ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СКВОЗЬ ТУННЕЛИ
Факел на стене чуть потрескивал, дрожащее пламя освещало грубо отесанные камни. Желтоватый дым тянулся вверх, исчезая в дыре, пробитой в закопченном каменном потолке. Павел повел плечами, несколько раз напряг и расслабил связанные за спиной руки, поворочался, пытаясь поудобней устроиться на охапке шуршащей сухой травы.
«В нашей тюрьме хоть окна есть», — подумал он с неудовольствием и потерся о плечо подбородком. Подбородок был колючим, и если так пойдет дальше — того и гляди отрастут борода и усы, как у Леха Утопленника.
Он покосился на сбитую из тесно пригнанных друг к другу досок дверь в низкой сводчатой нише. В двери было пропилено небольшое квадратное отверстие, сквозь которое виднелась каменная стена коридора. Стена, казалось, подрагивала от неровного света невидимых отсюда факелов.
Запертая дверь, конечно, не помеха, думал Павел, но там, в коридорах, в переходе, ведущем к дому наместника, полным-полно охраны — вполне успеют продырявить автоматной очередью или проткнуть десятком стрел. И не спасут никакое способности. Нет, если придется уходить — то другим путем. Но пока стоит подождать возвращения Стража — может быть, он действительно скажет о Земле? Долго, однако, они там беседуют с наместником о его, Павла, дальнейшей судьбе…
Гулко прокричали в глубине коридора — видно, звали кого-то из охраны — и мимо двери протопали тяжелой рысью, на мгновение мелькнув в квадратной прорези, громко ворча на бегу. Топот удалился и снова все стихло. Павел прислонился головой к стене, ощутив виском холодную неровную поверхность камня, и закрыл глаза. Он не мог определить, сколько времени провел в этой искрящейся темноте внутри раскрывшегося холма, окруженного Заколдованными Деревьями. Не было никакого Черного Стража, никого и ничего не было, кроме черноты с то близкими, у самого лица, то далекими золотистыми искрами. Он не чувствовал под ногами опоры, не чувствовал никакого движения, словно застыл под водой, не достав дня, в темном иорданском омуте под обрывом Ванды. Он двигал ногами, разводил в стороны руки, не ощущая ни малейшего сопротивления воздуха. Золотистые искры подплывали к лицу, скользили по щекам — но не обжигали, и их прикосновений не чувствовалось, а может быть и не было прикосновений. Чернота казалась то слишком тесной, как в детстве под одеялом, когда бьет по стеклам дождь, то беспредельной, расползшейся в разные стороны, подобной таинственной библейской внешней тьме, наполненной плачем и скрежетом чьих-то зубов. Чернота была необычной, совсем непохожей на ночной лесной мрак, вообще ни на что непохожей, и Павел испугался, что умер и обречен теперь веки вечные висеть в этой темноте. Черный Страж представился ему мертвецом, который выходит из могилы и живет среди людей, а потом вновь возвращается в царство смерти. А он-то, глупец, осмелился преследовать мертвеца!
От испуга Павел начал думать и решил, что еще не поздно собрать все силы, послать мысленный приказ и вернуться в Лесную Страну, вновь стать живым. Он приказал себе не паниковать и сосредоточился.
«Откройся, откройся, откройся!»
Зашелестело, надвигаясь, зашумело недалеким водопадом, засуетились, отпрянули, брызнули врассыпную золотистые искры, только что застывшие мерцающим кругом — и исчезли. Сгустилось, затвердело за спиной, несильно толкнуло — и Павел шагнул вперед, выставляя руки, покатился вниз, приминая что-то податливое, похожее на траву — и его оглушил прежний страх, что удерживал перед Заколдованными Деревьями.
Но теперь Павел знал, как поступать со страхом. Бросил его, ослабевшего, в увеличившееся солнце, и, лежа в зарослях каких-то растений, совсем непохожих на волчий мох, начал разбираться, что к чему, и с какой стороны холма его выбросило, и почему вокруг странный полумрак, и где же утро?
Первым делом он посмотрел вверх, ища глазами источник неяркого, отнюдь не солнечного света, — и едва сдержал крик. В небе, в окружении сочных колючих звезд, висели два бледных полумесяца — один побольше, другой поменьше, — излучая мягкое приглушенное сияние. А звезды? Это были совершенно незнакомые звезды! Потрясенный Павел торопливо обшаривал взглядом небо, отыскивая привычные созвездия. Где Ноев Ковчег, где Небесная Гора, Храм, Тропа Трех Охотников, Звездное Колесо, Крест?.. Откуда эти светящиеся видения в форме полумесяцев? Неужели он все-таки умер и попал в загробный мир? Кто ждет его здесь: предки-основатели, Ванда, Безумная Лариса, дед Саша?.. Неужели такое вот оно и есть, царство смерти?
Он встал во весь рост среди высоких, ему по грудь, растений, источающих незнакомый приятный запах (что, и после смерти можно чувствовать запахи?), и огляделся. Он находился у подножия невысокого холма, поросшего все теми же душистыми растениями, вокруг в полумраке угадывалась долина, и в отдалении горели костры, полукругом охватывая холм. У костров виднелись чьи-то фигуры.
Павел поспешно присел, погрузился в растения. Даже в загробном мире следовало быть осторожным. И мертвым он себя совсем не чувствовал. Надо уйти отсюда, решил он, пробраться за костры, укрыться в долине и дождаться утра. Ведь и в царстве смерти должно же быть утро!
Растения шуршали, приходилось осторожно разводить их в стороны, и передвижение к кострам получалось очень медленным. Павел взял чуть вправо, чтобы прокрасться между двумя ближайшими к нему кострами — и остановился. Рядом тянулась широкая дорога, вымощенная каменными плитами. Дорога вела от холма в долину.
«Уж не Стражи ли по ней ходят?» — подумал Павел, вновь углубляясь в заросли.
Оказавшись, по его расчетам, между кострами, он медленно, задерживая дыхание, выпрямился и обнаружил, что уже миновал огненный полукруг. Ближайший костер, потрескивая, горел совсем близко, возле него на груде сучьев, боком к Павлу, сидели двое в темных широких накидках, перехваченных поясами, выставив к огню босые ноги. Они были черноволосы и бородаты, и очень похожи на обыкновенных людей. Павел вслушался в их неторопливый разговор — и ничего не понял. Бородачи переговаривались на неизвестном ему певучем языке.
Павлу вспомнилась библейская вавилонская башня. «И смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого». Что, в царстве смерти говорят не так, как в Лесной Стране? Он сосредоточился, пытаясь уловить фон. Есть… Расслабленность… Благодушие… И в то же время — легкая настороженность, расплывчатая тревога. Кого-то опасаются? А это что? Один из бородачей переменил позу — повернулся на бок, опустив колено, — и Павел увидел лежащий на сучьях короткоствольный автомат на широком ремне, почти такой же, какие остались в Лесной Стране еще со времен предков-основателей, и еще какое-то диковинное оружие наподобие короткого лука с непонятными приспособлениями и торчащей остроконечной стрелой.
Глубже, глубже… Вжиться в фон, слиться с ним, нащупать мысли, тот момент, когда мысль воплощается в слово, поймать, уловить эти точки, скользить от мысли к слову, проникая в смысл в миг рождения речи. Вот так, вот так… Забрезжило, налилось светом, засияло маленькое солнце, освещая сознание, была пройдена неуловимая черта — и прояснилось…
— …веришь, нет — и так весь кувшин, до дна, — говорил тот, что полулежал на боку, подперев щеку кулаком и лениво пошевеливая босой ступней. — Только сопит и багровеет. Я ему: «А второй сможешь?» А он посопел, по животу похлопал, подмигивает и кричит: «Луиджи, тащи кувшин!» Клянусь Священным Холмом! — Бородач повернулся в ту сторону, откуда пришел Павел, и перекрестился. — Представляешь такую глотку?
— Это что, — неторопливо ответил другой, подбрасывая сучья в огонь. Вот в воскресенье у Леонардо, — (Павел вздрогнул, услышав это имя, сразу вспомнив Эдем, Геннисаретское озеро, Татьяну). -…а мимо низкая идет, из этих, ткачих. Ну, раздели у бассейна, кувшинов сто прислужники налили туда, и в бассейн ее…
У костра лениво хохотнули. Павел тихо опустился на землю, вытер рукавом куртки вспотевший лоб. В небе скалились бледные полумесяцы. Дышать стало легче и перестало, наконец, болезненно сжиматься сердце. Никакое это не царство смерти. Самые обыкновенные мужики, таких в питейке у Ревекки сколько угодно. И разговоры такие же. Только вот «низкие», «прислужники»… Никакое это не царство смерти, а значит… А значит, Лесная Страна — не единственный порожденный Создателем мир, как твердят Посвященные. Вот он, другой мир, тоже сотворенный Создателем, в него можно попасть, преодолев страх перед Заколдованными Деревьями, заставив раскрыться холм, поросший волчьим мхом и выйдя из другого холма, Священного Холма, которым клялся тот бородатый… А еще все это значит, что он, Павел, прав, и действительно была где-то Земля, и предки-основатели пришли оттуда в Лесную Страну. И то видение с пыльной дорогой, заполненной машинами и людьми, то поле и шатер, источающий прохладную надежду и исцеляющий от страха, — не просто видение, а ожившая в нем, Павле Корнилове, память предков об Исходе с Земли, об изгнании в Лесную Страну, которое почему-то надумал совершить Создатель…
Ему вдруг стало жарко от еще одного предположения. А что если Земля не уничтожена Создателем, что если она есть, есть где-то, благодатная, такая же удивительная и прекрасная, как в книгах, что если предки в чем-то провинились перед Создателем и были за это лишены своей родины?..
И может быть здесь, в этом мире, знают, где искать ее? Этот мир — не Земля, в земном небе нет никаких полумесяцев, а есть Луна, единственное ночное светило… но, может быть — знают и подскажут?..
И еще в нем крепла уверенность, что загадочный Черный Страж, слуга Создателя Мира, посвящен в эту тайну. Черный Страж ушел сюда чуть раньше, значит, нужно найти его! Ночью, конечно, лучше не соваться с расспросами к этим двоим — хотя они поймут его речь, он сумеет внушить им свои мысли, но дело может не дойти до расспросов. Если у других костров — а их добрых два десятка — тоже сидят с автоматами и луками, то запросто прихлопнут с перепугу, ведь они чем-то встревожены. Нужно дождаться утра.
— …Да, Артуро послабее будет, — говорили у костра. — Ему после кувшина не то что с Терезой, с хромой Луизой не справиться.
— А кстати, хромая Луиза в этих делах ого-го, даром, что хромая. Знаешь, Чиччо, здорового такого, из охраны наместника? Который в прошлом году разогнал процессию этих рыдающих. Так вот, Чиччо рассказывал…
Павел уходил все дальше от Священного Холма, и голоса удалялись, вновь слышался ленивый смех. Он шел по чужой долине под чужими звездами, навстречу недалекому бледному зареву, похожему на отблеск лесного пожара, и сердце его радостно билось, потому что он чувствовал, знал: где-то там, за этими черными колодцами-холмами есть Земля, сказочная прекрасная Земля, воспетая, запечатленная предками. Он верил, что найдет ее.
Он шел и шептал слова, сказанные Моисею из горящего тернового куста, шел и шептал:
— И иду вывести его из земли сей в землю хорошую и пространную, где течет молоко и мед… В землю хорошую и пространную… Где течет молоко и мед… Молоко и мед…
«Кто знает, может быть, так оно и действительно случилось когда-то, может быть, Создатель Мира не раз уже сотворял другие земли и населял их людьми, а потом уводил людей в иные места с какой-то только ему одному понятной целью?» — думал Павел, все дальше уходя от костров.
Он шел параллельно широкой дороге, ведущей к зареву над долиной, и вскоре понял, что свет идет из-за высокой каменной стены, которая уходила от него налево и направо и скрывалась в полумраке. Он различил большие закрытые ворота, прошел вдоль стены в гущу растений и устроился на земле, привычно положив под голову куртку. Он решил не пытаться проникнуть в город ночью, и подремать до утра, а утром посмотреть и послушать, оставаясь незамеченным, и потом действовать, исходя из обстановки.
Над головой горели незнакомые звезды, из-за городской стены доносился приглушенный ритмичный перестук и негромкое нежное звучание какого-то музыкального инструмента, похожего на гитару. Протяжно пел женский голос. Павел представил, как мама стоит сейчас у изгороди и ждет, что он придет или подаст знак, что жив, что прячется в лесу. Знала бы мама, в какие края его занесло… Хотя какие это края — он и сам не знал.
Проснувшись, Павел несколько мгновений не мог сообразить, где он и откуда взялись здесь невиданные фиолетовые цветы с острыми широкими листьями, возвышающиеся над ним на длинных черных толстых стеблях. Цветы шумели, качаясь на ветру. Звезды исчезли, по сине-зеленому небу тянулись растрепанные облака. Павел привстал, посмотрел налево — ворота все еще были закрыты, стена, сложенная из серых валунов, уходила чуть ли не к горизонту, и все пространство перед ней казалось колышущейся фиолетовой поверхностью озера, рассеченной каменными плитами дороги; посмотрел направо — и замер. Сквозь разрывы в облаках карабкалось в небо огромное алое солнце, и длинная алая полоса качалась, тянулась, плыла по волнам бескрайней водной поверхности, заливающей горизонт. Павел бывал на Балатоне и на Байкале, и с высокой набережной Капернаума любовался Галилейским морем, но такого простора ему еще не приходилось видеть. Даже за Галилейским морем угадывалась темная линия леса, здесь же не было и намека на то, что где-то за горизонтом может скрываться суша. Фиолетовая долина сбегала вниз от городской стены к этому необъятному морю, превращалась в широкую полосу красноватого песка. Волны жадно наскакивали на песок, их шум сливался с шумом цветов, вдоль берега над самой водой медленно летели большие пестрые птицы, плавно взмахивая широкими крыльями. На песке лежали крутобокие лодки с длинными килями.
Павел стоял, зачарованный увиденным, забыв обо всем, и очнулся только от каких-то звуков за спиной. Он пригнул голову и обернулся на звуки. Высокие створки деревянных ворот поехали внутрь, раздалось шлепанье босых ног по камням — и из ворот нестройной колонной потянулись черноволосые бородачи в коричневых накидках до колен. Вид у бородачей бал заспанный, они почти не разговаривали, бредя к Священному Холму. За ними медленно катили три длинных телеги с сучьями, запряженные неповоротливыми на вид животными с густой рыжей шерстью и квадратными безухими головами. Широко расставленные глаза животных казались стеклянными и пустыми.
Павел повернулся к кострам — кое-где в небо еще поднимался дымок, но люди, подобрав автоматы и луки, уже шли сквозь цветы навстречу неторопливой колонне. Фиолетовый от цветов Священный Холм был единственной возвышенностью в долине, которая вдали сливалась с морем. Обе группы встретились на дороге, произошла передача оружия, и вскоре ночные сторожа, переговариваясь, прошли мимо Павла — он услышал знакомый ленивый смех — и скрылись в воротах.
Павел решил не спешить и понаблюдать еще. Эта настороженность, луки и автоматы что-то ведь да значили. Ворота оставались открытыми. Монотонно шумели, качались цветы, облака догоняли друг друга, цеплялись лохмотьями, сливались, как капли воды, наваливались на солнце, подушками обкладывали его — и затянули-таки, спрятали, выкрали у ветреного утра, стерев только-только начавшую розоветь дорожку на неспокойной воде.
За воротами вновь раздались голоса, и на дорогу, стуча по камням подошвами крепких высоких ботинок, вышли широкоплечие мужчины в просторных рубашках, заправленных в подпоясанные шерстяными поясами широкие штаны. Мужчины шли по двое, один за другим, неся на плечах мачты со сложенными желтоватыми парусами и длинные весла. Они свернули с дороги, пройдя мимо Павла, и начали спускаться к морю по тропе, тянущейся вдоль городской стены. Навстречу им шел высокий смуглый парень в белой испачканной рубашке. Парень слегка покачивался и, казалось, спал на ходу. Он двигался прямо на рыбаков и те расступились, и молча пропустили его. Хрипловатый голос невидимого привратника окликнул парня у ворот:
— Славен Великий Царь! Откуда идешь, господин?
Парень устало махнул в сторону моря.
— А где же счастливица? Не может подняться? — хохотнули за воротами.
Парень неопределенно помотал головой и, пошатнувшись, исчез за стеной.
Это было уже кое-что. Павел присел на корточки, снял и сложил куртку, зажал под мышкой и выдернул шнурок из ворота рубашки. Он намеревался незаметно спуститься к морю, а потом вернуться уже по тропе и тоже войти в ворота. Но с претворением этого замысла в жизнь пришлось повременить, потому что из города неспешно выступила очередная процессия. Процессия показалась Павлу настолько странной, что он чуть не выронил куртку. По дороге, в сторону Священного Холма, шли молодые женщины с длинными, распущенными по плечам, темными волосами. Единственной одеждой женщин (если это можно было считать одеждой) были фиолетовые ленты, обвивающие шеи. У Павла слегка закружилась голова при виде такого количества голых бедер, животов, плавно покачивающихся грудей, но головокружение сразу прошло, когда между этими грудями и животами он разглядел бледно-розовый плащ с островерхим капюшоном.
Розовый Страж Вавилона? Откуда он здесь взялся? Пришел через тот же колодец? Зачем?
Павел только один раз видел Розового Стража. Лет пять или шесть назад Павел сидел на берегу за вавилонским храмом, там, где Фисон впадает в Иордан, и Розовый Страж неслышно спустился по широкой деревянной лестнице, ведущей от храма, и тоже остановился у воды неподалеку. Постоял немного, взглянул на Павла из-под капюшона и так же неслышно исчез. И вот теперь Страж здесь?
Павел проводил взглядом удалявшиеся обнаженные фигуры — размеренно покачивались белые ягодицы — и засомневался. Слишком уж блеклым был розовый плащ. А что, если это местный Страж, что, если и тут каждый город имеет своего Стража? Видно, так было нужно Создателю…
Вооруженные бородачи в праздных позах сидели по двое у черных костровищ, остальные вновь прибывшие неторопливо выгружали сучья из телег. Когда процессия приблизилась, сидевшие у костров поднялись, другие, побросав сучья, остановились, повернувшись к скоплению обнаженных женских тел. Женщины легли ничком на камни, обхватив затылки сцепленными ладонями, а Розовый Страж пробрался между ними и неторопливо направился к Священному Холму, провожаемый взглядами застывших бородачей. Остановился у подножия, повернулся к городу, медленно перекрестил воздух и, вновь повернувшись к холму, начал подниматься по склону. Дошел до конца дорожки, поднял руки с прижатыми друг к другу ладонями и резко развел в стороны. Дрогнули и словно расступились фиолетовые цветы, Розовый Страж шагнул в черноту — и исчез, и опять, как ни в чем не бывало, качались под ветром цветы.
Павел спустился вдоль стены и там, где она чуть изгибалась, скрывая городские ворота, вышел на тропу. Рыбаки расстилали на песке паруса, ставили мачты; обнаженные женщины тесной группой брели к морю сквозь цветы. Он взлохматил свои длинные темные волосы, потрогал колючий подбородок (среди рыбаков, как он отметил, были и безбородые), распахнул ворот рубашки и, держа куртку под мышкой, направился назад, к въезду в город, придав лицу, в подражание тому парню, крайнюю степень утомленности.
Он подошел к воротам и увидел за ними узкую, вымощенную камнем улицу со стеклянными квадратными фонарями на невысоких деревянных столбах, зажатую между двухэтажными домами; дома были сложены из того же серого камня, что и городская стена. Улица круто заворачивала, наткнувшись на приземистый дом с распахнутыми окнами, крытый красноватой черепицей, как на картинках в детских книгах. У одного из окон второго этажа сидела женщина в чем-то голубом и рассеянно смотрела в небо.
Привратник выскользнул словно из самой стены, направил на Павла автомат.
— Стоять!
Павел послушно остановился. Я противоположной стороны, из ниши в арке ворот, вышел второй привратник. Я руках его тоже был автомат.
Конечно, можно было без труда заставить их проверить на прочность городские стены, но Павел не собирался начинать с инцидентов. Он всего лишь хотел разузнать о Земле — или у горожан, или у Черного Стража, находившегося, безусловно, где-то в городе, — и разузнать, по возможности, без столкновений.
Оба привратника — молодой и постарше — были высоки и бородаты, в таких же коричневых, перехваченных поясами накидках, что и люди у костров. Близко они не подходили, держали Павла на прицеле, и он остро почувствовал их враждебность. Чем он успел им досадить? Или это у них профессиональное?
Он перебросил куртку на плечо, широко развел руки и, продолжая играть роль, устало спросил, мысленно внушая им свои слова и не сомневаясь, что они его поймут:
— В чем дело?
— Руки за спину, — скомандовал тот, что постарше. — Дино, обыщи его.
Молодой смуглый привратник со шрамом, протянувшимся через всю щеку от верхней губы до виска, медленно двинулся к Павлу, не снимая рук с автомата. Павел подчинился приказу, краем глаза уловил какое-то движение и обнаружил, что сзади стоят еще трое вооруженных мужчин — двое с луками и один с двуствольным ружьем. Откуда они появились, Павел так и не понял, но почувствовал, что и от них струится враждебная волна. Дино приблизился, жестом потребовал куртку, тщательно прощупал ее заученными движениями. Перебросил второму автоматчику, зашел Павлу за спину — у того неприятно заныл затылок, но он не шевелился, всем своим видом демонстрируя миролюбие, — охлопал Павла сверху донизу и бросил одно слово:
— Порядок.
Павел почувствовал, как на его запястьях стягивается веревка, и попытался возмутиться.
— Что все это значит? — сказал он, обращаясь через плечо к Дино. Иду с берега, устал, спать хочу — с чего это вы вдруг?
— Господин наместник Великого Царя тебе разъяснит, — мрачно ответил Дино, затягивая узел. — Думаешь, со стены незаметно было, как ты в цветочках прятался, шпион лаодийский?
Причина враждебности стала понятной. Что ж, почему бы не поговорить с наместником? Павел пожал плечами, опустил голову, изображая полную покорность, и пробормотал, чтобы Дино услышал:
— Ничего не понимаю. Какой шпион?
Дуло автомата толкнуло его в спину.
— Вперед! Шаг в сторону — стреляю.
— Куртку отдайте, — сказал Павел, но второй автоматчик только ухмыльнулся и, поторапливая, повел стволом.
— Оставайтесь, мы с Джованни его доведем, — сказал Дино остальным. Идем, разберемся, шпион лаодийский.
Джованни шел впереди, Дино следовал за спиной Павла. Павел слышал стук его ботинок, ощущал фон удовлетворения и злорадства и не сомневался, что привратник в случае чего будет стрелять без размышлений.
Они дошли до дома, крытого черепицей, и женщина в голубом встретила их равнодушным взглядом. Свернули за угол и направились по узкой улочке без тротуаров, сдавленной двухэтажными серыми домами. Вместо деревьев у домов стояли фонари, за черными от копоти стеклами бледно горели факелы, и маленький курчавый старичок стоял на верхней перекладине лестницы, накрыв факел колпаком на длинной ручке, и протирал стекла фонаря. Павел следовал за неторопливо шагающим Джованни и с любопытством смотрел по сторонам.
Поначалу город был однообразен и тих, но чем дальше они уходили от ворот, тем больше он преображался. Павел на всякий случай считал повороты и запоминал места, мимо которых вели его конвоиры. Вот широкая улица, по обеим ее сторонам каменные ступени уходят вверх, и там, за оградами, видны большие здания, и из одной каменной чаши в другую маленькими водопадами бежит вода. Вот площадь, окруженная невысокими деревьями с аккуратными желтыми кронами, — и в центре возвышается памятник какому-то толстому бородачу в длинной одежде. У бородача надменное лицо, толстые губы и что-то вроде короны на голове. Вот дом с массивным балконом на столбах, на балконе висят мокрые простыни, и наголо обритый круглолицый парень, чем-то похожий на Виктора Медведя из отцовской бригады, стоит, облокотившись на перила, и рассеянно плюет вниз. Вот длинное, во весь квартал, здание с колоннами, огромные каменные ванны, наполненные водой, широкие полукруглые скамейки, амфитеатром уходящие вниз, к небольшой пустой площадке… Дом с овальными пыльными окнами… Вот несколько хмурых мужчин лениво выковыривают камни из мостовой, а рядом, переминаясь с ноги на ногу, скучает рыжее животное с квадратной мордой и стеклянными глазами, и в телеге громоздятся серые валуны… Опять здания на холмах и неподвижные фигуры на балконах…
Павел чувствовал, что начинает задыхаться в этом каменном Броселианде. Серое небо сливалось с серыми зданиями, уныло шаркали подошвами прохожие, а лица у всех были сонными, словно горожане провели бурную ночь и теперь просто принуждали себя переставлять ноги.
Павел слушал обрывки разговоров, вглядывался в лица, — и его начинало что-то тревожить. Говорили о разном. На Десятой улице еще позавчера канализацию прорвало, а эти бездельники все никак не починят, вонища стоит страшная, но никто и не шевелится… Ночью опять гуляли на Третьей горе, кувшины швыряли из окон, какого-то низкого пришибли чуть ли не до смерти… Говорят, в канцелярию наместника доставили указ Великого Царя всю охрану разогнать и поменять, будто бы заговор в столице раскрыли… Лес скоро начнут морем возить… И чего только они с ней не делали, ведь до самого утра куролесили — и ничего, а сейчас она туда же — к Священному Холму, провожать… Вон опять вроде шпиона поймали, ух, и будет ему, вредителю, из-за них вот, из-за Лаодии этой мерзкой и женщины рожать почти перестали, из-за отравителей…
Павел невольно замедлил шаг, посмотрел в спины двух удалявшихся женщин с высокими вычурными прическами, и тут же получил тычок в поясницу.
— Пошевеливайся, мерзость лаодийская, — почти добродушно сказал Дино.
Павел зашагал дальше, в раздумье опустив голову. Он понял, что именно тревожило его. Горожане были очень похожи на жителей Лесной Страны. И не только внешне, это как раз не главное, Создателю просто незачем, наверное, было населять два мира двумя разными типами людей. Горожане походили на любого иерусалимца, лондонца, капернаумца какой-то внутренней вялостью, вполне возможно, незаметной им самим, но заметной ему, Павлу. Поразительное сходство… И эти слова о переставших рожать… Вряд ли в этом виноваты враждебные лаодийцы, причина здесь иная и, скорее всего, такая же, как и в Лесной Стране. Чего-то не учел Создатель… Пропала у людей та жизненная энергия, которая буквально бурлит в книгах предков-основателей, врывается в душу с их рисунков… Что-то потеряно, но кто подскажет — что?..
— Где найти Черного Стража? — обратился он к Дино. — Он где-то здесь.
Дино споткнулся и зашипел испуганной скороговоркой прямо в затылок Павлу:
— Ты что, лаодиец, ненормальный? Ты чего орешь? Черный Страж ему примерещился!
— Так и скажи, что не знаешь, бестолочь! — огрызнулся Павел.
Видимо, к Стражам и здесь относились с испугом и почтением. А Черный Страж, подумал Павел, выходит, или миновал город, чтобы, например, покататься по морю на лодке, или вошел через другие ворота. Жаль.
— Шпионов каких-то ненормальных засылают, — тихо ворчал Дино. Черный… Розовый ему Черным примерещился… Гореть тебе в геенне огненной, мерзость лаодийская, клянусь Священным Холмом!
За углом открылась широкая площадь, ветер гонял по камням какой-то мусор. Площадь замыкало массивное трехэтажное здание с двумя рядами колонн. На ступенях, прислонившись к колоннам, стояли люди с автоматами, одетые все в те же коричневые накидки.
«А вот и дом местного Понтия Пилата», — подумал Павел, вслед за Джованни поднимаясь по ступеням.
— Стоять здесь! — приказал Джованни, пошептался с охраной и махнул рукой. — Вперед!
Коридоры, коридоры, длинные скамьи, мужчины и женщины с сонными лицами. Джованни скрылся за дверью, высунулся, мотнул головой и Дино в очередной раз подтолкнул Павла стволом автомата. Павел удержался от искушения врезать ботинком по его смуглому лицо со свежим шрамом и вошел в комнату.
Напротив высокого, овального, выходящего на глухую серую стену окна от пола до потолка, за широким столом сидел лысеющий толстяк с полным, обиженно поджатыми губами. У стола, почтительно согнувшись, стоял Джованни, по-прежнему не снимая рук с автомата.
— Та-ак, значит, лаодийский шпион? полувопросительно-полуутвердительно протянул человек и потер ладонями щеки.
— Могу ли я с тобой поговорить, наместник? — спросил Павел.
Толстяк поморщился и стал еще больше похож на обиженного.
— Во-первых, не наместник, а господин наместник Великого Царя, во-вторых, господин наместник Великого Царя… м-м… пока отсутствует и ты, ничтожество, видишь перед собой его помощника — с каждым делом к господину наместнику Великого Царя не бегают. А в-третьих, говорить здесь буду я, а ты будешь отвечать на вопросы. Понятно?
— Понятно. Только я не лаодийский шпион, — сдержанно ответил Павел, решив сразу взяться за дело, потому что положение арестованного ему уже надоело. — Я вообще не шпион. Поскольку ты здесь, как я понял, власть, ответь на два вопроса: что известно о Земле и где Черный Страж? А потом я кое-что расскажу.
Он ощутил шквал недоумения, испуга и возмущения, налетевший от конвоиров, и непонятное ликование помощника господина наместника Великого Царя. Джованни с негодованием вскинул автомат, но толстяк стукнул по столу кулаком, крикнул: «Спокойно!» — и зачастил скороговоркой, не отрывая взгляда от Павла и нашаривая шнурок с кисточкой, свисающий вдоль стены за его спиной:
— Так-так-так… Так-так! — Он несколько раз дернул шнурок и продолжал вкрадчивым голосом: — Значит, запрещенные книги? Значит, Черный Страж? — Последние слова он произнес чуть ли не шепотом. — Не Розовый, не Белый, а именно Черный?
— Именно Черный, — подтвердил Павел, не понимая причину такого ликования.
— Та-ак. — Толстяк откинулся к стене и сложил руки на животе. — Это интересно. Пожалуй, есть смысл дождаться господина наместника Великого Царя. — Последнюю фразу он произнес с сосредоточенным видом, словно прислушивался, ждал чего-то.
В коридоре застучали быстрые шаги, дверь распахнулась и в комнату ввалились четыре молодца с автоматами.
— Свободны! — Толстяк махнул рукой в сторону Джованни и Дино, словно отгоняя невидимое насекомое. — Отметитесь в канцелярии, там распорядятся. Вам, — он обвел взглядом вбежавших автоматчиков, — ждать за дверью.
— Куртку верни, — напомнил Павел, но Джованни торопливо выскочил из комнаты.
Когда они остались вдвоем, толстяк вновь потер ладонями щеки и тихо сказал:
— Оставим пока в стороне разговор о запрещенных книгах. Это позже. Не знаю, чем ты руководствовался, задавая свои вопросы, и какую ведешь игру. Начальник охраны Южных ворот доложил, что ты прятался у стены, а потом пытался проникнуть в город. Повторяю, логика твоя мне непонятна, но она, несомненно, понятна тебе. Заметили тебя случайно, шансы попасть в город были велики, а все эти случаи с лаодийскими шпионами… сам знаешь. Помощник сделал неопределенный жест. — Неясно, почему так, в лоб, о Земле — ну, это, возможно, связано с рыдающими, хотя, по-моему, здесь что-то глубже… Можешь пока не отвечать! — Помощник выставил перед собой ладони, заметив движение Павла. — Но вот Черный Страж… Это что, пароль? — Он понизил голос, посмотрел на дверь, потом на ничего не понимающего Павла. Тебя неправильно проинструктировали? Или ты сам ошибся? У господина наместника Великого Царя восемь ближайших помощников, восемь, понимаешь? Для убедительности толстяк показал на пальцах, сколько ближайших помощников имеется у господина наместника Великого Царя. — Я не тот помощник, верно? К кому ты шел? Не бойся, — он заговорил еще тише, — у меня тоже есть свои интересы и я тоже хочу жить, а не кончить, как… Последовал взгляд в сторону окна. — Я ведь давно подозревал, что Филиппо ведет двойную игру. Я тоже готов…
— Я что-то не пойму… — пробормотал вконец обескураженный Павел. Фон был вполне доброжелательный, толстяк, кажется, не пытался его запутать. Я только хотел узнать о Земле и Черном Страже.
— Ясно, ясно, — закивал помощник. — Понимаю. Хочешь, чтобы выводы сделал я сам, а ты словно и ни при чем. Не говорил, не вербовал. Хорошо. Итак, ни в одном из городов ни одного из пяти царств нет никакого Черного Стража. Раз. Великий Царь становится невыносимым, ты это прекрасно знаешь, все вы там это прекрасно знаете. Два. — Он загибал пальцы. — Значит, если Черного Стража нет ни в одном из городов пяти царств, то где он есть?
— Где? — спросил Павел. Его начинали занимать абсолютно безосновательные рассуждения помощника господина наместника.
— А! — Толстяк прищурился. — Там, именно там, в городе на острове, слухи-то доходят. Я не прав?
Павел молча пожал плечами.
— В том-то и дело, что я прав. Ведь ты же не один здесь? Конечно, не один… Я согласен содействовать. С последующим… н-ну… после всего… отблагодарением. Устраивает такой вариант?
Павел с сожалением посмотрел на навалившегося грудью на стол толстяка.
— Даже если бы в твоих предположениях была хоть доля истины — такой вариант меня бы все равно не устроил. Я с детства презирал иерихонскую блудницу Раав, спрятавшую разведчиков Иисуса Навина и тем спасшую себя при падении Иерихона.
Толстяк долго молчал, перебирал пальцами по столу. Поднялся с отчужденным каменным лицом. Павел чувствовал, как изменился фон.
— Что ж, разговор не состоялся. Жаль. Господин наместник Великого Царя должен быть к вечеру. Пусть он и решает.
Он хлопнул в ладоши и в дверь немедленно вступили автоматчики.
— В обычную.
И добавил, приподняв бровь, когда Павел уже выходил:
— Если вдруг понадоблюсь — я на месте.
Потом Павла долго вели коридорами, открытым переходом над наполненным грязно-желтой водой бассейном с высокими гладкими стенами, пока не привели в холодную камеру с охапкой травы в углу. Он решил поговорить с наместником, а если и этот разговор ничего не даст — выбраться на волю, вернуться к Священному Холму и разбираться с Черным Стражем уже дома, потому что, оказывается, это не так легко — попытаться разузнать что-то в чужом мире.
Он лежал у холодной стены, еще и еще раз вспоминая происшедшие за последние сутки события, вновь и вновь спрашивая себя: почему медленно и незаметно гибнут миры? — и по-прежнему не находил ответа на этот вопрос. Потом дремал, томился от безделья, но, дав себе слово дождаться последнего разговора, опять дремал — и проснулся от скрипа двери. Повернувшись, он увидел, что к нему приближается не охранник, и не наместник, а Розовый Страж.
— Славен Великий Царь, — сказал Страж, остановившись перед Павлом.
В свете факела его плащ чуть заметно переливался. Бледное лицо под надвинутым на лоб капюшоном было Павлу незнакомо. Он опять, как и при общении с Черным Стражем, не ощущал никакого фона, словно Страж был не человеком, а дверью или каменной стеной.
«Капюшон! — внезапно догадался Павел. — Все дело в плаще и капюшоне. Возможно, сам Создатель сотворил такое непроницаемое одеяние для своих слуг…»
— Помощник господина наместника Великого Царя известил меня о том, что сегодня утром, когда я удалился для общения с высшими силами, при входе в город задержан человек, — продолжал Розовый Страж глухим невыразительным голосом, глядя на Павла холодными глазами. — Возможно, лаодийский шпион. Человек этот необычен; он спрашивал о пресловутой Земле, являющейся вредным мифом, вокруг которого группируются небезызвестные силы, а также о некоем Черном Страже, хотя высокие круги знают: среди Стражей всех пяти царств нет никакого Черного Стража. Ты действительно задержан сегодня утром?
— Да. Хотя я не лаодийский шпион и вообще не шпион. Вижу, у вас тут только и забот, что о шпионах. — Павел оттолкнулся плечом от стены и сел прямо. — Послушай, ты не развязал бы мне руки? Я же безоружный, а убежать отсюда трудновато.
Розовый Страж оставаясь неподвижным:
— Я не вмешиваюсь в правила, установленные высокими кругами. Не отвлекайся. Ты действительно задавал сегодня такие вопросы?
— Задавал. И тебе хочу задать. Мне почему-то кажется, что Стражи знают гораздо больше, чем другие.
Раздался шорох плаща. Розовый Страж отступил на шаг.
— Как твое имя?
— Павел.
Наступило долгое молчание. Потрескивал закрепленный на стене факел. Павлу показалось, что Страж растерялся, хотя бледное лицо под капюшоном было по-прежнему невыразительным и застывшим, как маска.
— Павел Корнилов, — тем же невыразительным голосом произнес Страж.
Теперь уже оцепенел Павел. Потом невольно кивнул.
— Откуда ты знаешь?
— Павел Корнилов. Лесная Страна, Город У Лесного Ручья, — монотонно отчеканил Страж. — Необыкновенно способный. Мощные направленные биоэнергетические импульсы, способные подавить источники наведенной гиперфобии и даже вызвать принудительную трансфокацию. Ты прошел туннель. Снял лингвобарьеры в обоих направлениях. Ты действительно необыкновенно способный, Павел Корнилов.
— Ага, понял, — с облегчением выдохнул Павел, хотя на самом деле не понял и половины того, что сказал Страж.
И вообще речь Стража воспринималась как-то не так, словно это не он, Павел, вживался в чужое сознание, как было с другими, а, напротив, Страж вторгался в его сознание и поэтому слова его становились понятными… Хотя смысл последних фраз, произнесенных Стражем, ускользал.
Ему стало ясно главное: Розовый Страж сегодня видел Черного Стража и узнал о непокорном Павел Корнилове. Стражи входили в созданную для каких-то пока неизвестных ему целей единую организацию двух миров. Стражи — он был почти уверен в этом — знают о Земле, но почему-то скрывают свое знание и более того — запрещают даже высказывать предположения о Земле. Почему? Какая тайна связана с этим запретом?
— Да, я Павел Корнилов. И я хочу знать правду о Земле. Ведь Земля существует? Ведь существует?
Страж наклонился к нему, растягивая тонкие губы в непонятной улыбке.
— Обещаю тебе, Павел Корнилов, что господин наместник Великого Царя не прикажет казнить тебя, как лаодийского шпиона. Ты не лаодийский шпион. Сейчас я поговорю с наместником и объясню ему, что ты не шпион.
— А как с Землей? — нетерпеливо поинтересовался Павел.
— Я вернусь от наместника и если ты захочешь — постараюсь ответить на твои вопросы.
Розовый Страж, пригнувшись, вошел в сводчатую дверную нишу скрипнула дверь, в отверстии возник чей-то глаз и мохнатая черная бровь, стукнул засов и шаги в коридоре постепенно затихли.
Павел, сощурившись, задумчиво смотрел на дымящийся факел. Лгать ему в жизни почти не приходилось. Разве что в юности, после сломанного в Эдеме ребра, когда сказал маме, что опрокинулась дрезина. Разве что Посвященному, и Черному Стражу на вопрос о перемещении предметов. В Лесной Стране можно было прожить без лжи. И Посвященные тоже, скорее всего, не лгали, рассказывая в храмах о единственном мире, сотворенном Создателем. Они просто не знали. Но ложь все-таки могла существовать. Ведь не зря даже в сказке сказок сам Господь Бог говорил человеку: «А от дерева познания добра и зла, не ешь от него; ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертию умрешь», — а потом оказалось, что это не так. И даже если Страж действительно знает о Земле, он, вернувшись от наместника, тоже будет лгать. Но, возможно, что-нибудь все-таки прояснится. В любом случае, решил Павел, шанс упускать не стоит.
Дверь опять заскрипела — Павел встрепенулся — и в камере стало светлей. Вместо Розового Стража вошли двое с автоматами. Один держал факел и осматривался, обшаривая взглядом камеру, другой уставился на ботинки Павла. Павел ощутил их решительность, смешанную с ненавистью и презрением, и вдруг почувствовал боль в затылке, будто кто-то, подкравшись сзади, ударил его ножом. С необычайной ясностью он понял, что сейчас его будут убивать. Он с трудом подавил желание размозжить их головы о стену (они ведь только выполняли приказ, и было ясно, кто стоял за этим приказом!) и сказал с напускным возмущением, поднимаясь со связанными руками с шуршащей травы:
— В чем дело? Почему до сих пор не идет господин наместник? У меня важные сведения для него.
Он говорил, внутренне готовясь к дальнейшим действиям, почти не осмысливая сказанное, потому что это было неважно, и охранник с факелом успел только повернуть к нему одутловатое лицо с расплющенным носом, а второй, с курчавым чубом до бровей, резко сказал:
— Не двигаться!
Больше они ничего не успели. Павел прыгнул, сильно оттолкнувшись обеими ногами, сработавшими слаженно и мощно, в полете положил тело параллельно полу и с ходу таранил подошвой левого ботинка подбородок одутловатого, а правой ногой, согнув и тут же выбросив ее вперед, ударил в живот курчавого, носком ботинка отшвыривая автомат. Он изловчился упасть на бок, подтягивая колени к подбородку, больно ударился плечом, вскочил и мгновенно оценил обстановку. Одутловатый лежал у стены, не двигаясь, факел, разбрасывая искры, все еще катился к дверной нише, курчавый согнулся чуть ли не пополам, но уже понял голову, хватая ртом воздух, уже пытался вскинуть автомат. Павел бросился в падении на курчавого, вминаясь макушкой в его захрустевшее чем-то лицо. Курчавый ударился затылком о стену, затих, из его разбитого, сломанного носа и губ потекла кровь. Павел поднялся, для верности пнул ботинком в челюсть одутловатого, прислушался, стараясь успокоить дыхание — в коридоре было тихо — и лег на пол, спиной к дымно горящему факелу, выпавшему из руки охранника. Болело плечо, нестерпимый жар опалил связанные запястья, и он стиснул зубы, чтобы не застонать. Представил себя как бы со стороны, словно выбравшись из собственного тела, — человека со связанными за спиной руками, лежащего на каменном полу рядом с факелом, — и усилием воли превратил боль в черную ленту, которая тянется из обожженных рук и растворяется в воздухе — и боль действительно затихла.
«Вот и пригодились уроки Колдуна», — подумал Павел и, напрягшись, разорвал горящую веревку. Подскочил к одутловатому, который уже тихо постанывал, и сорвал с него автомат. Бросил взгляд на курчавого — тот дышал, не открывая глаз, и выдувая из ноздрей кровавые пузыри — и повернулся к противоположной от двери стене. Под его сосредоточенным взглядом по стене побежали трещины, повторяя контуры камней, — застучало, загремело, вываливаясь, обрушиваясь, — и Павел рванулся в образовавшийся, затянутый пылью проем, сжимая в руке автомат.
Он бежал по пустынным улицам с редкими цепочками горящих фонарей, небо было темным и беззвездным, кое-где светились трепещущим светом окна домов и на балконах сидели люди. Люди встречались на улицах, но никто не бросался наперерез, не пытался задержать — оглядывались на топот, прижимались к стенам, а идущие навстречу останавливались и молча сопровождали его взглядами.
Звуков погони пока не было слышно. Он миновал площадку с амфитеатром широких скамеек, длинное здание с колоннами, площадь с памятником толстому бородачу, углубился в лабиринт узких улочек. Вдали, наконец, раздались выстрелы. Он свернул, потом еще раз, чуть не сбив с ног стоящих у фонаря мужчину и женщину, перешел на быстрый шаг. По его расчетам, ворота были совсем рядом. Редкие выстрелы доносились все ближе — видимо, преследователи бежали другой, более короткой дорогой, и стреляли, конечно, не наугад, в надежде на случайную удачу, а явно предупреждая охрану у ворот.
Павел опять свернул, рассчитывая, что теперь прямо в конце улицы покажутся ворота, но вместо этого обнаружил незнакомый, совсем узкий переулок, перегороженный грудой валунов. Он пошел назад, стараясь ступать бесшумно, прислушиваясь к выстрелам, — но выстрелы внезапно прекратились. Опять свернул. Не то. Двинулся еще дальше, забирая влево, миновал неосвещенный переулок, вышел на небольшую площадь, от которой расходились в разные стороны сразу пять или шесть улиц. Посредине площади отражал кольцо фонарей маленький круглый бассейн. Возле него на коленях стоял человек, положив голову на каменный парапет.
Павел пересек площадь, косясь на редкие освещенные окна, и подошел к бассейну. Мужчина спал, даже чуть похрапывал, и беззвучно шевелил губами. Павел огляделся и похлопал его по плечу.
— Вот именно… именно… — пробормотал мужчина, потерся щекой о камень, но не проснулся.
Тогда Павел применил совет Колдуна. Он положил автомат, сел рядом с горожанином, зажал его голову между своих коленей, сдавив щеки, и принялся сильными энергичными круговыми движениями тереть уши утомившемуся от возлияний. Вскоре горожанин затряс головой и замычал, пытаясь вырваться, и тогда Павел схватил его за шиворот просторной светлой рубахи, покрытой большими темными пятнами, и несколько раз окунул лицом в бассейн.
Горожанин отфыркивался и отдувался, мотал головой, недоуменно озирался.
— Где городские ворота? — спросил Павел, наставив на него автомат.
— А… О… — сказал горожанин. Взгляд его почти мгновенно стал вполне осмысленным. Он еще раз осмотрелся и пробормотал:
— Восьмиугольная… Как я здесь?.. Вон там стена… Значит, — он с пьяной задумчивостью поводил у носа пальцем, — значит, там ворота… По Кривому подъему… — Он ткнул пальцем куда-то вправо.
— Какая стена — городская? — быстро спросил Павел.
— А какая же еще? — возмутился было горожанин, но тут же опустил голову и старательно выговорил, набрав воздуха. — Я… никого… не тр-рогаю…
Павел вскочил и бросился через площадь, но не вправо, к Кривому подъему, а прямо, к городской стене. Незачем лезть в ворота, где ждет целая армия лучников и автоматчиков. Есть стена, а он попытается сыграть роль иерихонских труб! Только бы они не сообразили, куда он стремится, и не окружили кольцом Священный Холм.
Он остановился в тупике между домами, смерил взглядом высокую темную стену и перекрестился. Пусть затрубят трубы, воскликнет народ громким голосом — и обрушится стена Иерихона! Хватит ли сил?
Сил хватило. С грохотом покатились камни, открывая путь к холму. Павел выбрался через пролом и побежал сквозь шумящее под ветром цветочное море к далеким кострам. От пережитого напряжения у висков плескалась горячая боль. Застучали выстрелы от ворот. Вскочили на ноги люди у костров, стали бросать сучья в огонь, так что шлейфы искр взметнулись в темное небо; несколько раз выстрелили в ответ. Затем начали уходить от костров, потянулись к дороге, по которой от городских ворот бежал кто-то с факелом. Павел понял: Розовый Страж пытается отрезать его от спасения, и потому послал гонца предупредить охранников Священного Холма. Если отрежут — начнут выслеживать, а дальше все понятно…
У костров было пусто, и Павел, напрягая все силы, прорывался сквозь заросли, благодаря Создателя за разгулявшийся ветер — в шуме цветов тонули все другие звуки. За линией костров страх на мгновение уперся ему в грудь, заставляя замедлить бег, но тут же увял, испепелился, пропал, потому что Павел уже четко представлял, как с ним бороться. У подножия холма он оглянулся. Факел, зажатый в чьей-то руке, горел на дороге у линии костров; смутно выступали из темноты толпящиеся люди. Он лег на живот, прижал к себе автомат и, превозмогая жгучую боль в висках, которую некогда было отстранять, послал мысленный приказ.
И вновь погрузился в черную, вспыхивающую искрами, необъяснимую круговерть, которую Розовый Страж назвал туннелем.
Над низиной висел плотный сизый туман. По красноватой поверхности речной воды, неприятно напоминающей кровь, сновали многоногие блестящие насекомые, то и дело выскакивая на пологий берег и зарываясь в мокрый песок. Небо за рекой тоже наливалось краснотой, и медленно багровели белые облака. Деревья на холмах казались черными, вокруг стволов кольцами лежала опавшая за ночь ржавая листва. Рубашка Павла была влажной от утренней сырости и он, вновь вспомнив уроки Колдуна, сосредоточился, представил себя костром — и почувствовал, как по телу постепенно растекается тепло.
Согревшись, он еще немного постоял на берегу, закинув за спину автомат и наблюдая, как плещутся, выскакивают из воды длинные змеевидные рыбы, заставляя разбегаться блестящих насекомых. Он ждал, когда туман исчезнет под солнцем — шагать к туннелю по мокрой траве во влажном маслянистом тумане, отдающем болотом, ему не хотелось. Да и спешить было некуда. Он стоял на берегу рядом с танком, до самой башни оплетенным вьющимися черно-зелеными растениями с колючими крючками-коготками, словно приклеенными к броне, стоял и смотрел, как мечутся по воде блестящие искорки-насекомые.
Искорки… Золотистые искры туннеля… Неужели он обрек себя на вечные скитания по разным мирам? Где дорога к Земле, где дорога в Лесную Страну? Как найти ее в этом дьявольском туннеле?
Да, Создатель потрудился на славу. Лесная Страна оказалась отнюдь не единственным миром. Теперь, после пяти суток, проведенных под новым медлительным солнцем, Павел был уверен, что миров больше, чем три. Возможно, их десятки, сотни. И где-то среди этих миров есть земля, скрытая за туннелями прародина людей. После долгих размышлений Павел пришел к такому выводу: когда-то люди жили на Земле — книги не были выдумкой предков-основателей, и действительно существовали в старые времена земной «изумрудный» Город и Эльсинор, Москва и Эдемский сад, Франция и Королевство Кривых Зеркал, действительно жили Карл Великий и Золушка, принцесса Маркасса и Гамлет, Ромео и Эдгар По. Судя по книгам, люди жили на Земле очень интересной жизнью, и сами были гораздо интересней, чем живущие сейчас — но Создатель изгнал их с земли (почему?..) и расселил в других мирах, и потускнела память о прародине… Да, все они — потомки общих предков, говоривших когда-то на разных языках (у него теперь были все основания так думать), но живших в одном мире, и покинувших его, потому что так захотел Создатель. А в Создателе ли дело? Может быть, причина кроется в чем-то другом?
Обо всем этом могли не знать простые люди — простые люди вяло несли бремя повседневных малых и больших забот — но могли знать и наверняка знали загадочные Стражи, хранящие тайну туннелей — ходов в другие миры и готовые заткнуть рот любому, кто вздумает говорить о Земле, заткнуть старым и очень надежным способом…
А значит — нужно искать любого Стража и тоже не стесняться в выборе методов, с помощью которых можно дойти до истины. Стражи первыми нарушили одну из заповедей, данных Богом предку Моисею на вершине горы Синай, они пытались убить его, Павла Корнилова, и он при необходимости будет поступать с ними так же.
Но в этом мире он за пять суток не встретил ни одного Стража. Вообще никого не встретил, Он прошел по заросшим травой дорогам через семь городов за холмами и везде видел одно и то же: полусгнившие, обрушившиеся деревянные дома; изъеденные ржавчиной остовы автомобилей; заросшие черно-зеленой травой дворы; упавшие столбы городских стен; скелеты лодок на берегах… и другие скелеты, белые, тысячекратно омытые дождями скелеты в истлевших лохмотьях под рухнувшими крышами, застеленными остатками плетеных покрытий… Этот мир не был Землей, разве в земных городах деревянные тротуары? Разве земные города такие маленькие, хрупкие и неустроенные?
Семь городов. Пять дней и пять ночей — по дорогам, по лужам с зеленой водой, по рассыпающимся под подошвами бурой трухой доскам тротуаров, мимо домов, опутанных черно-зелеными вьющимися растениями с колючими коготками…
И только один раз среди этого всеобщего гниения, распада и забвения пятиярусная деревянная постройка с высоким, чуть покосившимся шпилем. На площади, в окружении мертвых трухлявых груд, когда-то бывших домами. Он сразу вспомнил рисунки, иллюстрирующие японские сказки, однажды в детстве принесенные мамой, и вспомнил, как назывались подобные здания. Пагоды. Они назывались пагодами. Он обошел вокруг одинокого здания, которое все еще держалось, все еще стояло, вздымаясь над мертвым миром, хотя тоже было уже безнадежно больным — и с изумлением и радостью обнаружил на стене за деревянными колоннами несколько досок с глубоко вырезанными знаками, покрытых чем-то скользким и прозрачным. Знаки на семи досках были ему неизвестны, а на восьмой он с бьющимся сердцем узнал слова одного из старых языков, на которых были написаны книги предков-основателей в Лесной Стране. Он прочитал короткие строки — и у него почему-то перехватило дыхание. Покосившийся шпиль вонзался в низкое небо, чуть не вспарывая набрякшие от сырости туши облаков, уплывая, стремясь оторваться от тела пагоды.
«Кто строил храм… тот умер, — шептал Павел, разглядывая деревянные узоры. — Ветер столетий… пронзает душу… Падаю в мох… вместе со снегом…»
Нет, этот мир не мог быть Землей. Здесь не шел снег…
Как и в Лесной Стране. И в мире неизвестного Великого Царя тоже, наверняка, не было снега.
«Ласковое солнце, теплая погода… Мы не болеем, мы долго живем, думал Павел, глядя на проступающую сквозь туман речную долину. — Создатель или кто-то другой, или что-то другое, позаботился о нас, сотворил для нас очень удобные миры… или отдал лучшие из своих миров… Почему же он все-таки изгнал нас с Земли? И почему мы медленно угасаем?.. Этот мир уже угас».
Конечно, люди могли просто по каким-то причинам бросить эти семь городов и переселиться в другое место. Но чувствовал, чувствовал Павел, что мир, в котором он очутился, безлюден.
Туман постепенно бледнел, становился прозрачным, лишь кое-где еще цепляясь за траву. Утреннее неяркое солнце освещало покосившиеся редкие столбы, за которыми находился вход в туннель.
Павел обвел взглядом тихое пространство — на холмах среди деревьев рылись лапами в листве какие-то мелкие черные животные с длинными хвостами, — сдвинул автомат за спину и направился к туннелю, давя хрустящие крючочки-коготки, цепляющиеся за ботинки. Подойдя к лежащему в травяных сетях столбу, он наступил на что-то твердое, раздвинул ногой спутанные стебли и поднял небольшую статуэтку. Очистил ее от грязи рукавом, и она засияла на солнце мягким золотым блеском. Полуголый мужчина с тяжелыми веками, массивным носом и крупными губами, с выпуклостью над переносицей сидел, разведя в сторону колени, выставив перед собой одну ладонь, а другой словно держа что-то невидимое. Круглое лицо мужчины было задумчивым и отрешенным. Чувствовалось, что он погружен в себя, и нет ему дела до мира. Павел сразу узнал его. Это был Будда из книг.
Он аккуратно поставил статуэтку на землю и шагнул за столбы.
Хоровод золотистых искр был уже почти привычным. Хоровод рассыпался и по мысленному приказу Павла открылся выход. Уверенно и почти машинально подавив страх, Павел зашагал по пружинящим, словно вздыхающим под подошвами, ярко-зеленым растениям, похожим на короткий губчатый мох, направляясь к высокому забору из широких светло-коричневых досок, который огораживал пространство вокруг туннеля. Над забором нависали длинные белые ветви высоких деревьев с продолговатыми наростами, заменяющими листья. Подойдя ближе, он разглядел, что внутри полупрозрачных наростов медленно колышется темная масса. Вздрагивала то одна, то другая ветка, наросты покачивались, уменьшаясь и увеличиваясь и издавая тихий протяжный свист. Масса выталкивалась из наростов и медленно текла внутри ветки к стволу, сливаясь там с другими потоками. Потоки зигзагами струились вверх. Темные узоры на белом стволе постоянно менялись, и воздух за забором был наполнен почти непрерывным тихим посвистыванием.
Павел на ходу разглядывал эти узоры, подняв голову к безоблачному небу, очень похожему на небо Лесной Страны. Неназойливое солнце пробивалось сквозь частокол ветвей, воздух был теплым и чуть горьковатым, от него поначалу слегка пощипывало в носу. Из-за деревьев неторопливо вылетела розовая птица и вдруг суматошно забила крыльями и умчалась обратно, роняя пушистые перья в изумрудный мох.
Доски были плотно подогнаны друг к другу, в этом Павел убедился, пройдя вдоль забора шагов пятьдесят в поисках хоть какой-то щели. Можно было, конечно, без труда ускорить себе выход — что там забор по сравнению с городской каменной стеной, рухнувшей от взгляда! — но он был осторожен. Поскольку Стражи, как он убедился, беспрепятственно проходили в туннели и попадали в другие миры — Розовый или Черный Страж вполне могли успеть уже побывать здесь и организовать засаду. Очень даже возможно, что по ту сторону забора день и ночь дежурят местные головорезы, поджидая, когда появится бунтарь Павел Корнилов. Конечно, никто не заметил его ухода из страны Великого Царя — и тамошние охранники, все эти Дино, Джованни и прочие удальцы, выполняя указания Розового Стража, и до сих пор, возможно, ищут его, Павла, на суше и на море. Возможно. Но он не хотел рисковать. Стражи теперь имели достаточно полное представление о его способностях и, в случае чего, церемониться не будут.
Забор возвышался над головой, и не за что было уцепиться, чтобы подтянуться до верха, и нечего было подставить под ноги. Павел продолжал идти по кругу, внимательно разглядывая доски и прислушиваясь — никаких подозрительных звуков, только вздыхал мох под ногами и разносился в воздухе тихий протяжный свист. Где-то должен находиться вход, думал он, ведь не по воздуху же местные Стражи попадают сюда, к туннелю.
Он, наконец, обнаружил калитку, подошел к ней мягкими крадущимися шагами, какими когда-то с пикой наперевес подбирался к медведям, и осторожно надавил пальцами на гладкое дерево. Он собирался только посмотреть, и если там действительно караулят местные удальцы, дождаться наступления темноты и только тогда попытаться незаметно выйти из-за забора. Калитка не поддавалась, Павел нажал немного сильней — зашуршали трущиеся деревянные поверхности и калитка приоткрылась. Он присел, передвинул под руку автомат и выглянул в образовавшуюся щель. Обзор был ограниченным, но кое-что все-таки удалось рассмотреть. Между белыми стволами расстилался все тот же изумрудный губчатый мох. Наискосок от калитки деревья расступались, образуя небольшую поляну. На поляне, в куче пепла и обугленных веток, возвышался желтый столб с едва проступающими узорами, а возле столба, зарывшись четырьмя бревнами-основаниями в пепел, стоял перекошенный деревянный помост. Мох вокруг кучи съежился, потерял свой изумрудный цвет и был таким же серо-синим, как пепел. В стороне, под деревьями, аккуратным штабелем лежали обгорелые остатки других желтых столбов.
«Еще одно священное место, — подумал Павел, разглядывая поляну. Приходят какие-нибудь голые женщины со Стражем, ставят на помост какого-нибудь литого тельца из золота, наподобие того, что сделал Аарон, когда Моисей долго не спускался с Синая, приносят ему всесожжения, и потом Страж уходит в туннель, женщины падают вокруг костра, а из-за деревьев появляются голые мужчины и начинается самое интересное…»
Он долго сидел, слушая тихий пересвист деревьев, — ни на поляне, ни вокруг нее не было никакого движения, — потом стволом автомата открыл калитку чуть пошире. Сердито крикнула в ветвях розовая птица, спланировала на поляну, принялась расхаживать по помосту, смешно покачивая маленькой плоской головкой. От поляны шла тропинка, которая раньше была скрыта калиткой. На тропинке стоял бородатый старик в короткой черной куртке, распахнутой на волосатой груди, и черных штанах с бахромой, заправленных в невысокие сапоги. Он держался за длинные ручки одноколесной тележки с высокими бортами. Старик встретился с Павлом взглядом и, выпустив тележку, внезапно упал ничком и закрыл голову руками. Из тележки выпала деревянная лопата.
Павел подождал, держа автомат наизготовку, но старик не шевелился. Решившись, Павел бросился в щель — от толчка плечом калитка распахнулась, со стуком ударилась о забор, — несколько раз перевернулся, откатываясь от нее, прыгнул за ближайший ствол и осторожно выглянул, положив палец на курок. Розовая птица, всполошившись, унеслась за деревья, издавая скрипучие звуки, старик продолжал неподвижно лежать на тропинке. Все было спокойно, но удаляться от калитки Павел не собирался, дабы обеспечить себе отступление.
Он напрягся, стараясь включиться в чужое сознание. Изумление… Только изумление — ничего больше. Ни страха, ни неприязни, ни угрозы.
— Эй, иди сюда! — негромко позвал Павел и сразу сообразил, что старик, скорее всего, ничего не поймет. Надо заставить его заговорить и попытаться уловить смысл чужой речи в миг ее рождения.
После слов Павла старик поднял голову, и Павел приглашающе махнул рукой. Старик быстро встал, глядя с недоумением, коротко произнес что-то в ответ, но слишком быстро — Павел не успел включиться и понять.
— Я оттуда, из-за забора. — Павел показал за спину. — Иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
Он снял с плеча автомат, умышленно медленно прислонил к доскам, и вновь махнул старику рукой. Тот похлопал по коленям, отряхивая пыль, перешагнул через упавшую на бок тележку, вышел на поляну и остановился, сложив руки на животе. Опять произнес что-то, переводя взгляд с распахнутой калитки на Павла и обратно, и на этот раз Павел его понял.
— Приветствую Стража, — сказал старик. — Люди Верховного Стража-Правителя ничего не говорили о том, что кто-то появится здесь, покинув Сферу Владык.
Павел настроился, вжился в чужое сознание; поток, наконец, нашел свое русло, и маленькое солнце вспыхнуло в ночи. Контакт был налажен, и они могли теперь понимать друг друга.
— Подойди ближе, поговорим. — Павел встал, но по-прежнему старался не высовываться из-за дерева и был готов мгновенно схватить автомат и отступить к калитке.
Старик почесал заросший рыжеватой щетиной подбородок.
— Разве Страж не знает, что я туда не могу?
«Тем лучше», — подумал Павел, а вслух спросил:
— Тут поблизости никого нет, кроме тебя?
— А кто здесь должен быть? — Старик удивленно поднял брови. Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная танцовщица.
Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого не было. Впрочем, старик мог просто не знать…
— Вернись на тропу, я подойду к тебе, — сказал Павел, поднял автомат и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг пустынно. По крайней мере, поблизости.
Старик молча ждал возле тележки. Павел сел, похлопал по мху рядом с собой.
— Устраивайся.
Старик послушно опустился на мох напротив Павла. Хотя лицо его перечеркивали многочисленные морщины, был он крепок, чуть поуже Павла в плечах, и серые глаза под редкими седыми бровями смотрели осмысленно и спокойно. Хотя и мелькало в них изумление, но не было страха. Старика, видимо, смущал необычный для Стражей вид Павла и неурочное его появление, но все-таки он не боялся.
Павел немного поколебался, раздумывая, стоит ли оставлять старика в заблуждении или говорить прямо — и протянул открытую ладонь.
— Давай знакомиться. Павел Корнилов. Лесоруб, плотник, грузчик, немного врач и путешественник. А как твое имя и кто ты?
Старик осторожно пожал руку, с недоверием посмотрел на Павла и потер впалую грудь.
— Грегори Воэн, смотритель пути к Сфере Владык. — Он помолчал, покосился на автомат, на далеко не первой свежести рубашку Павла. — Так ты не Страж?
Павел покачал головой.
— Не Страж. Меня зовут Павел. Павел Корнилов.
— Павел… Совсем как тот Савл из Деяний святых апостолов… пробормотал старик, что-то обдумывая.
Павел с интересом взглянул на него. Да, сомневаться не приходилось: у них были общие предки. И многие книги создавались не предками-основателями в Лесной Стране, а еще на Земле.
— Вот-вот. Меня и назвали в честь этого самого Савла-Павла.
— Что-то не то… — Старик нахмурил редкие брови, посмотрел в сторону калитки. — Ты пришел из Сферы Владык?
— Н-ну, в общем-то, да, — уклончиво ответил Павел. — А что тебя смущает?
— Я смотритель пути в Сферу Владык уже семьдесят девять лет, торжественно сказал Грегори. — Еще в эпоху раздора, до того, как Страж стал Верховным Правителем, люди Мартина, Одноухого Джаспера, Гордона Безбородого и Элмера Брэнда собрались в старой колонии за ущельем Черных Медведей и назначили меня, Грегори Воэна, слугу Господа нашего Иисуса Христа, смотрителем пути. Я сменил ушедшего к Господу Тимоти Вулфа. Я помню всех, вытащивших счастливый жребий и преданных здесь огню, всех, ушедших в Сферу Владык. Раз в три месяца, четыре раза в год. Бывало и так, что счастливый жребий не доставался никому. И все равно — двести сорок четыре человека, эта девочка-танцовщица Джуди станет двести сорок пятой и я помню каждого. Помню, как его звали и кем он был. — Старик открыто взглянул на Павла. — Но я не помню Павла Корнилова, лесоруба, плотника, грузчика, врача и путешественника. Я перевез сотни тележек с пеплом, я закопал множество останков бренной плоти, но твои обожженные кости я не закапывал, Павел Корнилов! Или ты ушел еще до меня?
— Их… сжигали насильно? — запинаясь, спросил потрясенный Павел.
Старик непонимающе посмотрел на него.
— Как это насильно? Ты что, разве не стремился вытащить счастливый жребий?
Павел некоторое время молчал, с трудом усваивал это сообщение, потом решительно ударил себя по колену.
— Хорошо. Перейдем к делу. И давай спрашивать буду я нравится тебе это или не нравится. — Павел выразительно посмотрел на автомат. — Знакомо ли тебе такое оружие?
— Знакомо, — вздохнул Грегори. — Святая Кристина умудрилась с помощью подобной штуки уйти к Господу прямо во время службы у дома веселых красавиц. Нужно было видеть это зрелище. Представляешь, выходят…
— Представляю, — перебил Павел разговорчивого смотрителя. — Я тороплюсь и давай-ка все-таки перейдем к делу.
Грегори опустил руки и как-то сник, словно обвисший в безветрие парус.
— Спрашивай. Только зачем ты вернулся из Сферы Владык? Ошибался ли Иов, говоря: «Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает: так человек ляжет и не встанет; до скончания неба он не пробудится, и не воспрянет от сна своего»? Разве уже наступило скончание неба и не только Стражи выходят из Сферы Владык?
— Послушай, Грегори, — терпеливо сказал Павел. — Я готов говорить с тобой сколько угодно, но пойми: я очень спешу. У нас в Сфере Владык свои раздоры. Я не угодил кое-кому и в любой момент меня могут выследить и устроить веселую жизнь. Будет время — мы с тобой поговорим, а теперь, пожалуйста, не отвлекайся и отвечай на вопросы. Ну, скажу тебе, как Экклесиаст: всему свое время, и вот сейчас для меня время искать, а для тебя — время молчать и только отвечать на мои вопросы. Ты понял, Грегори?
— Понял, — опять вздохнул смотритель. — Готов отвечать. Я же не…
— Первый вопрос. Есть ли здесь Стражи, кроме Верховного Правителя? Павел понимал, что с Верховным у него ничего не получится, не пустят его к Верховному, а если и пустят — не дадут поговорить с глазу на глаз, а если и дадут — не выпустят. Оружие в этом мире тоже имелось. — Если есть — где они, как их найти?
Грегори удивленно посмотрел на него, но промолчал.
— Ты не расслышал?
— А что — уже можно отвечать?
— О, Создатель! — теперь вздохнул Павел. — Можно.
— Тогда позволь тебя спросить: ты разве не встречался со Стражами в Сфере Владык? Они только недавно вернулись оттуда, я как раз сколачивал новый помост.
«Так-так, — подумал Павел. — И Розовый Страж, провожаемый голыми женщинами, тоже недавно побывал в Сфере Владык. И, возможно, где-то там и встретился с Черным Стражем, там, а не в городе у моря. И здешние Стражи тоже только что оттуда…»
— Сфера Владык обширна, — неопределенно ответил он. — И часто туда уходят Стражи?
Грегори поскреб щетину на подбородке.
— Да как сказать… В прошлом году уходили один раз, в мае, а до того — накануне Дня поминовения, помню, тогда еще Линда…
— Где их можно найти, как с ними встретиться?
— То есть как это где найти? В городах, где же еще! В долине, да за большими порогами, да за горой Одноухого Джаспера. А вот встретиться — это вряд ли, их люди тебя не пропустят. — Грегори кивнул на автомат. — И даже с такой штукой не получится. Натаниэль Велигурски, рассказывали, тоже пытался таким образом… нет, наши Стражи неприступны, незаметны и даже не поддерживают ни одну партию! — Последнюю фразу старик произнес с насмешкой.
— Ты что, не боишься Стражей?
— Пусть их боятся те, кто не укрепился в вере. Грегори Воэн идет по пути, указанному Господом нашим Иисусом Христом, и ему нечего бояться, — с достоинством ответил смотритель, расправляя плечи. — Грегори Воэн впервые проникся словом Господним еще тогда, когда люди Мартина отделились и ушли за большие пороги…
Грегори продолжал говорить, но Павел не слушал его. Выходило, что в этом мире до Стражей добраться не так-то просто. В отличие от малозаметных Стражей Лесной Страны здешние Стражи, судя по словам Грегори, были фигурами значительными. До них добраться сложно, размышлял Павел, — и все-таки оставалась еще одна возможность. Сделать вид, что уходишь в Сферу Владык, то бишь в туннель, закрыть за собой калитку и поджидать кого-нибудь из Стражей у входа в туннель. Вот только каким будет срок ожидания?.. Или попытать счастья в других мирах?
— Грегори, еще один вопрос, — остановил Павел подобную водопаду речь смотрителя. — Сколько суток в году?
Старик помолчал, словно не понял вопроса, потом пожал плечами.
— Четыреста девять. Двенадцать месяцев по тридцать четыре и День единения. Что, разве раньше было не так?
Павел прикинул. Если Стражи ходят сюда раз в год и только что были… Ладно, тогда еще один вопрос.
— Скажи, Грегори, тебе что-нибудь известно о мире, который называется Земля?
Смотритель откачнулся от него, чуть не упав, и Павел почувствовал его возросшее изумление. Впрочем, и так было ясно, что смотритель изумлен достаточно было посмотреть на его лицо.
— Позволь и ты вопрос. В Сфере Владык теряется память?
— Увы. — Павел развел руками. — Там очень многое теряется.
— Печально, печально, — пробормотал Грегори. — Значит, ты не помнишь о Земле?
— Не помню, Грегори! — нетерпеливо выдохнул Павел.
— Мы живем на Новой Земле, — отчетливо произнес смотритель, но Павлу показалось, что он ослышался.
— Что-о? А где старая Земля, где просто Земля?
— Там, — коротко ответил старик и ткнул пальцем в мох.
Павел растерянно уставился на изумрудный губчатый покров, потом медленно поднял голову.
— Где — там?
— На другой стороне, — сочувственно пояснил Грегори. — Здесь — Новая Земля, там — Старая.
— Расскажи, — потребовал Павел, не зная, плакать ему или смеяться. Неужели? Неужели?..
— Пожалуйста. На другой стороне, под нами, находится Земля. Нью-Йорк, Филадельфия, Коннектикут, Иллинойс, Флорида и прочее. Все, как в книгах. По преданию, наши предки чем-то прогневали Господа, и наслал он на них всякие страшные болезни. Уж не знаю, какие, но, наверное, что-нибудь наподобие моровой язвы и воспалений с нарывами, как при Моисее в земле Египетской. Выжили только праведники, и пришлось им идти сюда, на эту сторону. А там все так и осталось, и давно уже пришло в запустение. Здесь тоже поначалу было несладко, еще бы чуть-чуть — и друг друга перебили, но Верховный Страж-Правитель не допустил…
— Подожди! — раздосадованно воскликнул Павел. — С чего ты взял, что там и есть та самая Земля из книг? Там кто-то бывал с тех пор? Видел эти самые Нью-Йорк и Филадельфию? Изумрудный Город видел?
— Господь с тобой. Кто же пойдет? Да и зачем? Раз Господь наказал значит, за дело, и нечего соваться.
— А Луна, Грегори? Луна здесь есть?
— Так ведь и звезд хватает.
— Ну какая же это Земля, Грегори? Какая же это Земля без Луны? Вот же, вот, ты же знаешь: «И создал Бог два светила великие: светило большое, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью». Это же о Луне! А Джон Китс тебе неизвестен? «И вот Луна сама, сияя, в небосвод вплывает синий… О ты, поэтов светлая богиня, всех нежных душ отрада и краса…» А Шекспир? «Чем объяснить, что, бездыханный труп, в вооруженье, ты движешься, обезобразив ночь, в лучах Луны…» А мог ли Ромео клясться «сияющей Луной, посеребрившей кончики деревьев», если бы не было Луны? Тебе нравится Шекспир? Ты читал?
Грегори хладнокровно смотрел на возбужденного Павла.
— Мне нравятся Матфей, Марк, Лука, Иоанн. Что касается луны — Господь вполне мог убрать ее после людских прегрешений.
— С таким же успехом он мог убрать и солнце, — возразил поникший Павел.
— Мог, — охотно согласился Грегори. — Но убрал луну. И не нам об этом судить.
Павел вздохнул. Спорить было бесполезно. Ясно одно: старик тоже ничего не знает о Земле.
— Но почему, почему вы даже не пытались проверить? — Павел с досадой ткнул в мох кулаком. — Неужели всем безразлично, правда это или выдумки?
— Лично мне все равно, — равнодушно ответил смотритель. — У других, думается, свои заботы.
— Пусть выдумки, но проверить-то надо, — не унимался Павел, с горечью думая о том, что и здесь, судя по всему, никто не стремится ничего узнать. Как разительно отличались герои книг от ныне живущих! Когда, почему и что утрачено людьми? И можно ли восполнить утрату?..
Бесполезно, совершенно бесполезно расспрашивать о Земле. Даже если кто-то где-то и размышляет об этом — как его найти? Стражи. Только Стражи. Нужно браться за них.
— Почему выдумки? — с оскорбленным видом спросил смотритель. — А где же, по-твоему, Старая Земля, коль не на той стороне?
— Если бы я знал, где… — Павел некоторое время раздумывал, стоит ли говорить старику о туннелях, за которыми скрыта Земля, и решил, что не стоит. — Может быть, где-то там. — Он посмотрел на безоблачное небо.
— Где-то там! — Грегори хмыкнул. — Был такой Айзек Штясны. Говорил, что звезды — это огромные огненные шары, которые горят тысячи лет, и горели еще до сотворения мира. А маленькими они кажутся потому, что очень далеки отсюда. — («Солнышко близко, Ирочка, а звезды далеко», — вспомнил Павел давнее свое видение). — Так вот, там везде пустота, и в пустоте звезды, а возле звезд кружатся такие же миры, как наш. И там, возможно, тоже есть люди.
— А можно встретиться с этим Айзеком?
— Его убили девять… нет, уже десять лет назад.
— Кто?
Грегори пожал плечами.
Все. Павел почувствовал усталость. Хватит расспросов. Нужно уходить не караулить же в самом деле за забором целый год! — уходить и искать более доступных Стражей.
Он уже собрался встать и распрощаться с Грегори, но вдруг понял, что уходить ему не хочется. И дело не в том, что возникло желание остаться в этой Новой Земле. Он попытался разобраться в своих чувствах. Что-то мешало, что-то царапало, словно осколок стекла, что-то тревожило, словно заноза. Павел вслушивался в себя, стараясь добраться до источника этой внутренней неустроенности, вслушивался, отстранившись от Грегори, который опять неумолчно говорил, размахивая руками, — и наконец облегченно вздохнул.
— Грегори, — перебил он старика, — а что, те, кого сжигают здесь, действительно сами этого хотят?
Смотритель, кажется, уже привык к вопросам Павла. Он прервал свой рассказ на полуслове и внятно и медленно ответил, словно разговаривал с несмышленым ребенком:
— Конечно, они хотят этого. Счастливый жребий — прямой и самый верный путь в Сферу Владык. Не нужно себя ни в чем ограничивать, не нужно ежедневно возносить молитвы Господу нашему Иисусу Христу, не нужно придерживаться никаких заповедей. Очень удобно. Немного удачи — и ты переходишь в Сферу Владык.
— Вот что, Грегори. — Павел решительно поднялся и подобрал автомат. Если ты не возражаешь, я немного погостил бы здесь.
Морщины на лице старика пришли в движение, глаза засияли, губы разъехались в широкой улыбке. Грегори с необычайной легкостью вскочил на ноги.
— Мой дом к твоим услугам, Павел. Если бы ты знал, каково мне здесь годами одному. Тут же редко кто бывает, Стражам не до меня, а приобщающимся к Сфере Владык вообще ничего не надо. — Глаза смотрителя влажно заблестели. — Если бы не мои обязанности перед Господом, если бы я не верил, что нужен ему именно здесь… А! — Грегори махнул рукой.
— Я бы не прочь помыться и постирать, — сказал Павел, рассматривая грязный рукав.
— Конечно, конечно! — Грегори засуетился, поднял тележку с тропинки, бросил в нее лопату. — Все будет, и переодеться есть во что. Когда-то, лет двенадцать… нет, лет четырнадцать назад был у меня такой случай…
Павел шел по тропинке следом за радостно болтающим смотрителем, машинально нащупывая чужой фон, — но, кажется, они действительно были одни — и больше не ощущал занозы в душе. Он знал, что не уйдет отсюда до тех пор, пока не спасет от огненной смерти хотя бы одного человека. Пусть вопреки желанию Джудит Шерилл. Пусть ее одну. Пусть это не спасет других безумцев, и не прекратится эта дикость. Он знал, что уйти сейчас просто не сможет.
Дом Грегори стоял под белыми деревьями. В трех шагах от высокого крыльца с перилами тек прозрачный ручей с каменистым дном. Из щелей в дощатых стенах вылезал изумрудный мох, одно из окон было затянуто пестрой тряпкой, заменяющей стекло.
Внутри оказалось прохладно и просторно, все четыре комнаты отнюдь не изобиловали мебелью. Кровать, стул да стол, да несколько больших деревянных ящиков вдоль стен — видимо, этих предметов вполне хватало Грегори Воэну для нормального существования. На столе лежала толстая книга в потертом светло-коричневом переплете. Пока Грегори грохотал крышками ящиков, роясь в поисках куртки, Павел полистал книгу. Одни буквы были ему знакомы, другие нет, но по расположению текста, по привычным цифрам перед каждым коротким абзацем Павел понял, что это Библия. Книга была ветхой, и Павел подумал, что предки Грегори или того, кто жил здесь до него, взяли ее с собой при том давнем непонятном Исходе…
Потом он долго с наслаждением мылся в ручье, примерял черную куртку-безрукавку — она трещала по всем швам при каждом его движении, но оставалась целой. Потом Грегори, не переставая говорить, угощал его тягучим, удивительно ароматным коричневым напитком, который приятным теплом растекался по телу, чуть кружа голову…
За время, проведенное в обществе старика, Павел узнал всю историю Новой Земли, выслушал невероятное количество рассказов о жизни самого Грегори, а также многочисленных людей, с которыми смотрителю доводилось иметь дело за последние сто с лишним лет. Старик хлопотал по дому, вывозил и ссыпал в яму пепел с поляны, подправлял помост, сооружал вокруг столба гору из припасенных у ручья сучьев, не уставая изливать на Павла потоки слов. Даже ночью, в темной тишине, Павел, лежавший на сдвинутых ящиках в другой комнате, слышал, как Грегори что-то бормочет во сне.
И чем больше Грегори говорил, тем яснее становилось Павлу: и в Новой Земле что-то неладно. Пустели города и поселки, рождение каждого ребенка было особым событием, многочисленные партии хотя и боролись друг с другом — каждая считала единственно правильной только себя и поносила все другие, — но борьбу эту трудно было назвать борьбой. Так, слабая возня. Верховный Страж-Правитель не вмешивался в эту возню, а большинство жителей Новой Земли, кажется, и вообще ее не замечало. Дни проходили за днями, годы за годами — медленно, размеренно и вяло тянулась жизнь в Новой Земле, ограниченной Туманными Горами на севере и Средиземным морем на юге, Долиной Горячих Источников на востоке и Входом в Сферу Владык на западе. Грегори жил на самом краю мира, а что там дальше — не знал и не стремился узнать ни он, ни другие. Жители Новой Земли, как и жители Лесной Страны, поразительно отличались от героев старых-старых книг… И вновь и вновь Павел задавался вопросом: что же было такого в той Земле, чего не хватало в других мирах?
На второй вечер Павел, после долгих сомнений, посвятил старика в историю своих странствий, рассказал о туннелях, поисках Земли и предположениях насчет Стражей. Грегори слушал его недоверчиво, хмыкал, поднимал брови, тер подбородок и впалую грудь, и вставлял бесконечные замечания. На призыв Павла искать Землю, Грегори умиротворенно ответил, что обрел Господа нашего Иисуса Христа, и этого ему вполне достаточно, и не нужны ему ни Земля, ни даже Сфера Владык. Кроме того, заметил Грегори, все поиски Земли — дьявольское искушение, и надлежит в жизни следовать Иисусу, который, по свидетельству Матфея, заявил искусителю: «Отойди от меня, сатана; ибо написано: «Господу Богу твоему поклоняйся и ему одному служи». Подобным заблуждением Павел, по мнению Грегори, был обязан Сфере Владык, поскольку любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что Земля находится там, на другой стороне, и не людского это ума дело рассуждать о ней.
Утром, накануне прибытия приобщающейся к Сфере Владык танцовщицы Джудит Шерилл, Павел взял у смотрителя инструменты и проделал в заборе рядом с калиткой узкую, почти незаметную снаружи щель для наблюдения за поляной. Потом вернулся и попрощался со смотрителем. Старик, расстроенный столь быстрым расставанием, крепко пожал ему руку, перекрестил на прощание и вытер заслезившиеся глаза.
— Если получится, я обязательно тебя навещу, — искренне пообещал Павел и, забрав автомат, направился к забору.
— Удачи тебе, — пожелал Грегори, оставшись стоять на своем высоком крыльце.
Павел плотно закрыл за собой калитку и устроился у щели в заборе с твердым намерением дождаться прибытия Джудит Шерилл.
Он даже успел вздремнуть в тени свистящих ветвей и был разбужен звуками, которые доносились из-за забора. Он прильнул к щели и увидел, что поляна оживает. Грегори успел рассказать о церемонии подготовки к приобщению, поэтому Павел не удивился, когда на поляну выехало десятка полтора всадников в одинаковых черных кожаных куртках. За ними показался украшенный гирляндами багровых листьев обшарпанный двухэтажный автобус без лобового стекла, влекомый шестеркой лошадей. Конечно, название «лошади», перешедшее из книг, только условно подходило к гужевым животным как Новой Земли, так и Лесной Страны. На самом деле в ныряющий на ухабах громоздкий автобус были впряжены мускулистые горбатый звери с бесшерстной пятнистой кожей и большими слоновьими ушами. Звери медленно переставляли короткие сильные ноги, подчиняясь вожжам сидящего в кабине автобуса погонщика. Замыкали процессию несколько закрытых и открытых повозок, заполненных мужчинами и женщинами. Сопровождающие, судя по их оживленным разговорам, громкому смеху и размашистым жестам, не теряли в пути времени даром, повторяя деяния Ноя после возделывания земли и посадки виноградника; в одной из повозок взлохмаченный мужчина, обняв за плечи хихикающую соседку, продолжал глотать из длинного узкогорлого сосуда, зажмурившись и запрокинув к небу лицо.
Всадники спешились, отвели лошадей к краю поляны. Автобус остановился напротив помоста, повозки расположились у деревьев, оживленные сопровождающие заполнили поляну. Двое в черном вынесли из автобуса приобщающуюся к Сфере Владык, за ними на мох спрыгнули еще трое с длинными, блестящими на солнце трубами. Люди в кожаных куртках окружили помост, поправляли сучья, проверяли, прочно ли держится столб. Двое в черном, держа Джудит Шерилл за голову и ноги, взобрались на помост, усадили спиной к столбу, принялись привязывать веревками. Следом за ними на помост поднялись трубачи. Притихла ярко одетая публика, разгуливавшая по поляне. Павел заметил Грегори Воэна. Старик стоял возле автобуса, крестился и шевелил губами.
Джудит шерилл была одета в длинное белое платье, на рыжеватых волосах лежал венок из багровых листьев. Грегори рассказывал, что приобщающихся к Сфере Владык еще в автобусе по пути к поляне поят сонным отваром и, собственно, тогда же начинается и переход, поскольку сожжения на костре они уже не чувствуют. Правда, говорил смотритель, несколько раз приобщающиеся приходили в себя на помосте, когда уже полыхал костер, и из огня неслись страшные вопли, а однажды, двадцать четыре года назад, счастливчик Люк визжащим огненным факелом рухнул с помоста и пополз к отпрянувшей толпе, но сердобольные сопровождающие вновь бросили его в костер и он попал-таки в Сферу Владык…
Павла передернуло. Он не разглядел лица Джудит, но Грегори говорил, что ей двадцать, и что моложе ее был только Кристофер Бакли, ушедший в Сферу Владык семнадцать лет назад.
Раздался низкий печальный звук труб, заглушивший неумолчный свист деревьев. Трубы протяжно и заунывно пели над девушкой, уронившей голову на грудь, их пение тяжелыми волнами плескалось над оцепеневшей толпой. Грегори ушел за автобус, замерла черная цепочка вокруг помоста, и только лошади у деревьев беспокойно бродили, дергая узкими гладкими головами. Трубы рыдали, трубы выматывали душу, их прощальный стон был бесконечен. Из-под сучьев пополз в небо густой белый дым.
Павел взял автомат, распахнул калитку, вышел и выстрелил в воздух. Резкий звук выстрела прокатился по поляне, подбросив над деревьями ворох розовых птиц. Испустив последний стон, резко смолкли трубы. Все, кроме безучастной Джудит Шерилл, смотрели в сторону калитки, на идущего к помосту Павла. Он шагал, поводя автоматом, хотя стрелять больше не собирался: со слов смотрителя он знал, что участники проводов в Сферу Владык безоружны. При полном молчании ошеломленной толпы — плотный фон всеобщего изумления накрыл поляну — Павел прошел мимо расступившихся кожаных курток, вспрыгнул на помост и, обойдя трубачей, принялся развязывать веревки.
Длинные рыжеватые волосы закрывали лицо девушки, золотистым потоком струились по тонкому полупрозрачному платью. Павел отбросил венок, поднял безвольное, расслабленное тело и громко сказал с помоста, обводя взглядом замерших людей:
— Я забираю ее с собой в Сферу Владык. Она будет последней приобщившейся. Сфера Владык больше не примет людей Новой земли, вытащивших счастливый жребий. Прекратите жечь погребальные костры — отныне это не откроет путь в Сферу Владык. Запомните: желающие приобщиться должны умирать своей смертью.
Он спустился с помоста и, прижимая девушку к груди, прошел к калитке. Повернулся к поляне. Там по-прежнему царило зачарованное молчание.
— Сфера Владык отныне открыта только для умерших своей смертью, а не по жребию! — громко и торжественно повторил Павел.
Грегори Воэн метнулся от автобуса к нему, упал на колени посреди поляны, закричал, воздевая к небу руки:
— Господи! Слава тебе за благую весть! Слышали, вы слышали, люди? Это ведь добрый вестник Господень, это же посланник Господа нашего Иисуса Христа! Господь больше не хочет наших костров, молитесь!.. Мне было видение…
Павел закрыл за собой калитку, одобрительно кивнул и направился к туннелю, ощущая тепло легкого тела Джудит.
«Куда занесет на этот раз?» — подумал он, уже привычно погружаясь в искрящуюся черноту.
На этот раз оказалось — под дождь. Сплошная низкая серая пелена наглухо закупорила, забила небо, истекая мелкими каплями, совсем непохожими на ливни сезона дождей в Лесной Стране. Вокруг нахохлились низкие кусты с черными короткими иголками. Кусты выглядели жалкими. Серое промокшее пространство показалось Павлу очень неуютным и он с трудом подавил желание сразу же покинуть этот мир, с горечью подумав, что опять не попал назад, в Лесную Страну…
Он поскользнулся на мокрой траве, чуть не выпустив из рук безучастную ко всему Джудит, и медленно, стараясь обходить коричневые лужи, направился сквозь черный кустарник. Тонкое платье Джудит быстро стало влажным, прилипло к телу девушки, и Павел обнаружил, что на ней, кроме платья, больше ничего нет. Он присел, держа девушку на коленях, положил автомат, ухитрился стянуть с себя рубашку, действуя одной рукой, и набросил на Джудит. Мелкие капли неприятно холодили спину, но укрыться от дождя было негде. Никакого фона вокруг не ощущалось, а спящее сознание Джудит воспринималось Павлом как глубокий-глубокий омут, на дне которого, забившись между камнями, застыли ленивые рыбы.
Кустарник расступился, открывая пологий склон, и в образовавшемся просвете показалась неприветливая поверхность воды. Павел остановился у начала спуска, вглядываясь в серую даль. Река была не очень широкой, но довольно быстрой, по ее серой спине, вращаясь, скользили воронки, в сгустках желтоватой пены плыли какие-то раскидистые кружева, изредка вспыхивая зелеными огоньками. За рекой угадывалась равнина с редкими купами невысоких деревьев, а дальше все пропадало в серой промозглой пелене. К воде вела тропинка, обрываясь у неширокой, усыпанной мелкими камнями прибрежной полосы. На пологом противоположном берегу, ниже по течению, лежали небольшой черный плот и длинный шест.
Лезть в воду не хотелось, но другого выхода не было — Павел не сомневался, что именно на плоту местный Страж (а он здесь, безусловно, был, это он ходил по тропинке к туннелю) переправлялся через реку и возвращался в свой город или селение. И искать его нужно было там, на другом берегу.
Он вздохнул, разложил на траве уже промокшую рубашку, бережно опустил Джудит, стараясь не глядеть на ее облепленное мокрым платьем тело, приказал исчезнуть, сгинуть, раствориться непонятно откуда прихлынувшей к голове упрямой будоражащей огненно-пронзительной волне, участившей биение сердца. Разделся донага, ободряюще похлопал себя по окрепшим в путешествиях бедрам и направился к реке.
Вода оказалась теплее, чем он ожидал, и сразу исчез легкий озноб, усеявший пупырышками кожу на плечах. Дно было илистым, идти по нему было неприятно, ступни разъезжались, как на скользкой лесной тропе, течение ощутимо толкало в бок, вокруг тела сразу обвились липкие кружева в желтой пене. Павел оценил расстояние до плота и поплыл под острым углом к течению, держа голову над водой, делая мощные широкие гребки обеими руками и настойчиво проталкивая тело сквозь набегающий поток. Расчет оказался правильным — его снесло, но не дотащило до того места на берегу, где лежал плот, и в конце переправы он уже позволил себе расслабиться и, перевернувшись на спину, отдаться течению. Поравнявшись с плотом, он сделал еще несколько гребков — и колени его погрузились в прибрежный ил.
Плот был сколочен из толстых черных бревен, скрепленных несколькими поперечинами он оказался на удивление легким, словно бревна были полыми внутри. Раньше Павел не имел дела с плотами, поэтому его немного покрутило в начале обратного пути к Джудит, но он быстро освоился. Упираясь подошвами босых ног в поперечины и с усилием отталкиваясь шестом от дна, он довольно уверенно справлялся с течением, продвигаясь к противоположному берегу. Отсюда, со стороны реки, было видно, что выход из туннеля располагается на далеко вдающемся в воду полуострове или даже острове.
Дождь явно пошел девушке на пользу. Она сменила позу и лежала теперь на боку, сжавшись в комок, и шептала обрывки каких-то слов. Павел натянул мокрые брюки, перебросил через плечо автомат и связанные шнурками ботинки, поднял Джудит на руки и вновь направился к плоту. Он наконец понял, кого же напоминает ему девушка. Лицо спящей танцовщицы Джудит Шерилл было очень похоже на милое спокойное лицо спящей Венеры, изображенной предком-основателем Джорджоне, как значилось под рисунком в той же книге, где улыбалась Джоконда. Но, в отличие от Венеры, Джудит не прикрывалась рукой.
Павел опять, в который раз, вспомнил Геннисаретское озеро, Эдемский лес, зеленые глаза своей несравнимой… — и ожесточенно налег на шест, отталкивая плот от берега.
Переправа прошла без приключений, хотя на середине реки плот сильно качнуло, и Павел едва устоял на ногах от толчка снизу. Из воды показалось что-то черное, лоснящееся — то ли бок, то ли спина неведомого речного обитателя — и пропало почти без всплеска. Павел представил огромного зубастого подводного зверя, который вполне мог отхватить ему ногу или распороть живот, когда он вплавь боролся с течением, добираясь до плота за рекой, представил — и поежился.
Плот он оставил на прежнем месте, обулся, вновь поднял девушку и направился к ближайшим деревьям, разглядев, что их широкие желтоватые листья с загибающимися кверху краями образуют подобие навеса, под которым можно передохнуть, обсушиться и переждать дождь, если, конечно, он не льет здесь дни и ночи без перерыва.
Бурая земля под навесом была теплой и сухой, лишь кое-где покрытая мокрыми пятнами от тонких струек временами стекавшей с листьев влаги. Павел положил Джудит — веки ее задрожали, она сказала что-то невнятное, но не проснулась, — опустился на колени возле нее, представил себя костром, полыхающим на продуваемой ветром вершине холма, и принялся осторожно водить горячими ладонями по плечам девушки, чтобы согреть ее и высушить платье. Ему стало жарко, вновь нахлынула будоражащая волна, и как ни старался он прогнать ее — волна продолжала упорно биться, заставляя дрожать ладони, бережно гладившие плечи, грудь, живот, бедра девушки. Волна хлестала в виски, волна неугомонным вихрем кружилась в голове, волна вдруг принялась управлять его ладонями, и ладони уже не просто скользили по влажной ткани, а ласкали, спешили добраться до теплого тела, ощутить нежную кожу, норовили проникнуть туда, куда упрямо толкала их непокорная волна…
Девушка шевельнулась, раскинула руки во сне, подалась к нему всем телом, принимая эту ласку — и Павел отдернул ладони, отвел взгляд от проступивших под тканью набухших сосков, отодвинулся подальше, повернулся спиной к девушке и уткнулся горячим лбом в поднятые колени. Стиснув зубы, зажмурившись, он боролся с волной — и она, наконец, отхлынула, затаилась до поры, но так и не исчезла. Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и постарался придать своим мыслям другое направление.
Вот и еще один мир, подумал он. Сколько же всего миров сотворил Создатель? И все ради того, чтобы расселить там изгнанников с земли? А почему не всех вместе? Почему… почему… почему?.. Ответов на эти вопросы Павел не знал, а кто знал ответы? Стражи? Кто такие Стражи? Почему им открыт доступ в туннели? Зачем они уходят в туннеля? Почему они такие непонятные?
Прижать Стража к стенке и вырвать ответы. Во что бы то ни стало вырвать ответы, не стесняясь в выборе средств.
Он все-таки не выдержал и оглянулся. Джудит лежала спокойно, но веки ее опять трепетали.
Как с ней быть? Да, он спас ее от смерти, даже вопреки ее желанию но что дальше? Водить ее с собой из мира в мир до тех пор, пока не будет раскрыта тайна? Но захочет ли она странствовать вместе с ним? Оставить ее в этом мире? А что, если она потребует вернуть ее назад, в Новую землю? Или попытается покончить с собой, чтобы попасть-таки в Сферу Владык?
Павел еще крепче обхватил руками колени и попробовал задремать под жесткий шорох дождя, хоть на время избавиться от всех этих безответных вопросов.
И в полудреме привиделось ему, что лежит он на берегу Иордана и смотрит в небо, а в небе, шурша, плывут птицами черные буквы, складываясь в знакомые с детства слова: «Этот стан твой похож на пальму, и груди твои на виноградные кисти…» А на краю обрыва возникла вдруг Татьяна в белом платье, и зеленые глаза холодно посмотрели на него. Потом Татьяна отвернулась и со стоном шагнула с обрыва. Павел рванулся, чтобы удержать ее, открыл глаза. За спиной стонала Джудит. Он вскочил на ноги, подошел к ней. Девушка смотрела на него отрешенным страдальческим взглядом.
— Тебе плохо?
Девушка продолжала стонать. Павел вспомнил излеченного им Йожефа Игрока, сосредоточился и начал пристально всматриваться в точку над переносицей Джудит.
И опять все произошло, как тогда — сначала в его сознание просочился едва заметный ручеек чужой боли, а потом боль усилилась и Павел почувствовал, что у Джудит буквально раскалывается голова. Он направил боль в обход, и вот уже навстречу неширокому потоку порхнуло облачко теплоты, превратившееся сперва в свечу, а потом в маленькое теплое солнышко, — и Джудит перестала стонать и в глазах ее заплескалось удивление. Она приподнялась на локте, быстро огляделась, с недоумением вытащила из-под головы смятую рубашку Павла, поджала босые ноги, закрывая их подолом платья, и вновь повернула к нему лицо с широко раскрытыми темными глазами. Проснувшаяся Венера была столь же обаятельна, как и спящая.
Павел представил, каким выглядит сейчас в глазах Джудит: высокий, полуголый мускулистый разбойник в грязных ботинках, с длинными волосами и густой темной жесткой порослью на лице. А рядом лежит автомат.
— Где я? Кто ты? Это Сфера Владык?
Голос у нее оказался низким и чуть хрипловатым, контрастирующим с нежным лицом, когда-то изображенным мастером Джорджоне. Павел медленно присел на корточки, ответил, стараясь быть предельно мягким, чтобы не испугать ее:
— Я Павел Корнилов. Мы с тобой в Сфере Владык.
Он решил не открывать истину сразу, потому что прежде чем впасть и полудрему, вспомнил другие читанные-перечитанные в юности строчки Эмили Дикинсон. Он повторил эти строчки недоверчиво и испуганно глядящей на него Джудит, надеясь, что она поймет и внутренне настроится на то, что желанная Сфера Владык оказалась совсем не такой, как, наверное, мечталось. И вообще не Сферой Владык.
— «Всю правду скажи — но скажи ее — вкось, — медленно начал цитировать он. — На подступах сделай круг. Слишком жгуч внезапной Истины луч. Восход в ней слишком крут. Как детей примиряет с молнией объяснений долгая цепь — так Правда должна поражать не вдруг — или каждый — будет слеп!» Я твой сопровождающий, — улыбаясь, добавил он.
Джудит еще раз осмотрелась, теперь уже более внимательно, вслушалась в еле слышный шорох обессилевшего дождя.
— Понятно, — медленно сказала она и прищурилась. — Мне все понятно. Я за Туманными Горами, меня похитили по пути к Сфере и… — Она вскинула голову. — Ну, где же твои сообщники, чего же вы ждете? Давайте, пользуйтесь!
— Джудит, успокойся. Повторяю: я твой сопровождающий, здесь больше никого нет. Встань, посмотри.
Она легко поднялась и, раздвинув ветви, некоторое время молча смотрела на унылую равнину. Дождь окончательно выдохся и почти перестал, над землей, окутывая деревья, поднимался туман. Девушка повернулась к Павлу, произнесла с горькой иронией:
— Как ты говоришь: «Слишком жгуч внезапной истины луч?» Не бойся, не обожгусь. Ты знаешь, сколько раз я тянула жребий? Ты знаешь, как завидовала Кристиану и этой беспросветной дуре Каролине? Знаешь, что я пообещала Флоренс похлопотать за нее в Сфере Владык? Она, гневно сдвинув брови, медленно наступала на сидящего на корточках Павла. — И вместо этого — за Туманные Горы? Я твоя добыча, да? Ты будешь пользоваться мной, да? если уже не пользовался…
Павел поднял руки, пытаясь возразить, но Джудит внезапно метнулась ему за спину — только мелькнуло мимо белое платье, задев его лицо, схватила с земли автомат. Павел, падая, успел поймать ее руку, прижал девушку к себе, молча отшвырнул оружие за деревья. Он чувствовал, что Джудит дрожит, и спокойно сказал, не выпуская ее из объятий:
— Если можно, без стрельбы. Хорошо? Я здесь тоже впервые и лучше уж нам на всякий случай не шуметь.
— Впервые! — непримиримо фыркнула Джудит. — Расскажи кому-нибудь другому.
Она недоверчиво посмотрела на Павла и перестала дрожать. Попыталась вырваться из его рук, но Павел продолжал прижимать ее к себе.
— Я столько раз молила Бога, ты даже не представляешь! Так просила его…
— Неужели хотелось умереть?
— Еще бы! — Девушка вздохнула. — Скучно. Все скучнее, самой скучно. Нужны кому-то мои танцы!.. Разве что этим слюнявым… Надоело.
— Думаешь, в Сфере Владык интересней?
— Конечно! Зачем бы я тогда все это?..
— А если нет никакой Сферы Владык?
Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего, и еще раз попробовала освободиться. Павел разжал руки. Джудит отодвинулась, убрала от лица волосы.
— Ладно, хватит говорить вкось и делать круги на подступах. Рассказывай все, как было. И откуда тебе известно мое имя?
— От смотрителя пути Грегори Воэна. Знаешь такого?
Джудит пожала плечами и еще раз потребовала:
— Рассказывай, у меня с нервами все в порядке.
Павел поднялся, неторопливо надел рубашку, подобрал автомат и спрятал его в ветвях. Девушка молча наблюдала за ним.
— Слушай, только не перебивай, — наконец начал Павел. — Не знаю, сколько у меня времени, но боюсь, что мало. Итак, хочешь правду? — Джудит решительно кивнула, хотя и закусила губу. — Вот тебе правда, подробности расскажу по дороге.
Это другой мир. Не Новая Земля, не страна за Туманными Горами, а совсем другой мир. Я действительно забрал тебя с помоста, ты уж извини, не люблю таких костров. Сейчас я уйду и попытаюсь отыскать одного странного человека и поговорить с ним, а ты останешься здесь.
— Вот еще! — Джудит передернула плечами. — Ты меня что, привяжешь?
— Можешь, конечно, идти, куда хочешь, но повторяю: я здесь тоже впервые и местные нравы и порядки мне неизвестны. Поэтому лучше бы ты меня здесь подождала, ну, а если не вернусь… — Павел развел руками.
Джудит встала, подошла к нему, посмотрела снизу вверх загоревшимися глазами. Медленно покачала пальцем перед его носом.
— Теперь послушай ты. Это что же такое выходит: в Сферу не пустил, а теперь собираешься бросить Бог знает где? Не получится. Правду ты мне говоришь или все еще осторожничаешь — не знаю, но зато ты знай: я иду с тобой. Что это за странный человек? Кто еще здесь есть?
Павел улыбнулся. Джудит нравилась ему все больше, в ее словах неожиданно обнаружился сплав решительности и любопытства, совершенно не свойственный людям.
— Кто здесь есть — пока не знаю, но собираюсь узнать, — ответил он. И если здесь кто-то живет — значит, живет и странный человек. Пойдем, пока дождь перестал, а по дороге я расскажу о себе.
— Куда идти?
— Не знаю. Думаю, вдоль реки. Если здесь и живут, то, скорее всего, у воды.
— Я готова! Кстати, напомни, как тебя зовут?
— Павел Корнилов.
— А меня Джуди. Я бывшая свободная танцовщица. Если захочешь как-нибудь и тебе станцую.
— Хорошо, — улыбнулся Павел.
«Невероятно, — подумал он. — Мне постоянно хочется улыбаться…»
Они шли по колено в тумане по влажной теплой земле, серое небо чуть-чуть посветлело, и воздух был свежим и тоже теплым, словно чья-то ласковая ладонь. Вскоре они набрели на дорогу, которая тянулась неподалеку от берега почти сплошной цепочкой луж. Павел рассказывал, а Джудит шла рядом, то и дело замедляя шаг, и судя по ее сосредоточенному лицу, напряженно обдумывая его слова. От спящей Венеры не осталось и следа, теперь рядом с ним медленно шла босиком по лужам сама богиня размышлений. Потом Джудит и вовсе остановилась и, не сводя глаз с его лица, выслушала все до конца.
— Поэтому мне нужно встретиться со Стражем с глазу на глаз и любой ценой выбить признание, — закончил Павел.
Девушка долго-долго молчала, покусывая губы, а затем превратилась в богиню вопросов и предположений. Зачем был нужен Исход? Почему предков расселили в разных мирах? Откуда взялась вера в Сферу Владык? Может ли он прямо сейчас показать силу взгляда? Как это он понимает чужой язык и чем чувствует опасность или ложь? Почему Стражи не такие, как все, и почему они именно Стражи? Что, если Господь изгнал с Земли не всех, а только великих грешников, а остальные и сейчас живут там, припеваючи? Что, если смертная тоска и скука, которой маются люди, — это продолжение наказания за грехи предков? И по той же причине многие женщины не могут иметь детей, хотя нет для них желания сокровенней. Что, если Стражи — надсмотрщики, назначенные Господом? Уж не к Господу ли они возносятся по этим туннелям?
Павел смотрел на порозовевшее лицо девушки и с радостью думал, что нашелся, наконец-то нашелся человек, который способен задавать вопросы и думать. Думать! Нервам ее действительно можно было позавидовать. Джудит не изумлялась, не ахала, не крестилась от страха — она рассуждала! Словно какой-то скрытый огонь вспыхнул в ней, и отблески этого огня полыхали в ее больших, чуть удлиненных глазах.
Он поднял руку, прерывая девушку, показал на одиноко стоящее у дороги засохшее черное дерево.
— Смотри.
Раздался треск выдираемых из земли корней, дерево наклонилось и, словно подхваченный ураганом домик девочки Элли, пронеслось по воздуху, косо перечеркнув серое небо, и упало в воду. Течение подхватило, завертело его, и девушка, как зачарованная, провожала взглядом черный ствол, пока он не скрылся за поворотом.
— Понятно, — восхищенно сказала она и оглядела Павла с ног до головы. — Это почище Господа. Я, кажется, буду теперь молиться не ему, а тебе.
— Тем более, я тоже как-никак спаситель, — улыбнулся Павел.
— Так объясни, почему…
— Стоп! Нужно спешить. Давай поищем людей, разузнаем о Страже, я с ним поговорю, а потом мы с тобой все обсудим. Согласна?
— Да. Идем.
Джудит решительно шагнула в лужу, обернулась и сказала с лукавой усмешкой:
— Надеюсь, ты не будешь пробовать свои способности на мне?
Рассмеялась и белой золотоголовой птицей заскользила над дорогой. Павел опять улыбнулся и последовал за ней.
Дорога повторяла все повороты реки, потом удалилась от нее и плавно заструилась в низину. Сверху им открылось селение — деревянные серые домики за низкими, кое-где покосившимися, а кое-где и упавшими заборами, лужи возле калиток, небольшие дворики, в которых висело на веревках белье, стояли бочки с водой, кривоногие столики с кувшинами и тарелками, и конечно же, то тут, то там виднелись под ветвями ржавые корпуса автомобилей. Многие дворы выглядели такими запущенными, что было ясно: в них уже очень давно никто не бывал. Это подтверждали распахнутые покосившиеся двери, провалившиеся дырявые крыши. Кое-где во дворах занимались своими делами люди, а возле ближайшей к путникам калитки стоял бородатый мужчина в серой рубахе поверх серых штанов, широко расставив над лужей ноги, обутые во что-то непонятное, перевязанное веревками. Мужчина смотрел на них, приставив ладонь ко лбу, словно закрываясь от солнца, которого не было и в помине.
— Ну что, пойдем? — сказал Павел. — Нас, кажется, уже ждут. Значит, так: разговор веду я. Если что, ты — глухонемая, а идем по своим делам.
Джудит кивнула и они начали спускаться к селению, стараясь не поскользнуться на размытой дождем дороге.
Мужчина продолжал неподвижно стоять у калитки. Руку он опустил и молча ждал, когда Павел и Джудит приблизятся.
— Издалека идете? — спросил он дребезжащим голосом, когда Павел остановился напротив, поддержав под локоть оступившуюся девушку.
Павел с изумлением обнаружил, что сразу понял оба слова. Мужчина говорил на языке жителей Лесной Страны!
— Издалека. — Павел неопределенно махнул рукой в сторону реки. — Там у нас селение, совсем маленькое, никого уже почти не осталось.
— Ага, за рекой, значит? — мужчина покивал, поворошил бороду, поглядел на заляпанные грязью босые ноги Джудит. Павел ощущал его недоверие. — То-то говор у тебя чудной. В город, значит? — Он говорил медленно, чуть растягивая слова.
— В город, — ответил Павел. — У нас важное дело к Стражу. Где там его искать?
Мужчина подозрительно глянул на него из-под кустистых бровей, поддернул штаны.
— Вы там что, без ангела Господня живете?
«Это он о Страже», — сообразил Павел.
— Я же говорю, нас совсем мало осталось. А что, Стражи действительно ангелы Господни?
Мужчина старательно троекратно перекрестился, задрав бороду к небу, и задребезжал нараспев:
— Господь послал к нам своих ангелов, чтобы жили они среди нас, чтобы было нам с кем делиться обидами своими, бедами своими и желаниями своими. Все выслушает ангел, а потом направится к Иордану, — («Ого-о! — изумился Павел. — И тут тоже Иордан!») — взойдет на свой плот и поплывет к Господу, и передаст ему все, с чем мы шли к ангелу. И будет Господь судить, и воздаст каждому по вере его. А коли не исполнилось твое желание — значит, сам виноват, значит, слаб в вере своей. А нет у тебя детей — значит, плохо любишь бога, значит, грешишь в мыслях своих. Трудись в поте лица своего и укрепляйся в вере своей — и воздастся тебе. А вы крепки в вере своей? Мужчина опять подозрительно посмотрел на них.
— Стараемся, — уклончиво ответил Павел. Джудит молча переводила взгляд с одного на другого, пытаясь по лицам угадать содержание разговора. — Где же можно найти ангела Господня? Очень важное дело.
— Ищите его в храме Господнем. Как войдете в город, так все прямо и прямо, его миновать никак не получится. Крест издалека виден.
— Спасибо. — Павел взял за руку Джудит. — Поспешим к ангелу Господню.
— Куда же вы на ночь-то? — вдруг встревожился мужчина и распахнул калитку. — Переночевали бы здесь, а уж поутру, отдохнув, да выспавшись… Небось, долго шли-то? А через Иордан-то как же?
— Долго шли, — скрывая нетерпение, ответил Павел. — А через Иордан вплавь, а то как же еще? Селение наше у озера, так что плаваем хорошо. Ему хотелось избавиться от докучливого бородача, просто-таки переполненного недоверием. — Спасибо за приглашение, но мы пойдем. Дело-то не терпит.
— Ага, ага, — покивал мужчина. — Ну, Господь с вами.
Павел легонько потянул Джудит за собой, и она, улыбнувшись и приветливо кивнув недоверчивому бородачу, пошла, не выпуская ладони из руки Павла. Павел чувствовал, что бородач стоит и смотрит им вслед, но не оборачивался. Лишь пройдя селение и вновь очутившись на равнине под темнеющим небом, он пересказал девушке содержание разговора.
Неожиданно быстро начали сгущаться сумерки, и Павел уже подумывал о том, что придется ночевать под деревьями, но в это время сквозь наконец-то расползшийся в стороны серый занавес неба прорвался мягкий свет вечернего солнца, задержав исчезающий день. И в этом робком свете, выйдя из очередной прохладной низины с притаившимися в кустах клочьями тумана, они увидели вдалеке покатые крыши домов, обративших к равнине слепые темные стены без окон, и высокую белую башню, увенчанную крестом.
Солнечный свет быстро угас, испугавшись подступающей ночи, небо померкло и пропиталось беззвездной темнотой, неслышно хлынувшей вниз, но Павел и Джудит уже пробирались по безлюдной грязной улице мимо тихих домов с закрытыми ставнями, прямо, прямо, к храму Господнему, следуя указаниям недоверчивого бородача.
Храм громоздким высоким утесом белел посреди заполненной темнотой чаши площади. Вокруг было тихо. Они приблизились к двустворчатым дверям, и Павел попытался их открыть. Двери не поддавались.
— Надо попробовать с другой стороны, — понизив голос, чтобы не расплескать эту темную тишину, посоветовала Джудит.
Они направились вдоль стены и вскоре обнаружили еще одну дверь, к которой вели каменные ступени. Павел осторожно толкнул ее, и она с легким скрипом приоткрылась. Над их головами послышался шум, словно захлопало белье на ветру, раздалось отрывистое гортанное урчанье — и вновь все стихло.
«Какие-нибудь голуби Господни», — подумал Павел и тихо произнес, наклонившись к стоящей у ступеней девушке:
— Ну все, Джуди. Жди меня здесь, только отойди к домам, не стой у двери.
— Нет, я с тобой!
Джудит легко вскочила на ступени, но Павел остановил ее, положив руки ей на плечи.
— Я пойду один. — Он помолчал, ему захотелось вдруг прижаться щекой к волосам девушки, от которых едва уловимо пахло чем-то незнакомым, приятным, оставшимся там, в ее доме в Новой Земле. — Я не знаю, на что способны Стражи. Мне будет проще одному, понимаешь?
— А если ты не вернешься? — яростно прошептала Джудит. — Что я буду делать, если ты не вернешься?
— Я должен вернуться. — Он на мгновение сжал ее удивительно нежные плечи, вдруг явственно увидел безмятежную гладь Геннисаретского озера, услышал легкий шум деревьев — и легонько оттолкнул девушку. — Я пошел.
Он подождал, пока белое платье растворилось в молчаливой темноте, и осторожно вошел в храм, выставив перед собой руки, пошарил во мраке и нащупал узкую гладкую деревянную поверхность, косо уходящую вверх. «Перила», — догадался Павел, поставил ногу на невидимую ступеньку и начал медленно и бесшумно подниматься по лестнице.
Очутившись наверху, он опять расставил руки, двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, нашарил пальцами ручку двери. Постоял, прислушиваясь, — из-за двери не доносилось ни звука — и медленно-медленно, затаив дыхание, начал открывать ее.
В темноте за дверью смутно белели стены. Никакого фона не ощущалось, хотя Страж все-таки мог быть здесь, надежно укрытый плащом с капюшоном от восприятия Павла. Павел успел сделать несколько шагов по комнате — и замер, потому что в темноте раздался бесстрастный негромкий голос:
— Не ожидал увидеть тебя так скоро, Павел Корнилов.
В голосе не чувствовалось ни удивления, ни радости, ни злости, и по манере говорить Павел сразу понял, что это Страж. Мышцы его мгновенно напряглись, в глубине сознания поспешно раздвигались невидимые стены, за которыми скрывалось маленькое жалящее солнце. Он сдержался, подавил желание незамедлительно действовать, прыгнуть в темноту, вцепиться в Стража — и когда ответил, голос его звучал почти спокойно.
— Неприятно разговаривать, когда не видишь собеседника.
— Возможно, — согласился из темноты Страж. — Вытри пока ботинки, они все в грязи, а я позабочусь о том, чтобы тебе стало светло. Поговорить действительно необходимо.
Павел отступил к порогу, повозил подошвами по чему-то мягкому, напряженно вслушиваясь в знакомый шорох. Так мог шуршать только плащ Стража. Судя по началу разговора, Страж видел в темноте.
Загорелась свеча — и возникла привычная фигура в зеленом плаще с накинутым на голову капюшоном. Павел молча наблюдал, как Страж медленно движется вдоль стены и, подняв руку, зажигает свечи. Комната оказалась узкой и длинной, напротив двери находилось небольшое окно, закрытое ставнями, сбоку стоял сбитый из досок стол, рядом — кресло с изогнутыми подлокотниками и высокой спинкой. На столе аккуратными стопками лежали книги в потрепанных переплетах. У другой стены, возле второй двери, притулился трехногий табурет.
— Проходи, садись, — сказал Страж, показывая на табурет. — Здесь я принимаю жаждущих утешения жителей Города Святого Михаила и окрестных поселков.
Он поставил на стол подсвечник, сел в кресло и, поблескивая глазами из-под капюшона, смотрел, как Павел устраивается на табурете, а затем повторил:
— Не ожидал такой скорой встречи.
— Почему? — хмуро спросил Павел. Ему не нравилось поведение Стража. Здесь явно таился какой-то подвох, но фон, как и прежде, отсутствовал, а это значило, что поблизости никого нет.
— Ты ведь действуешь в туннеле наугад, Павел Корнилов, и вероятность того, что ты сразу угодишь именно в наше Десятиградье, довольно мала. Но существует. Вот и получилось: только что был чуть ли не лаодийским шпионом, отсиделся где-то — и попал к нам.
«Да, они, безусловно, общаются, — подумал Павел. — Обо мне знают во всех мирах, куда ведут туннели. Им неизвестно только, что я был в безлюдном мире и в Новой Земле. Но после очередной встречи они будут знать и похищении Джуди…»
— А что, есть какая-то система? — поинтересовался Павел, карауля каждое движение Стража. Он никак не мог понять, почему Страж так словоохотлив, и поэтому был начеку.
— Безусловно. Во всем должна быть система. Сейчас покажу.
Страж опустил руку в складки плаща, и Павел мгновенно дернулся в сторону, чуть не слетев с табурета.
— Не двигаться! — крикнул он, готовый броситься к столу.
Страж застыл, на лице его появилось подобие улыбки.
— Павел Корнилов, никогда ни один Страж не поднял руку на… другого человека.
Его короткая заминка была непонятна Павлу, но после этих слов он почему-то успокоился и с любопытством смотрел, как Страж извлек из-под плаща небольшой черный шар, похожий на детский мячик. Страж поднял шар над столом, и Павел увидел, что в глубине его мерцают золотистые искорки. Совсем как…
— Что это? — выдохнул он, подавшись к столу.
— Если хочешь — телевизор. Сказочное яблочко, катающееся по блюдечку. Впрочем, не то и не другое. Узнаешь?
— Да. Туннель…
— Правильно. — Страж сделал движение рукой, искорки померкли, словно удаляясь, и навстречу им из черной глубины выплыли новые, разгорелись, застыли треугольником. — Этот знак — вход в наше Десятиградье. А вот, — он опять шевельнул рукой, и треугольник рассыпался, превратился в искрящийся круг, — страна Великого Царя с тайным именем, где тебя приняли за лаодийского шпиона.
«Вот оно что! Для каждого мира — свой знак…» Страж катал в ладонях черный шарик, а Павел вдруг понял: Страж отвечает на его вопросы и так разговорчив только потому, что уверен — ему, Павлу Корнилову, не удастся воспользоваться этими знаниями.
Что ж, если Страж действительно так думает, то ошибается. Главное побольше узнать, а потом незамедлительно действовать. Опасности пока нет, здесь никого, кроме них…
— Почему туннели закрыты для всех, кроме Стражей?
Страж спрятал шарик, положил руки на подлокотники.
— Это туннели Стражей. Скомактифицированное пространство, способное разворачиваться при определенном воздействии.
— Кто создал туннели? Почему люди заперты в разных мирах, словно в клетках зоопарка? Кто и зачем изгнал наших предков с Земли? Как ее отыскать? — Павел выпалил эти вопросы на одном дыхании. — Только не лги, я чувствую ложь и сумею заставить тебя говорить правду. Учти, я готов на все!
— Хорошо, я отвечу, — согласился Страж, то ли напуганный угрозой, то ли продолжая быть уверенным в том, что Павлу не придется воспользоваться этими знаниями. — Но мне известно очень немного. Я не знаю, кто создал туннели, почему люди живут в разных мирах и кто и зачем изгнал их с земли. Я не знаю, как ее отыскать.
Павел медленно встал, чувствуя, как жаркие волны заплескали в виски, подошел к столу и уперся руками в шершавые доски, не сводя глаз с неподвижного Стража.
— Ты издеваешься, Страж? Я же предупредил, не лги. Или ты бессмертен? Хочешь, чтобы я это проверил?
— Я не лгу, Павел Корнилов. — Голос Стража звучал все так же монотонно и безжизненно. — Я действительно не знаю, как отыскать Землю. Могу сказать одно: в туннелях есть один тупик, вот его знак.
Он опять извлек шарик. Засуетились, замелькали искры — и успокоились, сложившись в замысловатую фигуру, напоминающую три переплетенных кольца, подвешенные на вписанном в треугольник полумесяце.
— Там не выйти. Но, возможно, когда-то тупик был выходом.
— Выходом с земли и входом на Землю, — прошептал Павел. — Кто ты, Страж, кто вы такие, Стражи, почему вы знаете больше нас, почему вы другие?
— Мы — Стражи. Теперь тебе понятно, почему я говорю с тобой? Ни один Страж не может пробить выход из тупика, даже если использует весь энергетический потенциал. Там принципиально иное… то есть, нет никакого решения. Выхода нет. И мой тебе совет, Павел Корнилов: возвращайся в Лесную Страну и постарайся забыть о Земле. Живи, как все. Надеюсь, ты понял, что задача невыполнима?
— Живи, как все… — задумчиво повторил Павел. — Почему вы так боитесь, что люди поверят в Землю, почему преследуете меня?
— Потому что мы — Стражи. Другого объяснения не получится. Преследовали и будем преследовать, пока… — Страж сделал неопределенное движение рукой. — Возвращайся. Ты убедился, что взялся за непосильное дело? Тебя убьем не мы, тебя убьют другие люди. Вернись — и забудь.
— Нет выхода? Принципиально иное решение? — Павел сверлил глазами непроницаемое бледное лицо под капюшоном. Отговорка Стража подкрепляла правильность предположения Павла. — Выход закрыт, но должен быть ключ. Где ключ?
Страж беззвучно пошевелил тонкими губами, словно повторяя про себя вопрос, сдвинул брови.
— Не знаю. Почему ты считаешь, что должен быть какой-то ключ?
— Почему? Потому что это выход с Земли, через него ушли наши предки. Выход кто-то закрыл, но ключ должен остаться. Где он?
— Не понимаю, — холодно ответил Страж. — Мне ничего неизвестно о каком бы то ни было ключе. Ты ошибаешься, Павел Корнилов.
Через мгновение он вместе с креслом рухнул на пол, потому что Павел одним прыжком перемахнул через стол и резко толкнул его в грудь. Раздался хруст, Страж застонал, попытался подняться, путаясь в плаще, хватаясь одной рукой за другую, повисшую вдоль туловища.
«О дьявол, я, кажется, сломал ему руку! — подумал Павел, срывая капюшон с головы Стража и впиваясь взглядом в перекошенное чужое лицо. Сейчас я узнаю правду».
На гладкой, чуть сплюснутой с боков голове Стража не было никаких признаков волос. Павел пытался проникнуть, прорваться в чужое сознание, но ничего не получалось, фон по-прежнему отсутствовал.
«Значит, капюшон ни при чем… Надо что-то сделать с его рукой, перевязать…»
Страж, сгорбившись, сидел на полу. Павел засучил до локтя рукав его плаща — и едва удержался от изумленного крика. Гладкая безволосая бледная кожа лопнула, из раны торчал обломок кости, окруженный каким-то серым студенистым веществом, пронизанным тонкими лиловыми прожилками. Ни крови, ни обычной человеческой плоти — только невообразимый серо-лиловый студень… От растерянности и страха Павел выпустил руку Стража и, почти ничего не соображая, смотрел, как погружается в студень белая кость, как на глазах затягивается рана, покрываясь гладкой бледной кожей.
Он перекрестился, внезапно остро и запоздало ощутил опасность — фон буквально взорвался близкой угрозой, — услышал непонятный шорох над головой, приготовился отпрыгнуть в сторону, но не успел. Кто-то с криком обрушился сверху ему на плечи, оттолкнув от Стража, ударил по затылку…
Он очнулся от боли. Казалось, в голове бродит бригада плотников и стучит, стучит, с размаху стучит по костям увесистыми молотками. Он обнаружил, что лежит на боку, связанный по рукам и ногам. Глаза закрывала тугая повязка. Усилием воли он приглушил боль, собрал ее в узкое русло и заставил вытекать в наспех придуманное черное холодное пространство. Боль подчинилась и медленно отпустила, и в мерно звенящей тишине стал слышен голос.
— …ни в жизнь никто оттуда не приходил. — Голос был надтреснутым, дребезжащим, Павел сразу узнал его. Говорил тот встреченный недавно бородач из селения. — Вижу, дальше пошли, а у меня просто из рук все валится. Ну, я бегом сюда, к господину офицеру безопасности, прямо через овраг.
— Что, не зря я настаивал на люке в потолке? — перебил его чей-то уверенный самодовольный бас. — Внезапность во многом способствует успеху операции.
— Благодарю, господа офицеры, — прозвучал бесцветный голос Стража. Благодарю, Федор Карелин. Вы спасли Десятиградье от очень большой опасности. Он не простой человек, он орудие сатаны и мог принести неисчислимые несчастья. Веревки и повязку не снимать — он способен на злые чудеса. Надеюсь, бюро примет правильное решение.
— Без всякого сомнения, — прогудел бас. — И да упокоится в Иордане-реке…
Стучали каблуками, прохаживаясь по комнате, переговаривались, смеялись. Затянутые на совесть веревки больно вгрызались в тело. Павел почувствовал, что его странствиям, судя по всему, пришел конец. «Джуди! кольнуло в сердце. — Что будет с ней?..»
— Медлить нельзя, — сказал Страж. — Господин офицер Синицын, распорядись прямо сейчас послать за моими братьями. Думаю, они не откажутся присутствовать. Скажи, что на рассвете.
— Я бы девчонку приласкал, — просительно задребезжал бдительный бородач Федор Карелин. — Мне бы за девчоночку подержаться…
Захохотали нестройным хором.
— Уж больно кусачая, — проговорил кто-то сквозь хохот. — И господину Синицыну лоб расцарапала; слава Богу, — не что-нибудь другое…
— Девчонка обыкновенная, — размеренно сказал Страж, обрывая смех вокруг. — Я уточню у братьев, откуда она и как попала к этому орудию сатаны, а пока пусть побудет в гостях у тихих матерей. Но под замком.
Павел, напрягая шею, вжался щекой в пол, осторожно провел головой по доскам, пытаясь хотя бы приподнять повязку. Лишь бы удалось открыть хоть один глаз, лишь бы удалось взглянуть — и разметать, расшвырять взглядом, разбить головы о стены, задушить это чудовище, эту нелюдь, принявшую облик человеческий…
— Ага, очнулся, — пробасил офицер.
— Успокой его, — распорядился Страж.
Павел слышал и чувствовал, как, прогибая доски, приближается к нему кто-то тяжелый, внутренне сжался, осознавая полнейшую свою беспомощность и беззащитность, застонал от неожиданного резкого удара ногой по лицу, а от второго удара в затылок вновь потерял сознание.
В стране теней было тоскливо и неуютно. По сырому полу длинного полутемного сарая метались сквозняки, через щели в дощатых стенах затекала черная густая жижа, превращаясь в застывшие студенистые серо-лиловые лужицы. Пространство под крышей казалось вязким, медленно пробирались к стенам серые тени, цеплялись пальцами за доски, раздвигали их и беззвучно вываливались в темноту. Между лужицами бродили Стражи в серых плащах, сближались, скупыми заученными движениями молча отрывали друг другу головы вместе с капюшонами, бросали на пол, но головы тут же вырастали вновь. Сарай был переполнен пульсирующей болью.
Он дополз до стены, с усилием оторвал доску и выпустил боль в наружную темноту. Темнота всосала боль, хлынула в сарай, поглощая несчастные немые тени с туманными пятнами на месте лиц, поглощая ненавистные серые плащи. Темнота застыла перед глазами, спеленала по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Павел вновь ощутил тугую повязку на лице, а еще через несколько мгновений убедился, что руки его тесно прижаты к бокам, а ноги упираются во что-то твердое. К лицу прикасалась ворсистая грубая материя. Ему стало ясно, что он лежит в зашитом мешке, перевязанном веревкой снаружи, и в ногах у него большой гладкий камень. О назначении камня можно было догадаться без особого труда, даже если не слышать разговора насчет Иордана-реки в комнате Стража…
Когда первый яростный и бесполезный порыв немедленно освободиться угас, столкнувшись с неумолимой прочностью веревки, Павел перестал метаться, не расставаясь, однако, с надеждой на лучшее будущее. Хотя для такой надежды не было ровным счетом никаких оснований. Его, связанного, просто сбросят с какого-нибудь обрыва или моста после приличествующей случаю церемонии — и оружие сатаны навсегда погрузится на черное дно здешнего Иордана, избавив мир от опасности.
Он проиграл, он был слишком самоуверен, слишком рассчитывал на свои силы и недооценивал возможностей других, этих господ офицеров безопасности, он не имел опыта подобной борьбы, а теперь приобретенный опыт ему уже вряд ли понадобится…
Мысль пришла, вонзилась — острая, как пика: именно Стражи, именно эти чудовищные нелюди с серо-лиловым студнем вместо плоти, способные почти мгновенно залечивать свои раны, когда-то изгнали людей с Земли, расселили по клеткам других миров, заперли выходы-туннели и поставили сторожей в каждой клетке! Да, здесь, в других мирах, остались именно сторожа — Павлу стало жарко от внезапной догадки, — а очищенную от людей Землю заняли другие нелюди с бесстрастными голосами и студенистыми внутренностями. И поставили сторожей в клетках. Вот оно что! Вот почему свершился Исход…
Сознание работало с пронзительной ясностью, в канун смерти находя ответы на все вопросы. Вот почему люди стали другими, вот почему они выглядят бледными отсветами предков, тенями теней героев книг, вот почему постепенно пустеют миры — люди находятся в клетках и чахнут в неволе, сами не замечая этого! Только на Земле, только в единении с ней возможен прежний расцвет, потому что человек — неотъемлемая часть земли… но никто не знает об этом, а тот, кто, наконец, догадался, кто понял — скоро ляжет на речное дно, и тело его будут рвать на куски гладкоспинные черные твари…
Увы, он не осознал всех сложностей поисков разгадки, был неосторожен, нерасчетлив — и проиграл… Жалко маму, отца, Джуди — что ее ждет здесь, в Десятиградье? — жалко всех, живущих, нет, прозябающих в Городе У Лесного Ручья, эдемцев, плясунов, жалко всех, угасающих в разных клетках и даже не задумывающихся о своем угасании. Жалко, что не сумел дойти до конца, уничтожить студенистых, заполонивших родину предков, — запертую за туннелями землю, без которой просто не могут прожить люди…
Застучало, заскрипело, послышались шаги.
— Берись, вынесем сатану.
Его ухватили за плечи и ноги, подняли. Павел вслушивался в шарканье подошв и тяжелое дыхание несущих мешок, понимая, что это его последний путь — и все-таки продолжая надеяться и готовился бороться. Он ничего не собирался говорить им, потому что знал: любые слова бесполезны, он не убедит их ни в чем, и бесполезно просить пощады. Да и не думал он просить пощады, унижаться перед этими студенистыми… А люди — что люди? — вот они-то как раз и есть беспомощные орудия сатаны. Доносчики…
Зазвучали, приближаясь, негромкие голоса.
— Давайте сюда, — скомандовал знакомым густым басом бравый офицер безопасности, которого, подумал Павел, он никогда не видел и вряд ли теперь увидит. — Аникин, помоги ребятам.
Подхватили поперек спины, положили на что-то жесткое, пошатывающееся. Раздалось чавканье тяжелых ног по грязи, хриплый короткий рев какого-то животного. Кто-то крикнул раздраженным голосом:
— Ну, куда с конем, осади! Не видишь — груз везем.
В ответ раздалось зычное:
— Страж, брат из овражных просит не ждать и благословляет.
В ответ прозвучало медленное и бесстрастное:
— Хорошо. Остальные братья ждут у пяти тополей. Прошу занимать места. Вокруг телеги — господа офицеры; поклоняющиеся — сзади, в десяти шагах. Господин офицер Корнеев, скачи в квартал звонильщиков, пусть готовятся, а оттуда прямо к Иордану. Место освятили?
— Заканчивают, там Синицын.
— Тогда в путь.
Телега дернулась, взвизгнули колеса.
«Кажется, все», — холодея, подумал Павел, отчаянно и безрезультатно напрягаясь всем телом.
Ехали медленно и молча, телега переваливалась с боку на бок, ударяя жестким днищем ему в спину. Потом что-то забормотали вокруг — непонятное, но, кажется, почтительное, Страж громко сказал: «Приветствую вас, браться», — послышался отвратительный жесткий шорох плащей и вразнобой зазвучали одинаковые монотонные голоса: «Приветствую тебя, брат… Приветствую тебя, брат», — сливаясь в унылый серый поток. Дальше ехали, негромко переговариваясь о своих делах, о том, что Господь одобряет решение бюро, да что опять вот дожди зарядили, Игорь Литвинов ногу вывихнул у Антоновых безбородых, а стеклодувы коней упустили в Протухшей низине; что за старыми банями всю ночь копали, да бестолку, а три господина офицера в Змеином городке забрели под окно к лежале и с веселых глаз пытались перевернуть бронетранспортер…
Потом остановились. Хрипло зарявкали животные, вокруг телеги зашуршали шаги по траве.
— Дождь будет, — озабоченно сказал кто-то.
— Святое дело сделаем — и разъедемся, — отозвались медленно и монотонно. — Несите, только на край не становитесь — может обвалиться.
— Скажу ему кое-что напоследок, — вмешался другой бесстрастный голос.
— Осторожно, брат. Павел Корнилов не то, что твои господа офицеры он-то может перевернуть бронетранспортер в твоем Змеином городке.
— Не беспокойся, брат, проблема снята. Завтра соберемся по отмене мер предосторожности.
Жестко зашуршало, приближаясь. Павел почувствовал, что Страж остановился у телеги — и рванулся навстречу этому чудовищу, до боли закусив губу от бессилия. Если бы он мог, если бы он только мог!..
— Сожалею, Павел Корнилов, — тихо сказал Страж. — Поверь, я искренне сожалею, но мы просто не можем поступить по-другому. Мы ни в чем тебя не обвиняем и не желаем тебе зла. Но иначе нельзя. Вся твоя беда в том, что ты пришел слишком рано. Еще не время…
— Ого, там уже полило! — басом воскликнули в стороне.
Павел почти не воспринимал слова Стража, он понял только, что это конец, конец, он навсегда уходит из жизни, не разломав клеток, не выпустив этих несчастных из клеток, охраняемых чудовищами, изгнавшими людей с Земли… Он понял, что нет никакой надежды на спасение, потому что чудес, к сожалению, не бывает — и изо всех сил забарахтался в мешке, пытаясь разорвать веревки и побороться за свободу, и вцепиться в жизнь. В жизнь!..
Навалившись, сдавили шею, так, что хрустнули позвонки, схватили за ноги, ударили кулаком в пах. Понесли, бормоча ругательства — и замолчали вдруг люди и Стражи, и падала, падала тишина, безжалостная вечная мертвая тишина, Боль, наконец, отхлынула, и он вспомнил Создателя Мира и попробовал мысленно воззвать к нему, но и это не получалось. Создателю не было никакого дела до него, Павла Корнилова, и не было ему никакого дела до этих миров-клеток, сотворенных вовсе не им, а злыми студенистыми чудовищами…
До боли, до крика жаждал Павел жить и продолжать свой путь, разум отказывался принимать страшную реальность, не хотел сдаваться, признавать свое поражение, полный, окончательный и бесповоротный разгром — но заунывным ужасным звуком врывался в уши плеск быстрой воды.
«Увижу ли хоть кого-нибудь там?..»
— Бросаем, — буднично сказал один из палачей.
— Близко не подходи, видишь — трещина, — отозвался другой. Раскачаем.
«Конец, — с тоской подумал Павел. — Несчастные вы люди…»
