Глава 5
Некоторое время я провел в неподвижности, стоя на теплом камне и пытаясь понять, сразу меня здесь будут убивать или все же немного подождут, внушая чувство надежды и ложной безопасности.
Похоже, налицо был второй вариант — вокруг не наблюдалось ни единой живой души, которой была бы интересна моя персона. Лишь камни, огонь и неприятные облака над головой.
— Ну что же, глянем, как тут все устроено, — отважно произнес я и куда-то пошел.
После чего осознал легкую глупость своих действий, остановился и открыл карту.
Огромное безбрежное пространство, заполненное черным цветом, обозначающим неисследованные области. Маленький кружок практически в центре — место, где я сейчас нахожусь. И круглый значок далеко на севере.
“Портал в мир людей.”
— Да я красавчик, получается… Сам для себя проложил пути отхода. Вот только сделал это в очередной заднице мира, до которой хрен доберешься.
Если здесь расстояния такие же, как и в обычном мире, то пилить мне до тех краев и пилить… А портал ледяных демонов — это, наверное, единственная возможность вернуться. Благо, они ко мне неплохо относятся.
По крайней мере, должны неплохо относиться.
“Поздравляем! Вы первым попали в мир демонов.”
“Первооткрыватель: +1. Текущее значение: 4.”
“Получена особенность “Исследователь”. Особенность “Первооткрыватель” уничтожена. Восприятие: +100.”
Я задумчиво хмыкнул, рассматривая обновившиеся характеристики. Похоже, система оказалась слегка не готова к моим подвигам, раз сподобилась выдать эти сообщения только сейчас. Небось, этот самый “исследователь” был придуман каким-нибудь админом только сейчас, когда мой персонаж неожиданно провалился сквозь миры.
— Надеюсь, у них там хоть вся игра из-за этого не сломалась…
Чуть-чуть подождав и убедившись, что еще какие-нибудь плюшки разработчиками не предусмотрены, я выудил из инвентаря бумажку с координатами клада и активировал ее. Хуже мне от этого точно не будет, а найти сокровища демона — не такой уж и плохой бонус в сложившейся ситуации. Если, конечно, они действительно находятся где-то в этих краях.
На темной карте появилось еще одно крохотное пятнышко — по закону подлости, в противоположной от портала стороне.
— Надо было эту хрень на аукцион отправить. А потом представлять себе, какую лютую попаболь испытывает купивший ее чувак от необходимости каким-то образом попасть в другой мир… Эх.
Еще раз окинув взглядом окрестности и не обнаружив там ничего интересного, я развернулся в сторону открывшейся локации и отправился в дорогу. По идее, до пункта назначения дней пять пути. А дальше придется или разгадывать загадки, рожденные извращенным мозгом разработчиков, или искать чертовы сокровища в здоровенном запутанном лабиринте, или сражаться с охранниками. Насколько я помню, именно таким образом все реализовывалось на основном континенте.
Время шло, все новые и новые скалы оставались позади… Мои шаги с каждой минутой становились все стремительнее и шире, постепенно переходя в бег. Я больше не боялся повстречать кого-то в этом пустынном и унылом царстве камней и огня. Хотелось просто выбраться из него как можно скорее.
На карте пройденный мной путь выглядел жалко и неубедительно. Круглое пятнышко открытого пространства просто отрастило небольшой хвост и теперь напоминало собой головастика, ведущего тяжелую и полную лишений жизнь.
К моменту, когда в мире демонов наступил день, я уже мчался к цели со всей возможной скоростью, делая огромные прыжки и на полную катушку используя всю накопленную за время игры ловкость.
— Долбаные разрабы… На хрена делать пустой мир, спрашивается… Крабы…
Так и пришлось выходить в реал, стоя на очередном горящем булыжнике посреди безжизненной каменной пустыни.
— Блин, опять эта фигня, — с возмущением и легким испугом пробормотал я, сразу после пробуждения почувствовав на губах соленый привкус крови.
Зеркало показало ожидаемую картину — измазанная бордовым цветом физиономия выглядела страшной маской из дешевого фильма ужасов.
Впрочем, глаза были в порядке и голова в этот раз не болела, так что я довольно быстро успокоился — в конце концов, у многих ведь людей кровь из носа частенько идет, но ничего страшного с ними при этом не случается.
Решив, что и мне не стоит раньше времени впадать в панику, я умылся и протер внутренности капсулы, а затем отправился на кухню — рассматривать пустой холодильник.
— И снова жизнь становится болью… — куда-то топать по утренней темноте мне не хотелось, но другого варианта, похоже, не существовало.
Если, конечно, я все же хотел съесть что-то, отличающееся от пары кусочков подсохшей колбасы.
В привычном магазине сегодня было совершенно пусто. Лишь пара продавщиц, совершенно игнорируя факт моего появления, оживленно обсуждала своих потомков.
— …с тех пор, как он из этой своей игрушки тридцать тысяч вывел — совсем житья не стало. Ходит по дому, гордый как павлин и тощий как глиста подзаборная, так и убила бы. Говорит, он теперь киберспортсмен и скоро всю семью деньгами обеспечивать будет. Но сам уже на хворостину похож. Спортсмен…
— А мой вредитель в последнее время совсем злой стал. На какую-то тень ругается, крабов вспоминает… Думала, может, ему их попробовать хочется, купила с зарплаты одного — так он его в окно выбросить попытался. Чуть кондратий не хватил. Что меня, что его.
— Хоть в психушку сдавай.
— Вот-вот. В наше время молодежь, хоть и играла, но не до такой же степени. А тут сутками из гробов этих не вылезают… Зачем только своему купила.
Расплатившись и чувствуя на себе их подозрительные взгляды, я отправился в обратный путь.
Было весело.
По возвращении домой настало время ознакомиться с основательно позабытым мной в последние дни форумом. В конце концов, надо же держать руку на пульсе событий.
Впрочем, лично я, открывая список актуальных тем, держал эту самую руку на солидном толстом бутерброде. Получалось заметно приятнее.
Всеобщая жажда исследований, если судить по сообщениям игроков, слегка поутихла. Кланы и отдельные энтузиасты постепенно осознали, что постройка даже самого захудалого корабля требует весьма существенных трат. Особенно в том случае, когда эти самые корабли то и дело сжигают конкуренты. При таком раскладе затея вообще не сулила ничего, кроме возникновения лютой ненависти к окружающему миру.
Впрочем, несколько гильдий, подошедших к делу со всей ответственностью и выдержавшие набеги недоброжелателей, были уже близки к завершению строительства и вовсю готовились покорять просторы океана.
В этой среде можно было отметить группу из пяти двинутых на голову норвежских игроков, которые, вместе с примкнувшим к ним шведом, упорно строили здоровенный плот где-то в глуши южных лесов. Над ними смеялись, их обзывали идиотами, но ребята упорно шли к намеченной цели, время от времени выкладывая скриншоты своего творения. Плот и впрямь получался солидным.
А вот отважный покоритель неба с ником Сайрес, соорудивший-таки из каких-то шкур и промасленной ткани огромный воздушный шар, расколошматил его при первом же пробном полете и с тех пор выпал из поля зрения общественности. Видать, разочаровался в своем инженерном таланте, отправившись дальше гробить монстров.
Закрытие портала с демонами вызвало в игровом мире лишь слабый интерес — рядом с обжитыми землями неожиданно очнулся от спячки Черный Властелин, ни с того, ни с сего решивший поработить ближайшее людское королевство. Намечалась очередная веселая заварушка, в которой спешили поучаствовать самые отважные из героев.
Остальные, более ничтожные и слабые духом, тут же окрестили смельчаков мазохистами, жаждущими получить новую порцию боли и унижений. Черт его знает, по идее, уровень игроков со времен последнего конфликта с Властелином заметно подрос, так что особенных сложностей, на мой взгляд, не предвиделось. Но сам бы я все равно предпочел побыть в стороне от этого сражения. На всякий случай.
Больше ничего особенного и глобального в “Забытых землях” не происходило, а про меня за эти дни так и вообще начисто позабыли. Все подряд — от поклонников до ненавистников.
Ну и фиг с ним.
Я отправился спать, с тоской думая о скалах, через которые мне предстояло бежать завтра. Хоть бы демон какой-нибудь завалящий попался, что ли…
Это желание воплотилось на следующий день самым что ни на есть причудливым образом.
Спустя час после начала игры мне пришлось прервать свое стремительное передвижение.
Впереди была пустота. Пустота, заполненная сотнями кружащихся в воздухе хищных тел.
Остановившись на самом краю обрыва, я принялся рассматривать открывшуюся мне картину. Портал в мир людей, похоже, был создан на каком-то заброшенном и никому не нужном плоскогорье. А вот рядом с ним, как оказалось, жизнь буквально кипела. Носились туда-сюда летающие демоны, копошились далеко внизу демоны бескрылые…
— Ищщщ!
Я почувствовал дуновение ветра и совсем рядом пролетела одна из напоминающих перекормленных птеродактилей тварей. Пролетела — и плюхнулась на широкий уступ метрах в пяти у меня под ногами, туда, где находилось ее гнездо. Скрутилась в огромный клубок вокруг массивных черно-красных яиц и замерла.
Гнездо… Гнездо?
Осмотревшись внимательным и цепким взглядом по сторонам, я обнаружил в складках скал еще пару гротескно выглядящих углублений. Одно пустовало, рядом со вторым виднелся такой же демон, как и тот, что изначально обратил на себя мое внимание.
— Похоже, поблизости находится настоящий клад, — пробормотал я, осторожно двигаясь вдоль края обрыва. — Главное, найти его…
В памяти были еще довольно свежи воспоминания о том, как я добывал себе летучую мышь. Кстати…
Заклинание, бесцельно работающее в фоновом режиме, получило задачу на поиск особенно больших гнезд или же высокоуровневых монстров. Времени у меня хватает, спешить больше ни к какому квесту не нужно — значит, никто не запрещает мне поискать не просто обычное яйцо с питомцем, а его легендарный вариант.
Спустя час ходьбы гнездовья летающих тварей постепенно сошли на нет и закончились. А я, ругаясь на судьбу за то, что она в очередной раз подкинула мне неправильное направление, отправился обратно. Сейчас, правда, скорость продвижения у меня была раза в три выше — на уже пройденном участке не требовалось пристально рассматривать окружающие камни и каждое найденное на своем пути углубление, теоретически пригодное для гнездовья.
Еще через пару часов исследований во мне начал разгораться потухший было огонек надежды. Скалы, торчащие по краю обрыва, становились все выше, гнезда попадались все чаще, а демоны выглядели все опаснее и злее. Значит, где-то здесь должен, просто обязан, существовать разыскиваемый мной легендарный питомец.
— Хшшшшш…
Сидящая на вершине здоровенного утеса не менее здоровенная гадина выглядела настоящей королевой среди местной крылатой шушеры.
“Смертная тень. Уровень 750.”
— Это че, троллинг такой, что ли? — не понял я выверт фантазии местного демиурга. — Типа, тезка?
— Хшшш! — встрепенулся демон, внимательно рассматривая окрестности инквизиторским взором и пуская из страшной клыкастой пасти язычки огня. — Хшшш!
Заткнувшись, я принялся изучать гнездо, попутно то и дело оглядываясь по сторонам. Обычные демоны, называвшиеся “кошмарными тенями”, были уровнями от двухсотого до четырехсотого — довольно привычные значения. А вот главная тварь цифрами неприятно напоминала мне с таким трудом приконченного не так давно дракона.
Как, спрашивается, отжать у нее детенышей? И есть ли они здесь вообще…
Минут через пять, не придумав ничего более умного, я подобрал с земли какой-то булыжник и принялся обходить гнездо по кругу. Мой взгляд при этом то и дело цеплялся за диковинные черепа, валяющиеся у подножия утеса — и спокойствия эта картина совсем не добавляла. Здесь явно жил не вегетерианец… Либо же, наоборот, вегетерианец, но дорвавшийся наконец-то до нормальной еды после долгих лет, наполненных страданиями.
Остановившись с противоположной стороны скалы, я с сомнением уставился на кончик длинного и тонкого хвоста, свесившегося из гнезда и находящегося сейчас в непосредственной близости от меня. Чем-то он мне напомнил крысиный — такой же голый, с редкими щетинистыми волосками. Только черный, а не розовый.
— А почему бы и нет…
Взяв не очень аппетитно выглядящую гадость в руки, я вонзил в нее клыки. И тут же отпрыгнул, стараясь выйти из зоны возможного поражения. А затем еще и отбросил булыжник в сторону обрыва. Камень выполнил свое предназначение просто изумительно — принялся с громкими щелчками прыгать по скалам, улетая все дальше и дальше от меня.
“Вкусивший Бездну” поднялся на единичку.
Наверху послышалось удивленное шипение, висящий хвост отдернулся. Скалы у меня под ногами слегка дрогнули.
В следующее мгновение огромная тень проскользнула надо мной и с глухим ударом приземлилась там, где только что прыгал камешек.
Демон выглядел величественно. Высотой с двухэтажный дом, он казался еще больше и выше из-за распахнутых черных крыльев. Пасть же, увитая потеками огня и дыма, вызывала настоящий трепет при мысли о возможностях ее применения.
Подгадав момент, когда монстр эффектно обернулся в мою сторону, я даже сделал скриншот на память.
А затем шустро полез вверх, цепляясь за малейшие неровности в камне. Десять метров, пятнадцать… Гнездо. Буквально выцарапанное могучими когтями в камне, заваленное костями, обрывками каких-то непонятных шкур… И напитанное отвратительной, выворачивающей наизнанку душу вонью.
— Дерьмо, — прошептал я, стараясь дышать как можно реже и делая шаг вперед.
Посередине гнезда лежали чешуйчатые яйца. Два крупных черных овала, увитые золотыми прожилками. Это уж точно не ширпотреб…
“Вы получили: яйцо Смертной тени.”
— Тому гаду, который это прописывал, тоже надо кое-что оторвать, — пробормотал я, засовывая в инвентарь и второе яйцо тоже.
Со стороны покинувшего гнездо демона донесся вопль бешенства.
— А теперь пора делать отсюда ноги… — на всякий случай активировав щит, я спрыгнул вниз. За спиной послышался еще один крик ярости.
Приземлившись на мирно горящие камни, я тут же бросился к обрыву. Настало время сваливать подальше от этого местечка и его обитателей…
Вокруг меня внезапно растеклись густые щупальца тьмы. Живые, шевелящиеся, грозящие захлестнуть, обнаружить, убить… Чувствуя, что щит уже готов прекратить свое существование, а край обрыва приближается слишком медленно, я прямо на бегу использовал зелье лечения и обновил заклинание. А затем, слушая раскалывающие небеса вопли обманутой и ограбленной твари, прыгнул в пустоту.
В ушах свистел воздух, где-то поблизости шипели более мелкие демоны, летающие по своим демонским делам, но щупальца тьмы больше за мной не гонялись, оставшись где-то позади. А вот черная поверхность, только что бывшая далеко внизу, сейчас стремительно приближалась.
Пару секунд спустя мне пришлось выпить еще одно зелье и вновь врубить щит. В следующий миг падение закончилось и я рухнул на землю, вздымая вокруг себя облака пепла.
В этот раз подо мной действительно была земля — горячая, усыпанная черным пеплом и совершенно безжизненная. Но хоть какой-то прогресс после уже изрядно надоевших скал.
Поднявшись на ноги и осторожно отойдя к поднимающейся вертикально вверх каменной стене, я дождался, пока полностью восстановится здоровье, на всякий случай посмотрел вверх, а затем, убедившись, что царь местной горы все еще не понимает, куда именно удрал дерзкий вор, установил у себя под ногами точку воскрешения.
— Ну, теперь пора искать клад.
Впрочем, сразу я никуда не пошел, вместо этого еще разок взглянув на свою добычу.
“Яйцо Смертной тени.
Преобразовывается в легендарного питомца “Смертная тень”.
Желаете провести преобразование? Да/нет.
Внимание! В настоящий момент вы можете иметь только одного питомца. В случае призвания нового, старый будет уничтожен!”
— Нет, не желаю, — буркнул я, сворачивая описание и открывая аукцион. Лично меня и Жора вполне себе устраивает, а эту эпическую хрень можно и нужно как можно скорее продать.
Забравшись на торговую площадку, я убедился, что ценник на меч и книгу неплохо поднялся, а на перчатки — так и вообще улетел в небеса. Но вот при попытке выставить туда же новые трофеи выяснилась довольно неприятная вещь.
Да, отправить вещички из мира демонов в реальный или получить их обратно было вполне реально — игровая почта творила чудеса. Вот только стоимость подобного перемещения составляла целых пятьдесят тысяч за предмет.
— Вообще страх потеряли, геи, — свернув инвентарь, я решительно направился в сторону далекого клада. Отдавать разработчикам игры огромные деньги практически ни за что откровенно не хотелось.
Да и не было у меня пока что этих самых денег.
Дальнейший путь постепенно становился все интереснее.
Над головой летали какие-то ящеры, медузы и крылатые змеи, по земле бродили доселе неизвестные мне виды демонов — не очень высокого уровня, но все же достаточно солидные для того, чтобы передвигаться с оглядкой.
Аура постепенно собирала свою жатву, добавляя очки служения, а также позволяя надеяться на то, что в будущем мне с их помощью все же удастся покарать Морро и отобрать у него второй наруч.
Сам же я время от времени пробовал на зуб подворачивающихся по пути демонов, набирая опыт и прокачивая “вкусившего”.
В принципе, в сравнении с дорогой по плоскогорью, — не жизнь, а сказка.
Ближе к концу игровой ночи концентрация демонов заметно повысилась. Твари, не обращая на меня особого внимания, целеустремленно топали в одном направлении, следуя по каким-то неведомым делам и время от времени оживленно, но не всегда понятно переругиваясь.
— Уйди с дороги, кусок бледного человеческого сала!
— Хрр-шшш!
— Двигайтесь вперед по воле Господина, слизни!
— Сссс…
— Пришла пора вкусить сладкое мясо человеков.
— Эльфийская кровь… Хр. Нежные сочные хоббиты. Хрр!
Примостившись около массивного камня, я принялся слушать проходящих мимо монстров, попутно продолжая собирать с них аурой обильную жатву.
Постепенно начала вырисовываться общая картина. У какого-то высшего демона, правящего здесь твердой и справедливой рукой, знатно пригорело из-за того, что ничтожные смертные осмелились закрыть портал в свои земли для его подданных. В итоге страдающий попаболью Главный Демон повелел вассалам срочно увеличивать свое количество, а затем собираться в каком-то дремучем углу, из которого в ближайшем будущем откроется новый портал. Причем, откроется он, скорее всего, сразу куда-то в центр человеческих королевств.
Представив себе эту картину, я почувствовал прилив веселья и даже сделал небольшой крюк — ради того, чтобы воочию посмотреть на находящийся поблизости рассадник тварей.
Взору открылось величественное зрелище, напоминающее иллюстрации к “Божественной комедии”. Огромная воронка в земле, стены которой плавно спускались к озеру раскаленной лавы… Ну да, здесь с Данте есть некоторые расхождения.
Распластавшись на краю провала, я некоторое время с любопытством рассматривал, как бурлящий камень выплевывает из себя порождения чьего-то больного разума. Странные твари, напоминающие собой отвратительные гибриды различных земных насекомых и моллюсков, гуманоидные демоны, демоны, похожие на доисторических ящеров…
И все это великолепие, выбираясь из лавы, целеустремленно двигалось наверх, повинуясь распоряжению своего таинственного господина.
Вдоволь насмотревшись на происходящее и сняв пару роликов, я обошел яму по кругу и снова двинулся в прежнем направлении, попутно подыскивая местечко для того, чтобы выбраться в реал. Пора уже, а то как бы не было новых осложнений с самочувствием.
Наконец, увидев небольшое нагромождение скал, я забрался между горячих каменных обломков и покинул игру.
Болела голова.
Тупая ноющая боль гуляла под сводами черепа, пробовала на вкус различные участки мозга, прощупывала на прочность кости, отдавалась в зубах…
— Криворукие ушлепки, — я обвел капсулу полным страдания и легкой ненависти взглядом, а потом отправился в ванную — делать холодные компрессы и пить обезболивающее.
Отпустило меня только минут двадцать спустя. Как раз в тот момент, когда я совсем уже было собрался звонить в “Роботек” и сообщать свое мнение об их продукции.
Надо будет, пожалуй, действительно слегка ограничить время в виртуальности. Если, конечно, симптомы начнут прогрессировать.
Зайдя на форум и убедившись в том, что в игре по-прежнему ничего интересного, кроме экспансии Черного Властелина, не происходит, я создал новую тему с заголовком “Демоны готовятся к порабощению мира”, в которую запихнул ролики, снятые в месте массового рождения тварей. А затем отправился спать, забыв даже проверить аукцион.
Голова снова принялась побаливать, здорово портя мне настроение.
Зато следующий вечер принес волну позитива. Проснувшись и все же заглянув на торги, я обнаружил, что черный меч вместе с книгой ушли в сумме за двести двадцать тысяч золотых, а перчатки за этот же период преодолели рубеж трехсот тысяч и останавливаться на этом, похоже, не собирались.
У меня снова появились деньги на необходимые расходы, а совсем скоро этих денег должно было стать еще больше. Нужно только немного подождать — и тогда заветный амулет действительно будет создан. В принципе, можно уже даже сейчас начинать задумываться над тем, какие свойства я хочу получить с его помощью. Хотя, наверное, для реальных планов все же еще рановато.
На форуме моя тема с роликами про демонов вызвала некоторое оживление. Не особо сильное.
“Это где такая жесть творится?”
“Представил себе этих тварей… Подумываю бросить играть.”
“Тень, ты каким образом в мир демонов залез?”
“Это мир демонов так выглядит? Жутковатое место.”
“Нормальная тема для фарма. Как туда попасть?”
“Никак, но они скоро сами к тебе придут.”
“И не только к нему. Слышали, как та тварь мечтала о сочных хоббитах? Я вот — хоббит… И мне чутка палевно.”
“Я бы на твоем месте вообще забился под одеяло и не вылезал оттуда.”
“Им не только хоббиты по вкусу, я смотрю. Свежая эльфятина тоже пойдет!”
Некоторое время народ рассуждал о гастрономических пристрастиях демонов, затем принялся гадать, в каких краях они вылезут на свободу. Потом прошелся по моей персоне, сделав вывод, что я удрал к демонам из страха перед альянсом.
В общем-то, они были не так уж далеки от истины. Как ни обидно это признавать. Впрочем, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Следующие две ночи я, словно наскипидаренный заботливым тренером марафонец, мчался к расположенной в неведомой дали цели. Попытка вызвать Жору привела лишь к тому, что питомец практически сразу же снова умер — этот мир обладал аурой, слабо уступавшей той, что встречала незваных гостей в центре освоенного демонам города. Так что добираться до сокровища мне приходилось, полагаясь лишь на свои собственные конечности.
Больше всего при этом печалила мысль о том, сколько времени после этого займет переход к порталу ледяных демонов. Дай бог за месяц управиться…
Впрочем, не сказать, что мое путешествие протекало совсем уж бесполезно. Местные обитатели то и дело попадались на зуб или же дохли от ауры. “Вкусивший Бездну” уверенно рос и сейчас его прогресс составлял уже сто шестьдесят три пункта из двухсот — как известно, на начальном этапе любое умение прокачивается достаточно быстро, вот и здесь я успел попробовать на вкус уже практически всех местных низкоуровневых демонов.
Достаточно неплохо прибавлялись очки служения Смерти. Не так, конечно, как во время квеста, далеко не так. Но тем не менее.
Еще в инвентаре копился и копился всевозможный унылый лут — в основном, какие-то когти и зубы. Наверное, если выкинуть их на аукцион, то десяток-другой тысяч я в сумме получу. Мелочь, а приятно.
Ну и опыт — я за время своих приключений в этом мире набрал уже семь уровней, став триста сорок восьмым.
В общем, польза от странствий была, но сами они не отличались каким-то разнообразием. Скучные пейзажи, скучные демоны, думающие лишь о том, чтобы как можно скорее добраться к месту сбора… Радость, которую я испытал, спустившись с пустого плоскогорья, быстро сошла на нет, уступив место легкому раздражению.
На третью ночь сумасшедшего бега передо мной оказалась небольшая пещера, расположенная в приземистом каменном массиве, слегка выступавшем над унылой серо-черной равниной.
— Пришел, ура…
Особой радости в моем голосе не было — носиться под багровым небом и так уже надоело до чертиков, а находка прежде всего означала, что совсем скоро мне предстоит обратный, гораздо более длинный, путь. Полная хрень, если честно.
Горестно вздохнув, я вступил под своды пещеры… И практически тотчас же уткнулся носом в ее заднюю стену. Никакими катакомбами и лабиринтами здесь и не пахло. Просто расщелина в камне, шагов пять в глубину.
Походив по пещере в поисках скрытого прохода и злобно пнув подвернувшийся под ноги камень, я неожиданно получил доступ к спрятанному демоном сокровищу. Собственно, находилось оно как раз под тем самым камнем.
“Ключ. Неизвестно, какую дверь он открывает.”
“Карта сокровищ. Используйте ее для того, чтобы найти скрытый клад.”
Стоя на выходе из расщелины, я держал в одной руке серебристый ключ, в другой — изрисованный каракулями листок… И не знал, плакать мне или смеяться. В душе почему-то росло искреннее убеждение, что неизвестная сволочь из администрации меня откровенно троллит. Как иначе на это все смотреть?
— Хрен с вами, ракообразные, посмотрим, куда вы меня заведете, — я решился и изучил карту.
На изображении мира появилось еще одно маленькое пятнышко. В этот раз — на северо-восток от меня.
— Может, действительно нового питомца завести…
Бежать по унылой равнине было нестерпимо скучно. Наверное, появись новый пет сразу прокачанным, этак двухсотого уровня, я бы все же попрощался с Жорой. На демоне-то летать можно где угодно, а вот мой дракон прямо здесь и сейчас был откровенно бесполезен.
Но, увы, перспектива выращивать крылатую тварюшку с нуля перечеркивала все ее теоретические достоинства.
Ближе к концу ночи облака, летящие над головой и слабо светящиеся багрянцем, неожиданно рассеялись, обнаружив за собой бездонное небо с редкими точками звезд. В этом мире не было ни привычных созвездий, ни луны, а сами звезды напоминали собой тусклые кроваво-красные угольки — так что светлее вокруг меня не стало. Но отсутствие стелющегося над головой и давящего на разум багрянца все же добавило толику хорошего настроения.
Обстановка в реале тоже была неплохой. Организм в этот раз чувствовал себя совершенно здоровым, запас пищи на кухне до сих пор не закончился, а форум пестрел сообщениями от отважных мореплавателей.
Поиски пути в Новый Свет, то бишь, к первому осколку Потерянных земель, начались.
“Мы первые! Прощайте, сухопутные неудачники!”
“Вам туда не один месяц плыть… Кто здесь неудачник — еще огромный вопрос.”
“Ничего, зато в пути развлечения найдутся. Я пытался на драконе через океан полететь — нас в итоге стая альбатросов затрепала.”
“Ну, должны же быть какие-то пути для открытия континента.”
“Они и есть, просто нужно не на двухсотом уровне туда лезть, а после пятисотого. Я всегда говорил, что сейчас это идиотизм.”
“Мы тоже отправились! Но в другую сторону. По идее, так ветер помогать будет.”
“Там вон викинги на своем плоту тоже на ветер надеются. А еще про пассатные и противопассатные течения рассуждают. Будет весело, если они всей вашей толпе крабошколоты носы утрут и первыми к цели доберутся.”
Я слегка задумался. Рано или поздно, но до нового континента кто-то доплывет, установит там портал и начнет торговать правом прохода. Причем ценники будет заламываться дикие… Так как первый же клиент начнет стараться организовать уже свой собственный переход с целью составить конкуренцию удачливым мореплавателям и отгрызть сочный кусочек пирога в личное пользование…
Имей я слишком много свободных денег — можно было бы попробовать пройти в числе первых и организовать свой бизнес. Но лишних средств, к сожалению, в кармане пока что не наблюдается. Тем более, что предстоит еще и амулет себе делать.
— А прокачиваться там было бы неплохо, — протянул я, прихлебывая кофе и вспоминая игрока, который нашел муравейник и резвился в его окрестностях, уничтожая беспомощных насекомых.
Мне бы так.
Хотя в мире демонов тоже есть нечто похожее. Только вот сам мир уж слишком унылый и скучный. Неудивительно, что местные обитатели настолько стремятся выбраться оттуда куда-нибудь в любое другое место.
— В общем, если на новой отметке опять будет какая-нибудь карта с ключом, то надо посылать все в задницу и бежать к порталу, — родил я глубокую мысль.
С другой стороны, “вкусившего” прокачать тоже охота, а сделать это где-то еще вряд ли получится…
В кровать я отправился, находясь в раздраенных чувствах и усиленно размышляя над тем, как бы половчее использовать сложившуюся ситуацию.
Перед самым сном в голову пришло осознание того, что больше всего мне все-таки хочется просто вернуться в нормальный игровой мир и спокойно охотиться там на крокодилов и крабов. На самом деле, это действительно было бы отличным развитием событий.
Вот только не любят меня в “Забытых землях”… Собственно, у демонов-то тоже не особо жалуют, но хотя бы специально палки в колеса не вставляют. А там… Гады.
В качестве приятного продолжения этих размышлений мне приснилось, что я жестоко караю Ларри и сбрасываю все накопленные им уровни в ноль, на корню обламывая возможность стать богом.
Как говорится, сон бы — да в руку.
Увы, стоило мне оказаться в игре, как перед носом выскочило сообщение, говорящее о том, что враги продвигаются к успеху заметно быстрее меня:
“Поздравляем!
Первый из Золотой Когорты достиг пятисотого уровня и прошел третье перерождение.
Ровно через месяц десяти Центурионам Золотой Когорты будет открыт доступ к уникальному событию “Спиной к спине! Встреча с Черным Властелином.”
Не упустите свой шанс войти в историю и избавить мир от давнего зла!”
Я не сдержался и выбрался из капсулы, отправившись на форум. Хотелось быть в курсе происходящего.
Мои потаенные опасения оправдались — первым игроком, достигшим третьего перерождения, оказался Ларри. Не знаю уж, какие ресурсы были выброшены ради этого, но даже тот факт, что ближайший преследователь находился почти в сотне уровней позади него, уже говорил о многом. “Стрелы” явно выдали своему топу нечто похожее на то кольцо с опытом, которое позволило мне забраться в Легион.
Как бы то ни было, в этот раз я, похоже, оказываюсь на задворках истории. Если попасть в сотню лучших я еще мог, то вот в десятку… Боюсь, нереально.
— С другой стороны, не факт, что это событие окажется стоящим. Скорее всего, фигня какая-нибудь… Однозначно.
Утешая себя подобным образом, я вернулся в игру и помчался в сторону постепенно приближающейся отметки, сулящей мне очередной клад.
Далеко впереди, над горизонтом, начало проступать странное красноватое свечение, чем-то напоминающее зарево от лесного пожара.
