Со всех концов России прибегали к старцу Амвросию за советами и письменно и словесно, и монашествующие и миряне, по всевозможным делам. Кто искал духовного утешения, кто просил разрешения сомнений в вере, кто — наставления, как вести жизнь. Желающие посвятить себя иноческой жизни просили у старца благословения, в какую обитель поступить и как там жить, как относиться к родным и как устроить домашние дела свои. Но в особенности много было забот у старца о женщинах — вдовах, бедных девицах и детях-сиротах. Ибо очень-очень много было таких женщин и девиц, которые, проводя благочестивую жизнь, не имели средств поступить в женскую обитель и не знали, где главу приклонить.

Почти все женские монастыри в России принимают в число сестер только таких, которые в состоянии купить для себя келью, сделать хотя небольшой взнос в обитель и содержать себя своими средствами или трудами, так как монастыри эти не имеют возможности доставлять полное содержание монашествующим. И редко-редко где примут в монастырь женщину без взноса денег, рассчитывая на одну ее телесную силу и здоровье, как могущую исполнять тяжелые монастырские послушания. Поэтому многие из них живут в селах по кельям и трудятся, чтобы только пропитать себя, а успевшие поместиться в обители живут в беспрерывных трудах. Для здоровых, впрочем, такая жизнь еще не очень обременительна, да и сами они твердо убеждены, что Бог труды любит и что они исходатайствуют им вечное спасение. Иное дело — женщина с плохим здоровьем. Ее нигде в женском монастыре не примут, даже если бы она и средства небольшие имела, из опасения, что в случае продолжительной болезни и неспособности к трудам она может обременить монастырь. Вот таких-то бедных и обездоленных старец всегда старался пристроить к какому-либо месту.

По возможности он склонял некоторых благочестивых состоятельных людей к устроению женских общин и сам, сколько мог, содействовал сему. Его попечением устроена женская община в г. Кромах Орловской губернии. Особенно много забот он употреблял на устройство Гусевской женской общины в Саратовской губернии. По его же благословению устроялись благотворителями Козельщанская община в Полтавской губернии и Пятницкая в Воронежской. Старцу приходилось не только рассматривать планы, давать советы и благословлять людей на дело, но и защищать как благотворителей, так и насельниц общин от различных злоключений и препинаний со стороны некоторых недоброжелательных мирян. По этому случаю входил он иногда даже в переписку с епархиальными архиереями и членами Священного Синода.

Последняя женская обитель, над которой старец Амвросий особенно потрудился, была Шамординская Казанская Горская община. Положено было основание этой общине как будто случайно. Многие из усердных почитателей старца Амвросия, дабы иметь возможность почаще видеть дорогого батюшку, выражали ему свое желание жить к нему поближе. Нашелся даже один богатый московский господин, который просил старца купить для него неподалеку от Оптиной пустыни небольшую дачку, за которую, конечно, обещался заплатить деньги, чтобы ему можно было там проживать со своим семейством. Старец, любивший всех искреннею любовью, старался по возможности удовлетворять благочестивые желания относившихся к нему. Принял участие и в этом господине.

Верстах в 12 от Оптиной, по большой Калужской дороге, несколько влево стоит деревня Шамордино Перемышльского уезда. Еще несколько подальше, может быть с версту, жил старичок, бедный помещик, Василий Полиевктович Калыгин вдвоем со своею супругой-старушкой. При личном свидании с этим помещиком, посещавшим иногда Оптинский скит, старец Амвросий среди разговора полюбопытствовал, не согласится ли он продать свое имение. Калыгин согласился с тем условием, чтобы ему со старушкой дано было место в Оптинской монастырской гостинице, дожить последние свои дни. Вскорости имение Калыгина и было куплено. Деньги за него по благословению старца были уплачены известной бывшей помещицей, монахиней Амвросией Ключаревой. Сам старец не мог этого сделать, потому что хотя он и много получал с разных сторон денег, но как скоро они приходили к нему, так скоро и расходились. То отдавал он скитоначальнику на помин, то раздавал бедным, а то — самую, впрочем, малую часть — употреблял на лампадное масло и восковые свечи для отправления келейных своих молитвословий.

Покупка калыгинского имения совершена была в осеннее время 1871 года. Замечательно, что за год до продажи имения старику Калыгину было особенное видение: ему представлялась в его имении церковь в облаках. На святках старец Амвросий посылал своего келейника отца Михаила освидетельствовать купленное имение. Кроме 200 десятин земли, ценного в этом имении ничего не оказалось. На верху крутой высокой горы, недалеко от ската, стоял более чем скромный деревянный одноэтажный домик Калыгиных, в 26 аршин длины и 12 аршин ширины. Одну половину дома занимали старики-хозяева. Внутренность ее представляла простую крестьянскую избу с русской печью и маленькими окнами. А где была приемная, там были погреб и подвал. Другая же часть без пола служила вместо амбара, для склада потребных хозяйственных вещей, как-то: ржи, овса и прочего. Еще неподалеку стояла рига и несколько закут для скота. Видно было, что время давно уже наложило на все это разрушительную печать тления. Крыша на доме соломенная от времени почернела, углы кое-где посгнили, а закуты до того обветшали, что в стенах их образовались широкие расщелины, сквозь которые могла пролезть скотина. Зато вид отсюда на окрестности был прекрасный. Ведь огромный горный скат покрыт густым лиственным лесом. А там, глубоко-глубоко у подошвы горы в ложбине, среди изумрудной зелени, серебряной лентой изгибается небольшая речка Серена. За нею луга, и далее вправо к юго-западу — холмистая местность, сливающаяся с голубым небом. Все это летом зеленеет и пестреет от множества мелких цветов, рассыпанных щедрой Творческой рукой. Левее на юго-восток глаз любопытного наблюдателя, через крестьянские поля, засеянные разным зерновым хлебом, пробегает пространство верст на 10, если не более. И там в конечной дали виднеется оптинский хутор над рекой Жиздрою, а за ним вековой бор, отуманенный прозрачной воздушной синевой. Далее на востоке — деревня Шамордино. Еще далее кругом — луга, поля и перелески.

Наступила весна. Старец опять послал в купленное имение того же своего келейника отца Михаила несколько поисправить обветшавший дом. Поручение старца было по возможности исполнено. Но вот московский господин, для которого батюшка и купил имение, по каким-то своим домашним обстоятельствам отказался от него, и старец нисколько в этом ему не противоречил. Таким образом, приобретенное покупкой имение оставалось, так сказать, на шее старца благодетеля. «Как быть? Что делать?» — как бы в недоумении рассуждал он. При свидании с монахиней Амвросией Ключаревой, на деньги которой и куплено было калыгинское имение, батюшка вдруг обращается к ней с такими словами: «Вот, матушка Амвросия, жребий тебе выпадает взять это имение для себя. Будешь жить там как на даче, со своими внучками, а мы, — прибавил старец, может быть, в утешение ее, — будем ездить к тебе в гости».

Заметить здесь нужно, что у Ключаревой был единственный сын, который в свое время был женат. Первая жена его, родивши двух дочек близняшек, сама вскоре скончалась. Отец их женился на другой, а эти полусироты остались на попечении своей бабушки и жили вместе с ней. Крестным отцом их, по желанию Ключаревой, был старец Амвросий, который о них чрезвычайно заботился. В будущее обеспечение этих своих внучек матушка Амвросия, по благословению старца, и решилась оставить за собой купленное им имение. Теперь она — вдова и полновластная распорядительница всего своего богатого имущества.

Опять отец Михаил послан был теперь уже для того, чтобы поправить дом получше. По окончании же дела в начале лета матушка Амвросия могла уже переехать туда со своими внучками и домашней женской прислугой на жительство. Дом Калыгина был обновлен так, что сам бывший хозяин удивился, что было и что стало. И хотя все в нем носило на себе отпечаток простоты, тем не менее было уютно и довольно поместительно, а с водворением в нем новых жильцов повеяло от него новой жизнью и веселостью. В первое же лето покупки имения, т.е. в 1872 году, старец Амвросий приехал навестить Ключареву и посмотреть местность. Тут же он благословил ей построить новый корпус для себя и для сестер-послушниц (бывших ее крепостных), число которых при матушке Амвросии было немаленькое, а вместе с тем проговорил: «У нас здесь будет монастырь». Но какими судьбами могло это случиться? Законные наследницы купленного имения, внучки матушки Амвросии, теперь были еще малютки, которым впереди улыбалась долголетняя и, вероятнее всего, супружеская жизнь. Так можно было думать по-человечески; так и думала бабушка этих малюток.

Между тем по благословению старца Амвросия и по его указанию и плану на другой же год после покупки сего имения (1873) Ключарева начала строить здесь новый деревянный большой одноэтажный, на высоком каменном фундаменте дом. В этом доме заранее определялась келья и для приема дорогого гостя батюшки отца Амвросия в случае его приезда. А приезжал он сюда со своим келейником (теперешним старцем иеромонахом Иосифом) в каждое лето один раз и гостил здесь сначала суток по двое и по трое, а впоследствии и по неделе. Старец, без сомнения, и тогда вполне был уверен, что здесь будет святая обитель, а потому особенно интересовался этим местом. Пойдет, бывало, ходить и все осматривает, но вдруг остановится на каком-либо месте и велит вымерить его длину; назначал, какие где должны быть постройки.

Но вот новый дом Ключаревой был готов. Замечательно, что в нем большой зал по указанию старца занимал восточную часть, а кельи для ее внучек приходились на север, несмотря на то что такое расположение самой Ключаревой и не нравилось. Не раз после батюшка вспоминал, как матушка Амвросия (Ключарева) скорбела, что его план несогласен был с ее желанием. «Она строила детям дом, — говаривал он, — а нам нужна церковь».

В приготовленный таким образом дом Ключарева поместила на жительство своих внучек, а с ними вместе и сестер послушниц (бывших ее крепостных), которые ей долго служили. Многие из них живы до сих пор и называются ключаревскими. К этим женщинам иногда стали присоединяться их родственницы, даже и молодые, искавшие тишины и молитвы, потому что благочестивое настроение матушки Амвросии Ключаревой отражалось на всем, что было к ней близко. В новом имении и тогда уже текла жизнь, близкая к монашеской. Сама же Ключарева продолжала жить по-прежнему на гостином дворе при Оптиной пустыни, впрочем, так, что со своими внучками она почти была неразлучна: то сама подолгу гостила в имении, то их брала к себе.

Она всячески со своей стороны заботилась о том, чтобы дать им хорошее светское воспитание. Для сего, когда дети стали вырастать, она просила у старца благословение приискать для них француженку, для лучшего обучения их французскому языку и вместе с тем одевать их получше. Но, к великому огорчению Ключаревой, старец ей в этом отказал. Ключарева в этом не понимала старца; силилась заставить себя исполнять его советы, но это было для нее очень тяжело, и она много страдала.

А девочки уже подвижничали. Свое воздержание они довели до того, что отказывались от мяса и ели его только по убеждению батюшки. Они часто молились; очень любили оптинские длинные службы и так твердо знали их порядок, что сами служили всенощные с иерейскими возгласами. Когда бабушка по этому случаю выражала за них старцу опасения, он говорил: «Пусть молятся, они слабого здоровья». Но бабушка не понимала того, что он хотел этим выразить. А другим старец прямо говорил: «Ничего, они знают, что готовятся туда»...

Раз приехала в Оптину посетить старца близкая его духовная дочь г-жа А. А. Шишкова. Зашла она, кстати, и к Ключаревой. Последняя с печалью рассказывала своей посетительнице, что батюшка не благословляет ей взять к внучкам своим француженку. «Вы знаете, — говорила матушка Амвросия, — можно ли в нашем кругу не знать иностранных языков? Ведь дети будут вращаться в свете; да и советует одевать их проще. Вы нынче будете у батюшки, попросите у него благословения приискать мне иностранку к детям. И о платьицах спросите».

«Прихожу я к батюшке, — так передавала г-жа Шишкова, — и между прочим говорю ему: “Теперь я живу в Москве, и мне бы было очень легко и удобно приискать иностранку к внучкам г-жи Ключаревой; я бы с радостью исполнила это поручение, не благословите ли?” Тут же и о платьях упомянула. Но батюшка мне ответил так: “Нет, ты этого не делай; детям не надо француженки. Я к ним поместил отличную благочестивую русскую особу, которая их наставит и приготовит к будущей жизни. Знаешь ли, дети жить не будут, а на место их в имении будут за них молитвенницы. Ты только этого не говори матушке Амвросии”. Чтобы утешить Ключареву, я ей сказала, что батюшка приказал немного повременить. Но о всем слышанном тут же рассказала мужу моему». Между тем Ключарева в заботах о временной будущности своих внучек, вследствие благословения и настойчивых советов старца Амвросия, поблизости к калыгинскому имению приобрела для них же еще дачу — Руднево, а затем и еще две дачи Преображенское и Акатово, сама, впрочем, не понимая настоящей цели старца, почему это он советовал ей со всех сторон новой дачи прикупать леса, точно предстояло строить целый город. Определила она также для малюток небольшую часть своего капитала, впрочем с условием, чтобы, в случае неожиданной кончины ее внучек, в калыгинском имении, близ деревни Шамордино, устроена была женская община, а прочие три приобретенные ею дачи и с капиталом послужили к устроению этой общины. Вероятно, эта обмолвка была сделана ею по совету старца, провидевшего близкую кончину детей.

Хорошо было жить сестрам послушницам на новом месте. Об одном только они скучали и много скорбели, что церковь была далеко от них, в селе. И вот матушка Амвросия, желая удовлетворить этой их насущной потребности, по благословению старца стала хлопотать о разрешении выстроить домовую церковь. В 1881 году на это разрешение уже и последовало — было согласие владыки Григория, но тут случились непредвиденные обстоятельства. Всем русским памятно злосчастное 1 марта 1881 года. Царь державный был убит. Это возмутительное событие, по замечанию многих наблюдательных калужан, так повлияло на преданного всей душой царю и Отечеству престарелого владыку Григория, что он, не успевши оформить дело о домовой Шамординской церкви, заболел смертельной болезнью и 13 марта того же года скончался. В это же время заболела и сама матушка Амвросия Ключарева; проболела все лето, и в августе 23-го числа также скончалась. Недаром старец говорил перед тем: «Куйте железо, пока горячо». Таким образом, когда новый владыка, преосвященный Владимир, 1 августа в первый раз приехал посетить Оптину, о домовой церкви в новом имении Ключаревой уже и речи не могло быть. По праву наследства, по завещанию покойницы, хозяйками вновь приобретенных Ключаревой имений, с небольшим капиталом, теперь остались две маленькие ее внучки, которым было по десятому году. Они со своими нянями и сестрами послушницами продолжали по-прежнему жить в означенном новом доме. Распорядительницей по дому и хозяйству, по благословению старца Амвросия, теперь сделалась на некоторое время одна из самых приближенных к покойной Ключаревой, старушка монахиня Олимпия.

Прошло после сего еще с год времени. Девочки по-прежнему жили в простоте. Тихие и кроткие, они нежно любили одна другую и никогда не разлучались. Никогда не шалили; одевались просто; любили выслушивать долгие монастырские богослужения, любили тихую, уединенную, иноческую жизнь; временами делали прогулки со своими добрыми и благочестивыми нянями, которые теперь заменяли им родных матерей, и не столько занимались науками, сколько подготовлялись к будущей жизни. Огонек любви Божией все ярче и ярче разгорался в сердцах батюшкиных крестниц. Им жить оставалось немного, но они не боялись смерти. Не раз они говорили своим няням: «Мы не хотим жить дольше 12 лет; что хорошего в этой жизни». Думается, что о своей близкой кончине они предупреждены были старцем и через духовные наставления заранее подготовлены были к сему. Между тем такая жизнь девочек не понравилась их родителю, проживавшему со своей второй женой в Калуге и, кстати, заметим, не имевшего от нее детей. Он вознамерился взять их к себе и определить в пансион. Им руководила в этом деле главным образом также мысль, которая смущала и его мать, покойницу Ключареву: детям придется вращаться в свете, потому и необходимо дать им светское воспитание. Старец Амвросий, которому молодой Ключарев объяснил свое желание, не противоречил сему. По его благословению и содействию девочки определены были в Орловский пансион, где начальницей в то время была некая сердобольная благочестивая и преданная старцу Амвросию особа г-жа Чибисова. Проучившись зиму, они должны были на летние каникулы выбыть из пансиона. Отец намеревался взять их к себе, чтобы начать знакомить их со светской жизнью, и уже нанял для них дачу. Но все это не по сердцу было благочестиво настроенным малюткам, и они всей душой рвались в Оптину под крылышко своего крестного батюшки отца Амвросия, которого любили безграничной любовью. И Всеблагий Господь внял их детским сердечным желаниям и так устроил, что они, с дозволения своего же родителя, предварительно приехали в Оптину повидаться с батюшкой. Это было весной 1883 года. Но, прибывши в Оптину, девочки 31 мая вдруг обе заболели дифтеритом, сначала одна, а потом другая, и чтобы не заражались более одна от другой постигшею их болезнью, были разъединены — одна лежала в одной комнате, другая в другой. Обе напутствуемы были исповедью и причастием Святых Христовых Таин и, видимо, приближались к концу. Пока были в силах, часто писали к батюшке записочки, в которых просили его святых молитв и благословения. 4 июня сначала скончалась Вера.

Ходившие за обеими больными сестры послушницы не сказали об этом оставшейся в живых Любови из опасения, как бы не обеспокоить ее и тем не ускорить часа ее смерти. Но бывшая в дремоте больная вдруг очнулась, спросила сидевшую подле нее сестру: «Вера умерла?» Та начала было говорить, что жива, но она быстро возразила: «Как жива? Мне сейчас няня сказала, что умерла». А няни тут вовсе не было. И так она осталась при своем убеждении. 8 июня и Любовь отрешилась от здешней многоскорбной жизни, соединившись со своей дорогой Верой; дабы как родились они вместе и росли, так вместе и предстать пред Лице возлюбившего их Небесного Жениха. За семь лет говорил старец г-же Шишковой о кончине этих детей.

В силу духовного завещания покойной Амвросии Ключаревой теперь в бывшем калыгинском имении должна была возникнуть женская обитель. Старец Амвросий, которому открыты были Господом судьбы этой будущей обители и по благословению и распоряжению которого все там делалось и устроялось, понятно, принимал в деле открытия общины самое живое участие.

Между тем перед старцем открылось теперь широкое поле для благотворительности. Тотчас по кончине детей-наследниц, еще до открытия общины в их имении, закипела там работа. Строились корпус за корпусом. Но желавших поступить в открывающуюся общину столько вдруг нахлынуло, что едва построят дом, как уже вдвое более ждут нового помещения. А кого старец принимал и помещал в устрояемую им общину? Большей частью находившихся в крайней бедности вдов и сирот, а еще слепых, хромых, болезненных и вообще самых обездоленных судьбою женщин и девиц. Приходит, например, к батюшке молодая женщина, оставшаяся больною вдовой в чужой семье. Свекровь ее гонит и говорит: «Ты бы, горемычная, хоть бы удавилась, — тебе не грешно». Старец внимательно выслушивает ее, всматривается и наконец говорит: «Ступай в Шамордино». Или вот пример. Рассказывал бывший благочинный Оптиной пустыни, иеросхимонах Иларион: «Замужняя моя сестра подверглась тяжкому недугу, и муж оставил ее на произвол судьбы. Привезли ее больную в Оптину к старцу. Было лето. Батюшка вышел к больной, посмотрел на нее и, благословив, шутливо промолвил мне: «Ну, этот хлам-то у нас сойдет; отвезти ее в Шамордино!» Около десяти лет прожила она там в богадельне и скончалась, будучи пострижена перед кончиною келейно в схиму. Или еще: приходит один бедняк из Сибири и отдает батюшке свою малолетнюю дочку: «Возьмите, — говорит он, — у нее нет матери, что я с ней буду делать?» Старец и эту отправляет в Шамордино. Из таких-то девочек-сирот образовался там детский приют. Среди приютянок есть одна, принятая старцем с двух лет. Батюшка тогда спросил ее: «Кем ты будешь?» Ребенок, еле умевший говорить, ясно произнес: «Истинной монашкой». «Смотри — не обмани», — заключил батюшка. Из убогих же девиц и женщин образовалась богадельня человек на пятнадцать. А сколько таких было по кельям, сколько еще по дачам общины! «Батюшка, у вас именно что монастырь», — пробовал иногда пошутить по этому поводу со старцем его духовник, смиренный старичок отец Феодор. — «А что?» — «Да в какую келью ни войдешь, — там слепая, там хромая, а тут и вовсе без ног, — поневоле все уединенные. — «Ладно! Уж начнешь...», — отзывался старец, прекращая шутку. Не любил, когда так-то, бывало, вздумаешь ему «хорошее» словцо сказать, вспоминал отец Феодор. Кстати упомянуть еще здесь, что у старца благодетеля в Козельске нанят был особый дом для призрения тех из женского пола, которые не имели полного рассудка.

Но вот время было начать снова хлопотать о разрешении построить в ключаревском имении церковь, а кстати — об открытии женской общины. Преемник преосвященного Григория, епископ Владимир, сочувственно отнесся к этому желанию старца Амвросия и всех шамординских сестер. В бытность свою в Оптиной, приехавши посмотреть место, где предполагалась новая община, он высказался старцу так: «Вы хорошее место выбрали; я постараюсь дать сему делу ход». Вскоре затем и устроена была домовая церковь в новом большом доме покойной владелицы. Там потребовалось дела немного. К большому залу, обращенному на восток, пристроен был только алтарь, а иконостас поновлен был старый из Оптинской, во имя праведной Анны и преподобной Марии Египетской, церкви. И домовая церковь была готова.

Незадолго перед тем, именно в 1882 году, приехала к старцу тульская помещица, вдова средних лет, Софья Михайловна Янькова, урожденная Болотова, которая вследствие собственного желания, по благословению и указанию старца, вскоре вступила во второй брак с жившим вблизи Оптиной пустыни помещиком пожилых лет, Николаем Ивановичем Астафьевым, тоже вдовцом. Однако новобрачным недолго пришлось вместе жить. Астафьев скоро после брака заболел, а потом через год с двумя месяцами и скончался. А Софья Михайловна после того сделалась самой преданной почитательницей и послушницей старца Амвросия. Когда готовилась к открытию в ключаревском имении женская община, в которой начальствовала, как выше упомянуто, старица монахиня Олимпия, болезная и к управлению малоспособная, а нужно было по делам открывающейся общины часто ездить то в Калугу, то в Москву и в другие места, старец Амвросий всегда посылал с поручениями Софью Михайловну, как женщину умную, способную, благонамеренную и имевшую прекрасный дар слова. Таким образом, к освящению домовой церкви и открытию вместе общины в лице сей особы старцем приготовлена была и первая достойная настоятельница, которую он всегда называл своею правой рукой. Освящен был храм преосвященным Владимиром 1 октября 1884 года на праздник Покрова Божией Матери. В этот праздник батюшка на весь день затворился в своей келье и молился.

Когда еще в начале семидесятых годов старец в первый раз вошел в новоотстроенный ключаревский дом и увидел в зале большую Казанскую икону Божией Матери, остановился перед нею, долго на нее смотрел и наконец сказал: «Ваша Казанская икона Божией Матери несомненно чудотворная: молитесь ей и храните ее». Во имя этой-то святой иконы и была освящена первая домовая церковь в новом Ключаревском имении, почему и открытая здесь женская община стала называться Казанской; по высокой горе, на которой расположена община, — Горскою и по близости деревни Шамордино — Шамординской.