Алан вернулся за руль. Шлюпка чуть снизилась, осторожно продвинулась вперед и вскоре оказалась над нужным материком. На нем наступал вечер, тусклые сумерки вихрились в воздухе. Рилонда сел рядом, чтобы показывать дорогу.

– Там большая вилла и посадочная площадка на несколько самолетов. Думаю, место для приземления будет.

Среди густого леса, вдали от населенных пунктов и впрямь показался светлый пятачок ухоженного пространства; роскошное, изящное белое трехэтажное здание возвышалось в центре. Рядом располагались постройки поменьше, спортивные корты и бассейн; посадочная площадка оказалась свободной.

Алан аккуратно опустил шлюпку и заглушил двигатель. Путешественники вышли наружу, наконец ступив на твердую землю.

– Что теперь? – поинтересовался Алан.

Но ответа не потребовалось: тут же они заметили спешащего навстречу человека.

Это был А-Тох. При виде атонского короля на лице его засияла счастливая радушная улыбка.

– Рилонда! – подойдя, он обнял его, затем пожал руки остальным. – Я очень рад! Как вы здесь? А впрочем, – тут же опомнился он, – расскажете подробно в доме. Пойдемте, господа! – пригласил бывший номийский правитель.

В доме А-Тох препроводил гостей в изысканно оформленную столовую и, подозвав слугу, распорядился накрыть стол на пятерых. Буквально через три минуты ужин был подан, и за ним Рилонда рассказал о том, что произошло в пути.

– И вот теперь, – закончил он, – нам необходимо спрятаться, до тех пор, пока мы не поймем, кто стоит за покушением. Можно, мы поживем у Вас несколько дней?

– Да сколько угодно! – воскликнул номиец, разводя руками. – Я здесь один, не считая слуг. Места предостаточно! Отдыхайте. Вы в полной безопасности. Гостевых спален восемь, выбирайте, какие понравятся.

– Тогда, с Вашего позволения, – вступил в разговор стюард, – я прямо сейчас и пошел бы спать.

– Я тоже, – присоединился бортинженер.

– Да-да, конечно, – А-Тох кивнул, вновь подозвал слугу и поручил ему атонцев. Тот поклонился и жестом указал им следовать за собой.

Оставшись с Аланом и Рилондой втроем, А-Тох схватился за сердце.

– Мальчик мой! Ты ведь был на волосок от смерти! Алан… Спасибо тебе! Ты снова проявил настоящий героизм… Но кто? Кто посмел сотворить такое?

– Давайте посмотрим номийские новости, господин А-Тох, – предложил Рилонда. – Мне нужно знать, сообщают ли они о покушении, и если да, то как именно его интерпретируют.

– Верно, – одобрил А-Тох. – Начнем с официальных новостей.

Они переместились в уютную гостиную с окрашенными в приглушенные цвета стенами, плотными бархатистыми шторами и мягкими диванами. А-Тох включил телепанель, и на экране появился диктор – типичный номиец, коренастый, темноглазый, с чрезвычайно серьезным выражением лица.

– И вновь мы возвращаемся к главной новости, – объявил он. – Сегодня атонский король Рилонда погиб в результате нападения на его личный лайнер неизвестного звездолета без опознавательных знаков. Съемка велась с автоматического орбитального спутника Нового Нома (Декстры).

Замелькали кадры: приближающийся черный корабль, выстрел, взрыв, огненное месиво из обломков. Алан с удовлетворением отметил про себя, что небольшую шлюпку, ускользающую от смерти, среди этого хаоса и в самом деле не видно. А-Тох покачал головой:

– Вот хорошо, что вы уже здесь. Если бы я посмотрел это до вашего появления, точно получил бы инфаркт.

Диктор между тем продолжал:

– Посол Верги на Номе(Декстре) господин Шантор обвинил в случившемся номийские власти.

Кадр разделился пополам, и на левой стороне возник господин Шантор, плотный блондин с залысинами лет 60. Гневно сверкая глазами и потрясая указательным пальцем, он чеканил каждое слово:

– Председатель Главной Партии господин Ю-Тар знал, что атонский король собирается прибыть к нему для дипломатических переговоров, а поскольку ни для кого не было секретом, что Рилонда являлся сторонником проведения глобальных реформ на Номе и принятия новой конституции, его фигура могла стать знаковой для повстанцев. Именно это и не устраивало Ю-Тара, и он предпочел устранить опасность. Это вопиющее нарушение всех общечеловеческих норм! Косность и отсутствие свободы, попрание всех элементарных прав, которые царят сейчас на Номе, стоили жизни умному, талантливому молодому человеку и его нескольким спутникам!

Картинка слева сменилась изображением Ю-Тара – 40-летнего невысокого мужчины с пронзительным, волевым взглядом и тонкими губами.

– А сейчас – официальный ответ господина Ю-Тара, – прокомментировал журналист.

– Господин президент Верги через своего посла, господина Шантора, обвиняет номийское правительство и меня лично в убийстве атонского короля, – медленно, тяжело заговорил Председатель Главной партии. – Это грубое наущение и циничная ложь. Мы непричастны к гибели господина Рилонды. А вот вергийцам она как раз была крайне выгодна по нескольким причинам. Во-первых, их очень устраивает гражданская война на Номе как дестабилизирующий фактор. Во-вторых, лишить такую мощную державу, как Атон, молодого, энергичного руководителя, блестящего дипломата – это было мечтой господина Барруха с момента его избрания. Рилонда еще не успел оставить наследника, прямая королевская ветвь прервалась; теперь атонскому экс-монарху Гаренде довольно затруднительно будет подыскать и быстро подготовить нового правителя. Таким образом, Атон как минимум на несколько лет фактически лишится главы и будет ослаблен и уязвим. На мой взгляд, совершенно очевидно, кому нужна была смерть Рилонды, а заодно и провокация против номийцев.

После того, как Ю-Тар высказался, начался другой новостной сюжет, и А-Тох выключил звук. Алан усмехнулся.

– Мда-а-а… Вот и пойди пойми. Сваливают друг на друга.

Рилонда был мрачен; морщась, словно от боли, он тер ладонью лоб с выражением какой-то беспомощной, угнетенной досады.

– Значит, они все-таки решили объявить новость и раздуть скандал. Судя по провокационному стилю, мое мнение – скорее, покушались вергийцы. Но сейчас дело даже не в этом… – он тяжело вздохнул. – Известие о моей смерти достигнет Атона завтра вечером. А там – отец, и, главное, Гела… А ей нельзя волноваться. Сейчас совсем нельзя…

– Почему? – спросил Алан.

– Сейчас такое время… Я никому не говорил… Словом, Гела ждет ребенка. Уже три месяца.

– Ух ты, – изумился Алан.

– Ты будешь отцом! Поздравляю, – улыбнулся А-Тох.

– Спасибо.

– Ребенок… – задумчиво произнес Алан. – Это такая ответственность… Это уже совсем взрослая жизнь…

– Алан, – Рилонда горько улыбнулся. – Я уже два года как король. Ты считаешь, это недостаточно ответственная и взрослая жизнь?

– Вообще да, – признал землянин.

– Так вот, если Геле сейчас сообщат о моей гибели… Вы представляете, что с ней будет? Если с ней или с моим сыном что-нибудь случится, – кулаки его непроизвольно сжались, – клянусь, господин Баррух очень пожалеет о своих неудачных интригах. Я его уничтожу.

– Почему ты думаешь, что будет сын?

– Потому, что мы сделали генетический анализ. Это мальчик. Я даже знаю, – он слабо улыбнулся, – что у него будут черные глаза.

– Удивительно, – Алан тоже улыбнулся. – Но я уверен, все обойдется. Гела ведь сильная. Она уже прошла столько испытаний судьбы.

– Известить сейчас Гелу о том, что я жив, невозможно – у нас нет корабля, который мог бы полететь на Атон. Но у меня есть одна идея… Конечно, она сумасшедшая. Абсолютно бредовая… Но это все, что мне остается.

– О чем ты?

– Видите ли… Я и Гела… Мы заметили, что между нами есть какая-то необычная связь. Это что-то необъяснимое, невероятное, и меня как убежденного материалиста очень смущает, но, тем не менее, существует. В экстремальных ситуациях, если мы разлучены, то способны видеть и слышать друг друга… Через космос. Понимаю, звучит немыслимо, фантастически, у меня и у самого не укладывается в сознании. Но сначала я увидел ее, когда умирал. И не просто увидел… Она улыбалась мне, и глаза ее светились так, что мне стало легко, радостно… И тогда я почувствовал, понял, что именно с этой девушкой мне будет так же легко и радостно всю жизнь, и только с ней я буду совершенно счастлив… Это понимание пришло свыше, извне, и было больше и сильнее, чем все разумные выводы, доводы… С той самой минуты я просто знал это, и все, но знал точно. Потому и искал тогда, и ждал – только ее; а встретив, не стал тянуть со свадьбой. И действительно, наше с ней счастье, взаимный настрой друг на друга сложились без усилий и сразу, как по волшебству, словно музыка в одной тональности… А потом – она, на атонском экспедиционном звездолете, который захватили вергийцы во главе с Хадкором, четыре года назад. Она была ранена, жар, тяжелое состояние, почти умирала, и я почувствовал это на Атоне и начал молиться, чтобы она жила. И она увидела меня. Позже, вернувшись на Атон, рассказала, что в бреду явственно различала мое лицо и слышала слова, которые я повторял. Мы сверились… Это была фраза: «Да хранит тебя любовь моя». Она первая произнесла ее вслух дословно, и призналась, что эта моя поддержка и помогла ей выжить…

Несколько минут Алан ошеломленно хлопал глазами, осознавая информацию, и впрямь выходящую за пределы здравого смысла.

– А с тех пор больше такого не было? – полюбопытствовал он.

– Не было, но и в сложные ситуации с угрозой для жизни мы не попадали. А сейчас как раз такой случай. Поэтому я все-таки попробую, как бы странно это ни выглядело. Завтра вечером, когда стемнеет и появятся звезды, я поговорю с ней.

– Ну а почему бы и нет, – подбодрил его Алан. – В нашем теперешнем положении все средства хороши.

– Конечно, попытайся, – в голосе А-Тоха звучало искреннее участие. – Вдруг это и вправду как-то убережет ее от шока.

– Да, – подытожил Рилонда. – Ну, а ты, Алан? Какие у тебя планы?

– Завтра утром отправляюсь в Мару, – решительно заявил землянин, и тут же растерялся – Вот только… На чем?

– Транспорт – не проблема, я дам тебе летающий автомобиль, – откликнулся А-Тох. – Но зачем тебе в Мару?

– Там Энита. Незадолго до начала войны она прилетела туда с зоологической экспедицией. В Мару расположена база для ученых, так или иначе изучающих тропики Декстры. Не знаете, господин А-Тох, поселок не затронули военные действия?

– Нет, – успокоил его номиец. – Как раз сегодня утром я смотрел подробную сводку новостей по этому вопросу. Военные действия разворачиваются на территории города Тхон и его окрестностей, но Мару пока не затронули. Однако в новостях сообщили, что шахтеры поселка – почти поголовно на стороне повстанцев. Они организовали там свой штаб с телеканалом. И взяли в плен нескольких эйринских ученых. Эйринцев заперли на научной базе. Территория декстриниевых шахт также подконтрольна Сопротивлению.

– Но зато известно, что ученые живы, – обрадовался Рилонда. – Но Алан, ты ничего не сможешь сделать там, в Мару. Освобождают таких заложников путем официальных переговоров, но до сих пор Ю-Тар не желал вступать в переговоры с оппозицией. Придется еще убеждать его в том, что это необходимо.

– Но ведь это же долго. Я не смогу сидеть здесь и столько ждать. Я все-таки полечу, посмотрю на месте, что там и как, разведаю обстановку.

Рилонда вздохнул.

– По опыту знаю, что отговаривать тебя, мотивируя тем, что это опасно, бесполезно.

– Совершенно верно, – кивнул Алан. – Бесполезно.

– Но, может быть, ты полетишь хотя бы не один? – предложил А-Тох. – Возьми нескольких моих слуг, они помогут.

– Нет, – возразил Алан. – Как раз группа людей привлечет повышенное внимание. Одному проще спрятаться, проскользнуть, убежать… Следить за врагами – тоже. Так сказать, мобильность и маневренность, а значит, и эффективность – на порядок выше.

– В общем-то да, – присоединился к его мнению Рилонда. – Ты прав. Но мы здесь будем очень беспокоиться о тебе.

– Кто не рискует… – пожал плечами Алан. – А я буду на связи, насколько представится возможность.

– Ну что ж, – подвел итог А-Тох, – Тогда завтра утром выберешь самый подходящий из автомобилей. Запасом пищи и воды тебя снабдят на кухне, я распоряжусь. А вот я, пожалуй, смогу быть полезен вам в столице. Отправлюсь к Ю-Тару и постараюсь осторожно разузнать, насколько же все-таки в действительности к покушению причастны номийцы.

– Замечательная идея, – поддержал Рилонда.

– Мы с тобой тоже будем на связи. Я дам тебе один из своих телефонов.

– Хорошо.

– Ну, а теперь, – А-Тох сделал приглашающий жест, – Поскольку мы все запланировали и обо всем договорились, пойдемте отдыхать. У вас сегодня был трудный день.

– Это уж точно, – усмехнулся Алан.

Слуги проводили их до спален, и Алан, крайне уставший за день, и к тому же успокоенный мыслью, что Энита жива, мгновенно провалился в бездонный, бесчувственный сон.

Утром в гараже А-Тоха он выбрал себе удобный компактный автомобиль и отправился на нем в сторону экватора, настроив навигатор на Тхон. А-Тох, как и обещал, на небольшом личном самолете вылетел на материк Тай, в столицу Рем. Атонцы остались на вилле одни.

Весь день Рилонда не находил себе места, и с трудом дождался вечера. Выйдя на балкон своей комнаты на третьем этаже здания, он поднял голову, глубоко вздохнул, и, мысленно попросив помощи вселенских сил, вгляделся в черную высь. Миллиарды небесных глаз смотрели на него, и он физически ощутил, как пронизывает тело их вечный, величественный свет, зажигая в сердце искру взаимного притяжения, прикосновения к сердцу любимой – через длинную вереницу звезд, через гигантское пространство, ставшее вмиг незначительным, несущественным. И оно вспыхнуло, засияло вновь – это ощущение, раздвигающее границы разума, ломающее все объяснимое. Он понял, что вот сейчас, в эту минуту, она пока еще ничего не знает о его «смерти», но скоро, очень скоро, обрушится страшная весть. И он прошептал, вложив в свою фразу все силы, всю обретенную в этот миг вселенскую энергию:

– Любовь моя, услышь меня… Я жив, мы все живы, мы спаслись на шлюпке и прячемся у А-Тоха. Пожалуйста, услышь…