13
Не будь Хэнк так поглощен исследованием образца сыворотки, он понял бы, что ему грозит, гораздо раньше.
Логан вошел в лабораторию Хэнка, ступая почти неслышно. Хэнк, хоть и был занят, почуял присутствие Росомахи, однако не свел все концы воедино – не заметил, что Логан в режиме охоты, и не подумал о том, на кого тот мог бы охотиться.
– Как продвигается? – небрежно спросил Логан.
Хэнк наблюдал за взаимодействием капли сыворотки с каплей крови мутанта, точнее – своей собственной.
– Превосходно, – ответил он, не отрываясь от микроскопа.
– Ответ готов? Уже не один час возишься.
– Однозначного ответа еще нет.
Немного помолчав, Логан спросил:
– Но как оно вообще? Похоже на правду?
– Пока что – да.
Логан негромко фыркнул и озабоченно сказал:
– Какой-то ты взъерошенный. Мех торчит во все стороны.
– Не было времени причесываться.
– Ты только не обижайся, но если зверь не ухаживает за шерстью, это может означать, что он болен.
– Ну, на что же тут обижаться? – беспечно ответил Хэнк, все так же не отрываясь от микроскопа.
– Может, тебе – того… прерваться, отдохнуть? Прилечь, вздремнуть… Сыворотка не протухнет.
Только теперь Хэнк почувствовал неладное. Медленно – очень медленно – он оторвался от микроскопа, поднял взгляд на Логана и отметил, что тот замер.
Не движется.
Готов к прыжку.
– Но найду ли я ее на месте, когда вернусь? – спросил Маккой, изо всех сил стараясь сохранять нейтральный тон.
Молчание. Из тех, что красноречивее любых слов…
Логан отбросил в сторону попытки сделать вид, будто озабочен здоровьем или внешностью Хэнка.
– Избавься от нее. Избавься сейчас же. Или я сам сделаю это, несмотря ни на что.
Глядя на Логана, Хэнк отметил, как тот изучает его.
«Дело не просто в образце. Вижу по глазам. Он смотрит на меня осуждающе, с презрением. Как будто знает… Как будто знает, о чем я думаю».
– Эмма… – взгляд Хэнка затвердел. Его предали, надругались над ним! – Какое она имела право…
– Сказала, невольно вышло. Сказала, что все было на виду, как рекламный щит. Как огромная светящаяся неоновая вывеска.
«Делает шаг вперед. Старается держаться как ни в чем не бывало, но это не так. Готовится к атаке, занимает удобную позицию».
– А знаешь, что было написано на этой вывеске? – продолжал Логан. Конечно, знаешь. «Я сваливаю». Вот, значит, как, Маккой? С тебя хватит? Хочешь поглядеть, как другая половина живет своими половинными жизнями?
«Не делать резких движений».
Хэнк медленно, небрежно развернул лабораторное кресло так, чтобы свести на нет шаг Логана, помешать его атаке. Все равно, что шахматы… Предвкушение атаки, готовность к ней – половина боя.
Другая половина – конечно же, сам бой.
– Говоря по правде, я сам не знаю, чего хочу. К тому же, это, черт возьми, вообще не ваше дело.
Брови Логана сдвинулись. Глаза превратились в щелки.
– Неверный ответ.
Он рванулся вперед – но не на Хэнка. Траектория его прыжка вела прямо к пробирке с остатками образца сыворотки.
Но Хэнк ожидал этого. Он крутанулся в кресле, поджав под себя огромные ступни, резко выпрямил ноги и ударил ими вверх. Удар пришелся Логану в грудь, и Росомаха врезался в потолок. С потолка градом брызнули куски звуконепроницаемой облицовки, и Логан, осыпаемый мусором, рухнул на лабораторный стол.
– Не настаивай, Логан, – сказал Хэнк, стараясь сохранять спокойствие, хотя из груди рвался наружу звериный рык.
– Я тебе не позволю…
– Я сам не знаю, кто я!!!
Это признание – часть непрестанного стыда, в котором Хэнк не в силах был признаться даже самому себе – далось с болью. Он опустил взгляд. Лапы – три когтистых пальца, плюс противостоящий большой – дрожали от обиды и унижения.
– У меня были настоящие пальцы. Были губы – женщины могли целовать меня! Я мог выйти на улицу и… – он изо всех сил старался держать себя в руках, но это удавалось плохо, голос его звучал все резче. – Возможно, это вторая стадия мутации. А может, я деградирую. Ум все еще остр, но чувства, инстинкты… – он горько, отрывисто рассмеялся. – Уж кому, как не тебе, знать, каково это – когда не владеешь собой!
Логан едва заметно кивнул.
Хэнк несколько расслабился.
– Так что мне делать, Логан? Дожидаться, пока не начну на глазах учеников кататься по полу и играть с клубком? Я ведь человек!
– Нет! – гортанно рыкнул Логан. – Ты – один из Людей Икс. Нам нельзя сдаваться.
Он осекся, словно тоже едва сдерживался, чтобы не кинуться в бой. Голос его задрожал от отчаянного желания объяснить, достучаться до Хэнка.
– Разве не понимаешь? Стоит одному из нас сдаться – и всему конец! И тебе конец! Все хорошее, что ты сделал в жизни, пойдет насмарку, потому что это ты будешь тем самым парнем, кто дал старт геноциду мутантов. Ты же один из первых учеников профессора Ксавье! Ты правда хочешь, чтобы тебя помнили таким? Правда?
– Так значит, дело вовсе не в том, чего хочешь ты? – саркастически ответил Хэнк. – Ты просто действуешь в моих лучших интересах и заботишься о моем месте в истории мутантов?
– Ты сам знаешь, чего я хочу. И потому сейчас же выльешь эту дрянь в сортир… – Росомаха выпустил когти. – Или я половик из тебя сделаю!
Хэнк растопырил пальцы и тоже выпустил когти – острые, готовые пустить кровь.
– Ну что ж, коротышка… – вежливый, сдержанный тон выдающегося ученого, профессора Генри Маккоя разом исчез. – С меня хватит!!!
Они прыгнули друг на друга, точно два льва, сражающихся за территорию и прайд.
Столкнувшись в воздухе, оба извернулись, чтобы не попасть под когти противника. Хэнк понимал, как важно держаться подальше от свиноколов Логана: в самоисцелении он был не из последних, но с Логаном равняться не мог. Оба рухнули на пол, и Логан оказался снизу, но, развернув бедра и быстро ударив ногой вверх, сумел сбросить с себя Хэнка.
Воспользовавшись энергией его удара, Хэнк сделал кувырок назад и вскочил на ноги. Но Логан был готов к этому и кинулся на него. Находился он совсем близко, атаковал очень быстро, а места, чтоб увернуться, у Хэнка не оказалось. Логан врезался в него. От сильного толчка оба вылетели в коридор. Хэнк первым сумел вскочить на ноги. Прежде чем Логан успел ему помешать, Маккой схватил невысокого противника за загривок, как кошка, задающая трепку напроказившему котенку, и ударил его головой о стену напротив. Раздался треск, щепки свистнули в воздухе.
Виктор Борковски и Парас Гаваскар взирали на них в восхищении. Прочие ученики бросились бежать без оглядки.
Голова Логана застряла в стене, но он ухитрился взмахом ноги отбросить Хэнка в сторону и принялся высвобождаться.
Хэнк растерял все остатки самоконтроля. Тот, кто по-кошачьи приземлился на ноги, еще оставался Хэнком Маккоем, но, едва Логан высвободил голову и развернулся, на него бросился Зверь. Оба снова столкнулись в прыжке, и превосходство Зверя в весе сыграло решающую роль. Логан упал. Зверь заревел. С его оскаленных клыков капала слюна. Голова его метнулась вперед, но Логан успел выставить вперед локоть и не позволить перегрызть себе глотку. Собрав все силы, он надавил, отталкивая Зверя и стараясь дотянуться когтями до его лица в надежде причинить противнику как можно больше урона…
«Брэк».
Слово, прозвучавшее в головах обоих, было не просто мысленным сообщением. Оно было веским приказом, и не подчиниться этому приказу было невозможно.
Не в силах сопротивляться чужой воле, Логан и Зверь немедля разошлись и замерли друг против друга, расправив плечи и опустив руки по швам.
«Поклон».
Оба повиновались и поклонились друг другу в пояс, будто мастера боевых искусств, завершившие спарринг. За это время к Хэнку постепенно вернулся разум.
«А теперь, – неумолимо продолжала Эмма Фрост, – марш в Комнату страха, пока я, черт подери, не заставила вас танцевать танго».
Она немного ослабила ментальное влияние – ровно настолько, чтобы оба могли двигаться самостоятельно. Логан и Хэнк взглянули на учеников, замерших неподалеку с разинутыми ртами. Не проронив ни слова, они подчинились приказу Эммы и двинулись в Комнату страха.
– И что же? Учителя здесь все время стараются поубивать друг друга? – шепнул Виктор Парасу.
– Похоже, да.
Виктор расплылся в радостной ухмылке.
– Вот это школа!
– Ну, вот это уже и вправду чересчур! – сказал Логан, окинув взглядом новый интерьер Комнаты страха.
Невзирая на недавние разногласия, Хэнк был вынужден признать, что на сей раз полностью согласен с Логаном.
Комната страха превратилась в гигантский кукольный домик, вот только куклам по размеру соответствовали Логан, Хэнк, Эмма Фрост, Скотт и Китти. Стены украшали розовые обои в горошек. К кукольному столику, накрытому к чаю, были придвинуты два маленьких стула для кукол-гостей. По комнате были разбросаны гигантские мягкие игрушки: лиловый плюшевый мишка, голубая обезьяна с добродушной улыбкой на вышитых губах, дешевая нелицензионная Тряпичная Энни и – как ни странно – кот Билл из серии комиксов «Цветущий округ».
– Тьфу ты… – негромко пробормотал Хэнк.
– Я ее не программировала, – сказала Эмма Фрост. Хэнк недоверчиво взглянул на нее, но развивать эту тему не стал. – Но, по-моему, подходит как нельзя лучше. Очевидно, кроме меня, взрослых людей здесь нет.
– Она учитель, – подтвердила Китти. – Преподает этику и все такое.
Не удостоив ее ответом, Эмма продолжала:
– Как видите, наш бесстрашный командир вернулся. Похоже, приятно побеседовав с Ником Фьюри.
– Как Циклоп с циклопом?
– Шутник ты, Логан, – заметил Скотт, повернувшись к Логану с Хэнком. – Эмма попросила меня разобраться с вашей небольшой…
– Педагогической конференцией?
– О, Логан сегодня просто в ударе, – сказала Эмма.
Логан отсалютовал ей в ответ.
Но Скотт не поддержал их пикировки.
– Да. С ней. И с твоими умонастроениями, Хэнк. Мне неудобно это обсуждать, потому что способ, которым Эмма получила эту информацию, я совсем не одобряю. Так поступать не следовало.
– Скотт, как я уже говорила… – начала Эмма.
Но он перебил ее, не дав договорить:
– Поступать. Таким образом. Не следовало. Эмма, тебе понятно?
Казалось, она слегка оторопела, но тут же вновь обрела прежнюю невозмутимость.
– Ну, сперва было не очень, но после того, как ты разделил одно предложение на три и сделал высказывание более развернутым – да, стало намного яснее.
– Ценю твое понимание, Скотт, – дипломатично сказал Хэнк. – Эмма утверждает, что все получилось невольно. И я ей верю. Сделанного не воротишь.
– Хорошо. Во-первых, о главном. Хэнк, твой образец сыворотки еще годен?
– Думаю, да.
– Закончи анализ сразу после нашей беседы. Не хватало нам только рвать друг друга на куски из-за фальшивки.
Логан покосился на Хэнка с неприкрытым подозрением.
– А если она действует?
Хэнк был не в настроении отвечать.
– Если она действует… – сказал Скотт. – Я тебе верю, Хэнк. Ты ничего не станешь предпринимать, пока не поговоришь со мной. Должен сказать, в этом вопросе я солидарен с Логаном, но прошу всего лишь предварительно поговорить со мной. Справедливо, как считаешь?
Хэнк молчал. Он никак не мог избавиться от чувства, что его предали. Скотт Саммерс был одним из самых давних, самых близких его друзей. Они были вместе с самого начала. С тех дней, когда Хэнк чувствовал себя настолько уязвимым, что выставлял свой интеллект напоказ при любом удобном случае, а вместо простых слов разговаривал исключительно сложными предложениями. С тех дней, когда они были юны, школой управлял профессор Икс, Джина была жива, и казалось, будто на свете нет ничего невозможного. С тех дней, когда он еще не был покрытым синей шерстью…
…уродом.
– Что сказал Фьюри? – спросил Хэнк.
Скотт слегка поморщился. Он отлично понимал, что Хэнк уклоняется от ответа, но предпочел не настаивать и вкратце передал товарищам содержание разговора с главой ЩИТа.
– Короче говоря, мы – сами по себе, – подытожил он. – Либо Ник Фьюри примкнул к рядам многочисленных мутантоненавистников… либо скрывает свои замыслы. В любом случае, на какую-либо помощь правительства можно не рассчитывать.
– Вот сюрприз так сюрприз, – язвительно сказал Логан.
Он привалился спиной к лиловому плюшевому мишке и на фоне огромного сердца на груди медвежонка выглядел крайне странно.
– А что профессор? – спросила Китти. – Как ты думаешь, он в курсе происходящего? Если да, почему не придет на помощь? Не подскажет чего-нибудь?
Эмма скромно сидела на кукольном стуле, задумчиво разглядывая пластмассовый чайный сервиз.
– Потому что он – в другом полушарии, в Геноше, работает с другими мутантами. Смею надеяться, доверяя нам школу и команду, он счел, что мы не кинемся к нему за помощью при первых же признаках кризиса, – как будто в последний момент вспомнив о Скотте, она взглянула на него в поисках поддержки, но немедленного ответа не дождалась. – Скотт?
– А? Да, согласен, – сказал Скотт, словно только что очнувшись от оцепенения. – Э-э… Китти, ты у нас компьютерный ас. Займись-ка «Бенетек» вплотную. Нам нужно точно знать, кто финансирует эти изыскания. Хэнк, ты – в лабораторию. Эмма, присмотри за учениками. Проверь, не вернулся ли кто-нибудь из беглецов, и не нацелился ли кто-то еще удрать. Мы, кроме всего прочего, отвечаем за них перед родителями. А я свяжусь с другими командами, кое с кем из мутантов, живущих от нас вдали, и выясню, насколько далеко все это зашло.
– А я? – напомнил о себе Логан.
– А ты пей пиво и держись подальше от Хэнка.
– Отличный план! – одобрительно кивнул Логан.
Китти направилась к выходу. Хэнк и Логан двинулись за ней, держась на безопасном расстоянии друг от друга. Китти с опаской взглянула на Логана и спросила:
– Логан, ты собираешься драться с каждым? Если я – следующая, ты хоть предупреди.
– Не-е, – заверил он. – Ты же у нас ниндзя – как подкрадешься, как бросишься… Тут мне и конец.
Все трое вышли.
– Эмма, мы ведь так ничего и не добились, – сказал Скотт, не скрывая досады.
– Терпение, дорогой, – успокоила его Эмма. – Ты превосходно справляешься. Конечно, Китти уверена, что я мысленно контролирую каждое твое слово…
Эти слова заставили Скотта улыбнуться, но он тут же сдвинул брови, повернулся к Эмме и спросил:
– Но это ведь не так, верно?
– Никогда в жизни больше не увидишь меня голой, – ответила Эмма, даже не пытаясь скрыть раздражения.
* * *
Ближе к ночи Скотт с Эммой улеглись в постель. Эмма не забыла о своей угрозе, но Скотт решил, что сумеет убедить ее смягчиться. Вдруг раздался громкий стук в дверь. Скотт вышел на стук и не на шутку удивился, увидев на пороге Хэнка Маккоя, охваченного тихой, холодной яростью.
Первая мысль Скотта оказалась совершенно естественной. «О, господи, что еще натворил этот Логан?» – подумал он. Поэтому слова Хэнка застали его врасплох.
– Нам нужно в «Бенетек», – бесцеремонно заявил Хэнк. – Немедленно, не дожидаясь утра.
Так резко изменить направление мысли Скотту удалось не сразу.
– Что? Препарат? Действует? Что с ним? Он… опасен?
– Дело не в нем. Дело в теле, на котором они проводили эксперименты.
– Не понимаю. В каком теле?
– Это лекарство… Они… – Хэнк беспомощно всплеснул руками. – Они заявили, будто разрабатывали его в лабораториях, испытали на Тильди Сомс, глядь – и готово. И я купился! Мое желание увидеть чудо, ниспосланное теми же богами, что сделали нас такими, какие мы есть… что сделали меня таким, каков я есть…
– Хэнк, в твоих словах не слишком-то много смысла.
– Его и тестировали, и разрабатывали при помощи ДНК других мутантов. Это – единственное возможное объяснение.
Скотт с Эммой обменялись испуганными взглядами.
– Других мутантов? Содержащихся в «Бенетек» против их воли?
– Мертвых мутантов, Скотт. Мертвых. Их трупы утилизировали, использовали для исследований, которые положат конец их собственному виду. Тела тех, кто… – Хэнк запнулся. Сама мысль об этом приводила его в ужас. – Ну почему, почему ничего нельзя похоронить раз и навсегда?
Следующего вопроса Скотт задать не смог.
За него это сделала Эмма:
– Мы знаем кого-то из этих мертвых мутантов?
Имени можно было не называть. Оно было на самом виду – неотвязный призрак прошлого, наваждение, не отпускавшее их ни на миг.
– Джина… – медленно проговорил Скотт.
