Прежде чем продолжать повествование о дальнейшей участи нашего счастливого странника, так быстро и решительно, при помощи Божией, покончившего с миром, бросим беглый взгляд на состояние Оптиной пустыни, в котором она находилась к его приезду. Впрочем, здесь нет намерения касаться ее внешнего благосостояния, так как и Александр Михайлович, поступая в монастырь, гнался не за внешним блеском. Итак, что же это за Оптина пустынь была? Что за место, на которое указал ему, Духом Божиим вразумленный, старец затворник о. Иларион Троекуровский? Это место в то время было обиталищем таких великих подвижников, при виде которых в душах благочестивых посетителей воскресала память о древнейших временах монашества. И поистине время то для Оптиной пустыни можно назвать самым блестящим периодом развития в ее насельниках жизни духовной. Вот краткие сведения о некоторых из них.

Настоятель, игумен Моисей (Путилов), был мудрый правитель обители, образец смирения и терпения в молитвах и трудах иноческих для всей братии. Вместе с тем он был крайне нищелюбив и щедролюбив. Бедным, обращавшимся к нему за помощью, у него отказа не бывало. С рабочими людьми никогда о цене не торговался, хотя бы они и не всегда добросовестно работали: «Ведь подаем же, — скажет, — милостыню; так это та же милостыня». Нестяжательность его была изумительная. Он, так сказать, сорил деньгами, так что иногда у него буквально не оставалось ни копейки. Так и звали его все: «гонитель денег». Случалось иногда так: придут к нему рабочие за расчетом, а он, не имея денег, вынесет свою сумку и, потрясая перед ними кверху дном, скажет: ну вот смотрите, нет ничего. И все безусловно ему верили и безропотно ждали, когда будут деньги.

Иеросхимонах Лев (Леонид) — первый и главный насадитель старчества в Оптиной пустыни, по распоряжению епархиального начальства переведенный в 1836 году из скита в монастырь и живший там до самой блаженной своей кончины, последовавшей 11 октября 1841 года. Старец-наставник, высокой опытности духовной, муж святой жизни, прозорливец. Имел особенный дар от Господа напоминать грехи забвения людям, имевшим к нему духовное отношение, как сказывал впоследствии старец иеросхимонах Амвросий. Доживавший последние годы жизни, замечательный старец архимандрит Мельхиседек, удостаивавшийся в свое время беседы со святым угодником Божиим, святителем Тихоном Задонским, променявший свое видное положение на смиренную пустынную келью и за свою богоугодную жизнь удостоившийся блаженной кончины († 1841).

Флотский иеромонах Геннадий, своим благороднейшим поведением, ревностным и благоговейным исполнением своей должности заслуживший искреннее почтение военных чинов, удостоившийся быть дважды в качестве духовника императора Александра Благословенного, отличавшийся особенным добродушием ко всем и ласковостью, чрез что заслуживший общую любовь всего братства.

Иеромонах Мефодий, терпеливый страдалец, вследствие паралича лишившийся употребления языка и более 20 лет лежавший в одре в расслаблении, с великим смирением и благодарением Господу несший тяжелый крест сей; имел дар прозорливости.

Иеродиакон Палладий, нестяжатель, строгий блюститель подвижнических правил, образцовый знаток церковного чиноположения, созерцатель, на все в природе видимой смотревший с духовной стороны.

Начальник скита иеромонах Антоний, родной брат игумена Моисея, отличавшийся особенной кротостью и смирением, беспрекословным послушанием и беззаветной преданностью своему духовному отцу и брату по плоти, игумену Моисею; великий труженик и молитвенник и терпеливый страдалец, имевший на ногах более 30 лет ужасные раны и при всем том не оставлявший тяжелых трудов телесных и служб церковных до последней возможности; прозорливец.

Иеросхимонах Макарий (Иванов), старец-наставник высокой опытности духовной, сподвижник и собеседник старца иеросхимонаха Льва (Леонида), а по глубокому смирению считавший себя его учеником, ангел во плоти, поистине святой человек. Сам старец Леонид имел обыкновение иногда говорить так: «Моисей (настоятель) и Антоний великие люди, а Макарий свят».

Бывший валаамский игумен Варлаам, уединенник, молитвенник, изливавший обильные слезы, что доказывали веки его глаз, опухшие и лишенные ресниц; крайний нестяжатель. У него в келье положительно ничего не было, кроме щепок, и дверь кельи никогда не запиралась. Раз в корпус, где была его келья, во время утрени забрались воры и кое-что унесли у его соседей. «А вас, батюшка, — спросил брат сосед, — воры обокрали?» «Чего же красть-то? Щепки, что ли? — отвечал старец, улыбаясь. — Так я еще натаскаю».

Иеросхимонах Иоанн — из раскольников, по собственному убеждению обратившийся к Православию вследствие прилежного чтения Святого Писания и усердной молитвы, отличавшийся нестяжательностью, детской простотой, совершенным незлобием и искренним сочувствием к просившим у него советов братиям, чрез что заслуживший всеобщую любовь братий.

Иеромонах Иннокентий (в схиме Иов), духовный отец великого старца иеросхимонаха Макария, труженик, любитель безмолвия, в продолжение 18-летнего пребывания своего в скиту никогда ни с кем не вступавший в праздные разговоры и вообще устранявшийся бесед и только пред самой кончиной своей отворивший дверь своей кельи для всех желавших получить от него назидание.

Схимник Вассиан, нестяжатель, неутомимый труженик, молитвенник и изумительный постник. При всегдашнем крайнем воздержании в употреблении суровой пищи, он в первую и Страстную седмицы каждой святой Четыредесятницы ничего не вкушал, а в 1818 году поревновал провести два поста — Рождественский и Великий — строжайше, по 40 дней не принимая никакой пищи.

А сколько еще было в монастыре и скиту ревнителей иноческих подвигов! Да и все вообще братия Оптиной пустыни, руководимые такими опытными духовными вождями, как старцы Леонид и Макарий, носили на себе отпечаток евангельских добродетелей, которые внушались им старцами и словом и примером. Все от старцев до послушников связаны были союзом взаимной любви — искренней, святой. Простота (нелукавство), кротость и смирение были по преимуществу отличительными признаками оптинского братства. Сами Оптинские старцы смиренные главнейшим образом старались насаждать и укоренять в душах новоначальных иноков эту боголюбезную добродетель, без которой спасение невозможно; как сказал о сем великий светильник Церкви святой Златоуст: «Без смиренномудрия невозможно, совершенно невозможно спастись. Хотя бы ты постился, хотя бы молился, хотя бы творил милостыню, все это без смиренномудрия будет богопротивно; тогда как, напротив, все сие вожделенно, все любезно, все спасительно, если будет притом смиренномудрие». Наставляемые старцами, младшие братия всевозможно старались смиряться не только пред старшими, но и пред равными, боясь даже взглядом оскорбить один другого и при малейшем оскорблении немедленно испрашивая друг у друга прощение.

По внешности же Оптина пустынь не отличалась богатством, особенно в описываемое время. Отличалась она только своим безмолвным местоположением среди огромного густого бора, удаленного от мирского шума.

Итак, вот в какой вертоград духовный поспешал наставляемый Промыслом Божиим Александр Михайлович. Здесь, среди давно уже цветущих во всем великолепии кринов духовных, должна была быть насаждена и юная леторасль — новая душа, ищущая спасения, дабы при исходищах вод благодатных, в обилии истекавших из уст богомудрых старцев, возрастать и укрепляться в жизни духовной и дать плод сторичный во время свое.

8 октября 1839 года. День воскресный. В Оптиной пустыни отправлялась поздняя Божественная литургия. По Белевской песчаной дороге, пролегающей среди вековых сосен и елей, далеко раскинувших свои могучие зеленые ветви, медленно подвигалась, по направлению к Оптиной пустыни, знакомая нам тележка с Александром Михайловичем во главе. Густой бор долго заслонял от очей его предмет сердечных его желаний и исканий, так что, только уже подъехавши к самому монастырю, он мог увидеть его. Но вот он уже въехал на гостиный двор и остановился в гостинице.

Когда старец Иларион благословлял Александра Михайловича поступить в Оптину пустынь, то советовал ему предварительно сходить или съездить туда, чтобы ознакомиться с этой обителью, и потому Александр Михайлович имел в мысли съездить туда дня на два. «Но, приехавши, — так впоследствии рассказывал старец Амвросий, — я ничего не мог в два дня узнать и понять. Пришел к старцу Льву. Вижу, сидит он на кровати, сам тучный, и все шутит и смеется с окружающим его народом. Мне это на первый раз не понравилось. Потом пошел я к отцу игумену Моисею. Он спросил меня, понравился ли мне старец. Я сказал, что народу около него много, а что старец не понравился — это скрыл. В другой раз, вижу я, идет к старцу Льву скитский иеросхимонах отец Иоанн в схиме. Его только что постригли в схиму. Лицо у него ангелоподобное. Он очень мне понравился, и я пошел за ним. Пришедши к старцу, схимник поклонился ему в ноги. Я смотрю. Отец Иоанн начал говорить: “Вот, батюшка, я сшил себе новый подрясник, благословите его носить?” Старец Лев отвечал: “Разве так делают? Прежде благословляются сшить, а потом носить. Теперь же, когда сшил, так уж и носи, не рубить же его”. Тут я понял, — продолжал старец Амвросий, — в чем дело (т.е. что монашество состоит главным образом в отсечении своей воли). С тех пор я полюбил старца Льва». Объяснив ему обстоятельства своей жизни и теперешнее свое положение, Александр Михайлович изъявил ему и желание вступить в число братства Оптиной пустыни. С истинно христианскою любовью принял старец Лев нового пришельца, одобряя и благословляя его доброе намерение служить Господу в лике инока и ободряя дух его надеждою на помощь и милосердие Божие в деле сем. По его благословению Александр Михайлович отпустил своего кучера в обратный путь и остался навсегда в Оптиной. Но предварительно ему благословлено было, пока устроятся его обстоятельства, погостить на монастырском гостином дворе. Для сего он занял небольшой номерок во втором этаже одной из монастырских гостиниц. Корпус на севере от монастыря, при въезде в ворота, с левой стороны, по счету второй, а в то время был первый и двухэтажный.

Расположившись в этом, более чем скромном помещении, Александр Михайлович ходил к службам Божиим, ежедневно посещал старца Льва, по его благословению, для откровения помыслов, и присматривался к монастырской жизни. А для келейного занятия, чтобы не было скучно, ему поручено было переписывать рукопись под названием: «Грешных спасение» — перевод с новогреческого. Общее содержание ее о борьбе со страстями. Переписывание этой рукописи, служа для него трудом телесным и развлечением, не могло в то же время не доставлять ему и пользы душевной, ибо знакомило его с превосходной наукой духовной жизни, по выражению святого Симеона Нового Богослова, с наукой наук и искусством искусств.

Между тем о местопребывании Александра Михайловича узнал по слуху (вероятнее всего от наставника Покровского) смотритель Липецкого училища Ефимович, который, прождав целый месяц и не получая ни от кого и ниоткуда верного известия об отсутствующем наставнике, решился в начале ноября послать Оптинскому отцу настоятелю формальное отношение, в котором просил уведомить его, если наставник Липецкого училища Александр Гренков действительно проживает в Оптиной пустыни.

Узнавши о сем от настоятеля отца Моисея, Александр Михайлович спросил старца Льва и вместе старца Макария, который ежедневно приходил в монастырь к отцу Льву, ехать ли ему на родину для получения отставки и окончания своих дел. Оба старца решительно отсоветовали ему эту поездку, сказав, что дело это они берут на себя. А вместо сего, без сомнения по благословению тех же старцев, Александр Михайлович послал лично от себя Филиппу Ефимовичу письмо, в котором подтверждал дошедший до него слух о своем теперешнем местопребывании, просил у него прощения в том, что уехал из Липецка, чем доставил ему беспокойство, и в заключение просил его, не сомневаясь, донести семинарскому начальству о самовольной своей отлучке в чужую епархию. Получивши от Александра Михайловича письмо такого содержания, смотритель был очень обрадован открытием тайны неожиданного его исчезновения из Липецка, а еще и тем, что исход этого неприятного для начальника дела принял для последнего благоприятный оборот. Теперь ждать долее было нечего, и Филипп Ефимович донес о самовольной отлучке наставника Гренкова семинарскому начальству.

Одновременно с письмом к смотрителю училища послано было Александром Михайловичем прошение к преосвященному Тамбовскому, епископу Арсению. Проситель писал, что в сентябре 1839 года якобы возродилось в нем желание поклониться мощам преподобного Сергия, в надежде в скором времени возвратиться к своей обязанности. Потому и отправился он в путь без дозволения начальства с одним семинарским аттестатом. Заехав же предварительно в Оптину пустынь, заболел, так что не в состоянии был ни продолжать путь далее, ни возвратиться в Липецк, а потому просил дозволения у оптинского отца игумена Моисея пробыть в сей обители до выздоровления. Не зная о занимаемой им должности, отец игумен дозволил. По усилившейся же болезни теперь он, Гренков, чувствует себя совсем неспособным к учительской должности и уже намерен поступить в монашество. А потому просит владыку простить ему его проступок и, уволив от учительской должности, выдать ему билет на шесть месяцев, с коим, при слабом здоровье, он мог бы себя испытать в иноческой жизни.

Прошение это, в котором Александр Михайлович сознавался в самовольной отлучке из училища, произвело на преосвященного, именно вследствие его самоволия, неприятное впечатление. И вот вместо высылки ему шестимесячного билета последовала по этому делу такая резолюция тамбовского владыки: «Отнестись в Калужскую духовную консисторию и, объявив, что Тамбовское епархиальное начальство не находит со своей стороны препятствия к увольнению учителя низшего класса Липецкого духовного училища Александра Гренкова в Калужскую епархию, для поступления в Оптину пустынь, по его желанию, просить уведомления, согласно ли Калужское епархиальное начальство на принятие его в свою епархию. Для чего препроводить в Калужскую консисторию послужной список его».

Между тем Александр Михайлович, поживши еще несколько времени на гостинице, по благословению старца Льва перешел в монастырь, не одеваясь в монашеское платье. Это было в первых числах января 1840 года.

Вследствие же означенного распоряжения владыки Арсения и сношения Тамбовской консистории с Калужской получен был из последней в Оптиной пустыни указ от 7 марта 1840 года с требованием от настоятеля оной, игумена Моисея, согласия на принятие в обитель учителя Гренкова. Тогда отец игумен, пригласив к себе Александра Михайловича, спросил: «Намерены ли вы у нас остаться совсем и быть приукаженным?» Когда же последний возразил, что желал бы пожить так — без приуказки, поиспытать себя в жизни монашеской, настоятель сказал: «Ну, уж теперь некогда себя испытывать; говорите что-нибудь прямо — да или нет, оставаться или возвращаться назад». Объяснил ему и причину такого скорого требования, передав содержание указа Калужской духовной консистории с запросом о нем. Понятно, что после этого Александр Михайлович изъявил полное согласие приуказиться. Почему немедленно и послан был отцом игуменом в Калужскую консисторию рапорт о согласии принять учителя Гренкова в число братства Оптиной пустыни. И таким образом Александр Михайлович был в Оптиной приукажен. В то же время о приуказке в монашество Гренкова дано было знать через Тамбовскую духовную консисторию и преосвященному Тамбовскому Арсению, которым, вследствие этого неприятного для него дела, послано было в семинарское правление такое распоряжение: «Окончившим курс студентам аттестатов в руки не давать». Но уже было поздно.

Переписка эта об Александре Михайловиче тянулась долго. От прибытия его в Оптину до окончательной развязки дела прошло, без нескольких дней, полгода, и только 2 апреля 1840 года последовал указ Калужской духовной консистории об определении его в число братства и застал его еще не одетым в монашеский подрясник.