Глава 4
– Ух ты, какая красота! – выдохнула я, рассматривая клубящиеся на уровне ног облака. Всего в нескольких метрах от нас земля обрывалась и начиналась бездонная пропасть. Эвар помог спешиться, позволил подойти поближе, и вот теперь я стояла на самом краю.
Край Изумрудного острова. Отсюда не видно земли – слишком высоко. Только бесконечное пространство, затянутое облаками, кучковатыми хлопьями и нежными полупрозрачными паутинками. Они и выше поднимались, над линией острова. Казалось, достаточно только разбежаться, раскинуть руки и плюхнуться в мягкую перину белых пушистых клубков. Будешь в них медленно проваливаться, тонуть, погружаясь все глубже, но внизу тебя подхватят все новые и новые облака. Удивительное чувство, от которого перехватывает дыхание.
– Илона, пора, – позвал Эвар.
Его голос вернул меня к реальности. Очарование разбилось вдребезги, стоило вспомнить, что нам предстоит пройти над пропастью. Сколько там метров от облаков до земли? Две тысячи? Три? Четыре? Страшно представить, что будет, если из-за меня, разрушающей магию, что-нибудь пойдет не так. Эвар в любой момент создаст портал. А я? Что делать мне?
– Как мы будем перебираться на другой остров?
Там, вдалеке, среди облаков едва виднелся еще один остров. Из тумана и белых перьев облаков неуверенно выступали деревья.
– С помощью магии. Ты не будешь с ней соприкасаться. Пойдем.
Он помог мне забраться в седло, устроился за мной и начал нашептывать какие-то слова. Краем глаза уловила, как Эвар водит рукой перед собой, изображая в воздухе невидимый символ. А потом впереди, сверкая радужными переливами, образовалась полупрозрачная дорожка. Наверное, коня Эвар тоже заколдовал, потому как он без страха потрусил к краю острова, за которым – бездна.
– Не бойся, – шепнул Эвар, обе руки устроив у меня на талии. Я ощутила, как по телу от его прикосновения прокатилось тепло. – Ты, главное, вниз не свешивайся, чтобы не разрушить дорожку под нами.
Я понимала, что свеситься настолько невозможно, если только решу вдруг с коня совсем сползти, но все равно стало как-то не по себе. Магическая дорожка, такая красивая, переливчатая. И такая ненадежная! Ведь сквозь нее видно все те же облака. Конь идет вперед, а Эвар даже поводья не держит. Снова магия, но меня охватывает волнение. В жар бросает, когда из-под копыт уходит земля. По ощущениям ничего не меняется, все такой же ровный шаг животного, но чувство огромной разверзшейся под нами пустоты захлестывает с головой.
А потом привыкаю. Постепенно даже захватывает, увлекает. И дыхание перехватывает от упоительного ощущения. Хрупкая дорожка, сотканная из магии, на солнце переливается всеми цветами радуги. Теплые ладони Эвара на моей талии, словно якорь, словно напоминание о том, что дорожка – не такая уж хрупкая. И облака. Много-много облаков повсюду! Под нами, вокруг и даже над головой. Целое море белых пушистых облаков, прохладных и влажных. Кажется, будто мы купаемся в этом море.
Наверное, я даже ощутила легкое разочарование, когда вместо магической дорожки конь ступил на землю Сапфирового острова. Вскоре деревья нас укрыли, и мы снова поехали по ровной, широкой дороге, рассекающей лес.
– Думаю, авьеры многое теряют, если отказываются от путешествий, – заметила я по-прежнему под впечатлением от пережитого самого настоящего чуда.
– Возможно. Нам вполне хватает коротких прогулочных поездок.
– Что-то я не заметила, чтобы кто-то тут прогуливался и любовался красотами.
– И хорошо, что не прогуливался. Нам свидетели не нужны.
– А много в Авьероне островов? – Во мне внезапно проснулось любопытство. Уже четвертый день в этом мире, а до сих пор почти ничего о нем не знаю.
С тех пор как сбежали из дома отдыха, прошло полтора дня. Вчерашний день для разнообразия порадовал спокойствием и никаких сюрпризов не преподнес. Местные города мы больше не посещали, довольствуясь лесными пейзажами. Так было безопасней. Зато Эвар удивил своей продуманностью. Вместо того чтобы дать мне приличные продукты, мясо, например, или хотя бы крупу, вместо того чтобы приготовить самому, он открыл портал, наведался к себе домой и принес все необходимое и даже больше. На завтрак, на обед, на ужин. Слуги вовремя готовили, он забирал. Довольно странно было осознавать, что он-то в любой момент может оказаться в любой точке мира, а на лошади просто перевозит меня. Так, наверное, никто и не заметит его отсутствия. В нужный момент он может навестить знакомых, промелькнуть где-нибудь в коридоре замка хранителя энтарина, наведаться к своей блондинке. Он останется вне подозрений, никто и предположить не сможет, что Эвар возится с недавней «воровкой».
Вечером мы набрели на небольшое озерцо и позволили себе немного искупаться. Тогда я узнала, что сменного нижнего белья у меня больше нет. Всего один комплект. Конечно, можно было попросить Эвара открыть очередной портал и вытащить оттуда что-нибудь подходящее, но я как-то не рискнула. Решила обойтись своими силами, вновь надев купальник. Уже почти привыкла использовать его в качестве того же нижнего белья. Заметила, что во время купания Эвар держится от меня подальше и спиной поворачивается, словно пытаясь что-то спрятать. Как будто я не видела его царапину раньше.
А ночью мне снова приснился странный сон. Я очутилась в просторном темном зале перед постаментом с кристаллом. Прекрасный, сияющий изумрудным светом энтарин манил к себе. Я стояла рядом с ним, купалась в теплом, пронизывающем насквозь свете. Кажется, я сама была прозрачной, а потому даже не удивилась бы, растворившись в нем бесследно. Как завороженная, смотрела на кристалл и тянула к нему руки. Не касаясь, нет. Дотронуться до него я не успела, но прежде чем проснуться, почувствовала, как щекочущие искорки проносятся по телу и заполняют меня целиком.
Все утро сон не давал покоя. Иногда начинало казаться, будто ощущения возвращаются и по телу вновь бегут щекотные искорки, но стоило сосредоточиться на этих ощущениях, они исчезали. И Эвар странно смотрел на меня, только на вопросы отвечать не хотел. По крайней мере на те, которые касались его подозрительных взглядов. Сколько в Авьероне островов, он все же соизволил ответить:
– Тридцать семь.
– И у всех названия связаны с драгоценными камнями? Ты говорил, мы были на Изумрудном острове. Теперь, кажется, перебрались на Сапфировый?
– Да, у всех.
– Почему именно такие названия? – Я не оставляла попыток выяснить какие-нибудь подробности об этом мире. Интересно ведь!
Эвар снова в задумчивости покосился на меня и наконец пояснил:
– Все началось с первых трех островов, на которых обнаружили кристаллы, способные впитывать магию. В древности названия были иными. Когда обнаружили кристаллы, в их честь и назвали первые три острова. Энтарин – способный впитывать в себя магию изумруд с несколько измененной из-за магии структурой. Вернее, он был когда-то изумрудом, до первого насыщения магией. Но остров назвали Изумрудным. То же с Сапфировым и Рубиновым островами. А другие переименовали просто так, по аналогии.
Чуть помолчав, озвучила еще один вопрос:
– Они большие? Я имею в виду острова. – Обширность местных территорий приобретает некую важность, когда пытаешься скрываться от разыскивающих тебя представителей властей.
– По-разному. Одни острова огромные, другие – совсем маленькие. Самый небольшой… проклятье. – А дальше последовали странные, непонятные ругательства. Но в том, что это именно ругательства, я не сомневалась. Демонов вот распознала, другие названные существа были мне совсем незнакомы, а уж что Эвар советовал им друг с другом сотворить…
Он внезапно натянул поводья и заставил коня остановиться.
– Что такое?
– За нами следят.
– Кто? Король? – Я напряглась и усилием воли заставила себя не озираться по сторонам. Потому что, если следят, свою осведомленность лучше не выдавать.
– Он не здесь. Пока еще не здесь. Но его агент, похоже, успел навесить на меня отслеживающее заклинание. – Эвар спешился, следом помог мне.
– Но почему ты заметил это сейчас, а раньше не замечал?
– Потому что заклинание было неактивно. А я… не подумал как-то просканировать ауру. – Эвар недовольно поморщился. Ясное дело, признавать собственный промах не слишком приятно. – Пока агент оставался под действием магии без сознания, заклинание тоже было неактивно. Но сейчас… похоже, он очнулся и доложил обо всем Демиару. Тот активировал заклинание.
Пока объяснял, Эвар отвел коня с дороги к деревьям, а сам устроился прямо на траве, прислонившись спиной к широкому стволу, и прикрыл глаза.
– Все, теперь не отвлекай.
Я присела рядом на корточки, стараясь не шуметь и даже дышать как можно тише. Поначалу не смотрела на Эвара, скользила взглядом по окружающему лесному пейзажу, вглядывалась в даль дороги, чтобы убедиться, не появится ли кто, обнаружив нас. Постепенно глаза все чаще стали возвращаться к Эвару. На загорелом, ненастоящем лице выступил пот. Брови нахмурены, губы плотно сжаты. Я удивленно моргнула и вдруг с ужасом поняла, что по ткани рубашки на боку у Эвара растекается кровавое пятно. Какого же труда стоило сдержать испуганный возглас и остаться на месте.
«Его нельзя отвлекать, ничего страшного не происходит, нужно просто ждать», – повторяла я мысленно, глядя, как кровавое пятно становится все больше, больше, как наливается насыщенным цветом.
Рваное, прерывистое дыхание и сжатые в кулаки руки заставляли нервничать только сильнее. Наконец Эвар вздрогнул и открыл глаза.
– Все.
– Нам конец?
– Нет. С заклинанием я разобрался. Сильное оказалось. После того, как его Демиар взял под контроль. – Эвар устало потер переносицу. – Но отсюда нужно уезжать как можно скорее. Если не точно, то хотя бы примерное наше местоположение он определить должен был успеть. Хороший маг. Очень хороший.
– Только… у тебя рана открылась. – Я кивнула на расползшееся по рубашке пятно. Видимо, позапрошлой ночью, когда купались в озере и Эвар еще не отворачивался, рана была сокрыта водой. Так что я даже не представляла, насколько жутко она может выглядеть. Мне-то на глаза попалась простая царапина чуть выше пояса. Кто же знал, что царапина – не единственное последствие стычки с королевским агентом. Учитывая, что с тех пор прошли сутки, а рана открылась сейчас, похоже, все довольно серьезно.
Эвар опустил взгляд.
– Хм, действительно.
Придерживаясь за дерево, неуверенно встал на ноги. Кажется, слегка покачнулся.
– Поехали, нужно торопиться.
– А рана?
– Разберусь с ней позже.
– Эвар…
– Если помнишь, авьеры предпочитают пользоваться порталами. Они могут появиться здесь в любой момент, – жестко отрезал он. На коня взбирался не так легко, как прежде, но справился. Только губы сжал плотнее.
Больше спорить я не стала. Попасться в руки к местному королю совсем не хотелось. Кто знает, насколько суровым будет наказание за нарушение правил по обращению со священным кристаллом. Лично у меня узнавать это не было никакого желания, а расспрашивать Эвара, как выяснилось, на такие темы бесполезно.
Сначала мчались галопом. Однако в таком темпе Эвара надолго не хватило. Вскоре он завел коня в лесочек и снова спешился.
– Так, Илона, – объявил он, окидывая выбранную поляну отстраненным взглядом. Явно о чем-то задумался. – Неподалеку есть город. Я поеду туда один. Куплю кое-какие вещи и вернусь за тобой. Ты будешь дожидаться меня здесь.
– Почему именно поедешь? Сам говорил, что все пользуются порталами. – Мне идея остаться одной на неопределенное время как-то не понравилась.
– Видишь ли… во время использования магии происходит нагрузка на организм. Это как… скажем, пробежать пару километров. Или больше. Или меньше, в зависимости от того, насколько сложное заклинание применяешь. Способности мага и физическая выносливость определяют, как много магии он может использовать и при этом не уставать. Так вот, я могу довольно долго магией пользоваться, применять сложные заклинания тоже могу без проблем. Но чтобы снять следящее заклинание, пришлось бороться с волей Демиара. А он, как я уже говорил, лучший маг в Авьероне.
– То есть ты…
– В данный момент я не могу открыть портал, – закончил он за меня. – Это часто применяемая, но достаточно сильная и сложная магия. И если мне все-таки удастся создать портал, то свалюсь после этого надолго. Проще купить в городе целебную мазь для раны и ехать дальше. А в дороге силы постепенно восстановятся.
– Тогда в город я поеду с тобой.
– Нет. Не поедешь.
– Почему это?
– Потому что там опасно, Илона. – Судя по голосу, Эвар начал терять терпение. – Ты человек. Это увидят все. Все, понимаешь? Даже слабые маги, и то ауру человека распознать сумеют с первого взгляда.
– И что? Ты говорил, широкой огласки не было, а люди изредка, но появляются. Все подумают, будто ты везешь человека для очередного эксперимента. Ну, в то место, где всех людей пытаются обучать. Никто даже понятия не имеет, что тут «воровка» может спокойно разгуливать.
– Широкой огласки – да, не было. Но если ты не забыла, у нас на хвосте король Авьерона.
– Вот именно! И зная это, ты хочешь бросить меня в лесу? Одну, без своей защиты?!
– Ты права. Нужно отъехать чуть дальше от дороги, чтобы он тебя не нашел. – Эвар поставил одну ногу в стремя, намереваясь снова забраться в седло.
– Думаешь, это поможет?
– Почему нет? Как он тебя найдет, если ты разрушаешь магию? – Эвар подтянулся, закинул вторую ногу и устроился верхом.
– Я, конечно, в вашей магии не разбираюсь и все такое. Но что ему мешает послать какие-нибудь поисковые импульсы в разных направлениях? И если какой-нибудь из них потухнет, значит, меня нужно искать именно в том направлении. А я ведь могу и не заметить, что наткнулась на заклинание! Появление вашего короля будет полнейшей неожиданностью. У меня не будет шансов спастись!
Эвар замер.
– А в городе кто-то все-таки может быть в курсе, – возразил он, не глядя на меня, но я почувствовала, что доводы произвели впечатление.
– С тобой у меня больше шансов на спасение. Или… – меня вдруг озарило, а вернее, ударило как обухом неприятной догадкой, – или ты боишься, что нас увидят вместе? Увидят в тот самый момент, пока ты не можешь уйти порталом? Дело в этом, да? Уж лучше, чтобы меня нашли одну в лесу, чем в городе вместе с тобой?
Эвар молчал. И продолжал смотреть прямо перед собой. Но хотя бы пока не уезжал. А то ведь мог уехать! Сбежать! Я отчетливо поняла, что в любой момент могу остаться одна. Если вдруг Эвар решит, что его задумка с кражей кристалла становится слишком опасной, что возможная выгода не стоит того риска, которому Эвар теперь подвергается, он попросту уедет, бросит меня здесь.
– Эвар… – позвала я, лихорадочно пытаясь придумать, каким образом убедить его взять меня с собой. Мысли разбегались, доводы никак не желали находиться, но я должна, должна хоть что-нибудь сказать!
И в тот момент, когда уже готова была без всяких доводов буквально вцепиться Эвару в ногу, чтобы не дать ему уехать, авьер внезапно накренился вперед и уткнулся носом в шею коня. Конь недовольно всхрапнул. Я удивленно моргнула. Ослабевшие пальцы выпустили поводья, руки Эвара безвольно свесились по бокам животного. До меня наконец дошло. Он сознание потерял. От кровопотери, или после растраты всех сил на магию, или от всего вместе – не важно. Эвар потерял сознание!
И что мне теперь делать? Вытащить его из седла? Так падать будет далеко, вдруг еще больше пострадает? Ногу, например, сломает. Голову прошибет, шею свернет. Оставить так, пока не очнется? А вдруг рана совсем плоха? Надо бы ее обработать. Опять же как это сделать, если мне до его раны отсюда не дотянуться? И чем обрабатывать? У нас есть хоть какое-то подобие аптечки?
Стараясь не паниковать раньше времени, поспешила отцепить от седла сумки. Надо проверить, что у нас есть и на что можно рассчитывать. В местных лекарствах я не разбираюсь, но хотя бы дезинфицирующие средства и бинты должна опознать.
Покосившись на Эвара, по-прежнему висевшего на спине коня, устроилась с сумкой на траве, расстегнула пуговицы, открыла, и… началось нечто невообразимое. Вещи сами собой начали оттуда вылезать! Палатка, свернутая в рулон ткань, одеяла, одежда, еще одна сумка, еще одна, кастрюля, металлические тарелки, вилки, ложки, снова одежда. Я едва успела отскочить, чтобы меня не задавило обилием вещей. Они лезли и лезли, образуя целую гору поверх расстегнутой сумки. В какой-то момент безумие все же прекратилось. Гора перестала расти. А на ее вершине, подобно флагу, натянутые на сложенную палатку, висели мужские трусы. Ничего так у них мода, совсем даже не средневековая, как можно было бы ожидать от мира без технических достижений. И наши мужчины не побрезговали бы надеть такие трусы.
Все еще шокированная произошедшим, я взялась за кучу вещей подрагивающими руками. Так, надо разобрать и найти аптечку, если она есть…
– Не делай этого.
Я вздрогнула. Отдернула руку, резко обернулась.
– Эвар?
Сообразив, что он очнулся, подскочила и поспешила к нему.
– Эвар, ты как? Тебе нужно обработать рану.
Выглядел он и вправду неважно. Побледневший, со слипшейся от пота челкой. Усталость читалась в глазах и в каждом движении. Однако выбрался из седла он без моей помощи.
– Зачем ты в сумку полезла?
– Аптечку найти хотела.
– Аптечку? Замечательно. Только на сумке было заклинание, чтобы как можно больше вещей вошло. А ты его разрушила.
Что ж, теперь понятно, почему из сумки все вдруг полезло…
– Так у нас есть аптечка?
– Есть. Но ничего серьезного, что могло бы помочь быстро. Поэтому нам нужно в город.
– Тогда я просто обработаю рану, а потом мы вместе поедем в город. Если ты, конечно, не боишься, что тебя поймают в компании со мной.
– Нет. – Эвар прошел к куче вещей и наугад оттуда что-то вытянул.
– Что «нет»? – Я начала злиться и попыталась выдернуть у него из рук какую-то тряпку. Правда, при ближайшем рассмотрении это оказалась не тряпка, а еще одни трусы. Тоже весьма стильные. Себе-то он много взял, а мне, значит, всего один комплект нижнего белья?
Сообразив, что тянусь к его трусам, тут же отдернула руки. К злости примешалась неловкость.
– На все «нет». – Похоже, Эвар тоже разозлился. – Нет, не боюсь. Нет, не обработаешь. Ты уже пыталась помочь. Смотри, что из этого вышло!
Он экспрессивно взмахнул трусами у меня перед носом. Опомнился, убрал руку за спину. А мне вдруг показалось, будто Эвар что-то скрывает. Иначе с чего бы настолько возражать против помощи с раной? Как будто я с ним что-то сделаю. Ну, посмотрю. Обработаю обеззараживающим раствором, если он у нас есть. Забинтую. Что страшного-то, зачем так шарахаться от меня?
С вещами он разобрался сам. Мне оставалось только стоять рядом и не мешаться, потому что Эвар использовал магию. Видимо, такие манипуляции не столь сложны, как, например, создание портала. Но все равно чувствовала себя неуютно из-за того, что по моей вине ему пришлось обратиться к магии. Ощущение собственной бесполезности вкупе с беспокойством за Эвара всерьез действовало на нервы и раздражало только сильней. Эвар тоже бесился, но молча. Вернее, произносил он только заклинания. Со мной больше не разговаривал.
К тому моменту, когда он запихал все вещи обратно в сумку, я готова была послать и его, и чокнутый магический мир ко всем чертям. Да что такое, в самом деле! Если от одного моего прикосновения такое происходит. И сделать я ничего не могу. По крайней мере ничего толкового. Хватит. Надоело. Если Эвар сейчас уедет один, то пусть катится… Даже дожидаться здесь его не буду. Сама пойду в город, пешком. А там сдамся на руки местному правосудию и потребую, чтобы вернули на Землю. Иначе… иначе я им тут всю магию порушу! Как бесит эта магия.
Я ничего не сказала, когда Эвар повернулся спиной, задрал рубашку и принялся шептать еще одно заклинание. Просто отошла подальше от него и уселась на траву. Не предложила свою помощь, когда он достал бинты, которые у нас, оказывается, все-таки были. Дело здесь не столько в обиде. Просто если он использовал заклинание, значит, мне и вправду лучше близко к нему не подходить.
– Заканчивай дуться. Едем, – объявил Эвар, снова повернувшись ко мне.
– Ты серьезно?
– Со мной тебе действительно безопасней, – прозвучало зловеще, но это мелочи. Главное, он не бросает меня! Пока устраивались в седле, предупредил: – Только держи руки чуть выше.
– Ой, извини… – Я отдернула руки, так и не успев их сомкнуть вокруг его пояса. Похоже, рана открылась тоже из-за меня. Если на ней было целебное заклинание, а я случайно задела, то ничего удивительного. Выходит, я – ходячая катастрофа для магического мира.
Город на самом деле оказался недалеко. Но к тому моменту, когда мы до него добрались, Эвар едва держался в седле. Перед тем как въехать в город, Эвар заставил меня надеть плащ с капюшоном. Ауру это спрятать не могло, но слишком приметную внешность среди поголовно светловолосых местных жителей от посторонних глаз скрывало. Вечерние сумерки постепенно опускались на землю, нагретый за день воздух остывал неохотно, так что мне приходилось страдать от жары.
– Скажи, что нужно делать. Я помогу, – шепнула Эвару на ухо, почувствовав, что, кажется, еще немного, и он вполне может вывалиться из седла.
– Просто сиди тихо, старайся не привлекать к нам внимания.
Я вздохнула, но спорить не стала. Хотя подозревала, что лучше бы Эвар успел меня проинструктировать, пока еще в сознании. Нетвердой рукой он вел коня по улицам и при поворотах как-то подозрительно заваливался набок. Мне оставалось только надеяться, что Эвар понимает, куда едет, а не катается туда-сюда в полубреду. В голову не к месту лезли всякие байки, приключавшиеся и в жизни, и в книгах из-за нелюбви мужчин спрашивать верную дорогу. Вот сейчас получалось то же самое. Он из упрямства отказывался от моей помощи, считая, видимо, что толку от меня никакого, но как бы это не привело к неприятным последствиям.
Наконец мы подъехали к очередному дому отдыха, правда, не столь шикарному, как в прошлом городе. Этот был скромнее, всего в два этажа, не такой огромный и без такого количества вычурных украшений на фасаде. Выползала из седла сама, потому как не доверила драгоценную ношу слегка пошатывающемуся Эвару. Судя по несколько отстраненному взгляду и безрезультатным попыткам сосредоточиться, авьер готов был в любой момент снова грохнуться в обморок.
Отдав поводья подбежавшему пареньку, Эвар вошел в здание. Я последовала за ним. Старалась держаться как можно ближе, чтобы в случае чего поддержать. Вряд ли, конечно, сумею удержать его в вертикальном положении. Он хоть и не слишком широк в плечах, пожалуй, даже худощав, наверняка прилично весит. Но если не сразу грохнется на пол, а будет с моей помощью сползать постепенно, не получит дополнительных травм.
Встретившему нас авьеру он перечислил неопознанные мной названия, вероятно, лекарств. Авьер пообещал раздобыть и принести, после чего показал дорогу к номеру. На меня он даже не смотрел. Видимо, человеческая аура отбивала всякий интерес к моей персоне. Против воли начала задумываться, насколько плохо здесь могут к людям относиться. Существа, поднятые с земли на острова, не способные освоить магию. Как к ним еще относиться, если не считать их низшими и второсортными? Тогда вдвойне удивляет реакция короля на меня. А может быть, он с первой нашей встречи совершенно точно знал, что перед ним именно та девушка, которая разрушает магию и неведомым образом оказалась на ритуале Нисхождения? Потому решил немного понаблюдать, прежде чем связывать и тащить в местную тюрьму?
Когда мы остались в комнате вдвоем, Эвар тяжело опустился на кровать.
– Баню заказывать не будем. Но можешь сходить в купальню. Дверь справа, – сообщил Эвар, устало прикрыв глаза.
– Нет, спасибо. Тебе купальня нужнее, так что ждем, когда принесут все необходимое.
Я скрестила на груди руки, села на диванчик напротив кровати и уставилась на Эвара. Занимать купальню, пока он не разберется со своей раной, как-то не хотелось. А вдруг ему плохо станет? Вдруг даже дверь открыть не сможет, пока я в воде плескаюсь? Он-то не признается, но выглядит отвратительно. Вот как будто прямо сейчас на тот свет отправится. Интересно, кстати, у них тут во что верят? В языческих богов? В звезды, раз уж те даруют им магию?
– Проклятье. – Эвар внезапно откинулся на спину. Я подскочила к нему.
– Что? Что случилось?
– Ничего, – процедил он сквозь зубы. – Сумки забыл.
– Нужны? Я принесу.
– С ума сошла?
– Эвар, я не ребенок! Если нужно, принесу. Тем более они легкие, благодаря заклинанию. И расстегивать их не буду, чтобы магию не развеивать. Ничего я не натворю.
– Хорошо. Иди.
Я вышла из комнаты и поспешила к лестнице. Где здесь конюшня, не знала, но планировала уточнить у кого-нибудь. Например, у того же авьера, который нас встретил. Уж он-то должен разбираться, где здесь что. На первом этаже торопливо огляделась. Очень не хотелось оставлять Эвара надолго одного. Мало ли что с ним может случиться. К счастью, знакомого авьера отыскала быстро. Он стоял за стойкой регистрации, или как она здесь называется, учитывая, что в доме отдыха останавливаются инкогнито, и разговаривал с высоким блондином. В первое мгновение испуганно замерла, но, приглядевшись, поняла, что на короля тот не похож, ни в его истинном облике, ни в маскировочном.
Я видела цель и не замечала, что творится вокруг, поэтому внезапно оказавшиеся рядом авьеры стали неожиданностью. Вынырнув откуда-то из бокового коридора, они преградили дорогу. Двое незнакомых, тоже светловолосых, явно пьяных, потому как на ногах держались не многим лучше Эвара.
– Ну-ка, цыпочка, дай-ка мы на тебя посмотрим, – сказал один из них и потянулся ко мне, намереваясь сорвать капюшон. Поскольку, пьяный, он двигался не слишком расторопно, я увернулась.
Правда, тут же оказалась в руках у второго. Тот обхватил меня за талию и сдернул капюшон. Первый присвистнул:
– Надо же, какая!
– Красотка, пойдешь с нами? – шепнул первый, дыхнув на меня перегаром.
– Да что ты ее спрашиваешь! Конечно, пойдет! – расхохотался второй.
Я попыталась высвободиться. Как ни странно, мне это даже удалось.
– Эй, куда!
Однако далеко уйти не получилось. Почувствовала, как меня схватили за рукав, грубо дернули обратно.
– Да оставьте меня в покое!
– Ты как с авьером разговариваешь?
Точно, люди здесь совсем не котируются. И на помощь можно, видимо, не рассчитывать. Кто я такая, чтобы за меня вступаться? Всего лишь человек! А с другой стороны, может, и эти побрезгуют прикасаться?
– Ну-ка, пойдем с нами. – Снова обхватив за талию, авьер потащил меня в тот самый коридор, откуда они вышли.
Не побрезгуют.
– Если будешь хорошей девочкой, так и быть, простим твою грубость. – Второй загородил своим телом творящийся беспредел от авьеров у стойки регистрации.
Но я не собиралась сдаваться. Не прекращая попыток вырваться, заголосила:
– Помогите! Насилуют!
Должны же у них быть здесь хоть какие-то приличия. Если я появилась в компании с господином, который платит за номер, значит, меня трогать нельзя! И как минимум один авьер в зале знает об этом!
Однако на помощь никто не торопился, авьеры продолжали мерзко хохотать и упорно тащить меня в глубь коридора.
– Да кто тебе поможет, а? Еще не привыкла, что ты здесь никто? Ну ничего, после ночи с нами быстро сообразишь, что к чему.
Я брыкалась, извивалась и всячески сопротивлялась, но авьеров это только забавляло. Паника нарастала. Нет, все не может так закончиться! Не может! Я не переживу, если эти уроды…
– Отпустите девушку, – прозвучало холодное со стороны лестницы. Эвар. Я узнала голос Эвара.
Авьеры замерли и повернулись к нему. Я тоже замерла, но только в первое мгновение. Потом воспользовалась заминкой. Собралась с силами и со всего маху ударила пяткой в болезненную точку на голени. Я знаю, куда бить, меня друг еще в детстве научил! Авьер дернулся и зашипел. Этого мне хватило, чтобы вырваться из хватки. Отскочив в сторону, прижалась к стене. Разозленный авьер рванул за мной, однако добраться не смог – на полпути его настигло заклинание Эвара. Снесло обоих авьеров. Пока они летали, я вдоль стены рванула к Эвару. Перед глазами от пережитого ужаса расплывалось, так что даже не знаю, то ли он покачнулся, то ли мне только показалось.
– Не так быстро, девка!
– Ты оборзел? Да ты знаешь, на кого нарвался?!
Меня обдало горячим воздухом, и я почувствовала, как загорается одежда. В одно мгновение плащ осыпался к ногам горсткой пепла. Блузку и штаны спустя долю секунды постигла та же участь. Остался неизменный купальник. И балетки. Балетки тоже, как ни странно, остались при мне. Вот такая, снова полуобнаженная, врезалась в Эвара. Он обнял меня, повернулся чуть боком, закрывая плечом от обозлившихся авьеров, и запустил в них очередным заклинанием. Видимо, злость помогла им с координацией движений. По крайней мере они без труда погасили атакующую вспышку и отправили что-то в ответ. Эвар не позволил их заклинанию добраться до нас. Но, отразив атаку, снова пошатнулся. Я ощутила что-то мокрое и липкое на руке. Похоже, снова рану задела.
– Беги, Илона, – шепнул Эвар, оттолкнул меня в противоположную от коридора сторону и осел на лестничные ступени.
Вместо того чтобы броситься наутек не оглядываясь, я ухватилась за перила, с их помощью развернулась на сто восемьдесят градусов и затормозила. С ужасом увидела, как из последних сил Эвар зажигает на ладонях сверкающие фиолетовые шары. Увидела, как что-то ярко вспыхнуло перед авьерами и понеслось к нему. Господи, он ведь не сможет защититься. Дикий страх пронзил насквозь электрическим разрядом. Или не страх? Не только он?..
А в следующий миг меня ослепил зеленый свет. Кажется, он вырвался прямо из меня. Я закричала. Способность мыслить вернулась, когда кто-то с силой встряхнул меня за плечи. Замолкла и потрясенно воззрилась на Эвара.
– Уходим, быстро!
Убедившись, что я снова воспринимаю происходящее, схватил за руку и потянул к выходу.
– Что здесь происходит?! – Это наконец другие авьеры опомнились и рванули нам наперерез. Тот самый, у стойки регистрации, еще двое незнакомых. Судя по странным одеждам и ножнам на поясе – охрана. Ну конечно! Пока два пьяных урода пытались девушку уволочь, они не вмешивались! А теперь, когда горячим запахло, опомнились. Горячим, кстати, действительно пахло. Паленым. От пристававших к нам авьеров, которых приложило яркой зеленой вспышкой.
– Шавка демонов! – завопил один из них. Кажется, авьеры уже протрезвели, но еще больше разозлились. – Сдохни, тварь!
Каким-то шестым чувством ощутила, что нам в спины летит заклинание. Эвар резко развернулся, отправил ему навстречу искристую волну, продолжил круговой разворот и снова оказался лицом к охранникам и служащим дома. Учитывая, что все эти манипуляции он проделывал, сжимая меня в охапке, я крутилась волчком вместе с ним. К горлу подкатила тошнота, голова куда-то поехала. Я сглотнула, мучительно стараясь не опозориться прямо здесь. И ладно бы, остальных не жалко, плевать и тошниться я на них хотела, так ведь перед Эваром стыдно! А вдруг еще запачкаю…
– Что? Человек с магией? – опешил авьер, который недавно так приветливо нас встречал на пороге. – А это… с ней демон?
– Демон он! Демон! – раздалось из-за спины. Как жаль, что заклинание Эвара их не убило.
Охранники обнажили мечи, причем явно непростые, излучающие зловещее красноватое свечение.
Эвар снова всех удивил. Одно его слово – и красное полупрозрачное пламя разошлось волной во все стороны. Противники ничего предпринять не успели. При встрече с ударной волной отправились в долгий полет, метров на десять. К счастью, места для полетов здесь было предостаточно. Мы рванули к выходу. Двери открылись, в зал вошел парень с небольшой сумкой в руках и потрясенно замер на пороге. Поравнявшись с ним, Эвар выхватил у него сумку и вместе со мной вывалился на улицу. Равновесие он быстро восстановил, даже не успел уткнуться носом в землю. И меня поймать умудрился, потому как я завалилась вперед вместе с ним.
А дальше – уже по отработанной схеме. Конюшня, галоп по ночным улицам. Правда, город покинуть мы не успели. Небо озарила странная вспышка, после которой над головами растеклось мутное оранжевое мерцание.
– Да что ж такое-то, почему так не везет, – прошипел Эвар после коротких, но эмоциональных ругательств. Натянул поводья, заставил коня остановиться. Нервно огляделся по сторонам. Но мы очутились на пустой улице, ни одного авьера поблизости не было, и даже свет в окнах домов не горел.
– Что такое? – Меня вновь начала охватывать паника.
– Демиар здесь. Он набросил на город блокирующую сеть.
– И… – я запнулась, – и что это значит?
– Это значит, что из города не выбраться. По крайней мере сейчас. Мне не хватит сил взломать блокировку. – Пока отвечал, Эвар вновь направил коня вперед по улице. Потом заставил свернуть в какую-то подворотню, потом еще и еще. Пока не оказались перед двухэтажным домом болезненно-желтоватого оттенка. – Переждем здесь.
Авьер спешился, произнес еще одно заклинание, уже знакомое мне, только на этот раз звучало оно несколько иначе. Нас троих, вместе с конем, окутала сероватая дымка.
– Невидимость, – пояснил Эвар, хотя я уже догадалась.
Сначала прошли к конюшне, сняли с седла сумки. Дымка разделилась, ее часть последовала за конем в загон. Вокруг нас невидимость тоже сохранилась, продолжая колыхаться едва заметным сероватым маревом.
– Это еще один дом отдыха, только подешевле, – сказал Эвар. – Так себе местечко на самом деле. Заберемся в свободный номер, о нашем появлении никто не узнает. Даже если Демиар решит расспросить, владелец ничего не сможет ему рассказать.
– Он не охраняется? – шепотом уточнила я.
– Защитное заклинание есть, но его взломать проще, чем то, которым город накрыло. С этим я справлюсь.
Пару минут Эвар стоял перед стеной с закрытыми глазами. Вокруг было так тихо, что я слышала, как громко бьется мое сердце и стучит в висках кровь. Старалась не шевелиться, напряженно наблюдая за Эваром. В какой-то момент начало казаться, что он вполне может потерять сознание. От каждого шороха холодело внутри. Хотя… я ведь до сих пор в купальнике, даже плащ накинуть на плечи не успела.
Когда подул ветер и зашелестели листья растущих на газоне вокруг дома деревьев, чуть не вздрогнула. Усилием воли заставила себя не дергаться, лишь огляделась осторожно по сторонам и обхватила плечи руками. Никого. Улица по-прежнему пуста, в окнах соседних домов – темнота.
Наконец Эвар тяжело вздохнул и открыл глаза.
– Все нормально. Можем идти. Я уже выяснил, где свободный номер.
Я даже не стала удивляться его подозрительным силам. Слишком устала. Только вяло отметила, что может он поразительно много. Если после отдыха готов даже потягаться с заклинанием лучшего мага в Авьероне. Такой ли уж их король – лучший? Или, быть может, Эвар скрывает свои способности, потому-то все и считают лучшим именно Демиара?
Пока отстраненно размышляла, Эвар подошел к одному из окон, открыл его щелчком пальцев со вспышкой маленькой искры – вероятно, очередное проявление магии, – после чего внезапно скользнул в помещение через окно. Я не успела опомниться, как он высунулся и протянул руку.
– Не забыла еще, как в окна забираться? – усмехнулся Эвар. Тоже устало. Я видела по его лицу, что из последних сил держится. Но помощь все же приняла, надеясь, что не уронит.
К счастью, не уронил. Затащил в окно, затем закрыл его, задернул портьеры и зажег маленький огонек света. Серая дымка, создававшая невидимость, рассеялась. Вместе с ней исчезла и маска с лица: побледнела кожа, проступили настоящие черты, почернели волосы.
– Придется в темноте сидеть, чтобы никто не увидел. Или… – Эвар в задумчивости посмотрел на закрытое портьерами окно, – или еще затемнить заклинанием.
– Нет уж. Хватит с тебя магии. Сам ведь говорил, что организм истощен.
Авьер перевел удивленный взгляд на меня. Как будто только сейчас сообразил, что я рядом стою. Да, сильно ему досталось, если уж настолько забываться начал. Но мой вид был непреклонен. В темноте – значит, в темноте! Нечего зря утруждаться, когда и без того еле на ногах держится. Как только еще не свалился?
– Говори, что делать. Помогу.
Пару мгновений Эвар мрачно смотрел на меня. Потом все же произнес:
– Сейчас возьмешь тарелку и нальешь в нее холодной воды. – С этими словами он расстегнул сумку, порылся в ней немного и, выудив металлическую пиалу, протянул мне.
Крохотный магический огонек сопровождал меня в купальню, так что управилась быстро, несмотря на то что света он давал мало. Когда вернулась в комнату, Эвар сидел на кровати без рубашки, поливал бок прозрачной жидкостью, вероятно, дезинфицирующей, и едва заметно морщился. Остановившись взглядом на ране, чуть не споткнулась. Замерла на пороге, с ужасом рассматривая огромную рану, разросшуюся размерами с ладонь. Такой ведь не было, точно не было! Еще когда сбежали из дома отдыха после столкновения с королем, мы купались в озере, и я видела, что выше пояса – только царапина! Царапина, кстати, осталась на месте, почти зажившая, однако теперь на нее наплывала воспаленная рана, совершенно открытая, как будто только что кожу с куском мышцы вырвали. И темные разводы вокруг мне совсем не понравились. Кровь не текла, но это слабо утешало.
Усилием воли заставив себя вновь шевелиться, поспешила к Эвару.
– Принесла? Молодец.
Он забрал тарелку и принялся ссыпать в воду содержимое разных мешочков. Судя по всему, та сумка, которую Эвар отобрал у паренька на выходе из дома отдыха, как раз ему и предназначалась. По крайней мере сумка валялась теперь совершенно пустая, а вытащенные из нее до порошка измельченные смеси и щепотки трав с вполне опознаваемыми сушеными листочками одна за другой отправлялись в тарелку с водой. Затем Эвар пристроил тарелку на тумбе и запустил в нее магический огонек. Вода вспыхнула синевато-оранжевым пламенем, которое быстро растеклось по всей поверхности. Удовлетворенно хмыкнув, потянулся к разложенным на кровати бинтам.
– Давай помогу.
Очередной задумчивый взгляд, на этот раз без недовольства и сомнений, просто оценивающий.
– Хорошо. Там рядом с нашей сумкой лежит полотенце и мешок. Принеси.
Я не стала напоминать, что Эвар только что собирался бинтовать рану. Сумка была брошена под окном, а кровать стояла на некотором отдалении. Похоже, он просто решил снова обойтись неполным лечением. А ведь мог просто попросить! Ну, не хочет просить, мог бы даже приказным тоном скомандовать. Я бы принесла, мне ведь нетрудно. А ему с такой раной каждое движение наверняка причиняет мучительную боль.
Не представляю, как он выдержал стычку с авьерами и дальнейшую поездку верхом на лошади. Не понимаю, как можно быть таким упрямым! Неужели так сложно было сразу сказать, что я должна сделать, чтобы помочь? В магии я, конечно, не разбираюсь, но ведь в остальном совсем не беспомощная. А раны обрабатывать еще в детстве научилась, потому как очень любила бегать и лазить по снарядам на площадке, что частенько заканчивалось ушибами, порезами и даже более серьезными травмами.
В мешке обнаружились связки трав и несколько склянок с цветными жидкостями.
– Вот этим, зеленым раствором, нужно смочить полотенце и приложить ненадолго к ране, – сказал Эвар. Для удобства чуть отклонился, отвел руки назад и уперся ладонями в кровать.
Я откупорила бутылку и аккуратно вылила часть жидкости на полотенце. Резкий неприятный запах ударил в нос. Похоже, та еще гадость. Будем надеяться, что поможет.
Эвар наблюдал за моими действиями. Я приблизилась к нему, присела рядом на кровать и осторожно приложила мокрое полотенце к ране. В лицо не смотрела, но чувствовала внимательный взгляд на себе. Стараясь сильно не давить, легонько промокнула.
– Почему рана разрослась? Позавчера не было так.
– Королевский агент оставил мне сюрприз. – Эвар хмыкнул. – Мало я ему врезал, нужно было прибить гада.
– Сюрприз?
– Да. Клинок у него был отравлен. Я торопился к тебе, поэтому просто закупорил заклинанием рану и забыл о ней. А яд растекался по телу. Теперь вот… пришлось готовить эту бурду. – Он кивнул на тумбу, где закипало странное варево.
– Спасибо, Эвар. – Я подняла глаза и поймала его взгляд. Лицо авьера оказалось неожиданно близко. Похоже, сама не заметила, как пододвинулась к нему, пока держала полотенце на ране. Дыхание отчего-то перехватило. Но я все же собралась с силами и добавила: – Спасибо, что не бросил. И сегодня… спас от этих… пьяных…
Внезапно смутившись, отвела взгляд. Потянулась к бинтам, расправила их и принялась осторожно обматывать пояс авьера. В темноте, освещенной лишь парой чуть мерцающих магических огоньков, его кожа казалась совсем светлой, почти белой, восковой. Не удержавшись, мимолетно, будто бы случайно, коснулась пару раз рельефных, несмотря на худощавое телосложение, мышц на прессе там, где не боялась сделать больно.
Эвар молчал, но я чувствовала его взгляд на себе, странный, почти осязаемый.
Снова вспомнились пьяные авьеры, нагло распускавшие руки. И Эвар, так вовремя появившийся. Страшно представить, что было бы, если б он не успел. На глаза невольно навернулись слезы. Я склонилась еще ниже, чтобы закрепить бинты и чтобы Эвар не увидел, что я готова вот-вот разреветься от запоздалого ужаса.
– Не понимаю… – прошептала я сдавленно, – они сказали, что я здесь никто. Но если они так относятся к людям, то зачем хотели… что их…
Я ощутила прикосновение к волосам. Моргнула, стряхивая с ресниц слезы, и с удивлением подняла голову. Наши взгляды встретились. Странно, даже в этой полутьме был отчетливо виден завораживающий изумрудный цвет его глаз. Эвар провел рукой по моим волосам, пропустил длинные пряди сквозь пальцы.
– Медь. У авьеров не бывает таких красивых медных волос. – Голос Эвара звучал гипнотически. И глаза завораживали, и прикосновения тоже.
Его лицо оказалось совсем рядом. Мгновение – и теплые губы накрыли мои. Это было… ошеломительно. Дыхание перехватило, сердце взорвалось бешеным стуком. Кажется, я сошла с ума, потому что мои руки обвили его шею, а тело прижалось к обнаженной груди. Ладони авьера опустились мне на талию, затем скользнули вдоль спины, прижимая к нему еще ближе. Кожу обожгло, от ярких ощущений закружилась голова. Потому что я до сих пор в одном купальнике и Эвар без рубашки, только в бинтах, обмотанных вокруг пояса. Поцелуй становился откровенней, жарче…
Тихий хлопок заставил вздрогнуть и отпрянуть от Эвара. Успела уловить в его глазах удивление, прежде чем на губах авьера возникла кривая усмешка.
– Зелье. Надо же, совсем забыл.
Он взял тарелку и прямо из нее, как из кружки, выпил приготовленный отвар.
– Очистит кровь от яда, – как ни в чем не бывало пояснил Эвар. – Завтра буду как новенький.
– Хорошо, – выдавила я с трудом.
Черт, что я только что вытворяла?! Совсем рехнулась?
– Ну а сейчас, извини, я очень устал. Так что продолжения не будет, – сказал он с ироничной улыбкой.
Пока я лихорадочно пыталась придумать ответ, авьер уже завалился на кровать, натянул на себя одеяло и, кажется, моментально вырубился. Паривший в воздухе магический огонек потух, комната погрузилась в темноту. Мне не оставалось ничего иного, кроме как забраться под одеяло с другой стороны. Сердце продолжало учащенно колотиться в груди, никак не желая успокаиваться. Мысли путались. Как? Ну как такое могло произойти? Привлекательный он, конечно. Я бы даже сказала, притягательный. Загадочный маг с зелеными глазами, самоуверенный авьер из незнакомого мира. Но все это не повод, чтобы с ним вот так вот целоваться!
Наконец усталость взяла свое. Мысли угомонились, перестав мельтешить, сознание погрузилось в сон.
Я снова очутилась в просторном темном зале, освещенном сиянием кристалла. Совсем рядом с энтарином, нужно только руку протянуть, чтобы до него дотронуться. Зеленый свет манил, я не стала сопротивляться. Коснулась сверкающей поверхности кристалла кончиками пальцев. Свет хлынул ко мне. Теплый, искристый. Но сработало это как ушат холодной воды. Ощущение волшебных грез развеялось. Я вдруг поняла, что действительно стою в каком-то зале. Голые ступни мерзнут на холодном каменном полу. Сияние энтарина чуть приглушенно пульсирует. Да-да, того самого, в краже которого меня пытались обвинить!
Послышался шум, какие-то голоса. В дальнем конце зала распахнулись высокие двустворчатые двери, в помещение ворвались авьеры. Четверо незнакомых мужчин, вооруженных мечами и с огненными шарами наготове. Но во главе их стояла Аира – блондинка, которая могла без спросу вламываться в комнату Эвара.
Я чуть не взвыла. Опять! Опять толпа авьеров и я – в одном купальнике!
