Глава 9
Не то чтобы хозяин безоговорочно принадлежал мне, вовсе нет, но как-то неприятно стало от этих удушающих объятий. Хотя. это от голода. Точно! Я ведь не наелась, вот и царапает у меня там внутри от этого.
Девица отлипла от Ранделла, но отходить не торопилась, театрально заламывая руки:
– Вы точно не пострадали? Только не лгите мне! Может быть, стоит позвать лекаря? Вы же, наверняка, даже не показались Феликсу! Нужно это исправить! Немедленно! – эта самая «малышка» вцепилась в руку советника и попыталась выдернуть его из-за стола, прямо как репку, вот только предупреждаю сразу, я на роль Жучки не гожусь, да и «репка» против такого насилия.
– Ами, успокойся, со мной всё хорошо, не забивай свою хорошенькую головку лишними переживаниями, – мягко, и в тоже время настойчиво проговорил хозяин, освобождая свою конечность из стального захвата.
Плечи короля подозрительно затряслись, будто он сдерживал смех из последних сил, а спустя мгновение мои подозрения оправдались, Лерой бессовестным образом расхохотался:
– Сестрёнка, видела бы ты себя со стороны! Нет, это выше моих сил! – кое-как выдавил он и тут же вновь громогласно рассмеялся.
Сестренка? Вот оно что. Хотя надо думать, вряд ли бы посторонняя дама могла ворваться вот таким образом в королевскую столовую, раз уж даже я, воспитанная в век демократии, не позволила себе усесться за стол без высшего дозволения.
Ами бросила на его величество гневный взгляд, сравнявшись по цвету со своим броским нарядом и выпалила на одном дыхании:
– Что ты понимаешь? Ведь он мог пострадать! – улучив возможность, когда девушка ничего не видит, Ранделл возвёл очи к потолку и покачал головой, старательно скрывая усмешку, которая так и норовила вспыхнуть на его губах.
– Всё-всё! Сдаюсь! Куда мне до вас, милая сестрица! – король поднял руки вверх, признавая своё поражение, но заслужил лишь презрительное фырчанье от Ами.
– Шут! – припечатала девушка, оборачиваясь к хозяину и явно намереваясь продолжить уговоры о посещении лекаря, но я решила прервать этот милый семейный цирк, а то, как-то несправедливо, что про меня так бессовестно забыли.
– Р-р-р-р-р! – медленно подкравшись, встала за спиной вульгарной малышки.
А она действительно малышка… Если опустить из вида её алый наряд и слишком строгую прическу, то девочке на вид чуть больше шестнадцати лет. По-детски миниатюрные пальцы, тонкие запястья, худые плечи, да и когда она обернулась ко мне, рассматривая широко распахнутыми от страха глазами, отметила круглые щёчки и упрямо вздёрнутый нос.
– К-к-к-то эт-то? – заикаясь, шёпотом выдавила она.
Мне, разве что, осталось закатить глаза к потолку, точно так же, как это делал Ранделл минутой ранее.
«Собака я! Не заметно, что ли?» – проворчала мысленно и подошла к хозяину.
Моё появление возымело почти нужный эффект, правда, с некоторыми дополнениями. Я-то думала, что Ами просто отойдет от советника и займет стул подальше, но нет, она решила устроить очередное представление:
– Как ЭТО попало сюда?! – в голосе прорезались истеричные нотки и Ранделл тут же попытался успокоить её:
– Малышка, это моя гончая, не бойся! – мне он махнул рукой и строго бросил: – Таша, место!
Скривилась, но села, стараясь понять, что такого страшного произошло. Она, что, собак никогда не видела? Совсем? Печально.
Ами удачно воспользовалась положением дел, судя по хитро блеснувшим глазам, которые я успела увидеть за мгновение до того, как эта притворщица повторно бросилась в объятья хозяина.
– Я боюсь собак, нир, очень боюсь, вы же знаете? – жалостливый всхлип подействовал на мужчину, будто выстрел в сердце.
Никогда не понимала беспомощность сильного пола перед такими слезами, даже невооружённым взглядом видно, что она играет на публику! Но советник здравый смысл растерял, нежно обнял девушку, скрывая от вредной меня эту «хрупкость», и принялся гладить по спине:
– Знаю, конечно, Ами, но Таша совершенно не агрессивна.
«А я бы не была так уверена… И вообще, почему ты решаешь за меня, хозяин?» – по всей видимости, от этого утешителя невинных дев ничего вкусненького я не дождусь и, развернувшись, пошла к его величеству, который тоже не поверил в искусную игру сестрёнки, и открыто ухмылялся.
У ног короля состроила жалостливую морду и даже попробовала вилять хвостом из стороны в сторону. Однозначно, гончей, когда она берёт надо мной верх, это действо удаётся куда лучше, у меня же это больше на нервный тик смахивает:
– Чего хочешь? – ласково поинтересовался он, опустив руку мне на голову.
«Есть!» – ответила совершенно честно, но так как меня все равно никто не понял, бросила вожделенный взгляд на стол и даже тявкнула, тихо, а то ещё заверещит эта «малышка» и опять мне никто ничего не даст.
Король усмехнулся и протянул мне маленький пирожок, настолько маленький, что я проглотила его и даже не заметила. Пряная мясная начинка была пикантной на вкус, но ведь этого мало! Ещё один просящий взгляд и ещё один пирожок. На четвёртом я заподозрила неладное, а на пятом только убедилась.
Это вредное величество просто измывается надо мной и ему, видимо, очень нравится поклонение, раз он даже желает его увидеть от простой собаки!
Только я хотела обидеться, как Лерой задумчиво проговорил, отвлекая Ранделла от столь невыполнимой миссии, как утешение Ами:
– Ты ошейник проверял, Делл?
«Ничего он не проверял!» – хотелось закричать на всю эту огромную комнату и тут же попросить снять это ужасное орудие пыток, но мой крик души так и остался незамеченным.
За спиной раздались едва слышные шаги, недовольный вздох «малышки», и рядом со мной на колени опустился хозяин:
– Не смотрел, вчера из головы вылетело, а сегодня и как-то не до этого было, – его пальцы аккуратно прикоснулись к ненавистному украшению, с которого и началось мое увлекательное путешествие.
Я даже зажмурилась от предвкушения! Вот, сейчас, снимут его с меня, я верну себе свое замечательное и самое любимое тело, и. Думать о том, где я окажусь после освобождения, в этом или в привычном для меня мире, совсем не хотелось. В любом случае, как бы всё не обернулось, в человеческом теле приятнее!
Вот оно! Щелчок замка, приятное ощущение полёта, перед закрытыми глазами мелькнули серые каменные стены и ненавистный голос Двэйна, будто сквозь вату:
– Вот сейчас, давай! – и меня мощным толчком вернуло назад.
– Что там? – спокойным голосом поинтересовался король, в то время как я пыталась осознать происходящее.
Ничего не изменилось? Нет?! Как?! Почему?! Ведь они сняли его! Сняли ведь! Так почему я всё ещё собака?!
– Ничего особенного, обычный ошейник, ни одного заклинания на нём нет, он чист, – Ранделл рядом со мной тоже был совершенно спокоен и крутил в руках ненавистный «подарок».
От обиды хотелось выть и рычать! Неужели они не слышали голос этого идиота?! Ведь это Двэйн, всё он.
– Я бы на твоём месте отдал ошейник Квору, пусть проверит, – отозвался Лерой.
Сердце сжалось от боли, будто кто-то всадил в него нож по самую рукоятку и с наслаждением прокручивает круг за кругом. Тошнота подкатила к горлу, и я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувства. Ноги ослабели, пришлось опуститься брюхом на пол, чтобы не упасть.
Я верила, что как только избавлюсь от ошейника, всё станет как прежде, даже готова ответить перед Димкой за свой поступок, выслушать стенания мамы, выдержать хмурый взгляд отца. Что угодно! Только бы стать человеком! А сейчас эта надежда разбилась, будто хрупкая ваза.
– Отдам, проверка лишней не будет, хотя я не думаю, что ошибся, – всё же согласился советник и вновь защёлкнул ошейник на мне.
Этот противный щелчок прозвучал для меня сродни смертельному приговору.
– Она точно не опасна? – рядом раздался дрожащий голос Ами, и я обернулась к ней, окинув безразличным взглядом.
«Я человек! И опасна настолько же, насколько и ты!» – вяло огрызнулась, не имея ни малейшего желания выяснять отношения с этой глупышкой.
Такое ощущение, что кто-то высосал из меня все силы, и я даже знаю, как этого кого-то зовут… Двэйн! Как же я хочу встретиться с ним лицом к лицу!
– Почему она такая грустная? – наконец-то образ искусной соблазнительницы рассыпался, и девочка проявила чисто юношеское любопытство.
Мужчины обменялись снисходительными взглядами, и Его Величество со скептической улыбкой пояснил:
– Амилисса, собаки не грустят, Таша просто не наелась, вот и всё.
Да-да. есть хочу.
– Я. – девушка запнулась, будто хотела сказать что-то, но передумала, и тяжело выдохнув, обречённо согласилась: – Действительно, о чём это я. Она же собака – последнее предложение она добавила настолько тихо, что вряд ли кто из мужчин расслышал её.
Аппетит, как и интерес ко всему происходящему, пропал, заставив выйти из тени собачью сущность и принять бразды правления над собственным телом. А я не возражала, мне вдруг стало безразлично, что там в этой реальности происходит. Все мысли крутились только вокруг поиска способов вернуть обычную жизнь, но как назло ничего путного придумать не удавалось. Что, в общем-то, даже не удивительно, вряд ли в моей голове неожиданно обнаружатся знания о магии и переселении душ.
Упиваться жалостью к себе мне не дали, и наскоро попрощавшись с монаршими особами, Ранделл засобирался домой. По крайней мере, королю он именно так и сказал, но когда карета остановилась, и мы вышли из неё, то оказались перед неказистым домом с покосившимися ставнями. Крышу оплетал ярко-зелёный плющ, скрывая старую черепицу от людского глаза, и лишь короткий огрызок трубы смог отвоевать свободу у назойливого растения.
Я с недоумением посмотрела на хозяина, пытаясь убедиться, на самом ли деле он собирается входить туда, но мужчина даже не взглянул на меня и уверенным шагом направился к грязно-серой двери с облупившейся краской. Верной собаке ничего не осталось, как пойти следом, хотя если бы не поводок, я бы с удовольствием подождала его на улице. Шестое, или какое там у животных бывает чувство, вопило о том, что за порогом этого строения нас не ждёт ничего хорошего.
Дверь со скрежетом открылась, пропуская внутрь пропахшего сыростью помещения, и я непроизвольно зарычала. Опасность чувствовалась повсюду, будто мы оказались в комнате, кишащей врагами, но осмотревшись, я никого не увидела, да и хозяин был слишком спокоен.
Мы стояли посредине самой обычной гостиной, или зала, не знаю точно, но ничего загадочного и угрожающего здесь не было, разве что погрызенная мышами ширма в самом углу у дальней стены.
«И что мы здесь делаем?» – проворчала недовольно, сморщив нос.
Прогнивший пол был завален поломанной мебелью, обвалившейся побелкой с потолка и стен, да и всяким мусором, который встречается только в заброшенных домах: пустыми бутылками, окурками и смятыми листами.
Собачья сущность, не найдя для себя ничего примечательного, со спокойной душой растворилась на просторах сознания, оставив меня разбираться со свалившимся счастьем.
Ранделл стоял, не двигаясь и о чём-то усиленно размышляя, пока из-за ширмы не раздался глубокий женский голос:
– Неужели сам советник снизошел до встречи со мной? – собачья сущность встрепенулась, заставив обнажить клыки, и я сделала шаг назад.
Внутреннее чутьё подсказывало, что хозяину от этой невидимой гостьи ничего не будет, а вот моя шкурка в опасности. Отчего и почему именно так, осталось загадкой, но интуиции лучше доверять, целее буду!
– Здравствуй, Ирма, – Ранделл сделал вид, что не заметил моего манёвра, да и сарказм дамочки пропустил мимо ушей.
Женщина отозвалась тихим смехом, и из-за ширмы вышла невысокая фигура, укутанная с ног до головы в чёрный плащ:
– Ты всё так же вежлив, мальчик мой! – опасность, которая волнами исходила от незнакомки, заставила кровь застыть в жилах.
Слишком непредсказуемая сила витала вокруг нее. Собачья сущность тряслась от страха, каждую секунду ожидая нападения. «Успокойся, трусиха, раз хозяин спокоен, ничего нам эта Ирма не сделает!» – попыталась воззвать к разуму гончей, но она даже не отреагировала, чем заставила меня засомневаться в наличии этого самого разума.
– Вежливость – залог успеха! – усмехнулся мужчина и тут же серьёзно добавил: – Зачем ты просила приехать?
Женщина взмахнула рукой, и позади неё тут же появилось глубокое кресло, окружённое клубами дыма. Она опустилась в него, и только закинув ногу на ногу, ответила:
– Хотела убедиться, что ты не пострадал, – мне показалось, будто из-под капюшона сверкнули налитые кровью глаза.
Так, я уже ничего не понимаю… Когда она успела его попросить и вообще, об утреннем ли покушении идёт речь? Может быть, мне стоит готовиться к ужасной жизни, где ежеминутно нужно будет спасать себя и хозяина заодно от неминуемой гибели?
– Убедилась? – несколько иронично уточнил Ранделл, на что женщина затряслась от беззвучного смеха, судя по подрагивающим плечам.
– Мальчик мой, – наконец произнесла она, – вежливость иногда тебя подводит.
Хозяин хмыкнул и развернулся, чтобы уйти, но Ирма резво подалась вперёд, неожиданно оказавшись рядом с мужчиной:
– Я давно не ела, отдай мне свою гончую, одной душой больше, одной меньше. – зловещий шёпот заставил вздрогнуть и меня, в то время как собачья сущность чуть ли не потеряла сознание от страха.
– Ирма, не думал, что ты перешла на четвероногих, – Ранделл казался спокойным, хотя я заметила, как на кончиках его пальцев загорелись серебристые искры.
Нечеловеческий смех огласил комнату, и женщина плавной походкой вернулась в своё странное кресло:
– И то верно, человеческие души куда слаще.
Ужас какой-то… Души? Она питается душами?
Хозяин ничего ответить не успел, как эта ненормальная продолжила:
– Но всё равно, именно от твоей собачки, – она особенно выделила последние слова, – я бы не отказалась!
Всего мгновение и образ женщины рассыпался пеплом, а по комнате прополз зловещий шёпот: «Ты не там ищешь, враг ближе, чем ты думаешь.»
Как только пепел развеялся, осев на пол мелкими хлопьями, Ранделл разочарованно покачал головой:
– Будто я сам не знаю. Только зря приехал.
Очень хотелось спросить, что же он такого особенного ждал от этой дамы, но узнать ответ мне не суждено.
Несмотря на отвратительную ситуацию, в которой я оказалась, мне был интересен этот необычный мир, где всё, совершенно всё не так как у нас. Если не брать в расчёт, что я собака, то можно было бы воспринимать это приключение как необычное путешествие. Я бы расспросила Ранделла о том, как устроен их мир, что такое магия и как она вообще работает.
Но! Моим мечтам не суждено было сбыться.
Уже в карете, когда мы тряслись по дороге домой, как сказал сам хозяин, потрепав меня по голове, я вновь почувствовала тоску и беспомощность, которые прочно поселились в душе. Что я могу? Практически ничего, если только не представится возможность заняться изобразительным искусством и нарисовать пару картинок для одного непонятливого человека. Да и получится ли у меня своим творчеством объяснить доходчиво?
У дверей дома подобострастным поклоном нас встретил Иниго и, поинтересовавшись, где его светлость изволит отужинать, скрылся из виду.
Всю дорогу Ранделл рассеянно гладил меня по голове, напряженно думая о чём-то своём, а сейчас вовсе предоставил мне свободу действий, скрывшись за одной из дверей. Я могла бы пойти за ним, но предпочла отправиться на кухню, откуда доносились умопомрачительные запахи разных вкусностей.
Надеюсь, Тибби меня не прогонит.
Не прогнала, накормила, а когда я съела всё, оставив миску пустой, предложила:
– Держи, зубки поточи! – и протянула мне кость.
На несколько секунд я впала в ступор, рассматривая эту «зубную щетку», а потом робко взглянула на повариху:
«А это обязательно?»
Удивлению моему не было предела, хотя довод женщины более чем весомый.
– Не хочешь? – с недоумением переспросила она, и мне только и осталось, как отрицательно покачать головой.
«Совсем не хочу! Честно слово!»
Мне бы естественные потребности справить, а они мне кости… Настаивать Тибби не стала, посчитав, что я просто объелась, да я и не стала разубеждать. Из кухни вышла и, оглядываясь по сторонам, чтобы никто меня не увидел, поднялась на второй этаж и прокралась в ванну. Нет, я, конечно, хочу доказать хозяину, что во мне живёт человек, культурный и очень сообразительный, но не видом кверху задранного хвоста! Это неприлично! Поэтому лучше тайком сделать грязные делишки, а потом отправиться на поиски бумаги и ручки, душа требует сотворить грандиозную схему, чтобы облегчить кое– кому понимание.
Когда удовлетворила естественные потребности, послышались шаги хозяина, и я только и успела выйти из ванной, как он, радостно хлопнув по ногам, предложил:
– Пойдем, выгуливать тебя буду, прости, я совершенно упустил из виду этот момент.
«Пф! Твоё упущение могло мне дорогого стоить. Вот лопнула бы я ночью, кто тебя тогда спас бы от противного камушка?»
* * *
В парк, который находился буквально через один квартал от дома, пошла с удовольствием. Люблю прогулки на свежем воздухе! Да и хорошенько рассмотреть город тоже хотелось. Рано или поздно, я вернусь в своё тело, решила остановиться на этом пункте, иначе от безнадежности можно сойти с ума, и тогда у меня будет, о чём вспомнить. Королевский дворец, теперь вот парк! Интересно ведь!
На город опустились сумерки. Прозрачные витрины магазинчиков зияли чернотой, не привлекая внимания редких прохожих разноцветной иллюминацией, что со стороны рыночной торговли не совсем разумно. Непременно, покупателей было бы больше, если простых зевак заманивать яркими вывесками. По дороге неспешно громыхали кареты, разнообразных форм и размеров. От безобразных катафалков до изящных кабриолетов, запряженных всё теми же двуглавыми монстрами. Прогуливающиеся под руку пары выглядели будто люди, сошедшие с картин начала двадцатого века. Хотя одежда мужчин, в отличие от длинных женских платьев с многослойными юбками, выглядела вполне современно.
Я без стеснения рассматривала прохожих, архитектуру и растения, которые удивляли разнообразием оттенков. Вряд ли в нашем мире я когда-нибудь увидела бы вьюн с листочками ярко-оранжевого цвета, да и синие кустарники, притаившиеся у некоторых домов, тоже.
– Нир Ортол, приобрели собаку? – как только мы вошли в парк, навстречу нам выскочил высокий старичок с широкой седой бородой и в длиннополой шляпе.
После происшествий сегодняшнего дня я настороженно отнеслась к якобы добродушному незнакомцу и, покосившись на Ранделла, стала ждать его реакции. Хозяин расплылся в улыбке, и я расслабилась, значит, подвоха ждать не стоит.
– Доктор Эбен, рад встрече! Да, как видите, решил обзавестись живностью, – пожав протянутую руку, мужчина оглянулся, – а где Джесс?
И стоило ему озвучить этот вопрос, как из-за ближайшего кустарника, на удивление обычного зелёного цвета, выскочил огромный чёрный пес.
– Так вот он, мальчик мой! – заулыбался старик, и я поняла, что влипла.
Джесс не сразу обратил на нас внимание, он сначала обошел вокруг куста, будто обнаружил нечто невероятно интересное, и только потом вскинул морду и на всех порах помчался к своему хозяину:
– Иди сюда, мой хороший, смотри какая красавица у нира!
Добродушный старичок присел и раскинул руки в стороны, ожидая своего питомца, вот только пёс на полпути резко сменил курс и решил сам, без посторонней помощи, познакомиться с «красавицей нира».
Честно сказать, на меня напал ступор. Одно дело заниматься с собаками в питомнике, раздавая команды хорошо поставленным голосом, а другое дело оказаться на одном уровне с эдакой чёрной громадиной, которому ничего кроме «гав» и «р-р-р-р» сказать и не могу! И вряд ли он примет эти звуки за «фу», «сидеть» и «нельзя». Поэтому я не придумала ничего лучше, как отступить на пару шагов назад и прижаться к ногам хозяина.
Благо мой поступок Ранделл расценил правильно:
– Джесс, нельзя! – совершенно спокойно проговорил он, удивив меня тем, что, оказывается, умеет командовать собаками.
А чем тогда я заслужила многочисленные поблажки? Это, получается, я у советника на особом положении? Как бы ни было прискорбно от всей ситуации, оказаться любимицей такого мужчины весьма приятно.
Пёс послушно замер, не доходя до меня несколько шагов, склонил лохматую голову набок и, высунув шершавый язык, и с детской непосредственностью стал меня рассматривать.
Несмотря на немаленькие габариты, этот Джесс был довольно молодым щенком, и, как и у всех щенков, любопытство бурлило в его крови, заставляя живо интересоваться каждой мелочью, и четвероногими сородичами.
Сидеть на одном месте и просто рассматривать меня ему надоело очень быстро, пожалуй, слишком быстро, чтобы я успела придумать, как поступить в этой ситуации и не попасть в ещё более щекотливое положение, чем быть застигнутой сидящей на унитазе.
Джесс вскочил на ноги и припал на передние лапы, показывая свои самые дружелюбные намерения – играть ему хочется, что непонятного? Но сути это не меняет, я же с ним играть не хочу!
– Какая стеснительная красавица! – умильно вздохнул старик и остановился рядом с псом, удерживая его на месте за ремешок ошейника. – Это её первое знакомство? – обратился он к хозяину.
– Первое, – кивнул Ранделл и тут же обратился ко мне, – не думал, что ты такая трусиха!
Прозвучало это дружелюбно и совсем не обидно, но всё же… Будь я человеком, с удовольствием бы потрепала этого зверюгу по голове, а вот испытывать все прелести собачьего знакомства в теле гончей совсем не хочется. Хотя, соседка с последним утверждением явно не согласна, ведь с чего бы она стала настойчиво требовать вернуть ей контроль над телом?! Нужно срочно что-то делать, иначе последствия будут катастрофическими.
«Сидеть!» – шикнула на собачью сущность, радуясь тому, что хотя бы она понимает меня, да ещё и слушается. Но волну обиды я от неё почувствовала.
И как быть? С одной стороны, ведь собака не виновата, что меня в её тело подселили, а с другой стороны… Я к этому инциденту тоже не причастна, разве только отчасти.
Джесс нетерпеливо тявкнул и сделал ещё одну попытку приблизиться ко мне, совсем не обращая внимания на старичка, который всё так же держал ошейник.
– Он добряк, – попытался доктор объяснить мне, что эта чёрная громадина безобидна, будто я сама не вижу, что ничего страшного юнец не замышляет.
Да и Ранделл едва ощутимым толчком попытался сдвинуть меня с места. Решиться на отчаянный шаг? И пойти на поводу у всех собравшихся, включая мою соседку? Стоило допустить эту мысль, как собачья сущность радостно встрепенулась, и умей она говорить, непременно пообещала бы бросить весь мир к моим ногам.
Тяжело вздохнув и прикрыв на пару секунд глаза, отважилась. Поднялась на ноги и сделала крохотный шаг в сторону пса, за что получила одобрение от хозяина:
– Вот и умница!
Определенно, после возвращения в собственное тело, найду способ отыграться за всё не только на Двэйне, но и на советнике! Джесса моя смелость вдохновила настолько, что он вырвался из захвата и тут же оказался рядом со мной, приветливо помахивая пушистым хвостом. Да и носом потянулся в мою сторону, явно желая познакомиться по всем правилам.
Пришлось зарычать, не особо устрашающе, но определив тем самым границы дозволенного. Пёс с недоумением во взгляде посмотрел на меня, потом на своего хозяина, следом на Ранделла, и, сорвавшись с места, убежал вперёд по дорожке.
– Не может он долго на одном месте стоять, – как бы извиняясь, проговорил доктор Эбен, и ничуть не опасаясь, подошел ко мне. – Красавица! И сразу видно, с характером!
– По поводу последнего вы подметили очень точно, – с ухмылкой подхватил хозяин, я же обернулась к нему и одарила недовольным взглядом.
«Наличие характера – это ещё не проблема, его отсутствие гораздо страшнее!» – процитировала любимую фразу отца, когда кто-то из знакомых жаловался на непокорный нрав мужа, жены или собственного отпрыска.
И я с ним полностью согласна!
Раз первое знакомство с представителем собачьего мира прошло настолько просто, то можно вернуться к созерцанию незнакомого мне мира. В общем-то, парк мало отличался от того, что я привыкла видеть. Извилистые дорожки, обрамленные, где высокими кустами, где низкорослыми деревьями, кованые скамьи, каменные статуи в форме необычных животных и, конечно же, пруд, где мирно, несмотря на громоподобный лай Джесса, плавали серые утки.
Хозяин с доктором заняли одну из скамеек, а я села рядом с ними.
– Не отпустите? – смотря на то, что Ранделл не торопится отстегивать поводок, удивился мужчина.
– Так убежит же. – растерянно пробормотал советник, за что старик одарил его снисходительным взглядом.
– Нир, она же гончая, а они после привязки верны своим хозяевам до самой смерти! – последние слова мне совсем не понравились.
Очень некстати вспомнилось утреннее покушение, встреча с Ирмой и неудавшееся возвращение в своё тело. Если моя жизнь будет такой же насыщенной, как и этот день, то моя смерть наступит гораздо раньше, чем я это планирую.
– Стыдно признаться, но я о гончих знаю не так много. – оно и заметно, ни покормить вовремя, ни выгулять.
– Неужели? – искренне удивился доктор. – И хранитель не рассказал вам об особенностях ухода за ней, прежде чем отдал её вам?
Я с интересом покосилась на хозяина, и мне показалось, что он смутился?! С чего бы это?
– Так получилось, что пока хранитель рассказывал об особенностях моей питомицы, я немного задумался.
Доктор добродушно усмехнулся и произнес:
– Ох уж эта ответственность перед королевством… Я всегда считал, что высокие должности удел несчастных, ведь ни одно мгновение вы не принадлежите сами себе!
«Несчастный» Ранделл усмехнулся, видимо, считая слова старика очень правдивыми, а вот я задумалась. Какая-то нестандартная у них тут система.
Советник самого короля, мало того, что после нападения разгуливает по улицам без сопровождения охраны, так ещё и общается с простым смертным и выслушивает от него не очень приятные комментарии, чудеса, да и только… У нас бы за такое откровение любому чиновнику самой средней руки, устроили бы «веселую жизнь».
Ошейник хозяин отцепил и даже кивнул в сторону Джесса:
– Иди, гуляй!
«Конечно, спасибо за высочайшее дозволение, но.»
Собачья сущность дослушивать мою язвительную реплику не стала, сорвалась с места и направилась в сторону чёрного пса.
«Куда?! Мы так не договаривались!»
Вот что значит ослабить контроль! Поверила в покладистый характер соседки? А зря!
«Стоять! Сидеть! Не смей!» – какие только команды я не выкрикивала, гончая неслась к своей цели.
А стоило добраться до увлеченного игрой с какой-то корягой Джесса, собака растерянно застыла на месте, явно не понимая, как начать знакомство.
«Ну, и чего бежала тогда?» – проворчала и попыталась вернуть контроль себе, но не тут-то было.
Соседка моя, хотя стоит придумать ей кличку, победила робость и, помахивая хвостом, сделала несколько шагов вперёд. Наконец он бросил свою «игрушку» и обратил внимание на нас.
* * *
Похоже, только меня не устраивает вся эта ситуация, потому что великовозрастные щенки явно наслаждались общением друг с другом. Пришлось смириться. Джесс не замышлял ничего порочного по отношению к нашему совместному телу, что несказанно радовало, а соседка пользовалась свободой и возможностью побегать всласть.
Мне же досталась участь простого наблюдателя, не очень терпеливого и крайне ворчливого, так что, когда Ранделл, наконец, окликнул нас, я была на грани нервного срыва.
– Джесс, мальчик мой, какая у тебя замечательная подружка появилась! – доктор искренне восхищался всю обратную дорогу нашей «дружбой», в то время как хозяин молчал и бросал на меня хмурые взгляды.
А когда старичок и пёс распрощались с нами и направились в противоположную сторону от нашего дома, мужчина очень тихо озвучил причину своего недовольства:
– Ты ведь так и не сделала свои дела.
Что он имел в виду под «своими делами» я поняла сразу и очень обрадовалась тому, что гончая уже вернула контроль над телом мне, а то чего доброго, уселась бы эта вредина посреди улицы, желая угодить любимому хозяину.
«Не сделала и не сделаю при тебе!» – продолжая упрямо идти домой.
– Таша? – прошипел советник, одергивая поводок.
На его шипение обернулся какой-то мужчина и спрятал улыбку в густых усах. Так и хотелось сказать хозяину: «Не устраивайте сцен, на нас люди смотрят!». Но так как меня никто не понимает, я решила объяснить Ранделлу по-другому. Дотащила его до дома, обтерла ноги о входной коврик и, получив свободу от поводка, вбежала на первую ступень лестницы и нетерпеливо залаяла.
– Идти с тобой? – с недоумением уточнил советник, я же только кивнула в ответ и вперёд него побежала в комнату, а оттуда в ванную.
Вопрос, конечно, очень личный, но мне почему-то захотелось показать Ранделлу, что не стоит переживать на мой счет, я не испорчу ни паркет, ни коврик у камина.
– Что? – спустя пару минут, в ванную вошел и Ранделл.
Кивнула на унитаз и несколько раз тявкнула.
– Ты хочешь пить? – ошарашил он меня совершенно нелогичным выводом.
Пить? Оттуда? Да как он додумался до этого?!
Угрожающе зарычала и вновь тявкнула. Но и на этот раз мужчина не понял, что я хочу до него донести.
Пришлось, сгорая от стыда, показать, как именно я делаю «свои дела».
– А-а-а… о-о-о… – только и вымолвил советник, настолько его поразили мои умения.
Я же слезла и подошла к раковине. Лапы после прогулки нужно мыть! Хорошо хоть на этот раз хозяин догадался, о чём я его прошу довольно быстро.
После был еще один сытный ужин, уговоры лечь спать на подстилке, а не на кровати, которые не принесли положительного результата, и, наконец, капитуляция со словами:
– Нахалка ты, Таша!
«Ложь!» – это была последняя мысль перед тем, как я провалилась в сон, очень странный сон.
Где я услышала ненавистный голос Двэйна:
– Она здесь, можно начинать!
Открыла глаза, с удивлением рассматривая серые стены, покрытые мхом и плесенью, и поняла, что вернулась в своё тело.
