Глава 18
Утром третьего дня в сопровождении Влада и Фрэя я вошла в мастерскую. Сквозь большое окно было видно, как за елями догорает розоватый рассвет, погода стояла не по – осеннему теплая, и даже туча над моим домом затихла, будто решила немного поспать. Соответствуя окружающей обстановке, настроение было такое же светлое и лучистое.
Сердце переполняла надежда.
Первое, что бросилось в глаза – горящие глазницы черепа. Почуяв наше присутствие, он знакомо завозился по столу. Улыбка образовалась сама собой. Не в силах сдержать эмоций, я повисла на шее у Влада и прошептала:
– Получилось!..
– Встаньте поближе. Сейчас быстренько разберемся с вашим проклятием, и я наконец-то смогу вернуться домой, – сориентировался в ситуации наследник демонического клана.
Мы с Владом послушно последовали рекомендации.
И вот стоим, я, что есть сил, сжимаю руку ведьмака, а со стола на мое волнение взирает алыми огнями в глазницах жуткий, но такой привычный череп. Даже как-то странно, что скоро его здесь не будет. Столько всего пережили вместе! Мой приезд, преследование «призрака», перевоплощение во взрослую ведьму, предательство Леси, появление Фрэя… теперь он спасет меня, и все. Я буду скучать!
Пока жертва страшного проклятия пребывала во власти сентиментальности, демон успел произнести длиннющую фразу на незнакомом языке и уже понятно скомандовал:
– Забери проклятие, несправедливо переложенное на эту ведьмочку, себе!
Интуитивно я ожидала яркой вспышки, как это бывало в прошлые разы, потому предусмотрительно зажмурилась, но… ничего не произошло.
Совсем.
Заледеневшей от страха ладонью я вцепилась в руку Влада и вопрошающе посмотрела на демона. Как так?
Фрэй наморщил лоб и какое-то время возился с черепом: шептал непонятные заклинания, использовал магию, проверял, наполнен ли артефакт силой, повторял команду снова и снова в самых разных формулировках. Сдвигов не было. Наконец демон потерял терпение:
– Ну же! Я приказываю!
Ничего.
– Черепушка трухлявая! Я – наследник клана, ты не смеешь не выполнять моих повелений!
Алые огни в глазницах укоризненно сверкнули.
Хотелось плакать. Неужели столько усилий – и все впустую?!
Но прежде, чем я успела разразиться рыданиями, в дверь осторожно царапнулись, и, получив разрешение, в мастерскую заглянула Яся.
– Там это… Проклятущая с Подлым пришли, – этих двоих вся моя живность бесповоротно записала в «бывшие» друзья и теперь именовала исключительно по фамилиям.
Собралась приказать гнать их в шею, но опять безнадежно опоздала. Наплевав на просьбу ждать у двери, парочка уже маячила за спиной белки. И даже свежая царапина на щеке Леси и ее дорогущее платье, заляпанное соком мухоморов не вызвали в моей душе одобрения. Какая теперь разница? Я умираю! Проклятие не снять!
– Мы не могли пропустить этот момент, – будто извиняясь, произнес Милослав.
Все, я взорвалась!
– Что же цветов не принесли, хоть завалящий букетик?! Как раз мне на могилку! Впрочем, Леська у нас теперь богатая, могла и памятник заказать, за нее ведь страдаю!
Проклятущая посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
– Ксинка, ты что?
– Возникли проблемы? – вмешался более рассудительный Милослав, пока мы с его драгоценной не подрались.
– Ничего не получилось, – скупо объяснил Влад.
Повисла короткая тишина, во время которой мне казалось, что слышу биение всех сердец, каждого по отдельности. Сердце Влада будто замерло, собралось остановиться вместе с моим. Демон чувствовал себя униженным перед людьми, нервничал, его сердце билось дробно и часто. Милослава – наоборот, редко и тяжело. И только Леся была абсолютно спокойна.
– Попробуй приказать ему перенести проклятие на меня, – вдруг предложил Милослав. Потом повернулся к невесте и поцеловал ее в щеку: – Прости, родная, но так будет честнее.
– Уверен? – уточнил Фрэй.
Подлый отрывисто кивнул.
– Не хочу никого разочаровывать, – вклинилась Леся, – но, по – моему, эта штука не снимает проклятия, потому что нечего снимать.
Все, кроме жениха, посмотрели на нее, как на недалекую особу, Милослав начал было увещевать, но Лесе всегда было безразлично, кто и что о ней думает, поэтому она спокойно продолжила:
– Аксинья, как самочувствие?
– Н – нормально… – ответила бездумно.
– Склизкий холод внутри? Слабость? Тоска такая, что хоть плачь? Болит где-нибудь? – не отставала эта неугомонная.
Я прислушалась к себе и несколько мгновений спустя медленно покачала головой.
– Ничего такого.
– И давно?
Вот же зануда!
– Так, чтобы совсем хорошо, – пару дней…
Чувствовала, что она к чему-то ведет, а к чему, не понимала. Эмоции, наверное, отвлекали.
Бывшая подруга сузила глаза, посмотрела на меня как-то пронзающе и скомандовала:
– Раздевайся!
Вот это уже был перебор.
– Что?! – я сверкнула глазами и уперла кулачки в бока, всем своим видом показывая, что кое-кто почти дошел до границ моего терпения.
– Она пятна посмотреть хочет, – примирительно положил руку мне на плечо Влад.
Поначалу было стыдно, все же в мастерской, помимо Влада и Леси, присутствовали Милослав и Фрэй. Потом подумала, что раз уж стою на краю могилы, такое чувство, как смущение, можно и отбросить. А еще позже проклюнулась чисто ведьминская изворотливость, и я, расстегнув платье, просто вытащила одну руку из рукава.
И тихонько ахнула.
Лишний раз смотреть на уродливые пятна я избегала, было страшно и противно, а в последние дни так закрутилась между демоном, практикантами и нашим с Владом разгорающимся чувством, что не до разглядываний себя в зеркале получилось. И вот теперь я с изумлением взирала на почти чистую руку. Красноватые пятна еще оставались кое – где, но как та, кого учили лечить, я с уверенностью могу сказать, что и они скоро пройдут. Единственное же темное пятно, которое осталось на предплечье, теперь походило на обыкновенную родинку. Некрасивую, но совершенно безвредную.
– Поздравляю! – сверкнула совершенно счастливой улыбкой Леся. – Его, надеюсь? – тонкий пальчик с аккуратным ноготком ткнул Владу в грудь.
Мне было не до ее болтовни, я сосредоточенно запихивала абсолютно здоровую руку обратно в рукав.
– Что ты хочешь этим сказать, ведьма? – прошипел белый как полотно ведьмак.
– А все просто, – пожала плечами Леся и процитировала кусочек из условия, необходимого для уничтожения чар: – Чтобы снять проклятия, необходимо, чтобы у проклятой родился сын, а не дочь. Но лично мне этот шанс не подходил. Во – первых, я Проклятущая, а значит, все равно бы погибла. Да и есть в нашей семье что-то такое, что не позволяет рождаться мальчикам.
– Считай, что ты уже Подлая, – Милослав поцеловал невесту в висок и крепко прижал к себе. – Можешь забыть все свои страхи.
Она благодарно улыбнулась жениху и закончила объясняться:
– Аксинье проклятие досталось несправедливо, так что и условия для нее проще, – и, подмигнув, добавила: – Теперь вам главное успеть пожениться, пока животик еще не заметен!
Совет Леся дала, может, и дельный, но с его воплощением все оказалось не так-то просто.
Какая свадьба? Какой сын?!
Мы же с Владом только три дня как… Да на таком сроке ни одно заклинание ничего не определит, а тут – всего – навсего проклятие, да и того уже след простыл!
В общем, признаюсь, я не поверила. Влад тоже, потому что никаких действий с его стороны не последовало. Все осталось, как было, за исключением разве только одного: вместе с симптомами проклятия ушел страх, и теперь я наслаждалась всеми радостями жизни темной ведьмочки.
Оставшиеся дни практики пролетели незаметно. Я не пропустила ни единого занятия! Мне посчастливилось присутствовать, когда Фрэй делал подчиняющие ошейники, и он научил меня кое – чему из демонической магии. Не опасному и нисколечко не секретному. С его же разрешения я провела незапланированное занятие по артефактике. Потом все вместе провожали демонов и еще два часа обсуждали устройство их порталов. Еще была покупка метлы и урок полетов, шабаш и зачет. На последнем мне присутствовать не полагалось, но уж больно любопытно было посмотреть на Влада в деле. Так и быть, разрешил, выгонять не стал. Но я сама чуть не сбежала, когда увидела его строгим, требовательным и немного занудным.
Дальше было два выходных, запомнившихся семейным ужином у Венцеславы и Гарольда. После того, что они для нас сделали, оба сына нехотя приняли приглашение в родительский дом. Их девушек это тоже касалось, и если Лесю там скорее терпели, постоянно одергивали, понукали и вообще рта не давали открыть, то меня приняли тепло и радушно. Венцеслава не скрывала, что мечтает заполучить такую невестку, а с Яринкой мы как-то незаметно подружились и теперь время от времени выбирались куда-нибудь вместе. Поесть сладкого или полетать на метлах. Впрочем, свою долю неприязни получила и я. Как водится, от Милы. Она тоже была зачем-то приглашена и не стеснялась напомнить, что до моего появления у Влада была вполне устоявшаяся жизнь, а теперь… все пошло кувырком!
Обидно, конечно, но я уже смирилась с тем, что ее доброго отношения мне никак не заслужить, и научилась не обращать внимания.
Завтра Влад, Мила и практиканты возвращались в свои Академии.
Это всплыло внезапно, когда после ужина Влад провожал меня домой. На самом деле, и себя тоже, потому что в последнее время мы совсем не расставались.
– Завтра на рассвете будет портал в Академию, – осторожно сообщил ведьмак и покосился на меня в ожидании реакции. – Я буду скучать по ребятам, – поддавшись порыву, я отстранилась от него и обняла себя за плечи.
– А по мне? – серьезно спросил Влад.
Вот и настал момент, которого я ждала и отчаянно боялась.
Он должен уехать. Я остаюсь.
Но неужели все закончится так? И что, ради этого Влад рвался ко мне сквозь защиту? Ради того, чтобы в один прекрасный момент бросить?
– Не уезжай, – попросила чуть слышно.
Ответ был предсказуемым:
– Перебирайся со мной в Тарсианское королевство, – предложил Влад. – Устроим тебя в Академию, купим дом. Нам будет хорошо вместе.
Предложение было соблазнительное, но… совершенно не романтичное. Не это я мечтала услышать!
Обида затопила сердце, отозвалась слезами, блеснувшими в глазах.
– Я… не могу, – сорвался с губ всхлип.
– Брось, Ксинка, – ведьмак тепло погладил меня по щеке. – Не глупи. Мы не должны расставаться, это не правильно.
Едкое чувство обиды усиливалось с каждым его словом. Все они были правильными, если вдуматься, но совершенно не теми. Где признания в любви? Разве в таких случаях не полагаются клятвы в верности? Нежные слова, заверения в готовности горы свернуть ради любимой? А он – «Поехали со мной, я нам дом куплю!». К обиде капля за каплей примешивалась злость.
– Расставаться не хочешь? – голос зазвучал громче и тверже. – Тогда возвращайся в родные места!
– Ксиночка, у меня там работа, – рассмеялся Влад, приняв мое предложение за шутку.
– А здесь – я.
Шутить настроения не было, и ведьмак быстро понял это.
– Всегда считал, что это женщина должна последовать за своим мужчиной на край света, – вспылил он.
– И поэтому переехал в Тарсианское королевство вслед за женой? – я не осталась в долгу.
– Там была другая ситуация, – Влад раздражался все больше.
– Верно, другая! – все-таки взорвалась я. – Ее ты любил, а со мной – просто приятно проводил время!
И не дожидаясь, что он там будет возражать, открыла портал. Скрыться в нем успела за мгновение до того, как Влад схватит меня. Его рука обняла воздух. Все, больше я ничего не видела. И не дожидаясь, что он там будет возражать, открыла портал. Скрыться в нем успела за мгновение до того, как Влад схватит меня. Его рука обняла воздух. Все, больше я ничего не видела.
Нарушая все правила, перенеслась прямо в дом, в свою комнату. Повезло еще, что у меня особая защита. Она пропустила, и я не слегла на несколько дней с истощением. Зато, стоило порталу захлопнуться, а клубам дыма развеяться, я рухнула на кровать и залилась слезами.
Было горько, обидно… и вообще с настроением в последнее время что-то странное твориться! Несколько последних дней я такая счастливая ходила, весь мир затискать в объятиях хотелось, а теперь заливалась слезами и думала, что не остановлюсь никогда. Еще очень хотелось пирожное, рыбки, соку какого-нибудь, новое платье и напакостить кому-нибудь. И, желательно, все сразу!
Успокоилась только под утро. После многочасовых рыданий уснуть не получилось, так что, приведя себя в порядок, я побрела шарить в кладовке. Может, хотя бы частично удастся осуществить желаемое…
Пирожных дома не было, но сладкая ватрушка с яблоками почти смогла меня убедить, что жизнь не так уж ужасна. Как раз привыкала к этой мысли, когда появился мотылек, приземлился на подоконник, смущенно запахнулся в крылышки и осторожно сообщил:
– Портал уже закрылся.
– Влад?..
– Последним вошел.
Бросил меня, даже не попрощался!
Видно, на роду женщинам нашей семьи написано растить детей без мужей.
Я отодвинула от себя остатки ватрушки и горько заплакала.
Через две недели стало чуть полегче. К этому времени я уже точно знала, что Леся не ошиблась, но сообщать об этом окружающим не торопилась. Даже Яринке не сказала, хоть мы с ней и общались. Только домашние были в курсе. Яся шила мне несколько платьев «на вырост» и вязала теплые тапочки, мотылек с жабом посмеивались над ней, но исключительно потому, что она их гоняла, не позволяя пристроиться к делу. Я же была занята тем, что бегала от Леси, возжелавшей вымолить прощение, и от Венцеславы заодно.
Дни получались насыщенными, помимо всего прочего у меня появились кое – какие заказы на зелья и обереги, времени думать о сложившейся ситуации не было. Единственное, в груди томилась досада: если проклятие ушло, значит, у меня родится сын. А хотелось бы дочку – ведьмочку…
Ну, правда, что я стану делать с подрастающим ведьмаком? Чему научу?
Уже которое утро началось с этой мысли. Я отодвинула ее от себя, тоскливо обозрела мастерскую и повертела в руках фиолетовую карточку – приглашение на свадьбу Леси и Милослава. Развеяться мне бы не помешало. Может, пойти?
Знаменательное событие ожидалось через три дня. Гостей будет немного: Подлые, Василиса с родителями и, может быть, я.
Правда надо пойти!
И подарок мой будет запоминающийся, Фрэй меня перед отъездом кое – чему научил…
Итак… Чего бы такого пожелать любимой подруженьке? Совсем злого делать не хотелось, да и нельзя мне сейчас. Но и отношение к ее поступку выразить душа требовала. Что бы эдакое придумать?
Перебрала и отринула с десяток идей, когда в дверь осторожно сунулась Яся.
– Ксиночка, тут это…
– Ничего примерять не буду! – сразу же принялась сопротивляться я.
– Тебе послание голубок принес, – не слушая меня, договорила белка.
У магов свои вестники или помощники, а почтовых голубей при станциях держат, для обычных горожан, мало ли кому понадобится срочно с кем-то связаться, а амулета нужного под рукой нет. Решив, что это очередной заказ, я подошла к белке, взяла у нее записку и быстро пробежала глазами ровные строчки:
Аксинья Осенняя (Дремучая), будьте добры явиться в городскую ратушу для вручения сертификата об окончании Цветинской Ведьминской Школы. Третьего дня первого зимнего месяца, ведьмак В. Надгорный.
Или старик, или теоретик, иначе бы не воспользовался станционным голубком.
Ниже следовала подпись и большущая официальная печать.
Сертификат? На диплом не расщедрились?
Было немного обидно, но я честно отучилась и заслужила подтверждающий это документ. Пойду! Возможно, заодно узнаю, что стало с Марьяшей и ее матерью. – Оденься потеплее, – засуетилась рядом Яся.
В воздухе кружили первые мелкие снежинки, но было не слишком холодно, и они таяли, не долетая до земли. Закутавшись в теплое пальто и ажурную шаль, я торопливо устремилась к центру городка. Приятно все же, что, разобравшись в случившемся, и обо мне вспомнили. Теперь смогу окончательно перевернуть страницу и жить дальше. Надеюсь, Веселину правда уволили. А вот Марьяшу было даже жаль немного, пропадет ведь без влиятельной матушки.
Дорога до ратуши давно стала привычной.
Я покосилась на знакомое оконце у самой земли, теперь забранное решетками, улыбнулась полному приключений прошлому и направилась к крыльцу.
– Где я могу найти ведьмака Надгорного? – спросила у одного из дежуривших на входе стражников.
– Четырнадцатый кабинет, пройдите через холл и направо.
Поблагодарив за подсказку, я зашагала в нужном направлении. Добралась до искомой двери, постучала и, получив разрешение, вошла. Шагнула в кабинет и… обмерла. За столом сидел Влад и улыбался так счастливо, что прибить захотелось.
– Ты?!
– Я тоже соскучился, ведьмочка, – он встал и направился ко мне.
Определив его намерения как романтичные до неприличия, я шарахнулась в противоположный угол, по дороге снесла с полки какие-то папки и на одном дыхании выдала:
– Врун! Лжец! Обманщик!
Ведьмак меня все-таки догнал, поймал, склонился к самому моему лицу… и вместо поцелуя спросил:
– И в чем же я тебя обманул?
Много всего хотелось ему высказать, но справедливым было лишь одно обвинение, за которое я и ухватилась:
– Подписываться чужой фамилией нехорошо, тебе не говорили?
– Надгорный – это моя фамилия, – произнес он, обжигая меня дыханием. – В краях, где я жил, Владу Подлому все дороги были бы закрыты, пришлось взять юношескую фамилию отца. Надеюсь, она тебе нравится?
– Красиво, а что? – я растерянно моргнула.
Он коснулся губами уголка моего рта и тут же отстранился, но из объятий не выпустил.
– Тебе до конца жизни ее носить. Тебе и нашему сыну, – и пока я не опомнилась и не начала спорить, взял со стола свернутый трубочкой документ и протянул его мне: – Кстати, свадебный подарок. Обещанный сертификат. И поверь, сюрпризы на этом только начинаются!
Происходящее казалось нереальным. Влад здесь? У него другая фамилия? А у меня почти диплом? И это еще не все…
– Какая свадьба? – пролепетала я.
Еще хотела попятиться, но для этого не осталось места. А путь к выходу все еще перекрывал мне Влад.
– Наша с тобой, разумеется, – заявил он и слегка перебрал пальцами в воздухе.
На моей руке возникло кольцо с небольшим, но ярким фиолетовым камнем и надписью по кругу, в ней были наши имена. Разглядеть их было невозможно, слишком мелко начертано, но я каким-то образом почувствовала главное. Собиралась возмутиться – ну какая свадьба без моего согласия?! – да Влад заговорил раньше:
– Она через неделю, – и, подмигнув, добавил: – Сильно не опаздывай, ладно?
– Так и быть, вообще не приду! – вспомнила, что жутко злюсь, я.
– Будет надо, даже у демонов отловлю и на руках принесу, – самоуверенно заявил ведьмак и поспешил сменить опасную тему: – Не хочешь узнать, что я здесь делаю?
Еще бы! Но спросить – значило бы признать поражение, вот и пришлось отделываться пожатием плеч. Ведьмочки – народ гордый! И вообще, разве он не ради меня вернулся? Если нет, никогда не прощу!
– Я перевелся сюда, – поделился следующей новостью ведьмак. – На самом деле, в Сонный Омут, но там в ратуше не нашлось свободного кабинета, поэтому работать придется здесь.
Поверить в услышанное было непросто. Он что, разыгрывает меня?!
– Но ведь у темных нет магических школ и Академий…
Мой жених коварно улыбнулся и рассказал самую главную новость:
– Я здесь для того, чтобы это исправить, – и продемонстрировал еще какой-то документ с печатями и золотыми вензелями, но что в нем, я не смогла разобрать, перед глазами все плыло. – Через год здесь откроется первая в истории Темная Академия. И если ты будешь милой и ласковой с ее основателем, имеешь все шансы стать соучредительницей и возглавить ведьминское отделение.
Так вот, где его две недели носило! Разрешение добывал!
Влад вдохновенно говорил что-то еще… что-то о невероятной затее, счастливой семейной жизни, примирении с родными и имени для нашего сына, но я уже не слышала. В ушах нарастал гул, перед глазами расстелилась мутная пелена, и я сделала то, что давно должна была в своем положении. Свалилась в обморок от волнения, обрушившегося на голову счастья, но главное – от духоты, потому что пальто я так и не сняла.
Точно помню, что падала с улыбкой на губах и в удачно подставленные объятия любимого ведьмака, а дальше, все, темнота…
