Глава 5. Черви и агрессия
Следующими мобами, найденными нами, оказался выводок червей. Короткий, но обильный дождь выгнал их на поверхность, повсюду виднелись следы разрытых внушительными телами нор.
Полуметровые в обхвате, слепые и кольчатые, они скопились на поверхности, повисали на деревьях, двигались по земле. От белого до ярко-красного окраса, с редкими, но заметными толстыми щетинками, шуршали покрытыми блестящей слизью сегментированными телами.
Наблюдая за тем, как черви передвигаются по участку, Алиса ткнула меня под руку и мы уставились на несколько пар сплетшихся друг с другом мобов. Вспомнились уроки биологии — твари в Эдеме хоть и были цифровыми, но разрабы старались, чтобы плодились они не по взмаху волшебной палочки, а воссоздавая естественное размножение.
— Это просто восхитительная передача реально существовавшей системы развития, — заявила Эльза. — На Земле такого не увидишь. Корпорация — большие молодцы!
Судя по виду Алисы, Медик была того же мнения. Зачарованно наблюдая за слипшимися на несколько секунд парами, девушка даже подалась вперед. Впрочем, Том, преградив путь рукой, тут же остановил забывшую о безопасности напарницу.
— Обойдем, командир? — парень явно не горел желанием связываться, и я его понимал.
Даже не взялся бы сходу сказать, сколько их здесь. Да и вид у них был вполне соответствующий — от одного взгляда на блестящую слизь хотелось отойти подальше. Я не брезглив, но есть в нас, людях, нечто, заставляющее вздрагивать от омерзения при виде жуков, опарышей и прочей братии, связанной с грязью и слизью.
— Эльза, анализ на экран, — потребовал я.
Черви тут же подсветились, в правом углу пробежала статистика, накручивая количество противников. Нужно сказать, сами мобы агрессивными не были совершенно.
— Эх, у меня столько рецептов с ними есть, — печально сообщила Алиса, уже готовая отступить по команде.
— Так, народ, у меня тридцать пять особей. От нуля и до пятого уровня. Но они очень жирные. Что с боеприпасами?
Пока ребята проверяли боеготовность, я продолжил наблюдать за копошащимися в грязи мобами. Некоторые, судя по всему, закончив с процессом оплодотворения, отодвигались ближе к норам.
Разумеется, можно вступать в бой с одной-единственной батареей. Просто в тот момент, когда опустошишь запас — останется либо швырнуть оружие во врага, либо ждать, пока энергия восстановится. Так что под рукой всегда приходится держать запасные обоймы.
— У меня три готовы, — отозвался Том.
— Две с половиной, — покачал головой Дум.
— На кой хрен же ты столько стрелял по пауку, идиот? — возмутился первый. — А если бы…
— Отставить! — оборвал я обоих. — Алиса, ты стрелять хоть немного умеешь?
— Немного — да.
— Парни, дайте ей один пистолет, от вас не убудет, а черви вот-вот смотаются все. Эльза, давай инфу по ним.
Червей действительно оставалось все меньше. То ли не могли они плодиться под землей, то ли просто пользовались случаем, оказавшись в таком количестве на одном месте, но большинство, кажется, уже готовилось свалить.
— Показатели брони от десяти и до сотни. Официально зарегистрирован случай с червем сто двадцатого уровня. Там броня составила полторы тысячи единиц. Уязвимые места — сочленения сегментов — до тридцати процентов меньше брони.
— Что с атакой?
— Только со стороны рта, но могут быстро двигаться, прячась под землю, выпрыгивают под ногами врага. Некоторые виды способны сражаться хвостом, как тараном. Вычислена корреляция брони и урона один к одному.
— Продублируй отряду на экраны.
Дождавшись, когда Эльза скинет ребятам данные, я зажег плазморез и первым двинулся вперед. Если они и нанесут мне несколько сотен урона — броня это компенсирует. Максимум, что мне грозит — потеря одного сервопривода, если совсем уж не повезет.
Приблизившись к первому червю, я остановился. Мобы по-прежнему не проявляли агрессии. Я спокойно положил ладонь на ярко-красный сегмент моба, тот моментально изогнулся, а следующий миг шмыгнул под землю. Правда, вылез на поверхность в двух метрах от меня.
— Знаете, как узнать, где у червя голова? Нужно пощекотать середину, и смотреть, какая сторона смеется.
Дум хохотнул, Том лишь улыбнулся, внимательно наблюдая за мной. Ствол его оружия сопровождал каждое мое движение. Пожалуй, не такая уж у меня и плохая команда. Хотя, представляю, что за ребята достались Снайперу.
— Я держу их на себе плазморезом — вы втроем стреляете. Бейте в сочленения. И, Алиса, постарайся не попасть в меня.
Кольчатый червь, уровень 2. Здоровье: 185/185. Рейтинг: 816,5.
Взмахнув искрящим синей дугой лезвием плазмореза, торчащим из запястья, я ударил между двух колец. Червь тут же дернулся в сторону, но уже не так резво, как собрат. Зашипевшая плоть ударила вверх густым облаком синего дыма.
Разворот, удар второму — первого уровня и всего под семьсот рейтинга. Крутнуться на месте — зацепить третьего, на возвратном движении шаг в сторону, ранить четвертого. Хрен! Последний просто уходит от удара, вылезая из земли на другом краю.
— Огонь по подранкам!
Мирные звуки леса тут же разрывают шипящие выстрелы энергооружия. В слитном гудении снарядов делаю шаг в сторону, под ногами чавкает земля, черви вокруг начинают суетиться — не атакуют, лишь стараются убраться подальше от угрозы.
Зрение застилает дым, маска сменяет фильтры, но я все равно уже не разбирая размахиваю лезвием. Толчок снизу, меня подбрасывает вверх на полметра, мордой в грязь.
К счастью, броня защитила — урона ноль, а вот прочность доспеха резко падает. Словно дождавшись, когда я увлекусь нарезанием мобов на ломтики, они бросились разом. Кто-то прополз поверх меня, оставляя за собой слизь. Эльза тут же завопила о нарушении работы фильтров. Перед глазами появился индикатор кислорода. Не встать сейчас — задохнусь в собственном костюме.
Мгновение — новый удар, на этот раз в живот, я слышу, как скрипит броня под сжимающимися тисками пасти червя. Подавись, ублюдок! Сунуть лезвие под себя, с наслаждением наблюдая взметающееся облако дыма.
Червь подо мной обмяк, растекся неприятной жижей, разом теряя всю эластичность. Скатившись с горы мяса кубарем, встречаю бросающегося ко мне моба пятого уровня ударом наотмашь.
— Сзади! — объявила Эльза, едва я ушел кувырком с траектории удара моба.
Разворот назад, но слишком медленно — не хватает уровня, броня подвела. Я успел лишь встретить брюхом кончик хвоста, а в следующее мгновенье уже налетел спиной на ствол дерева. Как в дурной комедии, на голову упал кокос, забрызгав маску молоком.
— Получено сотрясение! Координация движений упала на сорок пять процентов! — доложила Эльза. — Вправо!
Но я снова не успеваю среагировать — мощный удар заставляет ребра трещать. Меня самого швыряет в сторону, попутно ударяя обо все, что встречается. Кажется, я собрал все корни и ветки со стволами, что только были вокруг.
— Держись! — перед глазами мелькнул белый рукав с красным крестом, тут же сменившийся синим энергетическим полем.
— Уровень здоровья восполнен!
— Командир, отходим! — это уже Том, встав надо мной, открыл огонь по прущему на нас червю, тому самому, что так ласково приголубил по ребрам.
Моб приближается, уже распахивает пасть, чтобы заглотить наглеца, выпускающего болты по броне. Короткие искры на сегментах — вот и весь урон, что наносит Том.
Поджав ноги, сбросил энергию в ботинки и, дождавшись, пока червь приблизится, разрядил накопленное ударом в пасть. Меня подбрасывает в воздух, снизу слышен треск — удар попросту порвал червя надвое.
— Статус! — заорал я, приземлившись животом на корень.
— Прочность — одиннадцать процентов, здоровье — сто десять, энергия десять, — отчиталась Эльза. — Дорогой, бой проигран, отступи.
— Я еще жив! — с трудом уперев руки в склизкий корень, я поднялся на ноги. — Алиса, энергию!
Меня окутало синее свечение — регенератор заработал, восстанавливая запасы батареи. Дум встает по левую руку, Том справа. Сам достаю энергопистолет и разряжая в раненных мобов.
Из тридцати пяти особей в живых осталось трое — и почти выиграв, отступить? Ну нет, мы их добьем.
— Я пуст, — почти тут же сообщил Дум, бросая рукоять оружия. — Перехожу на пистолет.
— Я тоже!
А я вот еще поборюсь.
— Алиса, контроль на меня!
Тяжело шагая, двинулся к червям, на ходу накапливая энергию в руках. Регенератор снова окутывает меня сиянием — уже слабее, чем прежде, баратея у него не вечна. Но мне должно хватить.
Первого червя встретил ударом сжатых кулаков сверху. Тугая плоть прорвалась, как бумага, брызнула алая кровь, забрызгивая броню и закрывая обзор. Эльза вопит о нападении со спины, я наношу еще один удар на развороте. Меня снова опрокидывают на спину, ноги сжимает, как под прессом. Тварь пытается меня проглотить!
Дождавшись, пока внутренности твари совершенно перекроют обзор, под причитания о слетающей прочности брони, зажигая плазморез. Вскрыть брюхо твари изнутри, нанося криты.
Бой окончен.
Вот и все, подумал я, с трудом выбираясь из горы распиленных горячим лезвием останков червя. Пока я наслаждался видом изнутри, парни прикончили последнего моба.
Зато мы стали обладателями Медика пятого уровня. Не слабо поработали, раз ей сразу столько опыта привалило. Я совсем упустил из виду рейтинги врагов — даже за всем следящая Эльза попросту отмела всю индикацию, когда началась борьба, лишь подсвечивала точки для удара.
— Ты мой герой, — сообщила она, стоило мне распрямиться.
— Спасибо, Эльза, — усмехнулась она. — Парни, помогите Алисе все облутать. Зачищаем останки и переводим дыхание.
Несмотря на мои усилия, Преторианцев тоже заметно потрепало — вон как просело здоровье у обоих, а ведь основную массу ударов принял на себя я. Впредь нужно продумывать тактику лучше. Пока восстанавливалась энергия, проверил броню.
М-да, дела. От изначальных почти трех тысяч прочности осталась жалкие пятьсот семьдесят. И это всего лишь черви! А до конца полигона еще пять часов! Радует, что Алиса взяла пятый — в следующую вылазку будет уже летать на ранце.
— Так, кто следующий на прокачку?
— Том, — ткнул в напарника пальцем Преторианец, отрывая кусок мяса от белого кольца червяка.
Настроив распределение опыта, обвел взглядом место битвы. Да уж, не джунгли, а перекопанный бомбежкой лес — земля изрыта, деревья местами обожжены, местами просто сломаны. Все залито кровью и слизью.
И посреди этого великолепия троица игроков роется в неаппетитных останках. Достав на всякий случай пистолет, отошел к уцелевшему дереву и привалился плечом, оглядываясь по сторонам.
Да, глупо я подставился. Столько лет сдерживать агрессию, чтобы едва не лишиться единственного своего козыря! Идиот, а не командир!
— Рик, показатели зашкаливают, успокойся, — вклинилась Эльза. — Или я ввожу транквилизатор.
— Нет, все уже в порядке, — выдохнул, взяв себя в руки. — Все нормально.
Итак, нам нужно несколько часов, чтобы зарядились батареи оружия. Иначе придется драться голыми руками. В отличие от батарей игрока, магазин так быстро не восполняется. Придется теперь ждать, тратить время впустую, пока остальные будут качаться на мобах, а то и валить друг друга.
— Эльза, маршрут к ближайшей безопасной точке.
— Готово, — отозвалась помощница.
— Группа, подъем. Двигаемся на север.
Алису пришлось едва ли не силком отрывать от груды останков. Медик перемазалась в крови и слизи, белый скаф покрылся грязными разводами, девчонка теперь смахивала на мясника.
— Возьмем перерыв, пока не восстановятся батареи, потом — качаем Тома, — распорядился уже на ходу. — Глядим в оба, не хватало без оружия нарваться на противника.
Снова потянулись джунгли. Местность уже набила оскомину, вызывая лишь усталость. Вездесущая сырость, лианы и крики птиц в кронах — все это давило и угнетало. Поймал себя на мысли, что хочу поскорее выйти из игры и посидеть на кухне с чашкой кофе, чтобы никакой дикой природы, только высокая цивилизация — пластик и бетон, никакой зелени.
— Рик, у тебя стресс, — констатировала Эльза. — Я ввожу транквилизаторы.
Перед глазами на секунду все поплыло, я оступился, но бредущий рядом Дум подхватил под руку. Лицо парня под маской побагровело — весил я в броне чрезмерно, но это помогло выровнять шаг.
Зато мысли потекли расслабленные и в то же время четкие. Никаких больше метаний. Пение птиц не казалось отвратительным, а хлюпающие соком под подошвами не отвращало.
Путь до безопасного участка был почти пройден, оставалось всего полкилометра. Бодрым шагом мы преодолели расстояние всего минут за сорок. Можно было двигаться быстрее, но Алиса бы точно отстала. К счастью, мобов больше поблизости не оказалось — нас бы и мышь полевая порвала на тряпочки.
Отсюда уже было видно светящуюся поляну, я заметил на лицах парней улыбки облегчения — не только мне ударил по мозгам бой с червяками. Вообще, интересно, это программный дебафф или так сильно досталось только мне — я же почти обезумел, действовал неправильно.
Да, перехватил часть червей на себя, но потом то, что со мной случилось? Сейчас, под воздействием расслабляющих веществ, мой порыв рвать червей чуть ли не зубами — предстает в совершенно ином свете. А ведь я думал, что справился с гневом еще в подростковом возрасте.
От раздумий меня отвлек громкий треск, на маску брызнуло кровью, краем глаза я увидел падающего навзничь Дума.
— Снайпер! — закричала Эльза.
