В это октябрьское утро погода выдалась холодной. Кейт снова была на реке. Охранявший ее агент ФБР следил за ней с парковочной стоянки, расположенной высоко над лодочной станцией.

Кейт оттолкнулась от причала и поплыла вниз по течению в направлении Гудзона.

Течение в этот день было слегка бурным, так что лодок на воде было мало. Кейт находилась одна. Она начала с гребков на счет «пять», чтобы поймать ритм. Узкая байдарка легко скользила по волнам. Впереди, на середине реки виднелась моторная лодка. Там было самое узкое место, которое они называли Горлышком — между Свиндлерз-Коув и Бейкер-Филд.

Она наметила себе курс в стороне от катера. «Давай, Кейт, налегай…»

Она наклонилась вперед и скоро вошла в привычный ритм, увеличив скорость. Теперь она гребла на счет «четыре». Ее неопреновый жилет хорошо защищал от холода и ветра. Войдя в ритм, Кейт отвлеклась, вспомнив предыдущий день. Как, однако, суетился Говард. Как взволновала его их случайная встреча. Кейт было уверена, что он что-то скрывает. Но говорить ей об этом он не собирался. Кто-то надавил на него и заставил пойти в ФБР. И еще она была убеждена, что и мать тоже что-то знала. Кейт сильно о ней беспокоилась. Как там она одна справляется? Она беспокоилась обо всей семье. Агенты из отдела по осуществлению программы защиты свидетелей тоже многого недоговаривали.

Кейт напрягла ноги, сиденье скользнуло назад. Она приближалась к повороту. Волны были довольно большими, и ветер пробирался под жилет. Она прошла уже около мили.

Именно в этот момент она заметила моторку, на которую обратила внимание раньше. Она приближалась к ней.

Здесь были свои правила. У нее было право прохода. Сначала она лишь мысленно застонала и подумала: «Просыпайся, задница». На реке, кроме них двоих, никого не было. Моторка весила никак не меньше двух тонн, и скорость она набрала приличную. Только волна от нее могла перевернуть байдарку Кейт.

Кейт перестала грести, направив лодку к берегу со стороны Бронкса.

Снова оглянулась. Приближающаяся лодка тоже изменила курс и надвигалась на нее. Господи, они что, все там спят? Теперь расстояние между ними сократилось до сотни ярдов, и ярко-красный нос моторки казался огромным. Кейт снова схватила весла и оглянулась. Сердце начало биться чаще.

Моторка не просто направлялась в ее сторону. Она надвигалась прямо на нее.

Курс на столкновение.

Теперь Кейт перепугалась. Она оглянулась, чтобы посмотреть на лодочную станцию и агента ФБР, который, даже если бы видел, что происходит, все равно ничем не мог бы ей помочь. Моторка быстро приближалась к ней. Она разрежет байдарку пополам. Кейт увеличила скорость. «Неужели они меня не видят?» Моторка была уже совсем близко. Настолько близко, что она могла разглядеть двух мужчин в рубке. У одного были длинные темные волосы, стянутые в хвостик, и он смотрел прямо на нее. И только в этот момент она осознала, что происходит.

Они вовсе не заснули. И это не несчастный случай.

Они собираются утопить ее.

Кейт в отчаянии налегла на весла, разворачивая хрупкую скорлупку, чтобы избежать столкновения. Господи! Она смотрела на катер расширенными глазами. Они собираются на нее наехать! Моторка, когда ее массивный нос уже нависал над ней, повернула. Кейт закричала. Послышался ужасный скрипучий звук — весло разлетелось на две половинки. Байдарку подбросило в кильватере моторки, как детскую игрушку.

Лодка врезалась в заднюю часть ее байдарки.

«О Господи… нет!»

В следующее мгновение Кейт оказалась под водой. Она была мутной и ледяной. Река ворвалась в ее легкие. Кейт заработала ногами и руками, захлебываясь волнами, оставшимися в кильватере моторки. Она боролась за свое спасение, в отчаянии пыталась вынырнуть на поверхность.

Внезапно она сообразила: «Всплывать здесь нельзя, Кейт. Эти люди пытались убить тебя».

Ее охватили смятение и паника. Она поплыла под водой, молясь, чтобы в легких было достаточно воздуха, чтобы отплыть подальше. Кейт плохо представляла, в каком направлении ей нужно плыть. Когда она начала задыхаться, то всплыла на поверхность. Не могла сообразить, где берег, только хватала открытым ртом драгоценный воздух. Затем увидела берег. Берег Бронкса. Примерно в тридцати ярдах. Единственный человек, который мог ей сейчас помочь, находился на другом берегу.

Кейт повернулась и увидела моторку, которая кружилась в том месте, где плавали обломки байдарки. Ее бело-голубая байдарка развалилась на две части. Она увидела темноволосого мужчину, разглядывающего обломки байдарки. Постепенно его взгляд начал описывать все более широкие круги, двигаясь ближе к берегу.

И упал прямо на нее.

«Бог мой, Кейт, тебе надо поскорее отсюда убираться…»

Она набрала побольше воздуха и нырнула. Несколько секунд она плыла параллельно берегу, боясь всплыть на поверхность. Затем она почувствовала, что становится мелко, что сил у нее уже не осталось, и после последних гребков она вползла на каменистый берег, судорожно хватая ртом воздух. Откатилась от воды. Кейт так устала, что перестала думать о собственной безопасности. Ее глаза отыскали место, где, по ее разумению, должна была находиться моторка.

Но ее не было.

Кейт видела, как она удаляется вниз по реке. Мужчина с хвостиком все еще стоял на корме и смотрел назад.

Кейт уронила голову на землю и закашлялась, выплевывая маслянистую, дурно пахнущую воду. Почему-то моторка отвернула — в самый последний момент. В противном случае она была бы уже мертва.

Она не понимала, хотели ли они ее убить или только напугать и предупредить. Но в любом случае она понимала, что все это значит.

Меркадо теперь был не просто именем. Он стал угрозой.

И ключом к ее выживанию.