Глава 6
Подозрительное сияние постепенно приближалось, все больше окрашивая местность в тревожные красноватые оттенки. Впрочем, несмотря на эти изменения, пока что окружающая обстановка оставалась все такой же пустынной и скучной, как и сутки назад.
А единственное мое развлечение в этом царстве тоски заключалось лишь в том, чтобы отловить очередного демона и жестоко его покарать.
— Умри, слизень! Х-ха…
Твари ругались, иногда обзывали меня страшными словами, но в итоге все равно бесславно дохли. Наверное потому, что в жертвы мной благоразумно выбирались далеко не самые крупные противники из возможных.
— А так-то, в принципе, здесь можно и до следующего перерождения дойти, материала хватает, — пробормотал я себе под нос, скромно уступая дорогу неспешно переставляющей лапы шипастой ящерице.
Демон напоминал собой австралийского молоха, но размером был с неплохой автобус. Привалить бы такого…
Из груди вырвался тяжкий вздох. Способы прикончить упитанную тварь существовали. То же умение апостола, скажем. Но мне-то после победы нужен лут и опыт, а для этого, к сожалению, требуется честная схватка. В которой шансов у меня сейчас откровенно немного.
Проводив тоскливым взглядом медленно удаляющегося монстра, я снова припустил вперед. Отметка с кладом все приближалась и приближалась, территориально совпадая с центром того самого сияния, за которым я наблюдал уже вторую ночь. Вполне возможно, что его источник расположен там же, где и неведомые сокровища. Пусть так, какая, в принципе, разница.
Единственное, что мне не нравилось в этом совпадении — размер зарева, раскинувшегося уже на добрую четверть горизонта.
— Небось, очередная огромная задница, в которую придется залезть ради этого факинг клада…
Я почти угадал. Спустя час пути местность начала заметно уходить вверх, а еще через некоторое время я выскочил на самый край огромного кратера.
— О…
Передо мной действительно было нечто вроде внушающего уважение своими размерами вулкана. Обширная котловина километров десяти в диаметре оказалась буквально усыпана озерами и реками лавы. От этих “водоемов”, горящих в ночи ровным ярким огнем, как раз и шло то самое красноватое свечение, распространявшееся далеко за пределы локации.
Самое же главное, что открылось моему взору — внизу, среди всего этого пышущего жаром ландшафта, раскинулся настоящий город. Странный, выглядящий непривычно для человеческого глаза, но все же город. Гротескные постройки, грубые мостики, перекинутые над извивающимися среди скал огненными ручейками, а посередине всего этого мрачного великолепия — дворец.
Башни, уродливо сложенные из обломков скал, стены, словно выплавленные из потеков магмы…
— Эта хрень просто напрашивается на то, чтобы ее грабанули. Жестоко и цинично. В отместку за всю скуку последних дней.
Продолжая изучать местность, я с некоторым неудовольствием отметил, что внутри вулкана наблюдалась заметно повышенная по сравнению с обычной концентрация демонов. Кто-то копошился на улицах, кто-то летал над городом. Отдельные экстремалы даже бултыхались в озерах из жидкого камня.
— Развелось вас, уродцев, — недовольно сообщил я в пространство, пытаясь прикинуть наиболее удобную дорогу, ведущую ко дворцу. — Хрен пройдешь…
Впрочем, моя скрытность пока что служила практически стопроцентным щитом от обитателей этого мира — даже если какой-нибудь из демонов меня случайно обнаруживал, плащ тут же надежно останавливал погоню благодаря своим чудесным свойствам.
Я несся сквозь земли демонов стремительным и смертоносным невидимкой… Собственно, почему бы мне таковым не оставаться и в дальнейшем.
Еще разок пробежавшись взглядом по окрестностям, я попытался локализовать место, в котором должен был находиться клад. Судя по всему, искомое сокровище притаилось где-то совсем рядом с центральными постройками — то ли в скоплении скал, то ли в небольшом приземистом сооружении, отделяющем эти самые скалы от дворца.
Ладно, разберемся на месте.
Устроив точку воскрешения на самом краю кратера, я отважно двинулся вперед, внимательно отслеживая при этом гуляющих вокруг тварей.
До самого края города никаких изменений в их поведении так и не ощутилось. А вот на границе…
— Чувствую запах иноземца, — глухо произнес мрак между находящимися рядом со мной валунами и оттуда выскользнула высокая тень.
Я замер, словно мелкий воришка, пойманный с поличным на краже презерватива.
“Призрачный Страж. Уровень 500.”
— Он здесь, здесь… Чувствую сладкий запах человеческого мяса… — еще один равнодушный голос раздался у меня из-за спины, заставив судорожно нажать на иконку с зельем скрытности.
Несколько секунд прошло в напряженном молчании.
— Нам показалось?
— Нет… Враг коварен. Нужно доложить повелителю.
Находящийся рядом демон скользнул обратно в свои скалы, а мимо меня пролетела другая тень, направившаяся куда-то к центру кратера. Я, косясь в сторону камней и уповая на невидимость, аккуратно двинулся прямо вслед за ней. Впрочем, метров через сорок все же благоразумно свернул немного в сторону, неожиданно оказавшись на берегу пахнущей серой огненной реки.
Из нее на меня уставились глаза.
Внимательные глаза, выглядывающие прямо из текущей куда-то вдаль лавы. Желтые, с вертикальными зрачками. И большие.
Нервно сглотнув, я сделал осторожный шажок в сторону. Зрачки чуть сместились, продолжая с легкостью меня отслеживать. Неизвестный демон совершенно точно плевать хотел на мою скрытность. Несмотря даже на выпитое зелье.
— Свали в туман, а? — по-доброму попросил я речного обитателя, отступая на шажок.
Тот словно услышал — глаза медленно погрузились в расплавленный камень, оставив после себя лишь спокойную оранжево-белую поверхность.
Почему-то меня это совсем не успокоило. Помню я ролики про земных крокодилов, которые точно так же скрывались из вида в мутных водах. А потом успешно охотились на потерявших бдительность жертв.
Поискав глазами ближайший мостик и ничего не обнаружив, я двинулся вдоль реки, стараясь не подходить к ней слишком близко. Аура время от времени выдавала строчки, сигнализирующие о том, что вокруг меня пока что хватает всякой демонической мелочи…
Но относить обладателя желтых гляделок к их числу мне почему-то совсем не хотелось.
Мост через реку, представляющий из себя довольно узкую каменную полосу, кинутую над потоком, появился минут через пять.
Под мостом обнаружились большие внимательные глаза, неотступно следящие за моим приближением. Я остановился, смотря на них в ответ с бессильной злобой.
— Сука пучеглазая… Нахрен пошел!
Глаза неожиданно мигнули, но остались на месте, продолжая наблюдать за мной с неослабевающим интересом.
Продолжая мысленно ругаться на таинственную тварь, я покрутил головой, нашел небольшой камешек, а затем, как следуют прицелившись, запустил его в сторону притаившегося вредителя.
За мгновение до контакта с камнем оба глаза скрылись с поверхности, а мой снаряд, бесславно булькнув, исчез в расплаве.
— Удрал или не удрал — вот в чем вопрос… — мне хватило смелости осторожно подойти к краю реки.
Глаза всплыли прямо передо мной, заставив отложить весомую кучку кирпичей и резво отскочить назад.
Обматерив нехорошего демона еще раз, я сорвался с места и бросился к мосту, преодолев его в пару прыжков. Обернулся.
Вертикальные зрачки по-прежнему пялились на меня, но уже с этой стороны реки.
— Обломайся, ушастый хрен, — я показал загадочной скотине неприличный жест и отправился дальше в сторону дворца.
Демонов вокруг постепенно становилось все больше и уклоняться от нежелательных встреч приходилось все чаще. А вот аура, наоборот, начала работать с откровенными перебоями — ближе к центру города всякая мелюзга встречалась заметно реже, чем на окраинах.
Я начал чувствовать легкое неудобство. Конечно, забраться в высокоуровневую локацию — это здорово. Но что дальше делать-то? Если никого прикончить втихаря ты не можешь, а на шум схватки мгновенно соберется такая толпа, что страшно представить?
Дойдя до очередного ручейка, я опять обнаружил в нем внимательные глаза, обложил их по матушке и двинулся дальше, стараясь не подходить к огненному потоку слишком близко. Что интересно, демоны, вольготно расхаживающие по местным переулкам, к речкам подходить тоже не спешили. И мне еще не попалась ни одна тварь, которая рискнула бы прогуляться по мостикам.
— Значит, мы тоже не будем, — решил я, рассматривая окружающие скалы.
В конце концов, если можно путешествовать по верхам, то грех этого не сделать.
Стоило мне перебраться на крыши, как жизнь стала заметно спокойнее. Но и скучнее тоже — теперь компанию одинокому патриарху составляли лишь задумчиво парящие над городом крылатые монстры.
“Архонт воздуха. Уровень 950.”
Прочитав эту надпись, отобразившуюся при взгляде на пролетевшую в непосредственной близости от меня тварь, я загрустил и спустился обратно на улицы. Ну его на фиг — гулять на виду у таких вот созданий. Лучше уж в компании глазастика променад совершать…
Нагромождения скал на моем пути незаметно исчезали, уступая место жутковато смотрящимся домам. Выглядели те откровенно непрезентабельно — то ли как мрачные средневековые казармы, то ли как не менее мрачные тюрьмы инквизиции. Мне даже внутрь забираться не хотелось. Тем более, что там, скорее всего, ничего интересного и не нашлось бы — вряд ли среди местных трущоб скрыто что-то ценное. Хотя игра любит преподносить сюрпризы, тут ничего не скажешь.
В один из домов я все же заглянул. Залез по стене до второго яруса окон и, активировав на всякий случай щит, проскользнул внутрь. Ничего страшного там не обнаружилось — но и интересного тоже. В итоге, побродив немного по пустым комнатам, напоминающим собой цепочку слегка облагороженных пещер, я вернулся на открытый воздух и отправился дальше к цели своего путешествия.
Здание, издалека выглядящее маленьким и незначительным, на поверку оказалось чуть ли не настоящим фортом, примыкающим к дворцовой стене. И здесь повсюду виднелись часовые — те самые телохранители, которые сопровождали Наместника в людском мире. Правда, раскачка у местных была заметно лучше — среди охранников обнаружилась всего парочка четырехсоток, остальные были в районе пятисотого-шестисотого уровня.
— Ну, с богом, — я выпил очередное зелье скрытности и двинулся вперед. — Посмотрим на местную ФСО.
Попасть в здание оказалось неожиданно просто — нужно было всего лишь подняться по щербатой стене к ближайшему окну. А дальше, внутри, уже никакой стражи не наблюдалось. Только длинные темные коридоры, извивающиеся подобно пьяным в хлам змеям, редкие лестницы, ведущие куда-то в неведомые глубины, грубые двери, закрывающие от любопытных взоров неведомые сокровища…
Воровато оглянувшись, я подошел к одной из них и аккуратно подергал за громоздкую ручку. Затем толкнул железное полотно от себя.
Дверь даже не шелохнулась.
— И тут Штирлиц догадался, что замок закрыт, — хмыкнул я, еще раз осматриваясь.
А затем, использовав “дым”, проскользнул сквозь кажущуюся несокрушимой преграду.
Вокруг возникли стены крохотной комнатушки, единственным достоянием которой оказалась очередная лестница, ведущая куда-то вниз. Но спускаться под землю мне пока не хотелось, так что, пожав плечами, я развернулся назад…
И задумчиво уставился на дверь, теперь надежно закрывающую выход. На всякий случай ткнул ее пальцем. Затем со всей дури двинул ногой, слегка отбив пятку.
— Вот дерьмо.
Ощущая себя малоразумным дятлом, перевел взгляд на лестницу и решительно направился в ее сторону. Можно, конечно, подождать сутки и выбраться обратно с помощью все того же умения, но какой смысл терять столько времени впустую. Лучше уж посмотреть, что творится внизу.
Грубые каменные ступеньки привели меня в глухой коридор, в свою очередь закончившийся небольшой комнатой, из которой доносились ленивые голоса двух переговаривавшихся между собой демонов.
Я прислушался.
— …это был чудесный стих. Наполненный любовью и легким ароматом человеческой крови, пронизанный страданием смертных и гулом бушующего огня… Я преподнес его в дар, а что услышал в ответ?! Что этот ничтожный червь, этот помет жалкого падальщика, уже успел прочитать моей возлюбленной то же самое стихотворение! И она ответила ему взаимностью!
— Не надо было показывать. Такие, как он, только и способны, что воровать чужое.
— Я сделаю усекновение его похотливых чресел!
— Лучше поймай рахаша пожирнее и притащи его принцессе на следующую ночь. Поверь, на нее это подействует лучше поэззии. Лично убедился. И не раз.
Наступило молчание, прерываемое гневным сопением.
— Ты тоже искал благосклонности принцессы?! Ты…
— Уймись, — в голосе собеседника любвеобильного демона послышалось раздражение. — К ней все подряд ходят. И даже самый последний дурак знает, что рахаш работает лучше всего. Один ты, как новорожденный тупор, сочиняешь и сочиняешь свои стишки.
Сопение приобрело обиженные оттенки.
— А где можно рахаша поймать? — наконец обреченным тоном спросил поклонник неизвестной мне принцессы.
— Здесь, ярусом ниже. Пойдем, покажу.
Выглянув из-за края дверного проема, я увидел спины двух демонов-телохранителей… Те еще телохранители, надо сказать. На месте здешнего босса я бы тут вообще массовые усекновения сделал. Да и принцессе заодно ремня выдал…
Как, интересно, выглядит этот самый рахаш?
Заинтересовавшись, я на всякий случай отключил ауру и осторожно двинулся вслед за демонами, краем уха слушая наставления более прозаичного из них. Мол, веди себя поувереннее, сразу суй в морду подарок, а затем, пока дама млеет от счастья, тащи ее на любовное ложе.
— В принципе, так оно и в реальном мире частенько работает, — мне вспомнилась увиденная несколько месяцев назад очередь, выстроившаяся в магазин с изображением погрызенного овоща на вывеске.
Впереди неожиданно послышалась оживленная возня.
— Лови его! Уйдет!
— Есть!
— Тощий какой-то, — с сомнением произнес голос более опытного демона. — Выкинь, надо посочнее найти.
Послышался влажный шлепок и обиженный писк.
— Чего голосишь? Иди, дальше жри свою плесень, жирок набирай.
Добытчики двинулись дальше, зорко посматривая по сторонам и время от времени комментируя достоинства принцессы и рахашей.
Коридор вокруг нас постепенно расширился, а затем уперся в огромный темный зал, напоминающий собой древний склад. Повсюду виднелись какие-то камни, кучки земли… В ближайшем ко мне углу расположилась симпатичная горка несомненно очень ценного, но при этом весьма и весьма дурнопахнущего навоза.
— Тут их много, — послышался голос прагматика. — Жируют на дерьме и плесени, паршивцы.
Ну, раз много… Я свернул в сторону и постарался отойти в сторону от демонов, разыскивающих местное средство соблазнения. Дальше, дальше… Где вообще искать эту хрень, спрашивается?
Из вонючего темного закутка, находящегося неподалеку, неожиданно послышался слабый писк. Я тут же скорректировал маршрут, подобрался поближе и попытался рассмотреть таинственного рахаша.
Рассмотрел.
“Рахаш. Уровень 1.”
— А бока ты, братец, нехилые наел для первого уровня, — я принялся осторожно подкрадываться к сидящей на кучке сухого помета твари, напоминающей собой толстого лысого тушканчика, скрещенного с осьминогом.
Рахаш с недоверием зыркнул в мою сторону и отодвинулся в стене, зацепившись за нее парой щупалец.
— Тише, тише… Хороший рахаш, хороший… Вкусный…
Подозрительности в движениях у тушканосьминога стало больше, но моя рука уже подобралась достаточно близко. Один резкий рывок — и странная тварь судорожно бьется в сжимающих ее пальцах, дергая ногами и размахивая щупальцами.
— Ну и как понять, ценный ты или нет? — я рассмотрел пойманного зверя со всех сторон, а затем попытался запихнуть в инвентарь. К моему удивлению, это удалось сделать без каких-либо проблем — похоже, для системы такая живность выглядела чем-то вроде расходного материала или ингредиента.
— Ну и лежи там. Может, для аукциона сгодишься. Как приворотное зелье, типа. Для особо утонченных принцесс.
Удовлетворив свое любопытство, я принялся осматриваться по сторонам. И, узрев под потолком какие-то темные дыры, полез по стене в их направлении.
Хотелось побыстрее покинуть это царство дерьма и рахашей.
Отверстия оказались окнами, ведущими в короткий коридор, ближе к концу которого обнаружилась очередная винтовая лестница. Чуток подумав, в этот раз я отправился наверх, рассчитывая все же добраться до притаившегося где-то поблизости сокровища. Или хотя бы просто оказаться на свежем воздухе.
По крайней мере, это мне в итоге действительно удалось — я вылез из подземелий посреди галереи, с которой открывался неплохой вид на небольшой и пустынный внутренний дворик.
— И где здесь сокровища искать? — висящий передо мной участок карты недвусмысленно намекал на дальнюю стену, окружающую двор. Но она все же довольно большая…
Попробовав увеличить масштаб до максимума, я сумел добиться того, что в поле зрения оказался только кусок кладки рядом с центральным проходом.
Оставалось лишь понять, за каким именно камнем там притаилась очередная бесполезная фигня.
Почему-то мне все меньше верилось в то, что клад содержит неземные сокровища. Куда там… Судя по подслушанным разговорам местных обитателей, в нем скорее окажется какой-нибудь вяленый рахаш для очередной продажной принцессы.
Теплые, измазанные пеплом камни неприятно пачкали руки. Из-за стены время от времени доносились подозрительные шорохи. А позади слышались неспешные разговоры нескольких демонов, выбравшихся во двор практически сразу вслед за мной.
— Уже завтра. Завтра господин откроет дорогу в земли смертных! Мохнатые питательные хоббиты… — мечтательно произнес один из них.
— Но мы-то останемся здесь, в центре мира, — тут же обломал его второй. — Не видать нам сладкого мяса.
Шершавый грязный камень под моими руками неожиданно шевельнулся. Но вытаскивать его я пока что не стал, продолжая прислушиваться к разговору и на всякий случай включив запись.
— Господин все делает правильно. Сначала пойдут безмозглые низшие, которые истощат силы врага. И лишь потом на твердь исконного мира вступим мы, дабы взять власть в свои руки!
— Мне не нужна власть… За последние тысячи лет я слишком истосковался по нежному мясу хоббитов!
— Поймай рахаша и успокойся. Он почти как хоббит, только рахаш.
Я открыл инвентарь и вытащил на свет божий изображение отловленной мной твари.
— Слышали, мохноноги? Вы на вкус — как эта вот хрень, гордитесь!
Думаю, недоросликам такой ролик точно понравится.
— Рахаши — дерьмоеды. Никогда я не стану их есть!
— А принцессе нравится, — послышался мечтательный вздох, после которого демоны не спеша удалились со двора.
Интересно, что же это за принцесса такая, по которой все здесь сохнут?
Отвлекшись от мыслей о демонах и особах королевской крови, я принялся сосредоточенно ощупывать шатающийся булыжник. Затем, выпустив когти, подковырнул его с одной стороны и все же сумел выворотить из стены.
В появившемся углублении обнаружился листок бумаги.
— Издеваетесь, козлы, — обреченно произнес я, доставая его и рассматривая тоскливым взглядом. — Как есть, издеваетесь…
Впрочем, в этот раз я все же ошибся. И в тайнике действительно был скрыт клад. Очень своеобразный клад, надо сказать.
“Свиток заклинания “Призыв высшего инкуба”.
Применение: однократное.
Срок действия призыва: 1 час.
Этот древний дух исполнит все ваши желания. Причем, не один раз!”
— Да ты, брат, тот еще метрогомосексуал, оказывается, был, — я осторожно закинул свиток в инвентарь и постарался выкинуть из головы покойного демона вместе с его весьма подозрительной сексуальной жизнью.
Теперь-то что делать? Логика подсказывала, что надо бы забраться во дворец, посмотреть на местных шишек и узнать их дальнейшие планы, попутно поживившись чем-нибудь ценным. А потом уже можно двигаться дальше, к порталу ледяных демонов…
Я прервал размышления и хлопнул себя ладонью по лбу. Какие, к чертям, ледяные демоны? Завтра где-то неподалеку откроется проход прямо в родные края. Надо просто дойти до него, да свалить из этого унылого мира. Быстро и сердито, как говорится.
— Но сначала все же дворец.
Поднявшись на крышу, я осторожными перебежками направился в сторону пристанища местной знати. Подобрался к возвышающейся неподалеку дворцовой стене, перепрыгнул на нее и осторожно полез вверх, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к происходящему вокруг.
На мое счастье, обитатели этого мира явно погрязли в беспечности и даже предупреждение стражника, встретившегося мне на краю города, не возымело должного результата — воспринимать гуляющего по верху стены одинокого демона-телохранителя в качестве полноценной охраны было довольно сложно.
Я проскользнул мимо него, спустился с другой стороны преграды и, крадучись перебежав двор, принялся карабкаться уже по стене дворца.
Из окон, мимо которых пролегал мой путь, лился приятный теплый свет и даже доносилась музыка. Тоже, кстати, на удивление приятная.
Сначала я слегка побаивался заглядывать внутрь дворца, опасаясь угодить в ловушку или попасться на глаза какой-нибудь бдительной скотине, но на уровне третьего яруса все же отважился. И чуть не навернулся вниз — от удивления.
Передо мной оказался настоящий банкетный зал. Отполированный паркет, золото, мрамор… И демоны, разодетые в пышные одежды.
— Охренеть.
Мой голос никто не услышал — в помещении звучала довольно громкая мелодия, извлекаемая из различных инструментов квартетом многоруких и страшноватых на вид тварей. Впрочем, какая разница, как выглядит музыкант, если музыка у него получается что надо?
Демоны танцевали. Кружились по паркету, отвешивали церемонные поклоны… Я попытался протереть глаза и еще раз чуть было не свалился со стены.
Похоже, местное общество оказалось слегка сложнее, чем казалось мне раньше. Как там говорил демон-телохранитель? Неразумные низшие пойдут вперед, а за ними уже двинутся они… Вот, похоже, здесь и собралась та самая элита, которая будет порабощать людские королевства.
Я обвел толпу более приземленным взором. Шестисотый уровень, восьмисотый… Семьсот семидесятый. Девятисотый.
— Да от наших корольков после такого вторжения реально ничего не останется. Порвут их, как Тузик грелку…
Карабкаясь дальше по стене, я размышлял, каким бы образом совершить подвиг и сорвать вторжение демонов. Да, потом придется черт знает куда идти ради возвращения, но ведь за такое деяние мне наверняка выдадут каких-нибудь симпатичных плюшек.
Об этом, как минимум, стоит задуматься.
Следующее окно открыло мне вид на роскошную комнату, заставленную изысканной мебелью и украшенную коврами из шкур неизвестных мне животных. По комнате расхаживал отвратительный толстый демон, нервно сжимающий в руках бутылку с вином.
— Как я найду тебе десять сочных рахашей, мелкая стерва?! — неожиданно завопил он и швырнул бутылку прямо в окно. Метательный снаряд просвистел мимо меня и скрылся в ночи. — Как?!
Бедолага… Похоже, рахаши здесь действительно являются универсальным платежным средством, а ему явно выставили счет по самой верхней планке. Впрочем, глядя на такую физиономию, понимаешь — почему.
Демон шлепнулся на диван и неожиданно горько заплакал. А затем, прекратив рыдания, заснул, сотрясая стены могучим храпом. На мгновение у меня возникло желание включить кровавую ауру и аккуратно замогилить монстра, но шестисотый уровень пьянчуги быстро развеял эти мечты. Он из-за своего регена и не заметит ничего, наверное.
Но вот чутка его ограбить — это святое.
Перебравшись через подоконник, я тенью двинулся по комнате. Заприметил пару непочатых бутылок вина, спрятал их в инвентарь, отправил туда же какую-то книгу…
— Так-так. Вор, значит, — прозвучал у меня за спиной сочащийся злобой голос.
Осторожно оглянувшись, я увидел, что демон, еще недавно спящий крепким сном, сейчас расположился перед окном, внимательно пялясь в мою сторону.
— Ага. Невидимка, значит, — хмыкнул он и я почувствовал, что воздух вокруг меня словно превратился в камень. — Люблю невидимок. Они веселые… И вкусные.
Демон слегка наклонил голову набок и высунул длинный раздвоенный язык.
Вот блин. Противника я не опасался — подумаешь, прикончит. Потеряю уровень, да и все. Но заново переться в центр города, прыгать через речки и ползать по стенам мне не хотелось. Тем более, что рассвет-то постепенно приближается, а портал должен открыться совсем скоро.
— Может, отдать невидимку принцессе? — неожиданно задумался демон, оценивающе рассматривая мою неподвижную фигуру.
— Эй, принцессе я не понравлюсь, — убежденно заявил я, почувствовав призрачную возможность решить проблему мирными способами. — Она рахашей любит!
— Верно, — расстроился мой собеседник. — Значит, сам съем.
— Эй, но я же пришел сюда, чтобы помочь тебе! Тебе нужны рахаши — и я знаю, где их достать! Много, вкусных и сочных!
Отвратительная тварь посмотрела на меня с явным недоверием.
— Просто позволь мне шевельнуться — и я предоставлю тебе доказательство! Великолепного рахаша, от которого принцесса будет в восторге!
Демон задумчиво хмыкнул и шевельнул пальцем. Стан пропал.
— Вот, смотри, — я вытащил из инвентаря мелкую живность и помахал ей перед носом у демона. — Красивый, жирный!
Рахаш негодующе пискнул, а демон слегка скривился.
— Тощий и жалкий. Но мне все равно подойдет. Давай его сюда, невидимка.
— Э, нет, — я быстро спрятал деликатес обратно в инвентарь. — Я поймаю тебе десять восхитительных рахашей, но мне нужно что-то взамен.
— Я могу не есть тебя, невидимка, — предложил демон печальным голосом. Похоже, с его стороны это была весьма ощутимая жертва.
— Не пойдет. Можешь и съесть — я все равно воскресну, но рахашей у тебя уже не будет. И любви принцессы — тоже! Так что давай что-то ценное. Заклинания там, драгоценные каменья, артефакты. Давай-давай, я знаю, что у тебя все это есть.
— Нет ничего такого, — открестился от обвинений демон. — Была книга, но ты ее уже украл. Вор!
— Что было — то прошло, — не моргнув глазом, сообщил я. — Теперь задумайся о том, на что ты готов ради своей возлюбленной? Золото, артефакты, заклинания?
— Ничего такого у меня нет, — набычился монстр, меряя меня недобрым взглядом.
— Вообще ничего?!
— Было еще вино, но его ты тоже украл!
— Говорю же — не стоит ворошить прошлое. Давай подойдем к делу с другой стороны. Что ты можешь достать?
Некоторое время демон сопел, размышляя. Затем просиял:
— Я могу взять малый скипетр огня!
— Давай, подойдет, — тут же согласился я, стараясь успокоить слегка прерывающийся от жадности голос. — Даешь мне скипетр — и я отправляюсь ловить для тебя рахашей.
— Э, нет, — рожу собеседника перекосила ехидная гримаса. — Я отдам тебе скипетр, а ты просто убежишь. Нет. Ты принесешь мне рахашей, а я отдам тебе скипетр.
— А если обманешь и съешь меня?
— То ты просто возродишься заново, но у меня уже не будет рахашей, — невинно пожал плечами демон. — Разве не так?
Пришлось признать, что тут он меня уел. Скотина хитрая.
Обидно, особенно если учитывать тот факт, что никаких рахашей я ловить не собирался, а подумывал просто свистнуть скипетр и раствориться в ночи — как, собственно, демон и предположил.
— Ладно, будем считать, что договорились, — я шагнул к толстяку. — Открывай окно и жди.
Тот чуть помедлил, но затем все же решил поверить в благонадежность только что нагло обворовавшего его незнакомца. Незнакомец же быстро прошмыгнул в окно и быстро полез вверх по стене, остановившись в итоге лишь на последнем этаже.
Хотелось оказаться как можно дальше от демона, способного обездвиживать меня одним движением пальца.
— Рахашей ему подавай… Закажи себе портрет принцессы и развлекайся в одиночестве, неудачник…
Крыша, на которую я забирался уже неторопливо и спокойно, явила мне еще одно интересное зрелище. Вся ее поверхность оказалась разрисована слабо светящимися линиями и непонятными символами, среди которых ползал на четвереньках какой-то старикашка.
“Сопрягающий сферы. Уровень 700.”
— Еще бы Тискающим Полусферы тебя обозвали, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как местный ученый продолжает чертить на камнях непонятные иероглифы.
Благо, меня он не услышал, продолжая бубнить что-то себе под нос. Пришлось прислушаться.
— …господин будет доволен… осталось немного, чуть-чуть… жалкие смертные познают боль и отчаяние… вкусное мясо, ммм…
Озабоченные здесь какие-то демоны. Лишь бы пожрать или принцессу в постель затащить. Нет, желания-то понятные и вполне нормальные, но не до такой же степени.
— Осталось чуть-чуть… И мир жидкокровных смертных слизняков падет…
Дедок-то — фанатик. Такого деликатесами от дела не отвлечешь. Хотя, если найти пару хоббитов…
Увы, мохноногов в округе не наблюдалось. А подложить свинью местному правителю мне хотелось, весьма. Больше даже из врожденной вредности, а не из-за каких-то там гипотетических бонусов.
Я, осторожно пробравшись ближе к центру крыши, уставился в небо. Странные здесь звезды. Непривычные. Но все же звезды.
Отслеживая на слух передвижения Сопрягающего, я уставился на самую крупную, напоминающую тлеющий уголек, кем-то прилепленный к небу. Потекли томительные минуты. Одна, вторая, третья…
Демон неожиданно издал ликующий вопль, чуть не сбив мне всю концентрацию.
— У меня получилось! Я сделал это! Восславьте меня, ничтожные слизни!
К несчастью для художника, никто не видел его творение и не мог оценить великую победу.
— Нужно известить господина! — раздался еще один вопль и демон шустро куда-то удрал, оставив меня в одиночестве.
Ну и хорошо.
Красная точка стронулась с места, медленно двинувшись в моем направлении.
— Хрен вам, а не сочные хоббиты, — злорадно произнес я и метнулся к краю крыши. Затем остановился и повернулся обратно, решив все же запечатлеть удар на видео.
Падающий огонек неожиданно рассыпался на мириады точек.
— Что за фигня? — мне показалось, что ситуация складывается какая-то неправильная. “Звездопад” же должен быть не таким…
На всякий случай я врубил свой щит и тут же выпил склянку здоровья, готовясь в случае необходимости повторить спасительное заклинание.
На дворец и окрестности рухнул настоящий огненный дождь. Крохотные горящие метеоры прошивали пространство, вгрызались в светящиеся рисунки, разбивали камни, барабанили по мне, падали во двор замка, за его пределы…
Творение Сопрягающего, не выдержав бомбардировки, на мгновение вспыхнуло ярким светом, а потом потухло. Линии и каракули исчезли с камней бесследно.
Я еще раз активировал заклинание и выпил хилку.
Разумеется, по закону подлости огненный дождик тотчас же закончился.
“Вы применили заклинание “Звездопад”. Эффективность удара: 31 %. Радиус поражения: 100 %! Время восстановления снижено на 5 часов.”
— А, вот оно че, — непривычный вид заклинания получил свое объяснение.
Выходит, я умудрился создать максимальный радиус поражения, а взамен получил снижение кулдауна и такое вот визуальное воплощение своего успеха. Правда, никого опять не убил и ничего толком не разрушил, но рисунок сдох — а это самое главное.
Обидно, правда, что достижения никакого не дали. Хотя игра в этом мире иногда тормозит с решениями — может, потом расщедрится.
— Ладно, пора валить.
Общаться с местным правителем у меня не было никакого желания. Спрячусь где-нибудь во дворце, пережду суматоху, а потом свалю ко всем чертям. Может, кстати, еще чего свистнуть успею у врагов рода человеческого.
Спрыгнув с края крыши, я зацепился за первый попавшийся подоконник и, не особо раздумывая, заскочил в комнату.
Практически столкнувшись при этом с высокой стройной девушкой, затянутой в откровенную кожаную одежду.
“Принцесса Касель. Уровень 800.”
— Ой, простите, кажется, не туда зашел, — ляпнул я, пятясь и пытаясь выбраться обратно в окно.
Его почему-то не оказалось на месте. Позади была лишь глухая стена.
Осознав это, я радостно улыбнулся, демонстрируя дружелюбие и при этом судорожно думая о том, как бы унести ноги из очередного переплета.
Увы, в голову ничего не приходило, а времени на дальнейшие размышления мне никто давать не собирался.
Принцесса, в один шаг оказавшись рядом, ухватила ворот моей рубашки, царапнув при этом кожу острыми коготками. Затем глубоко втянула носом воздух, полузакрыв глаза.
Я отметил, насколько волнующе при этом поднялась ее грудь. И так-то чуть ли не вываливающаяся из всей этой кожи…
— С-смертный… Сладкое мясо…
С трудом отведя взгляд от маячащего перед носом декольте, я собрался с мыслями и неожиданно понял, что меня сейчас, похоже, просто сожрут. Без соли и перца, что называется.
В подтверждении моих догадок между очаровательными алыми губками неожиданно появились острые клыки.
— Это, госпожа… Я вам рахаша принес… Вкусного!
Держащая меня девушка, замерев от неожиданности, широко распахнула глаза.
— Что?!
— Рахаш, вкусный! — я выхватил толстого зверька из инвентаря и протянул его принцессе. — Специально для вас! Все ради вашей красоты и улыбки…
— Ах ты, червь!
Я ощутил, как стены и потолок описывают вокруг красивую дугу, а затем меня от души приложило спиной об пол, сняв с четверть жизни.
— Ты, недостойный смертный слизень… Ты думал купить мое расположение этим?!
Принцесса, оседлав мои бедра и наклонившись близко-близко, ухватила меня за горло когтистой лапкой.
— А ну, отдай сюда, жалкий…
Чувствуя на себе сексапильно одетую, вплотную прижимающуюся и энергично стискивающую меня всеми имеющимися конечностями девушку, я неожиданно даже возбудился. Все же в этом богомерзком садо-мазо есть что-то такое, пикантное…
— Отдай! — царственная особо, продолжая плотно сидеть на мне, мертвой хваткой вцепилась в пищащего от ужаса рахаша.
— Дочь? Что здесь происходит? — неожиданно раздался гулкий голос.
Мы с принцессой, все так же массирующей меня своими округлостями, с одинаковым испугом скосили глаза на звук.
“Король демонов. Уровень 999.”
— Это смертный? — с нескрываемым удивлением произнес стоящий на пороге комнаты венценосный гость. — Рахаш?! Дочь, ты решила отдать свое целомудрие смертному?! Да еще и за жалкую подачку, достойную лишь твоих распутных сестер?!
По щекам лежащей на мне принцессы растекся огненный румянец.
— Отец, я…
— Молчать! И не двигаться! — рявкнул тот. Я почувствовал, как вокруг опять сгустился воздух, не позволяя нам пошевелиться.
Впрочем, принцесса все же попыталась, отчаянно елозя по мне своим телом и доставляя немало приятных ощущений.
— Ты! Гордость моего рода. Единственная, кто оказался выше низменной природы своей матери. Моя наследница. Лучшая из всех, мудро берегущая себя для законного супруга. И вот ради чего это все?! Ради прелюбодеяния со смертным?! Отвечай! Нет, молчи, не хочу тебя слушать!
Король обошел вокруг нас и презрительно ткнул меня носком в бок. Улетело разом процентов сорок жизни, а разгневанный папаша досадливо сморщился.
— Слабый. Жалкий. Уродливый. И ты… Стоило ему поманить тебя рахашем, как ты на все согласилась?! Это, значит, сейчас называется любовью? Позор!
Принцесса, практически не слушающая отца, смотрела на меня взглядом, обещающим бездну мучений и боли.
— Это слишком даже для моей любимой дочери. Отныне и вовеки веков вы с этим червяком больше не увидитесь. Ты никогда не попадешь в мир людей. Он никогда не вернется в наш. Я сказал!
Голос короля на последних словах приобрел силу и мощь громового раската.
Стены дворца содрогнулись, сверху посыпалась каменная крошка, принцесса на мгновение оказалась прижата ко мне сильнее прежнего…
А затем мир мигнул и все изменилось.
Я в одиночестве лежал на мягкой летней травке. Где-то поблизости ухала сова и стрекотали кузнечики. Над головой сияли знакомые серебристые звезды.
В руке слабо попискивал полузадушенный деликатес.
Рядом валялся выкинутый из мира демонов вместе со мной камень воскрешения.
