Глава 25
Мы направились к выходу. Надо было видеть лицо придворных дроу и вампиров, когда до них дошло, что меня куда-то уводит принц. Даже Повелитель посмотрел в нашу сторону и не смог скрыть удивления.
– Леди нужен свежий воздух, – объяснил свои действия тот отцу.
Кто-то из дроу поинтересовался, не надо ли позвать врача, но заткнулся под взглядом принца. Наша неожиданно образовавшаяся пара вызвала жгучий интерес окружающих. Пока мы не покинули Зал Истины, я спиной ощущала взгляды в свою спину. На лицах присутствующих явно читался вопрос, а с какой это стати Его Высочество оказывает мне такую заботу и не упустили ли они чего-то.
Свита принца осталась с Повелителем. Когда помимо оборотней за нами пошли и Грегори с Хоуком, мой спутник не удержался от вопроса:
– Это тоже люди Владыки?!
– Нет. Это мои люди.
– Вы считаете, что вам нужна охрана? – вопрошающе посмотрел он на меня.
– После всего случившегося в Зале Истины вы должны признать, что прогуливаться с вами небезопасно, – с долей иронии ответила я, но потом пояснила: – У них приказ Мастера не отходить от меня и на шаг.
– Почему у меня такое ощущение, что вы меня в чем-то обвиняете? Вам не кажется, что это я пострадавшая сторона? Совершенно случайно я узнал, что моя предполагаемая невеста планировала меня свергнуть или отравить. Ее наставница призналась в том, что собиралась дать мне яд, и при всем при этом в ваших глазах я вижу упрек, – с неудовольствием заметил он.
– Вы так возмущаетесь, что можно подумать в вашей жизни это первое покушение. – Положа руку на сердце, в чем-то он был прав, но не получалось у меня к нему проникнуться и не возникало желания посочувствовать. Возможно, виной всему то, как он поступил с Хризеей.
– Не первое, но мне не нравится с какой легкостью вы относитесь к произошедшему.
– Я бы так не сказала, – поежилась я, вспомнив смерть Маргьетты. – Но опасности вы не подверглись, виновница понесла наказании, а ваша невеста…. Какая разница, какие были планы, если она призналась, что хочет стать вам хорошей женой?
– И все же у меня складывается впечатление, что вы относитесь ко мне предвзято. Я вам не нравлюсь? – полыхнул он гламором. Его кожа засветилась, крылья безупречного носа недовольно затрепетали, губы, нежные как лепестки роз, поджались, а сиреневые озера его глаз посмотрели на меня с неким укором.
– Какая вам разница, как я к вам отношусь? – Может, прозвучало грубовато, но это можно списать на действие гламора. А чего он так сверкает?! Зрелище было завораживающее и это меня нервировало.
– Не могу понять причину вашей неприязни. И вы не ответили на вопрос.
Что тут сказать – он мне действительно не нравился, но не сообщать же ему об этом. Его высокомерие, холодность, то, как он играл с Хризеей, меня бесили. Так и хотелось сказать ему гадость, но не самый умный поступок оскорблять хозяев, находясь у них в гостях, поэтому я постаралась ответить как можно более обтекаемо:
– Вы безупречно красивы. Думаю, вам и без меня это известно.
– Комплимент от вас?! – деланно изумился он, а потом неожиданно искренне улыбнулся. – Значит ли это, что в моих умственных способностях вы не сомневаетесь?
От его ослепительной улыбки я даже сбилась с шага, и лишь потом до меня дошел его ответ.
– Так это вы за нами следили! – потрясенно воскликнула я, даже не зная как относиться к происходящему. – Но как?!
– У нас есть зеркала, с помощью которых мы знаем, что происходит на поверхности.
– Вы с самого начала за нами наблюдали?
– Нет. Лишь когда вы пересекали пустошь. Мы видим лишь то, что происходит на наших землях, а пустоши когда-то были наши.
– Наследие предков? – предположила я и он подтвердил. И тут мне закралась в голову мысль, от которой я похолодела, но не спросить не могла: – Нападение на нас это ваших рук дело?
– И все же вы относитесь ко мне предвзято, – с мягким укором произнес он. – Это я направил к вам племя кочевников, чтобы они вывели вас к воде и указали дорогу.
– Мы им неплохо заплатили за это, – ворчливо произнесла я, не желая признавать себя виноватой, но все же это известие произвело впечатление. Как-то нехорошо получилось, я его беспочвенно обвинила, а он, оказывается, нам помогал. Ну да, и как только на нас напали, сам поспешил навстречу кортежу.
Задумавшись, я и не заметила, как мы оказались в саду, но его красоты меня мало волновали. Что-то меня смущало, и я не могла сформулировать это. Неожиданно меня осенило:
– Если вы наблюдали за нами, то должны были прекрасно знать, что я не подстрекала ни к чему Хризею, и про планы Маргьетты тоже! Зачем было нужно устраивать этот цирк и надевать Венец Истины?
– А как еще можно было узнать истинные мотивы?
– Зачем было делать это на глазах у придворных? – допытывалась я.
– Чтобы иметь свидетелей произошедшего. Начнись разбирательства, и ваши друзья твердили бы в один голос, что я не так понял или мне показалось. Не думаю, что ваша подруга согласилась бы добровольно примерить на себя второй раз этот артефакт.
Может оно и так, но слишком жестоким и бессердечным был его поступок. Он смотрел, как Хризея ему улыбалась, флиртовал с ней, а сам целенаправленно загонял ее в ловушку. Бррр…
Как бы там ни было, но напрашивался вопрос о причине его излишней откровенности с моей персоной. С чего это его выговориться потянуло?! Можно было бы предположить, что таким образом он приносит мне извинения за пережитое волнение, но Его Высочество не производил впечатления человека, которого заботят такие мелочи. Он уже показал, что ему присуща жесткость и плевать он хотел на чувства других.
– Почему вы настолько откровенны со мной? – спросила его. Пока я размышляла, он бросал на меня непонятные взгляды, но молчал, давая время все осмыслить.
– Давайте откровенность на откровенность? – в свою очередь предложил он. – Расскажите, что случилось с вами, когда вы провалились под землю.
– А вы разве не знаете? – удивилась я.
– Нет. Зеркала позволяют наблюдать лишь за тем, что происходит на поверхности.
– Зачем вам это?
– Любопытно. Я заметил, что после этого Владыка оборотней проявляет к вам излишнюю заботу, хотя до этого не обращал на вас внимания.
Мне так и хотелось повторить свой вопрос насчет того, какое ему вообще до этого дело, но я сдержалась. Было похоже, что ему действительно любопытно. Наверное, он на самом деле излишне любознательный. Вон и про Айка не постеснялся у меня спросить, пока на мне был Венец Истины.
– Нечего рассказывать. Он спас меня от чудовища. Мы провалились в заброшенные туннели, сверху свалился тот монстр и Владыка заслонил меня собой, убив его.
– Вас же не сразу достали. Что вы делали?
«Ого, а принц похоже дотошный», – хмыкнула про себя я, но ответила:
– Мне в глаза попала кровь чудовища и начала жечь. Он нашел воду и помог промыть глаза. Потом, пока я оттирала от крови одежду, нашел дерево и разжег костер. Дальше мы сидели у костра. Я заснула, а он караулил, чтобы еще кто-нибудь не свалился. После сражения нас нашли и достали.
– И почему после этого его отношение к вам изменилось?
– Владыка очень ответственный человек, – с серьезным лицом ответила я, стараясь не прыснуть от смеха. А чего он ожидал? Чтобы я выложила ему все как на духу?!
– Он оборотень. Разве вы не видели его в звериной форме?
– Конечно же видела. Он сражался с монстром в боевой форме.
– И вас это не напугало?
– Меня напугали монстры, напавшие на нас, а Владыка… он же защищал меня, а не нападал. Чего бояться?! – Я умолчала о том, что Шрек вообще лапочка.
Мой спутник что-то выискивал в моих глазах, стараясь найти ответ на известный лишь ему вопрос. Неожиданно он произнес:
– Вы не можете не знать, что оборотень женится на человеке лишь в том случае, если находит свою истинную пару, а вампиров они вообще терпеть не могут. Даже не представляю, каким образом Совету удалось привлечь Владыку к этому путешествию.
Вспомнив о том, какое страдание была написано на лице Люциана, когда он понял, что от Айка ему не избавиться, я не сдержала смешка:
– Поверьте, мне это хорошо известно.
– Что такого смешного я сказал?
– Владыка не выносит моего Мастера, – поделилась я.
– Значит, вы были знакомы еще до путешествия?
– Да, он посещал его однажды, – сказала я и, поспешив перевести тему, с намеком произнесла: – Я ответила на ваши вопросы…
Прогуливаясь, мы постепенно замедляли шаг и уже некоторое время просто стояли. Мое сопровождение держало дистанцию, но глаз с нас не спускали. Причем что у оборотней, что у вампиров взгляды были одинаково напряженные и настороженные.
– Это любимое место моей бабушки, – неожиданно произнес он, обращая мое внимание на резную скамейку.
Переведя взгляд, я отметила, что с нее открывался вид на горку, на которой росли обычные луговые цветы, непонятно как затесавшиеся во всю эту царскую роскошь.
– Мне кажется, ваша бабушка мне бы понравилась, – улыбнулась я.
– Она не любит посещать официальные приемы, но у вас будет возможность познакомиться с ней. Я просто уверен, что вы найдете с ней общий язык.
После этого он резко сменил тему и произнес:
– Я был с вами откровенен, чтобы развеять ваши подозрения и негативное мнение обо мне.
– Какая вам разница, что я думаю о вас? – решила я тоже проявить дотошность. Ну, в самом деле, он обо всех своих гостях так печется?!
– Считайте это компенсацией за пережитые волнения и беспочвенные обвинения. Надевая на вас Венец Истины, я был уверен, что вы ничего не замышляете, и полагаю, вы имеете право знать, как обстояли дела на самом деле.
Я отметила, что извиняться за то, что задавал мне чересчур личные вопросы, когда на мне был надет артефакт, он и не подумал.
– Ну, если вы заговорили насчет компенсации, – не стала теряться я, – то скажите, что вы планируете делать с Хризеей? Вы женитесь на ней или потребуете, чтобы вам прислали другую невесту?
Принц отвернулся, и некоторое время я созерцала безупречный профиль. Может мои вопросы были и неуместны, но наглость второе счастье. Должна же я была узнать о его планах насчет девушки.
Ожидая от него ответа, у меня создалось впечатление, что он колеблется отвечать мне или нет. Я терпеливо смотрела на него, желая узнать, что он скажет. Отделается ли общими фразами, или все же ответит?
Когда он повернул ко мне голову, взгляд его сиреневых глаз потяжелел и стал несколько жестким.
– Сегодня долгое время будут идти переговоры, на которых будет решаться вопрос, как быть дальше. Лучшим выходом было бы заменить невесту, так как эта скомпрометировала себя и показала незрелой личностью.
После этих слов я немного сникла. Жаль Хризею, если она со скандалом вернется домой, то это будет позором.
– Но есть одно затруднение, – сделал он эффектную паузу и закончил: – когда кортеж проехал через главные ворота, они зацвели, показывая благословение богов.
Затаив дыхание, я с надеждой посмотрела на него, боясь поверить. Неужели?!
Вот только дальнейший разговор направился по неожиданному руслу.
– Как понимаете, мы не можем проигнорировать этот факт. Будет решено отправиться завтра в храм и узнать волю богов. – Я посмотрела на него немного непонимающе. Какую волю?! Невеста приехала. Ее одобрили. О чем еще спрашивать?! – Если не считать служанок, в каретах помимо невесты были вы и наставница. Последняя мертва.
Это что за намеки?! Мне показалось, или… Не хотелось даже думать об этом. Тот же продолжил, как ни в чем не бывало:
– Завтра жрицы проведут обряд. Кандидатура невесты будет отвергнута, а ваша получит благословение. – На нервной почве я икнула и тяжело сглотнула. Он шутит?!
Его Высочество не отрываясь смотрел на меня, давя взглядом. Наверное, я выглядела, мягко говоря, ошеломленной, раз он спросил:
– Вас настолько пугает необходимость стать моей женой?
– Эммм… – глубокомысленно выдала я. Хотелось засмеяться и в тоже время выругаться отборным матом.
Очень хотелось спросить, а с какой стати он так уверен в решении богов, но не стала задавать глупых вопросов. Он ясно дал понять, что в ответе не сомневается и говорил об этом, как о свершившемся факте. Мысли закружились вихрем. Зачем он мне сказал о своих планах? Чтобы успела подготовиться к сюрпризу и не умерла от счастья?
Интересно, как давно он все решил? Кусочки головоломки начали складываться. Хризею при всех выставили дурой, и нашли благовидный предлог от нее отказаться. Сделали это так, что еще и вампиры виноваты остались. Подозреваю, что на ее фоне мои ответы под действием артефакта выглядели не в пример лучше. Так вот зачем нужны были вопросы о том, является ли Айк моим любовником, и люблю ли я кого! Я помню, как извиняясь о своем любопытстве, он ненавязчиво всем напомнил, что тот поделился со мной силой, и я являюсь членом семьи. И вот откуда его интерес к тому, что происходит между мной и Владыкой. Вот же ж… дроу! Только он еще не знает, что его ожидает сюрприз. Не все ж ему меня «радовать».
– Почему я? Как давно вы решили заменить одну невесту другой? – овладела я собой и задала ему вопрос. Можно даже было восхититься его изящным планом. Ворота зацвели, и прислать вместо Хризеи другую невесту уже нельзя. Вампирам придется выбирать из того, что есть, если они хотят подписать этот чертов договор между ними и не провалить миссию. А остаюсь лишь я.
– На мой взгляд, вы больше подходите на роль Повелительницы. Хризея молода, незрела, спесива и больше озабочена своей персоной, чем благополучием окружающих.
– Разве я вам подхожу? Я не вампир, мой Мастер не входит в Совет…
Движением руки, Его Высочество остановил меня:
– Даже лучше, что вы не вампир. Вы остались человеком, и народу будет легче принять вас. А насчет вашего Мастера, благодаря признанию наставницы раскрыт заговор, и в Совете скоро освободится место. Кому как не ему занять его?
Об этом я как-то не подумала. То-то Айк «обрадуется». У меня создалось впечатления, что он совсем не рвется возвращаться к былому.
Но пора было заканчивать этот фарс:
– И все же, для вас было бы намного лучше, если завтра боги укажут на Хризею. Я замужем.
– Вы хотели сказать вдова? Поверьте, наличие ребенка не помеха. Это указывает на вашу плодовитость и то, что в нашем браке вы способны принести детей.
Почему-то при слове «плодовитость» я о кроликах подумала.
«Да что ж меня все как свиноматку использовать желают?!», – в сердцах возмутилась я. Насчет мотивов принца я не обольщалась. Это был голый расчет. Он выбрал меня как лошадь, решив, что статью я ему больше подхожу. Теперь понятна причина его откровенности – не хотел, чтобы будущая невеста считала его вселенским злом, а так он весь такой положительный, белый и пушистый.
– Нет, я хотела сказать, замужем. Мой нынешний муж жив, здоров и вы даже с ним знакомы – это Владыка оборотней.
– Вы шутите?!
– Отнюдь. Мы не афишировали наши отношения.
Нахмурившись, Его Высочество изучал меня взглядом, пытаясь понять, правду ли я сказала.
– Надеюсь, вы не придумали это, желая избежать брака? – медленно произнес он. – Даже если он женился на вас, вы не его пара и развод может быть получен. Отношения вы не афишировали, все можно сделать тихо и быстро.
– Сомневаюсь, – усмехнулась я его упрямству. Надо же, он все за меня решил и не собирается отступать от своего плана. Похоже, пора переходить к более весомым аргументам. Я потянулась к застежке ожерелья, но не смогла с ней справиться. – Вы не поможете его снять? – попросила его, повернувшись к нему спиной.
Какую-то секунду он просто стоял, удивленный моей просьбой, а может догадываясь, что я хочу сделать, но потом его руки коснулись моей шеи, и он завозился с замком. Охране такие действия не понравились, и они слажено двинулись в нашу сторону, но я еле заметно отрицательно качнула головой и это их притормозило.
Я подставила ладони, и в него скользнул жемчуг. Его Высочество молчал, изучая метку.
– Вы его пара, – безжизненным голосом заключил он.
Ура! Получи конфетку за догадливость. Наконец-то до него дошло! А не будет в следующий раз распоряжаться людьми, как пешками. Они тоже умеют преподносить сюрпризы и не всегда ходят по заданному маршруту.
– Когда это случилось? Во время нападения? Значит, вот почему его отношение к вам изменилось. – Он обошел вокруг меня и заглянул в глаза.
– Нет, это случилось еще до этого путешествия.
– Но как же так?! Вы вели себя как чужие люди.
– Это долгая история.
– Мне кажется, я имею право знать.
Ну, насчет этого я могла бы поспорить. У него вообще на меня никаких прав нет.
– Не хотелось бы говорить о личном, когда наши люди могут это услышать, – указала я глазами на охрану, которая заметно к нам приблизилась, желая избежать ответа.
– Не беспокойтесь, я накрыл нас пологом тишины и они ничего не услышат.
Ого! Он и так может?! Что ж, нехотя я призналась:
– Скажем так, у нас вышли разногласия по поводу свадебного торжества. – Дроу явно ничего не понял. Пришлось добавить: – Люциан запланировал пышную свадьбу, а я была против этого.
– Почему? – Я заметила, как он отметил, что я назвала того по имени и чуть поджал губы.
– Потому что для меня было большой неожиданностью узнать, что я являюсь его парой и принять все связанные с этим изменения в моей жизни, – с толикой раздражения произнесла я. С какой стати я перед ним отчитываюсь? Это же не я виновата, что он себе что-то напридумывал.
– Что же изменилось во время нападения? Оставшись наедине, вы мирились? – Я, конечно, плохо знала его, но могла бы поклясться, что в его последнем вопросе проскользнули ревнивые нотки. С чего бы это?!
– Когда мы остались наедине, у нас выпала возможность поговорить обо всех наших разногласиях и прийти к компромиссу.
– Правильно ли я понимаю, что несмотря на метку, его женой вы еще не являетесь? – осторожно так спросил дроу.
Мне это не нравилось все больше и больше, и я постаралась четко донести до него факт моего замужества:
– Нет. Сама церемония бракосочетания уже была и прошла в узком семейном кругу. – Перед глазами так и встал тронный зал, злющий Люциан и Андриан с Арквиэном. Никогда бы не подумала, что пройдет время, и я сама буду настаивать на законности данной церемонии.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что принц не хочет менять первоначальные планы и ищет лазейки. Поступи мне его предложение хотя бы полгода назад, до метки, я бы еще подумала, а так… Только-только начала жизнь налаживаться. Вот мне нужны эти проблемы? Поведение Люциана вселяет надежды. Да даже заглядывая вперед, дроу слишком далеко живут и к ним не работают порталы, надо ехать. Моя дочь невеста вампира, будет жить за тридевять земель, и так просто не встретишься. Другое дело оборотни. Тут и Айк к нам на огонек заглянет, да и порталом к нему в любой момент перенестись можно будет.
Принц, конечно, красавец, умен, бабушка у него похоже замечательная, но у Люциана неоспоримое достоинство – верность. Я же не обольщалась на свой счет. Как говорят, на безрыбье и рак рыба. Выбирая между мной и Хризеей, он решил, что я ему больше подхожу. Но при дворе у него явно фаворитка фавориткой погоняет. Таким как он не свойственно страдать в одиночестве, так что пусть лучше Хризея его гарем разгоняет. Мне эта головная боль ни к чему.
Как оказалось, принц тоже что-то обдумывал, только мысли наши разнились.
– Почему никто из вампиров не знал, что вы супруга Владыки?
– Я скрывала метку и запах.
– Для этого ваш Мастер дал вам свою кровь? – понял он.
– Да.
– Если вы захотите, можно все исправить. Вы же человек и в отличие от оборотней, не подвержены инстинктам. Посмотрите, как может быть между нами. – Сказав это, он взял меня за подбородок, заставив посмотреть на него, и я утонула в сиреневых глазах.
Я оказалась обнаженной на постели. Мою кожу холодили шелковые простыни, но шею обжигали жаркие губы, проводя дорожку поцелуев от ключиц к груди. Когда он накрыл губами вершину, лизнув ее языком, мое дыхание сбилось, и с губ сорвался протяжный стон. Наши обнаженные тела страстно сплетались в объятиях. Его распущенные волосы серебряным плащом укрывали нас, отливая холодным блеском в свете луны, и касались моего тела, даря ощущение прикосновения шелка. Желание сжигало меня, заставляя выгибаться к нему навстречу и требовать большего. Моя кожа стала очень чувствительной и… горела.
Резкая боль в руке вырвала меня из навеянных грез, и я отскочила от принца, потирая запястье с браслетом. Тот уже остыл, но под ним у меня точно волдыри остались. Пульс зашкаливал. Я была влажной от желания, и даже через платье чувствовала, как сжались соски. Пусть это было навеянное видение, но мое тело помнило все полученные поцелуи и прикосновения. Расширенными глазами я смотрела на мужчину. Это что сейчас было?!
– Что у вас там? – резко спросил он, указав на мою руку.
– Знаете что, на мой взгляд, сегодня я и так ответила на бездну вопросов. Довольно! – не менее резко ответила я. Хотелось залепить ему пощечину, но он, мать твою, принц, а у меня даже предъявить ему нечего. Та же охрана хоть и почувствовала, что что-то случилось, но приближаться не спешили, ожидая моего сигнала.
«Ага! Чтобы каждый из них унюхал мое желание? – одернула себя. – Если уже не унюхали».
От бессилия хотелось зарычать, и я гневно посмотрела на дроу. Вспомнив, как недавно утонула в сиреневых омутах, я опустила глаза ниже, но взгляд уткнулся в губы. Перед глазами услужливо всплыли картины, ЧТО он ими вытворял. Меня бросило в жар, и я посмотрела на его грудь. Мои пальцы до сих пор помнили рельеф мускул и гладкость его кожи. Это невыносимо! Я отвернулась от него и стала смотреть на лютики, васильки, прогоняя проносившиеся перед глазами откровенные картины.
Принц приблизился ко мне и стал рядом, искоса посматривая на меня. Не нарушая границ приличия, но слишком близко для моих расшатанных нервов. Так и хотелось на него предупреждающе зарычать, чтобы отвалил. Чувствуя на себе его взгляд, я повернула голову и с вызовом посмотрела на него. Черта с два я буду смущаться и краснеть!
Хотя, только злость не позволила появиться румянцу на моих щеках, так как дроу смотрел на меня очень мужским взглядом, прекрасно понимая, что я чувствую. Прибила бы! Особенно за ленивую, порочную и обещающую улыбку, что расцвела на его губах.
Хотелось его как-то уязвить, задеть, стереть с лица выражение удовлетворения, но я не знала как. Мои пальцы непроизвольно с силой сжались в кулаки. Только я забыла, что в моей руке так и осталось жемчужное ожерелье. Я сдавила его с такой силой, что оно порвалось, и жемчужины посыпались на дорожку, разрушая напряжение между нами.
– Я прикажу их собрать. Мои ювелиры все исправят, – тут же сказал он.
– Не стоит. Я его больше не надену. Уже нет нужды скрывать метку, – с двойным смыслом произнесла я, с удовольствием отметив, как меняется выражение его лица. – Благодарю, что подкинули идею. Окружающим можно сказать, что это случилось во время нападения, когда мы остались наедине. Прекрасное объяснение изменившегося ко мне отношения Люциана.
– Думаете, вас не спросят, почему вы все скрывали? – отрывисто произнес он. Было приятно, что настроение я ему подпортила.
– Это можно объяснить тем, что я Алитера и надо было сначала поговорить с моим Мастером. Мы же хотели сразу уехать.
– Значит, вы все решили? – напряженно спросил он. – Не хотелось бы думать, что мой поступок послужил толчком для него.
– Я приняла решение еще до встречи с вами, и менять его не собираюсь, – твердо произнесла я, овладев собой.
Чем больше я думала об этом, тем больше мне это нравилось. Такая легенда отвечала на много вопросов. Например, Владыка почувствовал мой запах, но я Алитера и он не мог поверить, что полу-вампир его пара и боролся с собой. При нападении на меня инстинкты взяли вверх и когда мы провалились под землю, он заклеймил меня. То, что метка уже зажила, объяснялось тем, что я не совсем человек и у меня ускоренная регенерация. Неплохая полуправда для вампиров, которая избавит от многих лишних вопросов. К тому же, если я не хочу пить кровь у Грегори, то пора открывать свой брак с Владыкой, иначе по запаху и так поймут.
В глазах дроу я прочитала разочарование, а еще уловила тень упрямства и поспешила убедить его:
– Ваше Высочество, не сбрасывайте Хризею со счетов. Пусть она молода, но под правильным руководством у нее есть все задатки стать достойной Повелительницей, а хорошей женой для вас она и сама желает быть, – сказала ему. Мужчины же любят своих Галатей, вот пусть и лепит себе спутницу жизни, а потом гордится. – К тому же, она призналась в этом под действием Венца Истины. Если же вы потребуете заменить невесту, то еще неизвестно, кого вам пришлют, и будет ли она лучше. Цветущие ворота это хороший знак и поможет народу принять ее. Вы, конечно, решайте сами, но на мой взгляд, визит в храм лишний.
– Почему вы не желаете быть моей женой?
– Потому, что я уже замужем, и ваше предложение неуместно.
– И все же, я не понимаю, – с упрямством произнес он, не в силах поверить, что его предложение отвергли. – Все указывает на то, что вы недовольны браком с оборотнем и были с ним в размолвке. У вас есть шанс разорвать эти отношения, но вы почему-то отказываетесь. Вы же видели, как все может быть между нами, и это не оставило вас безучастной. Почему же выбираете его?!
Его самоуверенность не знала границ. Похоже, у него в голове не укладывалось, что оборотня могут предпочесть ему. Я вспомнила нашу первую встречу, когда он явился весь из себя на белом коне. Если уже тогда он все для себя решил, то получается, искусно играл со мной. Специально оскорбил, назвав «едой», подчеркнуто уделял внимание Хризее. Чего добивался? Показать, что несмотря ни на что для вампира я лишь еда? Чтобы я захотела самоутвердиться и приложила все силы, чтобы принц обратил на меня внимание? Или остро позавидовала Хризее, а потом была бы счастлива оказаться на ее вместе, утерев всем нос?! Хотел сыграть на моем самолюбии?
Неприятно, когда понимаешь, что тобой пытались манипулировать.
– У людей есть выражение: «Милые бранятся – только тешатся». Так что наши взаимоотношения с моим супругом не должны вас волновать, – не совсем вежливо, ответила я.
Мое терпение находилось на исходе. Да не офигел ли он? Если не привык слышать «нет», то это его проблемы. Подумаешь, поделился своими эротическими фантазиями с моим участием, а потом удивляется, почему это я их реализовывать не хочу. Такая самоуверенность раздражала, и хотелось его наказать. Жаль, что приди мне в голову идея пожаловаться Люциану, и поединка между ними не избежать.
– Ваше Высочество, думаю, мы выяснили возникшее недоразумение, и нам пора вернуться. Вас наверняка ждут дела, и мне бы не хотелось вас задерживать. – Я задела его и обидела. Это было видно по тому, как заледенели сиреневые глаза, как поджались мужские губы, как вспыхнул гламор и он укутался в него как в плащ, становясь невыносимо прекрасным и далеким.
– Как вам будет угодно, – ледяным тоном произнес он. – Если вам настолько неприятно мое общество, то не смею его навязывать.
Мне захотелось всплеснуть руками и закатить глаза. Он вел себя как мальчишка, которого незаслуженно обидели и лишили игрушки, которую он уже считал своей. И все же не стоило забывать, с кем я имела дело. Нам еще домой возвращаться, и неизвестно, на что может пойти уязвленный принц. Поэтому я постаралась смягчить впечатление от своих слов:
– Ваше Высочество, я этого не говорила и предложила закончить прогулку лишь потому, что прекрасно понимаю, что после недавних событий вас ждут для того, чтобы принять решение по поводу невесты. Безмерно благодарна, что вы были со мной откровенны и очень приятно, что показали это место. Мне почему-то кажется, что свою бабушку вы очень любите и этот уголок парка хранит личные для вас воспоминания. Я ценю, что вы привели меня сюда.
После моих слов мужчина немного оттаял. Он смотрел на меня долгим изучающим взглядом, и молчание затягивалось. Наконец, он спросил:
– Скажите, ваш брак это единственная причина вашего отказа мне?
«Нет, он явно не привык отступать!», – поняла я, когда мы опять вернулись к нашим баранам. Первым порывом было сказать, что конечно же все обстоит именно так и не задевать его самолюбие, но я вовремя прикусила язык. Он уже дал понять, что готов избавить меня от этого брака, да и сила на его стороне. Что ему помешает организовать «несчастный случай» для Люциана, а потом заявить на меня права? Насколько я поняла, принц не привык менять свои планы и четко идет к цели. К сожалению, этой целью на данный момент оказалась я.
– Извините, но нет. Дело в том, что я действительно считаю, что Хризея вам подходит больше, и если вы задумаетесь, то и сами поймете это. Сейчас она чувствует перед вами вину и прости вы ее, приложит все усилия, чтобы вы в ней не разочаровались. У нее прекрасное воспитание, она хорошо ориентируется в закулисных играх двора и больше никогда вас не подведет. Единственный ее недостаток – молодость, но и это вам на руку. Вам самому будет интересно наставлять ее, чтобы она приобрела ваши взгляды на жизнь и смотрела на мир вашими глазами. Она как мягкий воск, который приобретет ту форму, которую вы пожелаете.
– А вы? – коротко спросил он, и по его лицу нельзя было прочитать, повлияли ли на него мои аргументы.
– Я человек с уже сложившимся мировоззрением, за моими плечами есть один брак и опыт отношений. Я не горю желанием завоевывать ваш двор, искать одобрения ваших родителей и прогибаться под обстоятельства. Во мне недостает придворного лоска и что хуже всего, я не стремлюсь его приобрести. Люциану приходится принимать меня со всеми недостатками, потому что у него выбора нет, в отличие от вас. И да, мне льстит то, что в его жизни я стану единственной женщиной, так как являюсь большой собственницей и очень ревнива. Жизнь долгая и лишь вопрос времени, когда вас прельстит блеск чьих-то глаз и захочется разнообразия. К сожалению, это свойственно мужской природе. И если Хризея все возмущение будет выплескивать на фавориток, изводя их, то я просто возненавижу вас и сделаю все, чтобы превратить вашу жизнь в ад. Поэтому давайте не портить друг другу жизнь и сохраним приятное впечатление от встречи.
Его Высочество отвернулся, с задумчивым видом изучая цветы, а мне оставалось лишь гадать, как он воспринял мою откровенность.
– Знаете, не зря вы напомнили мне мою бабушку, – неожиданно произнес он. Чуть помолчав, он заговорил. – Она тоже человек. Они с моим дедом полюбили друг друга с первого взгляда. Некоторые считали этот брак мезальянсом, но они были счастливы. Когда она была беременна первенцем, чтобы не обременять ее своим вниманием, он завел фаворитку. Она узнала… В тот день она потеряла ребенка и не простила его. Он так и не смог добиться ее прощения, и ему пришлось… настоять на своих правах мужа, – с трудом произнес он последние слова. – После того, как она родила моего отца, двери ее спальни оказались закрыты для него навсегда, и она покинула двор. Так и не приложив ребенка к груди и ни разу не взяв его на руки. Лишь меня она смогла полюбить, но с дедом до сих пор живут порознь.
– Наверное, она очень сильно любила его, раз любовь переросла в непримиримую ненависть, – только и смогла сказать я, под впечатлением от разыгравшейся трагедии.
Он посмотрел на меня открытым взглядом и признался:
– Вы мне понравились и заинтересовали с первого взгляда, как я вас увидел, решив заглянуть в зеркало и посмотреть, кого мне прочат в невесты. Ваше отношение к людям, суждения, поведение. Не со своей невесты, а с вас я не сводил глаз, наблюдая часами. Но вы правы, жизнь долгая и я не знаю, будет ли мне достаточно лишь вас и смогу ли я не оступиться. Я не хочу повторить судьбу деда, который так и не смог ни простить себя, ни вымолить прощение. Вы относитесь к тому редкому типу женщин, которые отдают свое сердце мужчине, лишь безраздельно завладев его, и не простите предательства.
Я опустила глаза, вспомнив уход мужа. Наверное, поэтому я не стала бороться за него и отпустила без скандалов. Он прав, обжегшись раз, я теперь крайне недоверчива и подозрительна, и сердце свое так просто не отдам, а уж тем более с изменами мириться не буду. В этом плане Люциан для меня спасение и от него зависит, смогу ли я ему довериться и полюбить. Пока мы делаем осторожные шаги навстречу друг другу, но это лишь начало пути.
– Не думал, что это скажу, но наверное, мне действительно лучше выбрать Хризею. С ней мое сердце спокойно и она никогда не заберется глубоко мне в душу, чтобы пленить. Она еще достаточно молода и гибка, и вы правы, я воспитаю ее под себя.
Он взял мою руку, и чуть подержав ее в своей, поднес к губам и поцеловал.
– Благодарю за этот откровенный разговор, – с чуть печальной улыбкой произнес он. Сияние его угасло, и сейчас он выглядел более человечным. – Но вы должны знать, что несмотря ни на что в моем сердце всегда будет уголок, где будет царить память о вас и уезжая, вы заберете часть моего сердца с собой. Время покажет, смогу ли я перенести эту потерю.
Если честно, к его словам я отнеслась недоверчиво, но постаралась слишком явно не демонстрировать свое облегчение. Наконец-то он меня услышал! Не знаю как насчет последнего, но скептицизм он мой заметил.
– Вижу, вы даже не осознаете глубину моих чувств, Ольга. – Впервые он назвал меня просто по имени. – Если вам будет нужна помощь или вы захотите просто увидеть меня, бросьте ветру мое истинное имя, – он склонился ко мне и прошептал на ухо, – Азгарн, и я приду к вам, где бы вы ни были.
Он произнес имя так, как будто вручил мне в руки свое сердце.
«Не знаю, что это значит, но точно надо будет выяснить», – поняла я.
Выпрямившись, он взглянул на меня с высоты своего роста, опять сияя и выглядя непостижимо прекрасным, и протянул руку. Я подала ему в свою, решив, что он безмолвно собирается предложить вернуться обратно, но он опять поднес ее к губам и задержал чуть дольше необходимого.
– Хотел бы сопроводить вас во дворец, но понимаю, что терпение вашего супруга на исходе, – с горечью произнес он, смотря поверх моей головы.
Оглянувшись, я увидела Люциана, который стоял рядом со своими людьми и не сводил с нас глаз.
– Благодарю за прогулку, – вежливо произнес он, снимая щиты вокруг нас. Только в этот момент я поняла, что они были, так как мир неуловимо изменился и наполнился посторонними звуками.
Проводив меня к Люциану, он сослался на дела и удалился. Я же осталась смотреть в окаменевшее лицо мужа, под устремленными взглядами его людей и шокированными Грегори и Хоука.
На удивление, первым нарушил молчание Хоук. Глядя на мою метку, он меланхолично сообщил Грегори: – «Мастер нас убьет».
– Сомневаюсь, что он не знал, – бросил тот недобрый взгляд на Владыку. Грегори явно провел параллели между наличием у меня крови Айка и метки.
– Мастер в курсе, но это информация для личного пользования, – ответила я им. Что-то меня молчание Люциана настораживало, но надо было предупредить их о легенде. – Для всех остальных метка у меня появилась после того, как мы провалились под землю. Именно поэтому так спешим вернуться и возвращаемся все вместе.
Сказав это, я задумалась, а можно ли доверять Хоуку, но если Айк доверил ему меня охранять, значит и в преданности не сомневается.
– Ты прогуляешься со мной? – нейтральным тоном спросил Люциан.
– Хорошо, – согласилась я.
– Оставьте нас одних! – приказал он своим людям.
Я посмотрела на Грегори, но он возразил:
– Мы не можем. – По нему было видно, что он еще переваривает новость, но какие эмоции испытывает, судить сложно.
– Тогда дайте нам уединение, – попросила я. Ясно же, что Люциан хочет поговорить наедине.
