Глава 6

После разговора с королем и главой магического ордена мне позволили вернуться в свою комнату. Во второй половине дня обещали представить авьера, который будет обучать меня магии, потому как ничего иного пока не оставалось. Только учиться использовать магию да ждать и надеяться, что вскоре станет ясно, как спасти их мир. План – лучше не придумаешь. Но разве у меня есть какой-то выбор?

Можно будет, конечно, попытаться вернуться домой без помощи короля и его магов, не дожидаясь их прозрения относительно моей миссии, однако осуществить такое быстро тоже не получится. Придется пока играть по их правилам, постепенно осваивать магию и выяснять подробности. Хотя бы даже о том, как эти порталы их создаются. Может, мне кто другой сумеет помочь. Или через пару десятков лет ожидания сама научусь создавать порталы и помашу им ручкой.

М-да, перспективы безрадостные.

Я в раздумьях ходила по комнате из стороны в сторону, пока вдруг не уловила краем глаза нечто странное. Остановилась, приблизилась к стене, пригляделась. Действительно, какой-то подозрительный огонек, едва заметный, но если хорошенько присмотреться, можно увидеть голубоватые отблески. Странно. Огонек, прямо в стене. Вдруг накатило отчетливое ощущение, что раньше здесь его не было. По крайней мере не было еще утром, до разговора с главой ордена. А вот теперь появился, после моего возвращения в комнату.

Я немного отошла, зажмурилась, снова открыла глаза. На месте. Сделала еще несколько шагов назад, отвернулась. Странное чувство – меня словно тянуло к тому огоньку. Не то чтобы очень хотелось на него смотреть, но покоя он не давал. Раздражал, нервировал, как будто что-то свербело внутри из-за его присутствия. Да что ж это такое?

Снова подошла к закрепленному на стене огоньку и осторожно протянула к нему руку. Разряд. Удар! Яркой вспышкой меня отшвырнуло от стены, спину пронзила острая боль, а в следующий миг свет попросту выключили. Сознание провалилось в темноту.

Приходила в себя неохотно. Открывать глаза совсем не хотелось, в теле чувствовалась слабость, мозг отказывался соображать. Так бы и лежала – тем более мягко, удобно, зачем вообще шевелиться, – если б не скользнувшая по моей ноге чья-то рука.

Переодеться я не успела, так что по-прежнему оставалась в излишне откровенном платье. И сейчас вверх по обнаженной ноге, от лодыжки и до колена, медленно поднималась рука. По моей ноге чужая рука! А главное, на колене она не остановилась – нежно оглаживая кожу, лаская и выводя узоры, рука поднялась еще выше, к бедру. С опозданием пришло осознание, что подол платья куда-то задрался и бедро оказалось неприлично оголенным.

Наконец сообразив, что творится самый настоящий беспредел, я распахнула глаза и встретилась взглядом с королем Авьерона. Каким чудом не дернула ногой и не влепила ему в живот или сразу в лицо, не представляю. От шока, наверное, замерла – только ресницами хлопала, потрясенно глядя на него.

– Что вы… – Голос сорвался, но не от переполнивших меня эмоций – скорее уж это последствия веселого полета и последовавшего за ним приземления. Чувство было такое, будто по мне бульдозером проехались. – Что вы себе позволяете?

Поединок взглядов длился несколько долгих, напряженных мгновений. Наконец Демиар улыбнулся:

– Ты потеряла сознание. Я всего лишь помогал тебе прийти в чувство.

Чуть помедлив, он неохотно убрал руку с моего бедра. Я тут же попыталась одернуть подол, но в лежачем положении сделать это было непросто.

– Правда? Метод шоковой терапии?

– Метод магического массажа. – Улыбка Демиара стала еще более провокационной. Я, конечно, в местной магии не разбиралась, но интуиция подсказывала, что авьер меня попросту лапал.

Посверлив его недовольным взглядом, я попыталась приподняться, однако Демиар мне не позволил – придержав за плечи, заставил лечь обратно. При этом его лицо оказалось слишком близко к моему.

– Не нужно торопиться. Сейчас тебе лучше отдохнуть, – сказал он проникновенно, прежде чем снова выпрямиться.

Я перевела дыхание. Все же его близость сильно нервировала. Особенно пока я в таком уязвимом положении. Хорошо хоть руки больше не распускает.

Собраться с мыслями под откровенно заинтересованным взглядом тоже было непросто, но я попыталась:

– Что вообще произошло?

– Ты оказалась слишком чувствительной к магии. – Взгляд короля посерьезнел, сделался цепким, внимательным.

Только я ничего не поняла. Меня не должно было приложить тем огоньком, но я, будучи слишком чувствительной, аж подлетела? Или, может, теперь, вместо того чтобы разрушать магию при соприкосновении с ней, я устраиваю ядерный взрыв?

– Ты дотронулась до заклинания, которое должно было оставаться для тебя незаметным. Но ты ведь почувствовала его?

– Огонек увидела в стене. Потом… да, что-то такое почувствовала. Как будто не только видела, но и ощущала.

Демиар кивнул. Вероятно, его предположения подтвердились.

– Этого не должно было случиться. Заклинание было достаточно хорошо замаскировано.

– И для чего это заклинание предназначалось? – спросила я с подозрением. Разговаривать с королем, глядя на него снизу вверх из лежачего положения, мне совсем не нравилось. И то, как изучающе он на меня смотрел, тоже не нравилось.

Демиар отвечать не спешил, но все же после слегка затянувшегося молчания пояснил:

– Для подстраховки в целях твоей безопасности. В некотором роде… – он явно подбирал слова, – индикатор обстановки в комнате. Может улавливать всплески магии и резкое изменение важных для жизни параметров. Пожар, например. На появление в комнате яда тоже среагирует.

Ответ мне не понравился еще больше, чем пристальный взгляд Демиара, вынужденно горизонтальное положение моего тела и вся ситуация в целом. Потому как подозрительно. Очень подозрительно!

– Демиар, скажите, пожалуйста, неужели находиться в этой комнате столь опасно, что потребовалась защита от ядов и прочих смертельных ситуаций?

– Здесь никто не должен причинить тебе вреда. Но ты для нас слишком ценна, чтобы можно было допустить малейший риск.

Перестраховка, значит. Или нет? Может, не все у них тут гладко и кто-то мечтает, чтобы магия загнулась, острова рухнули и свершился конец света? Что мешает королю Авьерона соврать? Насколько он честен с простой исполнительницей в моем лице? Но мне, похоже, на данный момент ничего не остается, кроме как верить ему на слово.

– И как в случае обнаружения опасности должно среагировать это заклинание? Вариант «прибить раньше, чтобы великая честь не досталась врагу», надеюсь, мне только показался?

Хмыкнув, Демиар терпеливо пояснил:

– Заклинание не защищает и не атакует. Оно всего лишь оповещает. Если случится что-то, что угрожает твоей жизни, я узнаю об этом и смогу помочь.

И тут у меня назрел третий вопрос. Но вместо того чтобы возмущенно воскликнуть: «Вы за мной следите?!» – спросила несколько иначе:

– А в каком виде вам приходят оповещения?

Представилось, как я переодеваюсь, и в этот момент картинка происходящего в моей комнате транслируется королю. А он, может, на важном совещании, и транслируемая картинка видна всем присутствующим, ибо возникает в виде изображения на всю стену. Нет, переодеваться я теперь буду исключительно в купальне.

– Я получаю магический импульс. Вместе с ним приходит понимание, что именно произошло – просто сильный всплеск магии или определенного рода опасность.

И снова мне решать, верить или нет. Демиар выглядел абсолютно невозмутимо, но мне в его словах чудилось лукавство. Ощущение, будто за мной пытались следить, после объяснения никуда не делось.

– То есть вы не собирались круглосуточно за мной наблюдать?

– Нет. Пока все спокойно, заклинание не будет себя проявлять.

– Это все хорошо, – согласилась я, потому как подозрения – всего лишь собственные ощущения, их никак не доказать, и дальше выпытывать у короля признание в нездоровой тяге к подглядываниям было бы глупо. – Я только одного не понимаю. Почему меня так приложило?

– А это очень интересный вопрос. – Демиар хищно улыбнулся. Паранойя взыграла с новой силой. – Все же предрасположенность к разрушениям у тебя имеется. Своим прикосновением ты разрушила заклинание. Энергия высвободилась, и раздался взрыв. Но видишь ли, в чем дело. При обычном касании ничего подобного не должно было произойти. Заклинание достаточно устойчиво, чтобы не отреагировать на физическое прикосновение любого существа, будь то человек или авьер. Признавайся, что ты сделала?

– Я?

Улыбка Демиара стала шире.

– Я имею в виду, что все равно не понимаю, каким образом. Ничего ведь такого не сделала. И магию больше не разрушаю. Или разрушаю?

– Не знаю.

Захотелось вскочить и с размаху чем-нибудь ему врезать. Ногой, к примеру. Или вазой, стоящей на тумбе рядом с кроватью. Вот не знаю почему, может, это я после удара заклинанием стала такой кровожадной, но улыбка на аристократичном, красивом лице синеглазого авьера вызвала вдруг дикое раздражение.

– Как не знаете?

Мне показалось или он издевается?

– Ты не авьер, а люди нашего мира магией не владеют.

Значит, не издевается.

– С тобой сложно что-либо утверждать. Будем проверять на практике. Но пока могу предположить, что разрушение чужой магии будет даваться тебе очень легко. Ты ощутила дискомфорт, когда заметила заклинание?

Я задумалась.

– Да, пожалуй. Как будто зуд не давал покоя. Не то чтобы очень неприятно, но все же раздражал.

– Значит, подсознательное желание избавиться от заклинания подтолкнуло тебя к нужным действиям.

– Я ведь только к нему прикоснулась.

– Возможно, ты и сама воспользовалась магией, чтобы уничтожить мое заклинание. Но в силу своей неопытности не заметила. Каким образом тебе так легко даются разрушения, нам еще предстоит выяснить. Полагаю, ты сможешь научиться контролировать этот процесс, чтобы исключить случайности и разрушать магию осознанно. А сами по себе такие способности могут быть связаны с тем, как ты обрела магию. Ты ведь обладала ею не от рождения. Твоя аура напитывалась необходимой энергией постепенно благодаря взаимодействию с энтарином. Последствия могут быть любыми. Мы попытаемся выяснить все особенности твоей магии. Возможно, именно одна из этих особенностей делает тебя той единственной, кто сможет помочь сохранить в Авьероне магию.

Чуть помолчав, чтобы я могла осмыслить информацию, Демиар добавил:

– Отдохни еще немного. Ближе к вечеру познакомлю тебя с твоим наставником. Он поможет тебе освоить магию. – С этими словами король поднялся с кровати.

– Хорошо, спасибо.

После того как Демиар ушел, я не торопилась выбираться из постели. Смотрела в потолок и размышляла.

Выходит, необычные способности у меня все-таки есть. Если, конечно, уничтожение заклинания не было случайностью, которая никогда не повторится. Но если это проявление некоторых особенностей моей магии – это замечательно! Потому что пока без малейших усилий, одним только прикосновением я разрушала магию, это было моим преимуществом перед авьерами. Лишившись этой возможности, я стала слишком уязвима. Ведь глупо надеяться, будто мне удастся освоить магию за пару месяцев!

Нет, с умениями авьеров мне не сравниться хотя бы потому, что они выросли в магическом мире, они жили с этим с самого рождения. Значит, сама по себе магия – никакое не преимущество. Наоборот, в сравнении с авьерами я похожа на ребенка, который только учится делать первые шаги. То ли дело – необычные способности! Вот где можно найти управу на них.

Используй я магию подобно авьерам, я бы не скоро смогла противостоять их заклинаниям. А теперь шанс появился. Такое положение вещей даже намного лучше, чем было, когда я только очутилась в этом мире. Тогда я только разрушала магию, но не могла ею пользоваться. Теперь смогу.

Что ж, придется освоить эту науку.

Потом, правда, посетили уже не столь оптимистичные мысли. Во-первых, авьеры тоже могут обладать какими-нибудь полезными способностями. Вот Эвар, к примеру. Сомневаюсь, что каждый маг способен раскидать в разные стороны целую толпу. Кажется, он тогда всех присутствовавших в холле удивил, а уж они-то, в отличие от меня, наверняка в курсе среднестатистических возможностей в магии. И так понятно, что должны быть сильные маги, отличающиеся от остальных. Но что, если у них кругом одни уникумы?

А во-вторых… ну, не хочу я в Авьероне всю свою жизнь провести! И несколько лет – тоже не хочу. Потратить самые лучшие годы своей молодости на спасение чужого мира? Не хочу! Мне свою жизнь нужно устраивать, в своем мире, на Земле. Пусть из родных только дальние родственники, которые вряд ли заметят, что я куда-то пропала. Родители умерли два года назад. Зато у меня есть друзья, учеба в университете, работа в престижном маркетинговом агентстве, пока в качестве помощника, но с прекрасными перспективами по окончании учебы!

А что ждет меня теперь? Как мне объяснить свое отсутствие? И чем дольше длится это отсутствие, тем сложнее будет объяснить его и вернуться к прежней жизни.

Значит, нужно постараться выбраться отсюда как можно скорей.

Когда мне надоело валяться в кровати, я поднялась. Вернее, попыталась, ибо первая попытка успехом не увенчалась. Стоило сменить пространственное положение, как закружилась голова. Спина отозвалась саднящей болью, ее отголосок прокатился по всему телу. Угораздило же меня наткнуться на чертово заклинание!

Потом, правда, подумалось: хорошо, что наткнулась. Потому что иначе я рисковала развлекать Демиара показом веселого кино «18+». Не случись недоразумения с заклинанием, даже не подумала бы переодеваться вне комнаты. Кстати, не мешало бы проверить, нет ли подобной слежки в купальне. А то вдруг у них тут король – извращенец?

Что ж, проверкой купальни и займусь, как только все же сумею встать на ноги.

После некоторых усилий мне это действительно удалось. Медленно, чуть пошатываясь, я побрела в купальню. Просторное, светлое помещение в молочно-бежевых и песочных тонах с округлым бассейном в полу никакими огоньками не светилось. Я для надежности проверила дважды: сначала постояла на пороге, не включая свет, вглядываясь в темноту, а затем внимательно все осмотрела уже при свете. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Если заклинание здесь и было, то замаскировали его гораздо лучше разрушенного мной.

Мысль о том, что в мою комнату, выходит, Демиар наведался без спросу, когда меня здесь не было, вызвала раздражение. Прекрасная демонстрация того, что комната – совсем не моя. На каком я здесь положении? Даже не гостья. Может, не пленница, пока не попыталась сбежать, но с моим мнением никто считаться не будет. Если это заклинание в действительности таково, как я подозреваю, не только посылает сигналы об опасности, но и наблюдать позволяет, то меня практически лишили личного пространства! Слежку установили, самую натуральную! Они будут знать, сколько раз я зевну, сколько раз почешусь… тьфу, противно!

С такими размышлениями не помогла расслабиться даже ванна. После того как отыскала в гардеробе подходящую одежду, я вернулась в купальню. Некоторое время лежала в воде, скрывая тело под густым слоем пены, однако насладиться процедурой не смогла. Пришлось вставать, торопливо смывать с себя пену, вытираться и в спешке натягивать заготовленные заранее штаны черного цвета с простой темно-синей блузкой из тонкой ткани, как раз по погоде.

Вот и как, спрашивается, в этой комнате жить, если мне теперь постоянно будет казаться, будто за мной наблюдают? Так и рехнуться недолго! Уж точно успею до того, как выберусь из Авьерона.

В раздражении решила исследовать комнату еще раз. Потом – снова купальню. Потом – опять комнату. И так – раз десять, прежде чем в дверь постучали. Оставалось надеяться на чувствительность к магии, о которой говорил Демиар. Если я не заметила посторонней магии, значит, ее нет. Ага, как же! Нет до поры до времени. Ему просто некогда было понавесить здесь дополнительных заклинаний. Теперь наверняка будет маскировать их намного усердней. Дождется, когда выйду из комнаты, да и сделает свое черное дело.

При мысли, что проверять комнату на присутствие всяких заклинаний придется после каждого отсутствия, почти возненавидела короля Авьерона.

Что самое отвратительное, можно даже не надеяться, что он слишком занят государственными делами и не найдет на меня время. Найдет! Потому что слежка за мной – тоже дело государственной важности. Чтоб ему провалиться. Проваливаться здесь определенно есть куда. С островов, до самой земли.

За дверью обнаружился Радорис. Постаравшись стереть с лица кровожадное желание кого-нибудь удавить, я в ожидании воззрилась на него.

– Леди Илона, – глава Королевского магического ордена улыбнулся, – позвольте проводить вас в тренировочный зал.

Я молча кивнула и последовала за ним.

Странно. Думала, и в этот раз Демиар придет. Занят? Или дожидается, когда комнату покину, чтобы установить пару-тройку десятков шпионских заклинаний?

От осознания, что паранойя прогрессирует, еще больше разозлилась.

Так, нужно успокоиться. Магию освоить мне все же придется. А начинать обучение в неадекватном состоянии – плохой вариант. Ну, мало ли. Вон, даже сами авьеры не в курсе, чего от меня ожидать.

Тренировочный зал оказался вовсе не залом. Мы вышли на открытую полукруглую площадку, мощенную ровным, гладким камнем песочного цвета. С одной стороны – стена замка, с другой – склон холма, гораздо более крутой, чем тот, по которому карабкалась я, убегая от обвинивших меня в попытке кражи авьеров.

Спиной к нам, у края, огороженного парапетом, стоял он. Я споткнулась и даже несколько раз моргнула, проверяя, не почудилось ли. Он стоял спиной, но я все равно узнала. И дело даже не в том, что Эвар – единственный авьер с черными волосами. Просто узнала. По гордой осанке, по уверенно расправленным плечам и окружающему его ореолу легкой насмешки.

Еще до того, как мы приблизились, Эвар обернулся и посмотрел прямо на меня. Как будто совершенно точно знал, где я окажусь.

Так и смотрел, не отводя глаз, пока не подошли. От этого взгляда меня еще больше охватило волнение. Я ведь беспокоилась о нем! Понимала, что без меня Эвар легко сможет принять истинный облик и в случае необходимости найти себе лекаря, но все равно переживала. Переживала, потому что прекрасно помнила жуткую рану и слова о яде, разошедшемся по телу. А теперь он стоит передо мной, живой, здоровый и… надменный.

– Доброго утра, – поприветствовал Радорис весьма бодрым голосом. – Эвар, это Илона – девушка, о которой тебе говорили. Первый человек в Авьероне, способный управлять магией. Илона, это Эвар Шадор, он поможет тебе освоить магию.

– Хорошо, – холодно кивнул Эвар. – Тогда не будем откладывать, приступим к обучению прямо сейчас.

– Да, Эвар… – замялся Радорис, – я хотел напомнить, что Илона именно человек и совсем недавно очутилась в нашем мире. Это появление… не было слишком приятным.

– Наслышан.

А еще навидан и нащупан. В том смысле, что не только слышал пересказ, а сам стал очевидцем и даже пощупать успел, когда свалилась прямо на него.

– Я имею в виду, что не стоит быть с Илоной слишком строгим. Отнесись к ней с некоторым снисхождением. Напоминаю, она человек и впервые ощутила магию.

– Радорис, – все тем же холодным тоном прервал главу ордена Эвар, – Демиар сделал свой выбор. Вероятно, он руководствовался определенными соображениями, когда принимал решение обратиться ко мне. Я проблемами с памятью не страдаю. Да, она человек и в нашей магии не смыслит. Но я буду учить ее так, как посчитаю нужным.

Некоторое время они мерились взглядами. Радорису такой ответ явно не понравился, но по какой-то причине маг сдерживался и недовольство выражал только взглядом. Эвар оставался невозмутимым и надменным, а я смотрела на него, пытаясь понять: маска это для общения с остальными авьерами или мне теперь тоже стоит забыть наше короткое, но такое насыщенное путешествие? А последнее воспоминание о нем… нет, наверное, и вправду лучше забыть.

О чем вообще думала, когда целовалась с Эваром? Ну да, задержаться в Авьероне придется, только это не повод мечтать о каких-либо отношениях с авьером, будь то Эвар или кто-нибудь другой. Никаких авьеров, никаких отношений! Они тут людей, между прочим, ни во что не ставят.

И как теперь себя с ним вести? Подозреваю, не стоит бросаться к Эвару на шею со счастливым воплем: «Я так рада, что ты жив!» Мало ли, неправильно поймет. Свидетель опять же присутствует.

Наконец Радорис выдавил улыбку и повернулся ко мне:

– Илона, удачи. Полагаю, тебе придется терпеть тяжелый характер Эвара, но что не сделаешь ради учебы… – Он развел руками. – Если будет слишком трудно, не молчи – обращайся ко мне. Мы решим эту проблему.

Смерив Эвара предупреждающим взглядом, мол, только посмей сделать что-то не так, Радорис пожелал нам успешных и продуктивных занятий, после чего зашагал обратно к замку.

– Он надеялся учить тебя сам, – в задумчивости произнес Эвар, когда Радорис отошел достаточно далеко, чтобы не услышать негромкое замечание.

– С чего ты так решил?

– Злится. Не понимает, почему Демиар выбрал меня.

– А почему он выбрал тебя? – Я с любопытством взглянула на Эвара.

– Потому что я наполовину человек. Логично предположить, что я вернее найду подход к тебе, чем чистокровный авьер.

– Тогда почему Радорис этого не понимает?

– Все по той же причине. Потому что я наполовину человек. – Эвар криво усмехнулся. – Мы с ним несколько не ладим из-за этого. Полагаю, Радорис возмущен тем фактом, что мне доверили столь важное дело, как обучение надежды всего Авьерона. – Последнее прозвучало с иронией.

Теперь, кажется, начинаю понимать. С таким отношением авьеров к людям Эвару здесь явно живется несладко. Многие могут относиться к нему с пренебрежением и надменным превосходством. Ничего удивительного в том, что сам Эвар отвечает им тем же. Хотя, может, в высокородном обществе так принято, кто их знает.

От того, как легко и равнодушно Эвар говорил об этом, стало немного неловко. Я поспешила сменить тему:

– Считаешь, я вовсе не надежда Авьерона? Кажется, в твоем голосе прозвучало недоверие.

Эвар шутку не поддержал, ответил абсолютно серьезно:

– Если заклинание призвало тебя, значит, ты действительно именно та, кто сможет спасти магию. Приступим к нашему занятию.

Развернувшись, он направился к парапету, за которым начинался крутой склон холма.

– Ты знал о том, что было произнесено заклинание?

Потому что если знал, значит, обманул, чтобы держать подальше от остальных магов и использовать в собственных целях.

Тишина. И резковатое:

– Нет.

Эвар снова повернулся в мою сторону, опустился на парапет.

– Присаживайся. Начнем с теории.

А в теории все получалось достаточно просто. Оказывается, энергия звезд находится повсюду, как воздух. И так же как воздух, она может быть более плотной или разреженной. Раньше, несколько сотен лет назад, никакие кристаллы не требовались. Магия наполняла пространство столь насыщенно, что управлять ею не составляло никакого труда: бери не хочу любое количество, сколько позволяют собственные способности и мастерство.

Но потом с магией, даруемой звездами, начались проблемы. Тогда-то и появился такой термин, как разреженность магии. Чем ближе священный кристалл, чем лучше он заряжен – а это зависит от времени, прошедшего с церемонии Нисхождения, – тем выше плотность магии. Соответственно, чем дальше от кристалла и чем больше времени минуло после Нисхождения, тем значительней разреженность магии. Но в любом случае на данный момент действует правило: пока есть кристаллы, есть магия звезд. Везде и повсюду. Без кристаллов авьерам туго придется.

Маги способны использовать энергию звезд, направлять ее нужным образом, придавать ей свойства, какие пожелают. Среди авьеров магией владеют все, но уровень у каждого разный. Определяется этот уровень мастерством – тем, что можно натренировать со временем, и количеством энергии, которое подвластно магу, – это зависит от врожденных способностей и с опытом приобрести невозможно.

Меня мой уровень нисколько не волновал, ибо ничего иного, кроме как спасти весь Авьерон, от меня не требовалось, а раз призванные на помощь звезды решили, что я справлюсь, значит, справлюсь. Ну в худшем случае не справлюсь… Крутым магом становиться я не планировала, так что беспокоиться по поводу своих возможностей не видела причин, а вот насколько силен Эвар, стало интересно.

– А какой уровень у тебя? – все-таки не удержалась от любопытного вопроса.

Эвар самодовольно, даже как-то хищно ухмыльнулся.

– Очень высокий.

– Так и подумала. – Я улыбнулась.

– И что же натолкнуло тебя на такие мысли?

– Здесь два варианта. Первый: демонстрация твоих способностей в доме отдыха и удивление авьеров. Второй: ты слишком самоуверенно себя ведешь. Явно знаешь, что сможешь в случае чего… на путь истинный недовольных наставить. Выбирай, какой вариант больше нравится.

– Пожалуй, мне нравятся оба. – Кажется, мои размышления авьеру польстили.

Управлять магической энергией, как пояснил Эвар дальше, можно несколькими способами: заклинаниями, то есть словами, специальными жестами и силой мысли. Силой мысли сложнее всего, но зато удобней, потому как быстрей. Если противник может разгадать заклинание, пока ты его произносишь, поставить подходящую защиту, а то и ударить в ответ, то в мысли уже не заберешься. Да! Мысли они читать не умеют, что очень порадовало. Если управлять магией силой мысли, то защититься эффективно противнику будет намного сложней.

Однако удержать большое количество энергии под контролем бывает слишком сложно. Так и самого себя можно хорошенько приложить – вот противник обрадуется! Ну, если это произойдет во время боя. Если в бытовых условиях, то радоваться, пожалуй, будет некому.

Для того чтобы управляться с большим количеством энергии, на помощь приходят жесты и заклинания. Жесты как бы подталкивают магическую энергию в нужном направлении, а заклинания – уверенно направляют. Если маг так себе, плохо учился, к примеру, или неудачником оказался, не рассчитавшим собственных сил, то и с заклинаниями могут случаться накладки, но вероятность уже все-таки меньше.

Вообще здесь все индивидуально. Могущественный маг может часто обходиться силой мысли, даже применяя весьма серьезную магию, а к заклинаниям обращается только в крайних случаях, когда творит совсем уж что-то невероятное. Слабый маг – наоборот. Ему заклинания нужны даже в бытовой магии, потому как силенок не хватает удержать под контролем и малые количества энергии.

– Как правило, пока маг осваивает магию, он все же привыкает к своим возможностям и в процессе уже достаточно легко ориентируется, что ему необходимо делать в конкретном случае: можно обойтись силой мысли или стоит подтолкнуть с помощью жеста. Или заранее решает, что лучше не рисковать, сразу воспользоваться заклинанием.

Кажется, вот на этом моменте все перестало быть просто. А вдруг я силы не рассчитаю и меня разорвет вырвавшейся из-под контроля магией? Может, лучше всегда заклинания использовать? Опять же вряд ли удастся выучить заклинания на все случаи жизни. Черт, во что я ввязалась?!

– И как долго учатся магии? – уточнила я, пытаясь представить масштабы бедствия. Подозреваю, если мне придется задержаться здесь лет на десять, программы обучения хватит на все эти десять лет, и даже тогда не удастся выучить все.

– Здесь тоже индивидуально. Обучение магии не заканчивается – всегда можно найти новую полезную информацию, узнать новое заклинание или жест, научиться ловчее управляться с магией силой мысли. Основы можно освоить лет за пять, а дальше только углублять знания и совершенствовать умения. Но слабые маги, к примеру, будут сильно ограничены до тех пор, пока не выучат гораздо большее число заклинаний, которые расширят их возможности.

Так и хотелось закричать: «Пять лет?! Да идите вы на фиг!» Но я сдержалась. В конце концов, Эвар не виноват и ни к чему не принуждает. Он другую сделку предлагал, теперь, к сожалению, не актуальную. При всех своих суперспособностях без хорошей тренировки мне вряд ли удастся взломать защиту священного кристалла. А если поймают на незаконном деле – мало точно не покажется.

– С тобой сложнее. Я не знаю, что именно от тебя потребуется. Никто не знает. К чему готовить тебя, тоже неясно. Поэтому начнем с базового обучения, а дальше – посмотрим.

– Надеюсь, посмотрим до того, как пройдет пять лет, – мрачно заметила я.

– Думаю, все решится в ближайшее время. Но мы все же начнем с базовых умений. Без них не обойтись.

– Как скажешь. – Я пожала плечами.

Чуть помолчав, Эвар заметил:

– Знаешь, Илона, мне не нравится твой настрой.

– А что с ним не так?

– Любой человек на твоем месте был бы счастлив, если б узнал, что может научиться магии.

– Учиться я не отказываюсь. А счастье – уж извините, достать его неоткуда. Может быть, местные люди на своих землях и вправду живут так отвратительно, что порадуются возможности оттуда выбраться в прекрасный Авьерон на заоблачных островах, где все эти прелести вместе с возможностью освоить магию перевесят отношение авьеров к людям. Только я вообще не из этого мира. И хочу вернуться в свой. Мне и там прекрасно жилось.

– Счастья от тебя не потребуется. Достаточно будет желания научиться магии.

А желание есть! Я ведь хочу поскорей от них от всех отделаться. Если для этого нужно магию осваивать, значит, освоим!

– Я готова.

– Да? – Эвар недоверчиво хмыкнул. – Хорошо, попробуем. Я говорил, что магическая энергия окружает нас всегда и везде. Попробуй ее почувствовать, прямо сейчас.

Так, почувствовать. Это ведь со мной уже случалось, правильно? В своей комнате я заметила вражеское заклинание. Сначала увидела, а вот потом – почувствовала. Но то было заклинание. Помимо него, я больше ничего не ощущала. Может быть, потому, что, в отличие от заклинания, окружающая магия дискомфорта не вызывала?

И все же здесь, наверное, различий гораздо больше. Судя по тому, как сильно по мне вдарило, такое маленькое, крохотное, можно сказать, заклинание заключало в себе огромное количество энергии. Да мы бы, наверное, тут плавали, как в киселе, если б вокруг была такая плотность энергии. Или вообще нас бы растерло в порошок. Соответственно, в окружающем пространстве магия значительно разреженней. И все же стоит попробовать увидеть ее.

Я постаралась расслабиться, чуть прикрыла глаза, чтобы смотреть сквозь ресницы. Скользила взглядом по выложенному светлой плиткой полу, по парапету и дальше, по зеленому пейзажу. Потом попыталась расфокусировать взгляд, чтобы не отвлекаться на пейзажи, а рассматривать как бы слои воздуха между ними. Ведь магия должна быть в окружающем пространстве?

– Илона, я же сказал. Не увидеть, а почувствовать, – напомнил Эвар. – Увидеть свободную магию ты сможешь разве что внутренним зрением. По-настоящему видимой она становится только в заклинаниях или под любым другим управлением мага. Главное, что плотность при этом повышается. Потому энергия становится видимой.

Именно так начались мои страдания. Иногда Эвар давал подсказки, что-то советовал, пояснял, но у меня ничего не получалось. Я сидела с закрытыми глазами, пыталась расслабиться, прислушаться к своим ощущениям, но ничего не чувствовала. Может быть, магия звезд, призванная в заклинании, все же что-то напутала. Им бы восточный гуру пригодился или на крайний случай опытный йог. А мне даже понять не удавалось, что на самом деле требуется, что именно и как я должна почувствовать, если, по словам Эвара, свободная магия невидима и неосязаема. Какими в таком случае должны быть ощущения?

Мучилась я долго, но безрезультатно. Наконец Эвар поднялся:

– На сегодня хватит. Завтра продолжим.

После провала я слегка приуныла. Не то чтобы рассчитывала сразу подняться до невероятных высот, но, учитывая успехи в разрушении вражеских заклинаний, такой ступор в самом начале оказался неожиданным.

– Это потому, что я недостаточно увлечена магией?

– Поначалу всегда сложно. Наверное.

– Наверное?!

– Мне далось легко. – Эвар пожал плечами. – Но ты человек и способность использовать магию обрела совсем недавно. Вполне вероятно, что возможны трудности.

Вот вроде бы и утешить должно, а с другой стороны, создается впечатление, будто человек – такое существо, от которого в принципе многого не ждут. Мол, человек же, что с него взять. И это странно слышать от Эвара, который, между прочим, наполовину тоже принадлежит человеческой расе. Уж он-то должен понимать, что быть человеком – еще не приговор.

А вот сам Эвар, похоже, очень талантлив. Если смотреть со стороны, что люди здесь – существа, к магии не способные, то уровень его способностей действительно поражает. Или… или дело не в том, человек это или авьер? Может, дело именно в энергии земли, которая наполняет ауры тех людей, что родились и выросли на земле? А что насчет людей, рожденных в Авьероне? Такие вообще есть?

Хотела уже поинтересоваться, но вовремя прикусила язык. Неловко получится выспрашивать, заводят ли живущие в Авьероне люди детей. Вроде бы тема общая, но ведь Эвар сам в некотором роде является таким, кто-то из его родителей – человек. Может, ему неприятно будет говорить на подобную тему. Придется поискать ответ как-нибудь иначе. Неплохо было бы добраться до местных книг.

– Заниматься будем два раза в день: утром и вечером, – говорил Эвар, пока мы возвращались к замку. – Для чего бы ни призвало тебя заклинание, овладеть магией на базовом уровне, думаю, будет не лишним.

– Это которым овладевают пять лет? – уточнила я без особого энтузиазма.

– Сколько получится. – Он пожал плечами. – Как только узнаем, что именно от тебя потребуется, начнем готовить к чему-то конкретному.

Мы вошли в замок и остановились возле дверей.

– Дорогу к своей комнате найдешь? Или служанку позвать, чтобы отвела?

Прозвучало не слишком приятно, будто Эвар вдруг захотел поскорее от меня отделаться. Да и вопрос он задал суховатым тоном. Непонятно только, с чем связана столь резкая смена его настроения.

– Я помню, сама доберусь.

– Значит, до завтра.

– Эвар… – позвала я, когда он уже собирался отвернуться, шагнув в левый коридор. Он остановился, снова посмотрел на меня. Сделалось неловко, особенно после холодного предложения позвать служанку, если забыла дорогу. Но все-таки решила сказать: – Я рада, что с тобой все в порядке.

Долгий, задумчивый взгляд. И – короткое:

– Мне ничего не угрожало.

На этом мы разошлись в разные стороны.

Я постаралась не думать о том, куда, а вернее, к кому он мог теперь пойти. Почему это вообще должно меня волновать?