Глава 7
Как только солнце зашло, Эрик выбрался из укрытия под шкафом в гостевой спальне.
Он обнял меня и крепко поцеловал.
Я уже подогрела ему немного Настоящей Крови, он скривился, но все выпил.
"Кто был этот ребенок?" спросил он.
"Сын Хедли", ответила я.
Эрик встречал Хедли, в то время, когда она была с Софи-Энн Леклерк, ныне окончательно упокоившейся королевой Луизианы.
"Выходит, она была замужем за смертным?"
"Да, еще до того, как встретила Софи-Энн", объяснила я.
"Ее муж - очень приятный парень по имени Реми Савой".
"Это его запах я чую? Вместе с сильным ароматом фейри?"
Ох.
"Да, Реми приезжал сегодня вечером забрать Хантера.
Я сидела с ним, потому что Реми понадобилось отлучиться на семейные похороны.
Он решил, что это не лучшее место, чтобы тащить туда ребенка".
Я не стала поднимать тему маленькой проблемы Хантера.
Чем меньше народу об этом знает, тем лучше, включая и Эрика.
"И?"
"Я хотела рассказать тебе об этом еще той ночью", начала я.
"Ты же о моем кузене Клоде?"
Эрик кивнул.
"Он попросился пожить у меня какое-то время, так как после смерти обеих сестер ему сейчас очень одиноко в собственном доме".
"И ты позволяешь постороннему мужчине жить с тобой".
Голос Эрика не казался сердитым, было больше похоже на то, что он только готов разозлиться, если вы понимаете, о чем я говорю. Только голос приобрел резковатый оттенок.
"Поверь мне, он не интересуется мной как женщиной", сказала я, хотя тут же испытала приступ вины при воспоминании о том, как он наткнулся на меня в ванной.
"Он предпочитает мальчиков."
"Я знаю, что ты в полной мере представляешь себе, как позаботиться о фейри, который доставляет тебе неприятности", сказал Эрик после ощутимой паузы.
Мне уже доводилось убивать фейри.
И мне не особенно хотелось, чтобы об этом напоминали.
"Да", ответила я.
"И если тебе от этого будет легче, у меня в прикроватной тумбочке лежит водяной пистолет с лимонным соком".
Лимонный сок и железо - это то, чего боятся фейри.
"Мне от этого легче", сказал Эрик
"Это запах Клода Хейди обнаружила на твоей земле? Я почувствовал, что ты очень волнуешься, и это одна из тех причин, что привели меня сюда прошлой ночью".
Кровные узы давали о себе знать.
"Она сказала, что ни один из следов фейри не принадлежал Клоду", сказала я, "И это действительно меня беспокоит.
Но..."
"Это беспокоит и меня".
Эрик взглянул на пустую бутылку Настоящей Крови и сказал: "Сьюки, есть кое-что, о чем тебе нужно знать"
"Ох."
Я уже собиралась рассказать ему о свежем трупе.
Я была уверена, что он начал бы разговор с этой темы, если бы Хайди упомянула о теле, и для меня это было очень важно.
Видимо, в моем голосе проскользнуло раздражение, от того, что меня прервали.
Эрик одарил меня строгим взглядом.
Окей, была не права, простите.
Мне следовало бы жаждать узнать весь ворох информации, которая, как казалось Эрику, поможет мне удачно пересечь минное поле политических игр вампиров.
И были ночи, когда я была бы рада подобным откровениям о жизни моего бойфренда.
Но сегодня, после всех стрессов и переживаний, свалившихся на меня благодаря Хантеру, все, чего я хотела (снова прошу прощения) -это рассказать ему все о кризисе-с-телом-в лесу и затем хорошенько потрахаться.
И обычно Эрик справился бы с такой программой.
Но, судя по всему, не сегодня.
Мы сидели друг на против друга за кухонным столом.
Я изо всех сил старалась не вздыхать громко.
"Ты помнишь саммит на Родосе, и как туда пригласили представителей от всех штатов с юга до севера", начал Эрик.
Я кивнула.
Это звучало не слишком многообещающе.
Обсудить "мой" труп было гораздо важнее.
Не говоря уже о сексе.
"Однажды мы отважились перебраться из одной части Нового Света в другую, учитывая, что и белые смертные тоже мигрировали по этой территории - мы были первопроходцами - мы собрались большой группой, чтобы договориться о территориальном разделении для лучшего управления собственной популяцией".
“Были ли какие-нибудь индейские вампиры здесь, когда ты приехал? Эй, был ты в экспедиции Лифа Эриксона?”
“Нет, не мое поколение.
Довольно странно, что там было очень мало коренных американцев-вампиров.
И те немногие, что были там, во многом отличались от нас".
Теперь, мне стало довольно интересно, но, могу поклясться, Эрик не собирался останавливаться и заполнять пробелы в моих познаниях.
“На той первой национальной встрече, приблизительно триста лет назад, было много разногласий.
Эрик выглядел очень, очень серьезным.
"Да ладно?" Вампиры ругались? Я была готова зевнуть.
Но он не оценил мой сарказм.
Он приподнял свою светлую бровь, как бы спрашивая, "Можно я закончу? Или ты и дальше будешь меня огорчать?"
Я махнула рукой: "Продолжай."
"Вместо того, чтобы делить страну, как это сделали бы люди, мы включили представителей и юга и севера в каждое подразделение.
Мы думали, это сохранит перекрестное представительство.
Итак, самая восточная группа, куда вошли в основном прибрежные штаты, называется Кланом Мошупа, в честь мифического героя коренных американцев, и их символом является кит".
Наверное в этот момент я выглядела слегка остекленевшей.
"Поищи в Интернете", нетерпеливо продолжил Эрик.
"Наш клан - образованный штатами, которые встречались на Родосе - это Амон, в честь древне-египетского бога, а наш символ - перо, так как Амон носил головной убор из птичьих перьев.
Ты помнишь, что мы все были с булавками с перышком?"
Ах.
Нет.
Я покачала головой.
"Ладно, это был непростой саммит," признал Эрик.
Ну да, бомбы, взрывы и все такое.
"На западе - клан Зевса, из греческой мифологии, и конечно же, их символ - молния".
Конечно.
Я глубокомысленно кивнула, соглашаясь.
Эрик вероятно почувствовал, что к этому моменту я уже слегка отключилась.
Он сурово на меня посмотрел.
"Сьюки, это очень важно.
Как моя жена, ты обязана это знать".
Я даже не буду вникать в это сегодня ночью.
"Хорошо, продолжай," сказала я.
"Четвертый клан, группа с Западного побережья,называется Нараяна, это бог раннего индуизма, их символ глаз, потому что Нараяна сотворил солнце и луну из своих глаз."
Меня так и подмывало спросить:"Какой умник выбрал такие имена?" Но когда я пропустила эти вопросы через внутренний цензор,то поняла, что все они звучали обидно.
Я сказала: "Но на саммите на Родосе - встрече клана Амона - присутствовали некоторые вампиры, принадлежавшие клану Зевса, так ведь?"
"Да, правильно! На саммитах присутствуют гости из других кланов, если у них возникают какие-то общие интересы для обсуждения.
Или если необходимо осуществить суд над кем-то из другого клана.
Или если они собираются жениться на ком-то из клана, для которого настала очередь организовать саммит.
Он прищурил глаза и улыбнулся, подтверждая мою догадку.
Нараяна сотворил солнце из своих глаз, подумала я.
Я улыбнулась в ответ.
“Я понимаю,” сказала я.
"Как же так получилось, что Фелипе завоевал Луизиану, раз мы в клане Амун, а он...
Ой, а Невада в клане Нараяна или Зевса?"
"Нараяна.
Он получил Луизиану, потому что , в отличие от остальных, не боялся Софи-Энн.
Он планировал и действовал точно и быстро, заручившись
поддержкой...
правления клана Нараяны".
"Он должен был представить план, прежде чем двинутся на нас?"
"Так это обычно делается.
Короли и королевы Нараяны не хотели бы ослабить свои позиции, что произошло бы, если бы Фелипе проиграл, и Софи-Энн завладела бы Невадой.
Так что он должен был представить им свой план".
"А они не подумали спросить наше мнение про этот план?"
"Это их мало волновало.
Если мы настолько слабы, что нас можно завоевать, то это честная игра.
Софи-Энн была хорошим лидером, ее уважали.
Но когда она стала недееспособной, Фелипе решил, что мы достаточно ослаблены и нас можно атаковать.
Заместитель Стэна боролся изо всех сил в эти несколько месяцев, чтобы удержать Техас, в то время как Стэн был ранен на Родосе.
"Откуда они знали, что Софи-Энн настолько пострадала? Что Стэн ранен?"
"Благодаря шпионам.
Мы все следим друг за другом."
Эрик пожал плечами.
(Подумаешь.
Шпионы.)
"Что если кто-то из правителей Нараяны был в долгу перед Софи-Энн и решил ее предупредить о готовящемся перевороте?"
"Уверен, некоторые из них рассматривали такую возможность.
Но поскольку Софи-Энн так сильно пострадала, они похоже решили, что у Фелипе есть все шансы на успех."
Это было ужасно.
"Как ты можешь доверять хоть кому-нибудь?"
"А я и не доверяю.
Есть всего два исключения.
Ты и Пэм."
"О," сказала я.
Я попыталась представить, каково это, никому не доверять.
"Эрик, это ужасно."
Я думала, он просто отмахнется.
Но вместо этого он погрустнел.
"Да.
Ничего хорошего."
"Ты знаешь, кто шпионит в Пятом округе?"
"Конечно, Фелиция.
Она слаба, и не секрет, что ей кто-то платит; возможно Стэн из Техаса или Фрида из Оклахомы".
"Я не знакома с Фрейдой."
А со Стэном я встречалась.
"А Техас в клане Зевса или Амон?"
Эрик довольно посмотрел на меня.
Он гордился мной, как учитель отличником.
"В клане Зевса", сказал он.
"Но Стэн должен был быть на саммите, так как ему и Миссисипи предложили заняться развитием курортного бизнеса."
"Уверен, он заплатил за это", предположила я.
"Если у них есть шпионы, то и у нас, так?"
"Разумеется".
"Кто? Я его знаю?"
"Кажется, ты встречалась с Расулом в Новом Орлеане."
Я кивнула.
Расул был родом с Ближнего Востока, и у него было отличное чувство юмора.
"Он пережил переворот."
"Да, потому что он согласился шпионить на Виктора, а значит, и на Фелипе.
Его послали в Мичиган."
"Мичиган?"
"Там довольно большое арабское сообщество, а Расул туда прекрасно вписался.
Сказал им, что сбежал из-за переворота."
Эрик замолчал на мгновение.
"Знаешь, его жизнь будет под угрозой, если ты кому-нибудь расскажешь."
"Ой, брось.
Я никому ничего из этого не рассказываю.
Во-первых, то, что вы поделили Америку на кусочки и назвали их в честь богов, это просто..."
Я покачала головой.
Это было что-то с чем-то.
Я даже не знала, как это определить.
Была ли это гордость? Глупость? Причуда? "А во-вторых, мне нравится Расул."
И я считала, что с его стороны было чертовски умно сбежать от надзора Виктора, не важно, на что там он согласился.
"Почему ты вдруг решил мне это рассказать?"
"Думаю, тебе надо знать, что происходит вокруг, возлюбленная моя."
Никогда еще Эрик не был так серьезен.
"Вчера ночью, когда я работал, я понял, что меня отвлекает от дел мысль, что ты можешь пострадать от своей неинформированности.
Пэм со мной согласилась.
Она уже пару недель назад хотела пояснить тебе, как у нас устроена иерархия.
Но я думал, эти знания только будут лишним грузом для тебя, у тебя и своих проблем хватает.
Пэм напомнила мне о том, что твое незнание ситуации может стать причиной твоей смерти.
Я слишком ценю тебя, чтобы оставлять тебя в неведении."
Моя первая мысль была: мне нравилось мое неведение, и по мне, лучше бы так и продолжалось.
Затем я пересилила себя.
Эрик действительно пытался сделать меня частью своей жизни, со всеми ее подробностями.
И он пытался помочь мне приспособиться к его миру, поскольку считал меня его частью.
Я попыталась почувствовать себя "сухо и комфортно" в этой ситуации.
Наконец я сказала:"Спасибо."
Я задумалась, что бы такого умного cпросить.
"Ну, хорошо.
Таким образом, короли и королевы всех штатов каждого клана собираются вместе, чтобы решать свои вопросы - и делают это раз в два года?"
Эрик осторожно посмотрел на меня.
Можно было сказать, что в Сьюкивилле не все ладно.
"Да," сказал он.
"Экстренное собрание может быть только в случае кризиса.
Каждый штат не является отдельным королевством.
Например, городом Нью-Йорк правит один, а всем остальным штатом другой.
Флорида тоже разделена."
"Почему?" Я удивилась.
А потом сообразила.
"А, там же много туристов.
Легкая добыча.
Высокая численность вампирского населения."
Эрик кивнул.
"Калифорния поделена на три части: Сакраменто, Сан Хосе и Лос-Анджелес.
А вот Северная и Южная Дакота, наоборот, объединились в одно королевство, потому что там низкая популяция."
Мне предоставилась возможность взглянуть на происходящее глазами вампира.
Очевидно, там, где у водопоя больше оленей, львов тоже будет больше.
Меньше потенциальных жертв, меньше хищников.
"И как клан, ну хорошо, клан Амона, решает вопросы в промежутке между встречами?" За два года должны же возникать какие-то вопросы.
"В основном, все решается в интернете.
Если необходима личная встреча, встречаются представители шерифов, в зависимости от ситуации.
Если у меня есть претензии к вампиру, я свяжусь с его шерифом, и если он будет не готов решать этот вопрос, этим займутся наши заместители."
"А если не удастся?"
"Тогда мы будем решать вопрос на высшем уровне, на саммите.
В промежутке между саммитами, мы проводим только неофициальные встречи, никаких церемоний и празднований."
У меня было множество вопросов, но все эти "а что, если" не требовали немедленных ответов.
"Все понятно," сказала я.
"Это было очень интересно."
"Что-то голос у тебя не заинтересованный.
А скорее, раздраженный."
"Я просто не этого ожидала, когда узнала, что ты спишь в моем доме."
"А чего ты ожидала?"
"Того, что ты просто не мог ждать больше ни минуты,так хотел заняться со мной фантастическим крышесносным сексом."
И пошел он к черту, этот труп, по крайней мере, на пока.
"Я рассказал тебе все это для твоей же пользы," трезво заметил Эрик.
"Но раз мы покончили с делами, я, как всегда, готов заняться с тобой сексом, и уж конечно, со мной у тебя снесет крышу."
"Тогда берись за дело, милый."
Одним движением, слишком быстрым для меня, Эрик скинул рубашку, и пока я наслаждалась открывшейся передо мной картиной, за рубашкой последовала и остальная одежда.
"Мне действительно придется для этого тебя поймать?" спроил он, выпустив клыки.
Не успела я пробежать и полпути до гостиной, как был поймана.
Он отнес меня обратно в спальню.
И это было прекрасно.
И даже не смотря на непонятную нервозность, сверлящую меня изнутри, все заботы отошли на второй план благодаря крайне удовлетворительным 45 минутам.
Эрик любил лежать, опираясь на локоть одной руки, а другой рукой поглаживая мой живот.
Я попробовала протестовать: живот у меня не был совсем уж плоским, и в такой позе я чувствовала себя толстой. В ответ Эрик от души расхохотался.
"Да кому нужен мешок с костями?" абсолютно искренне спросил он.
"Не хотелось бы пораниться о выпирающие кости женщины, с которой я делю ложе."
И это было самым приятным из всего, что он говорил мне в последнее время.
"А женщины...
Женщины были полнее в те времена, когда ты был человеком?" спросила я.
"Мы не всегда могли выбирать, насколько толстыми нам быть", сухо ответил Эрик.
"В плохие годы мы все были кожа да кости.
В хорошие - мы ели, когда имели возможность есть".
Я смутилась.
"О, извини".
"Сейчас мы живем в прекрасное время", сказал Эрик.
"Любой может достать еду, когда пожелает".
"Если у него есть на это деньги".
"О... всегда можно их украсть", отозвался он.
"Моя мысль в том, что еда доступна всегда и везде".
"Ну не в Африке, например".
"Я знаю, что люди до сих пор голодают во многих странах мира.
Но, рано или поздно, процветание будет везде.
Просто у нас это случилось раньше".
Его оптимизм показался мне поразительным.
"Ты что, правда так думаешь?"
"Да", просто ответил он.
"Заплети мне волосы, Сьюки. Ты сделаешь это для меня?"
Я достала щетку для волос и эластичную ленту.
Пусть это и глупо, но мне действительно нравилось делать это.
Эрик сел на табурет перед моим туалетным столиком, а я набросила на себя красивый шелковый персиково-белый халат, который он передал мне.
Я начала расчесывать длинные эриковы волосы.
Когда он сказал, что не возражает, я взяла немного геля для волос и уложила светлые пряди назад так, чтобы ни одна не выбилась, портя прическу.
Я старалась плести косу как можно аккуратнее, что заняло достаточно времени, но наконец я закончила и закрепила кончик.
Без свободно распущенных вокруг лица волос Эрик выглядел более строго, но не менее прекрасно.
Я вздохнула.
"К чему этот вздох?" спросил он, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть себя в зеркало.
"Тебе не нравится то, что получилось?"
"Я думаю, ты выглядишь превосходно", ответила я.
Лишь тот факт, что он мог обвинить меня в фальшивой скромности, удержал меня от вопроса - что ты вообще забыл тут рядом со мной?
"Теперь я займусь твоими волосами".
Я вздрогнула.
В ту ночь, когда я впервые переспала с мужчиной, Билл расчесывал мне волосы до тех пор, пока чувственность этой процедуры не переросла в чувственность совсем другого толка.
"Не надо, спасибо", сказала я с улыбкой.
И поняла, что чувствую себя удивительно странно.
Эрик развернулся и взгянул на меня.
"Почему ты так нервничаешь, Сьюки?"
"Слушай, что там случилось с Аляской и Гаваями?" спросила я наобум.
Я все еще держала щетку для волос, которая вдруг выскользнула у меня из рук.
И с грохотом свалилась на деревянный пол.
"Что?" Эрик в недоумении взглянул на щетку, а потом перевел глаза на мое лицо.
"В какой группе состоят они? Оба в Накамуре?"
"В Нараяне.
Нет.
Аляска присоединилась к Канадцам.
У них собственная система.
А Гавайи сохраняют автономию".
"Но это же неправильно".
Я искренне негодовала.
Но тут вспомнила, что было еще кое-что очень важное, о чем мне нужно было рассказать Эрику.
"Полагаю, Хайди уже доложила тебе о том, что ей удалось разнюхать на моей земле? Она рассказала тебе о трупе?" Моя рука непроизвольно дернулась.
Эрик, прищурившись, неотрывно следил за каждым моим движением.
"Мы уже обсуждали Дебби Пелт.
Если тебе правда так хочется, я уберу тело".
У меня по всему телу побежали мурашки.
Я-то собиралась рассказать ему о свежем трупе.
Я даже начала что-то объяснять, но почему-то мне не удавалось нормально формулировать мысли.
Я чувствовала себя очень странно.
Эрика наклонил голову, его глаза были прикованы к моему лицу.
"Ты очень странно ведешь себя, Сьюки".
"Как ты думаешь, мог ли Олси по запаху определить, что труп принадлежал Дебби?" спросила я.
Да что со мной не так?
"По запаху не мог", ответил он.
"Труп - он и есть труп.
Он не сохраняет отличительного запаха конкретного человека, особенно когда прошло столько времени.
А ты так переживаешь о том, что подумает Олси?"
"Не так, как переживала раньше", пролепетала я.
"Знаешь, я слышала сегодня по радио, что один из сенаторов из Оклахомы оказался вером.
Он заявил, что отправится на регистрацию в какое-то там правительственное бюро лишь в тот день, когда они выдерут клыки из его хладного тела".
"Полагаю, что отрицательная реакция, которая за этим последует, будет вампирам на руку" сказал Эрик с некоторым удовлетворением.
"Разумеется, мы всегда понимали, что правительство захочет нас как-нибудь отслеживать.
И сейчас, если веры выиграют свою битву за свободу от контроля, возможно, мы сможем сделать то же самое".
"Лучше тебе одеться", сказала я.
Я чувствовала, что скоро случится что-то плохое, и Эрику стоило надеть одежду.
Он повернулся и в последний раз окинул взглядом свое отражение в зеркале.
"Хорошо", с легким удивлением сказал он.
Он был все еще обнажен и великолепен.
Но в тот момент я не ощутила ни малейшего искушения.
Я была на взводе, нервная и обеспокоенная.
Казалось, вся моя кожа была покрыта ползающими пауками.
Я не могла представить, что со мной вот-вот произойдет.
Пыталась говорить, но поняла, что не могу.
Я заставила себя жестом показать ему, что нужно торопиться.
Эрик быстро и обеспокоенно взглянул на меня и, не говоря ни слова, начал собирать свою одежду.
Нашел брюки и натянул их.
Я сползла на пол и сжала руками голову.
Казалось, мой череп вот-вот отделится от позвоночника.
Я застонала.
Эрик накинул рубашку.
"Можешь ты, наконец, объяснить мне, что не так?" спросил он, опускаясь на пол рядом со мной.
"Кто-то приближается", сказала я.
"Я чувствую себя так странно.
Кто-то приближается.
Он уже почти здесь.
Кто-то, в ком твоя кровь".
Я вспомнила, что уже ощущала слабое подобие того же самого чувства, когда столкнулась с Лореной, создательницей Билла.
У меня не было кровной связи с Биллом, ну, по крайней мере, ничего подобного тому, что связывало меня с Эриком.
Эрик вскочил в мгновение ока, и я услышала, что из его груди вырываются глубокие звуки.
Его белые руки сжались в кулаки.
Я сжалась в комок напротив своей кровати, а он встал между мной и открытым окном.
Не прошло и секунды, как я поняла, что снаружи кто-то есть.
"Аппиус Ливиус Оцелла", сказал Эрик.
"Не прошло и ста лет".
Святая Луиза.
Создатель Эрика.
