Глава 14
Кристиан пожалел о своем решении сразу же, как только закрылся портал. Он еле сдержал себя, чтобы не потребовать у эльфа повторно его активировать. Волк внутри тоскливо завыл и в протесте рванул из клетки сдерживающего его тела с такой силой, что он еле устоял на ногах от скрутившей его боли.
«Ей надо время», – уговаривал он себя.
– Если вы надеетесь сохранить брак… – с угрозой посмотрел он эльфа.
– Не беспокойтесь, я осознаю свой долг перед страной и не пренебрегу интересами своего народа, – с достоинством произнес тот. – Я сниму свой браслет по первому требованию. – Коротко поклонившись, он удалился, оставив его наедине со своими мыслями.
Внутреннее беспокойство не отпускало Кристиана. Опять она поставила его своим поведением в тупик. Он ожидал и готовился преодолевать при встрече ее ненависть, презрение, взрыв ярости, но уж никак не был готов к холодному безразличию.
Кристиан не имел понятия, как общаться с такой Ольгой, а если бы она еще раз повторила, что все понимает, он бы сорвался и завыл в голос, так как сам абсолютно ничего не понимал. Бледная, похудевшая, она как будто заледенела изнутри, похоронив под коркой льда все эмоции, и он не знал, хорошо это или плохо. Оставалась надежда, что это действия успокоительного, которое помимо прочего ей давали. Он боялся, что она еще раз с собой что-нибудь сделает и хотел иметь возможность объясниться.
«Объяснил», – невесело усмехнулся Кристиан. Как назло он растерял все заготовленные слова, и за него это сделала сама Ольга.
Ее просьба о подарке, была полной неожиданностью. Он еще как последний болван предложил ей посетить сокровищницу, как будто драгоценностями можно было исправить то, что он сделал.
Она хотела совсем другого. Умом он понимал, ее желание скрыться ото всех, набраться сил и прийти в себя, но сердцем не принимал. Все внутри кричало о том, что нельзя ее отпускать, но в то же время боялся все окончательно испортить, навязывая свое общество. Еще ему приходилось ежесекундно бороться с желанием к ней прикоснуться. Пока она болела, он привык прикасаться к ней. Держал за руку, проверял температуру, обтирал, переодевал и мечтал, чтобы она очнулась, но теперь она стояла рядом и казалась невообразимо далекой. Он не мог отказать ей в просьбе. После всего, она просила у него подарок для себя. Разве откажешь. Только почему у него такое чувство, что он совершил ошибку?
Кристиан постарался загрузить себя делами. За время болезни Ольги ему было не до них. Когда же поймал себя на том, что уже долгое время читает один и тот же документ, в раздражении отбросил его.
За ужином мысли постоянно уплывали к суженой. Когда-то он мечтал, чтобы она куда-нибудь исчезла, а сейчас его нервировало ее отсутствие. Он осознал, что всегда подсознательно остро ощущал ее присутствие. Может, именно поэтому она его так раздражала? Одно дело чувствовать свою суженую, и совсем иное понимать, что реагируешь на ее мать.
Как она устроилась? Понравилось ли ей там? А если она хочет вернуться? Теперь вся эта затея отправить ее в дом эльфа показалась ему безумной. Почему он не подумал о своем охотничьем доме?! Там тихо, поставил бы охрану, чтобы не попадались ей на глаза, и нанял бы слуг из ближайшего селения.
И почему он отправил ее одну? Надо было идти с ней. Дать время осмотреться, убедиться, что ей там нравится, и лишь после этого оставлять. Раньше он бы и мгновения не сомневался, насчет ее способности справиться со слугами, но сейчас… Еще не пришедшая в себя, тихая, подавленная. Как воспримут эльфы ее появление? В душе все переворачивалось от того, что она представится женой эльфа. Она его!
Все эти мысли привели к тому, что он вызвал соперника и потребовал активировать портал. Тот его сначала уговаривал не беспокоить Ольгу и заверял, что с ней все будет хорошо, затем у него не оказалось с собой кристалла, и он долго ходил за ним. Когда же они наконец перенеслись, он сразу почувствовал неладное.
– Сын мой, как хорошо, что ты так быстро приехал. – Встретила их мать эльфа, а потом удивленно посмотрела на Владыку и сделала придворный поклон, узнав его.
– Мама?! А вы что здесь делаете?
– Ты разве не получал моего письма? – нахмурилась она.
– Нет, я еще не смотрел корреспонденцию. Где моя супруга?
– МОЯ супруга, – с нажимом поправил его Кристиан.
Та в замешательстве посмотрела с одного на другого, а потом не так уверенно произнесла:
– Я, наверное, чего-то не понимаю… Твой управляющий прислал письмо, где уведомлял, что имение посетила твоя жена. Человек. Он ничего не слышал о вашем браке, никаких распоряжений на ее счет не поступало, и он спрашивал, какие будут указания. Я тут же примчалась и узнала, что ты женился на ней всего лишь через несколько часов после вашего знакомства. Чем ты думал?! – не удержалась от возгласа она.
– Нас благословило Озеро Любви.
– О-о-ох… – лейта Анкаминэ побледнела.
– Где Ольга, мама?
– Она с Дэнтором.
– Что она делает с моим братом?!
– Я ничего не знала и предположила, что ваш брак ошибка, тем более, он не подтвержден. Ольга согласилась расторгнуть брак и настояла на том, что больше не может здесь оставаться. Дэнтор сопроводил ее в Пастон.
– Вы выгнали ее с ребенком из дома? – зарычал Кристиан, теряя выдержку. Сбывались его худшие предположения.
– Почему выгнала?! Я предложила ей дождаться здесь сына, чтобы снять браслет, но она отказалась. Не переживайте, Дэнтор устроил ее в гостинице и сам решил задержаться в городе.
– Где они?
– В «Старом клене». Я там останавливалась. Хорошая гостиница.
Дальше для Кристиана начался кошмар. Переместившись в Пастон, они встретили в гостинице Дэнтора, который заверил их, что с Ольгой все в порядке, и она отдыхает. Рассказал об ее планах пройтись завтра по магазинам. У Кристиана отлегло от сердца, но уже подходя к ее комнате он чувствовал, что ее там нет. Допрос хозяина гостиницы, который впечатлился тем, кто его посетил и рассказал все как на духу, поверг его в ярость и заставил проклинать свою доверчивость. Она его провела. Как он мог поверить в ее смирение?! Злость боролась с беспокойством за нее. Вот куда ее понесло? Она же только-только встала на ноги. Немного успокаивало, что ей хватило ума нанять охрану. Хозяин гостиницы заверил, что у тех безупречная репутация.
Они нашли контору по перемещению, и отправились за ними следом. В Астоне Кристиан шел, ориентируясь на ее запах. Казалось, совсем недавно она была здесь и шла по этим улочкам. След привел их в еще одну контору по перемещениям, которая уже закрывалась. Спор с хозяином, двойной тариф и их переместили. Проблема была в том, что что-то сбило настройку маяка, и их выбросило немного в стороне от таверны.
Ветер донес до него сладкий запах суженой и среди множества других один ненавистный… и он тут же перешел в боевую форму.
Ему казалось, он с ума сойдет, когда вампир взял на руки ребенка и, обняв Ольгу, исчез на его глазах. Из груди вырвался душераздирающий вой. Во имя всего сущего, как она умудрилась встретить в этой дыре высшего вампира, да еще и видящего?!
– Почему вы ничего не сделали? – прорычал он в лицо одному из наемников, оторвав того земли.
– Это было ее решение, – вмешался его товарищ, так как тот, кого он спрашивал, хрипел и задыхался в его руках. Кристиан с брезгливостью его отшвырнул.
– Да она хоть знала кто он?
– Мы ее предупреждали.
– Что здесь произошло? – потребовал он ответа, так как вообще ничего не понимал.
– Мы уже заходили в таверну, когда он подъехал. Охранник попытался его прогнать, сказав, что пищи для него здесь нет. Госпожа спросила у меня что происходит и узнав, что это вампир, предложила ему свою кровь, а затем попросила его взять ее с собой.
– Зачем?! – прохрипел он.
– Она узнала, что на их территории оборотни не появляются. Мне кажется, она избегала встречи… с вами.
– И она готова была рисковать собой и ребенком? Почему вы не предупредили ее об опасности?
– Вампир взял их под свою защиту.
При этой новости вся кровь Кристиана вскипела. Они были в безопасности, но пообещав защиту, вампир взял на себя право распоряжаться их судьбой. Вернуть их будет не просто.
– За безопасность она пообещала платить деньгами или кровью, без вреда здоровью, – поделился наемник, уловив ход мыслей Владыки.
Это улучшало их положение. Она сохраняла независимость, и при желании могла уйти, вот только он сомневался, что после всего Ольга захочет вернуться к нему.
– Что он вам дал? – Увидев медальон с гербом дома, он глухо застонал.
– Можно? – попросил эльф, который появился чуть позже Владыки, но все слышал.
Ему хватило взгляда, чтобы понять реакцию оборотня.
– Айк'рэн Коган… Что он вообще здесь делал?
– Это ваша вина! Не влезь вы со своим предложением… – зло бросил Владыка.
– Конечно, это же она от меня бежала сломя голову и из-за меня вернулась окровавленной с прогулки, – не сдержал язвительности Арквиэн и перевел взгляд на наемника. – Что он от вас хотел?
– Чтобы мы доставили коня и получили свои деньги. За наши услуги полностью не расплатились.
Лишь сейчас все обратили внимание на породистого вороного жеребца саруэнской породы, спокойно стоящего у входа в таверну. Только они, выведенные с помощью магии, могли переносить вампиров. Говорили даже, что у них с хозяином была ментальная связь. Те, кто хоть раз встречался с ними в бою, в этом не сомневались, так как они действовали, как одно целое. Не смотря на то, что стоил такой конь целое состояние, присвоить такого решился бы лишь безумец. Было ясно, что это не наемники будут сопровождать жеребца, а тот их, чтобы они без проблем прошли через земли вампиров.
– Я иду с вами! – безапелляционно заявил Владыка.
– Мы! – поправил того эльф. Как бы там ни было, но она еще моя жена.
– Почему мы должны брать вас с собой? – выступил с вопросом один из наемников.
– Потому что она моя суженая, и я могу убить вас за укрывательство ее от меня и помощь в побеге! – с угрозой произнес Кристиан. В этот момент он был настолько грозен, что даже закаленный воин отступил.
– На ней не было метки.
– Она… моя… избранная, – по слогам произнес Кристиан и спорить всем перехотелось.
* * *
Айк'рэн возвращался домой, решив не перемещаться, а проехаться по империи. Давно он не выбирался из своих земель, и было любопытно посмотреть, что творится в округе.
Охранник таверны был не первым, кто при виде него испытал страх и постарался выпроводить нежеланного гостя. О видящих ходило столько слухов, что при взгляде на его волосы, всех бросало в дрожь. Он раздумывал, стоит ли настоять на своем и зайти в таверну, когда вмешалась женщина.
Краем глаза он наблюдал за ними и отметил, как ее охрана заслонила собой ребенка. О видящих ходили слухи, что они предпочитают пить кровь младенцев, что в общем было недалеко от истины. Когда с кровью жертвы вы видите всю ее жизнь, то поневоле предпочитаете пить тех, у кого она была коротка и воспоминания приятны. Это больше относилось к молодым вампирам, хотя, и среди высших были такие любители. Он же давно научился закрывать свой разум от лишней информации. Какое ему дело до мечтаний и надежд глупых дурочек, что согревали его постель и подставляли шею.
Желание женщины ему помочь вызвало его удивление. Она производила впечатление благородной дамы, да и наличие охраны указывала на то, что она не из простых. Зачем ей это? Хотя, что она делает здесь так поздно с ребенком? Поэтому он и спросил, нуждается ли она в деньгах?
Горда. Его вопрос задел ее и она уже более холодно поинтересовалась, может ли ему помочь.
«Если только согласитесь дать свою кровь», – усмехнулся он и меньше всего ожидал вопроса: «Сколько вам надо?».
Эта смертная заинтересовала его своей необычностью. Она явно никогда не открывала вену для вампира. Тогда почему пожелала сделать это сейчас, не смотря на предостережения своих охранников? И она совсем не испугалась, что он узнает все о ней, а упоминание о ее личной жизни заинтриговало его.
После того, как она попросила взять ее с собой, ему показалось, что он разгадал причину ее порыва помочь. У нее неприятности и она ищет сильного покровителя. Но нет, она довольно твердо заявила о том, что платить будет деньгами или кровью. К тому же кровь сейчас предлагала в любом случае, независимо от его решения.
Давно уже смертные были неспособны вызвать его интерес. Он видел их мотивы, желания, позорные тайны. Мотивов же этой женщины он не понимал. Что ей за дело до его трудностей? Поэтому он с особым желанием хотел испить ее крови.
Взяв предложенную руку, он провел пальцем по коже, сквозь которую виднелись вены. Она из благородных. Ее руки не знали тяжелой работы, кожа нежна.
«И вы не боитесь, что я загляну вам в душу?» – все еще не мог поверить этому он.
«Легче всего открывать душу незнакомцам, поэтому так часто люди откровенничают в дороге. Если вы не возьмете меня с собой, то мы с вами больше не увидимся и это не важно, если же возьмете, то будете знать, кого пообещали защищать», – был ее ответ, который еще сильнее подхлестнул его интерес.
Ее возглас: «Постойте!», неожиданным для него не стал. Подспудно он ожидал, что она испугается в последний момент. Отступать и останавливаться он не собирался и вся ее охрана не защитит от него. Те понимали это, поэтому и стояли напряженные, ожидая развязки. Глаза их командира сказали ему о том, что в драку они все-таки ввяжутся, не смотря на глупость их хозяйки.
«Передумали?» – хищно поинтересовался он, понимая, что она уже никуда не денется. Формальное согласие получено и он в своем праве. Айк'рэн слышал биение ее жизни, и проснулась жажда. Ее руку он не отпускал и уже собирался сказать, что собирается воспользоваться ее предложением в любом случае, когда она опять его удивила.
«Нет. Просто хочу предупредить. Я из другого мира и возможно моя кровь вам не подойдет или окажет еще какое-то воздействие. Не хотелось бы вас отравить или причинить вред по незнанию».
«Вы беспокоитесь за меня?!» – давно уже он не бывал настолько изумлен. Его боялись, ему подчинялись, одно его имя вызывало страх, но он и не помнил, чтобы за него кто-то беспокоился. И кто? Смертная??? Это поразило его намного больше, чем ее слова о том, что она из другого мира.
«Конечно, – просто подтвердила она. – Я же предложила помощь, и не хотелось бы вместо этого причинить вред. В общем, я вас предупредила, и решайте сами».
Несколько секунд он в немом замешательстве смотрел на нее, а потом решительно поднес руку ко рту и вонзил клыки, открывая разум. Никогда еще он так сильно не желал понять женщину.
Кровь, отданная без страха, имеет особый вкус, отданная добровольно питательна вдвойне, а несущая в себе энергию иного мира – является энергетическим коктейлем, полностью насытившим его в несколько глотков. Поддавшись искушению, он сделал даже пару лишних, а потом бережно залечил место укуса.
Во время кормления, он отслеживал окружающую обстановку и почувствовал колебания открытия портала. Благодаря крови Ольги, ему удалось вмешаться и сместить место открытия. Он не знал, что за гости пожаловали, и хотел выиграть немного времени. К сожалению, портал был привязан к маяку и отклонился не на много, но им и этого времени хватило.
Решение он принял мгновенно. Смещение портала потребовало усилий, и с Грозным было не уйти. Он мысленно послал ему указания и бросил наемнику пропуск в свои земли. Он знал, что Ольга с ними полностью не расплатилась, но на это не оставалось времени. Преданность и смелость должны были быть вознаграждены. Они до последнего ее защищали, напомнив взять с него обещание защиты. Глупые, после того что он видел, он и без того ее защитил бы.
Летящий на них оборотень его не беспокоил. Взяв ребенка и притянув к себе Ольгу, не отказал себе в желании позлить Владыку, он переместился к себе домой.
– Неплохо живут дети ночи, – присвистнула его спутница, осматривая замок.
* * *
После перемещения закружилась голова и я была рада твердой руке, что поддерживала меня за талию. У меня до сих пор в ушах стоял яростный рык Владыки, и не верилось, что удалось уйти в последний момент, когда я уже мысленно оплакивала поражение. Способности вампира восхитили. Ни тебе кристаллов, ни порталов, раз и ты в другом месте.
– Неплохо живут дети ночи, – присвистнула я, осматривая замок. Только сейчас задумалась, а в чьи собственно руки попала. Причем попала в прямом смысле, так как руку с талии он так и не убрал.
Хорошо, что он дал слово о защите, а то я даже имени его не знала.
«А вот он знает теперь обо мне все», – промелькнула мысль и я искоса взглянула на него.
– Добро пожаловать в мой дом, Ольга, – любезно произнес он. – Вас можно так называть?
Хоть я ему и не представлялась, но имя он мое уже знал. Действительно, хм… видящий.
– После всего, что вам обо мне известно, я думаю это вполне уместно, – не сдержала я нервного смешка.
– Давайте мы устроим вашу дочь и поговорим. Или вы предпочитаете отдохнуть и сделать это завтра?
– Лучше сейчас, – решила я. Пусть время позднее, но мне необходимо знать, где мы оказались и что нас ждет.
– Как вам будет угодно. Прошу, – пригласил он меня, увлекая ко входу.
Появление хозяина заметили и навстречу поспешили слуги.
– Орант, распорядитесь подготовить голубые покои и детскую. Эти гости под моей защитой. Сообщите всем, – уверенно раздавал он указания пожилому слуге. Тот только взглянул на служанок, как они тут же испарились.
Слуги были людьми и это немного успокаивало. Было бы тяжело оказаться единственным человеком среди вампиров. С другой стороны, они же должны питаться и наличие людей неудивительно.
– Может, леди голодна и желает перекусить? – спросил Орант, открывая перед нами двери.
Вампир вопросительно посмотрел на меня, и я ответила:
– Чай, если можно. – Вообще-то, я бы и от рюмки коньяка не отказалась для успокоения нервов после пережитого стресса, но расслабляться было рано.
– Вы позволите? – слуга указал на саквояж в моей руке и я его ему отдала.
Мы шли по длинному коридору со сводчатым потолком, когда навстречу нам бросилась молодая вампирша. Я даже не поняла, откуда она появилась. То, что она вампир, сомнений не вызывало. Люди не способны на такую скорость передвижения и не двигаются с такой грацией.
– Господин, вы вернулись! – радостно вскричала она.
– Элиза, тихо! Ребенка разбудишь, – шикнул он, не сбавляя шага. – Оставь нас, я познакомлю вас позже.
Та бросила на меня изучающий и недобрый взгляд, и так же стремительно исчезла. При ее появлении, моим первым порывом было отстраниться от вампира, но рука на талии властно удержала меня.
«Что ж, ему с ней отношения выяснять», – мысленно пожала плечами я.
Вампир без труда удерживал одной рукой спящую на его плече дочь, а второй меня. Мы вообще были похожи на этакую семейную пару, вернувшуюся домой.
– Не дергайтесь, – тихо сказал он мне. – Чем раньше все поймут, что вы неприкосновенны и под моей защитой, тем лучше.
После таких слов рефлексировать по поводу его руки желание пропало. И когда его люди приветствовали его, я спокойно шла рядом, стараясь выглядеть невозмутимо. Да их тут целый клан. Вампир одним движением головы отмел все вопросы.
Я все думала, куда мы направляемся. Оказалось в гостиную. Там он осторожно переложил дочь на диван. Она беспокойно заворочалась, потеряв тепло, но тут же успокоилась, как только он накрыл ее своим плащом.
– Здесь давно не было детей и придется подождать, прежде чем подготовят детскую, – негромко пояснил он.
– Я распоряжусь насчет чая для леди, – Орант закрыл за собой дверь.
Я чуть поежилась. Все же когда он обнимал меня, было теплее. Заметив это, вампир присел возле камина, разжигая его. Пододвинув кресло поближе к огню, произнес:
– Садитесь, сейчас согреетесь.
Я не заставила себя упрашивать дважды. Не то чтобы в комнате было холодно, скорее нервы. В груди свернулся холодный комок ожидания предстоящего разговора.
– Если вы не возражаете, я вас оставлю ненадолго. Нужно отдать несколько распоряжений. Сейчас принесут чай, и вы согреетесь.
Он удалился, а я осталась осматриваться. Сразу же полезли мысли насчет того, правильно ли я поступила. Хотя, какой выбор у меня был? Не встреть я вампира, то уже была бы во дворце Люциана, и о свободе можно было бы забыть. Никакая охрана меня бы от него не спасла, да я бы и сама не допустила сражения, так как не смогла бы смотреть, как из-за меня кто-то умирает. Неизвестно еще, как бы он отыгрался на мне за побег. У меня не настолько извращенная фантазия чтобы представить, до чего он мог бы додуматься. А потом меня как марионетку заставили бы участвовать в торжестве, и привет почетная работа рожать наследников. Он, видите ли, решил меня осчастливить и поставить метку. Урод!
Не знаю, как я еще сдержалась и не рассмеялась ему в лицо, когда он начал перечислять, что мне надо готовиться к празднику, заниматься туалетом, и учиться себя вести перед высокими гостями. Как будто мне есть до этого дело. Хвала успокоительному отвару, так как он дал мне сил сохранить холодную голову и обвести его вокруг пальца. Как только я пришла в себя, то понимала, что костьми лягу, но сбегу.
В итоге, сбежать мне удалось лишь чудом. Если бы не встреча с вампиром… Оставалось дело за малым, выяснить, что ждет меня и дочь здесь. Рука на моей талии недвусмысленно заявляла всем, что я его. Теперь стоило уточнить такой аспект: я его в качестве еды, или он еще на что-то рассчитывает. Делиться кровью не показалось мне отвратительным, но вот все остальное увольте.
Принесли чай с печеньем и бутерброды с мясом и сыром.
– Я взял на себя смелость захватить закуски на случай, если вы передумаете, – сказал Орант, пока служанка накрывала на стол.
Есть не хотелось, но я его поблагодарила. Они ушли, а я взяла чашку с ароматным чаем и вернулась в кресло у камина.
К тому моменту, когда вернулся хозяин дома, я ее почти допила.
– Пойдемте, детская и ваша комната готовы, – сообщил он.
Оказалось, что вампир решил собственноручно уложить ребенка. Он осторожно взял спящую Катю на руки и мы вышли.
В детской нас уже ждала разостланная постель и две служанки. Они даже простыни подогрели!
Я сняла обувь с дочери и вампир уложил ее в постель. Не успела я сказать, что надо бы снять с нее платье, как он ловко расшнуровал шнуровку и осторожно стащил его с нее, после чего укрыл одеялом. Мне оставалось лишь стоять рядом и хлопать глазами.
– Они останутся здесь и если что, вас позовут, – сказал он, указав на служанок. – Ваши покои рядом, – указал он на смежную дверь.
Дочь спала, служанки были людьми, но я не могла не спросить:
– А сюда никто случайно не забредет?
– В это крыло доступ лишь у меня и доверенных слуг, – с легкой усмешкой ответил он, поняв причину моего беспокойства.
Что ж, дочь под присмотром, можно теперь и нам поговорить.
Мы вернулись в гостиную. Вампир предложил мне еще чашечку чая и я ее взяла, чтобы занять руки. Мы расположились у камина. Я села в свое кресло, а он передвинул второе поближе и тоже сел.
– Я так и не представился. Меня зовут Айк'рэн Коган. В вашем мире принято сокращать имена, и можете называть меня просто Айк.
О, я по достоинству оценила это «просто Айк». Если честь, что вампирша именовала его «господин», то он действительно решил поставить меня на особом положении.
– Я господин этих земель и мастер живущих здесь вампиров.
– Вы их создали?
– Не всех. Многие принесли мне клятву верности на крови.
– Расскажите мне о вампирах и как вы живете, – попросила я. – Вы знаете, какими представляют вас в нашем мире и хотелось бы знать, как на самом деле обстоят дела.
– Я настолько глубоко не погружался в ваши воспоминания, но кое-что уловил. Скажу сразу – в гробах мы не спим, – улыбнулся он приятной улыбкой, желая немного разрядить обстановку. – Дневного света мы не боимся и не горим от него. Как понимаете, христианства здесь нет и святая вода нам тоже не страшна. Дневной свет доставляет неудобство лишь молодым вампирам, в это время суток они более вялые и предпочитают спать. Тем кому больше сотни, этой слабости не подвержены. Мы можем уснуть на долгое время, а можем не спать годами. Для этого лишь требуется более усиленное питание. Предупрежу сразу, на нижних этажах замка живут люди, которые служат пищей, и я бы не советовал вам спускаться туда.
– Почему? – мой мозг живо представил картину закованных в цепи и истекающих кровью несчастных.
– У вас нет ничего с ними общего. Это простые люди из селений, которые полностью довольны своей жизнью. Им не надо работать, они обеспечены едой и одеждой, могут посещать своих родных и помогать им. Когда человек стареет, он возвращается домой к родным с хорошей суммой денег. Поверьте, сюда мечтают попасть, а не сбежать.
– Зачем тогда вам я? Почему вы решили мне помочь? Ведь ни в деньгах, ни в крови вы не нуждаетесь.
– А почему вы решили мне помочь? Зачем вмешались?
– Мне это ничего не стоило.
– Я мог бы с вами насчет этого поспорить, но считайте, что и мне это ничего не стоило.
– Вы же понимаете, что Владыка так просто это не оставит?
– Боюсь, ему будет нечем меня убедить вернуть вас ему. Мы большие собственники и даже Совет вампиров не вправе указывать мне расстаться со своей Алитерой.
– Кем?!
– Так называют ту, чью кровь предпочитают, кого берут под свою защиту и которой ни с кем не делятся.
– Вам понравилась моя кровь? – удивилась я.
– Скажем так, она очень питательна, – загадочно ответил он.
При таком ответе я несколько напряглась и стараясь скрыть свои мысли, отпила из чашки. Я планировала уговорить его помочь мне добраться до ведьмы, но если ему так понравилась моя кровь, то сомневаюсь, что он так просто расстанется со мной. Не угодила ли я еще в одну ловушку?!
– Не волнуйтесь, – заметил он мою реакцию. – Я в своих землях и у меня достаточно желающих поделиться со мной кровью, чтобы я утруждал этим вас.
Такой ответ еще больше сбил меня с толку.
– За свою защиту я предлагала деньги или кровь и от своего слова не отступаюсь. Пусть в деньгах вы не нуждаетесь, но кровь вам моя подошла и меня не затруднит делиться ею, пока я здесь. – Сказав последнюю фразу, я внимательно посмотрела на него, ожидая его реакции на мой намек на то, что я здесь временно.
– Я знаю о ваших планах добраться до ведьмы, – с полуслова понял меня он, – но боюсь, у вас ничего не выйдет.
При этих словах я вся внутренне подобралась, но он продолжил:
– Моргана действительно очень сильна, но миров множество. Проведя ритуал и ища суженую оборотня, она сделала вас маяком для портала, а после этого высчитала самое удачное время для открытия и зарядила кристалл. Более чем уверен, что обратись вы к ней с просьбой вернуться в свой мир, она не сможет вам помочь, так как не знает где он.
Почему-то Айку я поверила сразу. Его слова стали для меня полной неожиданностью и подкосили. Как же быть? О такой возможности я даже не подумала. Последняя надежда лопнула как мыльный пузырь, и я сникла.
– Если вы твердо решили вернуться, я подумаю, чем можно помочь, но вы были правы, опасаясь, что в таком случае оборотень сможет вас повторно найти. Так что решайте.
– Я не представляю, как можно жить в этом мире, – призналась я. – Наш выглядит более безопасно и женщина там имеет больше прав и защищена.
– Разве? – улыбнулся он. – У вас насилуют на улицах, сбивают на дорогах и я не увидел ничего действительно важного, ради чего вам бы стоило туда возвращаться, но решать вам. Сейчас вы под моей защитой и можете спокойно оглядеться. К тому же мне еще надо найти способ вам помочь, а на это уйдет время.
Мне было нечем ему возразить. Я рвалась домой, потому что там была привычная жизнь. Он абсолютно прав, самое важное, что есть у меня – это дочь, и она здесь со мной. Ни мужа, ни любимого у меня нет, у матери своя жизнь, у подруг тоже. Постоянная боязнь потерять работу или заболеть, так как все на мне.
– Уже поздно и вы устали. Никто не требует от вас принимать решение немедленно, – прервал он мои размышления. – Позвольте вас проводить.
Он взял у меня чашку и поставил на стол. Я встала, действительно ощущая навалившуюся на меня усталость.
Мы сначала заглянули в детскую, но там было все спокойно. Намаявшись за день, дочь спала без задних ног, а служанки сидели вышивали.
– Иса, приготовь леди ванну и помоги ей, – отдал он распоряжение одной из девушек. Та отложила рукоделие и поклонившись, поспешила в смежную комнату.
– Завтра пошлю в селение, чтобы найти игрушки для нее, – сказал Айк, когда я проводила его до дверей и мы вышли.
– Спасибо. А служанкам не трудно ее всю ночь караулить? Может лучше мне остаться сегодня с ней?
– Не будите ее. Они спали днем, и им не составит это труда. Дочь сразу же приведут к вам, когда она проснется. Отдыхайте.
Пожелав мне приятных снов, он удалился.
Я вернулась в комнату дочери и застыла у ее кровати. Смотря как она мирно спит, у меня проснулось чувство вины. Слишком часто я ее перемещаю с места на место. Дома мы на неопределенное время лишились, пусть и не по моей вине, но все же. У оборотней она привыкла, но я не могла там оставаться, и пришлось бежать. Посмотрим, что это место принесет нам. Не знаю, решусь ли я еще раз вот так скакать по незнакомому миру. Хорошо еще, что дочь спала и не видела всех подробностей нашего побега. Несущийся на нас Владыка в боевой трансформации зрелище не для слабонервных.
– Не переживайте, мы присмотрим за ней, – ко мне тихо подошла служанка.
– Спасибо, – кивнула ей.
Подавив тяжелый вздох, пошла знакомиться со своей комнатой.
Обстановка мне понравилась, оформленная в нежно-голубых и белых тонах. Особое впечатление произвели стены – на голубом фоне шел нежнейший как кружево цветочный узор из лепнины. Я даже подошла поближе и провела по нему рукой, удивляясь тонкой работе и красоте.
Кровать расстелена и лежит моя сорочка. Пройдя в гардеробную, обнаружила развешенные свои вещи. Заглянув в стоящий внизу саквояж, нашла там лишь деньги. Вещей дочери не было. Наверное, их уже разобрали и отнесли к ней в комнату. Закрыв саквояж, решила так и оставить деньги в нем. Мало ли, вдруг придется быстро уносить ноги, тогда самое важно точно не забуду.
– Ванна набралась, – сообщила появившаяся служанка. – Позвольте я вам помогу.
Она расшнуровала мне платье, после чего я ее отпустила, сказав, что справлюсь сама. Девушка, кажется Иса, удивилась, но лишь попросила позвать ее, как я искупаюсь, чтобы убраться и отдать почистить мои вещи.
Оставшись одна, я прошла в ванную комнату и раздевшись, погрузилась в небольшой бассейн, с ароматной водой. Эх, неплохо живут вампиры. Не знаю, где плещется Владыка, но у оборотней у меня была обычная ванна. Откинув голову на специально для этого предназначенный мягкий валик, расслабилась впервые за весь день.
Посмотрим, что будет завтра, но пока все не так уж и плохо. Айк никаких намеков и поползновений в мою сторону не делает, даже на сдаче крови не настаивает. Мало того, обещал помочь с возвращением домой, если я этого хочу. Отношение к дочери я тоже оценила. Даже Люциан, когда считал ее избранной, так себя не вел. Да он вообще старался ее избегать, не считая нашей единственной совместной прогулки. На мой взгляд, он не знал как себя с ней вести.
Тьфу ты! Сама не заметила, как вспомнила об оборотне. Так и хотелось мысленно показать ему язык. Было жалко расставаться с людьми, к которым привыкла и с кем сдружилась, но Владыка сделал все, чтобы мне у него было невыносимо. Пусть он и заверял, что все будет по-другому, но по факту для меня ничего не изменилось бы, если сравнивать с тем планом, что он для меня озвучил.
«Так что желаю ему счастья с его воблами!», – подумала я и нырнула с головой, избавляясь от неприятных мыслей.
