Глава 14
Я спустилась по лестнице под руку с Олси.
Приняв нелегальный наркотик впервые в жизни, я уже чувствовала, как мое сознание поплыло.
Я чувствовала себя идиоткой.
Однако этой идиотке становилось всё теплее и приятнее.
Восхитительным побочным эффектом шаманского зелья было то, что я уже не чувствовала такого близкого присутствия Эрика, и Алексея, и Аппиуса Ливиуса. Облегчение было невероятным.
Менее приятным эффектом было то, что ноги подо мной казались не совсем настоящими.
Может быть, поэтому Олси так крепко держал меня за руку.
Я вспомнила о его давнишних надеждах, что мы будем парой, и подумала, что было бы неплохо поцеловать его и снова ощутить, как это было.
Потом я осознала, что лучше будет направить эти теплые чувства на разгадку проблем, которые беспокоили Олси.
Я управляла своими чувствами, и это было идеальное решение.
Я чуть не прыгала от гордости за себя.
Шаман, наверное, знал бы пару трюков, как сфокусировать мысли на одной проблеме.
А мне пришлось постараться, чтобы сосредоточиться.
Пока меня не было, народу в гостиной прибавилось, вся стая была там.
Я могла ощущать ее общность, ее целостность.
Все смотрели на нас, пока мы спускались по лестнице.
Джейсон выглядел обеспокоенным, но я уверенно улыбнулась ему.
Но что-то было явно не так, потому что его лицо не расслабилось.
Вторая по значимости в стае Олси подошла к коленопреклоненной Аннабелль.
Дженналинн откинула голову и издала серию лающих звуков.
Я стояла рядом с братом, и он поддерживал меня.
Каким-то образом Олси передал меня под защиту Джейсона.
"Боже," пробормотал Джейсон.
"Почему бы просто не помахать рукой в воздухе или не позвонить в колокольчик?" По-видимому, в прайде пантер тявканье не было принято.
Все шло как надо.
Я улыбнулась Джейсону.
Я чувствовала себя, как Алиса в Стране Чудес, когда она откусила от гриба.
Я стояла с одной стороны пустого пространства вокруг Анабелль, Олси - с другой.
Он посмотрел по сторонам, чтобы привлечь внимание стаи.
"Мы и два наших гостя здесь для того, чтобы решить, что делать с Анабелль," без предисловия начал он.
"Мы здесь, чтобы решить, имеет ли она отношение к смерти Басима, или за эту смерть должен ответить кто-то другой."
"Кто наши гости?" спросил женский голос.
Я попыталась увидеть её лицо, но она стояла так далеко сзади, что я не могла её разглядеть.
Я чувствовала, что в комнате собралось человек сорок в возрасте от шестнадцати (превращение происходило после полового созревания) до семидесяти.
Хэм и Патриция были слева, градусов на сорок пять подальше.
Дженналинн стояла около Аннабель
Несколько других членов стаи, которых я знала по имени, стояли в разных местах толпы.
"Слушай внимательно," сказал Олси, глядя прямо на меня.
ОК, Олси, я поняла.
Я закрыла глаза и прислушалась.
Ну, это было чертовски здорово.
Я поняла, что могу чувствовать, где его взгляд падает на сгрудившихся членов стаи, по волне страха, которую он вызывал.
Я могла видеть страх.
Он был тёмно-жёлтым.
"Тело Басима было найдено на земле Сьюки," сказал Олси.
"Оно было закопано там в попытке возложить на неё вину за его смерть.
Полиция приехала искать тело сразу после того, как мы его перенесли."
Последовала волна всеобщего удивления...
почти всеобщего.
"Вы перенесли тело?" спросила Патриция.
Я распахнула глаза.
Почему Олси решил держать это в секрете? Для Патриции и некоторых других явно было полной неожиданностью то, что тело Басима уже не на поляне.
Джейсон переместился мне за спину и поставил свою кружку с пивом.
Он понял, что свободные руки могут ему пригодиться.
Возможно, мой брат не был гигантом мысли, но инстинкты у него были хорошие.
Меня поразило то, насколько умело Олси распланировал сцену.
Быть может, я не могла так уж чётко читать мысли веров, но их эмоции...
Именно этого он и хотел.
Теперь, когда я сконцентрировалась на находящихся в комнате так сильно, что почти не ощущала собственного тела, я воспринимала Олси как пульсирующий и притягивающий шар алой энергии, а остальные веры кружились вокруг него.
Я в первый раз поняла, что глава стаи - это планета, вокруг которой во вселенной веров кружатся все остальные.
Члены стаи были тенями разного оттенка: красного, фиолетового, розового, в соответствии с их преданностью ему.
Дженналинн была пылающей полосой насыщенного малинового, её обожание делало её почти такой же яркой, как Олси.
Даже Аннабелль, несмотря на её неверность, была бледно-вишнёвой.
Но там было и несколько зелёных пятен.
Я вытянула руку перед собой, как бы говоря всему остальному миру остановиться, пока я изучаю новый способ восприятия.
"Сегодня Сьюки - наш шаман." пророкотал издалека голос Олси.
Я могла благополучно проигнорировать это.
Я могла следовать цветам, потому что они выдавали личность.
Зелёный, ищи зелёный.
Хотя моя голова оставалась неподвижной, а глаза были закрыты, я каким-то образом могла поворачиваться, чтобы смотреть на зелёных веров.
Хэм был зеленым.
Патриция была зеленой.
Я посмотрела в другую сторону.
Был ещё один зелёный, но он менялся между бледно-жёлтым и светло-зелёным.
"Ха! Он колеблется," сделала я мудрый вывод.
Ещё не предатель, но сомневается в авторитете Олси.
Колеблющийся образ принадлежал молодому мужчине, и я сочла его не стоящим внимания.
Я взглянула на Анабель еще раз.
Всё еще вишнёвая, но с янтарными проблесками, по мере того, как её сильный страх прорывался сквозь её преданность.
Я открыла глаза.
Что я должна была сказать? "Они зелёные, хватайте их!"? Я почувствовала, что двигаюсь - плыву сквозь толпу, как аэростат среди деревьев.
Наконец, я оказалась прямо перед Хэмом и Патрицией.
Именно тут мне бы не помешали руки.
Ха! Это было забавно! Я усмехнулась.
"Сьюки?" сказал Хэм.
Патриция отшатнулась, пропуская его.
"Никуда не уходи, Патриция," улыбаясь ей, сказала я.
Она отступила, приготовившись бежать, но дюжина рук схватила и крепко держала ее.
Я отыскала Хэма и прикоснулась пальцами к его щекам.
Если бы у меня пальцы были бы в краске, он бы выглядел как киношный индеец на тропе войны.
"Такой завистливый," сказала я.
“Хэм, ты сказал Олси, что там были люди, разбившие лагерь у ручья, и поэтому стая должна была бежать в мои леса.
Ты пригласил тех людей, не так ли?"
Тех - нет.
”
“О, я вижу,” сказала я, касаясь кончика его носа.
“Я вижу.
” Я могла слышать его мысли так ясно, как если бы я находилась в его голове.
“Так значит они были от правительства.
Они пытались собрать информацию о стае веров в Луизиане и обо всём плохом, что стая могла совершить.
Они попросили тебя подкупить правую руку главы стаи.
Чтобы он рассказал про всё плохое, что совершил.
Так они смогли бы протолкнуть законопроект, по которому вы все должны были бы регистрироваться как чужаки.
Позор тебе, Гамильтон Бонд! Ты предложил им заставить Басима рассказать им то, за что его вышвырнули из стаи Хьюстона".
"В этом нет ни слова правды, Олси," сказал Хэм.
Он старался говорить как Большой Серьёзный Мужчина, но звучало это, на мой взгляд, как писк маленькой мышки.
"Олси, я знаю тебя всю свою жизнь."
"И ты думал, что Олси сделает тебя своим помошником," добавила я.
"Вместо этого он выбрал Басима, в послужном списке которого уже была должность боевика."
"Его выкинули из Хьюстона," сказал Хэм.
"Вот насколько плох он был."
Его гнев вырвался наружу, пульсируя золотым и чёрным.
"Я бы спросила его и узнала бы правду, но теперь уже не могу, правда? Потому что ты убил его и закопал в холодную-холодную землю."
Вообще-то, она не была такой уж холодной, но я чувствовала, что должна добавить немного художественного вымысла.
Мои мысли взмыли и поднялись высоко надо всем.
Я могла видеть так много! Я чувствовала себя подобно Богу.
Это было забавно.
"Это не я убил Басима! Ну, может, и я, но только потому, что он клеился к подружке нашего вожака! Я не мог вынести такого вероломства!"
"Бип! Попробуй снова!" я провела пальцами по его щекам.
Нам нужно узнать ещё кое-что, верно? Ответить ещё на кое-какие вопросы.
"Он встретился с существом в твоём лесу во время нашего полнолуния," выпалил Хэм.
"Он... я не знаю, о чём они говорили."
"С каким существом?"
"Я не знаю.
Какой-то тип.
Какой-то...
Я никогда не видел никого похожего.
Он был очень красивым.
Вроде как кинозвезда.
У него были длинные волосы, очень длинные светлые волосы, и он был там только минуту, а потом исчез.
Он говорил с Басимом, когда тот был в своём волчьем обличье.
Басим был один.
Когда мы съели оленя, я заснул позади каких-то кустов лавра.
Когда я проснулся, то услышал, как они говорили.
Тот другой парень пытался подставить тебя за то, что ты что-то ему сделала.
Я не знаю, что.
Басим собирался убить кого-то и похоронить его в твоей земле, а потом вызвать полицию.
Они бы позаботились о тебе, а затем фейри..."
Его голос прервался.
"Ты знал, что это был фейри," сказала я, улыбаясь Хэму.
"Ты знал.
И поэтому решил сделать эту работу сам."
"Это было не то, чего бы захотел от Басима Олси - правда, Олси?"
Олси не ответил, но он пульсировал, как ракета, на периферии моего зрения.
"И ты рассказал Патриции.
И она помогла," сказала я, гладя его по лицу.
Он хотел остановить меня, но не решился.
"Её сестра погибла в этой войне! Она не могла смириться со своей новой стаей.
Она сказала, что я был единственным, кто добр с ней."
"О да, как это великодушно с твоей стороны - быть добрым с хорошенькой женщиной-вером," насмешливо сказала я.
"Добрая душа Хэм! Вместо того, чтобы позволить Басиму убить и похоронить кого-то, ты убил Басима и похоронил его.
Вместо того, чтобы Басим получил награду от фейри, ты думал, что сам получишь награду от фейри.
Потому что фейри богаты, правда?" Я позволила моим ногтям вонзиться в его щёку.
"Басим хотел денег, чтобы откупиться от парней из правительства.
Ты хотел денег просто потому, что ты любишь деньги."
"В Хьюстоне у Басима был долг крови," сказал Хэм.
"Басим ни за что не стал бы говорить с противниками веров.
Я не могу умирать с этой ложью на моей совести.
Басим хотел заплатить долг за убийство человека, который был другом стаи.
Этот несчастный случай произошёл, когда Басим был в волчьем обличье.
Человек ударил его мотыгой, и Басим убил его."
"Я знал об этом," сказал Олси.
До этого он молчал.
"Я говорил Басиму, что могу ссудить ему денег."
"Думаю, он хотел заработать их сам," сказал Хэм со страданием в голосе.
(Я узнала, что страдание выглядело тёмно-лиловым.)
“Он думал, что он снова встретится с фейри, узнает точно, что фейри хочет, чтобы он сделал, возьмет тело в морге или пьяницы из какого-нибудь переулка, и похоронит его на земле Сьюки.
Этим он формально выполнил бы требования фейри.
Никто бы не пострадал.
Но вместо этого я решил
...
"
Он начал всхлипывать и окрасился размытым серым цветом, цветом угасающей надежды.
“Где ты собирался встретиться с ним?” спросила я.
"Чтобы получить свои деньги? Которые ты заработал, я не спорю.
” Я гордилась тем, какой справедливой я была.
Справедливость была синей, разумеется.
“Я собирался встретиться с ним в вашем лесу на том же самом месте ,” сказал он.
“На южной стороне кладбища.
Позже сегодня вечером.
”
“Очень хорошо,” пробормотала я.
“Ты теперь чувствуешь себя лучше?”
“Да,” сказал он, без капли иронии в голосе.
“Я чувствую себя лучше, и я готов предстать перед судом стаи.
”
“А я нет,” закричала Патриция.
“Сдавшись, я избежала смерти в войне стаи.
Позвольте мне сдаться и в этот раз!” Она упала на колени, как Аннабель.
“Я молю о прощении.
Я виновата лишь в том, что полюбила не того человека.
” Как и Аннабель.
Патриция опустила голову, и её тёмная коса упала ей на плечо.
Она сжала лицо руками.
Милая, как картинка.
“Ты не любила меня,” сказал Хэм, искренне потрясенный.
"Мы просто трахались.
Ты была расстроена, так как Олси не пустил тебя в свою постель.
А я был недоволен тем, что Олси не выбрал меня на роль своего заместителя.
Вот что мы получили в итоге!"
"Их цвета определённо стали ярче," заметила я.
Накал их взаимных обвинений довёл их ауры почти до воспламенения.
Я пыталась сложить вместе все то, что я сегодня узнала, но все смешалось.
Может быть, позднее Джейсон сможет помочь мне в этом разобраться.
Ремесло шамана было не таким лёгким.
Я чувствовала, что скоро выдохнусь, как будто конец гонки был уже рядом.
"Время решать," - сказала я, глядя на Олси, чьё яркое алое сияние оставалось ровным.
"Я полагаю, что Аннабелль следует наказать, но не изгонять из стаи," сказал Олси. Последовал хор протеста.
"Смерть ей!" крикнула Джанналлин, на её ожесточённом личике была решимость.
Она действительно была готова убить её.
Интересно, понимал ли Сэм во что вляпался, выходя в люди с такой свирепой штучкой.
Казалось, что он сейчас так далеко.
"Вот мои доводы," спокойно проговорил Олси.
В комнате все стихло - стая слушала.
- С их слов, - и он указал в сторону Хэм и Патриции. - Единственное в чем виновата Анабель, так это в безнравственном поведении: в том, что она спала с двумя мужчинами одновременно, в то время как одному из них говорила, что верна ему.
Что она говорила Басиму, мы не знаем.
Олси говорил правду...
по крайней мере так, как он ее видел.
Я взглянула на Анабель и увидела всю ее: дисциплинированную, служившую в ВВС, практичную: умело сочетавшую жизнь в стае и вне ее; женщину, которая потеряла всю свою практичность и сдержанность, когда дело коснулось секса.
Анабель сейчас переливалась как радуга, но ни один из цветов, не был цветом счастья, за исключением пульсирующей белой линии облегчения от того, что Олси не планировал убивать ее.
- Что касается Хэма и Патриции, то
Хэм - убийца члена стаи.
Вместо того, чтобы открыто бросить вызов, он встал на путь хитрости.
Это требует сурового наказания, возможно, даже смерти.
Нам следует учесть, что Басим был не только членом стаи, но и предателем, который готов был заключить сделку за пределами стаи, выступая против интересов стаи и пытаясь опорочить доброе имя друга стаи, - продолжал Олси.
- О, - прошептала я Джейсону. -
Это же обо мне.
- Патриция же клялась в верности, но не сдержала клятву, - сказал Олси. -
Поэтому она должна быть изгнана из стаи навсегда.
- Вожак, ты слишком милосерден, - сказала решительно Дженалин. -
Хэм несомненно заслуживает смерти за его предательство.
По меньшей мере, Хэм.
Стоявшая тишина была нарушена нарастающим гулом обсуждения.
Я огляделась и увидела цвет задумчивости (конечно же, коричневый) различных оттенков, поскольку страсти накалялись.
Джейсон обнял меня сзади.
"Тебе не нужно дальше в этом участвовать," - прошептал он, и его слова клубились, как розовые облачка.
Он любил меня.
Я зажала рот, чтобы не рассмеяться.
Мы попятились назад: один шаг, два, три, четыре, пять.
Затем мы оказались в холле.
- Мы должны уйти, - сказал Джейсон. -
"Если они собираются убить таких симпатичных девчонок, как Анабель и Патрицию, я не хочу быть рядом и видеть это.
Если мы ничего не увидим, нам не придется давать показания в суде, если до этого дойдет".
"Они не будут долго совещаться.
Я думаю, Анабель останется жива.
Олси позволит Дженналинн убедить его убить Хем и Патрицию, - сказала я. -
Его цвет говорит об этом.
Джейсон уставился на меня:
- Я не знаю, чего ты там приняла, накурилась или надышалась, но сейчас тебе нужно выйти отсюда.
- Хорошо, - ответила я и внезапно поняла, что чувствую себя чертовски плохо.
Я добралась до кустов Олси прежде, чем меня вырвало.
Я подождала, пока меня накроет второй раз, прежде чем рискнула сесть в грузовик Джейсона.
- Что бы сказала Бабушка о том, что я ухожу прежде, чем увижу результаты того, что сделала? - спросила я с грустью. -
"Я ушла, когда Олси праздновал свою победу в войне Веров.
Не знаю, как празднуете вы, пумы, но поверь мне, я не хочу быть свидетелем того, как он трахает какую-нибудь вервольфиху.
И без того было тошно смотреть на Дженналинн, наносящую удары.
С другой стороны....
Я потеряла мысль, охваченная очередным приступом тошноты, правда, не таким сильным.
"Бабушка сказала бы, что ты не обязана смотреть, как люди убивают друг друга, и не ты, а они этому причиной," быстро проговорил Джейсон.
Как бы не сочувствовал мне брат, но я знала, что он не в восторге от того, чтобы вести меня домой, когда мой желудок в таком состоянии.
"Слушай, может я просто заброшу тебя к Эрику?" спросил он.
"Наверняка, у него должна быть ванная комната, а то и не одна, да и мой грузовик сможет остаться чистым."
При любых других обстоятельствах я бы отказалась, потому что Эрик и так был в сложной ситуации.
Но я плохо себя чувствовала и все еще видела цвета.
Я разжевала два антацида из аптечки и несколько раз прополоскала рот Спрайтом, который был у Джейсона в грузовике.
Я была вынуждена согласиться, что будет лучше, если я проведу ночь в Шривпорте.
"Я могу вернуться и забрать тебя утром", предложил Джейсон.
"Или его дневной подручный сможет подвезти тебя до Бон Темпс."
Бобби Барнхэм охотнее бы перевез стаю индеек.
Пока я колебалась, я обнаружила, что сейчас, когда веры уже не окружали меня, я чувствовала страдание, которое доносили до меня узы крови.
Это была самая сильная, самая активная эмоция, которую я когда-либо получала от Эрика.
По мере того, как горе и физическая боль охватывали его, страдание стало шириться.
Джейсон открыл рот, чтобы спросить меня, что я выпила перед собранием веров.
"Вези меня к Эрику," сказала я.
“Быстро, Джейсон.
Что-то не так."
"И там тоже?" - жалобно сказал он, но грузовик уже с грохотом съехал с дороги, ведущей от дома Элсида.
Я фактически дрожала от беспокойства, когда мы остановились в воротах так, чтобы Дэн, охранник, мог посмотреть на меня.
Он не узнал грузовик Джейсона.
“Я пришла, чтобы увидеть Эрика, а это мой брат,” сказала я, пытаясь выглядеть нормально.
“Проезжайте,” сказал Дэн, улыбаясь.
"Давненько вас не было".
”Когда мы повернули на подъездную дорожку Эрика, я увидела, что дверь гаража открыта, хотя света там не было.
Фактически дом был в полной темноте.
Может, все были в Фангтазии.
Нет.
Я знала, что Эрик был там.
Я просто знала это.
“Не нравится мне все это,” сказала я и села немного ровнее.
Я боролась с действием наркотика.
Хотя с тех пор, как меня начало тошнить, я стала чуть ближе к норме, мне всё ещё казалось, что я вижу мир сквозь вуаль.
- Он оставляет ее открытой? - Джейсон выглядывал из-за руля.
"Нет, он никогда не оставляет ее открытой.
И взгляни! Дверь в кухню тоже открыта."
”Я вышла из грузовика и услышала как Джейсон вышел со своей стороны.
Фары грузовика автоматически продолжали работать ещё в течении нескольких секунд, поэтому до двери в кухню я добралась достаточно легко.
Я всегда стучала в дверь, если Эрик меня не ждал, так как я никогда не знала, кто там может оказаться и о чем говорить, но на сей раз я просто распахнула ее еще шире.
Фары грузовика дали мне возможность заглянуть в кухню.
Неприятности клубились облаком, которое я ощущала благодаря смешению моего врождённого чувства с дополнительным слоем восприятия, которым наделил меня наркотик.
Я была рада, что Джейсон стоял позади меня.
Я могла слышать его дыхание, слишком быстрое и шумное.
"Эрик", очень тихо позвала я.
Никто не ответил.
Не было ни единого звука.
Я ступила в кухню, как только фары грузовика Джейсона погасли.
Уличные фонари давали тусклый свет.
“Эрик?” позвала я.
"Где ты?" от напряжения мой голос дрожал.
Что-то было ужасно не так.
"Здесь", ответил он из глубины дома, и мое сердце сжалось.
"Слава тебе, Господи", сказала я и нащупала рукой выключатель.
Я щелкнула по нему, заполняя комнату светом.
И осмотрелась.
В кухне все было по-прежнему.
Значит, что-то ужасное произошло не здесь.
Я прокралась через кухню в большую гостиную Эрика.
И мгновенно поняла, что здесь кто-то умер.
Пятна крови были повсюду.
Некоторые из них ещё не успели высохнуть.
Некоторые из них растекались.
Я слышала, что Джейсон затаил дыхание.
Эрик сидел на диване, держась за голову.
Никого живого в комнате больше не было.
Хотя запах крови душил меня, я была возле него через секунду.
"Милый?" позвала я.
"Посмотри на меня."
Когда он поднял голову, я увидела ужасный разрез поперек его лба.
Рана на голове сильно кровоточила.
Все его лицо было в засохшей крови.
Когда он выпрямился, я увидела кровь на его белой рубашке.
Рана на голове исцелялась, но другая...
"Что под рубашкой?" спросила я.
"Мои ребра сломаны и торчат наружу," - сказал он.
"Они исцелятся, но это займет время.
Ты должна вставить их на место."
"Расскажи мне, что произошло", сказала я, с трудом пытаясь казаться спокойной.
Конечно, он знал, что это было не так.
“Здесь мертвый парень, ” крикнул Джейсон.
"Человек.”
“Кто это, Эрик?” Я осторожно положила его босые ноги на диван так, чтобы он мог лечь.
“Это Бобби,” сказал он.
"Я пытался выпроводить его отсюда, но он был уверен, что может быть полезен мне еще чем-нибудь".
Эрик казался невероятно уставшим.
"Кто его убил?" - я даже не просканировала дом на наличие других существ и практически задохнулась от своей беспечности.
“Алексей разорвал его,” сказал Эрик.
"Он вышел из своей комнаты сегодня ночью, когда Оцелла пришёл сюда поговорить со мной.
Я знал, что Бобби был все еще в доме, но я просто не думал о том, что он был в опасности.
Фелисия тоже была здесь, и Пэм."
"По какой причине здесь была Фелисия?", поинтересовалась я, потому что Эрик, как правило, не приглашал сотрудников к себе домой.
Фелиция, барменша Фангтазии, находилась на низшей ступени в вампирской иерархии.
"Она встречалась с Бобби.
У него было несколько бумаг, которые я должен был подписать, а она просто приехала с ним."
"Так Фелисия..?"
“Тут осталась часть вампира,” крикнул Джейсон.
“Похоже, что остальное превратилось в пыль".
"Она встретила окончательную смерть", сказал мне Эрик.
“Ох, я так сожалею!” Я обняла его, и через секунду его плечи расслабились.
Я никогда не видела Эрика таким разбитым.
Даже в ту ужасную ночь, когда нас окружили вампиры Лас-Вегаса и мы были вынуждены сдаться Виктору, ночь, когда он думал, что возможно мы все погибнем, в нем была искра решительности и напористости.
Но в данный момент он был буквально сражен унынием, гневом и беспомощностью.
Из-за его проклятого создателя, чей эгоизм потребовал вернуть травмированного мальчика из мертвых.
"Где Алексей сейчас?"- спросила я, стараясь чтобы мой голос звучал бодро.
"Где Аппиус? Он все еще жив?", к черту условие о двух именах.
Я подумала, что было бы прекрасно, если бы Алексей сделал мне одолжение и убил старого вампира, избавив меня от проблемы.
“Я не знаю."
Эрик казался совершенно подавленным.
"Почему?" я была действительно поражена.
“Он же твой создатель, приятель! Ты бы знал, если бы он умер.
Если даже я чувствую вас троих всю последнюю неделю, то уж ты-то чувствуешь его гораздо сильнее".
Джудит сказала, что она почувствовала какое-то напряжение в день смерти Лорены, хотя и не поняла, что это означало.
Эрик уже так долго живет на земле, что возможно смерть Аппиуса могла бы нанести ему даже физический ущерб.
В одно мгновение я изменила свою точку зрения.
Аппиус должен жить, пока Эрик полностью не восстановится от своих ран.
“Ты должнен пойти и найти его!”
“Он просил меня не идти за ним, когда ушел следом за Алексеем.
Он не хочет, чтобы мы все умерли".
“То есть ты собираешься просто сидеть дома, только потому что он так сказал? Когда ты не знаешь, где они, что они делают, и с кем они это делают?” Я не знала, каких именно действий я ждала от Эрика.
Наркотик все-еще был у меня в крови, хотя его действие значительно ослабло - я лишь время от времени видела цвета, там где их не должно было быть.
Но я все еще слабо контролировала свои мысли и слова.
Я просто пыталась заставить Эрика действовать, как Эрик.
И я хотела, чтобы он перестал истекать кровью.
А еще я хотела, чтобы пришел Джейсон и вправил Эрику кости, потому что видела, как они торчат наружу.
- Оцелла попросил меня, - сказал Эрик и впился в меня взглядом.
"Так значит, он попросил? Мне кажется, это не похоже на прямой приказ.
Это больше похоже на просьбу.
Поправь меня, если я ошибаюсь." - спросила я настолько саркастично, насколько могла.
- Нет, - сказал Эрик сквозь зубы.
Я чувствовала, как в нем закипает злость.
"Это не был прямой приказ."
“Джейсон!” крикнула я.
Мой брат выглядел очень мрачным.
- Пожалуйста, вправь Эрику ребра, - сказала я, хотя никогда бы не подумала, что смогу такое произнести.
Не сказав ни слова, но с решительным выражением, Джейсон положил руки с двух сторон от зияющей раны.
Он посмотрел на нос Эрика и спросил:
- Готов? - Не дожидаясь ответа, он надавил.
Эрик издал ужасающий звук, но я заметила, что кровотечение остановилось и началось заживление.
Джейсон посмотрел вниз на свои окрашенные в красный цвет руки и пошел искать ванную.
“Хорошо, что дальше?” сказала я, вручая Эрику открытую бутылку TrueBlood, которую оставили на кофейном столике.
Он скривился, но выпил до дна.
"Что ты собираешься делать?"
"Позже мы об этом поговорим," - сказал он.
И посмотрел на меня.
"По мне - и отлично!" Я посмотрела за спину, и отошла на заплетающихся ногах.
"А пока ты перечисляешь вещи, которые тебе следует сделать, скажи-ка, как вызвать команду уборщиков?"
"Бобби..."
Начал он, но затем резко остановился.
Бобби бы вызвал для Эрика службу уборки.
"Окей, эту часть я беру на себя", - сказала я и задалась вопросом, где лежит телефонный справочник.
"Он держал список важных телефонов в правом ящике стола, в моем кабинете," - сказал Эрик очень тихо.
Я нашла название сервисного центра по уборке за вампирами, находящего между Шрифпортом и Батон Руж, Fangster Cleanup.
Пока вампиры бодрствуют, они должны быть открыты.
На звонок тут же ответил мужской голос, и я объяснила ему суть проблемы.
“Мы будем у вас через три часа, если домовладелец обеспечит нам безопасное место для сна, в случае, если уборка затянется,” сказал он.
“Нет проблем".
Кто знает, где были остальные двое вампиров, обитающих здесь, и вообще, доживут ли они до восхода солнца.
А даже если и доживут, они все могут лечь спать на большой кровати Эрика или в других светонепроницаемых спальнях, если их гробы займут уборщики.
Кроме того, я подумала, что в прачечной комнате была еще пара подходящих стеклопластиковых контейнеров.
Теперь вопрос с чисткой ковров и мебели был решен.
И нам осталось только убедиться, что этой ночью больше никто не умрет.
Повесив трубку, я почувствовала себя жутко полезной, но до странности опустошенной. Я приписала это тому факту, что уже избавилась от всего содержимого своего желудка.
Я чувствовала себя такой легкой, словно парила над землей.
Окей, возможно, в моей крови до сих пор оставалось больше наркотика, чем я думала.
И тут меня внезапно осенило - Эрик сказал, что Пэм тоже была в доме.
Где она? “Джейсон,” пронзительно крикнула я, “пожалуйста, пожалуйста - найди Пэм".
Я вернулась в зловонную гостиную, решительно подошла к окнам и открыла их.
Я развернулась, и нос к носу столкнулась со своим бойфрендом, который до нынешней ночи был каким угодно: высокомерным, сообразительным, решительным, скрытным, хитрым - и это лишь неполный список.
Но он никогда не был нерешителен, и он никогда не был отчаявшимся.
"Каков план?" - спросила я его.
Он стал выглядеть немного лучше после того, как Джейсон вправил его ребра.
Никаких торчащих костей больше не было видно.
"Нет никакого плана," - ответил Эрик, но, по крайней мере, он выглядел виноватым из-за отсутствия такового.
"Так каков план?" - повторила я.
"Я же сказал.
У меня нет никакого плана.
Я не знаю, что делать.
Оцелла может быть уже мертв, если Алексей оказался достаточно сообразительным, чтобы его подстеречь."
Кровавые слезы покатились по щекам Эрика.
"Бзззззт!" - из моего рта вырвался жужжащий звук.
"Ты бы знал, если бы Аппиус Ливиус был мертв.
Он твой создатель.
Так каков план?"
Эрик вскочил на ноги, лишь слегка поморщившись.
Хорошо.
Я заставила его принять вертикальное положение.
"У меня нет ни одного!" - прорычал он.
"Что бы я ни сделал, кто-то умрет!"
"Если ты ничего не сделаешь, кто-то умрет.
И ты это знаешь.
Кто-то вероятно умирает прямо в эту секунду! Алексей псих! Давай, нам нужен план."
Я взмахнула руками.
"Почему ты так странно пахнешь?" - он наконец-то натянул футболку с надписью "МИР".
"Ты пахнешь Верами и наркотиками.
И тебя тошнило."
"Этой ночью я уже прошла через ад," - ответила я, возможно лишь слегка преувеличив.
"И сейчас я опять собираюсь через него пройти, потому что кто-то хочет заполучить твою викинговскую задницу."
"И что же мне делать?" - на удивление рассудительно осведомился он.
Так что, ты не будешь против, если Алексей убьет Аппиуса? Я имею в виду, что я-то точно не против, но я полагала, что ты будешь возражать.
Похоже, я ошибалась."
Джейсон ввалился в комнату.
"Я нашел Пэм," - сообщил он.
Он упал в кресло.
"Ей была нужна кровь."
"Но она двигается?"
"Едва-едва.
Она изрезана, ребра перебиты, а левая рука и правая нога тоже сломаны".
"Боже," - воскликнула я и бросилась вглубь дома, чтобы ее найти.
Я уж конечно плохо соображала из-за наркотиков, иначе я бы начала искать ее сразу, как только обнаружила Эрика.
Она ползла в гостиную из ванной, где Алексей, видимо, ее запер.
Ножевые раны были самым очевидным ее повреждением, но Джейсон не ошибся по поводу переломов.
И это после того, как она взяла у Джейсона кровь.
"Ничего не говори",- проворчала она.
"Он застал меня врасплох.
Я...
такая...
дура.
Как Эрик?"
"С ним будет все нормально"
Помочь тебе подняться?"
"Нет,"-сказала она резко.
Я и дальше предпочитаю волочиться по деревянному полу".
"Сучка," сказала я, наклоняясь помочь ей.
Это было нелегко, но поскольку Джейсон дал Пэм так много крови, я не хотела просить его о помощи.
Шатаясь, мы зашли в гостиную.
"Кто бы подумал, что Алексей может нанести столько вреда? Он такой маленький, а ты великий боец.
"
"Лесть,"- сказала она, ее голос дрожал,-"неуместна в данной ситуации.
Это была моя вина.
Маленький засранец гонялся за Бобби, и я видела, что он взял на кухне нож.
Я пыталась загнать его в угол, чтобы Бобби мог выбраться из дома.
И чтобы Оцелла мог успокоить мальчика.
Но он набросился на меня.
Он быстр как змея".
Я начала сомневаться в том, что смогу довести Пэм до кушетки.
Эрик неуверенно поднялся и обхватил ее рукой.
Поддерживая с двух сторон, мы оттащили ее на кушетку, которую освободил Эрик.
"Тебе нужна моя кровь?"- он спросил ее.
"Я благодарен тебе за то, что ты изо всех сил пыталась его остановить".
"Он и моя семья тоже",- сказала Пэм, облокатившись на подушку с явным облегчением.
"Через тебя, я связана с этим маленьким убийцей".
Эрик жестом предложил свое запястье.
"Нет, тебе понадобится вся твоя кровь, если ты собираешься за ним.
Я уже исцеляюсь".
"Потому что ты выпила литр моей",- слабо сказал Джейсон, с намеком на его обычное самодовольство.
"Хорошая кровь.
Спасибо, пума", сказала она, и, кажется, мой брат немного ухмыльнулся; но сразу после этого зазвонил его сотовый.
Я знала мелодию; из песни, которую он любил - “We Are the Champions" группы Queen.
"Джейсон выудил телефон из кармана и открыл.
"Привет",- сказал он, а потом стал слушать.
- Ты в порядке? - спросил он.
Послушал еще немного.
"Хорошо. Спасибо, милая.Сиди в доме, закрой двери и не отвечай им пока не услышишь мой голос.
Подожди, подожди! Пока не услышишь мой сотовый! Поняла?"
Джейсон захлопнул телефон.
"Это Мишель",- сказал он.
"Алексей только что был у моего дома, разыскивая меня.
Она подошла к двери, но когда увидела, что он нежить, не пригласила его внутрь.
Он сказал ей, что хочет согреться в моей жизни, что бы это ни значило.
Он выследил меня по запаху от твоего дома.
Джейсон выглядел смущенным, как будто боялся, что забыл воспользоваться дезодорантом.
"Старший пришел вместе с ним?"- спросила я.
Я оперлась на ближайшую стену.
Я начинала чувствовать себя совсем разбитой.
"Ага, через минуту".
"Что им сказала Мишель?"
"Сказала вернуться в твой дом.
Она подумала, раз они вампиры, то это твои проблемы".
В духе Мишель, хорошо.
Мой сотовый остался в грузовике Джейсона.
Я позвонила с его телефона домой. Ответил Клод.
"Что ты там делаешь?"- сказала я.
"Мы не работаем по понедельникам", ответил он.
"Зачем звонишь, если думала, что меня нет?"
"Клод, очень плохой вампир направляется в дом.
И он может войти, он уже был в доме",- сказала я.
"Тебе надо сматываться.
Садись в машину и сваливай".
Алексей с его психозом плюс Клод с его фейрийской притягательностью для вампиров: смертельная комбинация.
Ночь, очевидно, не собиралась заканчиваться.
Интересно, она когда-нибудь закончится.
На какое-то страшное мгновение я представила перед собой бесконечный кошмар, где движешься от проблемы к проблеме, и всегда остаешься на шаг позади.
"Дай мне свои ключи, Джейсон," сказала я.
"Ты отдал много крови и не в форме, чтобы вести машину, а Эрик еще не излечился.
Не хочу ехать на его машине."
Мой брат выудил ключи из кармана и передал мне, и я была благодарна за то, что хоть кто-то не спорит со мной.
"Я еду," сказал Эрик и снова поднялся на ноги.
Пэм закрыла глаза, но когда осознала, что мы уезжаем, они широко раскрылись.
"Хорошо," сказала я, готовая принять любую помощь.
Даже слабый, Эрик был сильнее многих.
Я сообщила Джейсону о том, что должна приехать клининговая служба, затем мы вышли из дома и погрузились в грузовик, не смотря на протесты Пэм, все еще заявлявшей, что если мы перенесем ее в машину, она подлечится по дороге.
Я вела, и вела быстро.
Не было смысла просить Эрика лететь, чтобы добраться туда быстрее, ведь я знала, что он не может.
В дороге мы с Эриком не разговаривали.
Сказать надо было слишком многое, а может, и не о чем было говорить.
Когда мы были в четырех минутах от дома, Эрик согнулся пополам от боли.
Но это была не его боль.
Её отголосок дошел до меня через него.
Случилось что-то серьезное.
Мы влетели на подъездную дорожку к моему дому, спустя менее сорока пяти минут с момента, как покинули Шривпорт, и это был чертовски хороший результат.
Уличный фонарь на переднем дворе освещал странную картину.
Спиной к спине с Клодом стоял светловолосый фейри, которого я раньше никогда не видела.
У незнакомца был длинный тонкий меч.
Клод в каждой руке зажал по самому длинному ножу, какие только нашлись на моей кухне.
Безоружный Алексей кружил вокруг них, подобно маленькой бледной машине для убийств.
Он был обнажен и весь заляпан чем-то красным.
Оцелла лежал, раскинувшись на гравии.
Его голова была покрыта темной кровью.
Казалось, кровь стала главной темой этой ночи.
Мы затормозили и выбрались из грузовика Джейсона.
Алексей улыбнулся, а значит знал, что мы здесь, но не прекратил своего кружения.
"Ты не привела Джейсона," воскликнул он.
"Я хотел видеть его."
"Ему пришлось отдать Пэм много крови, чтобы не дать ей погибнуть", ответила я.
"Он слишком ослаб".
"Ему следовало позволить ей умереть", возразил Алексей и стремительно увернулся от меча, одновременно нанеся незнакомому фейри сильный удар кулаком в живот.
Хотя у Алексея был нож, казалось, он настроен развлечься.
Фейри взмахнул мечем так быстро, что невозможно было проследить за ним взглядом, и настиг Алексея, выпустив у того на груди очередную струйку крови.
"Можете вы наконец прекратить?" спросила я.
Я пошатнулась, так как силы мои были совершенно на исходе.
Эрик обнял меня.
"Нет", произнес Алексей своим высоким мальчишеским голосом.
"Любовь Эрика к тебе струится сквозь нашу связь, Сьюки, но я не могу остановиться.
Так хорошо я не чувствовал себя уже много десятков лет".
Ему и правда было здорово, я ощущала это благодаря нашей связи.
Хотя, благодаря наркотику, она временно притупилась, теперь я могла распознавать нюансы, и это противоречивое смешение чувств было подобно тому, когда стоишь на ветру, который постоянно меняет направления.
Эрик пытался приблизиться к тому месту, где лежал его создатель.
"Оцелла", - позвал он, -"Ты жив?"
Оцелла открыл один черный глаз, взглянув из-под кровавой маски, в которую превратилось его лицо.
Он ответил: "Впервые за много веков, думаю, я хотел бы, чтобы это было не так."
Полагаю, и я этого бы хотела, подумала я, и почувствовала на себе его взгляд.
"Эта убила бы меня без колебаний", - сказал римлянин и чувствовалось, что его этот факт почти забавляет.
С той же интонацией он продолжил: " Алексей перерубил мне позвоночник, и пока он не срастется, я не могу двигаться."
"Алексей, пожалуйста, не убивай этих фейри," - попросила я.
"Это мой кузен Клод, а у меня почти не осталось родственников."
"А кто второй?" - спросил мальчик, совершив невероятный прыжок , чтобы дотянуться до волос Клода, перепрыгнув при этом через другого фейри, чей меч в этот раз оказался не столь быстр.
"Понятия не имею," - ответила я.
Я было собралась добавить, что он мне не друг, а вероятно даже враг, поскольку полагала, что он был тем, кто договаривался с Басимом, но я не хотела видеть больше никаких смертей...
.
.
За исключением, возможно, лишь смерти Аппиуса Ливиуса.
"Я Колман," - прорычал фейри.
"Я из рода небесных фейри, и мой ребенок погиб из-за тебя, женщина!"
Ох.
Это был отец ребенка Клодин.
Когда Эрик отпустил меня, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах.
Алексей сделал один из своих стремительных выпадов и ранил Колмана в ногу так сильно, что фейри почти упал.
Не удивлюсь, если он сломал Колману ногу.
Но пока Алексей был близко, Клод ухитрился нанести ответный удар, проткнув Алексея чуть ниже плеча.
Он бы убил мальчика, будь тот человеком.
Когда это случилось, Алексей почти соскользнул на землю, но сумел устоять на ногах и продолжил сражаться.
Вампир или нет, но мальчик явно устал.
Я не смела оглянуться, чтобы посмотреть, что делает Эрик, где он находится.
У меня появилась идея.
Движимая ею, я побежала в дом, хотя бежать по прямой было выше моих сил и мне пришлось остановиться на ступеньках крыльца, чтобы отдышаться.
В ящике моего ночного столика была серебряная цепь, которая досталась мне давным-давно, когда осушители похитили Билла, чтобы поживиться его кровью.
Схватив цепь, я, пошатываясь, вывалилась из дома, пряча ее за спиной, и устремилась ближе к соперникам, особенно к танцующему, уворачивающемуся Алексею.
Даже за тот короткий промежуток времени, что я отсутствовала, он, казалось, немного утратил скорость, но Колман уже стоял на одном колене.
Я ненавидела свой план, но нужно было положить этому конец.
Когда мальчик приблизился в следующий раз, я была готова и сжимала длинную цепь обеими руками.
Я вскинула руки, и петля обвилась вокруг шеи Алексея.
Я захлестнула петлю и затянула ее.
Алексей, крича, очутился на земле, и, спустя мгновение, рядом с ним оказался Эрик с суком, который он отломал от дерева.
Он поднял обе руки вверх и резко их опустил.
Спустя мгновение, Алексей, русский царевич, встретил свою окончательную смерть.
Мне не хватало воздуха, я была слишком измотана, чтобы плакать и кричать, и грохнулась на землю.
Оба фейри постепенно оставили свои боевые позиции.
Клод помог Колману встать, они поддерживали друг друга за плечи.
Эрик стоял между фейри и мной, внимательно наблюдая за ними.
Колман, без сомнений, был моим врагом, и Эрик соблюдал осторожность.
Я воспользовалась тем, что он не смотрит на меня, чтобы вытащить кол из Алексея и подползти к беспомощному Аппиусу.
Тот с улыбкой смотрел, как я приближаюсь.
"Я хочу убить тебя прямо сейчас," - очень тихо прошептала я.
"Я так хочу, чтобы ты умер".
"Как только ты остановилась, чтобы поговорить со мной, я понял, что ты не собираешься этого делать."
Он сказал это с полной уверенностью.
"Убив меня, ты потеряешь Эрика."
Мне хотелось доказать ему, что он не прав в обоих случаях.
Но в эту ночь и так было слишком много смертей и крови.
Я колебалась.
Затем я подняла сук.
Впервые Аппиус казался слегка взволнованным - или возможно, он просто сдался.
"Не надо," - сказал Эрик.
Я еще смогла бы сделать это, если бы в его голосе не слышалась мольба.
"Знаешь, что ты мог бы сделать, чтобы действительно помочь, Аппиус Ливиус?" начала я.
Эрик вскрикнул.
Аппиус Ливиус бросил взгляд на что-то за моей спиной и я почувствовала, как он приказывает мне сдвинуться.
Я резко отшатнулась, собрав все силы, которые еще во мне оставались.
Меч, предназначавшийся мне, вошел прямо в Аппиуса Ливиуса, и это был меч фейри.
Римлянин забился в непрекращающихся конвульсиях, и участок вокруг раны почернел с невероятной скоростью.
Колман, смотревший на свою случайную жертву округлившимися от ужаса глазами, застыл на месте, и его плечи стали запрокидываться.
Он начал падать, и я увидела кинжал между его лопатками.
Эрик отбросил дрожащего Колмана прочь.
"Оцелла!" - В ужасе вскричал Эрик.
Внезапно Аппиус Ливиус прекратил биться.
"Все хорошо,"- устало произнесла я, и повернула тяжелую голову, чтобы взглянуть, кто бросил нож.
Клод смотрел на два лезвия, по-прежнему остававшихся в его руках, словно ожидал увидеть, что одно из них исчезнет.
Головоломка не складывалась.
Эрик схватил раненого Колмана и впился зубами в его шею.
Фейри невероятно притягательны для вампиров, - точнее, вампиров притягивает их кровь - и у Эрика был хороший повод, чтобы убить этого фейри.
Он совсем не сдерживался, и это было довольно вульгарно.
То, как жадно он глотал, кровь, стекающая по шее Колмана, его остекленевшие глаза.
Я осознала, что остекленевшие глаза были у них обоих.
В глазах Эрика была жажда крови, а в глазах Колмана - смерть.
Колман был слишком изранен, слишком слаб, чтобы оттолкнуть Эрика.
Эрик на мгновение словно порозовел.
Клод, прихрамывая, добрался до меня и сел на траву рядом.
Он бережно положил мои ножи на землю возле меня, как если бы я умоляла их вернуть.
"Я пытался убедить его вернуться домой," - сказал мой кузен.
"Я видел его лишь раз или два.
Он планировал засадить тебя в человеческую тюрьму.
Он хотел убить тебя, но потом увидел вас в парке с малышом Хантером.
Он думал убить и Хантера, но даже в ярости не смог этого сделать.
"Ты переехал, чтобы защитить меня," - поняла я.
Это было просто невероятно со стороны существа, столь эгоистичного, как Клод.
"Моя сестра любила тебя," - ответил Клод.
"Колман обожал Клодин и очень гордился, что она избрала его, чтобы зачать ребенка."
"Полагаю, он был одним из последователей Найла."
"Он сказал, что он из небесных фейри".
"Да, Колман значит "голубь" "
Сейчас это было уже не важно.
Я сожалела о нем.
"Он должен был знать, что я не смогла бы отговорить Клодин поступить так, как она считала правильным," - сказала я.
"Он знал," - признал Клод.
"Именно поэтому он не смог убить тебя, даже до того, как увидел ребенка.
Вот почему он обратился к вервольфу и состряпал такую сложную схему."
Он вздохнул.
"Если бы Колман действительно был убежден, что Клодин погибла по твоей вине, ничто не смогло бы его остановить."
"Я смог бы его остановить," - произнес новый голос, и Джейсон вышел из леса.
Нет, это был Дермот.
"Хорошо, значит это ты бросил нож," - сказала я.
"Спасибо, Дермот.
"Ты в порядке?"
"Надеюсь..."
...
Дермот смотрел на нас умоляюще.
"Колман наложил на него заклятье," - заметил Клод.
"По крайней мере, я так думаю."
"Ты говорил мне, что не силен в магии," - обратилась я к Клоду.
"Он рассказал мне о заклятье, насколько он мог об этом сказать.
Я подумал, что должно быть другой фейри, Колман, наложил его.
Но раз Колман мертв, полагаю, это снимет заклятье."
Клод нахмурился.
"Дермот, это Колман наложил на тебя заклятье?"
Дермот свалился на землю перед нами.
"Намного дольше," невпопад ответил он.
Я на минуту задумалась над этой загадкой.
"Он был заколдован намного дольше," - сказала я, наконец чувствуя легкий азарт.
"Ты говоришь, что на тебя наложили заклятие несколько месяцев назад?"
Дермот схватил мою руку левой рукой, а правой взял за руку Клода.
Клод сказал:"Полагаю, он имеет в виду, что находится под действием чар намного дольше.
Годы."
Слезы покатились по щекам Дермота.
"Готова поспорить, это сделал Найл," - заключила я.
"Наверно, это все родилось в его голове.
Дермот заслужил заклятие, не знаю, сомнительным происхождением или чем-то еще."
"Мой дедушка очень любящий, но не очень...
терпимый," - сказал Клод.
"Знаешь, как снимают заклятья в сказках?" - спросила я.
"Да, я слышал сказки, которые рассказывают люди," - откликнулся Клод.
"Итак, скажи мне, как в них снимают проклятье."
"В сказочных историях заклятье снимают поцелуем."
"Это легко," - сказал Клод, и , как если бы мы практиковались в синхронных поцелуях, мы наклонились и поцеловали Дермота.
И это сработало.
Он взрогнул, посмотрел на нас, и разум постепенно заполнил его глаза.
Он зарыдал, и через мгновение Клод опустился на колени, чтобы помочь ему подняться.
"Увидимся позже," - сказал он.
Затем Клод проводил Дермота в дом.
Мы с Эриком остались одни.
Эрик сидел на корточках рядом с тремя трупами, лежавшими на моем переднем дворе.
"Прямо как у Шекспира," - заметила я, оглядывая останки и кровь, впитывающуюся в землю.
Тело Алексея уже почти рассыпалось, но тело его древнего создателя рассыпалось гораздо быстрее.
Теперь, когда Алексей встретил свою окончательную смерть, его жалкие кости в русской могиле тоже исчезнут.
Эрик бросил тело фейри на гравий, где оно начало рассыпаться в пыль, как обычно происходит с телами фей.
Это совсем не похоже на то, как распадаются тела вампиров, но тоже довольно удобно.
Я осознала, что мне не придется прятать три трупа.
Я так устала от всего, что случилось в этот действительно кошмарный день, что посчитала это самым счастливым моментом за несколько последних часов.
Эрик выглядел и пах как чудовище из фильма ужасов.
Наши взгляды встретились.
Он первый отвел глаза.
"Оцелла научил меня, как быть вампиром," очень спокойно сказал Эрик.
"Он научил меня, как питаться, как прятаться, как безопасно жить среди людей.
Он научил меня, как заниматься любовью с мужчинами, а позже он позволил мне заниматься любовью с женщинами.
Он защищал и любил меня.
Он причинял мне боль десятилетиями.
Он дал мне жизнь.
Мой создатель мертв".
Он говорил так, будто едва мог поверить в это, и не знал, как себя чувствовать.
Его глаза задержались на рыхлой комковатой массе, которая раньше была Аппиусом Ливиусом Оцеллой.
"Да" сказала я, стараясь чтобы мой голос не звучал счастливо.
"Он мёртв.
И я его не убивала."
"Но ты могла бы," сказал Эрик.
"Я думала об этом," сказала я.
Не было смысла отрицать это.
"О чём ты собиралась его попросить?"
"Перед тем, как Колман ударил его мечом?" Пожалуй, "ударил" было неправильным словом.
Более правильно - "пронзил".
Да, "пронзил".
Мой мозг соображал со скоростью черепахи.
"Ну", начала я.
"Я собиралась сказать ему, что рада была бы оставить ему жизнь, если бы он убил для тебя Виктора Мэддена."
Я поразила Эрика - настолько, насколько можно было поразить того, кто находится в таком измочаленном состоянии.
"Это было бы хорошо", сказал он медленно.
"Это была хорошая идея, Сьюки".
"Да, но.
Этому было не суждено случиться".
"Ты была права," сказал Эрик, всё ещё очень нетвёрдым голосом.
"Это просто как конец одной из шекспировских пьес".
"Мы как герои, оставшиеся на сцене.
К счастью для нас".
"Я свободен", сказал Эрик.
Он закрыл глаза.
Благодаря последним отголоскам наркотического действия, я практически видела, как кровь фейри струится по его жилам.
И видела, как повышается его энергетический уровень.
Все его физические раны исцелились, и под воздействием вливания крови Колмана он забывал о своей скорби по создателю и брату, и ощущал лишь облегчение, освободившись от обоих.
"Мне так хорошо".
Он сделал большой глоток ночного воздуха, все еще пропитанного запахами крови и смерти.
Казалось, он смаковал этот аромат.
"Ты мне дороже всех", сказал он, его глаза горели от страсти.
"Я рада слышать это," сказала я, не в состоянии улыбнуться.
"Я должен вернуться в Шривпорт присмотреть за Пэм, организовать вещи, которые должен сделать в связи со смертью Оцеллы," сказал Эрик.
"Но как только я смогу, мы снова будем вместе, и наверстаем упущенное".
"Приятно слышать,"сказала я.
Мы снова были одни в нашей связи, правда, она не была такой сильной, как раньше, потому что мы не обновляли ее.
Но я была не в состоянии предложить это Эрику, не сегодня.
Он взглянул вверх, еще раз втянул воздух, и взлетел прямо в ночное небо.
Когда все останки во дворе полностью исчезли, я поднялась на ноги и пошла к дому, чувствуя как каждая клеточкая моего тела буквально разваливается от усталости.
Я сказала себе, что должна чувствовать несомненное удовольствие от триумфа.
Я выжила, а мои враги были мертвы.
Но в состоянии опустошенности после действия наркотика, я могла ощущать лишь мрачное удовлетворение.
Прежде чем закрыть за собой дверь своей ванной комнаты, я услышала, как в гостевой ванной бежит вода, и мой двоюродный дед разговаривает с кузеном.
Приняв душ и приготовившись ко сну, я открыла дверь в спальню и обнаружила, что там меня уже ждут.
"Мы хотим лечь спать рядом с тобой", сказал Дэрмот.
"Так мы все будем лучше спать".
Это выглядело невероятно странным и жутким - или, быть может, мне только так казалось.
Я просто слишком устала чтобы спорить.
Я залезла в постель.
С одной стороны от меня был Клод, с другой - Дермот.
В тот момент, когда я подумала, что никогда не смогу уснуть, что эта ситуация слишком странная и слишком неправильная, я почуствовала, как по телу пробежала волна блаженной расслабленности, незнакомого комфорта.
У меня была семья.
У меня была кровь.
И я заснула.
