Глава 11
За окном небольшого ресторанчика плавно кружились крупные пушистые снежинки. Попадая в свет стоящего поблизости фонаря, они слегка вспыхивали своей естественной белизной, а затем опять превращались в невесомые серые тени, медленно скользящие в подкрадывающихся к городу сумерках…
В заведении, где я сейчас находился, было на удивление уютно и спокойно. Звучала тихая мелодия, негромко переговаривались две сидящие поодаль от меня парочки, весело цокали каблучки официанток. Приятное местечко.
— Ваш заказ. Приятного аппетита!
— Спасибо, — я с улыбкой кивнул миленькой девушке в нарядном костюме.
И окончательно отвлекся от созерцания падающего снега, уставившись вместо этого на принесенную мне тарелку, в которой нагло развалился толстенький кальмар — румяный, прожаренный и облитый каким-то коричневым соусом.
— Попался, головоногий, — я кровожадно потер руки.
После чего взял нож и принялся безжалостно расчленять бедолагу.
Хреново у него судьба сложилась, однако. Плавал себе в океане, ловил каких-то рыбешек, радовался жизни… А потом — хлоп! — и все это в один момент закончилось, гордый морской обитатель оказался отловлен и отправлен на гриль.
— Се ля ви, — блеснул я сам перед собой знанием французского и отправил одно из щупалец в рот. — У каждого свое предназначение.
Затем задумался, пытаясь прочувствовать тонкие оттенки вкуса деликатесного моллюска и размышляя над сказанными от балды словами.
Предназначение… Хрень собачья. Вот какое у меня предназначение? И вообще, что теперь дальше делать-то…
Совсем не праздный вопрос, учитывая сложившуюся ситуацию. Слегка дерьмовую, на мой взгляд. Даже откровенно дерьмовую, если говорить честно.
Пережевывая жареную резину, я принялся прокручивать в памяти события нескольких последних дней.
Смерть вероломного короля, полученный артефакт, куча поднятых уровней — эти мелкие радости как-то враз померкли перед тем фактом, что долбаные огоньки появились передо мной всего через шесть часов пребывания в виртуальности. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не осознать явный прогресс в развитии неприятных симптомов.
Идиотом я не был и вот уже третий день как не показывался в “Забытых землях”, банально боясь непредсказуемых последствий. Перестраховывался, конечно. За три-четыре часа в капсуле ничего со мной бы не случилось. Наверное.
Вместо игры все это время я поочередно занимался двумя вещами. Сначала искал любую доступную информацию о своем нервном расстройстве, а потом пытался получить хоть какое-то удовольствие от реальной жизни.
Увы, интернет успешно делал вид, что проблем с капсулами не существует в принципе. И никаких полезных материалов найти мне так и не удалось — лишь несколько отзывов, тут же погребенных под лавиной троллинга. Создавалось неприятное впечатление, что игровая индустрия контролирует информационное пространство буквально от и до.
Или же у меня банально прогрессирует шизофрения и все эти огоньки, доктор и сержант Васин — лишь хитрые выверты сбрендившего сознания.
Помнится, на этом моменте размышлений я и отправился на улицу — подальше от капсулы, игры и интернета.
В очередной раз привел в порядок прическу, поболтался по кафешкам и даже сходил в кино.
Просмотренный фильм мне неожиданно понравился. Несмотря на то, что предыдущие девятнадцать частей франшизы про войны среди звезд почему-то прошли мимо моего внимания, эта картина оставила после себя действительно отличное впечатление. Из-за новизны и оригинальности сюжета, наверное. В конце концов, не каждый день видишь, как юный чернокожий трансгендер, ведущий безуспешную борьбу за права животных на жаркой и занесенной песком планете, неожиданно обнаруживает у себя странную магическую силу и отправляется в межзвездное путешествие ради того, чтобы помочь уничтожить могущественное оружие Темной Империи Зла. По мне, так классная задумка.
Да и само оружие оказалось весьма впечатляющим — шутка ли, основой для него послужил целый газовый гигант, наподобие нашего Юпитера.
А еще очень запал в душу прикольный саундтрек и особенно — веселенький марш, сопровождающий каждое появление на экране главного злодея.
В общем, отличное кино.
Даже странно, что на сеансе присутствовало всего два человека, включая меня. Чего еще людям надо, спрашивается.
Я вздохнул и окинул взглядом останки кальмара. Вопрос о том, что делать дальше, оставался открытым. Бросать игру мне никак не хотелось. Сколько я месяцев уже в ней живу? И просто закончить все, слиться подобно жалкому крабу… Нельзя так.
— Но и играть по паре часов в день — это лютый фейл. Что вообще за два часа сделать можно — ерша в озере поймать?
Кстати, вполне себе интересный вариант. Фанаты-рыболовы с форума так и делают, наверное.
Вот только не нравится мне рыбалка.
Доев кальмара и заказав чашку кофе, я опять принялся пялиться в окно. Надо будет, наверное, на форум заглянуть. Посмотреть хоть, чем там “земли” сейчас живут. А потом… А черт его знает, что потом. Снова в кино сходить, что ли…
Кофе оказался каким-то невкусным и допивать его не хотелось. Так и пришлось оставить практически полную чашку на столе. Надеюсь, официантка не обидится. Хотя, какая ей разница — за ужин я заплатил, чаевые оставил… И вообще, не она же напитки делает.
Выйдя на улицу, я выбросил из головы мысли об ужине и направился домой.
— Может, с ребятами поболтать…
Надо бы, по идее. Они мне как позвонили тогда, так и молчат с тех пор — что вполне логично, в принципе. А вот я мог бы и перезвонить. Да что там мог — должен был.
Стыдно…
Ни с кем в итоге я, конечно же, не пообщался. Пришел домой, уселся перед компьютером и принялся рассматривать показывающий зеленую травку монитор.
— Чем можно заниматься в игре два-три часа в день?
Проговоренный вслух вопрос повис в воздухе.
Такое количество времени дает возможность гулять по миру, любоваться его красотами, ловить рыбу, мочить кроликов, иногда даже находить что-то интересное. И одновременно обрекает на жалкое и унылое существование, на банальную крабью жизнь.
Сейчас я в топе… Ну, ладно, в топе сидят читеры-центурионы, а я нахожусь в предтопе. Триста девяносто первый уровень — это чертовски серьезно, особенно на том фоне, что основная масса игроков до сих пор болтается где-то возле рубежа второго перерождения. В общем, мой перс реально крут. Более того, если брать чисто стелсеров, то он однозначно сидит на самой вершине. Добился-таки.
Но снижение времени игры постепенно сдвинет меня в самые низы. Через месяц я окажусь в компании кучи игроков, переваливших четырехсотый уровень. Через три месяца доберусь до пятисотого — и окажется, что всевозможные задроты уже ушли на сотню выше… Хотя там-то как раз будут варианты, ибо сброс уровней после третьего перерождения сделан реально ультимативным.
Тем не менее, через полгода или год я буду все такой же пятисоткой, а кто-то апнется до тысячи. И это, с учетом моего текущего прогресса, будет венцом деградации Смертной Тени.
— Дерьмо.
Самое обидное, что сделать с этим ничего нельзя. У меня есть все для того, чтобы продолжать играть и оставаться предметом зависти, обожания и ненависти кучи форумных троллей, но организм голосует против — и с ним приходится соглашаться. Если, конечно, я не хочу провести остаток жизни, считая искорки. Никто не спорит, занятие-то увлекательное, но есть в нем все же и определенные минусы.
— Дерьмо, — повторил я, затем тяжко вздохнул и открыл форум игры.
Корону, что ли, на аукцион выставить… А с другой стороны — зачем? Хорошо бы, конечно, скрафтить колечко для своего персонажа, но денег с выбитой легенды на него ведь все равно не хватит.
Полагаю, что убийство одного из королей не добавило мне плюсов в глазах его коллег, так что новых скидок в ближайшее время можно не ждать.
Что там, кстати, в Авельоне-то сейчас творится?
Нужная тема нашлась очень быстро.
“Не понял, местный король умер, что ли?!”
“Похоже на то. Вместо Ланмарка сейчас на троне какой-то Ромон. Что за хрень?”
“Ромон раньше первым советником был, а сейчас, похоже, короля по горлышку — чик! — и на трон.”
“Ну-ну, знаток. Гвардейцы этого советника вынесли бы в миг. Там кто-то со стороны постарался.”
“Со стороны? Кто?”
“Я хз. Может, альянс начал внешней политикой заниматься.”
“Зашибись такая политика.”
“Ланмарк, помнится, у Смертной Тени дом отобрал не так давно. Может, это он проблемку свою так решил?”
“Ага. А еще Тень натравил громадного кита на корабль “Сильмариллиона” и спер у эльфов аленький цветочек. Все он, злыдень!”
“Кит ту лохань по своей инициативе раздолбал. А чувака, который цветок у ушастых отжал, я знаю — и это не Тень.”
“Да все равно. Я о том, что достали уже все эпические деяния на его счет записывать. Других рог нет, что ли?”
“Ты и сам стелсер, я смотрю… Вот, значит, как звучит голос искренней зависти.”
“Я не завидую. Просто Тень — тот еще беспринципный ушлепень. И массовый фап на его проделки уже всем надоел.”
“Не завидуй.”
“Я не завидую!”
“На самом деле, он как раз один из немногих, кто смог бы подобное провернуть. С учетом его послужного списка — я вообще не удивился бы.”
“Призрак покруче него будет.”
“Твой Призрак на сотню уровней мельче и известен только тем, что поджег два корабля. В общем, унылый краб.”
“Ну да. А Тень, получается, краб веселый такой, резвый?”
“Пошли в задницу со своими тенями и призраками. Валите в классовый раздел и там фапайте друг на друга и на этих задротов!”
“Точняк. Так что теперь с Авельоном-то будет?”
“Да ничего особенного. Верховный маг уже объявил, что воскрешение короля начинается. Так что через полгодика Ланмарк возродится и начнет постепенно набирать уровни. Месяца через три после этого снова станет достаточно сильным. Но Ромон к тому времени уже будет прочно держать трон и бывшему королю придется занять должность какого-нибудь советника. Или же уйти в оппозицию и развязать гражданскую войну.”
“Неплохой расклад. Люблю движуху. Жаль, что это все чуть ли не через год произойдет.”
— Догадались-таки, — невесело хмыкнул я. — Жаль, подтверждения нигде нет.
Мысли снова вернулись к ближайшим перспективам. Что можно сделать, не особо рискуя здоровьем? Может, добраться до северных гор и прикончить Морро? Надеюсь, он еще жив…
Я набрал в поиске имя неписи и от души выругался, увидев первую же появившуюся тему.
“Ищу парный браслет Морро-Сокрушителя!”
— Да что ж за непруха-то, — еще печальнее, чем раньше, произнес я и открыл топик.
“Выбил в каком-то странном квесте сетовый браслет Морро-Сокрушителя. Вещичка шикарная, сплошной контроль. Насколько я понимаю, легендарка уникальная и второй такой не будет. Так что ищу счастливого обладателя парного браслетика.
Или куплю второй за двести штук, или продам свой за пятьсот. Такая разница потому, что мой браслет — явно старший. Также рассмотрю варианты обмена на топовые вещи для мага смерти.”
— Вообще охренел, гад. Пятьсот штук, блин.
Впрочем, если продать корону, то за нее примерно столько денег и дадут. Шмотка ведь просто божественная для рейдовых походов.
“Похоже, у чувака от радости расплавился мозг. Эта хрень не стоит пятисот штук. Она и двухсот не стоит. На ней даже статов нет!”
“Не позорься, жалкий краб. Контроль однозначно решает, а на статы пускают слюни только убогие нубы.”
“Вещь норм. Пятьсот — дороговато, но за триста я бы взял. ТС?”
“Продаю за пятьсот потому, что в сете эта штука столько и стоит. Без сета, согласен, ценник пониже.”
“Я беру за пятьсот.”
“Опять какой-то донатер. Все выгребают, гады. Даже то, что им нафиг не нужно. Сам всего двадцатого уровня, а туда же, легендарки покупать.”
“Это казначей “Громовых стрел”, если ты не знал. Так что не выпендривайся, если не разбираешься.”
“Продано! Тему можно закрывать!”
Я злобно пнул ножку стола и откинулся на спинку кресла, чуть его при этом не перевернув.
Если артефакт попал к “стрелам”, то это все, финиш. Хрен они его теперь отдадут, уроды. И правильно, в общем-то. Не зря в теме кто-то написал — контроль решает. Раньше до меня это не очень доходило, а вот теперь, когда попробовал поносить выбитый браслет, дошло, да еще как.
На некоторое время я задумался о том, чтобы накопить денег и заказать жадному магу-артефакторщику наруч из своего собственного сета. Туда ведь тоже можно навесить контроль. Амулет, корона и плащ у меня уже есть, логика подсказывает, что для полного набора нужно сделать браслеты и кольцо. Может быть, два кольца… А поднять с помощью всего этого контроль вполне реально.
К сожалению, пока это все оставалось пустыми мечтами — доступных денег сейчас не хватало и на одну-единственную шмотку. Даже если каким-то чудом втридорога продать корону.
За эту ситуацию тоже “стрелам” спасибо, кстати говоря.
Жалкий ничтожный клан с жалкими ничтожными крабами.
Помаявшись еще немного перед компьютером, я мысленно плюнул и залез в капсулу. Игра манила, звала к себе…
— Но что здесь теперь делать-то, — в моем голосе явственно послышалась легкая растерянность.
Действительно, что?
Обведя свои виртуальные владения задумчивым взглядом, я почесал затылок и плюхнулся на диван. Хотелось действовать — но как именно?
Ясной цели я для себя пока что придумать не мог.
Глаза в конце концов остановились на книге улучшения навыка. Может, ее на что-то применить?
Непростой выбор. Тратить шикарный артефакт по-прежнему не хотелось. Но, если раньше у меня была нормальная альтернатива, я мог спокойно качаться и расти по уровням, продвигаясь к третьему перерождению, то теперь… Черт его знает, когда мне удастся до этого самого перерождения добраться. А черт знает сколько времени хранить у себя готовую для немедленного применения плюшку — довольно глупо.
— Использовать, однозначно, — наконец решился я.
И тут же снова завис. Что улучшать — ауру, “когти”, “звездопад”, “щит” или апостольство?
Если попробовать прикинуть дальнейшее развитие этих вещей, то “щит” может уменьшить требования к здоровью или увеличить время работы. Когти имеют шанс приобрести эффект вампиризма или просто повысить урон. Аура в теории способна увеличить радиус, снизить требования по мане… Или же распространить свое воздействие врагов выше меня по уровню. Последний вариант — самый интересный.
— А еще было бы неплохо превратить “звездопад” в “армагеддон”, - мечтательно произнес я. — Но, боюсь, это утопия.
Выдадут снижение кулдауна, скорее всего. Тоже неплохо, но не особо эпично.
— Короче, будем повышать апостольство.
Думаю, здесь вариант развития всего один — новая ступень служения богу. И, учитывая плюшки, которые у меня уже есть, прогресс должен откровенно порадовать. Той самой эпичностью.
Ну, попробуем…
“Путь служения божеству не подвержен влиянию внешних модификаторов.”
“Смерть смотрит на вас с возмущением.”
— Твою ж мать…
Прочитав выскочившее сообщение, я тут же со страхом проверил свойства книги и с облегчением выдохнул. Артефакт после неудачной попытки активации не пострадал, возможность что-то улучшить никуда не делась. Смерть, правда, рассердилась… Но это пережить можно.
Крутя толстый томик в руках, я снова принялся выбирать.
Два самых интересных для меня варианта, получается, закрыты. Обидно, но не фатально. Есть и другие возможности.
— Произвести улучшение ауры смерти.
“Внимание! Начинается модификация умения!”
“Умение изменено!”
“Аура смерти.
Каждую секунду рядом с вами умирает кто-то слабее вас.
Действует на игроков, монстров и нпс.
В случае, когда рядом находится несколько живых существ, первым умирает слабейший.
Радиус действия: интеллект/5 метров.
Затраты: 100 маны в секунду.”
— И все?! — с возмущением произнес я, снова и снова перечитывая висящие перед носом строчки. — Тупо увеличение радиуса?! Вы издеваетесь?!
Книга, словно в ответ на прозвучавшие слова, рассыпалась невесомым пеплом, проскользнувшим сквозь мои пальцы и тут же бесследно исчезнувшим.
— Охренеть. Игра становится все более восхитительной. Нафиг мне такой убогий апгрейд, сволочи?!
Само собой, никто даже и не подумал хоть как-то отреагировать на эти стенания.
— Да и пошло все в задницу.
Я отключился от игры и выбрался в реальный мир. Прогулялся, называется, поиграл. Гадство. Хорошо хоть, в этот раз никаких огоньков не появилось. Уже радость, едрена вошь.
Спустя пить минут злобных метаний по квартире ноги сами собой вывели меня к компьютеру. А что еще делать, спрашивается. Не по улицам же ночью бродить. Только игровые новости читать и остается.
Благо, нервы, пережившие очередное незапланированное потрясение, уже немного успокоились.
— О как… — произнес я, зайдя на сайт игры. — Однако.
За то краткое время, что длилась моя отлучка, на форуме воцарился форменный бардак.
Демоны все-таки прорвались в обычный мир. И миру это совсем не понравилось.
“Эпично! Зарево на половину горизонта, огромный портал среди песков, из которого идут и идут легионы… ”
“Скриншоты давай.”
“Не успел сделать, меня убили сразу.”
“Похоже, востоку континента полная задница. Там и от Властелина народ не знал как отбиться, а теперь еще и демоны.”
“Задница — это не то слово! Они пока что в пустыне появились, но до нормальных земель им несколько часов пути. И они этот путь пройдут уже сегодня.”
“Кто там хотел движухи? Наслаждайтесь.”
“Я это тоже видел! Ловите скрины. Демоны — мощь!”
На прикрепленных к сообщению картинках виднелась полыхающая огнем арка, возвышающаяся над окружающими ее барханами.
— Красота… — на фоне черного ночного неба портал действительно выглядел восхитительно пугающим.
Особенно с учетом того, что в момент съемки сквозь него нескончаемым потоком лезли демоны. Летающие, ползающие, бегающие. Но ни одного человекоподобного — похоже, враги рода человеческого действовали по тому самому плану, о котором я узнал, будучи в их столице.
Сначала идет безмозглая масса, способная истощить силы защитников и, в идеале, сбросить весь их прогресс до двухсот пятидесятого или пятисотого уровня. Ну, это касается игроков, понятно.
А потом уже придет время элиты.
“Меняю шикарные апартаменты в Орохе на хижину в окрестностях Катальи! Срочно!!!”
“Шустрый… Сейчас, чувствую, весь восток захочет переселиться.”
“О-ло-ло… Кажется, пора сваливать!”
“Хана игре, демоны всех вынесут.”
“Как?! Как эту орду вообще можно убить?!”
Я с грустью закрыл тему и окинул взором несколько ближайших. Там было то же самое — народ пребывал в шоке и не понимал, что можно противопоставить начавшемуся вторжению.
— Да ничего нельзя, крабы тупые… Появится на карте новая область с высокоуровневыми тварями, да и все. Будете к ним в рейды ходить и люлей огребать в порядке строгой очередности.
Поболтавшись по форуму еще немного, я забрался в глобальный рейтинг — и удивился. В первую очередь тому, что Аннигилятора в списках не оказалось, а место десятого центуриона снова стало вакантным.
— Все-таки слился, что ли?
Изучение связанных с рейтингом тем прояснило истину.
“Народ, куда делся Аннигилятор? В топе теперь место свободно!”
“Точно. Торопись, налетай, место в топе покупай!”
“Так чего там с Аннигилятором?”
“А ты не в курсе, что ли? У чувака случилась неиллюзорная попаболь — вот, похоже, и решил самовыпилиться из игры.”
“Что-что случилось?”
“Просто поищи в интернете “Смертная Тень унижает Аннигилятора”. Эмоции и удивление тебе обеспечены!”
“Поищу… Что, он просто из-за какой-то игровой фигни свалил?”
“О, бро, поверь… Это была весьма солидная фигня!”
“Я бы даже сказал — весомая.”
“Весомая — не подходит. Там вопрос слишком серьезно встал, чтобы считать его весомым!”
“Что-то я ни черта не понял…”
“Кстати, получается, Смертная Тень теперь имеет шанс опять залезть в топ?”
“А что, может, в этом и был план. Всего-то нужно поюзать еще девять таких демонов!”
“А вдруг они у него есть? Пара деньков — и топ снова чист!”
“Было бы прикольно. А то в этот раз его захватили уж слишком нагло.”
“Так он реально свалил, с концами?”
“Черт знает. Может, нового перса создал. Все шмотки и бабло останутся, а вот позорного клейма больше не будет.”
“По номеру учетки отследить можно. Кто-нибудь его знает?”
“Я знаю. Пробил — там действительно новый перс. Уже двадцать седьмой уровень, раскачка тоже в боевого мага идет.”
“Вот он дебил… Все же все узнают!”
“Ну, далеко не все. К тому же, прямо сейчас номер капсулы с Аннигилятором уже не сопоставить.”
“Но мы-то знаем…”
“Север помнит!”
“Тень жесток! Пустить на реролл одного из абсолютных топов — это сильно.”
“Аннигилятор его в реале найти обещал и покарать.”
“Пока что он крабомага вместо этого качает.”
“А где сам Тень? Давно его не видно.”
“Забанили его жестоко. Сидит сейчас, небось, нас читает. Тень, бро, привет! Ты крут!”
— Спасибо, — на мою физиономию забралась улыбка.
Мелочь, а приятно.
Вернувшись к рейтингу, я принялся его рассматривать, пытаясь понять, почему все, перевалившие за пятисотый уровень, так на нем и остаются. Убивает их кто-то, что ли?
Через несколько минут поиска ответ открылся мне в виде официального поста от администрации.
“Уважаемые игроки!
В целях более интересной и честной гонки за божественным титулом официальный рейтинг не показывает прогресс игроков после пятисотого уровня.
Мы предполагаем, что в ближайшем будущем развернется жестокая конкурентная борьба и не хотим помогать ни одной из сторон в идентификации возможных противников.
Отныне вам придется полагаться исключительно на свои навыки разведки и скрытности.
Удачи в походе к вершине!”
— Ну вот что за отстой, — я опять поднялся со своего места и принялся расхаживать по комнате. — Квесты, демоны, настоящая игра только начинается… Небось народ скоро и потерянный континент заново откроет, а я так и буду тут сидеть. Как кучка унылого дерьма, выброшенного на берег жизни.
Кое в чем мои слова оказались пророческими. Немного поругавшись на судьбу и слегка отбив плечо о дерзко вставшую на пути стену, я вернулся за компьютер, поискал новости об отважных мореплавателях — и нашел.
К моему удивлению, больше всего повезло норвежцам на их смешном средстве передвижения.
“Вы видели по карте, где эта хрень из палок и веревок уже находится?!”
“Ого. Это как?!”
“Очередной долбаный чит или баг. Игра — дерьмо, нормальным игрокам в ней делать нечего!”
“А что ты тогда в ней забыл? Впрочем, вопрос риторический.”
“Есть здесь на форуме кто-то с этого плота?!”
“Да, бро, все шестеро викингов сидят на русском форуме. Атвичаю.”
“Что, уже и спросить нельзя?”
“Тупые вопросы должны быть наказаны унижением крабоавтора!”
“Хорош хренью страдать. Я на норвежский форум ходил, прочитал, что они там пишут. Если вкратце, то их плот натолкнулся на какой-то необитаемый островок, где нашелся магический свиток, жестко бустящий скорость передвижения по морю. Через недельку, наверное, уже на континенте будут.”
“И на этом континенте им глаз на попу натянут. Причем, много раз.”
“Может и так. Мне лично гораздо больше нравится следить за всеми теми крабами, которые за бешеное бабло понастроили себе кораблей, а в итоге сливают гонку горстке лошков на убогом корыте.”
“Похоже, пора готовить злато… Сколько они там попросят за телепорт на континент?”
“Дохрена попросят, я думаю… У норвежцев обсуждение уже идет. Вроде как тысяч триста за проход одного человека с договором, ограничивающим возможность установки своего телепорта. И несколько миллионов — если хочешь получить право на установку портала.”
“Я фигею со скандинавов. Откуда такие цены?!!! Жадные барыги!!!”
“Топы заплатят, думаю. А на парней ты зря волну гонишь. Они шли к успеху — и, похоже, дошли. Никто не запрещал тебе быть на их месте.”
“Да кинут их. Купят пропуск за триста штук, а потом телепорт влепят.”
“Игра не позволит. Здесь же такие вещи контролируются. Так что телепорт тупо не включится.”
“Обидно. Жадность должна быть наказуема.”
“Жадность — это у тебя. А у них просто бизнес.”
Закрыв к чертовой матери форум, я пошел спать. Иначе такими темпами можно было и коньки отбросить со злости. Причем безо всяких там огоньков.
Заснуть удалось с превеликим трудом. Даже сквозь наступающую дремоту, перед самым сном, мысли о сложившейся ситуации упорно продолжали лезть мне в голову. И кое-какие из них неожиданно оказались весьма дельными.
Следующее утро было встречено мной у дверей полицейского участка.
— Слушаю вас, — равнодушным тоном произнес дежурный, пытаясь сдержать зевок. — Что-то случилось?
— Э… Не совсем, — я слегка смутился, не зная, как правильно сформулировать свои пожелания. — Мне бы поговорить с сержантом Васиным, если он, конечно, сейчас на работе.
— Давайте паспорт, — полицейский все же не удержался от зевка. — Хотите сообщить о нарушении?
— Нет, я больше по личному делу, — сообщил я, протягивая документы.
— По личному — так по личному… Денис Сергеевич… Васин вас знает?
— Ну, должен помнить.
— Хорошо, присядьте, сейчас его вызову.
Ждать мне пришлось минут десять. Наконец знакомый полицейский все же появился в приемной, сразу направившись в мою сторону.
— Что-то произошло?
— Добрый день, сержант. Нет-нет, ничего такого, что бы касалось вашей работы. Я бы хотел проконсультироваться с доктором.
Васин посмотрел на меня таким взглядом, словно всерьез раздумывал, не отправить ли утреннего посетителя прямиком в психушку.
— Э, вы не поняли, сержант, — я, чувствуя его помыслы, протестующе поднял вверх ладони. — Дело в том, что у меня явно прогрессирует эта болезнь, которая от игры. И мне очень нужно поговорить с тем врачом, который тогда приехал ко мне домой. Я особо по больницам никогда не ходил, так что никого из докторов не знаю, а он мне показался весьма сведущим.
Полицейский, слушая меня, немного расслабился и кивнул.
— Понятно. Рад, что вы все же начали думать о своем здоровье. Сами понимаете, телефон я вам не дам, но сейчас узнаю, согласен ли он с вами поговорить.
— Это не бесплатно, — решил на всякий случай уточнить я.
Васин только рукой махнул:
— Лучше коньяка ему возьмите нормального. Подождите минутку.
О чем полицейский разговаривал с доктором, услышать мне не удалось. Но результат оказался положительным.
— Он не против. Подъезжайте к нему на работу, на проходной скажете, что к Малахову, вас пропустят. В курсе, куда ехать?
— Да, спасибо большое!
— Не за что. Выздоравливайте там.
Дорога на станцию скорой помощи для меня пролегла через знакомый супермаркет, в котором пришлось ждать десяти часов утра для того, чтобы купить коньяк. Я накручивал круги по магазину, вызывал подозрение у охранников, злился на дурацкие законы и надеялся, что за это время доктор никуда не уедет.
Повезло. Коньяк был куплен, а Малахов оказался на месте.
— Ну, рассказывайте, с чем пожаловали, — предложил он, когда я пробрался к его машине мимо бдительного вахтера.
Пришлось без прикрас объяснить сложившуюся ситуацию.
— То есть, играть вы все равно хотите? — хмыкнул он, прикуривая сигарету. — Эх, молодежь.
— Зато я вот не курю.
— Резонно, не поспоришь, — доктор неприязненно посмотрел на белую палочку. — С моей работой хрен бросишь… Впрочем, не важно. Получается, вы хотите понять, насколько далеко зашло дело и каковы дальнейшие перспективы вашей игровой жизни?
— Наверное, так будет верно, да, — согласился я, рассматривая фургончик скорой помощи, возле которого мы стояли. Грязный он, как не знаю кто… Наверное, всю ночь по слякоти гонял. Возможно, к моим коллегам…
— Симптомы у вас дерьмовые, — не стал тянуть кота за хвост Малахов. — Но неопасные.
— Будем считать, что я пока что ничего не понял.
— Да чего там понимать. В этом нервном расстройстве все симптомы неопасные. Ваши огоньки ничего вам пока что не сделают, их слишком мало и они быстро пропадают. Так что теоретически вы можете еще некоторое время играться вволю. Подумаешь, потом час-два проведете в ступоре при возвращении в реальность, — врач кинул наполовину выкуренную за пару затяжек сигарету в урну и промахнулся. — Неприятно же то, что у вас сокращается время, после которого начинается это огненное шоу.
— Есть какие-то пределы?
— Точных нет, — доктор немного поморщился. — Но, если вы проведете в игре только час или два, а потом увидите искры, это все. Больше играть вам противопоказано в принципе. Если не хотите оказаться в настоящем штопоре.
— Боюсь, такими темпами…
— Такими темпами у вас максимум месяц, — подхватил врач. — Но, скорее всего, заметно меньше.
— И никаких вариантов? Таблетки там, уколы?
— Не поможет. Вам нужно восстанавливать нервы. А это возможно только в условиях полного покоя. Никаких игр.
— Как все остальные-то тогда живут? Не я же один такой.
— Не вы один, это верно, — согласился Малахов, вытаскивая еще одну сигарету. — Возможно, у других увлекающихся уже есть похожие симптомы. Возможно, у них капсулы лучше. Возможно, они очень жестко соблюдают предписанный компаниями режим. Как бы то ни было, а считающие огоньки пациенты у нас появляются. И весьма часто.
Мне стало слегка неуютно. Хотя казалось — куда уж больше-то.
— Так что вы посоветуете мне делать, доктор?
— Бросать игру вы все равно не хотите? — вопросом на вопрос ответил тот.
— Не хочу, — помотал я головой. — Если, конечно, для этого есть возможность. Так-то умирать ради нее я не готов.
— Это радует, — саркастически хмыкнул мой собеседник. — Тогда есть всего один вариант. Прямо сейчас виртуальность для вас все равно закончится, это даже не обсуждается. Требуется перерыв. Длительный.
— Насколько длительный?
— Полгода, — припечатал Малахов и поднес зажигалку к вытащенной сигарете. — Минимум.
— Жесть.
— Через полгода вы зайдете в игру и проведете в ней нормальный сеанс — восемь часов. Если никаких огоньков после этого не увидите — можно играть дальше. По шесть-восемь часов в день. Если огоньки появятся — делаете перерыв еще на полгода.
— Это огромный срок…
— Слушайте, вы хотели нормальную консультацию? Я вам нормально и без прикрас все и говорю. Не хотите — не слушайте. Овощи — тоже люди. Я не шовинист.
Чувствовалось, что доктор слегка рассердился. Впрочем, его понять можно — приперся на консультацию какой-то нарк и плачет из-за того, что перерыв между дозами требуется увеличить.
Неуклюже отдав пакет с коньяком и быстро попрощавшись, я отправился домой.
На душе скребся табун одичавших кошаков. Циничный док только что буквально приговорил мою игровую жизнь — окончательно и бесповоротно. Перерыв в полгода…
— Это даже не смешно, — я со всей дури пнул кучку снега и взвыл от боли, прыгая на одной ноге.
Кто же знал, что какая-то сволочь замаскировала под снегом массивный бетонный столбик.
— Дворники — уроды!
— Че сказал? — послышался низкий и угрожающий голос из-за глухого забора, рядом с которым я умудрился получить травму. — Ты подожди там, мил-человек, ща мы разберемся, кто здесь урод…
Бывают же такие периоды в жизни. Идет себе черная полоса, идет, а потом — хрясь! — и оказывается, что она была белой.
Прихрамывая и проклиная все на свете, я убрался из опасного места и всего через полчасика оказался у себя в квартире. Успев по пути даже заглянуть в ближайший магазин и купить там бутылочку коньяка — уже для себя, любимого.
Пальцы на правой ноге немного опухли и противно ныли.
Изо всех сил постаравшись не обращать на них внимания, я разделся, прошел в комнату и шлепнулся на кровать, уставившись в потолок.
Хотелось как-то выбраться из сложившегося тупика, но, увы, путей наружу пока что не наблюдалось. Или отдых, или блистательная карьера овоща в ближайшей психушке.
— Фак.
Я поднялся, достал купленный коньяк и налил себе бокальчик. Осторожно понюхал… Вроде в этот раз хотя бы действительно коньяком пахнет, а не носками хиппующего гастарбайтера из Средней Азии.
Пойдет.
Первая пара бокалов, выпитых натощак, лишь обострила мое щемящее чувство жалости к самому себе. Но затем желанный катарсис все же был достигнут.
Кто бы что ни говорил, но алкоголь — это иногда однозначное добро.
Я восседал на кресле, посылал окружающий мир на три буквы, листал сайт игры и постепенно все больше расслаблялся. Ничтожные крабы, копошащиеся на форуме и ползающие в виртуальности по “Забытым землям”, теперь вызывали у меня лишь чувство презрения и подавляющего морального превосходства. Не знаю, правда, почему.
А затем, в тот момент, когда дно бутылки начало явственно просматриваться сквозь тонкий слой закрывающей его янтарной жидкости, мне в голову наконец-то пришла первая за последнее время нормальная идея.
Я бы даже сказал — восхитительная идея.
— Крабы будут страдать! — пьяно провозгласил я, в восторге вскидывая вверх бокал и невольно орошая себя алкоголем с ног до головы. — Жестоко страдать!
