Глава 15
Спала я как убитая без сновидений. Утром у разбудившей меня дочери был первый вопрос: – «Мама, а мы где?».
Мне тут же захотелось как в детстве натянуть на голову одеяло и спрятаться, но я сдержалась.
– Мы в гостях у вампиров, – решила не лукавить я. У дочери отвисла челюсть и стали большие глаза.
– Они добрые, как в «Сумерках»? – тут же нашлась она. В душе я послала хвалу этому фильму, который так разрекламировал вампиров.
– Да. Только они пьют кровь людей, но не убивают их.
– Они и у меня будут пить?
– Нет, ты маленькая для этого. – Или я сошла с ума, или ее такой ответ разочаровал. Экстрималка, блин, растет.
В дверях застыла Иса с невозмутимым лицом. Дождавшись, когда я обращу на нее внимание, она сообщила, что господин ждет нас к завтраку, и она взяла на себя смелость выбрать для меня платье. Узнав, что она тоже приглашена и познакомится с настоящим вампиром, дочь вприпрыжку поскакала одеваться.
Что ж, разлеживаться было некогда и пришлось вставать. Тут мне в голову пришла мысль: «Хм, ладно мы завтракать, а чем Айк будет питаться?». Так и представилась я, держащая в одной руке чашку с чаем, и протягивающая вторую руку для Айка. А что? Все завтракают.
Дав себе мысленно пинка, поспешила умываться.
Иса помогла мне с платьем и, нахваливая мои волосы, быстро уложила их в прическу из переплетения кос. Вообще-то я попросила их собрать в пучок, но жаловаться на ее прическу язык не повернулся, так как было красиво и мне шло.
– Мама, мы идем? Я так кушать хочу! – с порога заявила эта хитрюга. Ага, кушать она хочет. Ее накормить с утра проблема. Тут скорее вампира живого увидеть хочется поскорее.
– Я готова, – встала я, бросив напоследок взгляд в зеркало и оставшись довольна своим посвежевшим видом.
– Я вас провожу, – сказала Иса.
– Он не блестит, – с разочарованием сообщила мне дочь, типа по секрету. А я-то удивлялась, почему она так радуется солнечному дню. Не успели мы войти в столовую, как дочь выдала этот перл.
Айк от удивления немного опешил.
– Прошу простить мою дочь. Она забыла о манерах, – выделила я последнее слово и с намеком посмотрела на нее. Та тут же присела в реверансе и улыбнулась, показав ямочки на щечках.
– Позвольте представиться юная леди, я Айк'рэн Коган, хозяин этого дома, рад приветствовать вас в гостях. А почему я должен блестеть? – не удержался он от вопроса.
– В нашем фильме о вампирах, они блестели на солнце, – пояснила я.
Тот на секунду как бы заглянул в себя и улыбнулся: – «Я понял». Никак в моих воспоминаниях порылся.
– Прошу к столу, – пригласил нас он.
Слуга, стоящий у стола каменным лицом, отмер и отодвинул перед нами стулья. Приборов было два. Как я и ожидала, Айк лишь составил нам компанию.
Дочь, увидев кашу, сделала несчастное лицо, но искоса взглянув на вампира, капризничать не решилась и потянулась за тостом. Мне налили чай, а дочери молока. Хорошо, что я сказала ей правду о хозяине, так как вопросов почему он сам не ест, не возникло.
– Я хотел спросить, чем бы вы желали заняться после завтрака?
– Какие будут предложения?
– Как вы смотрите на то, чтобы осмотреть окрестности?
– А мне можно с вами поехать? – посмотрела с меня на Айка дочь.
– Я не знаю, ты еще мало ездила верхом… – с сомнением произнесла я, но вопросительно посмотрела на вампира. Оставлять дочь неизвестно с кем мне не хотелось.
– Если мама волнуется, вы можете поехать со мной, предложил ей он.
Такой вариант меня устроил, а дочь перспектива поехать кататься воодушевила настолько, что она активно заработала ложкой.
Меня удивлял своим поведением Айк. С нами он вел себя как радушный хозяин с дорогими гостями. Во время прогулки дочь была неимоверно горда ехать вместе с вампиром. Она освоилась и задавала ему множество вопросов, не стеснялась делиться своими впечатлениями. Так она заявила ему, что он намного красивее, чем вампиры в кино. Не постеснялась потрогать его и удивиться, что он теплый и совсем не твердый. Но когда она заявила, что совсем не боится прививок и ей уже скоро шесть, а потом без перехода спросила, будет ли она тогда достаточно взрослой, чтобы он ее укусил, я чуть не хлопнулась в обморок.
Айк сам выпал в осадок, я же испытывала огромное желание слезть с лошади и наподдать кое-кому по попе. Придя в себя, вампир заявил, что для него ее предложение большая честь, но он не может кусать гостей. «Разве тогда ко мне будут приезжать в гости?», – спросил он ее.
«А если мы у вас долго-долго поживем?», – не сдавалась она.
Айк рассмеялся и пообещал, что когда она вырастет и превратится в девушку, он обязательно напомнит ей о ее щедром предложении. Я не знала, плакать мне или смеяться, а еще не хотелось верить, что последние слова сказаны всерьез.
Дальше дочь еще больше отожгла, усомнившись, что он настоящий вампир. Когда удивленный Айк спросил, чем вызваны ее сомнения, она сообщила: «Вы добрый». Судя по его лицу, давненько он не слышал таких слов в свой адрес.
«Нда… умеют женщины вашего семейства удивлять», – только и выдавил из себя он, бросив искоса на меня взгляд. А я-то чем его удивила? Если своей личной жизнью, то предупреждала, что слабонервным лучше не смотреть.
Айк посвятил нам целый день. Мы катались, проехали через селение, где нас встречали поклонами. В глазах людей была настороженность и любопытство, но в страхе не разбегались. По возвращению, он знакомил нас со своими людьми и показывал замок. Вчерашней вампирши я не видела. Возможно, она молода и днем спит.
Когда я спросила у него, почему понимаю их язык, он с улыбкой сообщил, что оборотни, люди и вампиры в этих краях, говорят на одном диалекте. Существует отдельный язык вампиров, но на нем принято говорить в столице. Поблагодарил за напоминание и дал браслеты мне и дочери. Так браслет с эльфийским я заменила на другой. Кстати, насколько я поняла, вампирами управлял Совет Двенадцати, в который входили сильнейшие вампиры. Со всеми разногласиями обращались именно к ним, а также они следили за соблюдением законов.
Целый день хозяин дома развлекал нас. Мы вместе обедали и ужинали. Кроме нас за столом никого не было. Вампиры не едят, а иных людей кроме нас и слуг в замке похоже не было. Казалось, у Айка не было иных дел, но вспомнив о том, что они могут очень долго время не спать, становилось понятно, что он просто помогает нам освоиться, а ночь будет посвящена личным делам.
День пролетел незаметно и спать мы легли полные впечатлений. Дочь постоянно была с нами и ни о чем серьезном с Айком я так и не поговорила. Хотелось его спросить, почему он вмешался и зачем ему проблемы с оборотнями, но так и не выпало случая. Знала бы я, как скоро он представится.
Следующим утром Айк опять ждал нас к завтраку. Дочь чуть ли не вприпрыжку к нему бежала. У оборотней вместе с детьми есть не принято, и она обижалась, когда я была вынуждена уходить, а тут мы как дома. К тому же она все уши прожужжала, спрашивая, а чем мы сегодня займемся и поедем ли еще кататься. Я переадресовала эти вопросы к вампиру. Тот желание дочери поддержал и сказал, что с удовольствием составит нам компанию. Никогда она еще с такой скоростью не ела кашу, как в этот раз.
– Катя, беги переодевайся, а мне с твоей мамой надо поговорить, – сказал он ей, когда она поела.
Стоило ей выйти, как Айк серьезно посмотрел на меня.
– Я хотел вас предупредить, что вместе с наемниками сюда идут ваши мужья.
– Что?! – вырвалось у меня. Ладно Владыка, но от эльфа я такого не ожидала.
– Они воспользовались пропуском, что я дал наемникам. Оборотень даже небольшой отряд успел перетащить.
– У вас будут проблемы? – тут же напряглась я.
– Нет, – расслаблено усмехнулся он. – Я не стал затруднять им путь и чинить препятствия. Пусть приходят.
– Почему? – только и спросила я. В то, что он решил отдать меня Владыке, мне не верилось.
– Я думаю, вы желаете снять браслет, – указал он на брачный браслет эльфа. – Это удобный случай, раз он сам идет сюда. К тому же, вам стоит объясниться с Владыкой.
– Да он не будет со мной разговаривать! – воскликнула я. – Забросит на плечо и активирует портал.
– Доверьтесь мне. Это моя земля и никакой активации порталов здесь не будет. Перед разговором с ним дадите мне своей крови, и лишь только почувствуете любую опасность, вам стоит мысленно меня позвать.
– Хорошо. Я доверяю вам, – через силу сказала я. Встречаться и разговаривать с Владыкой не хотела, но если он настаивает и обещает обеспечить безопасность…
Айк подбодрил меня улыбкой, и я немного расслабилась. Неожиданно до нас донесся пронзительный детский крик. Катерина! Я вскочила с места, а Айк просто исчез. В панике я выбежала из столовой.
Куда бежать не знала и полетела той дорогой, откуда мы пришли, рассудив, что дочь пошла туда. Когда я их увидела в коридоре, уже все было кончено. Служанка дочери лежала сломанной куклой у стены, а сама дочь обнимала за шею Айка. У его ног распростерлась вампирша. Имени ее не помнила, но именно та, кто первой попалась нам на встречу.
– Как ты могла? – шипел на нее Айк, растеряв весь свой благодушный вид. Мне стало жутко, так как сейчас он вызывал трепет. Вроде бы ничем внешне не изменился, лишь черты окаменели, но сила от него расходилась волной. Меня задело лишь краем, а направлена она была на вампиршу. Недаром ее так распластало по полу.
– Простите, Мастер! – скулила она, заливаясь кровавыми слезами. Зрелище само по себе жуткое. – Я хотела лишь попробовать и понять, почему они здесь.
– Тебе непонятен приказ: «Не приближаться?», – с холодной яростью спросил он. Она скулила, а он продолжил: – Ты ослушалась меня, напала на людей под моей защитой… Ольга возьмите дочь! – неожиданно обратился он ко мне. Мое появление для него не прошло незамеченным.
Я подошла, а он попытался передать мне дочь, но она мертвой хваткой вцепилась в его шею.
– Катя, все хорошо, – мягко произнес он, вплетя в голос силу, так как даже на меня подействовало это заверение. – Посмотри на меня.
Под гипнозом его слов она послушно отстранилась и посмотрела на него. В этот момент его лицо стало мягким, и он с неприкрытой нежностью посмотрел на нее.
– Сейчас ты, не оглядываясь, пойдешь с мамой, а я разберусь и приду к тебе.
– Ты не обманешь меня? И не будет более важных дел? – всхлипнула она.
– Не будет, – пообещал он, – но сейчас успокойся и иди.
Я взяла у него из рук дочь и бросила взгляд на служанку. Заметив мой взгляд, он еле заметно качнул головой, что уже не помочь. Чтобы Катя не видела, что происходит за моей спиной, я спустила ее с рук и повела за руку. Айк запретил дочери оборачиваться, но не мне. Я не удержалась и оглянулась. В этот момент чуть не стала той женой Лота, что превратилась в соляной столб. Айк держал в руках лицо вампиршы и касался губами ее губ. Можно было бы посчитать, что он ее целует, но в этот момент она на глазах съеживалась и усыхала.
Сбившись с шага, я резко отвернулась и, под впечатлением от увиденного, повела скорее дочь оттуда. Меня трясло от пережитого страха за дочь. Даже представить страшно, что было бы не успей Катя закричать и не среагируй так быстро Айк. Ужас происшедшего не отпускал меня. Служанка дочери так и осталась лежать. Видно, она хотела защитить ее, а я даже имени девушки не знаю. С Исой мы познакомились, а с ней…
– Что случилось? – нам навстречу бежала Иса, которая затормозила при виде нас.
Я даже не знала, что на это ответить. Происшедшего я не видела. Сказать, что все хорошо, будет ложью. Девушка, возможно ее подруга, мертва и сообщить ей об этом при ребенке я не могу.
– Пойдемте в комнату, – попросила я. Скоро придет Айк и пусть он как хозяин объясняет.
– С девочкой все в порядке? – с беспокойством спросила девушка.
– Просто испугалась.
– А где Нита? – посмотрела она за наши спины.
– Спросите у хозяина.
– Она бы никогда не причинила ребенку вред! – воскликнула Иса, заподозрив неладное.
– Я знаю, – у меня комок встал в горле.
– Она меня защищала, – подала голос дочь. Девушка в волнении смотрела с нее на меня, ожидая объяснений.
– Иса, идемте в комнату. Ваш господин попросил подождать его там. Он скоро подойдет.
Та подчинилась. Идя к себе, я раздумывала о том, стоит ли нам здесь оставаться. Благоразумнее было бы уехать, вопрос только куда. С другой стороны, даже у оборотней на дочь посмела поднять руку учительница, и защищать ее пришлось мне самой. Здесь же Айк доказал, что его слова о защите не пустой звук и все кто ослушаются, будут наказаны немедленно. Вот и думай.
На фоне случившегося, известие о скором прибытии Владыки отошло на задний план и страха не вызывало. Теперь я намного больше верила Айку, что он меня защитит.
Чтобы не акцентировать внимание на произошедшем, я не стала тискать и обнимать дочь, хотя очень хотелось. Она успокоилась и вместо того чтобы напоминать ей о произошедшем, я постаралась отвлечь. В комнату к дочери еще с утра доставили игрушки, и я начала с ней их разбирать.
Вскоре пришел Айк, и дочь бросилась к нему, побросав все. Тот ее подхватил на руки и посмотрел на нас.
Иса теребила руками складки платья, и решилась спросить:
– Господин, простите, что спрашиваю, но что с Нитой?
Айк бросил на меня быстрый взгляд, и я мимикой дала понять, что ничего не говорила.
– Иса, оставьте нас. Вам все объяснят.
Та поспешно вышла, а мы остались с вампиром, смотря глаза в глаза. Было странно видеть у него на руках свою дочь. Вернее даже то, как она доверчиво прижимается к нему.
– Вы меня осуждаете?
– Вы о чем? – не поняла я.
– Я о том, что вы видели, – с намеком ответил он.
– Вы вправе наказывать своих людей так, как сочтете нужным. – Казалось, после этих слов он вздохнул свободнее.
– А где Нита? – спросила дочь, заглядывая ему в глаза.
– Она устала и должна отдохнуть, – уверенно произнес он. Даже я поверила этому бы, не видь ее собственными глазами.
– А-а-а, – протянула дочь и заинтересовалась блестящей булавкой, скрепляющей на его шее платок.
– Прошу прощение за инцидент. Обещаю приложить все усилия, чтобы такого больше не повторилось. – произнес он мне и посмотрел на дочь. – Должен признаться, что у меня сердце сжалось, когда я услышал твой крик.
– У меня оно вообще остановилось, – сказала я.
– Ольга, вы не поняли, мое сердце не бьется…, - с намеком произнес он, что меня тут же напрягло.
– Что вы хотите этим сказать?!
– Сердце вампира способна пробудить лишь его невеста.
– Айк, только не говорите… – простонала я. Меня посетило чувство дежавю.
– Я ваша невеста? – обрадовано спросила его дочь. Вот ее-то все устраивало. А потом она помрачнела на глазах и с обидой произнесла: – Ну, да… А потом выяснится, что это не я, а мама.
– Катя! – вытаращила я на нее глаза. Мне даже в голову не приходило, что она обо всем знает. При ней старалась это не обсуждать. – Откуда ты знаешь?
– Слышала от других, а еще Лота и Ханна об этом говорили. – Она крепче обняла собственническим жестом шею Айка, заявляя на него права. У меня голова пошла кругом.
– Не беспокойся, мое сердце будет биться лишь для тебя, – заверил ее он, а мне резко захотелось присесть после его следующих слов: – Помнишь, ты утром хотела, чтобы я тебя укусил? Ты позволишь попробовать твою кровь? Я тогда всегда смогу найти тебя и помочь.
Дочь с опаской протянула ему руку, а он не отрывая от нее глаз, поднес ее к губам. Та даже не вздрогнула. Наверное, находилась под гипнозом. Я же как будто онемела и была лишь способна наблюдать, как он сделал один глоток, а потом залечил ей руку. Мне снится, или моя дочь повязана с вампиром?!
– Катя, ты поиграешь, пока мы поговорим с твоей мамой? – спросил он ее. О, я была рада, что он понимает, что нам надо объясниться. – А потом мы поедем кататься. Я пришлю тебе новую няню, и она поможет тебе переодеться.
– Мама точно не будет твоей невестой? – подозрительно спросила она.
– Точно. Лишь ты одна! – он спустил ее с рук и сказав, что ему надо отдать распоряжения, исчез.
Ничего себе, какой у меня зять намечается. С таким и не поспоришь, в любой момент или напугает до зубовного скрежета, или испарится.
– Котенок, ты его правда не боишься? – спросила я дочь.
– Мама, он хороший! – убежденно воскликнула она. Ага, от тигров в зоопарке тоже глаз не отвести.
Я была настолько потрясена, что не знала как реагировать. Тут же проснулись все мои сомнения и опасения насчет будущего. И что значит «невеста»? Он теперь ее вампиром сделает? Ох, что-то у меня зятья один лучше другого. Один шерстью обрастал, второй кровь пьет. А ей ведь только шесть. Через несколько недель, кстати. Я боюсь предположить кто еще до ее восемнадцатилетия появиться может. Одна надежда, что вампир этого не допустит и всех конкурентов разгонит.
«Так, это я с кандидатурой вампира согласна, что ли?!», – поймала себя на мысли я. Ох, интуиция подсказывала, что о простой и привычной жизни можно забыть.
Айк вернулся со служанкой обычным путем, то есть через дверь. Оставив дочь с ней, он пригласил меня следовать за ним. Далеко не ушли. Он провел меня в библиотеку и предложив сесть, спросил, не желаю ли я чего-нибудь выпить.
– Водки, – буркнула я.
– Сейчас… – встал он.
– Айк, сядьте. Я пошутила, – остановила его. – Объясните мне, что происходит.
Он сел и задумчиво посмотрел на меня. Ага, оценивает в качестве тещи?
– Всегда знал, что случайности не случайны, – начал издалека он, – и не зря наши пути пересеклись. Я вижу, что вас тревожит. Не беспокойтесь, я не трону ее, пока она не подрастет и да, она станет вампиром.
– Значит, вы нас не отпустите и о возвращении домой можно забыть? – не скрыла я горечи.
– Почему? Меньше всего я хочу удерживать вас насильно. Вы хорошая мать, нужны дочери, заботитесь о ней и делаете ее счастливой. Если вы решите вернуться в свой мир, я вам помогу. Кате не хватает внимания отца, и я не хотел бы стать заменой его. Лучше буду другом, которому она сможет доверять и кто всегда будет рядом, когда ей необходим.
– То есть, вы согласны вернуть нас в наш мир? – удивилась я.
– Почему нет, если вы этого захотите? Мне необходимо поискать в древних манускриптах один ритуал. Ваша мать жива и можно воззвать через вашу кровь к ее, и таким образом отыскать ваш мир. Ничего не обещаю, но шанс есть. Я же смогу открывать двери в ваш мир, ориентируясь на Катю. Конечно, я обеспечу ее охранными амулетами и позабочусь о вас финансово, чтобы вы не нуждались. Как видите, все решаемо.
Я даже все слова растеряла. Он меня обезоружил.
– А-а-а… А сколько вам лет? – поинтересовалась я, так как ничего иного спросить в голову не приходило.
– Мне семь веков. Но вы должны понимать, что я смогу обеспечить Катину безопасность.
Айком можно было лишь восхититься. Он предполагал, какую реакцию вызовет его возраст и тут же обернул его в свое достоинство.
– И вы не были женаты?!
– Был… Когда еще был человеком. Она умерла. – Отрывисто произнес он, не желая развивать тему. – Предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу – за эти годы я не был монахом, но после того как мое сердце похитила ваша дочь, оно принадлежит лишь ей.
Видя, что я нахожусь в некой прострации, Айк предложил:
– Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться верхом?
Идея нареканий не вызывала. Мне надо было проветриться и упорядочить мысли. Как все же цепь событий привела нас друг к другу. Я не прошла мимо него, он помог мне, а в итоге мы связаны на всю жизнь.
* * *
На следующий день к обеду прибыли гости. Отряд оборотней остался за стенами замка, а эльфа с оборотнем Айк пригласил на обед. Наемникам тоже было предложено подкрепиться на кухне и отдохнуть после дороги. Перед обедом вампир зашел предупредить о прибытии гостей, и я дала ему своей крови. «Ничего не бойтесь и позвольте вести разговор мне, – сказал он, а потом неожиданно лукаво улыбнулся: – Я рад, что вы ничего не имеете против моей кандидатуры и уже считаете нас семьей».
Тьфу, ты. Как я могла забыть о его способностях?!
«Для меня главное чувства дочери, а вас я считаю достойным», – сдержанно ответила я.
Когда я спустилась к обеду, мужчины поедали меня глазами. Арквиэн был более сдержан, а вот Люциан сделал движение ко мне, но в последний момент сдержался. Не успела я поздороваться с гостями, как Айк пригласил всех к столу.
Он сел во главе, я по одну сторону, а Люциан с Арквиэном напротив. Засновали слуги, обслуживая гостей и меня.
– Как прошел ваш путь? – спросил Айк.
– Вы же знаете, что хорошо. Ваши люди нас пропустили, – ответил Люциан. – Означает ли это, что вы осведомлены о цели нашего визита и готовы пойти нам навстречу? – Сразу взял быка за рога он.
– О ваших целях я могу лишь догадываться, – туманно ответил он, – но всегда готов выслушать гостей. Тем более, когда они проделали такой неблизкий путь.
– Коган, не играйте с нами. Вы пробовали ее кровь и знаете, что Ольга связана с нами брачными узами, – произнес Арквиэн.
– Я много чего знаю, – лениво сощурил глаза Айк. – Слышал, в Сарланде обнаружили залежи кристаллов. Богатое месторождение.
– Вам-то что за дело до этого? С вашими способностями они вам ни к чему, – насторожился Люциан.
– Всего лишь удивлен, что вы отдали добычу эльфам, взяв себе смехотворно-малый процент.
Я тут же посмотрела на Арквиэна. Мне вспомнился разговор с ним о кристаллах и как он был озабочен. Значит, месторождение богатое. Вот чем его купили. Щедрые отступные от меня. Не думала, что столько стою. Как я и предполагала, ничего личного, просто бизнес. Неожиданно стало горько.
– Предполагаю, вы приехали снять браслет? – холодно спросила его. Потянувшись к нему, легко сняла его с руки. Даже эльфийская магия понимала, что мы обоюдно желаем расторгнуть брак, и между нами все кончено. Я подтолкнула его на середину стола.
Арквиэн задержал взгляд на нем, посмотрел на меня, я не смогла прочитать выражение его глаз. Протянув руку, взял его и положил в карман. Сейчас он выглядел как настоящий эльф, такой же холодный и далекий, ни одной эмоции на лице. Я вспомнила, его смеющиеся глаза и живое лицо в день нашего знакомства, и ощутила грусть.
Айк с нейтральным лицом наблюдал за этой сценой, а вот в глазах Люциана промелькнуло удовлетворение. Я же решила сосредоточиться на еде, с преувеличенным вниманием деля еду на маленькие кусочки и желая ничего не чувствовать.
– Давайте вернемся к цели нашего визита, – возобновил разговор оборотень, после недолгого молчания.
– Давайте, – согласился хозяин дома.
Последовало еще одно молчание, в течение которого Люциан ожидал, когда Айк поинтересуется этой самой целью, но тот не проронил и звука. Сжав челюсти так, что заходили желваки, он продолжил:
– Я бы желал забрать свою жену.
– Разве я ее держу? – удивленно приподнял брови вампир.
– Значит, вы не будете возражать?
– Если леди пожелает отправиться с вами, я лишь огорчусь, что так быстро лишился общества столь прекрасной дамы.
Люциан посмотрел на меня, я же бросила холодно-отстраненный взгляд на него, как будто не обо мне речь.
«Засада?», – захотелось иронично рассмеяться мне. Айк был в курсе нашей ситуации, Люциан понимал, что тот все знает, но при этом вампир вынуждал его признать вслух, что жена не желает к нему возвращаться.
– А если мне не удастся ее убедить? – через силу выдавил из себя он.
– От меня вы чего ожидаете? Мое воспитание не позволяет мне принуждать леди, – сказано было с намеком и у Люциана заходили желваки на лице.
– Признаюсь, – продолжил Айк, – у меня сомнения насчет того, что ваша супруга является избранной. Разве у оборотней не принято тут же отмечать свою пару? – бил он по живому. – Позвольте спросить, как долго вы женаты?
– Не важно, – процедил Люциан. – Она моя пара и я готов отметить ее в любой момент.
– Позвольте усомниться в ваших словах. Почему же вы тянули с этим? На месте вашей супруги я бы оскорбился таким пренебрежением к традициям и решил, что вы не заинтересованы в браке.
– Мы с моей парой сами разберемся!
– Конечно. Всегда считал бесполезным стоять на пути любящих сердец, – произнес Айк, и тут же едко добавил: – но никогда не проходил мимо, если принуждали женщину.
Люциан побледнел, но упрямо вскинул голову:
– Я не уйду отсюда без своей пары.
– Мое гостеприимство распространяется лишь на сегодняшний день, – ледяным тоном уведомил Айк. – Если вы задержитесь, я не гарантирую вам безопасный выход.
– Что ж, не будем терять время и обойдемся без десерта, – поднялся Люциан. – Ольга, ты поговоришь со мной?
– Внутренний дворик в вашем распоряжении, – напутствовал нас Айк. Мне ничего не оставалось, как принять приглашение Люциана. Хотя, маски сброшены, покорную овцу мне разыгрывать больше не надо, и можно поговорить откровенно.
Мы вышли на улицу и медленно пошли по дорожке. Во внутреннем дворике стены красиво оплетал плющ, вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кусты. В центре находился фонтан, несколько кованых лавочек. Журчание воды нарушало возникшую между нами тишину. Мы подошли к фонтану и Люциан остановился. Я смотрела на воду, остро ощущая его присутствие и взгляд.
– Ольга, посмотри на меня, – попросил он. Что ж, я смело встретила взгляд его карих глаз, которые смотрели напряженно и пытливо. – Почему ты сбежала?
– Я думала, это очевидно – не хотела быть вашей женой, – спокойно ответила я.
– Ты моя пара.
– Мне посочувствовать?
– Ты же понимаешь, что я не отступлю. Ты приняла моего зверя прилюдно, и мы женаты по всем законам.
– На вашем месте я бы не напоминала мне о том, как вы меня провели. Я не знала ваших брачных церемоний, я не желала быть вашей женой и не желаю рожать вам детей. Как еще объяснить вам это?
– Но ты моя жена и другой у меня не будет.
– При вашем дворе многие с радостью займут это место. Вашей метки на мне нет и от одиночества страдать вы не будете. Ведь так вы представляли свою жизнь, делясь планами на будущее? – В этот момент ярко вспомнилась сцена у реки, и я не сдержала горечи. – Придется внести лишь небольшие коррективы – детей вы от меня не дождетесь.
– Я же извинился и признал свою вину.
– Вы считаете, что можно поиздеваться, растоптать, унизить, а потом просто извиниться и будет все в порядке? «Извини» и я должна быть счастлива, что ко мне снизошли и решили заклеймить?
– Ольга, – сделал движение ко мне, но я отшатнулась и он замер. – Я не знаю, как все исправить. – С раскаянием произнес Люциан. Выглядел он немного растерянно.
– Я тоже не представляю, как такое можно исправить.
– Вернись со мной, и я сделаю все, чтобы вымолить твое прощение, – сделал он осторожный шаг ко мне, но я отступила. – Я приложу все усилия, чтобы ты была счастлива, – бархатисто произнес он, соблазняя. Такого Люциана я еще не видела.
– Каким образом? В первую же ночь поставив метку и активно делая детей? А потом заставите участвовать в торжестве, к которому не лежит душа? Вы ради этого приехали? Дата назначена, гости созваны и нужна послушная кукла рядом?
– Зачем ты так? – потемнел он лицом. – Ты же знаешь, что для нас значит пара. Я буду любить тебя, я буду верен тебе, я буду делать все, чтобы ты была счастлива, так как лишь твоя улыбка и смех наполнят меня истинным счастьем.
Звучало проникновенно. Разве это не исполнение всего того, о чем я мечтала? Вот только он и понятия не имел, что значит любить и произошедшее у реки познакомило меня с его жестокостью, а ведь я и тогда была его парой.
– После всего, что вы сделали, вы мне противны, – я сделала шаг назад, как бы отстраняясь от его слов и от него самого, и Люциан сорвался.
– Ольга! – бросился он ко мне, а я мысленно закричала «Айк!».
Я и моргнуть не успела, как в тот же миг рядом со мной появился вампир и перенес меня по другую сторону фонтана.
– Отойди от нее! – зарычал Люциан.
– Вам следует взять себя в руки, – прозвучал спокойный совет.
– Я тебе руки оторву, если ты не уберешь их от нее!
– Вы поговорили? – спросил меня Айк, не обращая внимания на рычание. Мы опять переместились, так как на нашем месте уже стоял Люциан. Картинка несколько раз смазывалась, настолько быстро мы перемещались, пока мы не остановились, все так же на противоположной стороне фонтана от разъяренного оборотня.
– Мы могли бы так кружить до утра, но у леди закружится голова. Еще один ваш бросок и я перенесу ее подальше отсюда, – предупредил вампир.
– Вы не имеете права удерживать мою пару! Я обращусь к Совету. – Люциан с трудом овладел собой, замерев на месте. Угрозу Айка он воспринял серьезно.
– Ваше право. Вот только и я имею полное право ограждать членов своей семьи от лиц, с которыми они не желают общаться.
– О чем вы? – не понял Люциан, нахмурившись.
– Не только вы обрели свою пару. – После этих слов Владыка начал переходить в боевую форму. – Моя невеста дочь, а не мать, но я лично заинтересован в счастье обеих. – Остудил его Айк.
При таком известии лицо Владыки вернуло себе человеческие черты, и он потрясенно посмотрел на меня, но вампир еще не все сказал:
– Я дал вам возможность выяснить отношения. Если леди не желает возвращаться, значит так тому и быть. Планировать похищение не советую, так как по крови я их везде найду и мне не нужны кристаллы для перемещения. Если желаете напасть – милости прошу. Только вы знаете кто я и на что способен. На этом свое гостеприимство считаю исчерпанным.
После этих слов мы перенеслись в другую часть замка.
Перемещение было столь неожиданным, что я пошатнулась.
– Вы в порядке? – спросил меня Айк?
– Да. Вы успели вовремя. А что мы здесь делаем? – осмотрелась по сторонам.
– Я подумал, что вы захотите поблагодарить наемников за помощь и показать им, что с вами все в порядке.
– Я же с ними еще не расплатилась. Надо взять деньги, – дернулась я, но он меня удержал.
– Не беспокойтесь, я это улажу. Пойдемте.
Мы вошли в комнату, где ели наемники. При нашем появлении они встали. Я поблагодарила их за помощь и извинилась, что не расплатилась за их услуги вовремя. Глава их отряда отказался от вознаграждения и обратился к Айку с просьбой оставить им пропуск в его земли. Они бы могли существенно сокращать путь, проходя через них. Вампир согласился, лишь уточнив, что пропуск распространяется только на них. Намек был прозрачен. На этом мы с ними распрощались.
Айк позвал меня посмотреть, как уезжают гости. Я испытала облегчение, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Люциана. До последнего ожидала какой-нибудь неприятности от него. Как будто почувствовав мой взгляд, он оглянулся, остановив коня, но потом резко отвернулся и его пришпорил.
– Как думаете, он отстанет? – вырвался у меня вопрос.
– Нет, – «успокоил» меня Айк, – но я вас защищу.
Я перевела взгляд на Арквиэна, наблюдая за его безупречно прямой спиной. Он ни разу не оглянулся и держал себя чуть в стороне от основного отряда.
– Не стоит осуждать эльфа. Ему не оставили выбора. К тому же именно его вы должны благодарить за свой побег.
– Благодарить я должна его мать, которая так вовремя появилась, – возразила я, на что вампир тихо рассмеялся.
– Неужели вы думаете, что отправляя вас к себе, он не предвидел дальнейших событий? Им можно восхититься. Уловив обрывок вашего разговора с Владыкой, он мгновенно спланировал вам побег, просчитав реакцию слуг и своей матери. Он знал, что ему будут писать, требуя объяснений, и намерено занялся делами, чтобы не читать корреспонденцию. Оборотню нечего ему предъявить, и дипломатические отношения не испорчены.
– Я не думала об этом… и даже не поблагодарила, – неожиданно мне стало совестно, что я была настолько холодна с Арквиэном.
– Что бы это изменило? Вам надо было разорвать брак с ним, и ваше холодное поведение сняло с него последние подозрения.
Неожиданно я подумала о том, что Айк все тонко и расчетливо разыграл. Заведя за столом речь о договоре между эльфами и оборотнями, он добился от меня нужной реакции, и я сняла браслет. Отправив меня на разговор с Люцианом, ему стоило лишь подождать, когда тот напортачит, и выставить его за дверь.
– Зачем вы дразнили оборотня, кружа со мной вокруг фонтана? Желали, чтобы он начал вам угрожать, и вы имели полное право тут же выставить его?
Айк усмехнулся, ничего не отрицая.
– У меня такое чувство, что я связалась с дьяволом, – проворчала я, поежившись.
– Но этот дьявол защищает вас, – обнял он меня за плечи.
– Манипулятор! – беззлобно обвинила я, в душе понимая, что от его опыта и влияния зависит наша безопасность.
