Глава 28
Я тут же полетела к дочери, оставив мужчин разбираться между собой. Обнимая ее и тиская, я с удивлением отмечала, как она выросла, изменилась. Господи, как будто год прошел, а не месяц. Но кто действительно вырос, так это Пушок. Он и так не маленький был, но за время моего отсутствия заметно заматерел. Этот гад даже зарычал на меня, но услышав мой голос и узнав, подошел ко мне, и стал подозрительно принюхиваться. Все ясно, мой запах изменился, и он заново знакомился с ним. Хм, надо бы посмотреть на его реакцию на Кристиана. Катя с ним точно не расстанется и уживется ли он с оборотнями непонятно. У нас еще жеребенок саруэнской породы, которого надо взять с собой. Да, обросли хозяйством.
Чуть погодя я сообщила ей, что Айк уезжает по делам, и мы возвращаемся к оборотням. Катя совсем не обрадовалась и лишь упоминание о Лоте с Ханной, Магистре Карастосе, ее друге Ростане, хоть как-то примирило ее с ситуацией. Через некоторое время она уже мечтала, как покажет ему своего собственного жеребенка и Пушка.
На ночь здесь мы вряд ли останемся, ведь Айку необходимо спешить в столицу. Я приказала служанкам собирать наши вещи и незаметно облегченно выдохнула. Не знаю, чтобы делала, закати дочь истерику.
Когда мужчины вернулись и заглянули в наши покои, мы с Катей находились в центре хаоса, под названием «Переезд».
– Айк, мы уезжаем! – бросилась она к нему.
– Катя, где твои манеры! – одернула я ее и, спохватившись, она тут же присела в реверансе перед Кристианом.
– Рад видеть вас, юная леди, – серьезно произнес он. – Все очень скучали без вас.
– А вот я уже начинаю скучать, – признался Айк и распахнул ей объятия.
– Вы надолго уезжаете? – спросила она, сидя у него на руках и заглядывая в глаза. Он бросил взгляд поверх ее головы, а я лишь развела руками. Я так и не призналась ей, что мы переезжаем к оборотням жить, а не на время. Зачем сразу шокировать ребенка, ей и так потрясений хватает.
– Еще неизвестно, но могу пообещать, что буду к вам приезжать.
– Папа тоже обещал часто приезжать, – с тоской сказала она, вмиг погрустнев.
– Я не твой папа. Разве я тебя когда обманывал?
– Нет, – вынуждена была признать она и с детской прямотой задала еще один вопрос: – А у вас не появится новая невеста?
– Нет, – улыбнулся он и клятвенно заверил: – Моей невестой будешь лишь ты, принцесса.
Это успокоило Катю, и когда я предложила ей сходить с няней в конюшню и предупредить о том, чтобы подготовили к отъезду Полночь, она радостно убежала.
– Полночь? – переспросил Кристиан.
– Ее жеребенок саруэнской породы.
Присвистнув, тот бросил взгляд на невозмутимого Айка. Ну, я и сама чуть в обморок не упала, когда узнала, сколько они стоят.
– Разногласия позади? – задала я животрепещущий вопрос, смотря с одного на другого.
– Да. Мы с Коганом договорились, что два раза в год он будет нас посещать, предупреждая за один оборот луны о визите, который не продлится дольше двух дней.
– Что-о-о?! – как чайник начала закипать я. От членовредительства его спасло лишь то, что в последний момент я заметила, как подрагивают уголки его губ.
– Ну, могу я хотя бы помечтать, – хитро улыбнулся он, наслаждаясь моей реакцией.
– Нет, нечто подобное он сначала и заявил, – сдал того Айк. – Только я честно предупредил, что его шкура будет неплохо смотреться как украшение на стене.
– Я бы никогда не обидела Шрека! – возмутилась я.
– Вообще-то, снять шкуру пообещал он, – укоризненно произнес Кристиан, а я смутилась.
– Да ну вас! – обиделась на них я.
Я отыгралась. Перед отъездом мы поэкспериментировали с магией, проверяя ее действие на мне, чем заставила Кристиана понервничать. Магия на меня не действовала. Не срабатывали охранные заклинания, атакующие. Нет, метни в меня огненный шар, и мне каюк, а вот если что-то более сложное и забористое, то я этого даже не почувствую.
– Как же дроу удалось забраться мне в голову? – спросила я Айка.
– Это другое. Ментальные способности.
– Когда это было? – тут же встревожился Кристиан, но я отмахнулась, пообещав потом рассказать.
– А почему браслет сработал? – подняла я руку, на которой он был.
– Он активизируется при ментальном воздействии на владельца. Обычно резкая боль способна развеять внушение.
– Вы знали о способностях дроу?
– Решил перестраховаться. Еще у него есть парный, с помощью которого можно было бы вас и под землей найти, даже когда блокируется поиск по крови, – бросил он взгляд на Кристиана.
Я хотела спросить, почему же тогда сработала блокировка, если на меня магия не действует, но вспомнила, что ведьма зачаровала саму землю в лесу.
– А как же с Венцом Истины? Значит, это не действие браслета?
– Магия, заставляющая выбалтывать секреты, на вас не действовала, – подтвердил Айк, – но если бы вы решили солгать, камень изменил бы цвет, выдавая вас.
Кристиана чуть удар не хватил, когда он понял, что я собираюсь резать себе руку, чтобы наполнить кровью флаконы для Айка. Почему флаконы? Помимо Айка, я решила отдать один Грегори, а второй Хоуку.
– Нет! – рычал он. – Я против.
– Да, – настаивала я. – Вспомни, именно кровь Айка затянула тебе рану и моя может пригодиться.
– Я лучше дам свою! – процедил он.
– Но твоя не обладает способностью развеивать заклинания, – язвительно напомнила я. Хорошо, что мы совершенно случайно проверили это опытным путем на Грегори. Беспокойство и забота Кристиана были приятны, но я твердо решила так поступить. На этот аргумент крыть ему было нечем.
Сама себя я резать не могла. Кристиана просить было бесполезно, он и так резко побледнел и скрежетал зубами, как будто я собираюсь ритуальное самоубийство совершать. Самым спокойным был Айк, но когда он с кинжалом стал приближаться ко мне, Кристиан угрожающе зарычал и подобрался, как перед прыжком.
– Я не могу на это смотреть, – сдавленно произнес он и… покинул комнату.
Мы переглянулись с Айком, безмолвно оценив его поступок. Когда он занес кинжал, чтобы сделать надрез, я его остановила.
– Может, лучше клыками? К тому же вам еще нас переносить и в столицу перемещаться. – Я знала, что сил на это уходит много, а моя кровь лучше всего восполняет их.
– Это не обязательно. Мне есть где восполнить силы. Вы сегодня уже делились кровью. Флаконы можно наполнить в другой раз, – сделал попытку отговорить меня Айк.
Так-то оно так, но он отправляется в столицу, а враги не дремлют. Поэтому я собралась и морально приготовилась к неприятной процедуре.
– Зато так мне будет спокойнее, – улыбнулась я чуть напряженной улыбкой.
Он не стал больше спорить и отложив кинжал, молниеносно вонзил клыки. Напитавшись, он отстранился и подставил первый флакон под кровавый ручеек. За дверью раздалось рычание и глухой удар.
«Кажется, Айку надо будет делать ремонт, – нервно подумала я, когда раздался треск мебели. – А если не поспешим, то и перепланировку помещений».
Айк официально объявил вампирам клана, что я стала парой Владыки. Так же сообщил, что теперь с тем у него альянс. Информация имела эффект разорвавшейся бомбы, так как раньше вампиры с оборотнями в лучшем случае соблюдали нейтралитет.
Узнав, что мы уезжаем, провожать нас вышли все слуги. Няня Кати так привязалась к ней, что согласилась на переезд с нами. Я сама отдала Грегори флакон с кровью, посоветовав больше не служить мишенью для кинжалов. И обняла, пригласив заезжать к нам в гости, под зубовный скрежет Кристиана. Но это мелочи.
Мы переместились в селение, где дожидались нас оборотни и там Кристиан отдал им приказ возвращаться домой. Нас же самих Айк сразу переместил во дворец. Он не хотел подвергать опасностям дороги Катю и плевать, что она находилась бы под охраной отряда оборотней.
Он не стал задерживаться у нас. Если хотел действовать на опережение, надо было спешить, а он и так много времени с нами потерял. В последний раз обняв Катю, он спустил ее с рук. Та первым делом побежала в конюшню, разыскивая Ростана, а вот сам он проводил ее тоскливым взглядом.
– Вы здесь желанный гость, – произнесла я, обнимая его на прощание. С Кристианом они кивнули друг другу, обменявшись мужскими взглядами, и Айк исчез. У меня засосало под ложечкой, ведь я понимала, что начинается новая страница моей жизни. Было грустно и тревожно за Айка, так как я привязалась к нему всей душой.
Наше неожиданное совместное возвращение наделало переполох. Столько знакомых лиц, которых я уже и не чаяла увидеть. Андриан меня вообще схватил в охапку и закружил, под ревнивым взглядом Кристиана, который посоветовал тому убрать руки от его пары и свою найти.
– Так не честно! – возмутился он. – Я ее первый увидел.
– Если не уберешь руки от моей супруги, это будет последнее, что увидишь! – беззлобно, но предупреждающе рыкнул Кристиан, забирая меня из загребущих рук кузена и прижимая к себе, обняв за талию. – Я скоро с ума сойду, так как каждый считает своим долгом пообниматься с моей женой, – проворчал он.
И чего ворчим? Я только с Грегори и Хоуком обнялась на прощание. И с Айком.
– Андриан, твой брат тиран и деспот! – пожаловалась я.
– Сам знаю. Сколько лет терплю и страдаю, – закатил он глаза, состроив печальную мину и тут же спросил: – А где Катя? С ней-то мне можно пообниматься?
– В конюшню побежала. Только не увлекайся, а то и за нее голову оторвут, – засмеялась я.
– Как, и она пара?! – сделал он большие глаза.
– Что-то вроде того. – Информацию о том, что она невеста Айка ему Кристиан в другой обстановке озвучит.
Кстати, из конюшни понуро вернулась Катя. Как оказалось, Ростана там не было, но за ним пообещали послать. Правда, плохое настроение тут же исчезло, и она довольно завизжала, когда ее схватил Андриан и начал подбрасывать в воздух, приговаривая, как сильно она выросла и стала совсем взрослой.
Андриан начал расспрашивать, каким образом мы добрались и где остальные, а потом в общих чертах рассказал, как обстоят дела за время отсутствия. Было несколько безотлагательных вопросов, которые требовали внимания Кристиана, и я отправила их заниматься делами, сославшись на то, что хочу освежиться с дороги. Меня нехотя выпустили из объятий.
Как во сне я шла с дочерью по знакомым коридорам. Нас приветствовали, и радовались так явно, что я задалась вопросом: «Это они по мне так соскучились, или Кристиан их допек, сходя с ума без меня?». Все же я склонялась ко второму варианту.
В моих покоях все осталось по-прежнему. Было чисто и проветрено, как будто я только с утра оттуда вышла. Катя побежала в свою комнату, а я осталась осматриваться.
– Госпожа! – в комнату вбежала радостная Шита. – Вы вернулись?! Это правда!
– Правда, – улыбнулась я.
– А мы знали, что вы вернетесь! Вы же не взяли нас с собой и жалованье нам оставили.
Я промолчала и не стала оспаривать это утверждение. Не говорить же ей, что таким образом хотела позаботиться о них.
– Мама, а где Лота? – в дверях появилась Катя.
– Она на кухне.
– На кухне?! – удивилась я.
– Мы помогаем господину Арантосу. Работы у нас не много, не сидеть же без дела. Леди Сузанна хотела нас совсем уволить, но из-за вашего распоряжения относительно нас, не смогла. Она даже к Владыке ходила с этим вопросом, утверждая, что мы зазря получаем деньги, но тот ее прогнал.
При упоминании о кухне, в животе заурчало. За всеми хлопотами, я сегодня даже не обедала и только сейчас поняла, насколько проголодалась. До ужина точно не дотерплю. Можно было бы попросить Шиту принести перекусить, но хотелось поздороваться с Арантосом.
– Катя, пойдем на кухню, – позвала я дочь. – Наверняка там найдется что-нибудь вкусненькое, и Лоту с Ханной заберем.
– Как вы жили здесь? – спросила я Шиту, желая знать подробности. От ключницы я нечто подобного и ожидала, поэтому слова Шиты неожиданностью не стали, но хотелось бы знать, как далеко она зашла.
Выяснилось, как только стало понятно, что быстро я не вернусь, это после возвращения ни с чем от вампиров и известия о том, что я стала Алитерой главы клана, леди Сузанна решила распустить моих слуг, но обломилась. Я оставила распоряжение насчет них, и выставить она их не могла. Тогда она направилась к Владыке, убеждая того, что так как меня здесь нет, то нечего слугам зазря деньги получать. Вылетела она от него, как пробка. Намек на то, что я не вернусь, Владыке не пришелся по душе. Чуть погодя, она начала давать им мелкие поручения. Из обязанностей на них остались лишь уборка апартаментов, и поддержание чистоты, поэтому они, привыкшие не сидеть без дела, слушались ее. Почувствовав себя уверенно, та начала вовсю распоряжаться ими, давая самую грязную работу.
Как удивительно, первым взбунтовался Арантос. Он не выдержал, когда та на его глазах начала распекать Лоту и прямо заявил, что она не имеет никакого права распоряжаться моими слугами. После чего сказал, что с этого момента они будут помогать ему на кухне. Ключница чуть своим ядом не подавилась. Заявила, что будет жаловаться, и он сам вылетит за самоуправство, но сделать так ничего и не смогла. Владыка был в отъезде, а Андриан заявил, что я скоро вернусь.
На время она притихла, но когда после очередного отъезда Владыка вернулся как в воду опущенный и больше о моем возвращении разговоры не велись, ключница воспрянула духом и… начала пакостить Арантосу. Дело дошло до того, что недавно был скандал и она обвинила его в воровстве. Лишь его имя и репутация спасли от немедленного увольнения, но он сам подумывает уйти, так как в такой обстановке работать невыносимо.
– Вы же не отпустите его? – тревожно спросила Шита, заглядывая мне в глаза.
– Разберемся. – После всего услышанного мне захотелось придушить отдельных личностей, и я старалась совладать с охватившим меня гневом.
Мое появление саботировало всю работу на кухне. Люди побросали свои дела и обступили меня. Я себя просто кинозвездой почувствовала. Арантос чуть не прослезился, увидев меня, а когда я заикнулась, что голодна, он вызвался сам мне все приготовить. Мои слова о том, что мне хватит и бутербродов он пропустил мимо ушей и попросил не оскорблять его. Вспомнив, что и Кристиан ничего не ел, я замолвила словечко и за него, распорядившись принести ему поднос с едой в кабинет. Такая забота о муже заставила людей понимающе переглянуться, и на лицах читалось облегчение. Лота с Ханной разохались, как сильно выросла и повзрослела Катя, чем привели ее в восторг.
Со смехом я попросила смилостивиться Арантоса и дать мне хотя бы чашечку чая, пока жду. Несколько человек бросились выполнять мое пожелание, и через минуту ароматный чай был подан в фарфоровой чашке. Примостившись возле стола, я начала расспрашивать что здесь и как.
– Почему никто не работает? Бездельники! – на кухню вплыла леди Сузанна. Между прочим, раньше она так себя не вела и на вотчину Арантоса не лезла.
Люди скромно расступились, пряча ухмылки, и у той вытянулось лицо.
– Вы?! – выдавила из себя она.
– Леди Сузанна, – протянула я. – Вы-то мне и нужны!
– Я? – смешалась она. От былой уверенности не осталось и следа. Отставив чашку, я направилась к ней. Все же эта дама быстро взяла себя в руки и даже смогла выдавить из себя улыбку.
– Давайте пройдем поговорим, – улыбнулась ей, и моя улыбка была отнюдь не приятной.
Я провела ее в первую попавшуюся гостиную и не став слушать ее выражения радости, по поводу моего неожиданного возвращения, предложила собрать вещи и в срочном порядке посетить свои родовые имения.
– Вы не имеете права! Моя должность…
– С этого дня сокращена, – перебила ее я. – Все дела я беру на себя и сама назначу помощников.
– Меня назначал Владыка!
– Леди Сузанна, – холодно произнесла я, – у вас есть выбор: или вы сейчас же сами собираете вещи и покидаете дворец, с почестями и благодарностью за долгую службу, или завтра против вас начнут расследование за злоупотребление должностными обязанностями. Всплывет ваша торговля назначениями, личные пристрастия… Я припомню неудачный выбор учителя для моего ребенка. Решать вам, а теперь свободны!
– Это произвол!
– Леди Сузанна, вы забываетесь, – ледяным тоном напомнила ей я, об изменении своего статуса и она осеклась. Покраснев как вареный рак, она нашла в себе силы сделать реверанс и покинула комнату.
Я же с чувством выполненного долга и поднявшимся настроением пошла на кухню пробовать, что приготовил для меня Арантос. Мне было все равно, что решит эта Сузанна. Я даже подспудно желала, чтобы она сделала выбор в пользу задержаться и потягаться со мной. Как говорится, «Welcome!».
* * *
Вдоволь отмокнув в ванной, смыв с себя пыль дороги и побаловав себя любимую всевозможными масками для лица и тела, я столкнулась с проблемой. Хм, в прошлый раз я выгребла все свои вещи из гардеробной, а мой багаж и вещи Кати остались у няни, которая прибудет с Исой и остальным отрядом лишь через несколько дней. И что делать?!
Я подумала об этом лишь в тот момент, когда Шита забрала в стирку мое платье и белье. Не в простыне же мне ходить? Когда она вернулась, я обрисовала ей проблему, но она меня успокоила. Как оказалось, после моего отъезда от портных пришли заказанные ранее вечерние платья и на вечер одеждой я обеспечена. Шита подсуетилась, и пока я купалась, отнесла одно ушить, заметив, что я похудела. Размеры возьмут с моего дорожного платья. Насчет белья и одежды на завтра тоже можно не беспокоиться. Некоторые мои вещи остались, что были в стирке, когда я уезжала. Надо же, а я даже в гардеробную нос не сунула, будучи уверена, что там пусто. Видя отсутствие у меня багажа, Шита взяла на себя смелость и вызвала портных. Оставалось лишь решить вопрос с одеждой для Кати.
Я восхитилась расторопностью девушки, которая уже обо всем позаботилась. До ужина я занималась обновлением гардероба для нас с дочерью. Меня даже чувство дежавю посетило. Помнится, в свой первый день здесь я тоже озаботилась этим вопросом. Только сначала решили с одеждой для Кати, и она убежала, так как объявился ее друг Ростан. Портные осторожно так поинтересовались, когда я планирую заказывать свадебное платье, но я отложила это на потом. Не говорить же им, что Кристиан пообещал никакого праздника не устраивать. С другой стороны я видела, как радовались люди нашему воссоединению и все ожидали в скором времени праздника. Сейчас я уже была не столь категорично настроена касательно этого, но спешно менять решение не торопилась.
Ужин накрыли в малой столовой. Я взяла с собой Катю. Мы привыкли у Айка собираться вместе за столом, и относительно этого хотела ввести и здесь изменения. Я же не на официальный прием ребенка тащу, и хоть убейте не понимала, почему она должна есть отдельно. Лишь у Айка я осознала, как раздражало меня это правило.
Кроме Кристиана и Андриана больше никого не было. Неужели сегодня будет спокойный семейный ужин? Слуги, увидев Катю, тут же поспешили поставить еще один прибор. Мое появление с дочерью вызвало удивление Андриана, а вот Кристиан почему-то помрачнел.
– Мы привыкли у Айка есть вместе, – пояснила я. К тому же там мы были единственные, кто принимал пищу за столом.
У Андриана зажглись любопытством глаза. Не успели мы сесть за стол, как он тут же спросил:
– Расскажите, как вы там жили?
– Хорошо. Несмотря на то, что мы люди, а вампиры рассматривают людей лишь в гастрономическом плане, никто ни словом ни взглядом не посмел нас оскорбить. Мы были под его защитой. – Я почувствовала, как напрягся Кристиан. Шпилька вышла не специально, но от правды не уйти. О нападении на Катю я не вспоминала. Она забыла об этом, а жестокое наказание Айка послужило гарантом нашей безопасности от других нападений. Решила рассказать о другом происшествии. – Правда, был один случай. Когда мы натолкнулись на приехавшего Грегори с Блиссом, они решили, что это их так гостеприимно встречают.
Кристиан чуть не подавился, и вопросительно посмотрел на меня. Я же в этот момент попробовала свой любимый паштет и зависла от удовольствия. Спохватившись, поймала на себе два ожидающих взгляда, и кое-кто уже терял терпение.
– Да ничего не случилось! Мы немного поцапались. Я объяснила, как они не правы и подоспел Айк. В наказание, он назначил их нашими телохранителями, чтобы таких инцидентов больше не случалось.
– Мама, а я так и не поняла, какие свои способности хотел показать тебе Грегори в спальне? – спросила Катя и за столом повисла гнетущая тишина.
«Нет, все же когда дети едят отдельно, тоже есть свои плюсы», – застонала про себя я.
– Катя, если ты вспомнишь, это Блисс просто подшучивал над способностями Грегори.
– Но ты же сама говорила, что он порывался тебе их показать, – упрямо настаивала дочь. – Почему их показывают в спальне?!
– Потому что он способен навеять сон, – выкрутилась я.
Хм, моей отговорке поверила разве что дочь. Выражение же лица Андриана было непередаваемо. На Кристиана я смотреть опасалась, но вот вилку он согнул в руке и даже не заметил.
– А речь случайно не о Грегориане Линийсском, который был некоторое время фаворитом королевы Эльзоры несколько веков назад? Его еще называли Сладкая Смерть, – между прочим поинтересовался Андриан. – Не знал, что он в клане Когана.
– Это потому, что хорошие сны снятся? – с любопытством спросила Катя, а я чуть не хрюкнула от смеха, и поспешила приложить салфетку к губам.
– Я не интересовалась его полным именем, – овладев собой, ответила я.
– Так вот почему ты рисковала жизнью из-за него, – севшим голосом произнес Кристиан.
Я повернула голову и прямо посмотрела на него, встретив мрачный взгляд.
– Он не использовал свои способности на мне и если бы на его месте оказался Хоук, я поступила бы так же.
– Ольга, вы рисковали жизнью из-за вампира?! – удивленно воскликнул Андриан и не понятно, что больше вызвало его изумление: то, что человек рискнул собой из-за вампира, или то, что мне это позволил сделать Кристиан.
– Во время нападения на нас, маг метнул в Грегори заклинание жажды и чтобы не напасть на оборотней, что сражались рядом с ним, он поймал в сердце кинжал, – пояснила я.
– Мама, что с Грегори? – с тревогой воскликнула Катя. В столице он проводил много времени с нами и стал не чужим человеком.
– Все хорошо. Он же вампир и этим его не убьешь. Я поделилась с ним кровью, и он залечил рану.
– А как же заклинание? – наморщил лоб Андриан.
– Он справился с ним, – ответил за меня Кристиан. Информацию о том, что моя кровь способна развеивать заклинания, Айк посоветовал нам хранить в секрете.
Я едва сдержала улыбку, когда Кристиан решил воспользоваться вилкой и лишь тогда понял, что согнул ее. Пока ему меняли столовые приборы, он сменил тему:
– Сегодня ко мне приходила леди Сузанна, – начал он. – Ты решила ее уволить?
– Скорее влетела как фурия в кабинет, вопя о том, что она столько лет верой и правдой… – уточнил Андриан.
«О, она все же сделала это!», – удовлетворенно воскликнула я, мысленно потирая руки.
– Нет, я передумала ее увольнять, раз она не захотела уйти по-тихому. – Брови Кристиана поползли вверх. – Я хочу, чтобы завтра же начали расследование относительно ее деятельности. Продажа должностей, наговоры на Арантоса, некомпетентность в подборе персонала. Стоит только вспомнить учительницу для Кати.
Посмотрев на Кристиана, я настойчиво произнесла:
– Я хочу, чтобы она вылетела отсюда с таким скандалом, чтобы двери в мало-мальски приличное общество оказались для нее закрыты. У вас в тюрьму сажают? – с намеком спросила я.
Кристиан смотрел на меня долгим взглядом, и пауза затягивалась. Наконец он перевел взгляд на Андриана и кивнул тому.
– Завтра же займусь этим вопросом, – пообещал мне тот. На нее накопилось много жалоб, которым пора дать ход.
Раздался грохот, и мы чуть не подпрыгнули. Слуга уронил блюдо и согнувшись в три погибели, убирал все с пола. Мне такое совпадение не очень понравилось, и я сделала себе заметку сменить слуг. По крайней мере тех, кто может слышать наши личные разговоры.
Больше мы никаких серьезных тем не касались, а после ужина перешли в гостиную, где весело трещал камин и создавал домашнюю, уютную атмосферу. У меня мелькнула мысль, а не хотел ли Кристиан остаться здесь со мной наедине? Просто я перехватила вопросительный взгляд Андриана и еле заметное качание головой моего мужа. Ведь наверняка безмолвно спрашивал, надо ли ему удалиться.
Я разместилась с дочерью на диванчике, а мужчины в креслах. Катя начала расспрашивать как живут дроу и правда ли, что их города под землей. Погрузившись в воспоминания, я стала описывать, как мы ехали по туннелям под землей, свое потрясение, когда впервые увидели город, ворота, на которых расцвели цветы после того, как мы через них проехали. Волшебство, которое сотворило небо и солнце под толщей земли, цветущий парк, насыщенный благоуханием цветов, прекрасный дворец, свою комнату, где даже стены инкрустированы драгоценными камнями и когда просыпаешься, невольно улыбаешься солнечным зайчикам, что отражаются от стен.
– А принц, он какой? – завороженно выдохнула дочь, забравшись с ногами на диван и прислонившись к моему плечу.
– Он прекрасный. У него удивительные глаза, невероятного сиреневого цвета. Я никогда таких не видела. Длинные светлые волосы заплетены в косу…
– Как у девочки? – ахнула Катя.
– Длиннее, чем у многих девочек. – Щелкнула ее по носу я. – Но от этого он не выглядит менее мужественно.
Что-то меня кольнуло, и я посмотрела на мужчин, которые застыли, слушая меня, и мой супруг был совсем не рад услышанному. Да уж, создалось впечатление, как будто я восхищаюсь дроу. Все-таки пусть он неоспоримо красив, но вот внутреннее содержание меня не прельстило.
Отведя глаза, я стала перебирать пряди ее волос и продолжила рассказ:
– Принц обладает магией фейри и у него есть гламор.
– А это что?
– Когда он его использует, то становится еще прекраснее и от него невозможно отвести глаз. Его кожа сверкает, как… у вампиров из «Сумерек», – нашла сравнение я.
– Как здорово… – мечтательно протянула она.
– Не совсем. За всей его красотой скрывается холодное сердце и жестокость. Он слышит только себя, не интересуясь мнением других людей.
– Может, он заколдован и его надо поцеловать?
От предположения дочери, я рассмеялась:
– Вот пусть Хризея его и целует! Она напишет нам письмо, и мы узнаем, удалось ли ей его расколдовать.
– А что еще там интересного?
– У дроу есть реликвия – Венец Истины. Очень красивое украшение, с большим алмазом. Оно надевается на голову, и при этом любое существо начинает говорить правду и только правду.
– Ух, ты! А ты мерила?
– Да. И Хризея тоже.
– И вы говорили правду?
– Конечно, – подтвердила я.
– А что еще?
– Еще? – задумалась я. – А еще по пути к дроу на нас напали чудовища. Жуткие существа, намного выше человека. Вместо головы у них морды, как у быков с рогами, заросшие шерстью тела и вместо ног копыта. Одно из них погналось за мной, и когда я думала, что оно меня вот-вот настигнет, мне на помощь бросился Кристиан. Земля ушла у нас из-под ног, и мы провалились в заброшенный подземный туннель, относящийся к покинутому городу дроу. Чудовище свалилось за нами, но Кристиан смело сразился с ним и убил. Нам пришлось оставаться там и ждать, когда закончится сражение, и нас достанут.
Катя с уважением посмотрела на Кристиана. Мой рассказ слушала не только она, но и мужчины. Я себя просто Шахерезадой почувствовала. Судя по взглядам, бросаемым Андрианом с меня на брата, это он тоже слышал впервые.
– Ничего себе! – выдохнула дочь. – А ты испугалась?
– Было страшно, когда убегала от чудовища, но потом нет. Их наслал на нас маг, который не хотел, чтобы мы добрались до дроу. Грегори с двумя воинами кинулся на его поиски. Именно тогда он и получил ранение. Враг был повержен, нас с Кристианом нашли и достали, и мы продолжили путешествие. А на следующий день к нам на встречу выехал принц и сопроводил в свой город.
– А Хризее принц понравился?
– Понравился.
– У нее было красивое свадебное платье?
– Думаю да, но я его не видела. Мы так торопились обратно, что на саму свадьбу не остались.
– Почему же вы не остались? Свадьба – это так весело.
Ага, особенно когда меня вместо Хризеи чуть замуж не выдали. Но этого я, конечно, вслух ей не сказала.
– Я торопилась к тебе. – Взлохматила ей волосы, а она возмущенно замычала, тут же зевнув.
Дальше уже Кристиан отвечал на вопросы Андриана. Тот заинтересовался нападением на нас и спрашивал, что да как. Был удивлен, что вампиры делились своей кровью и залечивали раны оборотней, а те в свою очередь открыли вены для вампиров. Кристиан вогнал меня в краску, когда красочно расписал мою речь, и как я всех пристыдила, после чего былая неприязнь была на время забыта ради общего дела.
Умаявшись, Катя все чаще зевала, да и у меня был не легкий день. Даже не верится, что еще утром мы были в пути. Как бы не хотелось разрушать уютную атмосферу в комнате, но после очередного зевка дочери, я сказала:
– Думаю, пора ложиться, а то Катя сейчас тут и уснет.
– Принцесса, ты позволишь тебя отнести? – тут же поднялся с места Андриан.
Я поняла ход Адриана, который желал оставить нас наедине, но я так соскучилась по дочери, что хотела сама ее уложить и просто побыть наедине перед сном. Не успела я возразить и сказать, что мы и сами дойдем, как встал Кристиан.
– Не надо, я сам.
Он подошел к нам и Катя, поняв, что ее будут нести на руках, не скрыла свой радости. Мы распрощались с Андрианом, и пошли к себе. Смотря на Кристиана с дочерью, и идя рядом с ними я поняла, что мы смотримся как семейная пара. И тут только мне пришла в голову мысль, что Катя так и не знает о том, что мы с Кристианом поженились и он как бы ее отчим. Я тогда старалась оградить ее от информации о моем браке с Владыкой и эльфом. Для детской психики это было бы чревато. Нехорошо получится, если она узнает что мама вышла замуж от других. Надо поговорить с ней об этом как можно скорее. Тут же пришла мысль, что она не знает и о том, что по идее от Айка мы уехали навсегда. И когда лучше ей об этом сказать и главное как?! По-хорошему, лучше дать ей время здесь освоиться, а потом уже вываливать информацию. Но ведь если она услышит о моем браке, то сразу поймет, что к Айку мы уже не вернемся. И как быть?!
Терзаясь этими мыслями, и не придя ни к какому решению, я и не заметила, как мы подошли к нашим покоям. Кристиан занес ребенка в детскую, где нас ждали Лота с Ханной. Он пожелал ей приятных снов и удалился. А я осталась.
Я сама искупала дочь, и уложила ей, рассказав сказку. Ушла от нее, когда она уже сладко посапывала. Смотрела на спящего ребенка и не могла насмотреться. Не хочу больше с ней расставаться. Надеюсь, больше не предвидится никаких поездок. Стараясь не разбудить, погладила ее по голове и пошла к себе.
Шита уже приготовила мне рубашку с пеньюаром. Я попросила ее расшнуровать мне платье и отпустила. Перед уходом она меня рассмешила. Помявшись, спросив, надо ли принести скалку со сковородкой. Мне стоило огромного труда не прыснуть от смеха, и с серьезным лицом я ответила, что сегодня не требуется.
Смех смехом, но наступил момент «Х» и надо было решить, что делать дальше. Я была уверена, что порог моей спальни Кристиан не переступит, разве что в образе Шрека. Хочу ли я провести очередную ночь в компании с пушистым другом? Напряжение между мной и Кристианом увеличивалось с каждым днем. Я понимала, что он держится из последних сил. Вспомнились и слова Айка.
Я присела у зеркала и, расчесывая волосы, не знала, как поступить. В конце концов, я приехала сюда и решила жить с ним. Так чего тянуть? Вроде бы уже не девочка и произошедшее в охотничьем домике показало, что этой стороны отношений с ним бояться не стоит. Чего я хочу? Узнать его получше? И так знаю с таких сторон, что предпочла бы навсегда вычеркнуть из памяти некоторые моменты. Романтических прогулок под луной? Не в том он состоянии, чтобы гулять со мной под ручку. В его глазах читался откровенный голод. Как бы банально это не звучало, но взрывоопасное напряжение между нами рассеет лишь секс и как женщина я это понимала.
В какой-то момент я осознала, что испытываю нерешительность из-за того, что мне банально страшно начинать новые отношения. Страшно самой сделать шаг к нему. Чего я боюсь? Он же не бросит меня, как муж, не изменит.
«Это просто трусость дальше тянуть, когда уже сделала выбор», – сказала себе, решительно отложив расческу и вставая. Подойдя к смежной двери, я лишь на секунду замерла, но потом решительно ее распахнула.
