Глава 16
Те, кто видел Стража в деле, и каким-то чудом смог это пережить, никогда этого не забудут. Гражданские вне опасности, но ничего не поймут, а вот противники обычно решают, что пора на пенсию. Если выжили. Но такое бывает не часто.
И дело не в том, что они какие-то супермены и способны на большее, чем обычный человек. Дело совсем в другом.
Есть несколько способов тренировки и воспитания боевиков.
Обычное мясо, которое государство называет гордым словом — солдат, сначала качественно запугивают. Угрожая долгими сроками тюрьмы и дисбата, после чего мельком, и это если повезло оказаться в толковой боевой части с толковым офицерским составом, обучают примитивным техникам ведения боя. В зависимости от специфики, рода войск и места в стратегическом и тактическом положении.
Тут работает принцип «наших больше, значит мы победим». Потери? Плевать! Бабы дуры, поплачут и еще нарожают. Тем, кто сидит в удобных и дорогих креслах, по сути, плевать на пушечное мясо. Они для них даже не люди — просто цифры. Сто тысяч погибло, но отвоевали клочок земли? Хорошо. Мы победили. Раздать землю избранным, которые без сомнения ее заслужили, командуя из своих кресел. А всех, кто погиб — пафосно и с грустью на высоком челе наградить оловянными «золотыми» звездами. Посмертно.
Есть и другая школа. Это спецназ или узкоспециализированный офицерский состав. Тут уже не важно в чем они спецы. Артиллерия, авиация, тактика ведения танковых боев или диверсии в глубоком тылу. Эти ребята наперечет и их ценят. Запугивают, как и мясо, загоняя в рамки подчинения, но и пряником манят. Карьерный рост, ранние и весомые пенсии, возвышение над простыми обывателями, более широкие возможности, чем у последних для достижения своих целей. Все это обильно приправляют патриотизмом, деньгами и обещаниями.
Третья школа это наемники и фанатики. Первые уже даже забыли, что значит Родина и ценность человеческой жизни. Вся жизнь для них война и последующий пир на крови. Адреналиновые наркоманы и, зачастую, наркоманы обычные. Но живут они только тогда, когда убивают. В это время они чувствуют себя властелинами чужих судеб. Впрочем, это не отменяет того, что они так же смертны, и издеваться и довлеть могут только над плохо обученным и молодым пушечным мясом.
Встреча со спецами для них обычно заканчивается плачевно, потому как мотивация разная. Наемник после боя стремится в бордель, продолжить пьянку и секс с десятком продажных шлюх, а спец желает вернуться домой. К семье. Потому вместо пьянки, он идет на полигон и оттачивает свое мастерство. Чтобы жена дождалась, а мать не рыдала на могиле. Да и для карьеры полезно.
Впрочем, пуле плевать на весь внутренний мир души и сущности человека. Она рвет внутренний мир организма и отправляет к праотцам. В худшем случае, оставляет от мощной боевой единицы обрубок человеческой судьбы. По уши залитый алкоголем.
Фанатики — отдельная тема. Промытый мозг делает их бесстрашными. Во имя Аллаха, Ктулху, Яхве или другого идола, они готовы творить, что угодно. Правда, обычно их умения не дотягивают ни до спецов, ни до наемников. Зомбирование сильной и волевой личности практически невозможно. А иные не могут добиться значительных высот. Все, что они имеют — это отмороженность, отсутствие инстинктов самосохранения и абсолютной уверенности в своей правоте.
У каждой школы или метода есть свои преимущества и недостатки. Спецы и наемники все же хотят жить и им есть куда стремиться в мирное время. Потому стрелять они предпочитают из укрытий, не бросаясь в сумасшедшие атаки.
Фанатики чувствуют себя бессмертными, но их задача не оттачивать свое мастерство, а просто сдохнуть по велению пророка. И желательно не в одиночестве, а прихватив побольше невинных, чтобы запугать неверных. Правда никто не говорит, что обычно такие акции рассчитаны, чтобы уронить другие акции. На бирже. Все честные Пророки в этом деле очень даже секут и имеют счета на офшорах из сумм с длинной вереницей единичек и нулей. А так же охотно принимают заказы от других пророков, что сидят в офисах на вершине жизни.
А что будет, если скрестить умение спеца и презрение к жизни фанатика? Ответ один — Страж. Он уже мертв, пусть еще жив. Он каждую секунду живет, потому как она последняя. Как в мирное время, так и в бою. В любой сфере.
Но есть в них еще кое-что, что отличает их от остальных. Некая специя, что придает обычному блюду специфический вкус и делает его уникальным. Это поиск себя. Каждый Страж уникальная личность. Отсюда и их иерархия. Они никогда не борются за место на пирамиде власти. Счастье это не быть выше остальных, а находится на своем месте. Найти свой путь и смысл.
Можно прожить сто лет и так не понять нахрена ты коптил это небо. При этом сломав судьбу себе и всем окружающим, закопав талант и выкорчевав дерево, разбаловав сына и разрушив дом и семейный очаг. Как многие и делают. А потом винят в этом других. Не важно кого.
А можно упорно искать и развивать себя. Такими были Стражи в целом, и эти Стажи в частности.
— Юпитер, справа через два, группа Детей. Рядом отряд Искателей. Двенадцать. Уровни семьдесят плюс. Боевой пак. На Детей не идут, но они уже слышали о тебе. Открываю вектор. Восток — три наших дрона охраны. Это все, что есть.
— Принято. — Голос Юпитера был весел и на первый взгляд беспечен.
Боевой мандраж. Впрочем тактик-интуитив мог позволить себе такое. Но Змейка поморщилась. Ее глаза в бешеном ритме считывали и анализировали все данные, что сплошным потоком шли на экраны Централки. Пегас, рядом, в таком же сумасшедшем режиме, настраивал дронов-взломщиков. У них слишком много работы, несмотря на всю тайную подготовку и фору.
Змейка не понимала Юпитера и его азарт, но не могла не признать, что в таком состоянии он был очень эффективным. Они все четверо были из первого призыва Корпуса. И всех их Змейка знала как облупленных. Не в одной передряге вместе побывали.
Юпитер всегда был весельчаком и заводилой. В свои двадцать три он успел отличится в двенадцати странах и шестнадцати очень серьезных операциях. И всегда вел себя как полный отморозк. Но вот подсознание у этого парня работало по непонятным алгоритмам и в Корпусе он даже прослыл Оракулом и Заговоренным. Потому не раз и не два ложился на обследования. Впрочем, внятных результатов никто так и не получил, но то, что Юпитер в состоянии в боевого режима способен проскочить между автоматной очередью, уже подтверждено трижды. На практике. А человек с пистолетом против него в бою может только сам застрелиться. Дешевле отделается. Эффективность подсознания работает и на обездвиживании противника, а это значит, выбирает самый простой и болезненный способ. Болевой шок не подводит.
Рокот был почти его противоположностью, но в тоже время чем-то походил. Не каждый интеллектуальный оптический прицел мог просчитать баллистику и траекторию пули. Рокот это и не старался считать. Он просто стрелял. И не сомневался. Если другой снайпер ждал попадания пули или подтверждения от наводчика, то Рокот уже менял позицию, когда она еще была в полете. Стрелять с расстояния меньше километра, он считал для себя зазорным. Если, конечно, был выбор.
К тому же всегда выбирал самую непредсказуемую позицию и средство маскировки. Змейка была уверена, что он и в деревенский сортир залезет по уши, а то и глубже, лишь бы не повторять уже пройденный этап. Впрочем, не в ущерб делу, естественно.
Пегас был ей симпатичен и некоторое время они даже встречались. Но расстались. У парня была очень чуткая внутренняя организация и стремление к перфекционизму. Он каждое свое изделие старался довести до идеала, постоянно совершенствуя. И к Змейке относился так же. Потому быстро понял ее суть и не смог, и не захотел принять. Расстались они полюбовно и без претензий. Но в среде Стражей это нормальная практика. В их случае не понадобился даже Круг собратьев. Все противоречия они разрешили сами.
Сама же Змейка была лишена эмоций, а возможно даже являлась социопатом. Но добро, зло и морально-этические нормы она понимала. Логикой. Как и эмоции других. Она могла устроить жаркую ночь любви мужчине, после чего у него просто снесет голову. Но делала она это, словно решала математическую задачу. Оргазм она тоже испытывала, как и удовлетворение, но, опять-таки, делала это с подходом как к научному эксперименту. Для нее как свое, так и чужое тело, было прибором, от которого она хотела добиться максимума эффективности.
Это почувствовал Пегас, который с таким же энтузиазмом подходил к своим машинам и крафту. Быть ее машиной он не захотел и не смог. Да и любой другой Страж их уровня ее быстро раскусит. А она не дешевый ширпотреб, чтобы ее пробовали все. С надеждой, что вдруг кому-то подойдет.
А вот Рамзес был другим. Девушке Стражу из первого призыва тяжело найти стоящего партнера. Старше ее Стражей нет. А те, кто младше, сильно проседают во влиянии на нее, как на женщину. И сами это понимают уже на первом свидании. Более того, как одна из первого призыва она могла проверять кадетов на зрелость и те, у кого сносило башню от ее общества, при одних намеках и физических знаков, что дает самка самцу, пусть даже они гордо зовут себя венцом природы, хватало, чтобы отправить тех на переаттестацию.
Рамзес же прошел суровую школу отчаяния и безнадежности, и за три года не сломался, а наоборот, только продвинулся вперед. И уже попав в игру, даже не осознавая этого, нашел себя. Стал настоящим Стражем, предельно быстро достигнув уровня Юпитера или Рокота в своей сфере. Сфере диверсий и проработке планов на интуитивном уровне. Это и определяло в них Старших Стражей. Посвященных.
Не пройдет и года и ему откроют Правду. Пусть он не станет Стражем в реале, но виртуальное пространство давно утратило свою суть как виртуальность и для многих стало куда реальней самой реальности. А значит и влияние в этой сфере не менее действенное, чем в обычной жизни.
***********
Юпитер несся по коридорам станции под чутким руководством их компьютерного гения и великолепной актрисы. Удержать станцию вчетвером они не в состоянии, но плох тот Страж, у которого нет плана.
Перед ним как перед президентским кортежем везде открывался зеленый свет. А он уже знал, кто за дверями и что делают. Очередной отсек. Юп влетает в бокс в подкате. Три выстрела из плазмобоя, три вспухших шара и, запертая в отсеке группа Искателей, превращается в пыль и ошметки дронов поддержки. Пара трассеров, успевших отреагировать игроков прошла в миллиметрах от его тушки. А он уже несется вперед.
Параллельно ему идут дроиды охраны. Взломать Централку и натравить всю охрану на нужных игроков не сможет даже Змейка. Да это, наверное, в принципе невозможно. Она едва сдерживает вспомогательные системы, пробиваясь через фаерволы и отражая атаки главного искина станции. Потому все дроны приходилось взламывать вручную. Этим сейчас и занимался Пегас.
Еще одна застава. Еще один рывок. Но в этот раз Страж стрелять не стал в ответ, а только снес с ног тройку игроков, одной резкой серией ударов и прикрылся телом четвертого, заломав его таким образом, что остальным попасть в Юпитера и не задеть своего они не могли. Зато его позиция позволяла Стражу расстрелять половину противников, смещая прицел движением кисти. Укрыться в этом боксе было негде. Только за телами врагов.
— Ребят, может, разойдемся миром? — Подмигнул бойцам Детей Пустоты. — Я не по вашу душу иду. Вы остались в стороне, потому Стражи к вам претензий не имеют. Начнем стрельбу — они появятся. Оно вам надо?!
— Проходи. — Кивнул один из Детей с нашивками офицера клана. — И раз уж вы взломали сервера базы, откройте нам проход на нашу базу. Сидеть тут скучно и не интересно.
— Хорошо. Змейка?
— Слышу. Уже делаю. Тебе направо, им — прямо.
— Я по карте ориентироваться умею. — Отмахнулся Юпитер уже на бегу. — Как Искатели реагируют?
— Зашевелились. — Подтвердила девушка с ноткой разочарования — По-моему, их аналитиков переоценивают. Тупят. Ориентировочное время реакции уже перешло пять минут.
— На обратном пути проведи меня на базу Детей. Со мной говорил лейтенант клана. Это можно считать предложением к диалогу.
— Рокот? Ты как? — Уточнила диспозицию снайпера Змейка.
— На месте. Готов к обряду посвящения наших злостных друзей. — Саркастично ответил снайпер.
— Я на месте. — Отчитался Юпитер.
— Взламывать нет времени. Действуй по плану «Б». Искатели уже все поняли.
— «Б» так «Б». — Хмыкнул тактик, прижимая к двери ОСБК малый десантный бур.
Как будто они не знали, что взлом склада высшего приоритета охраны займет не меньше двенадцати часов. Пластина размером с блюдце примагнитилась к створкам и тут же по ее окружности пошла гулять плазменная дуга, постепенно прожигая усиленную полем натяжения дверь. По ту сторону створок хранился боекомплект станции, под охраной трех десятков боевых роботов и турелей. Соваться туда не рискнул бы никто. Именно отсюда, по недоступным игрокам ходам поступали боеприпасы для внешней обороны. Они изначально транспортировались в отсеки, вроде того, что заняли вольные пилоты. После разрядки каждая турель подъезжала к такому ангару и пополняла свой боекомплект.
Через долгих десять минут, шайба металла выпала наружу, открыв узкий проход.
— Пегас, твой выход. — Прошипел Юп, закидывая в щель горсть стальных шариков выпуская кругляш дрона-камикадзе.
Шарики были обманками, что отвлекут системы дроидов на себя. Они излучали во всех доступных спектрах, да к тому же имели химический двигатель с хаотическим режимом траектории. Вроде детской хлопушки. Предсказать невозможно. И даже просчитать. А вот больший шарик на их фоне терялся, прикрытый полями маскировки. Но он был в разы опаснее.
Изнутри тут же послышалась стрельба и пара лучей угодила в щель, вырвавшись наружу. Но Страж не убирал от отверстия руку со свето-приемником.
— Есть отклик. Мина поставлена.
— Отлично. Убирайся оттуда. Давай дорогу к Детям. Пойду, поговорю. Кто там у них за старшего.
— Некий Скиф. — С заминкой и удивлением выдала Змейка. — Родгарда отстранили.
— Потому и спрашиваю. — Хмыкнул Юп. — Ротгард был сторонником Искателей. Кто-то снаружи решил нас не злить. Умные ребята.
— Еще бы. Зайди на форум и посмотри, что творят с Неприкасаемыми. Наши ребята разошлись не на шутку.
— Не удивлюсь, если весь Корпус объявил учения на азиатском кластере. — Поддакнул Рокот со стороны.
— Думаю, вы правы. — Подтвердила Змейка. — Официальных заявлений нет. Но, похоже, что все к тому идет. Вплоть до объявления войны.
— Тогда мне нужен попкорн. Много попкорна. Будет чем развлечься в реале.
— У меня гости. — Откликнулся снайпер и голос его утонул в помехах. Началось! Но Юпитер не сомневался в напарнике. Все пройдет как надо. Этот парень не пропадет.
*************
Рокот сидел в узком техническом тоннеле, ведущим в приемный ангар с дверями боксов. Отпор и неожиданная подготовка Стражей застали Искателей врасплох. Часть из них оказалась на заблокированной базе и сейчас пробивалась к рубкам дальней связи, чтобы связаться с командованием на авианосце. При этом они часто сталкивались с Детьми Пустоты и тут же вспыхивали локальные потасовки. У них возникла взаимная ненависть. Это только добавляло хаоса в сложившуюся ситуацию.
Другая часть зажата дронами на точке респа. Все произошло так быстро и внезапно, что лидеры растерялись, а время играло на руку Стражам.
Освобождать из осады в кармане воскрешения своих бойцов Искатели не решились. Те сейчас бесполезны, ведь и сами под посмертными дебафами, и модули их в ангарах станции, а что творят на станции Стражи, никто не мог понять и уж тем более предсказать. Потому не удивительно, что они пошли на прорыв.
Маневрирование авианосца возле базы дело не из легких, а тут еще все пространство усеяно морфами. Если их даже случайно зацепить — мало не покажется. Они и раньше были непредсказуемыми, а сейчас стали совершенно непонятными.
Потому группе десанта оставалось идти на прорыв в четвертый ангар, ведь на авианосце остались только самые топовые игроки и их корабли не могли пролезть в более мелкие приемные тоннели. Габариты не позволяли.
Заходили они по всем правилам. Сначала в ангар влетели разведчики и просканировали пространство на наличие опасностей, мин и всего, что только можно. Того, что грозило штурмующим. После получения их благословения, в бой пошли постановщики РЭБ-помех. Они-то и оборвали связь Рокота со своими. Пелена у них сильная и пробиться сквозь нее стандартным передатчиком без дополнительных усилителей невозможно. А такой сигнал тут же засекут и раскатают снайпера в один миг. Даже несмотря на то, что его позиция за двумя броневыми переборками.
Все это делалось для дезактивации дистанционных мин и прочих подарков. Да и просто, чтобы разрушить синхронность действий врага. В этом Искатели собаку съели. Сами такие.
Третьей волной в ангар попали взломщики. Миниатюрные роботы, похожие на летающих паучков, которые мгновенно присасывались к замкам и в течение пары минут брали их под контроль. Все дальше и дальше проникая вглубь станции. И открывая доступ новой волне десанта.
И только потом в проходы величественно вошли «заслоны», в чьих трюмах находились штурмовики и прочая королевская рать. Наивные чукотские дети. Рокот хищно оскалился и прильнул к прицелу своего «Слонобоя». Выстрел.
Массивная остроносая пуля, способная пробить «топтуна» пролетела через два узких отверстия в переборках и пошла дырявить ряд пластиковых цистерн, закрепленных под потолком.
Жидкости, что хранились в них, сами по себе были безвредными, потому сканеры разведчиков не заметили никакой опасности. Они всего лишь механизмы, что выполняют заложенные в них задачи. Но попав в воздух, и перемешавшись между собой, эти вещества превратились в тяжелый белесый туман, что стал стремительно заполнять ангар.
Взвыли баззеры тревоги самого ангара, в унисон им запищали системы оповещения в модулях игроков, но было поздно. Второй выстрел, и пуля с плазменной начинкой запускает реакцию термобарического взрыва. Резко раздавшийся объём газов выстрелил модулями игроков со всех трех тоннелей, словно из гигантской пушки. Заодно разметало и размазало о стены ангара всех вражеских дронов. Только искры и осколки полетели.
Вакуум космоса от станции отделяла стена силовой мембраны, что из самих молекул кислорода строила барьер. Любые входящие корабли продавливали его с легкостью. Словно игла, проникающая через резину.
Именно потому от взрыва, который не зря зовут объемным или вакуумным, не пошла вторая обратная волна. Сама станция и ее внутренности предназначены для сопротивления вакууму и отрицательному давлению. Потому второго, и самого разрушительного удара, не последовало.
Взрыв особых повреждений кораблям не нанес, но дезориентировал как игроков, так и остальные системы модулей. Потому, они, весело кувыркаясь, и на приличном ускорении, отправились туда, откуда прилетели. В сторону авианосца.
Правда, затормозить не сумели, а сама болванка не совсем тот объект, который можно быстро убрать с пути. Был вариант расстрелять опасные объекты, но операторы канонирских систем опешили от такого зигзага судьбы. А автоматические турели в своих не стреляли. Даже если те шли на опасной скорости и в трагическом векторе. Мало ли что игрокам взбредет в голову? Не будет же искин отстреливать свой экипаж, если тот решит припарковаться в экстремальном режиме. Балом правит человек. А человек порой нещадно тупит.
Потому, уже спустя три десятка секунд, необычные пушечные ядра пошли крушить парковочные пилоны и, под конец, взрываясь сами. Все это прошло вдоль правого борта болванки, красиво разворотив сетку крепежей для модулей игроков.
Ремонт Искателям обойдется в копеечку. Впрочем, проблем с деньгами у них никогда не было, а вот удар по репутации серьезный. Всего четыре человека забрали у них их же станцию, после чего отвесили пару внушительных оплеух. И ведь это только начало. Противостояние идет всего пару часов.
ЦИ, конечно, калькулятор безмозглый, пусть и очень мощный, но игру он совершенствует в режиме нон-стоп, стараясь придать ей абсолютную достоверность. И, возможно, он придумает первый в виртуале массовый инфаркт.
И если учесть, что сейчас творят другие Стражи в азиатском секторе, то он будет очень массовым.
*********
— Диас, ты чего встрепенулся? — Заржал Ромео и выпустил струйку дыма в потолок. — Ты что, подрочить забыл?
Остальные заржали. В этой комнате было все, что нужно торчку. Свет свечей, тяжелый приторный запах, что перемешивался с вонью немытых тел и гогот публики. Неестественный, глухой и захлебывающийся. А главное дохрена наркоты!
— Нет! Я кое-что вспомнил! — Ответил парень.
— Он вспомнил как дрочить! — Выдал Ромео. — Гений!
— Я вспомнил кое-что другое. — Очень серьезно ответил Диас.
— И что же? — Глупо захихикал лидер Корсаров.
— Я помню, что для меня сделали Стражи!
— Че… — захлебнулся кровью насмешник.
Еще несколько ударов и в комнате осталась одна пустота. Больше игроков тут нет. И не будет.
— Ничего! — Диас наблюдал за каплями крови, что капали с клинка. — Совсем ничего!
-… - В ответ тишина от пустых мест.
Он впервые смог усмехнуться искренне. Не так как прежде. Однако нанитная посмертная пыль ничего не ответит.
Обдолбанные лидеры местных кланов воскреснут. И даже протрезвеют от этого. Но Диас знал, на что идет!
На их базе Страж! А значит, правила игры поменялись! Он его найдет!
Кстати, бомба оставленная им на таймере из их арсенала. Диас знал это.
— Ты че… — Он отряхнул нож.
— Я иду к своим! Пусть они и не мои!
В спину толкнул мощный взрыв.
