Глава 6. Будни каторжника
— О, очухался болезный! — перед глазами выросло лицо Медика. — Вставай, заключенный, бери скафандр и топай работать, твое воскрешение записано в кредит.
Я огляделся — опять уровень 0-А. Бойцы охраны спокойно рассматривали пещеру, даже не глядя на других каторжников, уже расхватавших защитные костюмы и бегом устремившихся к лифту.
— А где моя броня? — быстро натянув скафандр, спросил я.
— Сгорела, — хмыкнул Медик, уже направляясь к только что возродившемуся новому пациенту. — Подъем, заключенный. Скафандр, — протянул сверток старательно моргающему мужчине за сорок, Медик распрямился, снова повернулся ко мне. — И что стоим, кого ждем? Сказано, возвращайся к работе.
Я кивнул, продолжая оглядываться. Мой доспех нашелся рядом.
Прочность: 0/10 000.
Да уж, пока что вся работа — только в минус. Ничего, подниму профу, отобью и починку и воскрешение. Главное — постараться быстрее бегать от штрека к лифту. Иначе никогда не расплачусь.
— Заключенный, — обратился ко мне начальник. — Броню мы починим только, если будешь себя хорошо вести. А значит, выдавать будешь норму в полтора раза больше. Доступно?
— Доступно, — кивнул я.
— Тогда вперед, в штрек, — он махнул рукой в сторону лифта и поспешил за очередной партией воскрешенных каторжников.
Охранник у кабины все так же не обращал на проносящихся мимо жителей Ямы никакого внимания. Приложив карту, я стал ждать вместе с десятком таких же недовольных рабочих. Да уж, мало кому понравится гореть заживо, чтобы попасть на деньги перед стражей.
Наконец, лифт приехал, мы загрузились нестройной толпой. Створки закрылись, нас приподняло над полом. Я ухватился за потолок ладонью, нас тут же швырнуло вниз — выровнялась гравитация.
Такой же толпой протиснулись наружу. Уже знакомая пещера уровня 21-А. Борн с улыбкой встретил нас, раздавая кирки возрожденным. Мне досталась точная копия оставленной в штреке.
Похлопав меня по плечу, бригадир улыбнулся шире.
— Ну что, с первым боевым крещением, Рик. Как ощущения?
— Дерьмо, — не стал скрывать я. — Мало того, что добыл меньше килограмма за полдня, так еще и в минус ушел. Броню жалко.
Борн кивнул и потопал рядом — я оказался последним, кого он встречал.
— Не переживай, кредит здесь дают большой. А как руку набьешь — начнешь в плюс выходить. Да и потом, рано или поздно, броня бы все равно сгорела. Я же говорил, что взрывы тут — дело частое.
— Говорил, — кивнул я, размахивая киркой при ходьбе.
— Ну, вот и привыкай, — снова хлопнув меня по плечу, он скрылся в дали, оставляя меня возле доверенного туннеля.
В этот раз мы добирались быстрее — возможно, сказалось отсутствие заражения. Точнее, уровень был всего двадцать четыре единицы — успел получить, пока не влез в скафандр.
Мысленно поплевав на ладони, перехватил кирку и вошел на свой участок. Первым делом заглянул в вагонетку. Что порадовало — добытый эдемий лежал, как ни в чем не бывало. Отлично, хоть какие-то хорошие новости!
Приступив к добыче второй партии, делал большие перерывы — без батарей, встроенных в броню, работать стало в разы тяжелее. Но на жалость к себе времени нет — нужно успеть нарубить хоть что-нибудь, пока не объявили конец рабочего дня. Если он вообще тут предусмотрен, разумеется.
В целом обнуление помогло, прочистив мозги от лишних мыслей. Я сосредоточился на добыче, из головы выветрились все переживания, только кристаллы, кирка и я.
Аккуратно срезая породу киркой, машинально заметил несколько друз поменьше. Возможно, стоило начать с них — там и пустого кристалла будет меньше, а добыча — быстрее. Но тонкий звон изумрудного минерала тут же заставил замереть.
— Фух, — выдохнул с облегчением, следя за широкой трещиной.
Еще бы чуть-чуть и взорвал бы сам себя. Нет, к черту, все внимание — только на камень.
Покончив таким образом, с отвлеченными мыслями, осторожно отколол кусок пустого эдемия и, не желая менять привычки, сунул в карман. Грузоподъемность у меня, конечно, поменьше, но запас карман не тянет, верно?
Наконец, после очередного отдыха, удалось расшатать минерал с эссенцией. Грамм пятьсот в куске точно было. Стараясь не делать лишних и резких движений, отнес добытое к вагонетке. Поместив кристалл рядом с первым, и тут же увидел, как навык рудокопа шагнул на одну единицу вперед.
Такими темпами дело будет идти долго, но выбора у меня нет. Поэтому, переведя дух, пока восстанавливается энергия, откатил тележку к ближайшей маленькой друзе.
Три осторожных удара прямо по кристаллу — в руки мне упал крохотный гладкий осколок с туманом внутри. Грамм пятьдесят, наверное, не больше.
Но, что интереснее — основная друза осталась на месте, все так же шевелящаяся внутри эссенция манила взгляд. Выходит, если правильно колоть — можно и больше добывать? Тогда мне сейчас либо очень повезло, либо нужно действовать быстрее.
Решив проверить догадку, снова ударил трижды по другой стороне друзы. Нет, не во времени дело. Пустой минерал упал на пол, охваченный азартом загадки, не стал крохоборничать.
Три аккуратных удара, друза покрылась сетью трещин, загнавших эссенцию в самую глубину. Добавил еще одним ударом в центр паутины скола. Эдемий посыпался под ноги, а в стене остался торчать толстый кристалл грамм на триста.
Окрыленный успехом, расшатал камень и вытянул наружу. Удерживая добычу одной рукой, второй опустил кирку на пол и, укладывая эдемий в вагонетку, устало выдохнул.
Пока что время играло против меня — со всеми перерывами и беготней по этажам, уже ушло больше восемнадцати часов на три пункта профессии. Если буду работать в таком темпе — это двадцать пять дней безостановочного крафта только до первого уровня.
Присев на рельсу, дождался, пока восстановится энергия. Кирка, как оказалось, за время добычи потеряла две единицы прочности. Выходит, один добытый ресурс — одна единица. Итого, учитывая запас, у меня на добычу около сотни.
Ничего, прорвемся.
— Мне нравится твой настрой, — заявила Эльза. — Стелла уехала к Алексу, просила передать, чтобы ты за нее не волновался.
— Конечно, чего мне волноваться? — усмехнулся я. — Сейчас помирятся, она забудет о договоренности со мной. Жизнь снова будет прекрасна у моей маленькой сестренки.
— Она не такая уж и маленькая, — ответила Эльза. — И очень озабочена твоим будущим. Сделка с Никосом ее сильно расстраивает, Рик.
— Ну, — пожал плечами, — если я не справлюсь, у нас всех, возможно, никакого будущего и не будет.
— Не все так печально. Ты уже в шаге от сотрудничества с ними, так кто мешает встать на их сторону здесь, по эту сторону капсулы.
— Ты сейчас серьезно, Эльза? Ты на самом деле думаешь, что удастся спрятаться так глубоко, что Власти не найдут. Не я — так кто другой выведет их на нужную цель. И ты не хуже меня знаешь, нет ничего, что сможет их остановить. А уж показательная казнь двойного агента…
— Не будет никакой казни.
— Да, вот именно, меня расщепят на атомы прямо в этой капсуле. Причем так, что ни единого следа не останется. Так что забудь об этой бредовой идее.
— Как пожелаешь, дорогой. Кстати, — тут же перевела тему помощница, — оставленные Стеллой рецепты пришлись мне по душе. К тому же это намного более правильное питание, чем твой рацион. Я добавлю подходящие в твой личный список?
— Делай, как знаешь, — вновь пожав плечами, поднялся на ноги — энергия восполнилась.
Толкнув тележку, двинулся к новой друзе. Небольшой нарост торчал из стены едва заметно, тем проще будет его добыть. Так что, остановив вагонетку напротив минерала, взялся за работу.
— Уровень заражения достиг сотни, — любезно сообщила Эльза, заставив меня вздрогнуть. — Этот скафандр никуда не годится, Рик. Нужна срочная замена.
Я отвлекся от колупания стены.
— А то я не знаю, черт возьми! Эльза, я чуть не взорвался, верни индикатор, и не разговаривай со мной, пока я работаю.
— Как пожелаешь, дорогой, — обидчиво заявила помощница.
Взявшись за работу, я колупал камень, подбираясь все ближе к друзе. Наконец, выломав последний комок, присел передохнуть. Интересно, остальные рудокопы так же часто отдыхают? Это же основная статья расхода времени — имей я больше Выносливости, справлялся бы куда быстрее.
Передохнув, подхватил кирку и продолжил копать уже с другой стороны. Монотонный труд ввел в подобие транса. Мерно постукивая жалом кирки, не обратил внимания, как полоса заражения достигла двух сотен.
Быстро. Слишком быстро, чтобы справляться с нормой. Эдак я на перерождение отправлюсь раньше, чем оплачу уже использованное. И ремонт брони нечем оплатить.
— Эльза, мы можем закупить эдемий отсюда?
— Нет, в Чертовой Яме игровой магазин недоступен, — тут же отозвалась помощница.
— Хреново.
— Понимаю и разделяю твое мнение, — заверила она. — Но если поспрашивать контингент, наверняка найдется подходящий способ избежать сгорания заживо.
— Или хотя бы починить броню, — кивнул я.
Этот кристалл мне удалось изъять целиком. Правда, весил он всего пятьдесят грамм, но мне и этого достаточно. В принципе, если выбить все маленькие друзы — я быстрее прокачаю профу. А там уже будет ловчее браться за средние и большие.
Уложив эдемий в вагонетку, покатил ее дальше. Как назло колеса постоянно застревали, со скрипом проворачивались на месте и вообще отказывались двигать груз вперед.
Как следует выругавшись от души, сел на рельсы, пережидая восстановление энергии.
— Поищи квесты, найденные в Яме, Эльза.
— Хорошо, дорогой.
Полоска дошла до отметки двести, я подхватил одну из притороченных к вагонетке кирок и протопал десяток метров вперед. Оглянувшись, заметил, что рельсы прикопаны пустой рудой. То ли кто-то решил сделать заначку, то ли снесло во время взрыва.
Присев на колени, осторожно разложил кристаллы перед собой.
Итак, первая дневная норма у меня есть. А еще — неимоверная удача, уж не знаю, почему, но мне повезло не раздавить кристаллы, пока толкал вагонетку. Иначе бы взлетел на воздух. Нет, определенно это место дурно влияет на мои умственные способности, едва сам себя не угробил.
— Это воздействие новой системы, Рик. Она притупляет разум, чтобы снизить ощущения и, соответственно, восприятие. Как результат, ты думаешь хуже, чем мог бы в нормальном состоянии.
- Я заметил, — перекладывая осколки в вагонетку, хмыкнул я. — Еще какие-то побочные эффекты?
— Тебе нужно поторопиться. Возможно перманентное влияние на нейроны при длительном воздействии.
— А вот это мне уже не нравится. Не хочется стать олигофреном ради Никоса. Я же могу покинуть игру прямо здесь? И почему ты сразу не сообщила?
— Система не прошла должного испытания, я не обладала такой информацией.
— Почему? Ты же сумела как-то о ней узнать, почему не прочесть записи?
— Это экспериментальный образец, Рик. Никто не знает об этом эффекте, ты первый человек, на котором он испытывается.
— Отлично, всегда мечтал побыть лабораторной крысой.
— Рекомендую сдать добытый эдемий, Рик. Есть ты можешь и в реальности, а вот оплатить ремонт брони — необходимо. Уровень заражения достиг трех сотен.
— Да уж, хороший совет, — кивнул я, поднимаясь на ноги.
Толкая тележку к выходу, несколько раз останавливался перевести дух. Наконец, достигнув выхода из штрека, вагонетка пошла быстрее, я уже спокойно подталкивал ее вперед, нервно наблюдая прирост излучения.
Стоило приблизиться к лифту, рядом возник Борн.
— Накопал, так быстро? — вскинул брови бригадир. — А ты молодец, Рик. Не думал, что успеешь в первый же день норму выдать.
— Мне повезло, — пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. — Куда сдавать?
Борн сдвинулся в сторону, за его спиной оказался небольшой пульт и конвейерная лента.
— Сперва щелкаешь своей картой, затем выгружаешь кристаллы, система сама подсчитает вес и сделает пометку в твоем личном деле.
Я кивнул и ткнул картой по приемнику. Загоревшийся зеленый индикатор заставил ленту рядом медленно утекать в небольшое прямоугольное окно. Не желая вдаваться в технический подробности устройства подъемника, я неспешно выгрузил кристаллы на ленту.
— Поздравляю с первым рабочим днем, — хлопнул меня Борн. — Ужин через три часа, до того времени лучше покопать еще — оно тебе в завтрашнюю норму пойдет.
— Стало быть, здесь и ужин есть, — не сдержал глупой улыбки.
— Кормежка один раз в день, — кивнул Борн. — А теперь, извини, меня ждут дела.
И он, еще раз хлопнув меня по плечу, направился в глубь шахты. Я проследил за ним взглядом, не переставая давить идиотскую улыбку.
А появившийся из соседнего штрека заключенный не сводил с меня взгляда.
Заключенный № 5420. Рейдер.
А вот и система сработала, подумал я, возвращаясь к тележке. Посмотрим, как история развернется дальше — в любом случае не стоит сразу кидаться к нему в объятия, наверняка, я не единственный под его присмотром здесь.
Вкатив вагонетку в свой штрек, подхватил кирку и, насвистывая веселую мелодию, прошел вглубь, присматриваясь к стенам. Найдя подходящую небольшую друзу, вгрызся киркой в камень.
Отлично, дело сдвинулось с мертвой точки.
