Валентина
Не иначе, сам Создатель решил, что в моей жизни должны наступить перемены, и отсек прошлое от настоящего, высветив путь будущего.
Мы с Сережей запланировали свадьбу на сентябрь, а сами тихо, без огласки зарегистрировали брак. До торжественного момента оставалось довольно много времени. Мне показалось, что это лучший момент, чтобы съездить в Р. Очень хотелось спокойно, без спешки заняться следами настоящего саркофага, а еще я мечтала отыскать свидетелей, которые помнят, как была найдена настоящая Тисульская принцесса. Да, я по-прежнему не оставляла работу над книгой. И еще нужно было попытаться спасти ту самую спившуюся Марину.
Конечно, это второе путешествие оказалось просто восхитительным. Во-первых, сейчас я была с человеком, который любил меня, да и я с каждым днем привязывалась к нему все больше. Во-вторых, меня больше не тревожила нехватка средств, и я могла спокойно зайти в дорогой Кирин отель и не считать каждый рубль в ресторане у Андрея. Самое же главное, пожалуй, в том, что на этот раз я не чувствовала себя ответственной за Олю, которую втянула в это путешествие и за которую боялась.
Было у меня еще одно дело – я хотела встретиться с Иваном и поговорить с ним об Оле. Безусловно, у меня нет никакого права вмешиваться в их отношения, но ведь это я привезла ее сюда, можно сказать, я их познакомила. Так что если он просто решил развлечься с ней от скуки, у меня хотя бы будет возможность сказать ему в лицо, что я об этом думаю. А еще, может быть, стоит расклеить в Кемерове объявления на столбах с портретом этого искателя с описанием его «подвигов». Пусть этот финт и не разрушит его карьеру, но на репутации точно скажется. Вот такой у меня был скромный план мести.
Надо было видеть Кирино лицо в тот момент, когда мы с Сережей вошли в холл. Дар видеть сквозь стены или просто чувствовать приближающихся гостей ей не изменил – она, как всегда, встречала нас за стойкой администратора. В глазах застыло удивление: как? откуда?
– Здравствуйте, Кира, – улыбнулась я. – Нам бы номер.
– Счастлива вас видеть! – просияла она. Видимо, Сергей произвел впечатление, потому что она тут же выпалила: – Могу предложить номер люкс.
Сергей посмотрел на меня, как бы спрашивая, хочу ли я этого, но я только пожала плечами.
– Нам бы тот номер, в котором мы останавливались. Кира, а Савва уехал?
– Савва?
– Забыла тогда сказать: Савва – мой зять, муж моей сестры Ани.
Кира села на стул от неожиданности. Похоже, я в самом деле ее удивила.
– Что же вы раньше не сказали? Он уехал!
Мы даже отдохнуть с дороги толком не успели – переоделись и сразу к Анисимовичу.
Он встретил нас так, как будто видит меня впервые. Ни о какой принцессе не слышал, знать меня не знает. «Оставьте вы меня уже в покое!» – прошипел он со злостью.
Я обошла все комнаты большого дома – ни следа Марины.
– Ты куда ее дел, а? – набросилась я на старика. – Что вы с ней сделали? Она умерла?
Сергей отвел меня в сторону и сказал, что заметил на кухонном столе банку с остатками черной икры, а в мусорном ведре – еще одну пустую банку.
Страшная догадка озарила меня. Оставаться в этом доме было невозможно: я явственно чувствовала запах смерти.
Мы выбрались на улицу и сели на трухлявую скамейку под елью. Нужно было собраться с духом, чтобы высказать мое предположение.
– Сережа, думаю, что Савва ее убил.
– Это серьезное обвинение, – нахмурился он. – Я бы на твоем месте не торопился с такими выводами.
– Но у нас с Аней был о ней разговор. Я спросила, что будет, если Марина умрет, и она с какой-то чудовищной легкостью, словно она не моя сестра, не моя кровь, сказала то самое, что говорят все циники и убийцы: «Нет человека – нет проблемы».
– Она могла так сказать, но не сделать. Это не одно и то же.
– Мне страшно. Здесь повсюду веет опасностью. Савва, что я знаю о Савве? Ровным счетом ничего! Зато я знаю, что он был здесь, в этом доме, что торговался с Анисимовичем и пытался заткнуть рот Марине. Да, пока была жива, она представляла для них опасность. И вот он уезжает, а Марина исчезает. Хорошо, предположим, она просто уехала. Но тогда старик так и сказал бы: «Уехала!»
– Интересно, как он может такое сказать, если сам недавно выдавал ее за одну из тисульских принцесс? Понимаю, ты злишься на сестру из-за всей этой аферы, но не торопись делать из нее законченную преступницу.
Он успокаивал меня, а я нервничала все больше.
Само собой, я должна была показать ему труп Ирины. Мы отправились в пещеру.
На наше счастье, до сих пор никто так и не взял на себя труд завалить вход камнями. На площадке перед спуском мы включили фонари и ступили в темноту и жуть.
Запаха чеснока уже не было. Пахло землей и какой-то химией.
– Это формалин. – Сергей сам ответил на мой незаданный вопрос. – Надо же, как вас сюда занесло?
Лучи фонарей золотыми полосами резали темноту. Когда сверкнуло стекло и белый камень саркофага заискрился, даже мой невозмутимый спутник не выдержал и присвистнул от удивления.
Мы стояли над саркофагом с утопленным в формалине телом Ирины.
– Уверен, что это был несчастный случай, – решительно начал Сергей. – Другое дело, что твоя сестра с мужем должны были похоронить ее.
– Знаешь, мне неприятно об этом говорить, но не исключаю, что они и дальше хотели водить сюда туристов. Просто собирались выждать время, чтобы эта история немного забылась.
– Или испугались, что в этой смерти обвинят их, и уехали.
Даже не знаю, какой из этих мотивов отвратительнее.
– Что же теперь делать?
– Надо бы ее похоронить. Но если нас застанут здесь с лопатами, нам тоже не избежать неприятностей. Можно все решить иначе. Давай для начала ты познакомишь меня с Федором. Поговорим с ним, пообещаем хорошо заплатить за то, чтобы достал оттуда тело и похоронил где-нибудь здесь, на этой земле. Я так понял, что это собственность твоей сестры?
– Да, она выкупила землю из-за пещеры. Ты действительно сможешь это все устроить?
– Почему нет? Кстати, думаю, твоя сестра приняла бы такой выход.
– Не хочу даже слышать о ней!
– Валя, она твоя сестра. Вот увидишь, пройдет какое-то время, и твой гнев утихнет. В вашем с ней разговоре, вообще во всем, что случилось между вами в Питере, ты не оценила главное – ее заботу. Думаешь, этот царский жест, этот подарок, который она тебе преподнесла, не заслуживает благодарности? Ты понимаешь, что я говорю о квартире. Дорогая моя, да ты просто не знаешь, на что способны иные родственники ради такой вот квартиры! А твоя сестра отказалась от нее ради тебя. Да, я готов поверить, что она сильно изменилась, как изменились и Оля с Александрой. Их тоже трудно понять и простить. Но, знаешь, я уверен, не доведись им добывать кусок хлеба так тяжело, они ничего подобного не совершили бы. Нужно пройти через испытания, чтобы их понять.
– Но какие испытания были у моей сестры?
– Она, как и ты, осталась одна, и ей пришлось приложить много сил, даже переступить через себя, чтобы найти способ заработать. Вспомни, ты сама говорила, как часто ей приходилось рисковать. Кстати говоря, часть того, что зарабатывала, она регулярно отправляла тебе. И тебя саму она отправила в Москву, чтобы тебя не коснулось то, что ей приходится переживать. Она оберегала тебя, Валя. Тебе не в чем ее упрекнуть.
Внезапно откуда-то сверху донесся гул. Он нарастал все время, пока мы смотрели на небо, хотя над нашими головами по-прежнему не было ни облачка, только светящаяся нежно-голубая ширь.
Сергей схватил меня за руку и потянул за ель.
– Ты куда?
– Нас не должны здесь увидеть! – крикнул он.
Гул стал таким громким, что я едва расслышала. Мы бросились в кусты под елками, и тотчас над пещерой появился вертолет, дальше еще один. Они покружили немного, двинулись в сторону ущелья и пропали из поля зрения.
– Что это? Зачем они здесь? – От страха я прижалась к Сергею. – Неужели нас увидели? Выходит, я и тебя втравила в эту историю!
– Успокойся, Валюша, никто нас не видел. У них другая цель. Пойдем, да не бойся ты! Мы же, можно сказать, на своей земле, на земле твоей сестры. Просто гуляем. Кому какое дело до нас?
Мы двинулись в сторону ущелья, подошли почти к самому краю обрыва, и нашим глазам предстало удивительное зрелище. Глубоко, на самом дне, был разбит настоящий палаточный городок. Оранжевые и желтые экскаваторы, гигантские краны, тяжелые машины, бульдозеры, тракторы, теперь еще и вертолеты. Люди сновали туда-сюда, как гномы. Дальше, за массивом леса, был вырыт гигантский котлован, там тоже работала техника.
– Выходит, нашли серебро, – предположила я. – Или золото?
– Говорю же, им не до нас. У них своя работа.
Дом Федора я нашла довольно быстро. Увидев за калиткой Сергея, он насторожился.
– Разговор есть. – Я пыталась смотреть ему в глаза, чтобы он перестал нас бояться. – Ничего такого, просто предлагаем тебе немного заработать.
Сказать, что мне было стыдно, что мы с Олей так легко дали себя обмануть, – это ничего не сказать. Наивные дурочки, что поделаешь. Сейчас, когда обман раскрылся, даже дышать стало легче. Кстати, и говорить с Федором тоже.
Он все понял и согласился похоронить тело Ирины. Сергей дал ему небольшой задаток и попросил на эту тему не распространяться. Кто-кто, но я не сомневалась, что у него и без предупреждения не было резонов болтать.
Мы вернулись в гостиницу, переоделись и спустились в ресторан.
– Смотри! – Я кивнула на микроавтобус, припаркованный у служебного входа. Через стеклянную стену его было отлично видно с нашего места. Какие-то люди выносили из кухни большие термосы и ящики и грузили в автобус.
– Думаю, это повезут в ущелье рабочим, – сказал Сергей. – Да, неплохо все организовано. И они действительно что-то нашли. Вдруг золото?
Мы были единственными посетителями.
– Здесь работает Андрей, сейчас он подойдет, – сказала я.
В эту минуту быстрым шагом вошла Кира.
– Вам придется подождать минут пять. – Она виновато глянула на нас. – Отправим автобус, и Андрей вас обслужит. Я пока могу принять заказ.
Она положила перед нами меню и удалилась, покачивая бедрами и явно стараясь произвести впечатление на Сергея.
Андрей подлетел с блокнотом и просиял, увидев меня.
– Так понравилось у нас? – Он еле удержался, чтобы не подмигнуть мне.
– Не то слово! А что это там за работа у вас кипит? Там, в ущелье?
– Геологи что-то копают. – Он весело переминался с ноги на ногу, точно жеребенок, которому не терпится пуститься вскачь. – Сами видите, снова оживление, как в прошлом году. Михаил Семенович сказал, на следующей неделе приедет комиссия из Москвы, будем их кормить. Кира, понятно, радуется наплыву гостей.
– Так что нашли-то? Серебро?
– Какую-то руду. Может, уран? Не знаю, но что-то серьезное, иначе откуда такой ажиотаж. На понедельник забронировано десять номеров для японцев. Кира уже заказала новое постельное белье, живые цветы, дала объявление – ищет горничных. Да, она-то точно не прогадала, когда решила строить этот отель.
– Если и дальше так пойдет, может, и мне вложиться? – не выдержал Сергей.
– Почему бы и нет? Выбрали?
Меню было невероятным. Ясно, что готовили не здесь, наверняка в каком-нибудь кемеровском ресторане.
– Что посоветуете?
– Форель, блинчики с апельсинами. – Андрей улыбался так, как будто нас с ним связывала какая-то тайна. – А где ваша подруга?
Ах вот оно что!
– Моя подруга на месте. А вот где ваш клиент, как его там? Искатель Иван!
– Михаил Семенович? Работает, где же ему быть. В ущелье с утра до ночи.
Он что-то еще говорил, но я уже не слышала. Оглушенная собственной догадкой, я снова и снова вызывала в памяти голос сестрицы: «Он генерал, служит в секретном подразделении ФСБ. Погугли, сама все поймешь. Ты же не думаешь, что в такой стране, как Россия, никому нет дела до паранормальных явлений? Фамилия? Она ни о чем тебе не скажет. Минкин. Михаил Семенович Минкин».
– Сережа, я сейчас.
Я выбежала из ресторана. За стойкой на этот раз никого не было. Я глубоко вдохнула и открыла журнал регистрации. Фамилию Минкина нашла без труда: новые записи в последние месяцы появлялись не слишком часто.
Михаил Семенович Минкин. Просто невероятно.
Конечно, после разговора с Аней я с головой провалилась в гугл и прочла, кажется, все об НЛО, особенно те страницы, где хотя бы раз упоминались секретные подразделения.
«В СССР существовала сильная система спецслужб, включавшая в том числе отделы, которые занимались изучением паранормальных явлений и развитием экстрасенсорики. В ФСБ до сих пор действует научное подразделение, в ведении которого изучение сна, уникальных способностей психики и многое другое…»
Ладно, пускай он генерал из той самой службы и занимается здесь какими-то исследованиями, понятное дело, секретными. Но что же будет с Олей? Получается, он ее бросил?
Я вернулась за столик и рассказала Сергею о Минкине.
– Все, теперь назад дороги нет. Ты точно напишешь свой роман! – улыбнулся он. – Думаю, нам крупно повезло, что ты с ним знакома.
– Ты просто не знаешь его. Весьма скользкий тип.
– Правильно, так и должно быть. Человек на своем месте – знает, что можно говорить, а что нет. Просто так генеральские погоны не дают.
– Мне обязательно нужно с ним поговорить.
– Вот вернется с раскопа, и поговоришь.
После сытного обеда мы поднялись к себе, легли. Признаюсь честно, мне уже и хотелось, чтобы Караваев прилег рядом и обнял меня, но разве я могла об этом заикнуться? Он сам пообещал мне «не форсировать события» – тогда, в ресторане, где мы праздновали нашу помолвку и я попросила дать мне время разобраться в своих чувствах. Вот и сейчас он улегся на диванчике, накрылся пледом и задремал. Мое замужество в самом деле оставалось только на бумаге.
Нас разбудил звонок Федора. Он отчитался, что работа сделана. Что ж, пора было идти в деревню за цветами. Конечно, никто из местных жителей цветы не продавал, зато все давали просто так понемногу. В конце улицы у меня уже был пышный букет из бархоток, календулы, турецкой гвоздики и роз. Любопытным, интересовавшимся, что за событие и зачем цветы, мы отвечали, что собираемся на день рождения.
По дороге к могиле Ирины, которую Федор вырыл недалеко от пещеры, под елями, мы набрали еще букет красивейшей купальницы. На закатном солнце он полыхал оранжевым пламенем.
Федор ждал нас у пещеры и проводил к свежему холмику, заваленному валежником. Мы украсили Иринину могилу цветами.
Что ж, кажется, самое время теперь увидеть, что стало с пещерой. Как и было договорено, Федор задвинул саркофаг в глубь пещеры, в самую темень. Место, где он прежде стоял, было чисто выметено, генератор и прочее техническое оборудование аттракциона накрыто чехлами. По-прежнему пахло формалином, правда, теперь уже намного слабее. Под ногами я увидела чесночную шелуху.
Сергей заплатил Федору, и тот припустил на велосипеде в поселок. А мы решили не торопиться и снова прошли к краю обрыва. Сейчас людей не было видно, должно быть, все спрятались в палатках. В некоторых из них включили электричество. Слышалась музыка – люди отдыхали.
Я добралась до гостиницы чуть живая, до того устала.
Стемнело, когда мы спустились в ресторан. Еще на лестнице меня смутило, что из зала тоже доносилась музыка. Неужели и ресторан уже ожил?
Что и говорить, зал был полон. За столиками сидели одни мужчины. Надо же, совсем как тогда, когда мы с Олей впервые разговорились с Иваном.
– Мужское царство, – рассмеялся Сергей. – Чувствую, здесь что-то затевается.
Мы заняли свободный стол в самом углу. Ждать, пока Андрей подойдет, пришлось довольно долго.
У него было виноватое лицо:
– Сами видите, что творится, а я один!
– Так что же не наймете официанток?
– Уже! – радостно сообщил он. – Завтра приедут три девушки из Кемерова. Симпатичные, были здесь позавчера на собеседовании. Вот, выбирайте.
Он разложил меню.
Я выбрала морепродукты, салат и торт. Сергей заказал то же самое.
Ивана я заметила сразу. Он сидел с каким-то человеком, который что-то горячо ему доказывал. Легкие серые брюки, белая футболка. Судя по выражению их лиц, разговор был серьезным. Я решила набраться терпения и подождать, пока Минкин останется один.
Наконец этот момент настал, и я медленно двинулась между столиками к нему.
– Привет, Иван-искатель.
Он молча разглядывал меня. Генерал секретной службы явно не рассчитывал увидеть меня здесь сегодня. Может, решил, что раз я здесь, то и Оля где-то рядом?
– Ты как здесь? – начал он по-свойски, без вступления.
– Дела, – коротко ответила я. – Вы, я вижу, тоже не бездельничаете.
– Да уж, работы хватает.
– Не хотите рассказать, что же вы здесь такое нашли, что на это едут взглянуть со всего света?
– Сам не пойму, к чему такой ажиотаж, – пожал плечами Минкин.
– Вообще-то я приехала по вашу душу. – Я прищурилась и сделала страшные глаза, но все равно чувствовала, что слабо справляюсь с взятой на себя ролью.
– В такую даль? Очень интересно! – Он попытался улыбаться, но у него тоже ничего не вышло.
– И вы не хотите ничего спросить об Оле?
– А что с ней?
– Поиграли, значит, и бросили?
– Погодите, Валентина. Итак, вы приехали специально ради этого разговора? – Он расхохотался. – Не сомневайтесь, с Олей все в порядке.
– Откуда вам это знать? Вы же здесь, а она там.
– У меня служба, работа. А вы, полагаю, приехали все-таки ради другого. Вы ведь пишете книгу, а, Валентина? Оля рассказывала, не краснейте. И книга, как я понял, обещает быть интересной.
Он смеялся мне в лицо.
– Думаете, я не знаю, кто вы? Вы… вы генерал! И все знаете о Тисульской принцессе – настоящей, а не той, которую здесь выставили на обозрение в прошлом году!
– Вижу, вам удалось собрать некоторый материал. Я рад.
– Нет, серьезно, что у вас с Олей? Я ведь переживаю.
– Переживаете? Полагаю, если бы вас действительно волновала ее судьба, вы не исчезли бы так стремительно из ее жизни. А вы даже не захотели ее выслушать.
Сейчас он говорил со мной тоном наставника, начальника, если угодно.
– Она все вам рассказала?
– Разумеется. Между прочим, она переживает, плачет.
– Вы общаетесь по скайпу?
– Да какая разница, как? – Его взгляд стал ледяным. – Оля – нежное создание и очень верное. Вы причинили ей боль. Не знаю, сколько времени понадобится, чтобы она сумела все забыть.
– Думаете, я не переживаю?
Наш разговор потек по другому руслу. Теперь мы говорили об Оле, о том, что между нами произошло, и о том, как это исправить. В какой-то момент я решила, что не стоит разыгрывать наивную дурочку, и призналась, что действительно приехала в Р. собирать материал о Тисульской принцессе – разумеется, настоящей.
– Да вы опоздали, Валечка. Все это было давно и неправда…
Я подозвала Сергея, познакомила их с Михаилом Семеновичем. Мы заказали водки и стали пить уже за нашу предстоящую свадьбу, на которую, само собой, пригласили и генерала. Уже перед тем, как разойтись по номерам, Минкин попросил меня об одном одолжении. Он вышел и вернулся с сафьяновой коробочкой. Сказал, что купил Оле кольцо, но увидит ее, наверное, не скоро, поэтому просит меня передать его ей.
– Вы ведь не бросите ее? Не бросите? – спрашивала я заплетающимся языком. Сергей поддерживал меня, не давал упасть. – Я все-все о вас знаю. Вы генерал Минкин, и вы единственный в курсе, где настоящая принцесса! Мне очень нужен материал – правдивый, а не та бодяга, которой приманивают туристов!..
– Спокойной ночи, – мягко улыбнулся генерал, и мы с Сергеем удалились к себе.
Я проснулась от стука в дверь. В спальне было темно, я лежала в кровати одна – значит, Сережа снова спал в большой комнате на диване. Стук в дверь повторился, но теперь я слышала еще и доносящийся из открытого окна шум, непонятный и тревожный. Мне стало страшно: я вдруг сообразила, что это может быть. Любой бы сообразил – достаточно мы насмотрелись фильмов о катастрофах, ураганах и землетрясениях.
Землетрясение! Точно, именно так все и начинается. Земля издает нарастающий гул, стонет, предчувствуя будущие раны, изломы, трещины. Срочно куда-то бежать, прятаться! Наверняка и в дверь нам стучат, чтобы предупредить об опасности. Это Кира?
Я вскочила, начала одеваться. Слышно было, что и Сережа проснулся и подошел к двери. Я уже была рядом. В светлом дверном проеме показался генерал Минкин. Лицо его было бледным и каким-то неестественно застывшим, как маска.
– Все, что я сейчас делаю, – только ради твоей сестры, – отрывисто бросил он, и мне стало еще страшнее, даже ноги подкосились. Что он собирается сделать? – Быстро одевайтесь, поедем. Повторяю, все ради Ани. Само собой, нигде ни словом обо мне – это понятно, да?
– Что происходит? – Теперь встревожился и Сергей.
– Вы должны это увидеть. Быстро спускайтесь, жду вас внизу.
Через пару минут мы были в холле, как ни странно, единственные. Выходит, вся команда геологов уже покинула гостиницу. Часы показывали четыре утра.
Мы вышли. Теперь я решительно отказывалась верить своим глазам. И как поверить, если деревня нежданно-негаданно готовилась превратиться в театр военных действий? Над нашими головами кружили вертолеты, по дороге двигались, громыхая тяжелыми колесами и гусеницами, огромные военные машины. Земля под ногами содрогалась, казалось, что наступил конец света. Местные жители высыпали на улицу, но их от проходящей колонны отрезали военные. Люди волновались. Здесь и там раздавались крики. Дети плакали.
Странный парад направлялся в сторону леса. С крыльца гостиницы нам было видно, как колонна, мерцая огнями, движется к ущелью.
– Может, там приземлился инопланетный корабль? – прошептал Сергей, как и я, потрясенный увиденным.
Наконец к крыльцу подъехал мощный темный джип. За рулем сидел Минкин. Он сделал нам знак, чтобы мы садились. Через минуту мы поехали за какой-то гигантской платформой с краном.
Задавать вопросы не имело смысла – генерал молчал, но я все-таки продолжала задавать. Мы ехали не той дорогой, по которой еще недавно шли к пещере, а широкой объездной. Миновав лес, джип стал плавно спускаться в ущелье.
Мощные прожекторы освещали дно. Сейчас наша колонна, спускающаяся в глубь котлована, напоминала громыхающую гигантскую гусеницу. Над площадкой кружили вертолеты. Некоторые уже спустились, и оттуда, как черные горошины, выкатывались люди в темных костюмах.
Мы уже были внизу, лавировали между палатками, машинами, кранами. Мощные фары высвечивали неровную узкую дорогу, ведущую на самое дно, прямо в котлован.
В эту секунду я увидела человека с камерой. Как почти все здесь, он был в военной форме. Сейчас он поднялся на бронетранспортер и нацелил камеру туда, куда устремились люди из машин и палаток. Стало очень тихо, даже последний вертолет в небе, казалось, замер.
– Выходим, – тихо приказал Минкин, достал носовой платок и промокнул лоб. – И тихо, договорились? Никаких вопросов и разговоров.
Мы втроем подошли к краю вырезанного в камне углубления и заглянули дальше, за край. Мне пришлось зажать рот, чтобы не закричать – от восторга, от страха, от удивления. Перед нами медленно плыл белый саркофаг. Четыре мощных крана тянули его за металлические скобы-крючья, к которым были прикреплены толстые цепи.
Зрелище потрясло всех. Сотни людей наблюдали за тем, как ценный груз извлекают из каменной ниши, выдолбленной самой природой.
Несколько человек в белоснежных комбинезонах и масках помогли опустить саркофаг на длинную платформу на колесах. Раздался треск прогибаемого под тяжестью металла. Одно колесо под платформой лопнуло. Звук оказался неожиданно громким, как выстрел, и все, кто находился рядом, разом вздрогнули, как будто их ударило током.
– Осторожнее! – взмолилась одна из фигур в белом – мне показалось, что это женщина.
К ней подошли люди со специальными инструментами. Еще какое-то время понадобилось, чтобы открыть саркофаг.
Все вокруг пропахло бензином и гарью. И вдруг этот аромат прорезал сильнейший чесночный запах. В толпе произошло движение, все разом заговорили, зашумели. Воздух звенел от напряжения сотен участников этого таинства.
Минкин подтолкнул меня почти к самой платформе, и я увидела, как тяжелая крышка толстостенного саркофага наконец сдвинулась. По белым стенам заструилась рыжеватая жидкость. Люди в белом замерли. Минкин взял меня за руку и помог забраться на платформу.
То, что увидела в этом древнем гробу, я не забуду никогда. По периметру саркофага в свете прожекторов поблескивал слой рыжеватого сырого вещества. Пожалуй, я назвала бы его клеем. Именно он, как я поняла, обеспечивал герметичность.
Внутри самого саркофага в прозрачной сиреневой жидкости, напоминающей сильно разбавленный раствор марганцовки, лежала женщина. При жизни она, конечно, была удивительно высокой и стройной. Ее белое платье казалось розоватым из-за раствора. Светлые локоны обрамляли тонкое бледное лицо. Черты лица делали ее похожей на европейку. Уши и шея были увиты украшениями, которые трудно назвать золотом или серебром. Какие-то гроздья, напоминающие фиолетовый виноград и отливающие металлом.
Мне стало дурно от запаха, и Сережа вернул меня на землю.
– Скажи, мне все это снится? – спросила я. – Ущипни меня, пожалуйста.
Военный оператор принялся за работу. Потом ему передали фотоаппарат, и он сделал еще, наверное, добрую сотню снимков.
– Если я расскажу кому-нибудь, мне не поверят, – зашептал Сергей мне на ухо. – Но если ты опишешь все это, пусть даже и назовешь роман фантастическим, люди все равно узнают, что она есть. Вернее, они есть, эти похороненные миллионы лет назад женщины.
– Если бы не Аня, мы этого никогда бы не увидели, – неожиданно для себя самой сказала я. – Сережа, это просто невероятно! Да, она есть. Они – есть! И о них не забыли, все эти люди, что работали здесь, искали их и нашли. Знаешь, мне до сих пор не верится, что один из главных людей здесь – тот самый, кто влюбился в мою Олю.
– Сейчас они закроют саркофаг, замаскируют его. Вон, видишь маскировочную ткань? Поднимут на вертолете, доставят в Кемерово, а оттуда, конечно, повезут в Москву.
– Ты сделал снимки? – очнулась я вдруг. – Сережа, ты успел хоть что-нибудь заснять?
– Успел. Но это ты была на платформе, а я видел только сам саркофаг и еще все вокруг.
Вернулся Минкин, и я горячо поблагодарила его за возможность участвовать в этом действе и прикоснуться к главной тисульской тайне.
– Ее увезут? И люди снова ее не увидят?
– На этот раз увидят, – улыбнулся он. – Сюда уже едут ученые из Японии, Англии, Израиля. Здесь будет работать международная лаборатория. Руководство решило, что мы не можем повторить ту же ошибку. Не нужно транспортировать саркофаг, поскольку самое ценное здесь, пожалуй, сам консерватор.
Он поручил нас одному из подчиненных, и на военном джипе, уже без него, мы вернулись в гостиницу.
Рассвело. Деревня опустела, гостиница тоже казалась пустой. Было очень тихо.
Мы поднялись в номер, я разделась, легла. Сергей, потрясенный, задумчивый, к моему удивлению, лег рядом и обнял меня так, как будто мы давным-давно женаты и он ложится со мной в постель каждый день.
– Думаю, теперь тебе пора меня ущипнуть. – Он поцеловал меня в плечо. – Надо же, такое увидеть! Конечно, ты должна написать роман. Ты уже придумала, под какой фамилией издашь книгу?
– Шутишь? Думаешь, мне сейчас до псевдонимов? Надо придумать сюжет, составить план романа, а для начала хотя бы записать все, что мы увидели сегодня. А псевдоним… Вот, пожалуйста, первое, что пришло в голову: Дина Ю.
– Дина Ю., Дина Ю., ДИНАЮДИНА… Юдина! Что ж, неплохо. – И он еще крепче обнял меня.
Вернувшись в Москву, я первым делом разыскала фабрику, где работала Оля. Сергей посоветовал не планировать разговор, все равно это не имеет смысла. Жизнь, так он сказал, сама подскажет нужные слова. Важно только быть искренней, и все сложится наилучшим образом.
С собой я везла подарок от Минкина. Понятно, теперь он не скоро сможет вырваться из Р., но сомнений, что у них все серьезно, больше не было. Зачем бы иначе ему покупать ей кольцо и вдобавок отправлять его со мной? Мог бы просто перелистнуть страницу и забыть ее насовсем.
Но если все серьезно, размышляла я, глядя из окна такси на проплывающие подмосковные дачи, почему она до сих пор работает на фабрике?
Кое-что об Оле я знала благодаря Сергею. Перед уходом Александры у них был долгий душевный разговор – до того искренний, что она поделилась своими переживаниями об Оле.
– Думаю, – это ее собственные слова, – я сама виновата. Настроила девочку против мужчин, убедила, что им нельзя верить. А ведь он, Михаил этот, оказывается, ей предложение сделал, а она, дурочка, чего-то испугалась. Он и денег ей дал, и объяснил, что сильно занят, у него сейчас важная работа. Попросил спокойно дожидаться в Москве. А она, видишь, снова вернулась на фабрику, строчит свои полотенца…
Конечно, я не могла не спросить Сергея, как они расстались, и он признался, что ему было тяжело. Александра ведь в самом деле помогла ему подняться на ноги и просто многое для него сделала. Хотя он и не сомневался, что после всего, что произошло, такой человек, как она, просто не смог бы остаться. Он хорошо ей заплатил, поблагодарил за все. Оказывается, она уже подыскала себе работу – стала директором в привокзальной гостинице. Кажется, за Александру можно больше не волноваться.
Олю пришлось довольно долго ждать на проходной. Но вот она выбежала, мы бросились друг к другу и обнялись.
– Как же я соскучилась! – Я с нежностью разглядывала ее. – Мне кажется, я не видела тебя сто лет.
– А я – двести! – Она смеялась и плакала одновременно. – Значит, ты меня простила?
– Да это я должна просить у тебя прощения.
Мы отошли в сторону, присели на скамейку. Я достала коробочку с кольцом.
– Это от одного нашего общего знакомого, – сказала я, чувствуя, что и сама волнуюсь.
– От Караваева? – Она отпрянула.
Конечно, разве ей могло прийти в голову, что я только что вернулась из Р.?
– От Михаила Семеновича Минкина.
– От Миши? Но как? Он что, был в Москве?
– Нет, это я туда ездила.
Оля была совершенно сбита с толку.
– Ничего не понимаю. Что ты там делала?
– Хотела забрать Марину.
Я еле сдержалась, чтобы не рассказать все-все, что произошло с нами там, в Р. Вот бы она удивилась!
– Ты ездила за Мариной?
Пришлось в подробностях рассказать ей о сестрах-близнецах, которых Аня использовала для своей реконструкции.
Пока я говорила, Оля успела написать короткую эсэмэску.
– Словом, нас с тобой развели тогда, как глупых девчонок. Но мы похоронили Ирину, и теперь хотя бы у нее есть могила – настоящая, человеческая.
Стоило мне договорить, как со стороны главного входа вышла девушка в синем форменном халате. Оглянулась, заметила нас и двинулась в нашу сторону быстрым шагом.
Перед самой скамейкой она застыла в нерешительности.
– Садись, Марина, не бойся, – подбодрила ее Оля. – Все в порядке.
– Здравствуйте. – Девушка протянула мне руку. – Не ожидала вас здесь встретить.
Кто был по-настоящему потрясен, так это я. Та самая Марина! Ее рассказ был коротким и удивительным. Своим спасением она оказалась обязана – кто бы мог подумать – все тому же Минкину.
– Это я попросила его, – призналась Оля. – Не надеялась, правда, что он поможет. А он взял ее за шкирку, тряханул как следует, посадил в самолет и отправил сюда, в Москву. Я ее встретила, привезла к Кате. Ты ее не знаешь, может, когда-нибудь познакомлю. Вот, а потом я устроила ее на фабрику. Правда, Марина работает пока уборщицей, но это временно. Мы решили, что так будет лучше, чтобы она всегда была на глазах, понимаешь? Чтобы в рот ни капли. Главное, что она оторвалась от этого старика. Миша дал денег, сказал, чтобы я устроила ее в клинику. Я уже ездила туда, обо всем договорилась. В понедельник поедем вдвоем.
Получается, то, что не удалось Савве, удалось Минкину. Браво!
Марина ушла. Оля в порыве чувств рассказала о своем романе с Минкиным – сделал предложение, а сам исчез, не звонит, не пишет.
– Может, у него кто-то есть? Может, он женат? Ты что-то знаешь?
Соблазн был слишком велик.
– Оля, он просто очень занят. Обещай, что все, о чем я сейчас скажу, ты никому, слышишь, никому не расскажешь!
– Обещаю. Никому и никогда.
– Ты же помнишь то ущелье?
Я уже не могла остановиться.
Где-то через год после этих событий в издательстве мне передали письмо. Продюсер кинокомпании Ober-Twist Валерий Гринев предлагал продать права на книгу «Смерть оживающая» и приглашал меня для беседы в ресторан «Пушкинъ» в субботу в семь вечера. «Госпожа Дина Ю., – говорилось в его послании. – Условия нашего предложения вас приятно удивят. В случае, если вы сами пожелаете написать сценарий фильма на основе вашего романа, мы с радостью рассмотрим этот вариант сотрудничества».
Первым делом я провалилась в интернет в поисках информации об этой кинокомпании. Увы, Валериев Гриневых было много, но ни один из них не значился продюсером.
Я еще раздумывала, пойти или нет. Мой живот к тому времени достиг внушительных размеров (мы с Сережей ждали дочку), так что я с каждым днем становилась все ленивее. Пока я думала, позвонила Оля. Она готовилась к свадьбе, а потому была в курсе всех новинок свадебной индустрии.
– Мне кажется, тебя это заинтересует, – лукаво начала она. – Лови ссылку: свадебный салон на Моховой.
Я открыла сайт салона, бросила взгляд на первые строки рекламного объявления и, конечно, не могла не оценить Олину прозорливость.
«Сенсация! У посетителей свадебного салона «Savanna» есть уникальная возможность увидеть привезенный из Мексики знаменитый манекен La Pascualita».
Дальше меня отправляют на другой сайт, от которого я уже не могла оторваться.
«Если вы когда-нибудь попадете в Мексику, посетите городок Чиуауа. В центре на углу улиц Ocampo и Victoria здесь находится салон свадебных платьев «La casa de Pascualita», – читала я. – Что в нем такого особенного? Ничего, за исключением удивительного манекена в витрине и загадочной легенды, с ним связанной. Манекен зовут La Pascualita, и живет он в витрине уже более восьми десятков лет.Легенда гласит, что он появился здесь 25 марта 1930 года. Эта искусно выполненная кукла очаровывает пешеходов. Тысячи людей не в силах оторвать от нее глаза. Вскоре после появления загадочного манекена по городу пошли слухи, что красавица в витрине уж очень напоминает самого владельца магазина Паскуаля Эспарса. Не так много времени потребовалось, чтобы догадаться, что это забальзамированное тело дочери Эспарса, не так давно умершей в день свадьбы от укуса скорпиона (по другим данным, ядовитого паука). Скажем прямо, эта догадка не обрадовала местных жителей, уже начавших выражать неодобрение владельцу магазина. К тому времени, когда Паскуаль Эспарс выпустил официальное заявление с опровержением слухов, было уже слишком поздно. Владельцу салона никто не поверил. Довольно быстро имя девушки забылось, и манекен стали называть Ла Паскуалита.Охочие до россказней зеваки и сейчас распространяют жуткие слухи – дескать, глаза Паскуалиты способны двигаться, и она смотрит на вас, в какой бы точке в поле ее зрения вы ни находились. Поговаривают еще, что по ночам она способна передвигаться, а кроме того, плачет настоящими слезами в определенное время года. Продавцы с содроганием переодевают ее в новое платье каждые две недели за закрытыми шторами…»
Не знаю, как другие, но я сразу все поняла. Единственный человек на свете, имеющий вкус к подобного рода аттракционам, мог додуматься привезти эту куклу в Москву. Кстати, не факт, что кукла действительно из Мексики. Может, я еще сомневалась бы, что это Аниных рук дело, но название свадебного салона убедило меня окончательно. «Savanna» – Савва плюс Анна.
Я перезвонила Оле, попросила приехать в салон и составить мне компанию, вызвала своего водителя. Пока он добирался, я переоделась, причесалась. Перед самым выходом я положила в сумку несколько своих книг.
Возле высокого крыльца салона на Моховой толпился народ. Сцена мне знакома: Невский, салон проката старинных платьев, забальзамированный труп графини Лопухиной… Любимая тема моей кровожадной сестрицы.
Подъехала Оля, и я помахала ей рукой – наша очередь на вход приближалась.
Салон как салон. Просторное помещение, по всему залу расставлены манекены, наряженные в свадебные платья. Никто ничего не покупает, все только рассматривают манекен La Pascualita – он в отдельной комнате под стеклянным колпаком.
Красавица, ничего не скажешь. Кукла прямо как живая – кожа настоящая, видна каждая прожилка.
– На ней маска, – прошептала Оля мне на ухо. – Смотри, а глаза живые, как будто смотрят на нас… Жуть!
В эту секунду манекен пошевелился.
– Ты видела?
Я вглядывалась в лицо куклы и понимала, что это лицо я уже видела. Причем близко, во всех подробностях!
– Оля? Мне кажется или?..
Оля подошла вплотную к стеклянной коробке, за которой стояла кукла, постучала тихонько пальцем.
– Тук-тук, Марина! Что, вернулась к своей хозяйке, как собачонка? – Теперь она смотрела на манекен с презрением. – Лучше, чем мыть полы на фабрике?
Манекен выставил вперед руку, затянутую кружевной перчаткой, и показал нам третий палец.
Мы вышли на свежий воздух.
– Ты видела сестру? – Оля повернулась ко мне.
– Конечно, видела. Все в тех же джинсах и белой блузке. Сидит, только успевает деньги считать.
Мне почему-то хотелось плакать.
– Она даже не заметила меня, смотрела только на деньги. Да если бы и подняла на меня глаза, не уверена, что узнала бы.
К крыльцу подошел высокий мужчина в голубых джинсах, телефон прилип к щеке. Савва?
– Я здесь, выходи. Сейчас подъедет Дима, сменит тебя.
– Поехали уже на встречу с этим продюсером! – не выдержала я. – Они мне чужие, совсем. Зачем только приехала!
– Наверное, чтобы убедиться, что салон действительно детище твоей сестры, – рассудительно сказала мудрая Оля.
В ресторан «Пушкинъ» мы приехали за час до назначенного времени. Я заказала пирожное и чай, Оля – ничего. Надо же, боится, что не влезет в свадебное платье – как-никак пятый месяц беременности.
Мы сидели, болтали. Оля обмолвилась, что результаты исследования тисульской покойницы хранятся в секрете и вряд ли станут достоянием общественности. Саркофаг все-таки перевезли, но куда – она понятия не имеет. Минкин через две недели возвращается в Москву, уже насовсем.
– Если бы не твоя бредовая идея отправиться в Р., я бы не встретила Мишу, – с улыбкой закончила она.
– Как сказала бы моя сестрица, это фарт.
Ровно в семь часов в зале появился высокий мужчина в голубых джинсах и черном пиджаке. Высмотрел меня, улыбнулся и стремительно направился в нашу сторону. Наверное, узнал меня по фотографии на обложке книги.
– Госпожа Дина Ю.? – Он улыбнулся широко, белозубо. – Меня зовут Валерий Гринев.
Мы с Олей переглянулись. С другой стороны зала к нам приближалась Аня. Те же джинсы, все та же белая блузка. Она подошла к нашему столику, прищурилась, словно хотела лучше рассмотреть автора нового бестселлера, и расхохоталась.
– Дина Ю., значит, да? – Она продолжала хохотать на весь зал, до слез. – Дина Ю.! А ведь я могла и раньше догадаться! Браво, Валя!
Я улыбнулась и подумала, что для такого случая моя сестра могла надеть что-нибудь более нарядное.
Назад: Александра
На главную: Предисловие
