– Сестра мистера Масгроува сделала здесь перестановку, – объяснил Билли. – Но, может, оно и к лучшему. Она упаковала все личные вещи Масгроува, все, что относилось к его семье, и отнесла на чердак. Вот почему здесь довольно неуютно, тесно и даже жутковато. Ну, то есть та же мебель и прочее, просто висят другие фотографии и картины. Как будто их жизни представляли собой просто слой пыли, а кто-то взял тряпку и вытер ее. Но ведь так и устроена жизнь, правильно? Ты думаешь, что какое-то место принадлежит только тебе, но это не так. Вы просто ждете, а время идет. И наступает момент, когда кто-нибудь и твои вещи точно так же запихнет в коробки и уберет, как будто тебя здесь никогда и не было. Видит бог, как мне не нравится сюда приезжать!

– Тогда почему до сих пор приезжаешь? Ведь мог бы давно прекратить…

– Приходится. – Билли пожал плечами. – Ведь именно здесь я ее потерял.

Для Гибсона это был веский довод. Они стояли в кухне, а Билли рассказывал историю, которую носил в себе целых десять лет. С момента их встречи в библиотеке он все увиливал от этой темы, но теперь такой нужды не было.

Билли Каспер, или WR8TH, познакомился с Сюзанной в чате. Это было правдой. За исключением того, что на самом деле ему было шестнадцать лет и он вовсе не был великовозрастным педофилом, согласно версии ФБР. Они с ней подружились и начали доверять друг другу разные тайны. По словам Билли, они подолгу болтали каждый вечер. Бывали ночи, когда он даже засыпал перед компьютером. Сюзанна не особенно распространялась о том, кто она такая; лишь однажды обмолвилась, что ее отец занимает важную должность и что если Билли согласится помочь, то навлечет на себя немалый риск.

– Я даже не знал ее фамилии, пока она не оказалась здесь. Клянусь.

– Но ты в любом случае помог бы ей?

– Несомненно, – ответил Билли без колебания. Помолчав пару секунд, он снова решительно кивнул головой и повторил: – Несомненно.

Как только они с Сюзанной договорились, то несколько недель потратили на разработку маршрута, чтобы по возможности избежать полицейских, большого количества камер и чьих-либо зорких глаз. Он учил ее тому, как не попадаться на глаза полиции. И тому, что говорить, если кто-нибудь заинтересуется, почему четырнадцатилетняя девушка-подросток путешествует в одиночестве.

– Ей было уже почти пятнадцать, – словно оправдываясь, сказал Билли. – Я – чуть постарше. Между нами разница всего в год. И знаете что? У нас никогда не было секса, ничего такого. Ну, поцеловались пару раз, и все. Она была моей подругой.

– И моей тоже, – заметил Гибсон.

– Знаю, – сказал Билли. – Поэтому-то вы и здесь.

– Так что же произошло на заправке «Экссон»?

– А что? Камера ведь все записала.

– Ты разве не знал, что она собирается делать?

– Шутите? Да нет же, черт возьми. Только когда об этом сообщили в новостях.

– А ты спрашивал ее об этом?

– Спрашивать ее? Да мы только раз поспорили на эту тему, и всё. Она сказала, что произошел несчастный случай, но все это чушь собачья. В общем, она знала, что делает.

– Что это было?

– Она отправила сообщение.

– Кому?

– Ой, только не спрашивайте меня. Мне известно лишь, что оно получилось не слишком дружелюбным. Видели ее глаза? Она смотрела прямо в камеру, но могу дать палец на отсечение, что все было сделано с умыслом. Мне просто жаль, что она не дождалась, пока окажется на заднем дворе, чтобы это сделать. Она, по сути, натравила федералов на Пенсильванию. После того как только опубликовали видеоролик, я был уверен, что та парочка на заправке заметила мою машину. Каждый раз, когда стучали в мою дверь, я думал, что это явились федералы с обыском и что вот-вот на моих родных наденут наручники. Вы представляете?

– Но они так и не постучали.

– Нет, но на маму этот случай подействовал очень угнетающе, – сказал Билли. – Журналисты без умолку болтали о нем по ящику, и она смотрела все эти репортажи круглосуточно, семь дней в неделю. А когда вышла в эфир первая передача, я сидел рядом с матерью. Показали видеоролик записи с камеры и в самом конце – лицо Сьюз крупным планом. У меня вообще тогда нервы сдали. Опрокинул бокал и залил весь ковер виноградным соком. Мама подумала, что я взбесился из-за того, что произошло с моей сестрой. А я кричал: «Да, да, вот именно!» Мама разрыдалась, сказав, что не стоит убиваться. Что не я виноват. А потом крепко обняла меня. Я чувствовал себя очень мерзко, но не хотел ей все рассказывать.

– А что произошло с твоей сестрой?

Билли сморщился, как будто хотел пропускать ту часть.

– А почему вы решили, что это я сдал вам Кирби Тейта?

Гибсон расслабился и зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Каспер? Так, значит, это твоя сестра была в его багажнике? Триш Каспер – твоя сестра?

Билли кивнул и нахмурился, вспоминая.

– Стоим мы у супермаркета, я и Триш. Ждем маму. Она забыла хлеба купить. Мама всегда что-нибудь забывала. А Тейт, сукин сын, подошел, взял Триш за руку и просто увел ее. И знаете, что он мне сказал?

Гибсон покачал головой.

– Он сказал: «Я скоро привезу ее обратно». И криво улыбнулся, как будто поделился со мной тайной. А когда я смутился, он мне говорит: «Твоя мама мне разрешила». Я просто стоял, как идиот, и позволил этому негодяю забрать ее.

– Послушай, но ты ведь был еще ребенком.

– Ну, в общем, да. Теперь уже нет. И что там говорят о мести? Все правильно. Вы ждете десять лет; они ни за что не заметят, что вы здесь. Это было так просто. Такой доверчивый мудак…

– Господи, Билли!

– Да ладно! Черт с ним. Из-за того, что он натворил, моя бедная сестра до сих пор принимает успокоительное. У нее появились фобии, которые еще даже толком неизвестны. Она не может выйти на улицу. Не может общаться с незнакомцами. Боится даже сходить в магазин. В прошлом году я уронил стакан у нее на кухне; она закричала и не могла успокоиться минут десять, не меньше. У нее не было постоянной работы. – Глаза Билли сделались холодными. – Да, Тейту следовало остаться в тюрьме… Там он был бы в безопасности.

Гибсон уставился на него немигающим взглядом. До сих пор он с трудом верил, что за исчезновением Сюзанны и хакерской атакой на АКГ может стоять Билли Каспер. Просто он казался слишком безобидным, немного простоватым… Но теперь, услышав, что он говорит о Кирби Тейте, Вон это понял. Увидел гнев и расчетливую проницательность, которая скрывалась в дружелюбном взгляде Билли.

– А сколько времени ты продержал ее здесь?

– Нигде я ее не держал. Сколько раз мне это повторять? Она провела здесь шесть месяцев. По собственной воле. Я приезжал к ней на выходные и после школы, если, конечно, мог придумать себе какую-нибудь отговорку. Путь сюда неблизок, и оставаться надолго было трудно. Я врал о том, что устроился здесь на работу. Выдумал себе друзей. Только ради того, чтобы еще сильнее запутать свою ложь. Но в основном она здесь жила одна. Это абсолютно точно. Я знаю, что она была одна. Однако, похоже, ей это нравилось. Она много читала. Думаю, она во всем этом нуждалась. Требовалось время, чтобы подумать. Она всегда была рада видеть меня, но я никогда не чувствовал, что ей грустно, когда я ухожу. Вы меня понимаете?

Гибсон кивнул.

– Богом клянусь, мне казалось, что я полжизни провел в машине. Я не мог по-прежнему ходить в тот же самый продуктовый магазин или аптеку. – Билли рассмеялся, вспомнив об этом. – Я вынужден был колесить по всей территории Пенсильвании, чтобы никто не задавался вопросом, зачем шестнадцатилетний парень покупает витамины для беременных.

Гибсон схватил Билли за горло и подтащил к кухонной стойке. Он ждал этой лжи…

– И ты, что же, так ни разу ее не трахнул?

– Что? Нет, что вы! Мы никогда не занимались сексом, – Билли закашлял, когда рука Гибсона сдавила ему глотку. – Она была уже беременна, когда добралась сюда! А зачем, вы думаете, она сбежала?

Это прозвучало словно раскат грома в ясную погоду. Гибсон оцепенел. Как будто все былые предположения и версии бесцеремонно свалили на дороге, а теперь пустили туда тяжелый грузовик. Чтобы дать понять, насколько все ошибались по поводу Сюзанны. Он отпустил Билли и отступил.

– Прости, – пробормотал Гибсон. – Мне надо выпить…

Ошеломленный Билли потрогал горло, но не двинулся с места.

– Наверное, в холодильнике есть еще пиво…

Гибсон вытащил оттуда упаковку из шести бутылок «Айрон-Сити», взял себе две и предложил одну Билли. Но тот отказался. Гибсон откупорил обе бутылки и протянул одну Билли.

– Мне очень жаль, – повторил он.

Глаза парня на секунду сверкнули, потом он успокоился, взял бутылку, и двое мужчин некоторое время пили молча.

– А чей тогда ребенок?

– Она сказала, что от какого-то парня по имени Том.

– Что она тебе о нем рассказывала?

– Немного. Так, общие вещи. В подобных случаях она всегда старалась перевести разговор на другую тему. И, честно говоря, поначалу я думал, что отец – вы.

– Я?!

– Ну, да. Ведь она постоянно о вас рассказывала. Я решил, что она придумала себе несуществующего бойфренда, чтобы как-то выгородить вас.

– Да нет, это не я…

– Знаю. Теперь я знаю. Вас к тому времени уже упрятали за решетку, так что все расчеты полетели к черту.

– Здесь есть еще одна забавная штука.

– Какая?

– Все думали, что ты и есть Том Б.

– О господи, – почти прошептал Билли.

Наступила гробовая тишина. Наконец Гибсон спросил:

– А Медвежонок… ну, то есть Сюзанна… Она не злилась на меня?

– Шутите, что ли? Она все время придумывала, как лучше с вами связаться. А я ей все долблю: «Ты что, совсем из ума выжила? Он ведь под следствием. Тебя сейчас объявили чуть ли не во всемирный розыск, а ты вздумала рискнуть и отправить секретные сообщения чуваку, который сидит в тюрьме?» – Билли поднял руки. – Только без обид.

– Да ну что ты! – отмахнулся Гибсон.

– Скажите, а почему она так бредила вами?

– Просто раньше мы дружили семьями. Были тесно связаны с ее отцом.

– Да… Послушайте, она так вас любила! А меня просто сжирала зависть. Нет, это нужно было видеть! Но, так или иначе, ее нельзя было назвать папиной девочкой. Про отца она как-то и не вспоминала.

– Разве? – Гибсон наморщил лоб; он совсем не так себе это представлял. – А ты думаешь, Ломбард знал? Ну, о том, что она беременна?

– Нет, не думаю. В момент побега у Сьюз еще не было заметного живота. Но она очень боялась, как бы он вдруг не узнал обо всем. Я так понимаю, папочка просто сошел бы с ума. Он у нее крутой. Она рассказывала, что больше всего на свете его интересовала собственная карьера. И что он заставил бы ее сделать с ребенком, если б только узнал, что произошло. Ребенок! Вот почему ей пришлось сбежать от него.

Гибсон мысленно закончил эту историю. Медвежонок забеременела от бойфренда, таинственного Тома Б., и решает сбежать из дома. Она боится того, что сделает Бенджамин Ломбард, если только узнает обо всем. Такая версия представлялась вполне вероятной. Но зачем она воспользовалась помощью Билли, а не ее бойфренда, Тома Б.? Знал ли вообще этот Том, что стал отцом? Или, может быть, поэтому он и не объявился?..

– Ну, и где они теперь? Где Сюзанна? Где ребенок?

– Понятия не имею.

– Да ладно, Билли! История получилась захватывающая, но концовка-то никуда не годится.

Билли подошел к холодильнику, взял еще одну бутылку пива и, молча откупорив, осушил ее в несколько глотков. Вон наблюдал, как он поставил на стол пустую бутылку и взял себе другую. Потом повернулся к Гибсону и впился в него взглядом. В глазах его вновь заиграл огонь.

– Послушайте, если б я знал, что произошло со Сьюз, думаете, вы были бы здесь сейчас? Зачем вы мне, если б я это знал? Я не стал бы рисковать и объявляться, не стал бы взламывать и внедряться в сеть АКГ. И все ради того, чтобы рассказать вам все это наедине… Я поступил так потому, что не знаю, что с ней произошло. И это просто убивает меня. Я места себе не нахожу. Я ведь любил ее, но потерял. Я не смог позаботиться о ней так, как обещал. Ее ребенок… с ним что-то было не так. В последний месяц она сильно переживала. Испытывала какой-то странный дискомфорт. Это чувствовалось во всем. Она пыталась это скрыть, но потом я заметил кровь. Она ведь никуда не могла поехать, вы же понимаете? А я не знал, что мне для нее сделать. Оставлять ее одну было так тяжело… Хотел отвезти ее в больницу. Много раз умолял ее об этом, но она была чертовски упряма!

И Билли снова не смог сдержать слез.

– Я раздобыл Сьюз одноразовый телефон, чтобы она звонила мне в крайних случаях. Однажды ночью я получил сообщение. – Билли замолчал, словно пытаясь сдержаться, и его голос превратился в шепот. – Ее голос был такой мягкий. Она сказала, что любит меня и что ей очень жаль. «Мне обещали помочь», – сказала она. Да, именно так. Я тут же перезвонил, но никто так и не принял мой вызов. Не понимаете? Я не смог ей помочь; значит, она позвонила тому, кто смог. За ней приехали и куда-то увезли. Но не домой, а куда-то еще. Так ведь? Я все еще надеялся увидеть в новостях сообщение на тему «Пропавшая девочка-подросток вновь обрела семью». Но прошло десять лет, и ничего… Так вот, я тоже сейчас хочу спросить: где она?

– Думаешь, ее забрал Джордж Абэ и его люди?

– Я допускал такую возможность. Может быть, она позвонила отцу, и тот выслал своих прихвостней, чтобы замять это дело… В общем, замести следы. Послушайте, я понимаю, как это глупо, но вы пришли бы в ужас от той паранойи, с которой я жил все эти десять лет!

– Да уж, точно паранойя.

– Скажу больше. Помните день, когда Сьюз позвонила мне? В тот же самый вечер «покончил с собой» мистер Масгроув. После того как я получил ее сообщение, я сразу рванул сюда, а ее уже не было. Когда я возвратился домой, примерно через пять часов после отъезда, улица была битком забита полицейскими машинами. И еще приехали пожарные и «Скорая». Масгроува вытащили в каком-то пакете.

– И ты думаешь, это как-то связано?

– Наверное, Сьюз не захотела меня выдавать. Думаю, они предположили, что это Масгроув увез ее к себе домой.

– То есть ты считаешь, что Бенджамин Ломбард велел прикончить твоего соседа, чтобы предотвратить политический скандал? Это ты дал маху, дружок! Видимо, насмотрелся триллеров.

– Неужели?

– И ты думаешь, что таинственные «они» – это люди Джорджа Абэ?

Билли пожал плечами.

– И ты проник в сеть АКГ, чтобы посмотреть, не скрывает ли там что-нибудь Джордж?

– С этого было проще всего начать. Я же не сумасшедший – взламывать сервер у вице-президента.

– Тогда он еще не был вице-президентом.

– Знаю. Я просто прикалываюсь. Да, вы правы, я плотно занялся АКГ. Решил тряхнуть их как следует и посмотреть, что выползет наружу. По крайней мере, надеялся, что это укажет мне более или менее верное направление. Но оказалось, что Джордж Абэ знает не больше других. Он ищет Сюзанну точно так же, как и все остальные. Надо было тогда просто отпустить ситуацию. То есть получается, на тот момент я и так все знал. В конечном счете они сами вывели бы меня на нужного человека.

– Но мы тебя не нашли, Билли. Ты сам пришел.

– Да, но пришел к вам.

– Что ты хочешь сказать?

– Я имею в виду, что вы были своего рода ориентиром. Я сразу же вас узнал. Помните тот день, когда вы проникли в библиотеку? А я ведь был там, сидел в машине, использовал их вай-фай… Я посмотрел и сразу понял, что вы уже тут как тут. Гибсон Вон. BrnChr0m. Настоящая легенда.

Гибсон поднял руку.

– Ладно, дай-ка мне передохнуть.

Билли криво улыбнулся, словно показывая, какой он молодец.

– Не знаю… Я увидел вас, и у меня возникло ощущение, что у вас все получится.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Нет, конечно, но зато Сюзанна знала. Она доверяла вам, а мне этого достаточно.

– Стоит ли опираться на мою репутацию? За десять лет много могло измениться.

– Возможно. Но я просто устал, верите? Устал скрываться. Устал бояться. Нужно было как-то покончить с этим.

– Ты все еще любишь ее, – заметил Гибсон.

– А вы – нет?

– Не так, как ты, но люблю. Она не из тех девочек, которых можно перестать любить.

– Аминь, – выдохнул Билли. – Поехали. Хочу вам кое-что показать.