо всем по порядку. Когда мы прилетели, то первым делом отправились именно сюда, в эту комнату, где и застряли безвылазно. А самое главное, именно здесь я узнала, что нитх больше не верит храмовникам, не планирует меня им отдавать. Больше того, его ведомство начало негласное расследование деятельности наших противников, и сейчас ситуация дестабилизировалась.

Теперь храмовники неприкрыто преследуют свои цели, при дворе слабо завуалированная конфронтация между двумя ведомствами, император пока молчит. Сейчас нитхи собирают доказательства преступной деятельности храмов, и после этого нужно будет совершить небольшую революцию.

Охотники оградят императора и переговорят с ним, затем нейтрализуют верхушку храмовников и все их ведомство. Фактически произойдет смена духовной власти. А вот на что менять, пока не определились.

— Время еще есть, — рассуждал Ильзур. — Наши собирают доказательную базу и организуют все дело…

— Да, но и храмовники с пиратами просто так сложа руки сидеть не будут, — возразил Сонре.

Вся верхушка оппозиции, состоявшая всего из трех человек, сидела сейчас за столом обсуждения, я же стояла у окна, выжидая. Что у меня, воспитания, что ли, нет? Я все понимаю, этот разговор очень важен, и только поэтому не устроила безобразный скандал сразу. Но пусть Ильзур не заблуждается, обязательно устрою, стоит нам остаться одним. А то сначала нос воротит, а потом прилюдно целоваться лезет…

Варнар будто чувствовал это, поэтому сидел, словно приклеенный к своему стулу.

— Отчасти понятно желание расширить влияние верхушки храмовников, их связи с пиратами для укрепления своей власти. Все-таки физическая сила — это больше охотники, и им этого не хватало. Но зачем такой планомерный отлов сказочниц? Для чего? — спросил один из оппозиционеров, Ваг.

Я навострила ушки, чувствуя, что сейчас точно узнаю причину моих неприятностей.

— А то, что дар сказочниц опасен, вы не принимаете в расчет? — усмехнулся нитх.

— У нас есть документы, которые доказывают — раньше были школы, обучающие сказочниц управлять своим даром. В зависимости от склонностей силы девушек, те потом работали на благо империи в различных ее отраслях. Не просто так изменили эту систему.

Ильзур помолчал, а я впервые развернулась к собравшимся и, посмотрев на охотника, спросила:

— Ты им не рассказал про храм?

Все встрепенулись и переводили взгляд с меня на Варнара и обратно.

— Что за храм? Тот самый? — подался вперед Сонре.

— Да, — со вздохом признался нитх. — Когда мы выпали из дестабилизированного портала, то случайно оказались вблизи храма основателей.

— И ты молчал? — возмутился Шоре.

— Да, делу это не поможет, зато сильно поспособствует Раде выпытать у меня то, что я там прочитал. А эта ноша тяжела…

Я подошла к охотнику и, посмотрев на него бескомпромиссным взглядом, спросила:

— Для чего мы им нужны?

Ильзур сжал мою руку, лежащую на его плече.

— Они забирают ваш дар, чтобы продлить себе жизнь. Выпивают душу, полную волшебства.

У меня перехватило дыхание, но вместо страха и отчаяния в душе поднялись злость и жажда мести.

— И на сколько храмовников хватает одной сказочницы? — с трудом вымолвила я.

— Если верить свиткам, одна душа — одна жизнь.

В комнате повисла гнетущая тишина, все в шоке переваривали эту информацию.

— Ты не вправе был скрывать, — тихо сказал Сонре. — Они все имеют право знать.

— Все? — удивился Ильзур.

— До нас добралась не только твоя сказочница, — порадовал Шоре. — Завтра вы познакомитесь с остальными.

— Вот оно как, — пробормотал нитх.

— Ты покажешь нам храм? — прямо спросил Ваг.

— Да, но также настаиваю на том, что все сведения об обряде со сказочницами должны быть уничтожены. Как и место его проведения, которое располагается у храмовников, — настоял нитх.

— Это само собой разумеющееся, — кивнул Сонре.

— Тогда, думаю, пора завершать совещание. План нужно будет прорабатывать поэтапно, сейчас это не решить.

— А что делать мне? — я решила сразу прояснить свои дальнейшие перспективы.

Мужчины переглянулись.

— Думаю, то же самое, что и остальным сказочницам. Учиться! — пожал плечами глава ополченцев. — Скоро мир изменится, и вы должны будете сделать так, чтобы ваш дар не причинил вреда окружающим. К тому же сказочницы будут участвовать в операции «Смена режима».

Меня последние слова Сонре воодушевили, а вот нитху, судя по выражению его лица, они очень не понравились, но он смолчал и, взяв меня за руку, повел на выход.

У двери Ильзур, остановившись, повернулся к Сонре и спросил:

— Почему ты веришь нам на слово?

Парень, не по годам мудрый, ответил просто:

— Ты не подвергнешь свою сказочницу опасности. А то, что безопасно для нее, безопасно и для нас.

* * *

На Туманных островах была не просто база ополченцев, здесь располагался город, разбросанный на парящих кусочках земли. В центре над всем этим великолепием возвышался помпезный, сказочно красивый дворец. Резиденция оппозиционеров.

Шедевр архитектуры утопал в зелени, а водопады делали это место поистине неповторимым и волшебным.

Нас поселили в главном здании дворца, выделив каждому по комнате, и даже Бук был доволен новым местом проживания. Разложив вещи и выйдя на балкон, я прислонилась к перилам, наслаждаясь открывшимся видом.

Вспомнился тот город, в котором я обитала до того, как меня вызвали к себе храмовники, как потом бегала и сколько всего натерпелась. А впереди ждут еще испытания, и все-таки я ни о чем не жалею. Ведь я встретила Ильзура, и пусть нет гарантий, что он ответит мне взаимностью, но нитх и так сделал для меня достаточно, а не только «попил крови».

— Не помешаю? — присоединился ко мне властитель моих дум, встав рядом и так же любуясь открывшимся нам видом.

— Нет, конечно.

Охотник покосился на меня.

— Не злишься?

— Что ты скрывал от меня важную информацию, которую я имела право знать?

— Ну да, — улыбнулся Варнар. — Это тяжелое бремя, и сейчас, когда ты уже на Затерянных островах, когда есть какая-то определенность, нести его гораздо легче.

— Угу, — пробормотала я и вдруг спросила то, чем интересоваться не собиралась. — Почему ты привел меня сюда? Договорился с охотниками, решился на переворот?

Немного помолчав, Ильзур ответил, подбирая слова:

— Храмовники преступили закон, а меня с детства учили стоять на его страже. К тому же, ты имеешь право на мою помощь ничуть не меньше, чем другие люди…

— О! — только и смогла выдавить я, грудь сдавило болезненным спазмом.

— Рада… За все время, что мы с тобой знакомы, ты стала мне очень дорога, несмотря на наши некоторые… разногласия.

Ну не любовь, но уже хоть что-то. Встрепенувшись, чувства в моей душе завиляли хвостиком.

— Спасибо, — чуть улыбнулась я и полезла к смутившемуся мужчине обниматься.

Сначала стушевавшись, через несколько секунд он обнял меня в ответ и погладил по голове.

— Все будет хорошо.

— Конечно, ты совершишь подвиг, я обуздаю свои силы… наверное.

И, заглянув в глаза нитха, увидела там растерянность. Вот-вот, а мне еще и страшно от того, каким боком мне выйдет тренировка дара.

Но я не вправе отступать, а значит, вперед, навстречу неожиданностям!

* * *

Всех сказочниц собрали в парке для беседы, и мне не терпелось познакомиться с людьми, обладающими таким же даром, как я. Полдня я уже потратила, чтобы все облазить и осмотреть. Теперь пора и пообщаться.

Ильзур пропадал с Сонре, занимаясь подготовкой к революции, Бук знакомился с местной живностью, и я оказалась предоставлена самой себе.

В парк при резиденции я шла, волнуясь и в предвкушении. Какие они, другие сказочницы? Все ли у них происходит так же, как у меня? Вопросов было много, и я надеялась получить на них ответы.

При приближении к месту сбора я увидела, что на траве сидят пять девушек, с жадным любопытством рассматривающих меня.

— Добрый день, — нерешительно остановилась я, приблизившись.

— Присаживайтесь, — предложила мне русоволосая миловидная девушка с голубыми глазами, сидящая не вместе со всеми, а чуть впереди. — Меня зовут Алесандра, и Рару попросил меня помочь всем сказочницам чем смогу. Некоторые из вас живут здесь давно, некоторые не очень, но если что-то понадобится, обращайтесь ко мне, чтобы не отвлекаться от главной вашей задачи.

— Главной задачи? — нерешительно переспросила я.

— Тренировка вашего дара. Рару планирует привлечь вас к конфискации имущества храмовников.

Видимо, она в очень близких отношениях с главой оппозиционеров, раз так запросто и по-свойски называет его по имени.

— О-о-о… — протянули все хором в предвкушении.

— А мне Сонре не сказал, — растерялась я, понимая всю степень ответственности.

— Он считает, что твой нитх плохо отреагирует на эту новость, — лукаво улыбнулась Алесандра, поправляя на голове летные очки, которые придавали ее облику некоторую романтичность.

— М-да… — согласно протянула я. — Не стоит ему пока говорить.

После нашего диалога сказочницы с еще более жадным интересом посмотрели на меня. Настороженно взглянув в ответ, я решилась присесть.

— Теперь давай познакомлю тебя с остальными. Вот эта милая зеленоволосая девушка, моя хорошая подруга и, как и я, пилот корабля, — Вара Сура.

Мне помахала девушка, сидящая ближе всех ко мне. В ее светлых глазах плясали смешинки.

— Хенра Сонре — сестра нашего главы и просто душа компании, — теперь рука Алесандры указала на хрупкую девушку с русыми волосами и спокойным безмятежным взглядом.

Мне даже показалось, что она немного не в себе, но дальнейшее ее поведение дало понять — у девушки просто легкий, спокойный характер.

— А это Эра Грив, наш неунывающий гений и вообще большая активистка, — хмыкнула Алесандра.

Мне улыбнулась полноватая женщина средних лет с задорными глазами, и почему-то мне подумалось, с невероятной силой духа.

— Приятно познакомиться, — кивнула я своим коллегам и посмотрела на молчавшую и хмурящуюся девушку.

— Это Урма, — как-то напряженно представила Алесандра.

Не дождавшись даже кивка, я настороженно спросила у остальных:

— Что-то случилось?

— Урма не любит болтать попусту, и она восприняла твой приход… сложно, — замялась Вара.

— Сложно? Тут, похоже, только меня волнует, что эта сказочница притащила к нам охотника? — ткнула в меня пальцем недружелюбная черноглазая брюнетка. — А если завтра сюда по его наводке придут его дружки?.. Что тогда прикажете делать?

— Урма! — простонала Алесандра. — Ты же слышала, Сонре в этом отношении спокоен.

Значит, нам перемывали косточки за спиной. Впрочем, это вполне логично, они не должны сразу принимать все на веру. Но и обвинениями кидаться надо, если имеешь серьезные основания! Одно ясно точно, с Урмой мы не подружимся.

Видимо, Алесандра почувствовала назревающий конфликт и быстро заговорила:

— А давайте все расскажем о себе? Вот у Урмы самый сильный дар из сказочниц. Он срабатывает хоть и не быстро, зато ее создания очень сильные и долго остаются в нашем мире.

— Видимо, переживает, что ее первую сожгут на костре, — пробормотала я.

Но кому надо услышали и злобно на меня посмотрели.

— А вот у меня дар слабенький. И срабатывает спонтанно: то да, то нет. И зверушки долго не живут, — затараторила Хенра, явно желая перевести тему на себя и разрядить обстановку.

— Я дрессирую свои создания — теперь они появляются только по моему желанию — и стараюсь, чтобы оставались подольше, — поделилась Эра, с опаской поглядывая на нас с Урмой.

Теперь все ждали, когда признаюсь я.

— Мой дар проявляется спонтанно, создания остаются в нашем мире на неопределенный срок и могут выкинуть что им заблагорассудится. То ли это от силы эмоций зависит, когда я пишу, может, еще от чего, — волнуясь, поделилась я, наблюдая за реакцией окружающих.

На лицах многих прочитала сомнение, а потом услышала ехидный голос Урмы:

— Да-а… Кому-то придется приложить немало усилий для обуздания своего дара.

Все неодобрительно посмотрели на девушку, а я, стиснув зубы, поняла, что знакомство не обошлось без ложки дегтя. Теперь бы суметь сдержаться и не вцепиться в волосенки одной дурной сказочнице.

Выдержки потребуется просто нереальное количество.

— Ну, раз все познакомились, то я поясню принцип ваших новых тренировок. Итак, как вы знаете, обязательно нужно научиться контролировать появление созданий и выработать навык сдерживания. Как этого достичь? Да только опытным путем, и здесь вас точно не будут ругать за ваши творения!

Нерешительно посмотрев на остальных, я усомнилась в столь оптимистичном утверждении, но раз они просят…

* * *

Расположившись в комнате, я решила приступить к тренировке и долго думала, о чем написать. Хотелось что-то безобидное, милое, но в голову, кроме истории про ящерицу, ничего не приходило. Вот вообще не было никакого вдохновения!

А ту ящерку я увидела в парке, она была милой статуей и запала мне в душу!

В общем, промаявшись пару часов и полюбовавшись на закат за окном, я взяла тетрадь и, сдавшись, начала писать о приключениях ящерки. О ее милом прудике, как она потом отправилась на поиски приключений. Как нашла их, дописать не успела, героиня моего романа материализовалась в комнате.

Пару секунд мы изучающе смотрели друг на друга, и не знаю, какими были впечатления зелененького монстра, который оказался напротив меня, но я, смотря на размеры рептилии, ужасалась.

Тело длиной в пару метров, мощный хвост и зубастая пасть — это напрягало и пугало.

— Сидеть! — скомандовала я, стараясь придать голосу уверенности.

Вместо этого чешуйчатый диверсант сорвался с места и юркнул за дверь. Встретившийся на его пути Бук выгнул спину, зашипев.

Я ойкнула и бросилась в погоню.

Если ящер наткнется на других обитателей резиденции, будет очень и очень нехорошо! Особенно если он кусается! Выслеживала я свое создание долго, но сразу стало понятно, что я — не Ильзур и прятки в детстве была не самая любимая моя игра.

В итоге, совершенно отчаявшись, я вернулась в комнату и, пометавшись из угла в угол, вспомнила слова Варнара, который предлагал мне управлять своими созданиями с помощью романа. Схватившись за перо, я с воодушевлением и как можно короче написала, чтобы ящер возвращался домой, после чего с надеждой стала ждать.

Но время шло, а ничего не происходило. Сначала я забеспокоилась, потом разнервничалась и начала подозревать неладное, но мне даже в мысли не могло прийти то, что случится дальше.

Через несколько минут в мою комнату постучали, и, не дожидаясь ответа, заглянул Ильзур. Был он совершенно обнажен, если не считать полотенца, прикрывающего бедра, а за собой за хвост тащил мою ящерицу с перевязанной веревкой зубастой пастью.

Увидев раздетого мужчину, в которого я влюблена, мозг отказался нормально функционировать, глаза пожирали желанный объект глазами, а рот приоткрылся. То, что мне что-то говорят, дошло до меня не сразу.

— Рада, ты слушаешь меня?

— А? — переспросила я, с трудом опуская глаза в пол.

— Как эта тварь оказалась в моей ванне? — чуть ли не по слогам повторил свой вопрос Ильзур.

— Что? — вскочила я со стула, опять уставившись на нитха. — Почему он приполз к тебе? Я же написала ему вернуться домой, он должен был быть у меня!

— Видимо, домом он посчитал первый попавшийся водоем, который его устроил, — вскинул бровь Варнар.

— Э-э-э… — нерешительно протянула я, совершенно не подумав о таком исходе.

— Но не это главное, — продолжил охотник. — А что было бы, приползи он к тебе? Ты же совсем не можешь постоять за себя. Это очень безответственно!

— Но мне нужно тренировать свой дар, — совсем расстроилась я, понимая, что Ильзур прав.

— Тогда в моем присутствии.

— Это несерьезно, — пробормотала, снова непроизвольно бросая взгляд на тело мужчины. — Ты не сможешь постоянно быть со мной и оберегать. Как бы дальше ни сложилась моя жизнь, нужно учиться справляться с трудностями самой и обуздать свою силу.

Чуть нахмурившись, Ильзур смолчал, повернувшись, он затащил ящера в мою ванную и закрыл его там.

— Сегодня освежиться у тебя не получится, а завтра я приду проверить, исчез он или нет.

Больше ничего не сказав, мужчина быстрым шагом покинул комнату, напоследок хлопнув дверью. А я, упав на кровать, посмотрела в потолок. Вот вроде же правильно все сказала, действительно так считаю и ничего не преувеличила.

Но почему так противно на душе? Почему больно от того, что мне не сказали, что готовы всю жизнь быть со мной рядом и оберегать?

К сожалению, я не знала ответа ни на один из этих вопросов.

* * *

Пока у сказочниц шли тренировки, Алесандра, как деятельная девушка, решила искоренить конфликт между Урмой и мной, устроив нам посиделки.

Как у нее получилось стребовать с Сонре разрешение на наш выезд в Затерянный город, не представляю, но этим вечером мы расположились в самой большой корчме под ненавязчивыми взглядами охраны.

Я и Урма чувствовали себя не в своей тарелке, сидя рядом и изображая радушие. Может, в другое время мы бы нормально друг друга воспринимали, но сейчас между нами лежали страхи и обстоятельства, и я совсем не понимала, для чего лезть нам в душу.

Но большой зал корчмы радовал глаз, запахи с кухни пробудили аппетит, а огонь в каменном очаге посредине помещения весело потрескивал и создавал уют.

— Ну что, девочки, — непринужденно поинтересовалась Вара Сура. — Что заказывать будете?

Никто рвения в выборе блюд не проявил, и эта чудесная девушка, улыбаясь, заметила:

— Тогда все на мой вкус. Скучные вы какие-то, вам надо расслабиться!

Уже вот эти слова должны были меня насторожить. Но… Урма отвлекала одним своим присутствием, Алесандра была задумчива, ее однозначно что-то печалило. Поэтому, когда мисочки и кружечки начали появляться на столе, я сразу приступила к еде, чтобы отстраниться от неловкой тишины.

И все поспешили последовать моему примеру.

Но, видимо, Вара была права, потому что не прошло и часа, как мы все расслабленно и сыто развалились на своих стульях, с довольными и немного осоловелыми взглядами посматривая по сторонам. Вино Вара заказала отличное.

— Ну ладно, девочки, хватит молчать, расскажите о себе. Мы теперь на всю жизнь связаны даром, вне зависимости от грядущих событий, — начала разговор Эра Грив.

И напряжение снова вернулось в нашу «дружную» компанию.

— Раз все такие робкие, начну я, — с тихим смешком начала Хенра. — Как вы уже знаете, я сестра Сонре. Когда была маленькая, то мой дар и не думал давать о себе знать. Мы жили семьей в тихом провинциальном городке, и у меня было все, о чем только может мечтать девушка.

Слушая чужую историю, мы вновь все успокоились, а вино все появлялось на нашем столе и подливалось в кружки.

— Но, как и большинство моих сверстниц, я вела дневник и однажды вечером переполошила весь дом, когда из него вылезла похожая на меня как две капли воды девушка, которая целовалась со своим кавалером.

Я хихикнула, не в силах сдержаться от забавности ситуации.

— С того момента моя жизнь изменилась. Я боялась подойти к бумаге, семья страшилась за меня и всячески старалась оградить от писанины. И когда ко мне проявили интерес храмовники, Рару успел меня спрятать, и мы сбежали. Сейчас я живу в спокойном месте, с хорошими людьми, но очень скучаю по родным и хочу их увидеть.

Конец истории оказался грустным, мы повздыхали, и эстафету перехватила Эра.

— У меня, по сути, все то же самое, кроме того, что брата нет, и родители не захотели отдавать меня храму, сославшись на возраст. Через месяц родители погибли, а я в страхе покинула город, и начались мои долгие скитания. Иногда голодала, и уже когда встретила Хенру, Рару и Алесандру, счастью моему не было предела, я была не одна. Может, я и наговариваю, но практически уверена, что храмовники убили моих родителей, и за это мне хочется растерзать их на куски и бросить коршунам.

— А мои родные живут в Затерянном городе, и здесь быть сказочницей не преступление, — улыбнулась Вара. — Я с детства такая… странная. Писала мелком на дороге, и появлялись мои создания. А потом к нам пришли снимать комнату Урма с отцом и многое рассказали о том, что происходит в империи.

Мы все с любопытством посмотрели на коварную брюнетку.

— А что рассказывать? — пожала плечами та. — Мама рано умерла, и я жила с отцом. Он знал о моем даре сказочницы, я иногда втихомолку писала, хотя и понимала, что это опасно. А потом как-то мне прислали уведомление явиться в храм. Я не пошла, побоялась. После чего меня едва не выкрали по пути с работы, еле отбилась. И мы решили бежать.

Потягивая вино, как и все остальные, я смотрела на них и понимала — они здесь все свои. Все познакомились при неприятных обстоятельствах, долго общались еще до сопротивления. В отличие от меня.

И сейчас все ждали мою историю.

— Родители погибли, когда я была маленькой, и меня отправили к родственникам по маминой линии. Они не были мне рады, лишний рот в семье, но спасибо, что не отправили в дом детей. Пришлось рано идти работать, и едва стала совершеннолетней, начала жить самостоятельно. Потом ко мне присоединился Бук, и все было прекрасно, пока храмовники не прислали мне такое же уведомление.

— И ты сбежала, — хмыкнула Урма.

— Да, сразу же, — покосилась я на девушку. — Только вот по моему следу пустили охотника.

— Видимо, у храмовников критическое положение, раз они на такое решились, — заключила Алесандра.

— Ильзур тоже так считает. Я пережила много волнующих минут, пока бегала от него, а потом и с ним по империи, — улыбнулась я воспоминанию.

Если подумать — лучших минут, несмотря ни на что.

— Для нас большая удача, что он в тебя влюбился, — заметила Урма.

— Между нами ничего нет!

Я приложила неимоверное усилие, чтобы сдержать себя и не вцепиться ей в волосы с криком: «Сглазь мне еще!». Девочки, смотря на меня, лишь похихикивали. А я, переведя взгляд на горящий огонь в середине зала, словно внутри себя услышала голос Бука:

«Иди домой, дура! Завтра встанешь, голова будет раскалываться, и это станет единственным последствием. А то разболтаешь сейчас здесь всем о своей любви и будет очень стыдно».

Стоп! Кот мысленно общается со мной по-человечески. Это уже шизофрения. Действительно пора баиньки.

— Так-с… — поднялась я, покачиваясь. — Я в любовь! Тьфу… Че несу-то. Домой пора, в общем. Пойдемте!

И все засобирались.

Обратно мы возвращались на пароме. С нами были люди из охраны, которую выделил Сонре, они и помогли шести нетрезвым девушкам добраться из корчмы до транспорта, который, казалось, в мгновение ока перенес нас на Туманные острова.

Мы болтали о разных глупостях, смеялись и чувствовали себя по-настоящему счастливыми.

В резиденцию вошли уже усталые и немного покачивающиеся. А я мысленно прикидывала свое восхождение по лестнице, а потом путь до комнаты…

То, что меня подхватили на руки, стало для меня неожиданностью. Эти сильные и родные руки я узнала сразу. И такое блаженство наполнило все тело. Обхватив шею мужчины, я уткнулась в нее носом, довольно сопя.

— Бунтовать и драться не будешь? — насмешливо шепнул Ильзур.

— Не-а, — хмыкнула я, прижавшись крепче, пока мы шли по направлению к моей комнате.

А вслед нам донеслось:

— И она еще говорила, что между ними ничего нет…

Я даже не разобрала, кто это сказал.

На постель меня опустили бережно, сняли одежду и укрыли одеялом. Я завозилась и, прикрыв глаза, почувствовала нежное прикосновение к щеке, к губам и не смогла удержаться. Снова обхватив шею Ильзура руками, я прижалась к его губам, и на мой поцелуй ответили сразу, жарко, но мимолетно.

А утром я решила, что мне все это приснилось, так было проще.

* * *

И снова для сказочниц продолжились тренировки, а я еще и избегала Ильзура. Ведь как только оказывалась рядом с ним, то впадала или в абсолютно глупое влюбленное состояние, или в упадническое настроение оттого, что безнадежно влюбленная не вместе с объектом своей страсти.

Не все так грустно было с моим даром. Поняв, что словами можно играть и толковать их двояко, я теперь старалась писать, продумывая свои фразы. Это сильно тормозило процесс, и создания появлялись позже, чем при ничем не ограниченном вдохновении, но и приносило плоды. Сейчас я уже могла хоть немного контролировать цель и передвижения созданий, осталось найти способ заставить их слушаться.

Вот вечером я и бродила по резиденции, точно зная, что Ильзур что-то обсуждает с Сонре и шансов его встретить никаких. А значит, можно наслаждаться тусклым освещением и игрой теней в древнем здании, а еще подумать.

О том, удастся ли нам революция и что делать дальше. О наших с Варнаром отношениях. Несмотря на то что виделись мы с нитхом редко, он постоянно присутствовал в моих мыслях.

Выйдя на одну из веранд подышать свежим воздухом, я увидела Алесандру. Та стояла, облокотившись на перила балкона, и грустила. Меня даже не заметила, погруженная в свои мысли.

Нерешительно помявшись, я кашлянула, обнаружив свое присутствие.

— Рада? — удивилась она. — Гуляешь?

— Да, помогает сосредоточиться и подумать.

— Вот и я так же…

— Ты скажи сразу, если лезу не в свое дело, но почему ты такая грустная? — решилась спросить я.

Девушка замялась.

— Ты не знаешь еще?.. — начала она нерешительно.

— О чем? — с любопытством поинтересовалась я, подавшись чуть вперед и встав рядом.

— О том, что я влюблена в Рару.

— О-о-о… — протянула я и, не сообразив, что правильнее ответить на такое признание, ляпнула глупость: — И давно?

Алесандра рассмеялась.

— Нестандартная реакция, — сказала девушка, не обратив внимания на мое смущение. — Я люблю его с самого детства. Мои родители и Сонре дружили, а потом на Хенру вышли храмовники, и, несмотря на то что Рару младше, именно он спасал сестру, решив, что надо бежать.

— А ты? — обожаю слушать чужие истории о любви, особенно со счастливым концом.

— А я — пилот и помогла ему вывезти Хенру, но во время побега нас обнаружили, мы еле спаслись. Возвращаться домой мне уже нельзя.

— Давно ты здесь?

— Давно. Рару, поняв, что фактически подставил меня, печется обо мне чуть ли не больше, чем о сестре, считая себя ответственным за мою судьбу, за то, что одна и с родными не увидеться. В общем, я люблю его, а он лишь заботится.

— А ты, ну это… Пробовала там… — мое бормотание поняли с полуслова.

— Да, я и соблазняла, и намекала, и в открытую сказала.

— А он? — затаила дыхание я.

— Он говорит, что я молода и это во мне говорит благодарность за заботу. А в заблуждение относительно чувств меня вводит то, что он единственный подходящий по возрасту мужчина. Спустя время к нам присоединились и другие парни, но моя любовь не прошла. Только я унижаться больше не стала. Нет смысла навязываться и ставить его в неудобное положение. У Рару и без меня забот хватает.

Я не знала, что сказать и как ее приободрить.

— А теперь еще думаю, если революция удастся, то мне можно будет покинуть это место, вернуться к родным и…

— Ты уже не сможешь быть рядом с ним? — поняла ее я.

— Да… И сейчас мне грустно.

— Я… Я не могу помочь, но могу улучшить тебе настроение, привнеся романтики, — неожиданно пришла мне в голову мысль.

— Как? — улыбнулась Алесандра.

— Вызову для тебя принца. Мне же нужно тренироваться? Так вот и поможешь, — загорелась я авантюрной идеей.

— А давай, — заразилась от меня девушка.

И, вынув из кармана свою тетрадку, которую теперь все время носила с собой, я решила проверить правильность моей теории.

Стоял прекрасный теплый вечер, когда принц Альберт решил встретиться с чудесной девушкой, о которой уже давно мечтал.

Ориентируясь в написании в первую очередь на цель, я сплетала сказку, описав потрясающе красивого брюнета, одетого в парадный мундир, который ступил к нам со страниц, не прошло и нескольких минут.

— Ох! — вырвался вздох восхищения у Алесандры.

По правде говоря, и я, несмотря на то что сама была влюблена, засмотрелась на такого мужчину. Он совершенно нереальный! Впрочем, так оно и было.

Кавалер, не замечая меня, подошел к девушке и, поклонившись, представился:

— Принц Альберт.

— Алесандра, — пролепетала та.

— Позвольте вам сказать, что вы прекрасны!

Решив, что для романтичности кое-чего не хватает, я принялась строчить антураж этого вечера. На этот раз в мгновение ока вокруг нас загорелись огни, заискрилась магия, зазвучала нежная музыка, и принц закружил свою партнершу в танце, что-то нашептывая той на ушко. Алесандра слушала внимательно и блаженно жмурилась.

Когда принц с Алесандрой сидели на скамейке и он нашептывал ей уже слова любви, на веранду зашли обеспокоенные Сонре и Ильзур, а я это отметила всего лишь краем сознания, так как, высунув от усердия язык, писала свою историю.

— Что тут происходит? — поинтересовался глава оппозиционеров, оттаскивая Алесандру от принца.

А того нитх вздернул со скамейки вверх, пристально рассматривая.

— Кто такой? Как сюда попал?

Поняв, что эти двое исковеркали мне сюжет и испортили вечер, я возмущенно воскликнула:

— Ильзур, поставь Альберта на место, немедленно! Он часть моего сюжета.

— Ты пишешь романтические истории? — приподнял бровь Сонре. — А Алесандра здесь при чем?

Девушка вышла из-за спины Рару и решила тоже поучаствовать в разговоре:

— Рада просила помочь в тренировке дара, я была не занята. Впрочем, почему бы и нет? Чем лучше сказочницы овладеют своей силой, тем больше шансов на успех.

— А сюжет выбран чисто случайно? — иронично спросил Сонре.

Алесандра просто пожала плечами.

— Надеюсь, вы достигли существенных сдвигов в освоении дара? — хмурясь, спросил Рару.

Судя по тону, он в этом сильно сомневался.

— Представьте себе, да. Осталось немного потренироваться, и думаю, смогу полностью управлять своей силой. У меня даже теории есть по некоторым вопросам, — вскинув подбородок, ответила я.

Ильзур же в это время отпустил принца, и тот, поправив мундир, так же влез в разговор:

— За оскорбление меня и за то, что вы разлучили меня с моей дамой, я вызываю вас на дуэль!

Варнар поморщился и, ни слова не отвечая, размахнувшись, ударил принца по лицу, тот упал без сознания, а мы с Алесандрой бросились к нему и, склонившись, попробовали привести в чувство.

Меня оттащили сразу.

— Зачем быть таким жестоким? — набросилась я на нитха с обвинением.

— Зато теперь можно спокойно поговорить. Он же всего лишь книжный персонаж.

— Но нельзя их обижать. Вы, значит, не хотите, чтобы вам причиняли вред, а самим можно? Нет уж. Я лично проконтролирую и буду ходатайствовать, чтобы был принят закон их защищающий!

Ильзур устало прикрыл глаза, а я, развернувшись, направилась в свою комнату, слыша за спиной шаги охотника. Но сегодня разговаривать с ним я не хотела.

* * *

Алесандра

Когда злая и расстроенная сказочница с нитхом покинули веранду, я вдохнула теплый, наполненный ароматом цветов ночной воздух.

— Зачем ты согласилась? — приблизился сзади Сонре.

— А почему нет?

— Это не ответ.

— Я уже говорила, хотела помочь общему делу, — сказала, тяготясь присутствием любимого человека.

При других обстоятельствах от того, что он рядом, моему счастью не было бы предела, но не тогда, когда твое чувство безответно.

— И это все?

— Рару, почему ты спрашиваешь меня об этом? — обернулась и посмотрела прямо ему в глаза.

— Потому что беспокоюсь за тебя, — нахмурился мужчина.

— Это приятно, но пора тебе уже отпустить меня и перестать заботиться, — решила поговорить прямо. — Ты же понимаешь, что когда свершится революция, то больше не сможешь быть рядом и приглядывать за мной.

— И поэтому ты решила обзавестись книжным героем? — иронично и немного зло хмыкнул мужчина.

А я обиделась. Он не имел права со мной так разговаривать.

— Нет. Тренируюсь пока, надо же будет как-то знакомиться и флиртовать с мужчинами. Говорят, без этого семью не заведешь.

— С таким опытом тоже можно не завести, — ничего не выражающим голосом заметил Сонре, пристально глядя на меня.

— Тогда найди мне жениха сам, — психанула я, направляясь прочь.

«Все мужчины — неотесанные мужланы!» — подумалось мне, и я вытерла рукой слезу со щеки.

* * *

Радамира Ипри

Время шло, и час икс неумолимо приближался. Я знала как минимум о двух столкновениях с пиратами, а обстановка все накалялась.

Здесь же, в нашем убежище, мне сложно было ощутить всю степень опасности. На совещания меня не брали, с Ильзуром мы общались редко, и воздух между нами искрил от напряжения. Чем все это закончится, страшно даже представить.

Причем все в округе, кроме нас, были твердо уверены, что мы вместе, об этом я узнала от сказочниц. Мы виделись практически каждый день, обменивались опытом, сплетничали. Они помогали мне справляться со свободным временем. Даже отношения с Урмой притупились, перестав быть острыми и тяжелыми.

А еще, после своей тренировки дара, я впала в немилость. Теперь меня отослали из резиденции от греха подальше и предложили выбрать для дальнейших тренировок любое другое место. Предпочтительнее то, где народу поменьше.

Я долго рассматривала карту и гуляла, пока не нашла куда душа тянется. Уж не знаю, чем мне понравился участок практически на самой границе островов, где уже начиналась каменистая местность.

Интересно, здесь можно купить землю под домик?

Я приходила туда каждый день, меня тянуло к камням, нагретым солнцем, словно магнитом, представляла, каким может быть это место, если здесь посадить растения. Хотя, что тут может вырасти, не представляю.

А еще я попробовала писать на этом каменном плато, запорошенном песком. Создавала историю изменения этого участка в такой, каким я его представляла. И однажды увлеклась, а когда перо оторвалось от тетради, передо мной возвышался огромный, раскидистый и прекрасный лес. Вот только он был живым.

Спустя пару часов, как я прибежала в резиденцию и поделилась радостью о своем новом создании, многие с опаской пришли посмотреть. Сказочницы поздравили меня, никогда еще ни у одной из них не получалось такого большого создания.

Потом все ждали, когда же лес исчезнет, но он остался, и выяснилось, что я создала его на месте магической силы, которая его и подпитывала. И пришлось мне прописывать историю с различными уточнениями. Чтобы создание не трогало своих и нейтрализовало тех, кто пришел со злым умыслом.

Но пока я продолжала сочинять, рядом со мной сидел Ильзур и охранял. Он не захотел оставлять меня одну и теперь искушал своим близким присутствием. А что, если я не выдержу и признаюсь ему в любви?

— Ты избегаешь меня? — спросил охотник, когда я сделала перерыв и попила водички.

От этого вопроса я застыла, судорожно думая, что ответить.

— Избегаю, — наконец едва выдавила.

— Почему? — впился в меня взглядом нитх.

— Не спрашивай, — уперлась я.

— Я что-то не так сделал?

— Нет.

— Это все из-за того принца?

— Нет.

— Ты все еще думаешь, что отдам тебя храмовникам?

— Нет! Ильзур, ну что за игры в угадайку? — изумилась я.

— Я просто хочу узнать, почему твое отношение ко мне изменилось. Мне это не нравится! — рычал нитх.

Я сжала его ладонь.

— Все отношения рано или поздно меняются, и это не значит, что в худшую сторону.

— Знаешь, Рада, мне кажется, ты путаешь меня с маленьким ребенком, который не может понять, что хорошо, а что плохо.

На меня обиделись, и это было не менее мучительно, чем быть рядом и не быть вместе. Да когда же, наконец, закончатся испытания, устраиваемые мне судьбой?

* * *

Теперь Ильзур попадался мне на каждом шагу, и я думаю, не просто так. То ли он провоцировал меня на что-то, то ли хотел доказать, что, несмотря ни на что, избегать мне его больше не удастся.

Я терзалась, мучилась, но старалась не показывать, что влюблена словно кошка. Мучительно хотелось касаться мужчины, называть своим, целовать и просто чувствовать его сильные нежные руки.

Это все я и рассказала Буку, а тот проявил мужской шовинизм, не понял меня, пренебрежительными жестами и мимикой показав, что я сама виновата и все от меня зависит. А еще постучал лапой по голове и приложил ее к сердцу. Мол, я от любви голову совсем потеряла.

И я решила проучить рыжего наглеца. Он здесь освоился, почувствовал волю и теперь дерзит!

Для мести я выбрала парк и выгадала время, когда Бук обычно отправляется гулять. Только ко мне внезапно присоединился Ильзур и, присев рядом на траву, с любопытством наблюдал, как я с удобством устраиваюсь.

— А что ты делаешь? — спросил он, не выдержав.

— Тс-с… Готовлю месть.

— Кому? — осмотрелся Варнар.

— Буку.

— Вы с ним поругались? — удивился охотник.

— Будешь мешать, сейчас и с тобой поругаюсь.

— Молчу, молчу…

Сосредоточившись на задуманном, я начала писать историю о кошечке, недоступной и неприступной. Не прошло и десяти минут, как белая красавица с блестящей шерсткой и неотразимыми, ярко-голубыми глазами появилась рядом со мной и, задрав хвост, направилась на прогулку.

Обстоятельства мне благоволили, и Бук не смог пропустить такой образец кошачьей женственности и неотразимости. И сразу распустил перед красавицей хвост.

Сзади меня посмеивался Ильзур, уткнувшись мне в спину и стараясь не шуметь. Наша позиция хоть и была скрыта от глаз за кустами, однако обнаружить нас труда не составит, если поискать.

Три часа мой кот обхаживал недоступную прелестницу, а потом… она исчезла. Нет сомнений, питомец сразу понял, что это была магия сказочницы, и быстро обнаружил наше с нитхом убежище, зашипев на меня раненым зверем.

Понятное дело, у него были задеты самолюбие и гордость, но в этот раз я не проявила понимания.

Встав и прихватив свою тетрадку, сообщила:

— Любви, оказывается, все виды покорны, и голову от нее теряют одинаково.

И единственное, что меня волновало, это пристальный взгляд Ильзура, направленный мне в спину.

* * *

Этим же вечером произошло знаменательное событие: сказочниц и всех ключевых действующих лиц собрали в большом зале для последнего, итогового совещания. Через три дня мы должны отправиться в Эльраду, начнет реализовываться план, что так скрупулезно подготавливался и продумывался.

После того как представили нас и тех, кто еще не был знаком, слово взял Сонре.

— Мы все собрались здесь, чтобы обсудить проведение революции. Все долго ее прорабатывали, просчитывали вместе с охотниками и теперь готовы распределить роли.

Присутствующие одобрительно зашумели, поддерживая своего главу, а Ильзур, сидевший рядом со мной, улыбался уголками губ. Эта бравада его забавляла.

— Но и храмовники не ждали сложа руки. А значит, наша операция будет состоять из двух фронтов: в столице и недалеко от самого крупного порта нашего мира. Одной группе предстоит разобраться с храмовниками, второй — сокрушить пиратов! Ловушки расставлены и готовы захлопнуться.

— Я буду приманкой, на которую поймают пиратов, — вступила Алесандра. — Поведу корабль с ценнейшим грузом, и, конечно, меня будут охранять и скрыто, и явно.

Судя по лицу Сонре, его эта идея в восторг не приводила.

— Все верно. Наша задача разгромить противника, чтобы открыть для себя возможности новой жизни в безопасном мире, — завершил речь Сонре. — Подробности узнаете от командиров. И сейчас все, кроме сказочниц и ближнего круга, могут покинуть комнату.

Толпа начала расходиться, и в помещении остались лишь те, кого назвали, и Ильзур.

— Теперь поговорим о самой важной части операции, а именно о вас, девушки, и ваших ролях, — продолжил Рару.

Ильзур забарабанил пальцами по столу. Я практически физически ощущала его злость, и, судя по напряжению, витавшему в комнате, не я одна.

— Сказочницам придется разделиться. Две из вас, Вара и Хенра, отправятся на кораблях на бой с пиратами, и в вашу задачу будет входить создание летных боевых единиц. Эра и Урма отправятся в столицу, нужно будет обеспечить хаос без сильных разрушений. Это отвлечет храмовников, затруднит любую их работу и облегчит ее нашим отрядам, — продолжал инструктировать нас Сонре. — Вы элемент неожиданности, который невозможно просчитать даже нам, и в этом ваша сила.

Сказочницы заулыбались, польщенные.

— А я? — спросила, нахмурившись.

Меня что, собираются исключить из операции?

— Ты тоже отправишься в Эльраду. Все могут идти, кроме Радамиры и Ильзура.

Смотря на выходящих людей, я еще раз осмотрела уже пустое помещение. Как странно, общая операция, распланированная ступенями. Все присутствовали на совещании, потом ушли командиры отрядов и мастера магии, которые нам помогают. А сейчас нас покинули и сказочницы с высшим командным составом. Остался глава, Ильзур, как представитель охотников, и я. Что из этого следует?

Правильно — я центральный секретный элемент операции. И, судя по тому, как недоволен Варнар, буду в самой гуще событий.

— Радамира, — начал Сонре, видно, что он подбирал слова. — Конечно, для нас очень важно разрушить основные силы пиратов. Даже если кто из них и сбежит, это будут крохи по сравнению с тем, что имеется сейчас. И для нас важно полностью свергнуть власть храмовников. Как в Эльраде, так и в остальных городах. Охотники уже все подготовили для этого, император подписал закон о невмешательстве наследного дома в эту историю.

Немыслимо, центральная власть самоустранилась. Очень дальновидно, что бы ни случилось — они ни при чем. Я и ранее подозревала, что наш император инфантильный человек, интересующийся лишь развлечениями, теперь окончательно убедилась в этом.

— О-о-о… И какова же моя роль в этом? — не терпелось мне узнать.

— Она многогранна. Вам «ненастоящей» отведена роль приманки.

— «Ненастоящей» мне? — в полном удивлении перевела взгляд на Ильзура.

— Как вы понимаете, нам предстоит свергнуть саму верхушку храмовников, а вот до нее добраться сложнее всего. Нужно попасть во дворец, и, как только Радамира Ипри там окажется, переданная Ильзуром, согласно заданию официального учреждения, мы оцепим здание и магически, и физически. Никто не сможет ни войти, ни выйти.

— Ильзур никогда не отдаст меня храмовникам, — возразила я и ощутила его руки на плечах, словно поддержку.

— Дослушай его до конца. Рару нагнетает, но всего еще не рассказал. Однако к ним ты действительно попадешь только через мой труп. И не только мой!

Последние слова были сказаны уже не мне.

— Да понял я, понял, — раздраженно отмахнулся глава восстания. — Может, мне дадут договорить?

Мы молчали, внимая оратору.

— Так вот, когда здание изолируется, то твоей задачей будет, чтобы твои создания навели там полнейший хаос, только попрошу никого не убивать! А вот ложная Рада, оказавшись в самом эпицентре храмовников, займется своим непосредственным делом. Переловит этих гадов! Возможно, убьет…

— И кто же будет выдавать себя за меня, раз у этой девушки такие возможности? — улыбнулась я.

В этот момент хлопнула дверь, и в зал вошел молодой, гибкий мужчина-охотник очень симпатичной внешности.

— Вот наша будущая Рада, — возвестил Ильзур.

— Э? — только и смогла выдавить я.

— Не похож? — подмигнул мне незнакомец и представился: — Сур Рива, к вашим услугам.

— Вам не поверят, — прошептала я.

— О! Это мне-то? — удивился Сур. — Я и раньше перевоплощался по долгу службы, правда, еще ни разу в столь прекрасную женщину. Да и противник на этот раз сильный. Но нам поможет Зар, даже ауры сделает идентичными.

— Немыслимо… — выдохнула я.

— Сур сильный воин, — успокоил меня Ильзур. — Он сможет противостоять храмовникам, и они ему не навредят, изъяв дар. Тебя же никто не знает, кроме как внешне. Все получится.

— А как же я тогда попаду во дворец?

Мужчины переглянулись.

— Временно ты станешь Суром, охотником, и будешь иметь доступ, — просветил меня Рару.

— Думаете, я смогу? — неуверенно посмотрела на Ильзура.

— Я проинструктирую тебя за оставшиеся дни и научу основным вещам и нашим порядкам, — постарался приободрить меня Рива. — Заодно ты расскажешь мне о себе все самое основное. Не хотелось бы попасть впросак, — добавил он.

— У нас все получится, — уверенно сказал Сонре. — По-другому и быть не может, ибо это наш единственный шанс. Больше не представится.

На том и порешили. А у меня осталось три дня до события, которое перевернет мою жизнь. Так много и так мало…

* * *

В первую очередь мне выделили черный костюм: куртка с капюшоном, черный шарф и высокие, почти до колен, ботинки на шнуровке. Ильзур объяснял, как одеваться, показал потайные карманы и объяснял правила нитхов.

— Основное я тебе сообщил, но, надеюсь, все произойдет быстро и тебе просто нужно будет больше молчать и вести себя увереннее. А мы прикроем тебя, — подвел итог Варнар.

— Эта ваша идея настолько безумна, что должна сработать, — вздохнула я.

— Не моя идея, — поправил он, сильно сжав мои плечи. — Я был против того, чтобы вовлекать тебя во всю эту историю, но, видимо, по-другому никак.

— А что во всей этой операции будешь делать ты? — спросила я, разворачиваясь.

— С одной стороны-то, что хочу, но с другой… Я буду страховать Риву, но не буду знать, что с тобой. У тебя будет другой охранник.

— Теперь я волнуюсь, — я нахмурилась, пристально посмотрев на Ильзура. — То есть ты будешь в самой гуще событий?

Мы оказались друг от друга очень близко, наши взгляды встретились, и я уже не могла оторваться. С ним мне хотелось всего, и кончики пальцев болели — так необходимо было прикоснуться к этому мужчине, ласкать его…

— Да… — прошептал Варнар и потом нерешительно, будто воруя, склонился и жарко приник к моим губам.

В то же мгновение я прижалась к его сильному телу и обхватила шею руками, зарываясь пальцами в волосы на затылке, наслаждаясь ощущением эйфории, которую принес поцелуй.

Мужские руки начали расстегивать верхнюю пуговицу на моей кофте.

— Ильзур… — прошептала я, сама не понимая, чего во мне больше: растерянности или радости.

— Прости, нет сил, чтобы сдержаться, устоять, — горячо выдохнул он.

Его пальцы расстегнули вторую пуговицу, перешли к третьей.

— Ты сошел с ума. А если завтра пожалеешь о своем решении? — вспомнила я его поведение во время и после приворота.

Губы Ильзура скользнули по моей шее, зубами он чуть прикусил кожу и поцеловал место укуса. Я вскрикнула от удовольствия, и нитх успокаивающе погладил меня по щеке.

— Сошел. О тебе я не должен думать, не должен желать тебя и чувствовать эмоции. Море самых разнообразных, сильных, сводящих с ума эмоций. Ты давно сводишь меня с ума, и я больше не могу быть нормальным.

Признание на грани приличий, его даже можно было назвать оскорбительным, но таким прекрасным. Лучшее, что мне говорили в жизни.

— Уверен ли ты в том, что чувствуешь? — заключив его лицо в ладони, заставила посмотреть на себя, взглянуть в глаза, раскрыть душу.

Ильзур чуть улыбнулся и, обхватив меня за талию, крепко прижал к себе. Наши губы едва соприкоснулись.

— Уверен ли я? Раньше у меня на первом месте было то, что в меня вбивали с самого детства, едва пошел в обучение. Долг, честь, следовать закону и стоять на его страже. Друзья и родные, достойная жизнь, война. А сейчас я готов променять все это, лишь бы просто видеть тебя рядом. Я готов совершать подвиги и перевороты для тебя, ничего не требуя взамен. Даже если никогда не смогу назвать тебя своей… Но счастье человека, которого любишь, всегда превыше всего.

Он раскрылся и смотрел на меня настороженно, боясь, что в ответ оттолкну, отвергну, высмею. А я, получив то, о чем так долго мечтала, ошалела от счастья и, стоя в расстегнутой блузке, не могла вымолвить ни слова.

Он провел рукой по моей коже между грудей и ниже…

— Сначала ты меня возмущала своими попытками сбежать, одновременно заинтересовала и восхищала своими стойкостью и силой духа. Сам не заметил, как влюбился, как совершенно и безвозвратно потерял голову. А потом этот приворот… Я так боялся, что ты возненавидишь меня, если поддамся чувствам, и пожалеешь о том, что между нами происходило. И ведь пожалела, едва спало заклятье.

— Что? — возмутилась я, чуть отстраняясь. — Мне было очень стыдно, и все. Я думала, что ты меня отвергал, потому что я тебе не нрав…

Договорить мне не дали жаркие губы и новый поцелуй. Едва мы его разомкнули, я попробовала отдышаться.

— Искусительница. Сейчас я уже не могу устоять, справиться с собой. Пытался, думал, пройдет эта революция, все успокоится, и я… отпущу тебя. Но ты избегала меня, и может, тебе понравился кто-то еще… Невыносимо! Если не нужен, лучше накричи и выгони. Лучше так, чем неопределенность и соблазны.

Понимая, какие глупости говорит нитх, и не позволяя ему развить тему, я выдохнула:

— Дурак! — и, видя шок и боль в глазах этого сильного мужчины, обожгла его губы поцелуем.

Сначала Ильзур был скован, а потом не смог удержаться, ответил на поцелуй, со стоном, жадно.

— Я же люблю тебя! Я так сильно тебя люблю! — выдохнула, почти выкрикнула, едва мы отлепились друг от друга.

В ответ нитх впился в меня взглядом, не смея поверить в то, что услышал, а я улыбалась, пьяная от радости и его поцелуев.

— Рада, уверена ли ты в том, что чувствуешь? Ты понимаешь, что если примешь меня, то больше не будет игр, полумер и границ? Мне нужно все или ничего. Согласившись быть со мной, ты станешь моей вся и до конца. Только моя, только со мной.

— И ты будешь только мой?

— Я уже давно только твой.

— Вот и я хочу быть только твоей, только с тобой.

Получив от меня ответ, которого желал, Ильзур снова жарко поцеловал и, глядя в глаза мягким, ласкающим взглядом, в котором все отчетливее полыхал огонь, словно провоцируя, испытывая, продолжил меня медленно раздевать.

А я не боялась, не сомневалась, просто млела от его прикосновений, от аромата мужчины, желанного и любимого. С моим телом творилось что-то странное, чувствительность обострилась, желание накатывало волна за волной. Но Ильзур не спешил, получив то, что давно хотел, он, видимо, желал насладиться мной в полной мере, и от понимания этого я таяла, как воск.

«Ох, как же это невыносимо сладко».

Варнар сбросил куртку и стянул через голову кофту, оставшись по пояс обнаженным. Его мускулистая грудь напряглась и расслабилась от этого простого действия, я же как зачарованная смотрела на мощный обнаженный торс. Тренированное тело, литые мышцы, и сейчас я с дрожью в руках прикасалась к нему.

Мне сложно поверить, что теперь имею право это делать, что могу дотронуться до любимого мужчины и уже все можно. Я почувствовала, как Ильзур окончательно расстегнул на мне блузку и развел ткань в стороны. Теперь его руки мягко поглаживали обнаженную грудь, ласкали…

— Ты так прекрасна…

А я, прикрыв глаза от наслаждения, запрокинула голову, прикусывая губу, чтобы не застонать от того волшебства, что творили со мной его руки.

— Мне не верится, что все это происходит наяву. Ты снился мне во сне, — прошептала я, чувствуя, как мужские пальцы нежно сжимают напрягшиеся соски.

Ильзур склонился и шепнул на ушко в ответ:

— Ты мне тоже. И это было такое яркое сновидение, словно реальность.

— На озере? — спросила, не в силах поверить.

— Да… — этот ответ был лучше любой музыки.

Я нежно коснулась его губ, ощущая каждой клеточкой, что связана с ним даже не на духовном уровне, а где-то выше людского понимания, и это наполняло меня странным, прекрасным чувством. Может быть, оно называется бескрайнее счастье?..

Губы Варнара обожгли мою шею поцелуем. От ощущения упирающейся мужской плоти и властных мужских ладоней на груди я застонала.

Ильзур склонился и вобрал ртом сначала один сосок, поласкал его языком, несколько секунд пососал, затем перешел к другому. Я уже не таяла, я плавилась.

Варнар медленно выпрямился, чтобы поцеловать меня, а я чувствовала, что еще совсем немного, и страсть полностью захлестнет меня, лишая разума. Поцелуй оказался властным и настойчивым, страстным и даже немного жестким. Но едва я начинала задыхаться от напора, нитх становился нежнее, лаская, стараясь выразить свою любовь всеми доступными способами.

Не прерывая ласк, меня медленно повлекли к кровати и, раздев, осторожно уложили на постель. Ильзур скинул с себя последнюю одежду, но я смотрела лишь в его глаза, не смея опустить взгляд ниже, почему-то смущаясь.

Присоединившись, мой мужчина снова начал меня целовать, лаская руками тело, и, когда спустился ниже талии, я от переполнявших меня эмоций схватилась за его плечи, выгибаясь. И от его прикосновений я словно покачивалась на волнах океана, которые готовы были меня поглотить в любой момент.

У меня вырвался стон, но перешагнуть за край мне не дали, и, отстранившись, Ильзур навис надо мной. Не успела я сделать следующий вдох, как прижалось что-то горячее. Медленно, настойчиво толкнулось внутрь, и со следующим движением я снова выгнулась, впиваясь ногтями в плечи мужчины и наслаждаясь наполненностью и острым наслаждением.

Застонав, я прикусила кожу на шее Ильзура, тут же поцеловав место укуса и скользнув губами ниже, вырывая у мужчины низкий хриплый стон. Он все еще не двигался, видимо, стараясь совладать с собой.

— Рада, — горячий шепот мурашками пробежал по моей коже, и я обхватила любимого ногами, побуждая двигаться.

И задохнулась от наслаждения, почувствовав движение внутри. Сильные руки сжимали и гладили, толчки начали медленно, но верно ускоряться. Я чувствовала ласки, поцелуи, сама старалась прижаться, доставить удовольствие, приласкать и скулила от наслаждения, хрипела, рвалась и выгибалась.

— Ильзур!

Руки Варнара сжали мою грудь, губы захватили мои в плен, жарко и глубоко целуя, движения стали быстрыми и резкими… я не выдержала.

Вскрикнув, задрожала, выгнулась дугой, вцепившись в любимого и отдавшись наслаждению.

— Люблю тебя, — услышала я признание, сладкое и желанное.

Я продолжала дрожать, удовольствие все еще держало меня в своих цепких когтях, по телу проходили волны удовольствия. Мой нитх, прижав меня к себе, ласково поглаживал мои волосы, оставляя на лице невесомые поцелуи.

— Убить бы тебя за то, что лишил нас такого удовольствия во время приворота, — пробормотала я.

Глаза устало слипались. А в ответ, перед тем как провалиться в сон, услышала тихий, довольный смех.

Отступление четвертое

Поставив точку, я буквально пала на клавиатуру. Перечитывать то, что сейчас было написано, не хотелось, ибо эротические сцены — это просто самая «сильная» моя сторона.

Когда-то я прочла статью, что могут и не могут делать… некоторые органы человека, в том числе и мужские. Поэтому, написав целую страницу прямо из души, не хочется именно сейчас вникать и обнаружить, что в тексте что-то ползает или втискивается. Ужасы я сейчас не потяну.

А значит, нужно поболтать, и почему бы не с коллегой. Посмотрев в который раз по сторонам, нет ли поблизости начальника, я с предвкушающей улыбкой открыла чат.

«Я сделала это! Большая эротическая сцена написана!»

Первый вопрос:

«Отредактировала?»

Вот обязательно было спрашивать?

«Нет, потом. Что там в отношениях мужчины и женщины можно придумать нового? Он, она, а потом они… вместе!»

«Не скажи! Смотря с какой стороны посмотреть и в какой позе застать. Впрочем, ты, как всегда, красноречива. Придумала уже, что сотворишь с ними после того как они „вместе“?»

Ха-ха!

«Вредина! Вот думаю отправить их развивать свои отношения в столицу. Она снова будет юношей».

«Вот сейчас ты меня серьезно напугала! Только не говори, что они…»

«Нет, конечно. Она будет только внешне мальчиком».

«Какой кошмар!»

«Ну не понимай меня так буквально. Переоденется она, все биологическое останется на месте».

«Уф…»

«А вместо нее мальчик будет девочкой».

«О-о-о…»

«В общем, неважно, как закончу, отловлю тебя и заставлю читать».

«Да не вопрос. Но, может, перед началом следующей части тебе выпить чаю? Только давай без тех травок, что ты пьешь перед тем, как описывать секс героев».

«Да я только кофе выпила! И вообще, что за грубые определения. Это эротическое единение безудержной страсти».

«Эх, уговорила, иди пиши, пока пишется. А я засяду за своих оборотней. Там как раз героя заклинило в процессе обрастания шерстью, и теперь главной героине надо его спасти».

— И это она мне еще про травки рассказывает… — пробормотала я, вспоминая слова супруга про нелегкую участь героев.

Что-то в них есть.

Выйдя из чата, я снова решилась засесть за решающую часть в жизни главных героев, но на стол положили работу с заданием. Тоскливо взглянув на папочку, я решила, что злодеи, мешающие обретению подлинного счастья, бывают разные.

Но мы их победим!

Назад: Часть вторая Шиворот-навыворот

Дальше: Часть четвертая Подвиг

Алёна

Мне понравилась история! В духе автора, как всегда прекрасно! Очень лёгкий роман, интересный и необычный сюжет, прекрасные герои. Особенно понравились отступления для "автора" книги)) Замечаю, правда, не первый раз - часто всё затягивается или рушится, потому что оба героя влюблены по уши, но каждый думает, что не нужен другому. И так во многих книгах. Такая низкая самооценка героев коробит, если честно. Рассказы в конце тоже приятные, но непонятно к чему они тут.

Часть третья Очарую и зацелую

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Отступление четвертое

Часть третья
Очарую и зацелую