24

Я сплю весь день, а вечером веду Ларк туда, где мы условились встретиться с Лэчлэном, – обыкновенное местечко, где торгуют едой навынос и движение достаточно плотное, чтобы на нас никто не обращал внимания. Но когда мы появляемся, Лэчлэна там нет.

Время от времени я с завистью поглядываю на кафетерий, откуда доносятся божественные запахи кебаба с солью и синтетическим жиром, которого я уже сколько времени не пробовала. Меня не оставляет неприятное чувство, что даже здесь мы можем в любой момент броситься в глаза, – слишком долго стоим, ничего не покупая. Ясно, что нетерпеливо ждем кого-то.

– Мне кажется, ты говорила, что ему можно доверять, – взрывается Ларк.

– Говорила, – подтверждаю я. – Может… – Но перечень этих «может быть» слишком пространен и по большей части слишком грозен, чтобы его оглашать. Может, его схватили. Может, Флинт выступил против него.

Может, теперь, узнав, что Флейм способна делать линзы, которые не отличишь от настоящих глаз, он решил, что не стоит рисковать жизнью ради спасения Эша. Может, он надеется убедить ее помочь второрожденным. Да мало ли что может быть.

– Все, больше ждать нельзя, – говорю я наконец, с большой неохотой ухожу с места несостоявшегося свидания и направляюсь к себе домой.

Я знаю, что сердце всего лишь перегоняет кровь, – инструмент, не более того. Это не хранилище чувств, не вместилище любви, надежды и счастья. И тем не менее, стоя у окружающей двор стены, в укромном месте, где никто меня не увидит, глядя на стены дома, укрывавшие меня всю жизнь, на стены, укрывавшие все, что я знала и любила, клянусь, именно сердце у меня и болит. Грудь разрывается от боли, почти физической.

Дом.

На самом-то деле без мамы и Эша это не более чем пустая скорлупа. И все же это моя скорлупа.

– Дай мне минут десять, – поворачиваюсь я к Ларк. – От силы пятнадцать. Если повезет, его не окажется дома. Раньше он всегда работал допоздна, но как сейчас – не знаю. Я впущу тебя через входную дверь.

– А что, если окажется? – спрашивает Ларк.

– Тогда не знаю.

– А я знаю, – говорит Ларк, и я поражаюсь звучащей в ее голосе ярости. – Его следует наказать за то, что он сотворил с Эшем… и с тобой.

Отец, ненавидящий меня, выдавший Центру собственного сына, заслуживает наказания. Если бы Лэчлэн, такой решительный и отважный, исполненный такой неукротимой силы, которая угадывается за его непринужденными с виду манерами, если бы он был здесь, то с готовностью вынес бы приговор. Но способна ли на это Ларк? Или я?

Получается, мне даже хотелось, чтобы его не было дома. Не потому, что я не выдержала бы вида того, как Ларк превращает его физиономию в кровавое месиво, но… потому, что как раз выдержала бы. И даже получила бы удовольствие. Это пугает меня. В кого я превращаюсь?

– Ладно, дома он или нет, войти я могу так, что никто не услышит. Я всю жизнь это проделывала. Потом я открою тебе дверь, и мы отыщем его пропуск. С ним мы сможем беспрепятственно передвигаться повсюду внутри Центра.

Когда я цепляюсь пальцами за первый же выступ, в груди вновь вспыхивает сильная боль, но я делаю глубокий вдох – превращающийся во вздох, – и начинаю подъем. Я чувствую на себе взгляд Ларк, но не решаюсь посмотреть вниз. Я едва держусь, чтобы не сорваться. В буквальном смысле.

Внешняя сторона стены со всеми ее шероховатостями не так плотно укоренена в моей памяти, в кончиках пальцев, как внутренняя. И все же это тоже часть моей жизни, с нею связаны лучшие ее моменты, она отдает горькой сладостью моих тайных ночных свиданий с Ларк. Особенно если иметь в виду последствия нашего знакомства. Каждое прикосновение к каждому новому выступу в стене словно порождает новую вспышку памяти. Ларк, показывающая мне с крыши своего старого дома звездное небо. Поцелуй Ларк.

Быть может, это наше последнее свидание. В новом обличье я буду полностью поглощена своим делом. Наверное, оно и к лучшему. Я не могу смотреть на нее, не думая о том, что ее безрассудная доверчивость стоила жизни моей матери, а в конечном итоге и смертного приговора Эшу. Да, она этого не хотела, это рвет ей душу почти так же сильно, как и мне. И все же лучше, чтобы наши дороги разошлись.

По крайней мере, у меня останется Лэчлэн, он поможет мне справиться со своей миссией.

Не плачь, твердо говорю я себе. Все слезы уже выплаканы. Настало время силы.

Мои ноги касаются мшистой поверхности двора, и я мгновенно вновь ощущаю себя в клетке. Допустим, я никогда не выбиралась из этой семейной тюрьмы. Что изменилось бы? Нашла ли я путь к счастью? Я с трудом шагаю по весеннему мху, за которым мама ухаживала с такой любовью. Ни одна соленая слезинка не выкатывается у меня из глаз. Да, конечно, тяжесть в них ощущается, и влажность тоже, но это просто последствия операции.

Я вхожу в дом. Ничего тут не изменилось, словно я никуда и не уходила отсюда. Я вроде как смутно ожидала, что тут врéзали новые замки, целый полк зеленорубашечников внутри разместили. По меньшей мере, следы обыска увидеть предполагала. Разбитые безделушки, перевернутые стулья. Немытую посуду, брошенную на кухне в момент то ли отчаяния, то ли просто отключки. Слой пыли.

Но все на месте. Как если бы здесь по-прежнему была мама, столь замечательно повелевавшая нашей семьей.

Я брожу по тихому дому, прикасаюсь к вещам, вдыхаю запах дивана с маминой стороны, там, где покоился конский хвост ее волос, когда она устало садилась отдохнуть после долгого рабочего дня. И вслушиваюсь – дома ли отец? Но все тихо.

Я осторожно подхожу к родительской спальне. Вот тут, наконец, различимы некие признаки беспорядка. Разбросано постельное белье. Он что, преследуемый чувством вины, забыл застелить кровать? Или просто не знает, как это делается, ведь обычно этим мама занималась? Или не может спать в супружеской постели после ее смерти? Не знаю, но, по крайней мере, в доме хоть что-то изменилось.

Не будь он сделан из камня, право, я с наслаждением сожгла бы его до основания.

Спальня пуста, остальные комнаты тоже. Отца дома нет. Может, на работе, может, строит планы, как еще с кем-нибудь расправиться. А может, если только хоть капелька совести осталась, пьет и собирается с силами, чтобы прыгнуть с крыши самого высокого здания в Эдеме? На душе становится горько, жжет ненависть, и бороться с ней я не в силах.

Я впускаю в дом Ларк.

– Мы одни, – говорю я и веду ее в отцовский кабинет. Мы ищем его пропуск. Остается надеяться лишь, что он не на работе допоздна засиделся, а пребывает где-нибудь еще. Потому что если на работе, то пропуск при нем. И тогда совершенно непонятно, что делать. А ведь могут понадобиться и еще какие-нибудь коды, без которых в Центр не проникнешь. Лэчлэну все это должно быть известно досконально, а вот в себе я совершенно не уверена. Где же Лэчлэн?

Я начинаю копаться в отцовских бумагах.

– Что, никак не найдешь? – спрашивает Ларк, беспокойно глядя в сторону входной двери, прислушиваясь, не приближается ли кто к дому. Я уже и сама близка к панике. А что, если пропуск действительно при нем? Придется дожидаться отца и отнимать нужное силой?

Наконец все же нахожу. Пропуск валяется среди других бумаг в ящике так, словно отец в спешке пытался от него избавиться.

– Есть! – победно кричу я, поднимая находку над головой. – Думаю, больше нам ничего не нужно. Похоже, отец не особо заботится о мерах безопасности.

– Тогда пошли, – нетерпеливо говорит она. – Он может каждую минуту вернуться.

– Погоди, посмотрю все же, вдруг еще что-нибудь полезное найду. Почем знать, что нам может понадобиться, когда в Центре окажемся. – А еще, думаю, вдруг наткнусь на что-нибудь, бросающее на него тень, то, что можно при случае использовать против отца как инструмент давления. Или что-то полезное для Подполья. Я быстро просматриваю каждый лист, каждый клочок бумаги.

– Ну же, живее! – нервно говорит Ларк, переминаясь с ноги на ногу.

Поздно. Я слышу, как поворачивается дверная ручка. Неверной походкой отец тяжело шагает по коридору.

Я сую руку под блузу и нащупываю на поясе пистолет.

– Нет, – говорю я мягко-мягко, напоминая себе, что я хорошая девочка, хороший человек. По крайней мере, лучше отца. Если он не войдет в кабинет, отправится прямо в спальню, можно будет выйти из дома незаметно.

Слышится его голос. Он что, не один пришел? Я подхожу ближе к закрытой (но неплотно) двери и вслушиваюсь.

– Я не виноват. – Голос звучит жалко, умоляюще. Никогда не слышала, чтобы он так говорил. – Так не должно было случиться.

Я выжидаю, но никто не откликается. Он один, сам с собою разговаривает.

– Сюда, живо, – бросаю я и тяну на себя закрепленную на хорошо смазанных пневматических петлях дверь, замаскированную под книжный шкаф. Ларк ступает в скрывающуюся за ним нишу, и я закрываю дверь. Но не до конца, потому что иначе открыть ее можно будет только снаружи. А мне не хочется, чтобы Ларк оказалась в ловушке, если что-то пойдет не так. Выхожу на цыпочках. Знаю, что веду себя глупо, но чувствую, что должна увидеть отца. Правда, не знаю, хочет ли он со мной увидеться.

– Я должен был стать хорошим примером, человеком, который создал Эдем в собственной семье. Неподкупным, ничем не запятнанным вожаком. – Я слышу глухой звук: удар, еще один. Осторожно выходя из-за угла и заглядывая в кухню, вижу, как он колотит себя обеими руками по голове.

– О, Эш, что же я наделал? Но ведь эти люди мне обещали!

Он изо всех сил бьется головой о кухонную стойку, а когда с трудом распрямляется, на лбу у него проступает глубокая рана.

Что ж, думаю, к крови я начинаю привыкать.

Но с другой стороны, мне его жалко. Как бы там ни было, он любил маму. И Эша тоже, мысленно добавляю я.

Я захожу в кухню.

– И что же такое они тебе обещали?

Он круто разворачивается, и в ноздри мне бьет сильный запах алкоголя. На мгновение кажется, что он вне себя от радости. Он подается ко мне, раскидывает руки. Я тут же застываю на месте, а он, похоже, вспоминает, как относился ко мне всю жизнь. Резко останавливается.

– Выходит, ты жива.

– Ты тоже, – бросаю я в ответ; голос мой низок и ровен. Это особо следует отметить, имея в виду, что творится у меня внутри. – Хотя так не должно быть. Ты пожертвовал Эшем ради спасения собственной жизни.

– Н-нет, – запинается он, покачиваясь на месте. – Не так это было. Центру нужна стабильность, иначе круги утратят опору. Так мне сказали. И еще сказали, что нужен пример. Хороший пример. Я думал, они имеют в виду меня.

Он говорит и говорит, запинаясь, временами глотая слова. Оказывается, канцлер сказал ему, что если сейчас исключить его из числа претендентов на пост вице-канцлера, это будет означать катастрофу. Всем известно, что назначение практически состоялось, и если сейчас от него отказаться, если он окажется замешанным в диком скандале, Центр в глазах людей обнаружит свою слабость. Потому было решено сделать из отца героя Эдема, беззаветного лидера, готового пожертвовать собственной любимой семьей во имя правого дела, закона и сохранения нашего драгоценного заповедника.

– Твою маму представили какой-то активисткой. – Он с презрением выплюнул это слово. – Что ты наша дочь, не знает никто. В Центре считают, что твоя мать была просто одним из членов подпольной организации помощи второрожденным. Твоя мама и Эш. Уверяют всех, что это я ее разоблачил. Они… – Обессиленный, он падает на колени. Хочет прощения у меня попросить? – …называют меня героем, – с трудом, сквозь слезы выговаривает он. – Подлинным героем Эдема. Вторым Аль-Базом.

Какая ирония, какая точная перекличка – отца уподобляют этому монстру.

– А что с Эшем? – холодно спрашиваю я.

– Мне сказали, что нужен пример. О, Земля благословенная, да я вообще никаких вопросов не задавал! Просто подписал бумагу, которую положили передо мной. Мне было так страшно. Меня могли казнить за то, что все это время мы скрывали тебя.

– А теперь вместо тебя казнят твоего сына, а ты займешь вторую по важности должность в Эдеме. Всегда о себе думаешь, не так ли? – Рука автоматически, словно сама по себе тянется к поясу, пальцы скользят по подолу рубашки. Я ощущаю под одеждой холодную тяжесть оружия. Отец его не видит. Пока не видит.

– Так не должно было быть! – стонет он, стоя на коленях и раскачиваясь взад-вперед. – Его должны были подержать в тюрьме, пока все не рассосется, и освободить где-нибудь подальше от Центра.

– Ах, значит, ты хотел сломать ему жизнь, отправить куда-нибудь во внешние круги, где люди голодают? Конечно, лучше, чем казнь, но ненамного. – Я медленно качаю головой. – Ты всегда был ужасным отцом. Даже для того, которого любил. Ты нанес ему рану, когда он был еще во чреве матери, а теперь заканчиваешь начатое, добиваешь.

Он смотрит на меня потрясенно.

– Ты знала?

– Недавно узнала. Мама успела сказать перед тем, как зеленорубашечники ее застрелили. – Голос мой звучит ровно и холодно. Вроде как это уже и не мой голос. Отец вздрагивает, съеживается, словно сморщивается даже изнутри.

– Что мне делать? – Он беспомощно вздымает руки. В них нет никакой силы. И делать ему нечего, кроме как…

Я вытаскиваю из-под пояса пистолет и целюсь ему в голову.

Жду, что он закричит, разрыдается, будет умолять, на коленях ползать. Но он просто поднимает на меня взгляд, не говоря ни слова.

Взмолись он, я бы его пристрелила. Но поднять руку на этого сломленного человека, смиренно ожидающего конца…

Взгляд мой так безраздельно прикован к отцу, что Ларк, внезапно возникшая за его спиной, кажется мне просто тенью. В руках у нее тяжелая лампа, та, что маме никогда не нравилась, но мы ее не выбрасывали, потому что она досталась нам от ее матери.

Захрипев от напряжения, Ларк сильно бьет отца в висок. Он без сознания валится на кафельный пол.

– Почему ты не дала мне застрелить его? – спрашиваю я. Ларк пока не догадывается, что я уже взяла себя в руки.

– Нынче вечером тебе нужна ясная голова, – говорит она, весело подмигивая, что заставляет меня вспомнить Лэчлэна. – Неужели ты думаешь, что сохранишь ее, если прикончишь собственного отца?

Она права, конечно. Она понимает меня.

– Пошли, – говорю я и веду ее к выходу.

Снаружи, в тени искусственных пальм, высаженных неподалеку от входной двери, стоит Лэчлэн.

– Ты где был? – неприветливо бросаю я, заглушая его вопрос:

– Ты почему меня не дождалась?

Тут мы оба замечаем, что я все еще сжимаю в руке пистолет. Мне приходит в голову, что я даже не знаю, заряжен он или дан мне просто так, кого-нибудь попугать. Стиснув зубы, засовываю его обратно за пояс.

– Можно хоть узнать, что здесь произошло? – спрашивает Лэчлэн.

Я отрицательно качаю головой.

– А можно хоть узнать, почему ты не появился в назначенном месте? – спрашиваю я в свою очередь.

– Вряд ли. – Он криво усмехается. – Так, повоевать немного пришлось.

– Мне тоже, – сдержанно говорю я.

Он провожает глазами пистолет.

– Других преступлений не было?

– Нет, – говорю я и, запнувшись на секунду, добавляю: – Даже убить этого человека значило бы совершить преступление.

– Не ожесточайся, Рауэн, – шепчет он, мягко касаясь моей ладони кончиками пальцев. – Если мир требует жестокости… обратись ко мне. Я – человек конченый.