Эпилог

Мне пришлось срочно вникать в хозяйственные дела ведения дворца. Поняв, что тучи сгустились над ее головой, леди Сузанна покинула двор чуть ли не ночью, сославшись на состояние здоровья, не позволяющее ей и дальше занимать столь ответственный пост. Ей явно донесли, о чем шла речь за ужином.

Я не стала ее преследовать. Как и планировалось, на это место была назначена Ханна, ни сном ни духом не ожидавшая такого резкого взлета и ставшая мне незаменимой помощницей. После отъезда ключницы, я собрала всех слуг и прямо предупредила, что воспользуюсь способностями Айка для проверки благонадежности персонала. Если кто-то чувствует острую необходимость посетить родных, удерживать не стану. Оплату труда за полный месяц они получат. О способностях Видящих здесь знали все, угрозе поверили, и треть персонала уволилась! Зато оставшимся можно было доверять, и не бояться шпионов, воров и доносчиков.

Официальный прием по случаю нашего возвращения прошел на удивление гладко. Если у кого-то из вобл и теплилась какая-то надежда, то метка на моей шее и две на шее Кристиана, поставленные мною на самом видном месте, развеяли их надежды. Хм, надо было видеть их лица, когда за столом Кристиан подкладывал мне самые аппетитные кусочки, сетуя, что я мало ем. После этого девушки, давясь слюной, в едином порыве решили завязывать с диетой и руки потянулись к блюдам. Правильное решение с их стороны, между прочим. Насколько я заметила, волки на кости не бросаются, а у Кристиана, как я его потом подкалывала, случился кризис среднего возраста. Моя ехидная улыбка заставляла его рычать и тащить меня в спальню или первый попавшийся тихий уголок, и доказывать, что он мужчина в расцвете сил. Не счесть, сколько раз на нас наталкивались слуги!

Зато он нашел, как отыграться, заявляя, что я отвратительно держусь в седле, и взял непосильную ношу моего обучения на свои плечи. Когда мы выбираемся на верховую прогулку, конюхи прячут улыбки, а в лес заезжать строжайше запрещено, ибо чревато.

С торжеством по случаю нашей свадьбы мне пришлось смириться. Удивил Кристиан. Я то думала, о чем он шепчется с дочерью, а как оказалось, планировал церемонию по земным обычаям. Нашел кого слушать – ребенка!

Несмотря на то, что мы были уже женаты, мне задним числом вручили кольцо по поводу помолвки. Ведь Катя заявила, что никакой свадьбы не может быть, пока он не преподнесет мне кольцо. Представляете мое изумление, когда дочь вытащила меня на прогулку в парк, где нас дожидался Кристиан, и среди клумб распустившихся цветов он опустился передо мной на одно колено, преподнося бархатную коробочку и задавая вопрос: «Согласна ли я?». Ответ, что мы как бы уже, не принимался.

Так что было у меня и белое платье с длиннющим шлейфом, который несла Катя. Все, как она хотела. Отдавал меня Кристиану Айк. Свидетелем со стороны жениха был Андриан, а свидетельницей я взяла Иванну, которая посетила нас со своими родителями. Из Совета нас больше никто не почтил своим присутствием, но официальное поздравление прислали. Мы принесли обеты любить и беречь друг друга в горе и в радости…

Обручальными кольцами нам служили обычные золотые ободки, что впоследствии стало последним писком моды среди влюбленных пар оборотней. Кого удивишь огромным бриллиантом? А вот обычный золотой ободок бросается в глаза, особенно когда стоит он запредельно дорого за одно удивительное свойство – его может снять лишь обладательница парного кольца и он подстраивается под любой размер пальца владельца. Маги озолотились на этом, развернув нехилый бизнес, да и наш бюджет пополнился благодаря налогам.

Как ни намекал Кристиан эльфам, что присутствие некоторых лиц на свадьбе нежелательно, но Арквиэн явился. Мне даже удалось поговорить с ним во время одного единственного танца, и я даже вспоминать не хочу, чего мне стоило добиться разрешения на него у Кристиана.

Он зря ревновал. Арквиэн просто хотел убедиться, что я счастлива и заверил, что я всегда могу рассчитывать на него. Я же в свою очередь с теплотой поблагодарила его за все, что он для меня сделал, и в общих чертах рассказала краткую историю моих приключений после нашего расставания. Если задуматься, я очень многим была ему обязана. Ведь если бы не его помощь, я бы не встретилась с Айком и неизвестно, как все сложилось бы.

Свадебного путешествия у нас не было. Мне и поездки к дроу хватило. Зато на неделю нам удалось уединиться в охотничьем домике, где были только он и я. Это стало возможно благодаря Айку, который взял Катю на неделю к себе. Просто никому иному я своего ребенка не доверила бы.

Айк занял место в Совете, безжалостно расправляясь с недругами, и активно укрепляя свое положение. Пусть он ничего мне об этом не говорил, но видимо покушения на него были, так как кровь он мою использовал. Мне не жалко, я наполнила еще несколько флаконов про запас. Будущего зятя надо беречь, холить и лелеять.

Вот правду говорят, в жизни все возвращается бумерангом. Прилетело и Айку, так как в каждое его посещение Кристиан не отказывает себе в удовольствии поиграть у того на нервах и перечисляет заманчивые брачные предложения, что уже поступают в адрес Кати. Оказалось много желающих породниться с Владыкой оборотней посредством нее. Она же человек, а значит, не связана ограничениями в поисках пары. Даже от вампиров поступило. Одно. Видать позавидовали Айку, что он имеет договор с оборотнями и сами решили приобрести таких же союзников. После этого у клана сменился Глава, и больше предложений не поступало не только от них, но и от других кланов.

Несмотря на мелкие шпильки, отношения между мужчинами сложились и Айк желанный гость у нас.

Леди Паттерсон я предложила должность наставницы у Кати, и она переехала жить к нам. Айк занимает высокое положение, и я бы хотела, чтобы в будущем Катя чувствовала себя уверенно и была на высоте в любом обществе.

Как-то раз, краснея и бледнея, в разговоре с ней наедине я подняла тему… эммм… чрезвычайной активности оборотней в интимной сфере. А у кого еще такое спросишь? Посмеиваясь, она объяснила мне, что лишь после беременности женщины, оборотень сбавляет обороты. Немного. Через четыре месяца после свадьбы я забеременела. Так появился Александр, а через два года Даниэль.

Может это и удивительно, но решение о рождении ребенка далось мне легко. Просто однажды утром открыла глаза, и увидела спящего мужа, который даже во сне не желал выпускать меня из объятий. За окном шел дождь, и капли барабанили по стеклу. Было пасмурно и не ясно, то ли уже утро, то ли я рано проснулась. Почувствовав мой взгляд, Кристиан тоже проснулся, и сразу же подарил мне теплую, но немного ленивую улыбку, заботливо натягивая на мои плечи одеяло, и притягивая к себе поближе. И лежа в кольце его рук, согретая теплом его тела, я поняла, что люблю. Гром не грянул, земля не разверзлась при осознании этого и новое чувство не испугало. Незаметно мне удалось отпустить свое прошлое и избавиться от страхов. Это легко сделать, когда мужчина смотрит на тебя так, как будто ты являешься его персональным солнцем, и когда светлеет его лицо при одном только взгляде на тебя.

Этим утром и был зачат Александр.

С Хризеей мы переписываемся. У нее сын. Она своей жизнью довольна, но вот восторженности в отношении мужа поубавилось. В общих чертах обмениваемся новостями и сообщаем о рождении детей. Она зовет в гости, а я приглашаю ее к себе. В итоге к нам они так и не приехали, а мы к ним ни за какие коврижки не сунемся.

Ночью Руслан проснулся как от толчка. Заболело сердце и грудь сдавило. Жена спала, и он не стал ее будить. Тихо встал, набрасывая халат и завязывая пояс, спустился на первый этаж. Включив чайник, сел на диван, потянувшись к пульту от телевизора. Свет от экрана разогнал сумрак комнаты. Родные спали, и он убрал громкость до минимума. Почему-то на душе было неспокойно.

«Надо же, сердце никогда не шалило. Старею?», – задался он вопросом, потирая грудь.

Неожиданно по комнате разлилось ярко-голубое сияние, слепя глаза, сформировавшееся в прямоугольник, из которого вышли люди. Онемев от потрясения, среди незнакомых лиц он узнал свою бывшую жену.

– Оля?! – выдавил из себя он. – Я умираю? Ты пришла за мной? – Это было единственное, что пришло в голову. Его бывшая жена выглядела молодо, как тогда, когда они только познакомились и он потерял голову, едва увидев ее. Сколько лет он корил себя, что не пошел тогда с ними на каток. Был уверен, что все сложилось бы иначе, и они с дочерью не пропали бы. Неизвестность убивала. Тел так и не нашли, и создавалось впечатление, что они просто растворились в воздухе. Может, хоть теперь он сможет узнать, что с ними случилось и попросить прощение.

– Папа?! – раздался дрогнувший голос, и он перевел взгляд на молодую красивую девушку, с трудом находя в ее лице знакомые черты.

– Катя?! – неуверенно произнес он, переводя взгляд с бывшей жены на… взрослую дочь. Взгляд его метнулся опять к жене, потом к дочери, стараясь сопоставить тот факт, что выглядят они как сестры.

– Мы живые, – произнесла Ольга, а он кивнул – души не умирают. Как будто прочитав его мысли, она покачала головой. – Мы пришли из иного мира, а не с того света.

– У нас мало времени, – чуть напряженно произнес мужчина с седыми волосами, но молодым лицом, обнимающий за талию его дочь. Кивнув ему, Катя бросилась к растерявшемуся Руслану и повисла у него на шее, как делала в детстве. Только тогда она была маленькой, и ему приходилось нагибаться, чтобы она дотянулась до нее. Он автоматически обнял ее в ответ, удивляясь, что она не дух, и он чувствует ее физически.

– Папа, я вчера обручилась. Хочу пригласить тебя на свадьбу, которая состоится через два года. – Быстро проговорила она, когда отстранилась. – Возьми этот кристалл. Пусть он всегда будет с тобой. Так мы сможем найти тебя, не проводя ритуала, а то боюсь, повторить мне его не дадут.

– Какого ритуала?!

– Не важно, – отмахнулась она. – Я тебя люблю!

– Позвольте представиться – Айк'рэн Коган. – Седовласый неожиданно оказался рядом с ними. – Тот счастливец, чьей невестой она является.

– Руслан Николаевич, – протянул он руку, и они обменялись рукопожатиями.

– Счастлив познакомиться с отцом моей невесты и приглашаю вас на церемонию. Прошу нас извинить, но время на исходе и нам пора.

– Катя! – прижал он ее к себе, поняв, что неожиданно обретенная дочь собирается уходить. Подняв голову на бывшую жену, только сейчас обратил внимание, что с ней стоит мужчина мощного телосложения, который обнимает ее с видом собственника. Ольга сделала движение к ним, но тот ее удержал. Бросив взгляд на своего спутника, она добилась того, что он ее отпустил, и подошла. Мужчина остался на месте, но создавалось впечатление, что стоило ему это огромных трудов.

– Возьми письмо, – протянула она ему белый конверт. – Отдай его моей матери. Можешь и сам прочитать. Я написала обо всем, что с нами случилось. Как она?

– Вроде все хорошо.

– А ты как? Дети есть?

– Сын.

– У меня два, – улыбнулась она.

– Время!

Дочь высвободилась из объятий и, поцеловав его в щеку, отошла, а Ольга сняла с шеи ожерелье.

– Передай маме от меня. И будь счастлив.

Они скрылись в сиянии, которое исчезло с легким хлопком и в воздухе запахло озоном. Руслан так и стоял в прострации и если бы не конверт с ожерельем и кристалл в руках, посчитал бы, что все это ему привиделось.

Звук закипевшего чайника привел его в себя. Подойдя к шкафу, он потянулся не к чаю, а к бутылке с виски и щедро плеснул себе в стакан. Вернувшись на диван, он открыл белый конверт.

– Руслан, ты почему не спишь? – окликнула его жена спустя какое-то время, спускаясь к нему. Услышав ее шаги, он спрятал письмо и ожерелье с кристаллом в карманах халата.

– Уже иду.

– Я слышала разговор. Ты фильм смотришь или кто-то звонил?

– Это телевизор.

– Все хорошо? – что-то заподозрила она.

Смотря на нее, он впервые осознал, что она чем-то неуловимо напоминает Ольгу.

«И зачем было расставаться с ней, чтобы потом в других искать ее черты?», – задал себе он философский вопрос.

– Идем спать. Все действительно хорошо, – встряхнулся он, выключая телевизор.