Глава 19

Когда появились наши, на меня повеяло домашним теплом. Я нашел соратников, но даже с ними чувствовал себя своим среди чужих. А вот сейчас за мной стояли настоящие Стражи, а не такие убогие полуфабрикаты вроде меня. Но при этом я чувствовал подъем и эйфорию. Я снова в строю таких же. Единомышленников.

Но расслабляется времени нет. Мы тут устроили шикарный фейерверк, так что сюда ГБР латиносов несется на всех парах. Пора сваливать. Это и дал понять Юп. Тем более азиатов мы не выбили. Даже смерть Тао была под вопросом. Без этой головы и связей, что завязана на мощный клановый аналитический центр, они сильно просядут. Но если у них есть связь в реале, а она есть, то нужно выбивать всех до одного. Иначе никак.

— Бегом! Рамзес, где ваша база? Показывай! — Скомандовал Юпитер и мы галопом ринулись в укрытие.

Пегас и Юпитер тащили меня в доспехе. Бросать его они почему-то не пытались, хоть прочки в нем осталось едва на четверть. Амазонки как-то резко погрустнели при виде Змейки и Стражей, что смотрели на них совсем иначе, чем Диас, но шевелили ногами без вопросов.

Полчаса и мы уже все падаем в сомнительной чистоты ковер климатического центра.

А вот дальше началось движение. Пегас и Змейка тут же принялись проверять арсенал и возможности крафта. Рокот чуть в стороне чистил свой «слонобой» но чутко прислушивался к разговору.

А вся беседа крутилась вокруг мятежа на русской станции.

— Юп, какого хрена они вообще устроили? — Изумился я. — Это же вызов всему Корпусу.

— Все куда хуже. — Покачал головой Юп. — Точнее сложнее.

— А подробнее? — Спросил я.

— Позже! Сначала выбьем парочку отрядов. Джапы круто тут себя поставили, а мы должны стать еще круче.

Вот сейчас мне игра нравилась. Все стало просто и понятно. Джаггернаута в три руки восстановили, модернизировали и адаптировали под меня. Змейка оказалась просто машиной по расчетам, а Пегас техником от Бога. В итоге упор на монитор одобрили, но совместными усилиями повысили общую скорость и маневреность экзоскелета, да еще и усилили суммарный выхлоп по джоулям. Процентов на пятнадцать точно. И именно от этого наш отряд плясал. Я был основной огневой единицей, что способен прожигать проходы в баррикадах.

Этим мы и пользовались. Таиться нам не нужно. Все что мы хотели это выбить джапов и вызвать на диалог местных. Друзья Диаса уже работали на нас и роняли зерна в плодотворную почву. Война азиатов и русских, которую мы развязали на станции левых латиносов, сильно их напрягла. Они хотели отсидеться в стороне, но выходило, что их станция стала проходным двором и полем боя.

— На три часа! Перфораторы! — Пришла команда от тактика.

Я, не задумываясь, вжал гашетки даже если видел просто переборки. Судя по капающему опыту не прогадал. Запреградный урон дыроколов был еще выше, чем прямое попадание. Кусок стали на такой скорости превращал внутренности цели в кашу.

— Плазма! Девять часов!

И снова в слепую, но эффективно.

Диас с Амазонками шел позади, но диктовал нам общую волну. А там творился ад. Хаос и паника. Азиаты достаточно подогрели публику для основного концерта. Сейчас мы травили остатки азиатов, не давая им перегруппироватся и перхватить инициативу. Карта от морфов и общая разведка Диаса с Амазонками в этом помогала. Я уже давно старался вычислить основную базу диверсантов и были свои наработки. Юпитер со Змейкой их довели до ума и сейчас мы отрабатывали эти точки.

Латиносы, поняв, что запахло жареным, ринулись вниз в попытке истребить вредителей, но станцией они не владели и оказались беззащитны. Мы уже перехватили часть охранных систем, да еще и своими напичкали окружающее пространство, так что застатьтнас врасплох было сложно. А мы не церемонились. Пока нет договоренности с лидерами местных группировок любая цель, что не с нами — враг и мишень.

А в свободное время Пегас и Змейка взламывали и чинили дронов. Сейчас по периметру бродит парочка хитро запрограммированных заслонов. Выглядят они как полноценные «трупы», но вдруг резко оживают при приблежении врага, после чего меняют позицию и снова прикидываются ветошью. И вскоре их будет больше.

— Рамзес, не спи! — Одернул меня Юп.

Что-то я и правда замечтался. Мы как раз подходили к самой перспективной точке и с вероятностью восемьдесят три процента азиаты где-то здесь, а я витаю в облаках.

Рокот включил мимикрирующую маскировку скафа и ушел на разведку. Змейка благодаря своему телосложению просочилась в технический тоннель и должна обойти с фланга. Джаггернаута решили оставить мне, потому как ускорение поможет уберечь этот неповоротливый комплекс от повреждений, да и мне защита, потому как я сейчас был едва ли не самым слабым звеном в команде. Рядом постоянно находился Юп, прикрывая. Как известно танк без поддержки пехоты больше мясо, чем угроза. Пегас с остальными оставался в резерве и прикрывал тылы. Латиносы могли взбрыкнуть или сами азиаты оказаться хитрее, чем мы думаем.

Эта точка чем-то напоминала нашу базу на родной станции. Тупиковый карман, но с двумя узкими проходами для отступления, которые и держать сможет всего один толковый стрелок. В один из них и должна проползти Змейка и закупорить его.

— Контакт! — Зашипела в ухе рация и сразу же раздались выстрелы.

Свет на подходах был отключен, так что Рокот там воевал почти на ощупь.

— Рамзес, подсвети!

Вот уж точно не вопрос. Я врубил ускорение и ринулся в темноту. Едва в ПНВ показалась отметка Рокота, тут же стал вести беглый огонь по площади из плазмобоев.

Вспыхнувшие шары плазмы на затухании неплохо подсветили цели за баррикадами, а дальше мои перфораторы и «слонобой» снайпера заговорили в унисон. Минута боя и я выдохся. Пришлось отступать. Азиаты тоже не сдавались без драки и так как я самая опасная цель, стали валить из всего, что можно. Ускорение не спасало. Отходил я с простреленным легким, контузией и сломанной ногой. Дальше в дело вступила Змейка.

Азиаты тоже смогли отремонтировать дронов, правда в меньшем объёме и без хорошего программирования, потому они были больше тупыми турелями, но свое дело сделали. Точнее дали отступить боевикам. Сколько ушло не понятно, но мы пятерых прикончили точно. Жаль я не знал, сколько в ДРГ боевиков. Но уже хорошо. Счет пять ноль в пользу Корпуса.

Возвращались на базу с чувством выполненного долга. После боя час зализывали раны, затем пробежались еще по двум точкам, но китайцы там не показывались. Видимо поняли что началась полноценная травля и забились в самую темную и глубокую нору. Выковыривать их оттуда себе дороже. А вот на базе нас ждала приятная новость.

Подключенный к общей волне передатчик раз за разом выдавал сообщение от местных о желании вести переговоры. Бардак, что мы тут устроили, явно пошел на пользу латиносам.

Ну что же, сходим, проверим. Ломаться не стали даже для виду. Мы для того и затеяли весь сыр бор, чтобы нас воспринимали всерьез как силу и не думали что смогут отсидеться. Сам контингент там слегка специфический, но уже даже до них дошло, что сидение на заднице может плохо закончится потому пошли на контакт.

Место переговоров мы назначили сами, благо уже давно готов план проведения данного мероприятия и даже обустроены позиции для прикрытия. На сами переговоры выходили мы с Юпом. И снова я оказался на острие благодаря доспеху штурмовика. Его быстро подлатали, так что выглядел он битым ветераном, прошедшим не одну схватку. Внушает.

Амазонки и Диас тоже пошли с нами. В дальнейшем они будут нашими представителями и латиносы должны знать, что у нас на базе есть свои люди, которые при нужде и помощи Стражей смогут пригнать на станцию целый взвод таких как мы. И скорее всего так и сделают. На нашей родной базе остались еще люди, что совсем не довольны происходящим. И судя по тому, что говорил Юп, там верхушка продалась с потрохами.

И теперь нам нужно сделать базу латиносов запасным аэродромом. Главное донести до них мысль, что слово одного Стража это слово всего Корпуса, так что шансы есть. Латиносы в силу постоянных конфликтов в реале достаточно сильно уважали нашего брата. Просто тут как раз и собрались отщепенцы. Они больше бухали и наркотой баловались, чем качались и обучались. Даже в «косму» пошли, потому как в части стран государство давало льготы тем, кто был военнообязанным и играл в НРЗИ или «пикнике». Считалось, что там они обретут навыки военных и научатся дисциплине. Но вот анонимность позволяла таким вот солдатам удачи кутить вовсю, да еще и родину доить.

Переговоры прошли достаточно мирно. По нашему требованию на место прибыли три офицера от всех кланов. Нам они не сильно доверяли, так что тоже явились с группой прикрытия, но наши их быстро вскрыли, правда трогать не стали, даже для демонстрации силы. Не время скрещивать шпаги.

Мы часа полтора, на ломаном испанском, пытались разобраться в том, что каждому из нас требуется, и что за это хотят остальные. Впрочем, у латиносов было только одно желание никуда не лезть и смотреть, что из этого выйдет. Но мы выторговали часть станции на дне в наше распоряжение за единократную боевую помощь Стражей в большом космосе по просьбе их кланов, эскадрой не менее ста вымпелов и сроком не менее трех суток без атаки на русские базы. В этой системе они оценивали свою помощь в том же формате, но уже один к одному. Один латинос здесь, это один Страж там, на тех же условиях. Провод наших модулей на свою базу удалось получить в обмен на эрги. Три шарика за десяток модулей прикрытия и по шарику за человека провезенного в трюме. Аппетиты у них те еще, да и торговались с криками и воплями, не хуже наших грузинов.

Но соглашаться пришлось. Нам важно закрепится на этой базе и завести союзников из настоящих друзей. Американцы и европейцы быстро сообразят и скопируют нашу тактику прохода на чужие базы, если уже не поняли все. А «белые» латиносы, что играют за янки, хоть и призирают «черных», но все же имеют выходы и возможности надавить на местных, так что в скором времени они появятся и тут. И мы должны быть готовы к этому.

Диаса и девчонок мы отправили с местными. Пусть пока притрутся и посмотрят что к чему. В отличие от нас они не рисковали при смерти отлететь в карман другой станции, откуда вернуться будет сложно. Заодно и глянем, как держат свое слово местные боссы, а нам нужно обживать свой новый дом и укреплять его всем доступными способами.

Решили разойтись в реал для уточнения дел в общем космосе, да и просто утешить воющую систему. Последнее время мы тут часто засиживаемся до последнего. Собрались в одном из боксов через несколько часов, чтобы обсудить дальнейшие действия и обязанности. Тут не воняло и можно было снять шлемы. И здесь же поставили самодельный стол и пару лавок. Можно с неким комфортом отдохнуть.

Вот только Юп вернулся странно задумчивым и все тут же напряглись.

— Говори. — Лаконично сказала Змейка задумчивому тактику.

— Значит так. Новостей много, но хороших из них мало. Начну с хорошей. Древние растут в уровнях, но это почти не влияет на их силу. Что первый уровень, что трехсотый — остаются в среднем на уровне игровой сотки. Аналитики считают, что их уровни это скорее запасные жизни. Чтобы убить Древнего, нужно сбить его до ноля. Вот тут и кроется ключ к победе над ними. Потому как их численность ограничена.

Вот дальше идут странные новости. Те, кто свалили отсюда, ушли в дикий фронтир и заняли там одну из никому не нужных систем. Сейчас многие собирают туда рейды, но пока никто не смог пробиться, чтобы даже собрать минимальные данные. Слишком много недружелюбных рас там обитает.

Я задумался. Вполне логичное решение для ивента межкластерного уровня. Когда появились игроки в этом мире, их расселили по пяти точкам согласно географическому признаку, откуда они стали расширяться в стороны и назад. Тут уже были неписи подчиненные Звездным Лордам, планеты, станции и рядовые квесты. Но игра разрасталась, открывались все новые и новые системы. Однако экспансия шла неравномерно и с переменным успехом. В итоге образовался Дикий Фронтир, похожий на пятилучевую снежинку с жирным ядром. Там обитали все позднее введенные инопланетные расы, туда же частенько собирали рейды за различными новыми технологиями и редкими ресурсами. Все темные личности, пираты и контрабандисты строили там свои базы. Все это сдерживало межкластерную торговлю или войну, позволив развиваться внутри своего социума. Обмен редкими товарами шел, но из-за этой зоны был опасен и дорог.

И вот в это место ринулись Древние, скорее всего ближе к центру, так чтобы все игроки на доске могли достать до интересующей их системы. А это значит, что не только в этой системе скоро начнется замес. Но, пожалуй, он тут должен закончится.

— Часть Древних возвращается. — Тем временем продолжил Юпитер. — Многие собрали спецгруппы прорыва из элитных боевиков и пустили по следу. Надеются пробиться сюда через червоточины, оставленные самими Древними после возвращения.

Теперь что касается положения дел в самой системе. Тут все плохо. Договориться мы не сумели и порознь проиграли первый этап. Почти всех выбили с куч. Амеры совместно с европейцами все еще держат парочку точек между своими станциями. Их выручили линкоры и мощный флот из наемников. Но это все что даже они смогли удержать, да и то, держат их как перевалочные базы для своих бойцов. Видимо они тоже пронюхали про возможность провести на свои станции чужаков, как и проникнуть на чужие с помощью ренегатов.

Вот это уже совсем плохо. Но когда сюда вернутся Древние, станет совсем кисло.

Так же стало известно, что Искатели продались амерам и те поставили условие убрать Стражей. Об этом же намекнули и азиатам. Потому Тао и предал нас. Пришел приказ сверху. Они пытались и латиносов прижать к ногтю, но у «черных» с «белыми» очень сильная неприязнь, потому пока обломались, из-за чего мы все еще держимся. Тао как раз и кошмарил их за это, пытаясь показать кто в поле хозяин.

На нашу станцию удалось запустить слушок про амеров и Искателей. Так что с вероятностью в семьдесят процентов, в течение пары недель, там начнутся брожения и бунты. Вот тогда мы сможем вернутся. Если у кого там есть друзья, вперед на переговоры, едва отремонтируем пункт дальней связи.

Вот, пожалуй, и все новости пока.

— Не все! — Змейка серьезно взглянула на тактика, а потом кивнула на меня. Внизу живота отчего-то похолодело. Что это значит?

— Я думаю, пришло время.

— Поддерживаю. — Откликнулся Пегас.

— Я тоже. — Рокот снова как бы отстранился, занимаясь своим оружием, но не упускал ни слова из беседы.

— Хорошо. — Кивнул всем Юпитер. — Рамзес, ты официально принят в Корпус.

Я уронил челюсть. Нет, я изображал из себя Стража и вел себя как они, но я же…

— Юп… Я же…

— Инвалид? Я знаю. Неужели ты думаешь, что кандидатов не проверяют? А то, что корпорация ведет политику анонимности, еще не значит, что нет способа узнать кто ты такой, особенно для таких структур как Корпус. Причем вполне игровыми методами.

— Да в этом я не сомневался. — Хмыкнул я. — Тут вопрос, зачем я Корпусу.

— У нас и киберотдел есть. Правда, инвалидов в него не брали до этого дня. Там специфика характера друга. Найти Стража с подходящей психоматрицей, даже среди миллионов здоровых не простая задача, а уж среди всего тысяч инвалидов и того сложнее. Особенно среди всего сотен тех, кто не сломался. Так что ты первопроходец, брат.

А вот у меня в душе пустота. Нет, я радовался, я достиг цели, но все равно какое-то оглушение и даже апатия. Наверное, просто дезориентация в ценностях от потери цели, к которой шел и рвался, а тут вдруг она сама скакнула на встречу и резко исполнилась. А ты теперь стоишь на перепутье как дурак, и не знаешь, что делать.

— Это еще не все! — В голосе Змейки прорезалась сталь. — Я ручаюсь за него.

— А вот это лишнее сейчас. — Нахмурился Юп.

— Я так не считаю. — Упрямо возразила девушка.

— Юп, я с ней согласен. — Встрял Пегас. — Он вполне подходит.

— Поддерживаю. — Рокот ухмыльнулся, глядя на меня словно в прицел, прищурив левый глаз.

— Итого трое есть. Этого достаточно.

— Ребят, вы о чем? — Я откровенно опешил от всего происходящего.

— Ладно. — Отмахнулся от соратников Юпитер. — Правило выполнено, так что я тут бессилен. Кодекс нужно соблюдать.

— Я…

— Садись и слушай! — Хмыкнул Юпитер. — Сейчас я расскажу тебе сказку. Точнее это некая рабочая гипотеза с кучей белых пятен, которые заполнены предположениями, сделанными по косвенным данным. Готов?

— А у меня есть выбор?

— Вообще-то есть. — Кивнул Юп. — Эти трое подставили свою голову под гильотину. Пока тебе не рассказали сказку и все остальное, ты можешь отказаться. Просто не зная всей информации, ты не опасен. Если не уверен, что готов к чему-то новому и возможно тебе не подходящему, просто откажись. И спасешь их от позора. Ведь они поручились своим Словом за тебя.

Я взглянул на эту тройку, в чьих глазах не видел страха. Лишь уверенность в своем выборе.

— Я готов! — Нырнул в омут с головой. Если они верят в меня, я должен верить им. Иначе все остальное теряет смысл.

— Хорошо. — Кивнул Юп. — Но я начну издалека.

В седую древность, когда и где уже не скажет никто, собрались как-то мудрые старцы, а точнее видные ученные тех времен, водочки попить и обменяться мудрыми мыслями. Поговорили, пожаловались на жизнь и пришли к выводу, что вокруг них одни дебилы. А точнее люди, что стремятся к власти любой ценой, а потом эту власть пытаются удержать любыми способами. Вот только власть такая штука, что и царь, и холоп, такие же рабы этой системы. Вся разница лишь в том, что первый питается получше, да самок кроет покрасивши. Ну и унизить или убить безнаказанно может тех, кто ниже его по статусу.

Все это старцев раздражало, потому как они хотели изучать мир и строить нечто новое. Созидать подобно истинным богам, а не называть себя богом, нацепив кусок железа на лысое темечко. Смерть и старость заберет всех, и холопа, и царя.

Зато эти самые цари постоянно вытирают ноги о старцев, еще и требуют от них различных умных решений, которые потом приписывают себе.

В те времена для науки не так уж и много нужно было, да и для проживания тоже. Потому собрали мудрецы свои пожитки, капиталы и верных людей, и свалили в густые леса. Предположительно куда-то в Сибирь. Там они нашли парочку маленьких племен и, заручившись их поддержкой, стали жить-поживать.

Как там дальше было не совсем понятно, но знания они копили и приумножали. Причем во всех сферах. Этакий утопический научный городок. И эти же знания применяли на практике оттого и жили очень даже круто, по сравнению с остальными.

Но уже тогда они понимали, что такое резкое развитие чревато завистью и желанием ограбить со стороны примитивных людей вокруг. Потому они первыми применили конспирацию и прочие методы маскировки и дезинформации.

Но они так же понимали, что вырождение их ордена-колонии неизбежно без притока свежей крови, новых знаний и взаимодействия с миром. Их подход к науке в маленьком, но сплоченном сообществе позволил быстро и сильно оторваться в развитии от остального человечества. Им уже было чем торговать, и этот обмен выглядел для них как в свое время торговля Колумба с индейцами.

Караваны и корабли уходили из их колонии с чудесными товарами, а возвращались с книгами и новыми талантливыми людьми, причем во всех сферах. От поваров до художников, от гладиаторов до танцовщиц и гетер.

Возможно, не все у них было идеально, но они развивались и делали это куда быстрее остальных и все больше запускали свои щупальца в управление миром. Сменились десятки поколений, поменялись устои и правила. Они уже не желали просто изучать мир. Вся земля стала их экспериментом.

А потом они нашли универсалов. И, казалось бы, настала новая эпоха. Универсалы могли перевернуть все представления о сути человека. Надеюсь, ты понимаешь о ком я сейчас?

— Раздолбай! — Выдохнул я.

— Именно. Как раз после того, как ученные собрали кучку редких в природе универсалов, случился первый конфликт. Эти ребята быстро подгребли под себя все, что можно и нельзя. Их превосходство над обычным человеком было неоспоримо.

Все это сильно не понравилось обычным людям и в итоге закончилось гражданской войной и переделом власти. Победа универсалов тоже была бы бесспорной, если бы не их редкость. Обычные люди быстро пополняли свои ряды, а эти просто так не могли увеличить свою численность. Этот дар даже не генетический код, а скорее сбой или мутация. Сын универсала не будет таким и наоборот. Точнее будет но уже правнук или еще более дальний потомок. Природный казус.

Так что в длительной войне выиграли обычные люди. Казалось бы, все хорошо, но только вот универсалы не плохие парни и девушки. А в силу своих способностей куда умнее даже обычных ученных, которые, как и любые гении, слегка не в себе. Стационарное распределение зон в мозгу дает преимущество в одном, но ущемляет в другом. Потому гениальный ученный в нашем обычном понимании, это взъерошенный чудик с проблемами общения и социализации. Универсалы в этом плане более стабильны и чаще мыслят здраво.

И вся эта возня тянется уже тысячу лет. Раздолбай последний известный универсал и выжил он только потому, что родился в период развала СССР, когда тут творился беспредел и анархия. Теперь он, по сути, в бегах и никто толком не знает где он и что делает.

Вот собственно и вся сказка если вкратце.

— Ну, сказку я понял. Теперь давай то, к чему это все вело.

— А ты оглянись вокруг. — Юпитер обвел маленькую комнатушку рукой. — Не только на этот ангар, а на всю игру. Что ты видишь?

— Игру. Хотя я понимаю, что твой вопрос с подтекстом.

— Да, ты прав. Но все не так просто. Наследники мудрецов продолжают править миром. Они не зло в полном понимании этого смысла. Они просто правители. И правят так, как хотят или как могут.

— А при чем тут игра? Ведь ее изобрел Раздолбай?! — Изумился я.

— В том-то и дело, что не только ее он создал. Но давай сначала об игре. Все технологии, которые тут применяют, вполне реальны. Они подчиняются законам известной нам физики. Да, в реальности твой АКР будет весить под тонну, но ведь сам принцип работает. Как и все остальное.

— И что? Все, что было фантастикой лет сто назад, уже стало реальностью.

— Именно! А все что для нас фантастика сейчас уже давно реальность для некоторых.

— Для Звездных Лордов! — Наконец-то до меня дошло.

— Или Богов в игре меча и магии. — Подтвердил Пегас. — Или Хранителей в «пикнике».

— А каким боком мы тут?

— Универсалы не ушли. Проиграли войну, но остались. Там все сложно. Пусть это генная аномалия, но она все же передается по наследству. Пусть через пять или десять поколений. Это непредсказуемый процесс.

А теперь сделай вывод. Основной базой ордена была Сибирь. Там же и собрали кучу универсалов. И все это длилось не один год и даже не десятилетие.

— Эти гены разошлись по нашему народу. — Осенило меня. — Мы теперь самый опасный вид для Лордов и Богов.

— Потому в последние века на нас так много нападок. — Подтвердил Юп. — И потому у них ничего не выходит. Универсал универсалу рознь. Это как талант той же игры на гитаре. Кто-то просто неплохо играет, а кто-то заводит стадионы. То, что ты, например, не похож на Раздолбая, еще не значит что ты не универсал в зачаточном состоянии.

— То есть весь Корпус… — Я опешил от возникшей в голове мысли.

— Нет. — Хохотнул Юп. — Эта мутация слишком редкая. Иначе бы все человечество уже давно шагнуло на новый уровень.

Корпус это скорее ясли для кандидатов в кандидаты. Вся эта наша фанатичность и преданность долгу создает узконаправленный фокус в развитии. Чем сильнее ты в это веришь, тем сильнее проявляются эти качества. Тут главное уметь себя сдержать и отличить добро от зла.

Последние войны универсалов и богов закончились двумя мировыми войнами, которые едва удалось погасить и не уничтожить наш вид. Вот тут и кроется подвох. Первые две так подстегнули науку мира, что та сильно сократила разрыв с богами. Они уже не контролируют все и всех как раньше. Больше латают дыры в своей системе. Да и, по сути, выродились они сами. Стали далеко не теми богами, которым поклонялись ранее.

Третья мировая может уничтожить весь мир. Сами боги уже давно свалили с Земли и сидят на Звезде Смерти в космосе. Но изначальный рывок прогресса уже не остановить хоть они и прикладывают к этому все силы. Человечество идет вперед, наплевав на лживых богов из такого же мяса, что и они сами.

— Так я запутался! — Поник я. — Мы-то тут каким боком?

— Все просто! Корпус Стражей создал Раздолбай. Если боги этого мира жаждут удержать человечество в узде, то он желает, чтобы оно развивалось, независимо от условностей мелкой группки людей. И именно людей. Могущественных, но тоже смертных.

— А мы тогда зачем? И если я Страж, то куда вы меня дальше тащите? Еще выше? Глубже?

— А он мне нравиться! — Рокот как всегда непоколебим, но с юмором на ты.

— Мне тоже! — Пропела Змейка и обняла меня за плечи.

— Милый мой, Юпитер любит объяснять все дотошно. Такая у него должность. — Промурлыкала она мне в ухо, чем бы дико возбудила в свое время. Но не сейчас. — Так что слушай его. Он бука, но хороший.

Последняя фраза и интонации меня вообще выбили из колеи. Эта девушка была метаморфом не иначе.

— Рамзес, даже Корпус не однороден, как и любая структура с пирамидальной иерархией. Вот только возникли мы не сами по себе. А благодаря Раздолбаю и его идеям. И нынешним богам ему противопоставить пока нечего кроме огромных ратей. Но все это закончится плачевно и тем, кто вверху, останется только управление радиоактивными пустошами и парой десятков хилых бункеров с подхалимами.

Мы же странные, фанатичные и порой пафосные уродцы, которые почему-то не умирают и не вырождаются. Сказать почему?

— Мы что — универсалы? — Вот тут я конкретно обалдел.

— Отнюдь. Мы просто такие, как есть. Но в какой-то мере ты прав. Погружая в среду долга, фанатизма и прочего, мы создаем условия для рождения личинок универсалов. Кто из нас кто не знаем даже мы сами. Просто все это помогает раскрыть суть личности.

Но в какой-то момент Страж переходит грань и становится Посвященным. Ему не обязательно быть универсалом. Главное понимать, куда и к чему мы идем.

— А к чему мы идем? — Все это было хорошо и красиво, но я не понимал сути.

— Представь, что человечество вышло в космос. Что будет дальше?

— Ну, колонии базы на спутниках…

— Пираты, корсары, рэкет… — Продолжила с усмешкой Змейка. — Колонизацию Америки напомнить? Или ты хорошо учился?

— Именно. Мы все читали Капитана Блада и благородных пиратов, но на самом деле это были упивающиеся своей безнаказанностью звери, что насиловали женщин и пытали мужчин. Все это повторится. Едва мы действительно выйдем в космос.

Когда сигнал будет идти от планеты до планеты десятки минут, а корабли месяцы, повторится все то что было во времена флибустьеров.

— И?

— И Стражи отобранные и обученные в виртуальном симуляторе люди, которые не дадут этому случиться. Раздолбай затеял большую игру, о которой мы сами не знаем. Но знаем, для чего нас создали.

Такие как мы не продадут свою честь в дали от органов правопорядка. Понимаешь? Только мы будем стоять между хаосом и порядком. И нас тут обучают пусть в игровых реалиях, но понимать условности космического боя. И того, что нам предстоит. Технологии уже давно вышли за границы Земли. Их просто не дают людям. Дабы какой-нибудь клоун не разогнал планетоид размером с Деймос в сторону, Земли чтобы править своей маленькой коммуной безраздельно.

— Так мы космические рейнджеры? Так что ли? А игра тут при чем? И реал.

— Принцесса!

— Что? — Опешил я от такого вопроса.

— Назови ассоциации.

— Я все понял! — Отмахнулся я.

И действительно понял. Если человек заработал авторитет или имя ему верят. Принцесса это обязательно красивая, благородная и даже гадит бабочками. Так же и Стражи совали свой бренд в каждую щель, чтобы все запомнили их такими. И знали, что лучше свернуть свои боевые системы, чем вступать в бой с отморозками. Это потом сбережет больше жизней, чем сейчас положили наши братья. В перспективе.

— Так что ты скажешь? — Так же ласково проворковала Змейка мне на ушко, вот только захват ее ручек стал походить на капкан.

— Я только не понял, зачем вам я?

— Все, что я сказал, произойдет вскоре, но не известно когда. Раздолбай влияет на мир, но не делится своими планами. Так что посвященные из Стражей это будущие капитаны кораблей порядка. Лучшие из лучших. И ты один из нас. То, что ты инвалид не меняет твоей сути. Капсулу вполне можно подключить к модулю управления кораблем, а для тебя создать виртуальную рубку. Да и для команды голограмму капитана на мостике создать уже не проблема. Тут главное массив кадров, что вырастит новое поколение и свою замену.

Именно поколение, что в отрыве от цивилизации не продаст человечность за гроши.

Я думал не долго. Вопросов еще осталась тьма, но я понял одно. Если все действительно так, то я…

— Я в деле! И Змейка поцелуй меня лучше, а не грозись удушить!

— Да, милый!

А ведь шикарная девушка и целуется классно! И как я мог ее принять за обычную дурочку? Все же мы мужики порой наивны в своем величии! До глупости!