Глава 6. Перед балом
– О, даже не знаю, поздравить тебя или отругать, – вместо приветствия произнес Морено. – Главное, чтобы ты не пожалела об этом.
Лорен вспыхнула.
– У меня что, на лице все написано?
– Нет, в ауре. Маги такое видят.
– Ага, – глубокомысленно кивнула София, чем ввергла Лорен в панику. – Те, кто общался с тобой до этого. Мы видим, Первый увидит, Диего, предки, ну и святоши тоже, – начала она усердно загибать пальцы. – Марта тоже увидит, ох, бухтеть будет! Готовься!
– Я на занятия!
Лорен поспешила сбежать, пока со стыда не сгорела. Ох, и что дети о ней подумают?
– Что теперь у них есть шанс получить нормальную маму. – Константин вышел из стены. – Я провожу вас в библиотеку, Винсент уже ожидает. Занятия сегодня будут проходить там. Ваш питомец. – Он протянул Кошмарика.
– Он стал тяжелее!
– Много ест.
– Но у него же нет тела! Куда он ест?
– Без понятия, сеньорита. Об этом надобно юного герцога расспросить.
Юный герцог встретил Лорен снисходительной, понимающей ухмылкой.
– Молчи! – наставила на него палец Лорен. – Лучше молчи!
Винсент довольно улыбнулся, всем своим видом показывая, что он все знает! А может, даже еще больше, чем все.
– Теперь я понимаю, что боятся не герцога, а его вездесущих детей! – пробубнила Лорен.
Винсент самодовольно оскалился. Вылитый папочка.
– Слушай, а этот вороненок долго будет за тобой тягаться?
– Понятия не имею, – пожала плечами Лорен и тут же подозрительно уставилась на парня. – А что?
– Да ничего, просто хотел после занятий показать тебе подвалы и усыпальницы. Хочешь, склеп Гранда покажу?
Лорен передернула плечами, но согласно кивнула, понимая, что авторитет надо зарабатывать, а трусих Винсент не жаловал. Да и любопытно было.
Вопреки своим привычкам, лич вошел через дверь, поздоровался и сразу же загрузил учеников по самые макушки, не оставив им времени на глупые мысли и переживания. На прощание он вручил Лорен старый потрепанный том «Ясновидение» и тоном, не терпящим возражений, сообщил, что будет ждать ее завтра в семь утра, здесь, в библиотеке. Лорен про себя вздохнула, но вслух только поблагодарила старшего Ортиса, понимая, что ей желают только добра.
– Опять не выспишься, – притворно вздохнул Винсент, но при этом в его черных глазах прыгали смешинки. – А ты попроси отца, чтобы тебе на светлой половине постелили.
Лорен сжала губы и, не удержавшись, треснула негодника по голове книгой – не очень сильно, но от души. Винсент, однако, проникся и больше ничего не говорил, только бросал на нее многозначительные ехидные взгляды.
В гостиной их ожидал неприятный сюрприз: на диване сидели принцесса Аннеса и графиня Рут Спенсер. Аннеса вовсю кокетничала с Морено и было заметно, что парня это весьма забавляет.
– А правда, что воронам нельзя жениться? – Аннеса небрежно перевернула очередную страницу толстого красочного журнала.
– По разрешению главы – можно, – чуть улыбнулся Морено.
– И многим дают такие разрешения?
– Немногим. – Морено подмигнул Лорен. – Только тем, кто очень сильно просит.
– А вы будете просить руки Лорен?
Лорен удивленно подняла брови, а Вин так презрительно хмыкнул, что сомнений в его мыслях ни у кого не осталось.
– Я еще не решил, – любезно сообщил девушке Морено. – Пока у меня слишком грозный соперник.
– Дядю все боятся, – кивнула принцесса.
– Герцога? О, нет… я имел в виду вашего батюшку.
Лорен молчала, но внимательно наблюдала за лицами, поэтому заметила, как переглянулись принцесса и ее фрейлина.
– Вот как… – протянула ее высочество. – А вы будете на балу?
– Да, учитель берет меня сопровождающим.
– А дама у вас есть?
– А без дамы не пустят? – испуганно округлил глаза ворон.
Аннеса весело фыркнула.
– Если хотите, можете быть моим кавалером, – девушка выпалила это с нарочитой небрежностью, но голос ее предал, чуть дрогнув в самом конце.
Ворон бросил на Лорен быстрый взгляд, она ему чуть кивнула, мол справлюсь и без тебя, на балу и так будет куча соглядатаев и защитников.
– Сочту за честь, ваше высочество.
Лорен внимательно посмотрела на довольную принцессу и вдруг увидела ее взрослой, с двумя белокурыми девочками-близнецами, и рядом с ней стоял совершенно незнакомый Лорен мужчина.
Морено и Винсент бросились к ней одновременно, но мальчишка успел раньше. Он обхватил Лорен вокруг талии, не давая упасть.
– Это просто головокружение, – пробормотала девушка, опускаясь на диван. – Сейчас пройдет.
– Что ты увидела? – испуганно спросила Аннеса. – Это ведь было видение? Про меня?
– Ничего страшного. Все у вас будет хорошо, ваше высочество. – София подала ей стакан с водой, в который девушка вцепилась обеими руками. – А где Вероничка?
– Папа ее наказал, – нехотя сообщила девочка.
– За что?
– Она…
– За дело! – прервал сестру Винсент, и София согласно кивнула. – До обеда ей нельзя покидать свою комнату, и к ней никому нельзя!
– Сеньорита Кастро, – вдруг подала голос Рут. – Я бы хотела поговорить с вами. Наедине.
Винсент криво усмехнулся и подмигнул Софии.
– Не смейте подслушивать! – строго произнесла Лорен, понимая, что детям не составит труда узнать об их разговоре. – Это неприлично!
– Я прослежу, – кивнул ей ворон. – Вы только не подеритесь.
– Морено! – укоризненно воскликнула девушка. Рут же колдуна проигнорировала с воистину королевской невозмутимостью.
– Сеньорита Кастро, что между вами и его величеством? – без обиняков спросила графиня, когда они остались наедине. Словно перчатку в лицо бросила.
Лорен нахмурилась, чувствуя как в душе поднимается неприязнь к этой холодной аристократке.
– А какое вам до этого дело, сеньорита Спенсер? Вы невеста герцога Ортиса, а не его кузена Ортего.
– Я желаю его величеству счастья!
Ого! И это – холодная ледышка Рут? Вот эта раскрасневшаяся и негодующая девушка?
– В таком случае пусть он сам выбирает, кто это счастье ему обеспечит.
Чем больше распалялась графиня, тем спокойнее и холоднее звучал голос Лорен. Хватит лезть в ее жизнь!
– Неужели вы не понимаете, что это не вы, а ваш дар нужен Короне?
– Прекрасно понимаю, но если вы себя продаете, то отчего бы и мне не поступить аналогично? – ледяным тоном поинтересовалась Лорен. – Вы определитесь, графиня, за кого вы мечтает выйти замуж? За герцога Ортиса или за его величество?
– Можно подумать, у меня кто-то спрашивал!
– Значит, не сочли нужным, заранее зная, что вы не станете перечить воле отца или короля.
– Да что вы знаете о том, как отдают замуж аристократок?!
– Ничего не знаю, – спокойно ответила Лорен. – Но точно знаю, что меня никто не заставит силой выйти замуж за нелюбимого.
Рут только фыркнула на это заявление, чем разозлила Лорен еще больше.
– Как вы считаете, за что мне было назначено наказание? За то, что я отвергла предложение короля, да еще и высказала ему все, что думаю о его интригах. А вам, сеньорита, могу посоветовать только одно: поговорите с его величеством.
– Но на бал он идет с вами! – в отчаянии воскликнула Рут.
– А мой любимый идет с вами, – отрезала Лорен. – Что вы хотите от меня, Рут?
– Не знаю, – устало ответила графиня, садясь на стул. – Не знаю! Я в отчаянии! Лорен, сделайте что-нибудь! Я не хочу замуж за герцога!
– Я тоже не хочу, чтобы вы за него выходили, – честно призналась Лорен. – Дон Марк обещал, что он не женится на вас.
– Вы ему верите? – горько спросила Рут. – У него репутация жестокого интригана.
– Я ему верю. Он не лжет, – твердо ответила Лорен.
– Он вам рассказал о своем плане?
– Нет, но я не спрашивала, – честно ответила девушка.
– Ну так спросите, – печально посоветовала Рут, поднимаясь со стула. – Мой отец тоже интриговал, используя меня как пешку, считая, что таким образом защищает. Я не верю магистру.
Принцесса и Рут наконец покинули замок Химер, и все вздохнули с облегчением.
– Аннеса влюбилась в Морено! – заявил Вин, как только ее высочество исчезла в телепорте.
– Некрасиво об этом говорить вслух, – пожурила его София и тут же спросила у колдуна: – А ты? Тебе она тоже нравится?
– Она милая девочка, – уклончиво ответил ворон. – Лорен, прогуляемся?
– Вы только недолго! – попросила София. – А то пришел последний каталог от сеньоры Лючии, и я хотела вместе с Лорен подобрать ей платье на бал.
– Лорка, что у тебя с деньгами?
Вопрос Морено озадачил и смутил Лорен.
– Есть немножко, – тихо сообщила она. – Мне же обещали деньги за выполнение контракта, а так как его отменили, то…
– Король тебя надул!
– Не говори так. – Лорен взяла ворона под руку, и бегущий следом Кошмарик угрожающе защелкал зубами, но на него никто не обратил внимания. – Мне не нужны подачки.
– Лорен, – вздохнул ворон. – Братство Черного Ворона желает, чтобы ты была независима настолько, насколько ты этого захочешь. А так как ты наша, – Лорен подняла на него удивленный взгляд. – Да-да, ты наша, раз мы тебя обучаем, смирись. – Морено погладил ее по руке и тут же получил небольшой разряд молнии в зад. – Я раздавлю твою химеру! – прорычал он, потирая пострадавшую ягодицу. Лорен захихикала. – В общем, я уполномочен передать тебе, что вороны открыли на твое имя счет в нашем банке.
Лорен остановилась, не зная как ей на это реагировать. Не будет ли эта помощь удавкой на шее?
– Это подъемные при трудоустройстве! – видя ее смятение, быстро заявил Морено. – В счет будущего оклада! Все законно!
– А что взамен?
– Мне первому ты должна сообщать о своих видениях. Так что давай, кайся! Кто там будет мужем принцессы? Не я, надеюсь?
– А что, боишься? – пихнула его Лорен кулачком в плечо.
– Упаси меня Черный Ворон! – колдун сделал оберегающий знак. – Не томи! Скажи, что это не я!
– Ну… я увидела двоих детей, девочек-близнецов… на принцессе было зеленое платье, красивое колье из изумрудов, на голове маленькая корона…
Лорен медленно и очень подробно описывала наряд принцессы, ее детей, затем перешла к описанию комнаты.
– Издеваешься? Да?
– Есть немного, – девушка показала ворону язык. – Ее муж – высокий, немного полный блондин с усиками… Странно, но я очень хорошо помню все детали, словно снимок рассматриваю.
– Ничего странного, – снисходительно посмотрел на нее ворон. – Это так и называется – «память ясновидца», но ты можешь избавиться от ненужной информации. Есть практики, позволяющие очищать разум. Вон там прекрасная полянка, на ней и позанимаемся. Жаль, ты не в штанах, – оглядев девушку, заявил он. – В штанах удобнее сидеть на траве. Хотя, платьишко тебе определенно идет, фигурка у тебя симпатичная и грудь очень даже ничего…
Смеющегося парня спасло именно платье – Лорен было не очень удобно бегать, широкий подол путался в ногах.
– Завтра у нас встреча с Диего, – в очередной раз увернувшись от девичьего кулака сообщил Морено. – Кстати, ты не знаешь, с кем он встречается?
– Знаю! Но не скажу! – Лорен грациозно уселась на траву, не в силах долго злиться на этого ворона. – А что, он тебе понравился? – невинно спросила она.
– Ну… как тебе сказать… – парень, задрав сутану, уселся рядом скрестив длинные ноги в черных штанах и армейских ботинках. – Я все же предпочитаю девушек, но вороны заметили какое-то шевеление вокруг него. И мы пытаемся понять – это очередной любовник или кардиналу грозит опасность?
– Так надо ему сказать!
– Вороны не вмешиваются в дела государств и его жителей.
– Зачем тогда спрашивал?
– Не вмешиваются – не означает, что не следят.
– Слушай, Морено, а я теперь кто? Ворона? – Лорен хихикнула.
– Нет. Вороном ты стать не сможешь, – ответил парень очень серьезно. – Но ты под нашей защитой, и ты одна из нас. Ясновидица на службе братству.
Лорен это подозревала, еще когда давала согласие на обучение у воронов, но все равно немного растерялась. Как-то сразу и на службе. Может, у нее и кабинет есть отдельный?
– И какие привилегии мне это дает? – осторожно спросила она. – Про обязанности я уже поняла.
– Учитель сам тебе все расскажет. А теперь слушай, как можно избавиться от ненужного балласта в голове, чтобы она не лопнула и не потеряла остатки здравомыслия и мозгов. – Он протянул ей руку и на всякий случай гаркнул на Кошмарика, который с самым подозрительным видом топтался рядом с его ногой. – Это необходимо для усиления ее способностей!
Лорен взяла ворона за руку и широко улыбнулась химере.
– Мой маленький защитник, – с нежностью произнесла она. – Такой смелый!
Химера растопырила лапки и гордо задрала голову. До Лорен донеслись отголоски его чувств, которые можно было перевести как: «Да, я такой»
– Когда-нибудь я разберу его на составляющие, чтобы посмотреть, что напихали детки внутрь этого несуразного существа, – прошипел Морено с угрозой в голосе.
– Не пугай его!
– Я не пугаю, я озвучиваю свои намерения. Закрой глаза и слушай мой голос.
Они сидели бы еще долго, если бы не Константин. Он появился словно тень, кашлянул и многозначительно постучал пальцем по наручным часам.
– Сеньорита, вы пропустили обед, и юная София ждет вас.
– Лорен!
Вероника бросилась к девушке, и та подхватила ее на руки.
– Как дела?
– Уже все нормально! – беспечно махнула рукой девочка. – Папа все починил!
– Что именно?
– Ой, Лореночка, ну зачем тебе знать, когда это уже прошло? – заюлила Вероника, обнимая Лорен за шею. – Ну поломала я одну штучку у папы в кабинете, но я же не специально!
– Папа тебя наказал не за то, что ты поломала замок магического сейфа, а потому что ты могла пострадать, когда полезла в опасное место, – строго произнес Винсент. – Если бы Константин опоздал, то демон-охранник мог бы тебя покалечить. Он же не разумный!
– Вероника, – Лорен усадила девочку на диван, – зачем ты туда полезла?
– За конфетами.
– Дон Марк прячет конфеты в сейфе? – Лорен представила, как Марк дожидается, когда дети заснут, под покровом ночи достает из сейфа коробку конфет и ест их в темноте. А так как воображение у нее было отличное, получилось очень смешно.
– Это не конфеты, это последняя разработка ордена. Препараты в виде шоколадных конфет, они делают человека болтливым, – солидно, со знанием дела и легким превосходством в голосе пояснил Винсент. – Но пока еще не проведены полевые испытания. А малая не понимает, что это может быть для нее опасно!
Вероника показала брату язык и спряталась за спину Лорен.
– Вероника, – укоризненно произнесла девушка, – ты меня очень огорчила этим поступком. Нельзя же быть такой беспечной!
– Я больше не буду! – легко пообещала девочка, но ей никто не поверил.
– Лорен, смотри, какие платья у Лючии! Мне нравится голубое, а тебе?
София сидела за столом. Перед ней были разложены яркие снимки и лежал альбом с рисунками, который она листала.
– В магазине Лючии новая коллекция – специально к балу.
Вероника присоединилась к сестре, а Винсент, презрительно хмыкнув, улегся на диван и прикрыл глаза.
– Красивое.
Лорен с интересом рассматривала нарисованное платье. Насыщенного лазурного цвета, с тяжелой широкой юбкой, расшитым жемчугом лифом и открытыми плечами, оно смотрелось вызывающе роскошно и очень дорого.
– Ого, – чуть не присвистнула Лорен, увидев цену платья. – Какое дорогое!
– Самое дорогое, – София перевернула лист. – А вот синее.
Они теснее прижались друг к другу и погрузились в чарующий мир моды. Лорен чувствовала небывалый подъем и предвкушение, она словно примеряла на себя все эти платья, представляя, как будет блистать на балу. Волнение, надежда, ожидания чуда…
– Вот! Это! Я хочу это платье!
Даже на картинке оно выглядело невесомо-воздушно. Нежного персикового цвета, с двойной юбкой, в меру открытое и очень элегантное.
– Какое красивое! – Вероника захлопала в ладошки. – Ты будешь лучше всех!
– Ага, ничего так.
Винсент не удержался и все же подошел посмотреть
– Одобряешь? – серьезно спросила у него Лорен.
– Сойдет.
– Попрошу завтра утром Морено проводить меня в банк и в магазин, – Лорен еще немного полюбовалась на платье.
– Скажи отцу, он купит тебе. – Винсент пожал плечами.
– Он не должен покупать мне вещи. Я ведь больше не на контракте.
– Ну, у вас вроде как любовь, – хмыкнул неугомонный мальчишка. – А купить любимой женщине платье – это не преступление.
– Мы как-нибудь сами разберемся в наших отношениях, – легонько щелкнула она парня по носу.
– Папа ведь не женится на Рут? – тихо спросила София.
Дети замолчали, глядя на Лорен, но она лишь руками развела.
– Он обещал что-нибудь придумать.
– И тогда он женится на тебе! – радостно закончила Вероника.
Лорен постаралась улыбнуться как можно увереннее, хотя после разговора с Рут такой уверенности у нее больше не было.
Герцога она так и не дождалась – заснула с книгой по ясновидению, и всю ночь ей снилась какая-то ерунда – взрывы, водопады, мрачные пещеры; она куда-то бежала, кого-то догоняла, но так и не смогла догнать.
– Сеньорита, – Константин легко тронул Лорен за плечо, – вам пора вставать, герцог Ортис-старший ждет вас.
Лорен открыла глаза. Место рядом было пустым и, похоже, сегодня на половине герцога никто не спал.
– Дон Марк заходил на рассвете, переоделся и опять ушел. Не стоит волноваться, дон часто не ночует дома. Работа отнимает у его светлости очень много времени.
Лорен это понимала, но все равно было немного обидно.
– Хозяин заходил к вам, но вы крепко спали, и он не велел вас будить, – словно прочел ее мысли дворецкий. – Завтракать будете здесь или позже, с детьми?
– Позже.
Лорен, помня о словах Морено, быстро оделась в брючный костюм, заплела косу и следом за Константином покинула темную половину. На душе было неспокойно, все же Марк мог бы и разбудить ее, а так… получается, что они провели вместе ночь, и он просто исчез. И что ей теперь думать? Отчего-то хорошие мысли в голову не приходили, поэтому лича она встретила чуть не плача.
– Милая сеньорита, – мягко пожурил ее герцог Ортис-старший, как это всегда было на занятиях переходя на вы. – Магистр ордена – это не работа, это образ жизни. Он отвечает не только за стабильность и безопасность страны, но и за жизни множества людей. А уже перед такими мероприятиями, как день рождения принцессы, Марк дома неделями не бывает. Но сегодня он пришел на десять минут, чтобы поцеловать вас спящую.
Лорен подняла на лича глаза и упрямо заявила:
– Ему следовало меня разбудить.
– А вот об этом вам нужно сказать Марку самой. Не стоит стесняться разговаривать. Любовь не длится вечно, однако уважение и общие интересы остаются до смерти, а иногда и после нее, милая сеньорита. Вы ведь прочли введение?
– Да. – Лорен отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на занятии. – Сеньор, у меня есть несколько вопросов. В учебнике написано, что ясновидцы никогда не могут предсказать свое будущее и будущее своих детей. Но колдун из братства сказал, что я могу просчитать ситуацию наперед. Он удивился, отчего я не посмотрела, что меня ожидает, после того как я нагрубила королю. Как такое может быть? Ведь это – мое будущее? Значит, я могу его предсказать?
– Очень правильный вопрос! Очень! – довольно воскликнул лич. – Ворон имел в виду так называемый «веер вероятностей». Это очень полезный навык, но он не дает точного предсказания, он только показывает вероятность развития событий. И не ясновидец главный в этих событиях. Милая сеньорита, это похоже на гадание ведьм. Опытные ясновидцы могут делать это моментально, но начинающим лучше использовать магические предметы. Я бы предпочел кости, но для юной девы это неподходящий вариант, поэтому… – Он, словно фокусник, вытащил из-за спины небольшой толстый томик. – Стихи! Великолепные стихи незабвенного Акана Эль Будар. Что будем смотреть?
– Поход в усыпальницу предков Ортисов! – не задумываясь выпалили Лорен. – А то что-то Винсент очень настойчиво меня туда приглашает.
Лич оскалил в улыбке желтые крупные зубы и положил книгу перед Лорен.
– Сначала очистить разум, вы ведь это уже умеете? – Девушка кивнула. – Затем мягко, но настойчиво попробуйте представить саму ситуацию и, держа этот образ в голове, открывайте книгу. Сразу читайте то, что первое попадет вам на глаза. Это должно дать толчок.
Лорен честно попробовала, и еще раз, и еще… и когда ей захотелось сказать личу, что у нее ничего не получается, она четко увидела темный подвал, тень и чьи-то руки, держащие золотую нить.
– Книга, Лорен, – тихо напомнил лич.
Но девушка упрямо тряхнула головой и мысленно потянула за ниточку. Коридор стал светлее, она увидела подрагивающие тени, притаившиеся за большим белым надгробием. Было похоже, что они смеются. Маленькие тени.
– Вот засранец! – воскликнула Лорен. – Он явно хочет, чтобы я стала заикой!
– Милая сеньорита, что за слова произносит ваш очаровательный ротик? – укоризненно покачал головой лич. – Я просил вас раскинуть веер вероятности, а не заниматься ясновидением. Вы же заглянули в будущее. Итак, еще раз. Сосредоточьтесь!
Голос старого герцога стал сухим и жестким, и Лорен поняла, что он недоволен. Она еще раз сосредоточилась, но у нее так и не получилось. Девушка виновато посмотрела на лича и с удивлением заметила, что он улыбается.
– Что-то не так?
– Все не так! – радостно потер руки мертвый маг. – Я еще никогда не встречал ясновидица, который спокойно перешагивал через несколько ступеней! Милая девочка, вы самородок! И вам не нужны эти, – он презрительно ткнул кривым пальцем в томик стихов, – эти костыли! Вы прекрасно справляетесь сами! Нет, в том, что дар проснулся так поздно и ниЛорен рассказала.
– Но видение было очень нечетким, не таким, как вчера, когда я увидела будущее принцессы, – закончила она.
– Потому что вы видели не своими глазами! Глава четыре учебника. Спрошу со всей ответственностью! А теперь поспешите на завтрак! Ах, какая умница! Какая умница! Я должен посоветоваться с Грандом! Обязательно!
Константин ждал за дверью.
– Прибыло ваше платье, – флегматично сообщил он.
– Какое платье?
– От Лючии.
– Но я не заказывала, – растерянно сообщила Лорен, следуя за дворецким.
– Хозяин купил для вас.
Они вошли в пустую гостиную.
Большая голубя коробка с золотым орнаментом лежала на столе. Лорен глубоко вздохнула, уже зная, что она там увидит, и сняла крышку. Лазоревый цвет, расшитый жемчугом лиф… Самое дорогое платье в коллекции. Дорогое, красивое, но совершенно не то, о котором она мечтала.
– Здесь туфли, сумочка и украшения. – Константин указал на три коробки поменьше.
Лорен прикусила губу, чувствуя, как в душе поднимается обида.
– Я больше не кукла, – прошептала она, закрывая коробку.
кто не мешает его развитию, есть определенная удача! Что вы видели?
