Эпилог

Ермак с трудом открыл глаза и недоуменно уставился на серый, в паутине мелких трещин, потолок. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы совместить застывшие в памяти моменты с нынешней картинкой. Так, черноволосый наемник отлично помнил начало схватки, помнил полчища крыланов, которые обрушились на них, точно самый крупный на свете град. Помнил Ермак и Отца Ветра, который заметно выделялся на фоне своих прихвостней не только внушительными габаритами, но и крайней, крайней живучестью…

Стоило только подумать о гигантском крылане, как изможденное тело моментально заныло. Ермак тихо застонал, и над ним тут же возникло обеспокоенное лицо Василисы. Ее смазливая мордашка тоже пострадала от лап крыланов – несколько кривых ссадин не то чтобы очень портили, но уж точно не красили бедняжку.

– Очнулся… – прошептала Василиса, проводя мягкой ладонью по его щетинистой щеке. – Очнулся!..

Ермак удивленно уставился на девушку. Он-то думал, что сестра Благомира погибла, но, кажется, она умудрилась каким-то непостижимым образом пережить похищение.

– А я уж думала, что не встретимся… – запричитала Василиса. – Они меня связали и в доме держали, рядом с Полем смерти… а потом вы появились, и они все в бой ринулись, а я осталась…

С трудом подняв правую руку, Ермак коснулся ее локтя и сжал его дрожащими от напряжения пальцами. Она уронила голову, зажмурилась и затряслась всем телом.

– Нет, вы только подумайте… – тихо шептала девушка при этом. – Живой…

– С пробуждением, – сказал Громобой, подходя к кушетке, на которой лежал Ермак. – Все уже позади…

Черноволосый наемник скосил глаза в его сторону. Нейроманту, похоже, досталось едва ли не больше всех – правая рука укротителя био висела на перевязи, а левый глаз закрывала темная повязка.

– Ты нас неслабо так напугал, – признался Громобой, глядя на Ермака единственным уцелевшим оком. – Как ты себя чувствуешь?

Черноволосый наемник с трудом разлепил склеившиеся от долгого молчания губы и прохрипел:

– Где… Глеб?..

Василиса, разом помрачнев, отвела взор. Нейромант вздрогнул и, уткнувшись себе под ноги, некоторое время собирался с мыслью, а потом, шумно выдохнув, резко поднял голову и сказал:

– Увы, погиб. Высвободился из пут, бросился на Черного Целителя и провалился в его треклятое Поле смерти.

Сердце в груди Ермака остановилось, дыхание перехватило. Он и без того был слаб, но теперь, кажется, разом утратил последние силы. Наверное, если бы Ермак не лежал, а стоял, после слов Громобоя он попросту бы бессильно упал – весть о гибели единственного сына выбила бы почву из-под его ног и припечатала безутешного отца к полу. Нечто подобное черноволосый наемник испытывал, когда потерял жену, Милу: все вокруг казалось совершенно неважным… все, кроме Глеба, который искренне не понимал, куда подевалась его мама. Тогда только присутствие сына спасло Ермака от погружения в смертельное уныние: понимая, что ответственность за воспитание сына теперь целиком лежит на нем одном, черноволосый наемник собрался с духом и постарался стать лучшим отцом на свете. Это помогло обоим пережить страшную утрату.

Но вот, годы спустя, Громобой принес Ермаку страшную весть – Глеба больше нет.

«И ради чего теперь жить?..»

Василиса, хлюпая носом, нежно гладила лежащего на койке воина по засаленным волосам и бородатому лицу. Громобой стоял, хмуро глядя на боевого товарища. Нейромант просто не знал, что сказать, дабы хоть немного успокоить наемника.

– Соболезную твоей утрате, – вдруг сказал женский голос.

Скосив глаза, Ермак увидел, что к его кровати подошла светловолосая красавица лет тридцати. Поначалу черноволосый воин ее не узнал, но, когда их взгляды встретились, беднягу осенила внезапная догадка.

– Бо?.. – оторопело выдавил Ермак.

Блондинка медленно кивнула.

– Он смог, – сказал Громобой, – Смог вернуть ее к жизни и даже прежнюю внешность восстановил. Честно говоря, я на такое и не рассчитывал. Спасибо тебе, Ермак. Без тебя бы ничего не получилось. Понимаю, это тебя сейчас не утешит…

– А почему… – торопливо прохрипел черноволосый воин, вдохновленный видом здоровой Бо. – Почему Глеба не вернули? Верните… он же может… Целитель…

Громобой с женой быстро обменялись взглядами, и нейромант со вздохом произнес:

– Мы пытались, Ермак. Клянусь, пытались. Но Черный Целитель сказал, что существо, попавшее в это Поле смерти, уже нельзя вернуть к жизни. Если бы Глеб погиб в бою, как Бо, лекарь бы назвал цену и, получив свое, вернул бы его к жизни… но твой сын погиб не в бою. Поэтому… никак.

Каждое слово Громобоя походило на гвоздь, забиваемый в крышку гроба с робкими надеждами Ермака. Глядя на бородача глазами, полными слез, черноволосый наемник беззвучно шевелил губами. Он хотел задавать новые и новые вопросы, но не знал, какие именно. Все мысли Ермака перемешались друг с другом, словно разноцветные кусочки пластилина, и стали одной невнятной серой массой.

Бо опустила голову, пряча лицо, но черноволосый наемник успел увидеть, как две слезинки, сорвавшись, полетели к полу. Василиса продолжала плакать, никого не стесняясь. Один Громобой более- менее держался, хотя его губы тоже едва заметно подрагивали.

– И что же мне теперь делать? – не удержавшись, робко спросил Ермак.

– Мы с Бо хотели предложить тебе отправиться с нами, – прочистив горло, сказал Громобой. – Ты – хороший человек и опытный боец, и мы с радостью примем тебя в наш отряд.

– Но ты можешь остаться здесь, – тут же торопливо добавила Василиса.

– Где? – не понял Ермак.

– В Доме Культа, – пояснила девушка. – Точней, Культа-то уже и нет, ведь поклоняться больше некому… но Дом-то остался! И Благомир тут, и Алексей… Марфу с Димой жалко. Но мы переживем. И мы очень хотим, чтобы ты жил здесь, с нами!

Она сжала его руку и добавила:

– Я очень хочу.

Ермак посмотрел на нее, потом на Громобоя и Бо. Он не знал, как реагировать на их слова. Весть о гибели Глеба крутилась в голове, не позволяя собрать мысли в кучу, однако его новым друзьям удалось немного смягчить боль.

– Спасибо, – тихо сказал Ермак. – Но я пока… пока не знаю, чего хочу… и хочу ли вообще.

– А мы и не торопим, – пожал плечами нейромант. – Щелкуну надо броню поправить, да и Рухляди с Горынычем досталось… Просто имей в виду: если что, мы – рядом.

– Все мы, – добавила Бо, с теплом глядя на черноволосого наемника.

Василиса снова прильнула к Ермаку, и он, скосив глаза в ее сторону, шумно выдохнул.

Тяжело свыкнуться с утратой сына, безумно тяжело.

Но все же подобную трагедию несколько проще пережить, когда у тебя есть верные друзья.

«Покойся с миром, любимый сын… Надеюсь, ты наконец-то снова встретился с мамой».

Где-то в Чертанове есть полуразрушенный фонтан, со времен Последней войны накрытый сверху темной полусферой Поля смерти.

Рядом с этим Полем с недавних пор находится гора из побитых серых камней. Издали может показаться, что перед вами обычная груда корявых глыб, каких множество по всему миру, истерзанному человеческим эгоизмом.

Но если приглядеться, можно увидеть, что на самом крупном камне нацарапано: