Глава 8. Дьявол
— Ну и зачем нам этот кусок паленого мяса? — наглый мужской голос прорезался сквозь ничто, напоминая скрип вилки по тарелке.
— Слушай, отстань, — недовольно заворчал второй. — Мне сказали, провести тесты, я провожу.
— Инициирую тестирование, — сообщила механически женщина, напоминая об Эльзе.
Какая-то возня, сопение, а потом — звук удара чего-то тяжелого. Ничто содрогалось, явно не желая выпускать меня из своих теплых объятий.
— Тяжелый, сволочь, а с виду и не скажешь, — надсадно дыша, сообщил первый.
— Что ты мне жалуешься? — снова недовольное ворчание второго. — Не с кем языком потрепать? — закипая, продолжал распаляться он. — Вали отсюда!
— Да ладно тебе, — с нарочито веселой усмешкой произнес первый. — Хоть посмотреть-то дай, что ты тут делаешь. Интересно же!
— Твою мать, пошел вон, пока я охрану не вызвал! — взревел второй.
— Тестирование объекта 347 завершено, — сообщила невидимая система, прерывая перепалку на короткое мгновение. — Результат выведен на экран и продублирован в локальную сеть.
— У нас одна мать, между прочим, — как бы между делом, сообщил первый. — И что это все значит? — спросил он после нескольких секунд молчания. — Что за закорючки?
— Это значит, что тебе пора уйти отсюда, а мне — заняться делом! — не прекращая злиться, прошипел второй.
— Да ладно тебе, — рассмеялся первый, — он же все равно овощ, кому он что расскажет?
Вместо ответа донесся какой-то стук, видимо, второй швырнул чем-то в него, силясь прогнать прочь.
— Инициирую протокол «Пробуждение». Внимание! Объект 347 находится в сознании, отмена протокола «Пробуждение». Отчет выведен на экран и продублирован в локальную сеть.
— Твою мать, он что, нас слышит? — тревога в голосе первого неподдельная, словно его поймали с поличным.
— Да, черт возьми! — взревел второй, явно теряя остатки самообладания. — Пошел вон! Если кто-то узнает, что ты мне весь эксперимент испортил, нас обоих порешат, придурок!
— Инициирую психологический тест, — так же холодно разбавила спор система. — Отчет выведен на экран и продублирован в локальной сети.
— Почему объект не спал? — вмешался требовательный жестокий голос.
Судя по интонациям, он явно был здесь главным. Может, и не самым, но судьба первых двух теперь точно зависела только от его решений.
— Я не знаю, Мартин, он просто не спал, — промямлил второй, судя по дрожанию — он очень боялся.
— И как давно? — уже тише и спокойнее поинтересовался главный.
— Перед запуском тестирования — точно.
— То есть, он вас слышал, — хмыкнул Мартин.
— Он и сейчас все прекрасно слышит и понимает, только, как собака — сказать не может, — подавив страх, ответил второй.
На минуту воцарилось тяжелое молчание. Не знаю, почему, но возникло ощущение, что решается моя дальнейшая судьба.
— Установи соединение напрямую, — наконец, велел Мартин.
— Но… — попытался вставить второй.
— От его тела уже никакой пользы, не бойся, — с явным пренебрежением заявил главный. — Дальше базы он все равно не выйдет. Подключай.
— Как пожелаете, — с обреченным вздохом отозвался второй.
Мгновение спустя ничто спалила вспышка. Белый свет мгновенно залил все вокруг. Я прикрыл глаза рукой, но это нисколько не помогло — резь не уменьшилась, но и слез не выбивала. Словно кто-то направил лампу прямо в лицо, а я не мог отвернуться.
— Здравствуй, Рик, — негромкий уверенный голос доносился со всех сторон.
— Где я? — собственные слова звучали без искажения, но очень тихо.
Впрочем, не похоже, чтобы собеседнику это хоть сколько-то мешало. Ответ снова поступил с задержкой, словно он раздумывал, что говорить, а что — нет.
— Ты на одной из наших внутренних баз, — ответил он спустя, наверное, минут пять.
— Что со мной случилось? — подсознательное чувство необратимого заставило внутренне содрогнуться.
Не просто так Мартин заявил, что я никуда не денусь. Значит, им что-то нужно от меня. Что-то, что скрывается внутри моего сознания.
— Власти спекли тебе мозги, — с довольной усмешкой ответил Голос.
— Ты — Мартин? — убирая руку от лица, уточнил я.
— У меня много разных имен. Но здесь — да, я Мартин, можешь обращаться ко мне именно так, — великодушно позволил он. — Ты помнишь те специальные блоки, что поставили в твоей биокапсуле, Рик?
— К чему ты клонишь?
Естественно, я не стану ему верить. Судя по услышанному — я попал на базу тех самых ублюдков, которых с таким трудом искали Власти. А, значит, я как никогда, близок к своей цели. Посмотрим, что удастся вытянуть из этой сволочи.
— Ты же не наивный, парень. Сложи одно к одному, — рассмеялся собеседник. — У нас целая сеть своих людей внутри корпорации. Так что ничего не мешало нам в нужный момент установить несколько дополнительных устройств — и ты в наших руках.
— Что ты со мной сделал?! — если бы мог злиться, сейчас бы уже разрывало от гнева.
— Я? — снова в голосе горделивая насмешка. — Ничего. Мы просто наблюдали за тобой, Рик. Как только мне сообщили, что ваши планы меняются, я внедрил в игру своего человека. Вы даже виделись разок.
— Заключенный 5420, - я не спрашивал, утверждал.
— Именно, — с легкостью согласился он. — Мой агент все время следил за тобой в игре, чтобы не упустить нужный момент.
— Момент?
— Когда Власти переступят черту, разумеется, — снова усмехнулся Мартин. — И они ее переступили. Видишь ли, Рик, все эти игры с погружением — это только ширма.
— Для чего?
— Естественно, для экспериментов над людьми, — в его голосе столько превосходства, что сразу же захотелось двинуть кулаком в челюсть. — Можешь верить, можешь — нет, но Власти никогда не ставили себе целью благополучие планеты. Их единственное намерение — выживать самим. И не просто выживать, но и править. К чему, как ты думаешь, была разработана технология оцифровки?
— Сохранение жизни на программной основе, — припомнил я брошюру корпорации, в свое время распространяемую по всему городу.
— Но зачем это нужно, когда человечество уже может клонировать себя? К чему столько сложностей, когда бессмертие уже достигнуто, и шестеро уже правят планетой несколько столетий? — продолжил задавать наводящие вопросы Мартин.
— Почему шестеро?
— О, а ты не знал? — рассмеялся он. — Сард эль Краше мертв. Между прочим, Власти обставили все так, что созданный самим Сардом искусственный интеллект убил его окончательной смертью — вытерев из базы Неверкома.
— Но…
— Откуда нам известно? — тут же подхватил Мартин. — Я же говорил, у нас везде есть глаза и уши. Не думаешь же ты, что мы все это время стояли на месте? — выдержав паузу, продолжил: — Нет, чтобы познать врага, нужно использовать те же средства, что и он. Поэтому нам доступны не только технологии, известные всем, но и кое-что из арсенала самих Властей.
— И чего ты хочешь?
— Все просто, Рик. Нам нужны подопытные. Как и Власти, мы не собираемся считаться с сопутствующим ущербом. Ты — такой ущерб, и если откажешься — мы просто найдем другого, — холодным тоном сообщил Мартин. — Поверь, ни одна биокапсула не функционирует без нашего ведома. Даже их тестовые сервера, так долго спрятанные под землей — и те для нас доступны.
Глубоко же вы забрались, подумал я. Хотя кое-что все же в его словах не вязалось. И я решил задать вопрос, раз уж он решил играть со мной в открытую. Карты на стол, господа биоконы.
— Но тогда зачем было взрывать дата-центры?
— Ты не понимаешь, Рик, — заявил он. — Мы не занимаемся такими мелочами, как взрыв всем известной лаборатории — это слишком затратно и, если позволишь, видимо для планеты. Наша цель — лежит выше. И наша работа — оставаться незаметными.
Мне сразу же вспомнился помятый вид Никоса после взрыва. Почему, если он должен был быть в космосе, выглядел так, будто только что выбрался из-под обломков?
— Они сами устроили взрыв? — я понял, к чему он клонит.
— Конечно, а как иначе? — снова насмешливый тон превосходства. — Вспомни, история не раз оборачивалась именно так, стоит только создать один-единственный прецедент, оправдывающий ужесточение любых мер безопасности — и руки твои развязаны.
На короткую минуту он замолчал, я же ждал, когда речь продолжится.
— Общество боится того, чего не видит, — наконец, заговорил он. — Скажи, как по-твоему, почему на планете, где все подчинено Властям, нам удается не только скрываться, но и действовать, когда это необходимо, силой?
— С учетом, что вы забрались в их структуру, наверняка и скрывать свои следы научились.
— Что можно скрыть от на самом деле вездесущей системы, что наблюдает за тобой всю жизнь? — рассмеялся Мартин. — Ты так и не понял, Рик. Мы и Власть — одинаково необходимые винтики одной очень сложной машины. Считай нас оппозицией, врачами, что совершают кровопускание, чтобы омолодить организм, запустить процесс усиленного кроветворения.
— Тогда к чему вся эта возня? Почему не выступать открыто, чтобы народ вас поддерживал?
— Потому что народ, человечество в целом — инертно. Ему глубоко плевать, кто сидит на троне и дергает за ниточки. Пока кукловоды ведут игру между собой, плебс продолжает жить, не задумываясь о большем, чем позволено. Посуди сам, чего хотят люди в большинстве своем? — в его голосе прорезалась ненависть. — Тебе не меньше моего известно, каков процент стремящихся хоть к какому-то превосходству над остальными. И лишь единицы из этого меньшинства на самом деле чего-то достигают.
— Ничего не понимаю, — заявил я, чувствуя, как расплывается подобно маслу в кипящей воде, сознание. — Если все так, как ты говоришь, то ни вы, ни Власти — не зло, а необходимые условия совершенствования человеческой расы. Но, в таком случае, отсутствие сильной мотивации превращает эту расу в бездумный скот. И нужда его куда-то толкать — в пропасть или к светлому будущему — отсутствует.
— Именно, — согласился он. — Поэтому и было решено предоставить их самим себе. За исключением нескольких избранных, кто представляет интерес для наших научных изысканий.
— Зачем?
— Потому что Солнце светить будет долго только с точки зрения обычного человека. Но мы-то с тобой оба знаем, для тех, кто потерял счет прожитым годам — пара столетий ничего не значит.
— Но тогда и вы все не доживете. Попахивает махровым фанатизмом.
— Ошибаешься, Рик. Не только Власти обрели фактическое бессмертие, — заявил он с таким апломбом, словно после его слов мой мир обязан рухнуть. — И я предлагаю тебе стать одним из нас. Что скажешь, Ричард Кригг?
