Глава 28

Архитектурой Корнеус отчасти напоминал «Золотой Колос» — мощная защитная стена, за которой прятался внутренний двор с хозяйственными постройками. А в самом центре — высоченная башня. Но, в отличие от нашей крепости, этот комплекс казался более… волшебным, что ли. Все было выкрашено в бело-голубых тонах, а донжон округлыми формами напоминал фарфоровую солонку с выемкой под большой палец посередине. Примерно метрах в тридцати над землей башню опоясывала цепь сияющих, будто звезды, шаров. Метров через двадцать вверх виднелся еще один аналогичный пояс, еще через двадцать — третий. Мы как раз летели вровень с последним, но даже отсюда не видели вершины замка. И дело не только в том, что он уходил в небо на несколько километров. Метрах в сорока растянулось неподвижное плотное облако, скрывающее крышу башни.

— Если верить книжкам и играм, именно в таких фаллических постройках и живут добрые волшебники, — усмехнулась Йоко, едва бросив взгляд на Корнеус. — Такое все белоснежное, сверкающее, чистое… Фу! Складывается впечатление, что сейчас наткнемся на стадо единорогов, блюющих радугой.

Ее высказывание тут же поддержали гоготом особо веселые члены нашего разношерстного отряда. Мне пришлось прикрикнуть на них «Гласом Божьим», чтобы заткнулись.

— Прошу вас, соберитесь с мыслями и помолчите немного, — продолжил я, прищурившись. — Мы уже на месте.

Я отчетливо чувствовал прямо перед собой невидимый энергетический барьер. Он, формой напоминающий тубус, поднимался с земли примерно в метре от каменных стен замка и уходил ввысь, врезаясь в странное плотное облако.

Протянул вперед руку, но тут же отдернул, не доведя до преграды.

— Жжется, — я показал Господу появившийся на ладони волдырь.

— А ТЫ ЧЕГО ЖДАЛ? — хохотнула Вуай-ши. — ЭТОТ БАРЬЕР МОЩНЕЕ ТОГО, ЧТО ЗАЩИЩАЕТ КОНТИНЕНТ. НО ДАЖЕ ОН НИЧТО ПО СРАВНЕНИЮ С ТЕМ, ЧТО ОБЕРЕГАЕТ САМУ БАШНЮ.

— Не преувеличивай, — одернула ее Бельдура. — Не существует ни одной стены, которую невозможно было бы сломать, — асура повернулась ко мне и уверенно произнесла: — Действуй, Иван. Мы не раз оговаривали наш план. Ты знаешь, что делать. Ты справишься.

Я кивнул и окинул взглядом отряд. На спинах летающих маунтов мы зависли в воздухе, точно рой пчел перед громадным цветком. Каждый из тех, кто сейчас смотрел на меня, не смел ослушаться главнокомандующего — молча ожидал дальнейших указаний.

Я перевел взгляд на землю. До поля боя несколько сотен метров, а то и целый километр — сражающиеся теперь действительно походили на муравьев. Очень целеустремленных, готовых без промедления отдать жизнь ради победы муравьев.

— Передайте мне все свои силы, — снова повернувшись к барьеру, произнес. Никто не ответил, но краем глаза я уловил, что некоторые решительно кивнули.

Опустил веки и сконцентрировался, собирая вокруг себя энергию ХАОСа. Я снова лукавил. Уверен, Боги и некоторые Полубоги знали об этом. Остальные догадывались. Согласно плану, нам нужно объединить силы и пробиться на территорию крепости… Но что делать потом? Если я действительно возьму по максимуму с каждого члена отряда, кто будет сражаться? Зачем кидать за стену обессиленных бойцов? Незачем. Нам нужны бодрые и заряженные на борьбу воины.

Снова протянул вперед руку и открыл глаза — я чувствовал энергию каждого. И брал самую малость, вкладывая одновременно свою. С помощью этого коктейля собирал из воздуха силы ХАОСа, концентрировал их — и вот на кончиках пальцев загорелся фиолетовый огонь.

Растопырив пальцы, я приставил их, точно когти дракона, к невидимой стене и надавил. Послышалось шипение. Из-под подушечек повалил черный дым, запахло паленой кожей.

— Черт… — сквозь зубы выругался я. — Не поддается…

С шумом втянул воздух ноздрями и вцепился левой рукой в запястье правой. Надавил что было мочи!

— БУХ! — воздух вокруг взорвался, отбросив товарищей назад. Вихри темно-фиолетовой силы окутывали Огнегрива, цеплялись ко мне, тонкой струйкой стремясь к пальцам правой руки, усиливали давление, медленно продавливали стену...

— ДАВАЙ ЖЕ… — процедил я. — УА-А-А!!!

Зазвенев, как упавшая на пол хрустальная ваза, барьер разбился, и я по инерции провалился вперед. Резво отдернул руку, поняв, что продавил только небольшое отверстие диаметром сантиметров пятнадцать, — как раз размером с растопыренную пятерню.

Не теряя времени, вгляделся в пространство по другую сторону защитной стены и применил «Божественное перемещение армий».

***

До слуха донесся грохот взрывов, звериный рык и звон разбитого стекла. Затем послышался протяжный крик, перерастающий в стон. Я резко открыл глаза и сел на кровати. Изумленно завертел головой, не понимая, где нахожусь, — маленькая комнатка, обшитые деревом стены, стол у окна, на подоконнике цветок в вазе.

— О, проснулся наконец-то, — усмехнулась Йоко, поднимаясь с пола.

— Что, Ваня в себя пришел? — в дверном проеме показалась голова Рольфа. Поняв, что его догадка верна, Бог Твердости зашел в комнату. Следом за ним Господь.

— Мы дали тебе отдохнуть, — пояснил Лидер расы людей. — С тех пор, как ты пробил барьер, прошло больше часа. Войска за стеной постепенно одерживают верх — они оттеснили неприятеля в сторону и пробились к воротам. Группа разбойников под руководством Дрякса скоро откроет их изнутри. Тогда часть армии сможет войти на территорию крепости. Остальные, кто пришел с нами, бьются во внутреннем дворе Корнеуса. В целом все складывается неплохо, но наши воины начинают уставать. У сидов численное преимущество. Затянем еще минут на двадцать, и они возьмут свое.

Я решительно поднялся на ноги и… пошатнувшись, едва не упал. Лидер расы людей покачал головой:

— Так дело не пойдет. У тебя десять минут, чтобы восстановиться. Йоко, Рольф, оставим его одного.

Друзья послушно вышли из комнаты, волшебница даже не возмутилась. Странно, она меня-то не всегда слушается, а тут такая покорность перед Лидером другой фракции.

Хмыкнув, я уселся на полу в позе лотоса и закрыл глаза. Десять минут медитации пролетели, как одно мгновенье. Едва я почувствовал, как энергия ХАОСа хлынула в меня, кто-то начал трясти мою бренную тушку за плечо.

— Вань, пора, — уверенно произнес Господь.

С тремя «охранниками» мы покинули домик и оказались на улице. Здесь звуки битвы просто оглушали. Завернув за угол здания, я увидел само сражение — узкие проулки ломились от высоких, похожих на людей светлокожих существ с сияющей, почти прозрачной кожей. Сиды.

Помню, после битвы с тритонами Герои справедливо удивлялись — «Где же эти легендарные сиды?». Много о них слышали и жаждали увидеть. Меня тоже волновал этот вопрос. Тогда Вуай-ши взялась прояснить ситуацию и рассказала всем, что представители «Светлой Первородной расы» живут за стенами Корнеуса и никогда их не покидают.

Ареманша не соврала. Даже сейчас, когда за воротами бушевала масштабная битва, сиды не спешили на помощь своим подданным.

В отличие от асуров, у «Светлых Первородных» отсутствовало деление на классы, что делало их могучими противниками. Вот здоровяк с широким двуручником вышел против Геррака. Крушащий Кланы, завертевшись вокруг своей оси, отбросил врага, вспоров тому брюхо. Ни капли не смутившись, сид вскинул левую руку к небу и вдарил по нашему орку белой молнией. В следующий миг направил точно такую же молнию себе в живот, залечивая рану.

Правда, через секунду в грудь сиду ударила мощная струя воды. По ней тут же, точно по катку, пронесся рой «Грозовых колибри». Парная атака Лиррага и его дракона моментально прикончила врага. Хотя Геррак и один мог справиться.

Да, один на один сиды не ровня членам нашего ударного отряда.

Но беда в том, что «Светлые» лезут и лезут из всех проулков, точно голодные тараканы из щелей.

— Вы слишком далеко забрались, глупцы! — прокричала одна из сидов, обрушив на Лертиндуль шквал ударов, наносимых короткими ножичками. — Но здесь подохните! — нашей паладинше-полубогу хватило четырех быстрых взмахов молота, чтобы прервать жизнь крикливой стерве.

— Сиды будут править вечно! — верещал другой «Светлый», щитом пытаясь оттеснить Мальдуру.

— Вы, жалкие предатели, никогда не вернетесь в Терру II! — поддакивала его подруга-сид, размахивая посохом, точно метлой.

— Предатели здесь вы! — заревела полубогиня-мстящая и, в мгновенье ока материализовав дополнительные руки и головы, закружилась юлой. Эту парочку сидов в мгновенье ока пустила на фарш, еще одного насадила на рога, четвертому просто пробила грудь прямым ударом могучей ноги.

А сиды все лезли и лезли…

— Черт, Эйвин! — крикнула жрица-человек на другом фланге. Прямо у нее на глазах исчезло окровавленное тело паладина.

— Уа-а… — издал последний крик гоблин-вампир, падая лицом на брусчатку.

Я скривился и выругался, подавив желание рвануть на помощь союзникам.

— Отряд, переходим к активной фазе наступления! — прогремел в голове «Глас» Господа. — Полубоги, готовьтесь к переносу! Батур, командуй группой сдерживания! — Лидер расы людей положил руку мне на плечо. — Летим, скорее!

Негромко свиснув, он призвал белоснежного грифона и запрыгнул в седло. Я, Йоко и Рольф последовали его примеру, и вскоре все вчетвером взмыли в небо над внутренним двором крепости.

— Как и думали, — мысленно говорил Господь, — барьер в башне составной. Видите три пояса из сияющих шаров? — он махнул рукой на белые шаровые молнии, к которым мы стремительно приближались. — Они и делят на части. Полагаю, нижний — слабейший. Я пробью его.

Слева раздался шелест. Повернув голову, я увидел приближающуюся к нам на гигантской летающей черепахе ареманшу.

— Вуай-ши говорила, этот барьер мощнее, чем тот, что перед крепостными стенами. Вы справитесь? — встревоженно прокричал Рольф, не владеющий «Гласом Божьим».

Господь добродушно улыбнулся:

— У меня нет выбора.

Вскоре впятером мы зависли в воздухе под поясом сверкающих сфер. С расстояния в пару метров отчетливо слышался стрекот электричества. Даже воздух вокруг казался наэлектризованным, отчего волосы медленно вставали дыбом, делая нас похожими на одуванчиков.

— ПОСПЕШИ! — буркнула Вуай-ши, обращаясь к Господу. — У СИДОВ ТОЖЕ ЕСТЬ ЛЕТАЮЩИЕ МАУНТЫ.

— Да, — послушно проговорил Лидер расы людей.

Припустив Огнегрива, я поравнялся с Господом.

— Давайте я, — обеспокоенно предложил, — я уже сломал два барьера, и…

— Все хорошо, Иван, — Бог вновь улыбнулся настолько тепло, что мне невольно вспомнилось счастливое детство, семейные праздники, мама, накрывающая новогодний стол…

Мотнул головой, прогоняя наваждение. Беспокойство усилилось. Я вдруг понял, насколько добр и искренен Лидер расы людей. Несмотря на усмешки и иронию, которые порой проскакивали в его речах, этот чел… Это существо всей душой переживает за нас. Люди для него, как родные дети. И кажется мне, что принц асуров рискует жизнью совсем не ради народа, которым он был рожден и воспитан.

— Вуай-ши, приготовься пробить стену, — посерьезнев, проговорил Господь. — Иван, на тебе перенос нас пятерых, а также Бельдуры и Полубогов. Всех, кроме Батура и Дрякса.

— ИШЬ ТЫ, РАСКОМАНДОВАЛСЯ! — вспылила ареманша, но тут же остыла. Горько выдохнув, она произнесла: — НУ ЧТО ПОДЕЛАТЬ. СДЕЛАЮ.

— Положитесь на меня, — заверил я, решив не тратить время на пустые расспросы.

Господь с благодарностью улыбнулся.

— Что вы там задумали?! — громкий возглас снизу оборвал наш разговор. Я бросил взгляд — десятка три сидов верхом на каких-то радужных попугаях неслись по наши души.

— Рольф, объединение! — рявкнула Йоко, выставив перед собой руки. Бог Твердости понял ее и без лишних слов занял аналогичную позу. Через мгновенье сиды врезались в невидимую преграду. Их птички, гневно чирикая, разлетелись в разные стороны, не обращая внимания на крики хозяев.

— Маунты скоро успокоятся, — тяжело дыша, заметила Йоко.

— Ты права, — кивнул Господь, — хватит в пустую тратить время.

Он выхватил из-за пояса длинный клинок, взял рукоять обратным хватом и…

Стремительно вскинув руку, Лидер расы людей вонзил лезвие в свое тело, пробив насквозь грудную клетку левее позвоночника.

— Что вы… — подался к нему Рольф, но замер с открытым ртом, ибо Господь таким же резким движением вырвал меч из раны.

Хлынувшая рубиновая кровь, точно управляемый поток, начала кружиться вокруг лезвия.

Я не сразу обратил внимание, что Бог уже какое-то время шевелит губами. Напряг слух и разобрал обрывки фраз:

— Властью, данной мне отцом, его предками и землей Истинной Терры, заклинаю, жизнь моя, стань моей силой! Кровь моя, стань моим мечом! — Господь тяжело задышал и, сжимая короткую рукоять двумя руками, занес покрытый рубиновой коркой клинок над головой. — А-А-А-А-А!!! — во всю глотку заорал он, обрушив лезвие на невидимый барьер.

Я почувствовал легкое опустошение. Понятно, Господь использовал и нашу энергию. Но как же мало… Хватит ли, чтобы пробить сильнейший барьер?

Едва эта мысль мелькнула в моей голове, как раздался оглушительный звон.

Защита пала.

— Н-НА-А!!! — тут же заорала Вуай-ши, вдарив появившейся из ниоткуда волной в стену башни. Каменная кладка не выдержала, я тут же увидел винтовую лестницу. Запомнил ее в мельчайших деталях.

— Перенос! — «Гласом Божьим» предупредил остальных и активировал «Божественное перемещение армий».

— Ого! Неожиданно было, так-то! — завертев головой, выдала Лертиндуль.

— Тебе ж сказали, — проворчал в ответ Рейвен.

Я огляделся. Мы оказались на широких каменных ступенях, пролегающих между этажами Корнеуса. Призванные прямо во время боя Полубоги и Бельдура все еще сжимали в руках окровавленное оружие, а на рогах Хаельдура дрыгался в предсмертных конвульсиях какой-то сид.

Я выглянул в пробитый ареманшей проем. Наши маунты все еще висели в воздухе, но позади уже показались вражеские попугаи.

— Выиграйте для нас время, — крикнул зверям. — Но как только станет жарко, уходите!

Удивительно, но не только Огнегрив меня послушался.

— Дядя! — раздался за спиной взволнованный голос. — Что с тобой?!

Я обернулся. Бельдура сидела, положив голову Господа на колени. Лидер расы людей сипел, закатив глаза.

— КЛИНОК ЖИЗНИ, — коротко проговорила Вуай-ши. Этих двух слов оказалось достаточно, чтобы у Богини-асуры округлились глаза:

— Зачем?! Зачем ты это сделал?! — она схватила за грудки дрожащее тело. Господь не торопился приходить в себя.

— ПОСТОРОНИСЬ! — рептилоидша без зазрения совести оттолкнула асуру одной рукой, а другой подхватила голову Бога и влила тому в рот черную жидкость из пузатой колбы.

Лидер расы людей прекратил дрожать и открыл глаза.

— Спасибо, — устало пробормотал он, попытавшись сесть. Чуть не упал, но подоспевшая Бельдура подставила руки. — Рольф, — Господь смотрел прямо на Бога Твердости. — Поносишь меня? Ты ж не против? — это уже мне вопрос как непосредственному начальнику нашего поляка.

Я мотнул головой. Рольф же, напротив, — кивнул и помог главе людей встать на ноги.

— Соберись, Бельдура, — Господь укоризненно посмотрел на племянницу. — Сейчас не до сантиментов. Это мой выбор. И в данной ситуации он — единственно верный.

— Название заклинания… — прищурившись, начал Рейвен. — И дыра у вас в груди… Вы ведь не…

— Хватит! — резко перебила его Богиня-асура. — Господь прав! Мы не можем терять время! К нам уже спешат гости!

Бельдура не ошиблась — снизу все отчетливее доносился топот десятка ног. Права была она и в том, что, как бы нам ни хотелось, пытаться подробнее узнать об этом заклинании сейчас совершенно не время и не место.

— Все за мной! — крикнув, я в несколько «Скачков» возглавил строй и рванул вверх по лестнице.

Отряд послушно следовал за командиром. Мы бежали со всех ног. Я пристально смотрел прямо перед собой, в любой момент ожидая нападения или любого другого подвоха. Но из-за особенностей местной архитектуры лестница все время поворачивала влево, заметно срезая угол обзора.

Мелькнула вспышка, и в нас полетел здоровенный, способный размазать медведя огненный шар. Я среагировал быстро, выставив перед собой руку и послав энергетический импульс в ответ. Сила ХАОСа без видимого труда развеяла вражескую атаку. Я же нахмурился — потратил больше, чем планировал. Заклинатель явно сильнее обычного Героя-стоуровневика.

Нас поприветствовали еще парой фаерболлов, прежде чем я увидел атаковавших. Их оказалось трое. Все с улучшенными огненными классами. Едва наши глаза встретились, сиды выпустили еще по одному шару и дали деру.

Развившиеся в Терре инстинкты не позволили мне просто так отпустить обидчиков — чревато получить удар в спину в самый неподходящий момент. Настигнув троицу «Скачками», я схватил двоих за шкварник и бросил вниз — своему отряду. Маги тут же были насажены на клинки Полубогов. Сам же в два счета прикончил третьего.

— Как же далеко вам удалось забраться! — послышался надменный голос где-то впереди. Я сделал еще несколько шагов и только потом увидел распахнутые двойные двери. Мы-таки достигли следующего этажа, не берусь точно судить, какого по счету, ибо поднимались мы не с самого начала лестницы.

Как я понял, залы и жилые помещения располагались по центру башни в несколько уровней. Бесконечные каменные ступени опоясывали их по всей высоте Корнеуса и находились между двух стен — внешней и внутренней.

Но не об этом сейчас речь. Главное, что лестница перед нами соприкасалась со входом на очередной этаж. Сквозь громадный (наверное, пять на шесть метров) дверной проем я видел просторный зал. Потолки казались настолько высокими, что можно было спокойно поместить внутри пятиэтажку. Что за нерациональное использование пространства? Хотя чего еще ждать от расы, возомнившей себя правителями целого мира.

— Однако на этом ваш успех закончится! — продолжал распыляться сид с длинным черным посохом в руках.

— Хм… многовато их, так-то! — в голосе Лерти чувствовалась нескрываемая радость. Остальные тоже остановились, внимательно разглядывая противников. Часть врагов маялась за спиной говорившего сида, другая перекрывала дальнейший подъем.

— Пятьдесят, — холодно произнес Рейвен. — Из них три полубога. Другие с улучшенным классом.

— И СЗАДИ ЕЩЕ! — рявкнул Реир-ши. — СКОРО НАГОНЯТ.

— Владыка, — ко мне подошел Лирраг. — Этот отряд лишь для того, чтобы измотать вас, — Богов.

— ОРК ДЕЛО ГОВОРИТ! — согласился с ним Кейл-ши.

— И половины от нас хватит, сраные кирки! — вскинув к небу секиру, заявил Бобур.

Тянуть нельзя! Вражье подкрепление уже совсем близко! Задействовав весь потенциал Бога Скорости и разогнав мозг на максимум, я выдал единственно верное, на мой взгляд, решение:

— Боги, Рольф, Йоко, Реир-ши, Лирраг, Рагграг, — сцепка! Остальные, задержите этих господ.

— Положись на нас, так-то! — весело крикнула Лерти.

Я выставил руку в сторону и слабым энергетическим импульсом разнес каменную кладку внешней стены напротив дверей зала. Все это время чувствовал, что после атаки Господа нижняя часть барьера так и не восстановилась. Средняя же и верхняя не вплотную примыкали к стене:

— Если будет туго — уходите! — решительно проговорил я и взял Йоко за руку. Глянул на оставшихся. — Это приказ.

— Не уйдешь! — ринулись на меня сразу пятеро сидов с треугольными щитами практически во весь их рост.

— Стоять, сраные кирки! — пулей им наперерез вылетел Бобур. Приземлившись прямо перед щитоносцами, он звонко топнул — от его закованной в латы ступни по полу пошли глубокие трещины. Сиды покачнулись, попятились, но устояли на ногах. Дворф тут же рассек щит ближайшего к себе противника громадной секирой.

А через мгновенье наша цепочка уже оказалась за спинами группы, блокирующей ступени. Еще серия «Скачков», и мы совсем оторвались.

— За ними? — крикнул кто-то снизу.

— Не стоит… — донеслось в ответ.

Сзади слышались взрывы, брань и лязг металла. Мы вновь двигались привычным способом — хотя «Скачки» и отнимали немного маны, сейчас на счету каждая капля.

— Они даже не пытались преследовать нас! Что за самоуверенность?! — глянув через плечо и не увидев ничего, кроме серых ступеней, проворчал Рагграг.

— Стоп! — резко скомандовал я. Громадная туша Вуай-ши врезалась в спину, едва не сбив меня с ног.

— ЧТО ЗА?.. — начала было ареманша, но, подняв голову, получила ответ на незаконченный вопрос. Впрочем, Рагграг тоже понял, почему нас решили не преследовать.

— Если будем сражаться здесь, — ровным голосом проговорил сид в огненно-рыжей длинной рясе с красными прямыми волосами, спускающимися до лопаток, — башня может пострадать.

— Пройдемте лучше сюда, — второй сид — точная копия первого, отличающийся только цветом, — его одеяние и волосы отливали холодно-голубым. От взмаха его тощей руки со скрипом распахнулись двойные двери, явив нашему взору библиотеку.

— Боги… — тихо проговорил Лирраг.

Я молча кивнул, всматриваясь в новых противников: