Глава 4
Поездка в столицу
Утром меня посетил мастер Гронд, как всегда возникнув из воздуха, и бесцеремонно разглядывал обстановку.
- Что-то девок у тебя не вижу? - с вопросительными интонациями в голосе небрежно произнес он. - Не заболел случаем?
Я растирался полотенцем после занятий на ристалище и купания. И раздраженный наглым вторжением в мою частную жизнь, ответил.
- Я у Вас их тоже не видел. Вы как, больны с молодости? Или по другой части спец?
- Это по какой? - он искренне удивился.
- По мальчикам.
- Хамишь! - Гронд прищурился.
- Нет, просто раздражен тем, как вы бесцеремонно вторгаетесь в мое жилище, и, заметьте, не первый раз, только и всего. Я тоже хочу свою порцию уважения. Почему вы постоянно возникаете из воздуха в моей комнате? Трудно постучать в двери и спросить разрешения войти?
Гронд прошел к стулу и уселся.
- Сколько вопросов! Сколько пафоса! Я тебе, юноша, отвечу, чтобы ты понимал разницу между нами. - Он тоже был на взводе.
- Я это делаю по долгу службы и имею на это право. Я глава тайной стражи Филиала Академии магии. А кто ты? Ты всего лишь студент первого курса и мой подчиненный по службе, причем оруженосец. И, заметь, я не заставляю тебя чистить сапоги, хотя могу это делать. Ты же подписал договор о зачислении в тайную стражу? Подписал. Читал его? Думаю, читал внимательно.
Затем сменил тон с язвительного на серьезный:
- Так что не забывайся, барон, ты на передовом рубеже войны и здесь не до соблюдения тайн личной жизни. Ты парень умный, поэтому думаю, что меня правильно понял.
- Понял, мастер, - смирено проговорил я. Старик был прав, я попал в кабалу и пункты договора читал. Там указано, что я должен выполнять все распоряжения старшего наставника беспрекословно и в срок. В договоре о об обучении тоже сказано. что мое жилище имеют право посещать в любое время ректор и все сотрудники тайной стражи. Но вот так просто отступать не стал, напомнил мастеру свое обещание.
- Только никто мне не запрещает экспериментировать с клеем, и я возьмусь за его создание. Так что готовьте новые сапоги.
Гронд вспыхнул негодованием, он то уже подумал, что поставил юнца на место, а тот все продолжал взбрыкивать, как необъезженный молодой конь, надо быть поосторожней в следующий раз этот свой клей обязательно придумает, но тут-же рассмеялся.
- Уел старика, уел. Запретить не могу, но наказать, пожалуйста. Так что хорошо подумай, прежде чем замыслить что-либо. - Он поднялся и пошел на выход.
- А вы зачем приходили, мастер? - спросил я, когда он находился уже у самого выхода.
- Точно! Я же не сказал! Совсем голову ты мне задурил. Мы после завтра выезжаем в столицу на награждение одного барона, совершившего семь подвигов. При себе иметь несколько комплектов платья, не менее двухсот золотых корон и слугу. Все понял?
- Так точно! - вытянулся я в струнку.
- Таким ты мне нравишься больше, - добродушно ответил Гронд и, одарив пронзительным взглядом, вышел.
А мне стало не по себе, уж очень красноречивый взгляд был у старика. Он как бы говорил, будь готов к любым неожиданностям. А неожиданности подстерегали меня на каждом шагу. Хорошо, что у меня была броня спокойствия Ирридара, подкрепленная Шизой, иначе переживания могли свести с ума. Но я, как истинный стоик с каменным спокойствием переносил все тяготы и лишения, отражал многочисленные атаки здесь и в космосе. Я часто думал, за какого лешего придумал это Княжество Новоросское, оно как ком снега, катящийся с горы, могло превратиться в лавину и погрести под толщей своего создателя. Я уже не управлял процессами, проходящими в нем. Оно жило и развивалось по своим правилам и по советам негодника Брыка, который стал неотъемлемой частью этого государственного образования. А я остался в стороне, как кризисный менеджер, который появляется на сцене в тяжелую годину испытаний. Вот приедет Вурдалак. Вурдалак разрулит. И я, сам того не желая, заложил в сознание новороссийцев уверенность, что Его Милость всегда придет на помощь и решит все проблемы.
Кто бы решил мои проблемы! Вздохнул я. Что у нас по плану? Одевка и слуга.
За завтраком я сказал Эрне, что на занятия мы не идем. На недоумевающие взгляды моих вассалов, которых стало на двое меньше, сообщил им новость, что еду в столицу и сопровождать меня будет Эрна, как моя служка.
- А почему она? Подняла глаза, почти плача, Мия. - Она зло поглядела на спокойно сидящую Эрну и уставилась на меня.
С этой демократией пора заканчивать. Не известно, кто тут кем командует. Вассал требует отчета у сюзерена. Я понимал их мысли, но постоянно объяснять свои шаги, не собирался. Девушки обижены отсутствием внимания к своим персонам. Парни радуются, что можно поухаживать за красотками, а те возмущены, что их отстранили от тела господина.
- Говорю один раз, потом просто выгоню, тех, кто не поймет, - спокойно ответил я. - Не ждите от меня объяснения моих поступков, когда это не касается кого-то из вас. Сюзерен не дает отчет вассалам о своих делах и не спрашивает у них разрешения. Каждый занимается своим делом. Понятно?
Все застыли и через пару мгновений закивали согласно головами. Страху я нагнал и статус кво восстановил. За соседними столами сидели снежки, они иногда они бросали взгляды в нашу сторону, в которых было трудно что-либо рассмотреть. Их белые надменные лица просто застыли в маске равнодушия. Это они умели. И только взгляды отражали смятение, царившее в их душах. Теперь это были не товарищи, не знакомые. Теперь это были холодные чужие существа. Да и бог с ними! И без них проблем выше крыши. Я глянул на сидящую с ровной спиной Тору. Теперь она не вызывала у меня прилив восторга. Только искреннее любование холодной, недоступной красотой, как обычно мы любуемся красивой статуей или картиной. Ее образ накрывался образом живой импульсивной Гангой с небольшими клыками и искренней открытой Чернушкой, о воспоминании которых в груди появлялась теплота, а на лицо наползала улыбка. Тора уловила мой взгляд, величественно повернулась и надменно спросила.
- Что вызвало Вашу неуместную улыбку, тан?
- В моей улыбке для Вас, льера, не было ничего неуважительного. Позвольте Вам не отвечать.
- Не позволю! - ее взгляд мог заморозить. Эльфары подобрались, готовые к любым неожиданностям. Назревал скандал, который почему-то хотела спровоцировать принцесса и тут же мне пришел ответ, она узнала про орскую невесту. Ее ревность, а это было не что иное, была сейчас не к месту, она приняла мой взгляд за насмешку и приняла вызов. Мысли лихорадочно пробежали по вариантам.
- Я любовался Вашей красотой и думал, - спокойно и тихо ответил я, заставив эльфаров напрячь слух и сосредоточиться на том, чтобы услышать мой ответ. Я ждал вопроса направив ее мысли по нужному мне пути. И она попалась на мою уловку.
- О чем же выдумали, в то время, как глупо улыбались? - спросила Тора. Она не могла не уколоть меня, но это было бесполезно. Мужчина принимает выпады от женщины в свой адрес не как оскорбление, а как знак того, что он замечен и выделен из отсталых.
- О женской красоте. А когда мужчина об этом думает, он глупеет, это Вы правильно заметили, принцесса. Я не исключение, - вздохнул я, стараясь быть как можно искренней. - Красота великая сила!
Упоминание о ее красоте для женщины, как нектар для пчелки, она им питается и перерабатывает в гордость и самоутверждение.
Скажи ей, что она умная и она может принять это как оскорбление. Зачем говорить очевидное? Скажи ей, что она порядочная, и она поморщиться, по-другому и быть не может. Каждая считает себя умной, порядочной, но не красивой. Стоя перед зеркалом, находит в себе кучу недостатков и комплексует. От того на губы наносит красные губы, а на брови, черные брови. И только комплимент мужчины, делает ее уверенной в том, что она в самом деле красавица. Все, теперь полный комплект и душевное равновесие. Она умная, порядочная и, самое главное, красивая.
Тора вышла победительницей в противостоянии, это было видно по промелькнувшим чертикам в ее глазах.
- Любуйтесь на свою невесту, тан. А об меня можно сломать глаза. - Она встала и, не развивая дальнейший скандал, величаво пошла на выход.
Я посмотрел ей вслед. Ну точно, ревность. Я угадал. По всей видимости, Тора-ила хотела быть собакой на сене, сама не ам и другому не дам. Такое я уже встречал. И она была не исключение. Женщина остается женщиной в любом обличии, в белом черном или красном.
Она ушла, а я вздохнул с облегчением. Надо быть осторожнее и не давать повода для ненужных ссор.
Эрна тихо шла следом, не забегая вперед и не спрашивая, куда я ее веду, а мы прибыли к мадам Версан. Мне нужно было достойно одеть девушку. Здесь, как и везде принимают по одежке, и не только по твоей, но также судят по слугам.
Урсула встретила нас вежливо и только уголки губ тридцатилетней красавицы дрогнули, не удержавшись, после того как она оглядела Эрну. В ее понимании я обложился красивыми девушками, как не знаю кто. Может, как собака блохами. Но это не то сравнение, которое подошло бы для данного случая.
Не став развеивать ее заблуждение улыбнулся. - Мадам Версан. Это рена Эрна, моя служанка. Ее надо приодеть для поездки в столицу. Не слишком ярко, но в то же время изыскано. Примерно на двадцать золотых.
- Зимние вещи тоже? - спросила хозяйка салона.
- Желательно.
- Тогда раскошельтесь на тридцать пять золотых корон, тан.
- Хорошо, - согласился и я, отсчитав монеты, и протянул кожаный мешочек Урсуле.
- Последняя просьба, после того, как вы управитесь, пусть Томас проводит рену Эрну к трактиру Увидуса.
- Не беспокойтесь, все сделаем в лучшем виде, - одарила она меня лукавой улыбкой, в ней промелькнул озорной интерес, и я поспешил откланяться.
Как и ожидалось Эрна появилась не ранее чем через три часа. С кучей свертков коробок и возбужденным блеском в глазах. Глядя на нее, можно было сделать вывод, что она вполне счастлива и довольна жизнью. Увидус, заметив очередную девушку, только засмеялся. А Эрна, мельком поздоровавшись с хозяином, обрушила на меня весть свой восторг.
- Вы, милорд, не представляете, что мы выбрали. Урсула такая. Она такая! - Девушка не находила слов и только размахивала руками. - Я Вам все покажу! Ирридар, девочки с ума сойдут от зависти!
- А вот этого не надо, - пытался я остановить ее. - Не надо говорить другим, как ты нарядилась, они могут тебя отравить. Или тихо придушат.
- Ой прям придушат! - отмахнулась она, - скорее лопнут от зависти.
Я помог ей отнести покупки наверх в свою комнату.
А после ужина началась примерка. Я валялся на своей кровати, а Эрна, быстро скинув платье и оставшись в одном корсете и белых подштанниках до колен, без стеснения прикладывала к себе платья и смотрела в зеркало. После обрадовано про чирикала «это еще не все», распотрошила коробку и, скинув с себя все до нитки, стала надевать шелковые чулки. Я зажмурился, не зная, как себя вести. Не открывая глаз, проговорил.
- Эрна. Оденься, пожалуйста, ты же в комнате не одна.
- А я что делаю? - ответила она с искренним удивлением в голосе. Я осторожно открыл один глаз и глянул. Девушка стояла ко мне спиной. Вернее, попкой, потому что мой глаз зацепился именно за эту часть ее тела. На узкой талии был тонкий поясок, к которому крепились черные чулки со стрелками. Это была вся ее одежда. Она повернулась ко мне и сияя спросила.
- Как Вам, милорд?
Снова зажмурившись, чтобы не смотреть на темный треугольник внизу живота, прохрипел.
- По-моему, достойно.
- Я вам еще трусики не показывала, - почти пропела она. - И Вы не представляете! Последняя новинка лигирийской моды: шапочки на грудь. Это что-то!
- Да-да, все замечательно, - согласился я, по-прежнему не открывая глаза. Я не трус! - Сказал я сам себе, - но я боюсь!
- Вот, смотрите! - проворковала она, напевая какой-то мотив.
Я глянул и заморгал. Ко мне передом. К зеркалу задом. Стояла Эрна в черных чулках. Черном поясе. В черных трусиках, которые трусами назвать язык не поворачивается. И в черном кружевном бюстгальтере. В общем во всем женском оружии массового поражения. Это был залп ракет «Сатана» по американскому побережью. От меня остались одни головешки.
- Шиза, спасай! Я к тебе, - прошептали мои губы и после этого провалился в спасительный сон.
Очнулся я в саду у Княгини Новоросской. Почему-то в джинсах «Врангель» и кроссовках, на теле венгерский батник, в руках большая красная роза. Я стоял у подножья мраморной лестницы, а Шиза в легком коротком платье на бретельках стояла наверху и смеялась.
- Ну что, воин, слаб ты против женской красоты! Взял и сбежал! Не стыдно?
Я поднялся наверх, окинул молоденькую княгиню быстрым взглядом и неожиданно для самого себя прижал ее к себе. Посмотрел в глаза девушки и утонул в их безбрежной синеве.
- Нет, не стыдно, - и найдя ее послушные мягкие губы, впился страстным поцелуем.
Мне было сладко и томительно. В груди разгорался огонь, готовый пожрать не только меня, но и Шизу. Она отвечала мне с не меньшей страстью. Мне казалось, что после нас останутся одни только угольки и, отбросив все сомнения, подхватил ее на руки. Занес вовнутрь, дворца. По-другому ее жилище не назовешь. Поднялся по широкой лестнице на второй этаж, прошел длинным коридором со множеством дверей прямо, как будто знал, куда идти и оказался в большой спальне.
Это была ночь полного сумасшествия, с ума сходил не только я, но и Шиза. У меня было такое впечатление, что она отдавала мне все свое нерастраченное за тысячелетия сна желание и нежность, буйство взорвавшихся чувств и огненную лаву страсти. Тонкую песню натянутых, как струна, нервов. Она постоянно менялась. То была, как медленно текучая река, то мгновенно превращалась в сильнейший ураган и затихала тихим ветерком, чтобы потом смениться огненным шаром, накрывающим нас. Ночь пролетела, как одно мгновение.
Утром ошалевшего и почти невменяемого меня подняли с постели и вытолкнули на площадку лестницы, ведущей в сад.
- Тебе пора! - сказала Шиза. Одарила напоследок поцелуем, в котором чувствовалась угасающая лава. На площадке стоял знакомый орк смотритель и держал красную розу, выпавшую из моих рук вчера вечером.
Я моргнул и вместо орка увидел уже полностью одетую Эрну, сидящую перед зеркалом и делающую прическу. Она увидела меня в отражении и улыбнулась. Под ее глазами были отчетливо видны темные пятна. Но глаза! Ее глаза были полны какого-то безумного блеска. Как будто в них разгорелось солнце! Постель ее была прибрана. А моя представляла мешанину простыней, подушек, сбитой в комки перины и скомканного одеяла. Сам я был гол, как сокол. Что же это вчера было?
С большим сомнением посмотрел на постель Эрны так же аккуратно заправленную, как и вчера. И мысленно обратился к Шизе.
- Малышка, а с кем, я вчера ночью был?
- Ты был со мной.
- Ага! - Сказал я, а сам подумал, разглядывая Эрну. Пусть будет так. Делать какие-то далеко идущие предположения, я поостерегся. Шизе лучше знать, что вчера было.
Смущаясь от взглядов Эрны, я быстро оделся, и мы спустились вниз. За завтраком сообщил ей о дальнейших планах.
- Мы будем ночевать здесь. Завтра утром отправимся к порталу. Вот три золотых, - положил на стол перед девушкой монеты, - можешь погулять по городу. Если что-то случиться или возникнет срочное дело, ищи меня в трактире «Жемчужина Юга» у южных ворот. Я натянуто улыбнулся и ушел.
Эрна смотрела в след своему господину. Он полностью властвовал над ее жизнью, душой и телом. Был непонятен и порой страшен. Но манил к себе силой непреодолимой и мучительно сладкой. Вчера он зажмурился, не желая видеть ее обнаженной и вдруг мгновенно уснул. Она чуть не расплакалась, так ей хотелось показать ему свои наряды. Подруг у нее уже не было, и это она хорошо понимала. Ее отвергли все, кроме него. Он простил и, наоборот, приблизил.
Неожиданно в ее голове раздался приказ. - Иди и ложись рядом с ним! -Промелькнул образ молоденькой девушки в коротком платье, и она не смогла ослушаться. Осторожно легла и обняла сильное загорелое тело. От него шел одуряющий запах мужчины, и она потеряла себя.
Эрна так и не поняла, кем она была. То видела себя девушкой хрупкой и очень красивой, то вдруг становилась сама собой, ощущая себя в сильных руках, которые делали ее слабой и послушной. То она взрывалась дикой необузданной страстью и образы той, кем она являлась, сменялись с калейдоскопической быстротой. Во только что она была Эрна и мгновением позже, она уже крошка Шиза. Это была безумная ночь, в течение которой она не сомкнула глаз и отдавалась, отдавалась, запутавшись, кто же она.
Под утро ее отпустило. Ирридар сладко спал и улыбался во сне. Она встала. Помылась в холодной воде и оделась. Перехватила в зеркале удивлено растерянный взгляд милорда и слабо улыбнулась. Видно было, что он искал ответ, тот же что и она, - что происходило ночью? Но что она могла ему сказать, если сама не понимала. Пусть все остается, как есть.
Эрна неспешным шагом прогуливалась по тихим улочкам не далеко от внутренней крепостной стены. Трактиры. Цирюльни. Мастерские. Лавочки алхимиков, тянулись нескончаемой чередой. Он зашла, попила горячий цвар с булочкой. В цирюльне уложила волосы в новую прическу. У алхимика купила понравившиеся ей духи. Раньше она не могла себе позволить вот так просто зайти в дорогой магазин и приобрести понравившуюся ей вещь. Теперь, пользуясь возможностью, наслаждалась жизнью.
Рассматривая себя в зеркало в шляпном салоне, увидела мелькнувшую в нем фигуру человека. Странно было то, что она хорошо помнила, что видела его совсем недавно в другом месте. Он сидел и пил цвар в том же трактире. Не подавая вида, что она что-то заметила, Эрна покрутилась у зеркала, купила понравившуюся ей шляпку и заказала доставку в трактир Увидуса. Вышла, рассеяно огляделась, словно выбирая, куда пойти и, заметив того самого человека, перешла на магическое зрение. Под личиной человека скрывался снежный эльфар. Понимание, как поступить, пришло мгновенно, словно она всегда знала и умела уходить от слежки. Девушка зашла в магазинчик мехов и подойдя к такой же молоденькой, как и она продавщице, тихо произнесла.
- Вы могли бы мне помочь?
- Да, конечно! - с улыбкой охотно ответила девушка.
- Дело в том, что мой муж за мной следит, а у меня свидание с молодым человеком, почти шепотом произнесла Эрна. Он нанял людей, и они ходят за мной по пятам.
Глаза продавщицы немного удивленно расширились, затем она улыбнулась и заговорщически тоже тихо спросила.
- Вы хотите незаметно скрыться?
- Да! - Эрна нервно теребила платок в руках и на ее лице горел яркий румянец смущения.
- Пройдите за ширму, там в глубине есть черный выход, он ведет на параллельную улицу.
Эрна благодарно посмотрела на девушку и скрылась в подсобке. Там она перешла в скрыт и застыла у стены, ничем не выделяясь на ее фоне. Все это она проделала, не задумываясь. Как по какой-то особой программе, заложенной в ней.
Она дождалась. На улицу выскочил преследователь и закрутил растерянно головой. Не обнаружив Эрну, пошел вниз по спуску к самому центру города. Эрна, отстав шагов на пятьдесят, наложила на себя отвод глаз и пошла следом. Мужчина шел, не оборачиваясь, немного ссутулившись, засунув руки под плащ. На площади с «драконом» он встретился с другим человеком. Они поговорили и двинулись прочь. Эрна шла следом. В какой-то момент они свернули в переулок и Эрна свернув за ними, почувствовала тревогу. Решение пришло мгновенно. Она отступила вглубь двора и оказалась в тупике. Сигнал тревоги зазвучал еще громче. Не размышляя, не паникуя, она скинула короткую шубку. Ухватилась за медную водосточную трубу и, словно кошка, ловко стала взбираться на стену. Двигалась она легко и быстро. Внутренние часы тикали, отмеряя отпущенное ей время и подсказывали, что нужно торопиться. Эрна еще больше ускорилась, перевалила через невысокую чугунную решетку на краю крыши и поползла по черепице. Снега на крыше не было, но ледяная корка затрудняла ей движение. Она, извиваясь, как змея, не заботясь о сохранности нового платья. Добралась до широкой трубы и замерла рядом с ней, наложив на себя сразу два заклинания невидимость и отвод глаз. Так она пролежала минут двадцать, не шевелясь.
Ей было холодно, саднили расцарапанные колени, но она не шевелилась.
Затем за ее спиной раздались осторожные шаги. Кто-то шел по ее следу. Прошел мимо и стал к ней спиной. Она видела только ноги в высоких черных сапогах. Преследователь потоптался и свистнул. С другой крыши ему ответили таким же свистом и из-за трубы показался лучник. Эрна поднялась и, встав за спиной преследователя, произвела выстрел сосулькой в стрелка и сразу резким ударом ноги в спину сбросила мужчину с крыши. За спиной раздался шорох Он резко пригнулась, перенеся тяжесть на левую ногу, уйдя с линии возможной атаки и быстро кинула небольшую колбу в поднимающегося на крышу человека. Тот увернуться не успевал. Колба врезалась ему в лоб и содержимое «вонючки» разлилось по его лицу. Вдохнув смрад от алхимической бомбы, преследователь схватился за горло. Потерял опору и камнем полетел вниз.
Ощущение опасности прошло. Эрна посмотрела с крыши вниз и увидела сильно хромающего, уходящего человека. Второй лежал внизу, раскинув руки. Стрелок с размозженной головой катился по соседней крыше и, упершись в решетку, там застрял.
Она осторожно спустилась по трубе в тупичок, подобрала шубку. Осмотрела снежного эльфара и, сорвав с него жетон, быстро покинула это место. Через две улицы перевела дух и посидела около получаса в небольшом трактире согреваясь цваром и приводя чувства в порядок. Только сейчас она задумалась, что ее заставило поступить именно так. Что ее толкнуло преследовать эльфара и что помогло ощутить опасность? Она поняла, что ее заметили и вели в ловушку. Пришли мысли, что надо будет поработать над скрытом. Где-то она прокололась.
Краем глаза определила еще одного наблюдателя, на этот раз это был маленький беспризорник. Его она видела у цирюльни. Неторопливо допив цвар, девушка встала и вышла. Парнишка слонялся рядом, делая вид, что кидает камни в голубей. Эрна охнула и захромала.
- Мальчик! - позвала она его. - Ты не мог бы мне помочь? - На ее глазах выступили слезы, она шла, сильно припадая на ногу.
- Что прикажите, рена? - охотно подбежал малец.
- Дай, я обопрусь на твое плечо, и ты проводишь меня до того двора, -она говорила, почти плача и показывала рукой на темный проем арки. Так, хромая, они дотащились да нужного места и Эрна, оглядевшись, крепко ухватила мальца за ухо.
- А теперь рассказывай, паршивец, зачем ты за мной следишь, -прошипела она.
- Тетя, я не слежу за вами! Я просто гуляю. - Взвыл от боли паренек, пытаясь освободить свое ухо. Он был сильно напуган, но не сдавался. Потом выхватил заточенный нож и попытался им пырнуть Эрну.
- Хорошая попытка! - усмехнулась девушка и выхватила нож из его рук.
- Ну раз ты просто гулял, то я заберу на память о нашем знакомстве твои уши. - Она приложила острое лезвие к уху, и маленький шпион сдался. Он заревел, и понимая, что другого выхода у него нет, стал рассказывать.
Я сидел и обедал в трактире Ганги. Теперь это был ее трактир, и она развернулась здесь во всю ширь своей метиской души. Слуги ходили вышколенные. Изя, завидев ее, непрестанно кланялся. Два вышибалы, что в охрану назначил Уж, сияли синяками под глазами, но предано смотрели на орчанку. Управляющий казался тенью, мелкая тут и там. Везде чистота и благоухание свежих цветов. Ганга проводила время с Цинеей, дочерью идриша, которую выделила и опекала. Везде чувствовался хозяйский женский пригляд и неповторимый домашний уют.
Моя невеста смотрела как я уничтожал мясо и тушенные овощи.
- Куда в тебя все это лезет? - обмолвилась она, - ни один орк столько не съест за один раз.
Это она, конечно, преувеличила, мне тягаться с их бездонными желудками было бесполезно. Но вкусно поесть я любил. Мы вели непринужденный разговор о новостях в трактире, городе и в королевстве.
- Когда уезжаешь в столицу? - спросила она.
- Завтра утром, - с полным ртом ответил я.
- Один? - вопрос был задан сурово и с подтекстом.
- Нет, со служанкой, - опять придется воспитывать строптивую деву степей.
- Я так и знала! Кого уже нашел?
- Мой вассал Эрна Кравон, - я отложил в сторону вилку и нож.
- Убийца снежного эльфара, любовница лесного эльфара? Я, наверное, к тебе никогда не привыкну. Вернее, привыкну, но понять не смогу, - она сидела, растерянно глядя на меня.
- Чтобы понять другого, нужно знать, что знает этот другой и думать так, как думает он, - ответил я. - Меня не надо понимать и мерить общей меркой, просто люби и доверяй.
В зале раздался шум, Ганга перевела взгляд куда-то за мою спину вглубь зала и поджала губы. Я обернулся. К нам стремительно приближалась Эрна в расстегнутой шубке. Лицо ее раскраснелось и волосы развевались от быстрого шага. Выглядела она тоже «ого-го», это все что я мог подумать в тот момент.
Эрна кинула быстрый взгляд на орчанку слегка поклонилась.
- Добрый день, тана, доброго здравия, рены. Милорд, я по делу, -повернулась она ко мне.
- Садись, Эрна, это моя невеста Ганга тана Тох Рангор. Ганга, это мой вассал, слуга, разведчик и охрана рена Эрна Кравон, - представил я их друг другу.
- Циня, - вежливо улыбнулся молодой женщине. – Сходи, проведай папу.
Дождавшись, когда она уйдет посмотрел на Эрну.
- Что случилось?
- Милорд, за мной сегодня следили снежные эльфары. Потом они хотели меня убить. Кроме того, за мной следил беспризорник по указанию какого-то Ужа.
- Уж - мой начальник разведки, - сказал я. А сам подумал, что забыл дать ему указание больше не следить за Эрной. Вот балбес! Но признаваться в своем промахе не стал. Вместо этого спросил. - Если тебя хотели убить снежные эльфары, то почему ты еще жива?
- Потому что меня учили Вы, милорд. Я ушла от слежки и хотела проследить за ними сама. Но где-то прокололась. Меня вычислили и заманили в ловушку. Я залезла на крышу, вон, даже платье порвала и чулки, - она показала разрыв с боку на платье и порванные чулки на коленях. При этих словах Ганга тяжело задышала. Она поняла, откуда наряды Эрны.
Я посмотрел на нее и мой взгляд был холоднее жидкого азота. Она осталась сидеть с открытым ртом, промороженная до костей. Слова, что рвались из ее горла, застряли там, в глубине, холодными льдинками. Вокруг нас стало ощутимо холоднее. Рабэ застучала зубами. Я понял, что немного перестарался с ментальным воздействием.
- Дальше что было? - обратился я к Эрне. Та проглотила комок, прокашлялась и продолжила рассказ.
- Лучника я убила, другого столкнула с крыши, он, хромая, ушел, а третий разбился, упав с крыши спиной назад, я его облила вонючкой.
Девушки слушали рассказ Эрны с большим вниманием, в их глазах читалось одобрение. Для них постоять за себя и расправиться с тремя мужиками, это было нормой.
- Что-нибудь странное заметила?
- Странное? Да было! Стрела у лучника была зеленой, - подумав ответила Эрна. - И вот жетон одного убитого, - она положила на стол жетон тайной стражи лесных эльфаров.
...Я сидел в приемной ректора академии, ожидая, когда тот освободится. Мне нужно было сообщить ему, на мой взгляд, архиважную информацию. Это открытие я совершил в тот момент, когда Эрна выложила на стол жетон тайного стражника снежных эльфаров. Произошло это настолько неожиданно для меня, что, осмысливая то, что мне открылось, я на некоторое время завис. Это как ты повернул ключ, снял замок, открыл дверь в свою квартиру и оказался в пещере Али бабы полной сокровищ, или в чужой квартире, и остолбенел от неожиданности. Нечто подобное случилось и со мной. Разновременная мозаика событий выстроилась в стройную картину. Разрозненные факты сложились в четкое понимание происходящего, и от осознания того, что мне открылось, замер.
Кому рассказать то, что мне пришло в откровении? Снежным эльфарам? Я еще не совсем сошел с ума. А надо ли говорить кому-то вообще? Может, пусть все идет, как идет. Но тут же пришла другая мысль, глупости, я слишком глубоко завяз в этих хитросплетениях и меня на вряд ли не оставят в покое. Наоборот, я только усложню себе жизнь. Единственные разумные, кто мог бы использовать с пользой мою информацию, были ректор и Гронд. Они по уши погрузились в политику и могут стать моими временными союзниками. Поэтому я сидел и ждал ректора, который принимал нескольких родовитых аристократов.
На меня неприязненно поглядывал Луцис, но я ему в ответ только вежливо улыбался.
Наконец, дверь в кабинет мессира Кронвальда открылась, из нее вышло два расфуфыренных тана в сопровождении самого архимага. Он вежливо прощался, улыбался учтиво и поедал глазами меня. Взгляд его был удивленным и несколько напряженным. Я его понимал. Если уж моя персона появилась у него перед кабинетом, то спокойная жизнь считай закончилась. Это также читалось в его раздосадованном взгляде. Проводив гостей, он хмуро уставился на меня. Я вежливо встал и молча смотрел на всесильного архимага.
- Что еще? - он первым не выдержал затянувшегося молчания.
- Надо поговорить, - тихо ответил я.
- Барон, у Вас что, не с кем пообщаться, что вы приходите к ректору и заявляете, что надо поговорить? Вам не кажется это слишком? - он был раздражен и не мог этого скрыть. Для него я ходячая неприятность.
- Мне кажется, это важно, - кротко, не опуская глаза, со всем смирением ответил я.
Он тяжело вздохнул и, пропуская меня вперед, предложил.
- Проходите.
Усевшись напротив меня, с раздраженным видом поправил стопку бумаг на столе и задал вопрос. - Ну что там у Вас?
Обдумывая с чего начать, тут еще было важно, поверят ли мне, предложил: - Лучше пригласить мессира Гронда.
- Даже так! - взгляд его стал еще мрачнее.
Гронд появился несколькими мгновениями позже и сразу уселся в свое кресло.
- Вот, барон пришел с нами пообщаться, - сообщил мессир причину вызова безопаснику академии. Затем повернулся ко мне.
- Ну-с, мы вас слушаем, молодой человек.
- Сегодня было совершено нападение на моего вассала. - начал я. - Эрну Кравон пытались убить. И убить хотели снежные эльфары под личиной людей. Но это еще не все. Так же несколько ранее, меня тоже пытались убить снежные эльфары, маскируясь под людей. Но кроме того, это были эльфары из тайной стражи.
Архимаг поедал меня глазами.
- Почему Вы думаете, что это были тайные стражники? - спросил он некоторое время спустя.
- Вот жетон убитого, - на столе перед архимагом оказалась серебряная бляха. Не узнать ее было трудно. Повертев в руках, он передал ее Гронду.
- Правильно, барон, сделали, что пришли к нам, - тон его смягчился. - Что вы собираетесь делать в этой ситуации? - Я видел, как он напряженно думал и мне нужно было направить его мысли в нужное русло.
- Давайте, обрисую ситуацию, как ее вижу я, - и увидев поощрительный кивок, продолжил.
- С некоторых пор я нахожусь под покровительством снежных эльфаров. Напасть или убить меня никто из их народа не имеет право. Но это обстоятельство можно обойти, наняв наемников из других рас. Напасть эльфару на меня или на моего вассала, это грубое попрание устоев и моральных принципов этого народа. Если только я или мой вассал не нападем первыми сами. Эрна напала первой на Аре-ила, но он во все услышанные заявил, что не имеет к ней претензий. А после этого произошло нападение. А гарантом соблюдения традиций, насколько мне известно, является Великий князь. Эта статья есть в его клятве, которую он произносит перед восшествием на престол.
- Что произойдет, если меня убьют и выясниться, что это дело рук самих снежных эльфаров? А если только ранят? - задавая вопросы, я подмечал понимают ли они меня и пока видел, не совсем понимали.
- А произойдет следующее... - Оглядел напряженные лица моих слушателей. - Позор клятвопреступника ляжет на Великого князя. Он, конечно, даст команду найти виновника, чтобы со всей строгостью покарать. А кто будет искать? - Они оба усмехнулись. - Правильно, тайная стража, которая сама организовывала покушение. - Я замолчал, давая им возможность обдумать мои слова.
Гронд покрутил губами и ответил. - Я не совсем понимаю, что ты хочешь нам объяснить, парень. Допустим, на тебя покушались, и как это связать с тайной стражей? Жетон еще не улика. Всегда можно сказать, что его потеряли, никакого покушения не было, а если было, то этим жетоном воспользовались совсем другие, чтобы перевести подозрение на снежных эльфаров. Ты проще объясни свои мысли.
- Хорошо, дам подсказку. А когда используют зеленую стрелу? -вкрадчиво спросил, наблюдая за их реакцией. - Точно такой же стрелой пытались пристрелить и меня, когда я организовал свое похищение. Только за всеми последующими событиями, как-то совсем забыл об этом случае, а сегодня вспомнил. А это не просто стрела, это стрела мести. Так снежные эльфары объявляют о том, что месть свершилась. Великого князя здорово подставляют, он не сможет найти организатора покушения, а это сильный урон авторитету. Несколько таких проколов и ему заявят, что он не способен управлять княжеством.
- В девушку стреляли зеленой стрелой? - спросил мессир.
- Прицелились. И в нее, и в меня.
- Что же, по-твоему, это значит? - Спросил Гронд. У старика не дрогнул ни один мускул на лице, и он хотел знать, насколько я ориентируюсь в обычаях снежков. Для чего ему это нужно было я догадывался, постараться смягчить эффект зеленой стрелы. Ну-ну попробуйте.
- А это мне расскажете Вы, как более информированные товарищи, -отфутболил вопрос обратно и стал ждать ответ.
Гронд невесело усмехнулся. - Хочешь сказать, что не знаешь?
Но я только пожал плечами. - Если надо, я спрошу у Аре-ила.
- А вот этого делать не надо, - вступил в разговор мессир Кронвальд. - Я догадываюсь, что ты ведешь к тому, что своя тайная стража или может быть кто-то из ее членов как-то подставляет Великого князя под неприятность.
- Я веду к тому что Великого князя скоро не будет или будет совсем другой Великий князь.
После моих слов в кабинете установилось звенящая тишина, прерванная возгласом мессира.
- Ты в своем уме, Ирридар? Как ты мог сделал такие выводы из нападения на тебя и на твоего вассала? - возмутился ректор.
- Подожди, Кро, - перебил его Гронд, - этот парень зря воздух не сотрясает. Если говорит, то со смыслом. - Он развернулся ко мне всем телом. -Поясни свой вывод.
- У меня есть основания полагать, что в структуре управления княжеством на самом высоком уровне образовалась большая и сплоченная группа, желающая сместить князя. Она имеет своих людей везде. В тайной страже, в армии, в пограничных силах и эта группа взаимодействует с лесными эльфарами и демонами изменений. Они подготовили почву для тихого переворота. Я думаю, что совсем скоро эти лица предъявят Его высочеству ультиматум, и он его примет.
Архимаг вытер вспотевший лоб. Он посмотрел на Гронда и произнес.
- Нет. Это чушь! Этого не может быть! Что можно предъявить князю, чтобы он сам отказался от власти?
- Ну хотя бы то, что его племянница в тайне от мужа вступила в связь с лесным эльфаром и родила дочь, которую скрыла и которую ее же окружение, продало потом демонам.
Историю девочки, которую Демон выдавал за свою дочь, мне поведала Шиза, легко считавшая информацию с ее ауры. Но до сей поры я не придавал этому значения. Мало ли, что происходит за ширмой властьпридержащих. И только мое уникальное расслоенное сознание, обработав информацию, неожиданно выложило мне целостную картинку полностью, а Шиза проведя анализ определила, что вероятность этих событий равна восьмидесяти шести процентам. А уж кого хотят поставить князем, было не важно, важно было то, что он становился марионеткой демонов изменений.
- Я думаю для обольщения матери будущего правителя использовали тот же самый прием, что и против Эрны, исключив таким образом ее и ее сына из престолонаследования. Нападение на меня и моего вассала играло в этом раскладе вспомогательную роль. Как довесок, перетягивающий весы на свою сторону.
Гронд и Мессир превратились в каменные изваяния.
- Информация проверенная? - первым опомнился Гронд.
- Абсолютно. Противники князя содержали девочку в тайне до времени, но кто-то из приближенных принцессы, сам или с ее согласия, точно я утверждать не могу, провели операцию и отбили девочку, после чего продали ее, туда откуда возврата по идее нет. Они не решились на убийство, все-таки дочь племянницы Великого Князя, хоть и не законнорожденная. Но я думаю, у противников Князя остались компрометирующие материалы. Так что, вот так, -закончил я.
- Значит, теперь послушай нас! - Гронд посмотрел строго, но доверительно. – То, что ты сообщил разглашению не подлежит. Занимайся своими делами и об этом деле забудь. Понял? Вознаграждение получишь от Великого Князя. Если мы успеем. Теперь иди.
- Постойте, господа, меня в это дело не впутывайте. Я очень хорошо знаю, как коротка жизнь награжденного. Все лавры и награды я отдаю вам.
- Мы тебя поняли. Иди. И ни о чем не беспокойся, - поторопил меня ректор.
- Хорошо, - я встал и вышел. Свое дело сделал, остальное в руках этих двух хитрецов.
- Налей вина, - попросил Гронд, после ухода нехейца. Архимаг потянулся к шкафу достал бутылку, высокие хрустальные бокалы и разлил. Они молча пригубили, обдумывая ситуацию.
- Этого парня нужно оберегать, - мессир задумчиво посмотрел на вино в бокале. - Его ведет рука творца, не иначе. Мы с тобой знали, что надвигаются большие события, но не думали, что так быстро и что они примут такую форму. Через него идет водораздел противостоящих сил. То, что ему открылось, это не случайность и то, что он сообщил именно нам, а не скрыл информацию, говорит о том, что мы тоже на стороне творца. Большие Братья заигрались и пришло время поставить их на место. Только я боюсь, как бы нам не сгореть в разгорающемся пламени.
- Парень своим звериным чутьем понимает надвигающуюся опасность, но не может поступить по-другому. Никто не может противиться воли творца. -ответил Гронд. - Я с тобой согласен. Его ведет провидение. И он оказывается именно в тех местах, где происходят важные события. А сгорим или не сгорим, будет зависеть от того, как мы сможем обойти опасности, насколько будем умны и проворны. Кого думаешь послать к Князю?
- Сам поеду! Прямо сейчас! - решительно сказал архимаг и залпом осушил бокал.
...Ночевать я перебрался в «Жемчужину Юга» от греха подальше в свои апартаменты. Безжалостно выгнал Гангу, не слушая ее возмущение и спокойно уснул. Утром с носильщиками прибыл к порталу. Носильщиков изображали Эрна и Рабэ. Я давно уже забыл то время, когда нужно было пропустить женщину вперед или уступить место в трамвае. Теперь пользовался всеми преимуществами лица благородного звания, а девушки с сундучками, баулами тащились следом. Все, как и полагается местному аристократу. Увидев меня в окружении двух дам весьма привлекательной наружности, Гронд хмыкнул и нагло уставился на Рабэ. Чертовка скромно потупила взгляд, томно изогнулась, представив на обозрение свою великолепную фигуру и, вроде как невзначай, показала башмачок по щиколотку. У Гронда мгновенно выросли глаза, и он стал похож на старого филина. Я сдержал смех и вежливо обратился к нему.
- Мастер, мы готовы.
Он сбросил наваждение и зыркнул на меня глазом.
- Я тебе сказал брать одного слугу. Говорил?
- Говорили, мастер, но именно про служанок вы ничего не говорили.
- Тьфу на тебя, - ответил он и отвернулся. Его багаж стоял рядом с ним и тащить его он будет сам.
- Мастер, вы я вижу один, могу уступить одну из служанок, в знак, так сказать, нашей дружбы.
- С тобой дружить, про жизнь забыть. - огрызнулся старикан. – Слушай, как себя вести во дворце, - перебил меня Гронд. - На награждение к королю тебя не допустят.
- Ну это само собой понятно!
- Не перебивай! Тебя будет награждать граф Мирош тан Кране, начальник королевской тайной стражи. Человек он умный и проницательный.
- Ну это тоже понятно!
- Не перебивай, еще раз тебе говорю. - разозлился Гронд. - Стой смирно, вопросы не задавай, когда будут спрашивать о поездке, не вздумай говорить про Лилипутию, принца Азанара. Понял?
Я молчал.
- Чего молчишь?
- Внимательно внимаю вашей мудрости и боюсь перебить, - со всей серьезностью ответил я.
- Ну ну, внимай лучше. Говори, что получил задание войти в доверие небесной невесты и узнать настроение Великого хана.
- А зачем мне знать про его настроение, - сделал я вид, что сильно удивлен.
- Сегодня он радостен, от того что смог сходить на двор, а завтра его изжога замучает, и он будет зол.
- Умничаешь?
- Нет, смысл ищу. Граф же не дурак, сам может спросить за какими демонами мне понадобилось знать его настроение.
- Не спросит. Дальше. Ты получил задание войти в доверие к свидетелям Худжгарха, и ты вошел.
- Как у вас все гладко! Получил задание и вошел. Да мне чуть руки-ноги не поотрубали.
- Это можешь рассказать, - ничуть не смутился старый интриган. - С ними прибыл в столицу орков и защищал Великого хана. За это получил в награду небесную невесту и право сидеть по левую руку. Понял?
- Понял. Я вот жду не дождусь мастер, когда вы самого себя перехитрите, - не удержался от укола я.
Тот ухмыльнулся.
- Долго ждать придется. Так какую я могу взять служанку?
- Любую.
- Ну Кравон я поостерегусь, она запросто может прирезать меня и скажет, что это ты приказал. Или ей покажется, что ты этого хотел. Лучше вон ту, глазастую, - он кивнул в сторону Рабэ.
Столица королевства, была почти копией Азанара, только примерно в три раза больше и окружена не двойной стеной, а тройной. Вангора была расположена на юге королевства и снега здесь уже не было. Дул свежий весенний ветерок, на горизонте виднелись снежные шапки западных гор.
Гронд, сойдя с портальной площадки небрежно бросил. - Найди извозчика, студент.
- Без проблем! - ответил я. – Рабе, нам нужен экипаж.
- Я мигом, Ваша милость, - и девушка стремительно унеслась прочь. Проскочила площадь и скрылась за углом. Через несколько минут она появилась с разукрашенным экипажем. - Ваша милость, карета подана, -радостно улыбнулась она с облучка. Рядом сидел обалдевший кучер в ливрее.
- Чего застыл? - повернулась она к нему. - Грузи багаж.
Тот опрометью соскочил, под взглядом Гронда, в котором читалась растерянность, закинул багаж и так же быстро заскочил на свое место.
- Куда едем, тана? - спросил он ее.
- Тана? - Удивленно повторил за ним Гронд и приказал, - к гильдии магов.
Все расселись, и карета резво тронулась с места. Когда она отъехала от площади на метров сто, из-за угла выскочила пожилая пара, мужчина и женщина. Богато одетые и вымазанные в грязи. Они возмущенно махали руками и что-то кричали. Но сидящие в экипаже этого не видели. Карета быстро катила по широким мощенным улицам. Кучер зычно покрикивал на прохожих, которые не торопились уступить дорогу, а Гронд с любопытством разглядывал убранство кареты.
- Не знал, что теперь такие извозчики в столице, - высказал он свои мысли, задернул занавеску и уставился на герб, вышитый на ней. Он некоторое время в упор смотрел на рисунок и тихим голосом спросил у Рабэ. - Ты где взяла этот экипаж?
- За углом сразу, - беззаботно ответила она. Все ее внимание было поглощено разглядыванием улиц столицы.
- И что ты вот так просто ее наняла? - еще тише спросил он.
- Да без проблем! Там два старика хотели меня прогнать, так я им по роже врезала, чтобы не лезли без очереди. А извозчику пообещала кое-что оторвать, если выкобениваться будет.
- Ты ударила Графа Шурдю, тестя генерала Фромана, начальника столичного гарнизона? - тон с которым Гронд спрашивал ее, мне не понравился.
- Да откуда я знаю, Ваша милость, чей он тесть, я сказала, что карета нужна, моему господину Барону Аббаи Тох Рангору и все. А они драться полезли. Дикари.
Мастер как-то по-детски беспомощно оглядел нашу компанию. Он набрал в грудь воздуха, и я испугался, что его грудная клетка сейчас разорвется, но он только с громким шипением выпустил воздух. Его плечи опустились, старик безжизненным голосом произнес. При этом у меня создалось впечатление, что он разговаривает сам с собой.
- Дурень, я дурень! Ну какие слуги могут быть у этого ненормального? Точно такие! Слава богам, что не прозвучало мое имя. – Но, посмотрев на Рабэ, убито спросил, - что мое имя тоже было сказано?
- Да что вы беспокоитесь, подумаешь карета! Мелочи. А ваше имя я не произносила.
Гронд с огромным облегчением, вытер лоб.
- Я только сказала, что карета реквизируется по приказу начальника службы безопасности Азанарский академии магии, для служебной надобности. Ведь это вы дали приказ найти карету. - Ее черные глаза смотрели с детской наивностью и Гронд, задыхаясь, хватал воздух, не зная, что сказать. Кричать было поздно. Высказывать свое возмущение? Но как возмущаться, глядя в эти доверчивые прелестные глаза, в которых было искреннее желание угодить. Карета остановилась и все вышли. Гронд подошел к кучеру.
- Жить хочешь? - Спросил он, и тон его не предвещал мужику ничего хорошего.
- Не погубите, Ваша милость, проблеял мужик. Я никому не скажу, что вы везли демона.
- Демона? - Гронд оглянулся и пристально поглядел нам меня. - Опять твои шутки, студент?
Я только развел руками, понимай как хочешь. Это Рабэ проявила свою сущность и до смерти напугала кучера.
- Наоборот, ты расскажешь, что к тебе подсели демоны и заставили вести к реке. - Понял? Околдовали и заставили!
Мужик был не дурак, и сразу смекнул, что таким образом спасет себя от гнева хозяев. Тем более, что демоницу, он видел. А может, видели и сами хозяева кареты.
- Сколько же от тебя проблем, нехеец, - покачал головой Гронд. - С тебя пять тысяч золотых!
- Это за что, мастер?
- Подкупить нужных людей, и замять это дело. Или ты думаешь, что Начальник столичного гарнизона так просто спустит это оскорбление?
Расставаться с деньгами мне было жалко, но я так же понимал, что он прав, а с Рабэ я еще поговорю. Надо же, так ловко подставила меня и Гронда!
Нас поселили в жилом крыле гильдии магов, у них здесь была своя гостиница, дорогая, но очень приличная. Для слуг имелись отдельные комнаты. Рабэ и Эрну поселили в женском крыле вместе. Демоницу сразу забрал к себе старикан. Что уж он хотел от нее, мне было трудно понять, да я и не стремился. Мне хватило ее экспромта с угоном кареты. Видимо, я совершил промах, прихватив ее с собой. А поначалу мне показалось, что это хорошая идея. Покрутится в столице, осмотрится, может, будет чем-то полезна, как сборщик информации.
Эрна разложила мои вещи, повесила костюмы, начистила парадные сапоги. Оглядела все это заботливым женским глазом и спросила.
- Что-нибудь еще нужно, милорд?
- Нет, Эрна, ты молодец. Все сделала, как надо. Пошли, погуляем по городу. Посмотрим местные достопримечательности. Поедим.
- А Рабэʹ, вы не возьмете? - с лукавинкой спросила она.
- Нет уж! Пусть сидит в гостинице, как я уже понял, это чревато большими тратами. Так дорого на извозчике я никогда не ездил.
Гильдия магов располагалось в уютном парке. За ним начинался, как я бы выразился, деловой центр столицы. Банки. Большие магазины. Представительства и посольства. Роскошные магазинчики привлекали к себе внимание большими витринами. Трактиры и богатые постоялые дворы, вот что было в этой части города. Отсюда был виден внутренний город на холме, окруженный высокой стеной. Там находился дворец короля и дворцы приближенных вельмож. Проход туда был возможен только по специальным пропускам. Там был приют для «небожителей».
Наша прогулка неожиданно для меня превратилась в походы по магазинам.
- Милорд, смотрите, какая шляпка! Давайте заглянем. Ой! Смотрите какие украшения, в самый раз для Вашей невесты. А что вы ей привезете из поездки?
И такая нескончаемая трескотня дорвавшейся до сладкого девушки, оглушила меня. Сопротивляется этому было невозможно.
«Точно, что-то надо Ганге привезти», - подумал я. А то не удобно как-то. С другой стороны, это еще сильнее увязнуть в ее путах. Подарок он как бы обязывает.
- Привезти что-то надо, ты права, - пришлось согласиться мне, будет не красиво побывать в столице и приехать без подарка.
- Тогда зайдемте сюда, - показала она на нарядно выглядевший магазин, -будем выбирать украшения. У Вашей невесты удивительные глаза, мы ей подберем серьги и подвеску.
Эрна решительно толкнула дверь, отозвавшуюся перезвоном колокольчиков. Словно приглашающих — заходите, тратьте деньги - динь, динь, динь.
И это было только начало моих мытарств. Эрна зашла, по-хозяйски осмотрелась и задала самый провокационный вопрос, который может задать женщина мужчине.
- Какую сумму вы хотите потратить, милорд?
Вы думаете, я ответил, как мой завскладом Андроник Багдасарян. «Для меня деньги не имеют значения, лишь бы товар был хороший». Ага, сейчас!
- Разумную! - ответил я, она еще только невеста, а не жена. Там я просидел, рассматривая, как Эрна примеряла украшения часа полтора. Ювелирный магазин сменился, магазинчиком мехов. Там долго выбирали, прикиньте, на весну красивую легкую накидку из черного меха. Вот без нее порядочной женщине никуда, а то, что это порядочная женщина всю жизнь проходила в штанах и простой куртке с кольчугой, уже забылось. Потом была алхимическая лавка, где она выбрала разные притирания, духи, эльфарскую косметику. Затем зонтики и перчатки, шляпки и сапожки. А в лигирийском салоне платья мы застряли на два часа. В итоге, я потратил еще пять тысяч золотых. Устал и осатанел, как сто голодных демонов. Зато Эрна была счастлива и своей трелью забивала мне уши.
- Ах, милорд, какое красивое платье вы купили, оно так подойдет к тому комплекту, что купили у ювелира. А сумочка из водяного дракона и туфельки, это просто прелесть. Спасибо, что не забыли меня, я такого платья из эльфарского шелка никогда не имела. Вот Рабэ от зависти надуется!
- Она может тебя отравить, - ответил я, - и скажет, что случайно. Дикарка.
- Да что вы такое говорите, тоже мне дикарка! Она очень образованная девушка, много читала и много знает. Мы с ней разговаривали о поэзии и Вы знаете, она читала Шилердона.
- А это кто? - спросил я оглушенный ее напором, чтобы хоть как-то поддержать разговор и снять стресс.
- Простите меня, милорд, но я вам так скажу. Стыдно не знать современных поэтов! Он пишет так красиво о любви и муках, я просто зачитывалась.
Ах горе постигло меня
и небо оделось в траур,
Отвергла сегодня та.
Что сердце мое украла.
С придыханием продекламировала, несколько строчек и добавила.
- Правда прекрасно сказано! Так образно - небо оделось в траур! Вот, как надо выражать свои чувства. Это поэма о Грундильде и Бронко.
Я же подумал, что это не стихи, а халтура, но говорить об этом не стал.
- А вот еще, - Эрна не могла успокоиться.
Мне жить не хочется,
томление в груди,
Уйду и брошусь в омут!
Не выносимо жить в дали
От той, что меня уже не помнит.
- Какие чувства, милорд, кой душевный надрыв!
- Да уж, - не стал я разочаровывать ее. - Это тоже Грундильда?
- Нет, это поэма о бедном поэте. Он полюбил дочь барона, но та не обращала на него внимание, он, посвятив ей стихи, и удалился, убитый горем.
- Жаль, что до конца не помер и успел написать эту глупость, - не выдержал я и высказал ей свое мнение о поэтическом даре этого не до конца убитого горем идиота.
- Много вы понимаете! - Эрна смерила меня снисходительным взглядом, мол, что взять с дикого горца. - Только тот, кто испытал любовь и разлуку, может так ярко описать это в своих стихах.
Я мельком глянул на нее. Что-то я не учел в ее ментальности, подумалось мне. Такая эмоциональность на почве любви может где-то сработать в ненужную сторону. Не мудрено, что она купилась на красивые байки эльфара. Надо будет хорошенько подправить ее ауру, для ее же блага. Такие неуместные мечтания о неземной любви девушку до добра не доведут. Ее мечты могут разбиться о суровость семейной жизни и превратить жизнь в трагедию. Причем, трагедию, созданную на пустом месте. Ей будет казаться, что ее не любят, уделяют мало внимания, она будет бороться за внимание мужа, просить его понять ее, потом начнет упрекать его. Читать ему эти, дурно составленные кое-как строчки, и, в конце концов, надоест хуже горькой редьки. Плавали, знаем.
- Зайдем, перекусим, - предложил, выходя из раздумий и, чтобы остановить поток восторженных слов, увидев вывеску трактира.
Мы бродили по магазинам часа четыре, я вымотался, разозлился и нагулял аппетит. Здесь обслуживали только благородных и их спутниц. Зал был вычурно украшен. Тихо пел красивым голосом паренек, и вообще было уютненько.
Недалеко отдыхала компания молодых повес, которые о чем-то шумно разговаривали. Молодая симпатичная девушка зажгла свечи на нашем столе и протянула книжицу с меню. Здесь, у них, это не там, у нас. Не принято отдавать меню даме.
- Нам поесть, - сказал я, - вкусно, вина белого лигирийского и десерт. После чего протянул девушке меню.
- Вино какое? Шомратè? Вискурáни? Мотò? Рахчиндарè…
- Стоп! - Прервал ее я, понимая, что этих сортов могут быть десятки и сказал первое, что запомнил: - Мото, два бокала.
- Хороший выбор, - улыбнулась официантка, - но мы подаем бутылками.
- Пусть будет бутылка, - согласился я.
На какое-то время за соседним столиком установилась тишина. А затем раздался насмешливый голос.
- Вы посмотрите, какая ципа сидит с этим деревенщиной. Это непорядок.
«Золотая молодежь. Ищет себе приключения на одно место», - со вздохом подумал я. То, что скандала не избежать, было понятно и без слов. Меня уже оскорбили, и теперь ход был за мной.
Один из парней поднялся подошел к нам и кинул на стол кошель с деньгами.
- Забирай деньги и вали отсюда! - презрительно процедил он, - а мы продолжим праздновать с этой милой дамой.
Он слегка поклонился, изображая галантность, и тут же получил по лбу тем самым кошельком. Это я подхватил его и с силой запустил в столичного ловеласа. Видимо перестарался. От голода или от накопившегося раздражения после мук шопинга, но удар получился несколько сильнее, чем я хотел. Паренька просто отбросило на своих товарищей. А дальше понеслось! Те вскочили, выхватили узкие мечи, похожие на кончар1, и толпой бросились к нам.
Но тут вступила в дело Эрна. Она вскочила и толкнула ногой стул в первого противника, и тот, запнувшись, растянулся у ее ног. Удар сапожком в челюсть отправил того в нокаут. Следом, лихо поддернув юбку платья, она быстро присела с разворотом и сделала низкую вертушку, сбив с ног второго. Еще двоих, что были не так проворны, она приголубила воздушным кулаком. После этого оглядела поле боя. Ее ноздри воинственно трепыхали, а взгляд горел бойцовским задором. Чистая победа. На то, что он сотворила за несколько секунд со страхом и удивлением смотрели официантка и выскочивший неизвестно откуда вышибала. Я махнул девушке и показал на пустой стол. Та меня правильно поняла и скрылась. Но к нам подошел охранник.
- Тан, прошу простить, но у Вас могут быть неприятности. Это знатные господа, и так просто они этого не оставят. Я вам советую побыстрее уйти.
- Я сам решу, когда мне уходить, милейший, лучше помогите пострадавшим.
Естественно, я понимал, что ко мне могут быть претензии и не только ко мне, но и к Эрне. Она действовала по вложенному в ее рефлексы алгоритму, защищать мою персону, что она и продемонстрировала этим прожигателям жизни.
