Глава 27
Ночью Аранга Винга разбудил треск выстрелов. Скатившись с кровати, он схватил с тумбочки «Грант», сдвинул предохранитель. Вот еще резкий хлопок. Еще и еще. Кто-то в темпе садил из винтореза. Ночь прорезал дикий нечеловеческий вой. Винг осторожно на цыпочках подошел сбоку к окну. Темень. Яркими точками светились три факела на воротах и горел фонарь у дома. Света от них было мало. Вокруг освещенных пятачков пространства сгущалась тьма.
Опять выстрелы. Винг заметил тусклые вспышки слева от конюшни. Фонарь погас. С улицы донесся звон разбитого стекла. В темноте мелькнул расплывчатый, сливающийся с тенью силуэт. Человек со всех ног мчался к дому. Выстрелов больше не слышно. Зато издали доносится какой-то гул. Слышны крики, вопли, глухие удары.
– Рабы освободились!!! – короткий, полный ужаса возглас поднял на ноги весь дом. В коридоре захлопали двери, послышалось шлепанье босых ног по паркету.
Винг уже одевался. Благородный даур быстро натянул брюки, застегнул все пуговицы рубашки, набросил жилет. Ботинки он надевал и зашнуровывал на ощупь. Сказалась морская привычка одеваться не думая, по памяти. Немного подумав, адмирал набросил на плечи и застегнул китель. Темно-синее сукно скрывает под собой белую рубашку, маскирует человека, позволяет спрятаться в тени.
К тому времени, когда адмирал спустился в холл, там уже собрались почти все мужчины. Чак Инто махнул ладонью, приветствуя Винга. Управляющий стоял у раскрытого оружейного шкафа и раздавал винторезы. Быстро. Четко. Без суеты. По стволу и подсумку с патронами в каждые руки.
Люди знали, что им делать. Это не сытая умиротворенная благодушная метрополия. Слабаки, малодушные и паникеры в колониях не выживали. Домашних рабов заперли в погреб. Женщин и детей препроводили на второй этаж в гостиную. Там же развернулся полевой лазарет. Иора Винг взяла инициативу в свои руки, под ее руководством дауры и фру грели воду на спиртовках и газовых горелках, готовили перевязочные материалы, разводили спирт. На столик выставили баночки с сушеной плесенью, кергутом, отварами ивовой коры и целебными настоями и порошками.
У всех дверей дома встали вооруженные бойцы. Инто распорядился запирать засовы только в последний момент, когда орда пойдет на приступ. Был шанс, что еще кто-нибудь сможет проскользнуть мимо опьяненных свободой кафров и добежать до дома. Все, кто был способен держать оружие в руках, занимали позиции на балконах и у окон на втором этаже.
Аранг Винг принял старшинство мастера Инто как должное. Сейчас не до званий и титулов. Управляющий знал что делать, значит, ему и командовать обороной. Добродушный низкий бас мастера Инто вселял в людей уверенность. Короткие односложные реплики, все по делу. Чак Инто не боялся мятежа, или делал вид, что не боится. В общем-то, это одно и то же.
– Четверых нет. Повезло, если легко умерли.
– Надеюсь, я не забыл, как стрелять из винтореза, – ухмыльнулся Винг, беря в руки добрый надежный пехотный «Ремиган».
– У вас будет время вспомнить, – ответствовал управляющий. – Целей ожидается очень много.
– Вам троим угловая комната с балконом в правом крыле за гостиной, – Инто одобрительно кивнул подошедшим следом за адмиралом Барко и Свергу. Молодой человек не расставался со своим карабином. Пусть пареньку было немного не по себе, но виду он не подавал, держался бодро.
– Патроны зря не жечь. Без толку не убивать. За каждого раба полновесными квадрами плачено. Стрелять, только когда кафры пойдут на приступ. Особое внимание факелоносцам. Под огонь не подставляться. У коричневых могут быть винторезы и ружья.
Аранг Винг еще днем оценил усадьбу. Дом строился с расчетом на возможный штурм. Высокий фундамент дикого камня. Стены из толстых бревен тика выдерживают пулеметный огонь. Узкие крыльца не дают осаждающим выбить двери тараном. Да и сами двери прочные, массивные с надежными запорами и засовами. Окна первого этажа заужены, подняты высоко над землей и защищены прочными ставнями. По второму этажу идут балконы с толстыми парапетами. На чердаке скаты кровли прорезает множество оконец. Держаться в таком доме можно долго.
Двор тем временем заполонили ахеронцы. Ревущая безумная толпа с ходу пошла на приступ, попыталась нахрапом взять господский дом. С балконов и из окон ответили частым ружейным огнем. Обезумевшие от ярости, опьяненные свободой, кафры не замечали потерь. Пули летели в толпу, как в густой лес. Тщетно. Коричневые рывком преодолели пустое пространство вокруг дома. Мускулистые голые рабы облепили фасад здания. Двери затрещали под ударами.
Аранг Винг, до этого лениво выцеливавший отдельных рабов, перенес огонь на крыльцо. Магазинный винторез страшная штука. Все пять патронов в обойме выстреливаются за минуту. На перезарядку тратится меньше минуты. Стреляй и стреляй. Сложно промахнуться с тридцати шагов по лезущей на крыльцо толпе. Крышу из тонких досок над крыльцом пули прошивают как бумагу. Ее специально такой сделали на случай штурма. Град пуль выкашивает рабов, но они не прекращают натиск, не замечают потерь. Страшный момент. Еще немного, и дверь не выдержит. Она уже поддается натиску.
Сверг пристроился рядом с отцом и сосредоточенно бил по кафрам из своего карабина. Настоящий винторез для паренька слишком тяжел, но при стрельбе практически в упор, пули из мелкокалиберного «Крагла» ранят и убивают ничуть не хуже, чем трехлинейный «Ремиган». Барко Лурк присел за парапет на противоположном конце балкона и стрелял в лезущих к окнам коричневых.
Стальной ливень жуткая штука. Даже опьяненные свободой и ненавистью ахеронцы не способны долго терпеть кинжальный огонь. Вскоре толпа откатилась от дома. Рабы растворились в непроглядной темени за конюшней и бараками. Побежали грабить и крушить то, до чего можно дотянуться.
Ворота давно выломаны. Наиболее сообразительные кафры убежали из усадьбы. Надеются затеряться в джунглях. В первую очередь разбежались молодые самки и дети. Впрочем, не все. Аранг заметил сношающуюся в цветнике парочку. Поднял винторез, взял прицел чуть выше подпрыгивающих ягодиц самца…
– Не стоит, – пробормотал адмирал, опуская оружие. – Эти не опасны.
Внезапный приступ сентиментальности не помешал ему точным выстрелом снести полчерепа выбравшемуся из-за укрытия и крадущемуся к воротам рабу.
Штурм отбили почти без потерь. Аранг Винг мог поклясться, что не видел вспышек выстрелов со стороны взбунтовавшегося стада, но, тем не менее, кто-то стрелял по дому. В гостиную принесли двоих надсмотрщиков. У одного пуля засела в бедре. Второму вскользь разорвало грудную мышцу. Не смертельно. Жить будут.
– Даур, – послышался голос Барко. – Вам надо на это взглянуть.
– Что там? – Аранг Винг как раз успел расположиться на диване нога на ногу и раздумывал, стоит ли прямо сейчас чистить «Ремиган» или лучше подождать.
Тем не менее, он вышел на балкон. Дворецкий отступил в сторону и показал на расщепленную пулей балконную раму. Пуля вошла в дерево на высоте шага над полом.
– Неплохо, – Винг прикинул траекторию пули. Получалось, посланница смерти прошла между голов стрелков. Точно над парапетом. Повезло.
Сухой треск выстрела, и одновременно с ним Барко бросило на даура. Винг успел присесть и принять на плечо тело слуги. Одновременно он отступил назад, споткнулся о порог и вкатился в комнату. Падая, даур Аранг слышал еще один выстрел. И дребезжание разлетающегося от удара пули стекла.
Сверг не подкачал. Подросток, пригибаясь, выскочил на балкон, присел за парапетом и открыл частый огонь.
– Назад!
Тщетно. Юноша не слышал окрик отца. Над головой свистнула пуля. Сверг успел заметить тусклый огонек вспышки и перенес огонь на скрывавшегося в тени у барака стрелка. Передернуть затвор, прижать приклад к плечу, прицелиться, нажать на спуск. Карабин больно бьет в плечо, вырывается из рук. Это ерунда. Сверг закусывает губу от боли и снова передергивает затвор. Только когда закончились патроны в магазине, парень отполз в комнату.
Вице-адмирал Винг рывком поднялся на ноги, одной рукой прижимая к себе такое тяжелое тело старого моряка, а другой сжимая винторез. Быстрее в гостиную. Барко был на две головы выше Аранга, ноги слуги волочились по полу. Это ерунда. Коридор освещали только прикрученные до минимума газовые светильники. Полумрак, почти ничего не видно. Винг шел на ощупь.
Ввалившись в гостиную, вице-адмирал бережно уложил своего друга на кушетку и только затем огляделся. Первой к нему подскочила Иора. Даура Винг бесцеремонно отодвинула в сторону мужа. Коротким аккуратным движением ножа вскрыла одежду на груди Барко.
– Его в спину ранило, – выдохнул Аранг, переворачивая Лурка.
– Девочки, быстрее опий, ланцет, пинцеты, тампоны. Оперируем.
Рана на спине выглядела ужасно. Пуля попала в лопатку и засела в кости. Иора смочила губы Барко настойкой опиума. Минута, и человек провалился в тяжелый наркотический сон. Спина залита кровью. Рану обработали, промыли чистой водой и перекисью водорода.
– Аранг, вытащи. Я не могу, – Иора протянула мужу пинцет.
Пуля глубоко засела в кости. Лопатка расколота. Аранг мотнул головой, взял хирургические щипцы. Так лучше будет. Ухватил пулю, раскачал и выдернул. Машинально бросил кусок металла в карман. Иора немедля собрала и сложила вместе осколки кости. Стягивать лопатку было нечем. Рану зашили. Даура не забыла оставить в ране тампон корпии.
Только после того как Барко переложили на диван и укрыли одеялом, Аранг Винг спокойно вздохнул. Он прекрасно понимал, в кого именно летела эта пуля. И он был бы очень удивлен, если бы оказалось, что бунт рабов возник по случайности. Явно кто-то открыл бараки.
Остаток ночи прошел спокойно. Кафры больше не пытались штурмовать дом. На рассвете в печи плеснули нафту и деготь. Над крышей поднялись густые клубы черного дыма. Мужчины во главе с Чаком Инто пошли зачищать территорию усадьбы.
Большинство рабов разбежалось по полям и джунглям. Тех, кто не успел, загоняли обратно в бараки. На прочесывание ушло меньше часа. Работали быстро. Надсмотрщики держались группами по три-четыре человека. Далеко не расходились. Пытавшихся сопротивляться кафров приводили в чувство кнутами. Особо отличился Вик Аэло. Мускулистый широкоплечий канак владел кнутом, как поэт пером. Он мог погладить кончиком кнута котенка, а мог перебить ударом позвоночник. Ахеронцы сами падали на колени при приближении краснокожего богатыря. Видимо, хорошо знали, что от Вика не убежать и не спастись.
На рассвете нашелся и один из пропавших в ночи часовых. Рон Поро патрулировал самый дальний конец усадьбы. Услышав выстрелы и шум, он направился к дому, но вовремя заметил толпу коричневых у дверей барака молодых самок. Пробиться к особняку не получалось. И тогда Рон спрятался на чердаке летнего флигеля. Два таких домика стояли в тени манговых деревьев у ограды чуть левее конюшни.
Так получилось, что Рон наблюдал бой со стороны и мог рассказать немало интересного. Именно он заметил троих белых, нет, не метисов или канаков, а именно белых, пробиравшихся между постройками усадьбы. Разглядеть лица при свете звезд не получилось. Однако Рон клялся, что все трое были вооружены винторезами. В принципе, это неудивительно, на Прике редкий сумасшедший выедет за пределы поселка без оружия.
Нашли тела троих погибших часовых. Два трупа растерзаны коричневыми до неузнаваемости, но тело молодого Ареса рабы не обнаружили. Парня убили ударом ножа в горло, тело спрятали в кустах.
– Поймаю того, кто это сделал, – живьем посажу на муравейник, – пообещал Чак Инто.
Аранг Винг, нахмурившись, изучал калитку за бараками. Одна из досок выломана. Явно сделали это снаружи, затем подняли засов и проникли на территорию. В голове вице-адмирала уже сложилась картина ночных событий. Осталось только добавить мелкие штрихи.
Покушение. Чистой воды покушение. Трое налетчиков пробрались внутрь периметра, сняли часовых и освободили коричневых. Затем под прикрытием штурма пытались достать даура Винга из винтореза. Бедный Барко, он поймал пулю, предназначавшуюся вице-адмиралу.
Три человека. Белые. Охотятся за дауром Арангом квайром Вингом. Несомненно, кто-то из них прибыл на Прик с эскадрой. Один из тысяч. Скорее всего, не офицер и не младший чин флота, тем не так просто отлучиться с корабля на несколько дней. Скорее всего, моряк с транспорта. Суда стоят в порту. Команды околачиваются на берегу без дела. Самое лучшее прикрытие. Никто и не заметит исчезновения нанятого перед рейсом матроса или штурмана на разовый контракт.
Аранг Винг не собирался делать громких заявлений на публику. И без того милейший эрл Ар сильно пострадал. У него погибли люди, и разбежалась большая часть рабов. И это не считая того, что кто-то ночью отворил конюшни. Лошадей, скорее всего, увели беглые кафры.
Еще одна проблема. Без лошадей до Порт-Маурта не добраться. Остается только ждать, когда люди Чака Инто вместе с охотничьими командами с соседних плантаций вернут в бараки рабов и найдут разбежавшихся и украденных лошадей.
Аранг Винг перешагнул через перегородивший дорожку труп, затем остановился и присел. Его внимание привлек латунный цилиндрик у поребрика. Так и есть. Вице-адмирал поднял стреляную гильзу, понюхал, внимательно рассмотрел донышко. Обычный патрон от заморянского «Смульсена». На островах Кос это не редкость. Многие покупают недорогие, надежные винторезы из Федерации.
А между тем у людей мастера Инто по большей части родные армейские «Ремиганы» и охотничьи ружья. У солдат колониальной стражи карабины, те же самые «Ремиганы», только облегченные и укороченные. Патрон один и тот же, трехлинейный в стальной гильзе.
Из печных труб валил густой черный дым. Немудреная местная сигнализация. Дым видно издалека. Все окрестности уже знают: в усадьбе эрла Ара случилось несчастье. Местные плантаторы запирают ворота на засов, усиливают охрану и высылают на помощь соседу вооруженные отряды. Гонцы уже несутся в ближайший поселок, где квартирует рота черных стражей.
Нет, все будет нормально. Восстания рабов иногда случаются. Бывает, при этом гибнут люди. Но система самозащиты на островах Кос давно отработана. Уже сегодня, как только подойдет помощь от соседей, начнется прочесывание окрестностей усадьбы. Большую часть кафров переловят. Кого-то убьют, без этого не бывает, кто-то погибнет в джунглях, те, кому очень не повезет, попадутся канакам. Аборигены большие выдумщики по части пыток и казней. Непосредственные дети природы. Забавляются так, что от следов их шуток мутит видавших виды суровых надсмотрщиков и черномундирников.
Первыми к воротам усадьбы подскакали бравые ребята плантатора Горана. Сосед отправил на помощь целых две дюжины вооруженных мужчин. Получив подкрепление, Чак Инто немедля отрядил охотничьи команды на обследование окрестных полей и патрулирование дорог. Дело пошло. В течение двух часов подошли еще два отряда ополчения. Управляющий выслушивал доклады и нарезал добровольцам районы поиска. В патрули отправлялись только местные. Стражников из охраны вице-адмирала Винга оставили охранять усадьбу.
К полудню вся область знала о событиях прошлой ночи. Десятки мужчин, разбившись на охотничьи команды, неутомимо преследовали разбежавшихся рабов. Вскоре к усадьбе потянулись первые пленники. Кафров загоняли в бараки. На работу сегодня никого не водили. Плантации подождут. Сначала надо в доме порядок навести. Домашнюю прислугу так и держали под замком. В первую очередь ради безопасности самих домашних рабов. Люди все злые, на нервах. В такой ситуации банальный кухонный нож или вертел в руках коричневого мог бы стать поводом для стрельбы.
Естественно, о продолжении пикника и речи быть не могло. Женщин и детей держали в доме, пока мужчины не убрали со двора тела рабов, не отремонтировали ворота и не проверили все уголки и закоулки усадьбы. Всякое могло произойти. А вдруг спрятавшийся на чердаке конюшни коричневый нападет на фру или ребенка?
– Отец, их будут наказывать? – Аура кивнула в сторону втягивающейся в ворота колонны пленников. Почти полсотни плетущихся на веревках понурых рабов.
– Зачем?
– Но они бунтовали, пытались нас убить, они бежали.
– Аура, девочка моя, наказывать можно только тех, кто понимает, что делает. Наказание служит не для возмездия, а для исправления. Кафры очень похожи на людей, но они не могут отличать добро от зла, они не способны нести ответственность за себя и свои поступки, они не понимают, что сделали что-то плохое. Это дикари.
– Даже собаки понимают, – личико юной дауры было не по возрасту серьезным.
– Собаку можно воспитать. Кафра – бесполезно, – категорично заявил Аранг. – Коричневые нас ненавидят. Мы купили их у племенных вождей, привезли на Прик, мы спасли им жизнь, по большому счету. На плантациях они живут дольше, чем на природе. За это они нас и ненавидят.
– Почему? Не понимаю.
– Потому что им лучше в родных джунглях и саваннах Ахерона. Можно ли наказывать живое существо за то, что оно хочет жить, как привыкло с детства? – спросил Аранг и сам же ответил: – Нет. Мы можем запугать рабов, можем заставить их бояться бросить на нас косой взгляд. Мы так и делаем. Но заставить их любить нас, мириться с нами мы не сможем. Они всего лишь хотели вернуть себе свободу. За это нельзя наказывать.
Даур Винг не стал говорить, что рабы не сами вырвались на свободу. Девочке и так сильно досталось прошлой ночью. Не стоит говорить лишнего. Тем более Винг был уверен: стрелки не будут сегодня пытаться повторить налет на усадьбу. Вокруг слишком много вооруженных решительных мужчин. А неизвестные налетчики явно не самоубийцы. Они будут ждать подходящего случая. Даур Аранг квайр Винг был готов предоставить им такую возможность. Затянувшуюся эпопею с покушениями пора завершать. Чем быстрее, тем лучше.
