Глава 9. Звездная война
Прошел месяц, потом другой и третий. Лето покатилось к осени. Начались дожди, короткие, но бурные – небеса, черные от набухших туч, казались сизыми из-за подсветки бесчисленными молниями. Гром грохотал так, будто за облаками прокатывались тысячи железнодорожных составов, а вода была повсюду – падала сверху тяжелыми струями, почти без просвета, месила почву, растекалась мутными ручьями, затапливая низины и свергаясь с возвышенностей.
Проходит пять минут – и небо проясняется, вода утекает, начинается парилка.
Зверье вело себя беспокойно – близилось время миграций. Орнитозавры дрались, схватываясь прямо в воздухе, и падали вниз вопившими клубками. Мрачные годзиллоиды бродили по зарослям и будто сами искали приключений, набрасываясь на стаи арахнозавров. Даже тихие обычно трахеодонты ревели по берегам рек, угрожающе качая головами.
У людей с базы лонгструмпов были свои проблемы. Ксенологи быстро «подобрали ключики» к тайным ходам, и оказалось, что база представляет собой огромное сооружение, уходящее под землю на одиннадцать горизонтов, с рабочей гидросистемой и термоэлементами, скрытыми под облицовкой стен. На минус-втором горизонте расположили школу, ниже – детсад и ясли. Оборудовали госпиталь. Появились жилые отсеки – общие, на десять койко-мест, и семейные. Ночью люди отсыпались, днем усердно трудились, а по вечерам собирались в залах отдыха. Так что места хватало.
Зимой на базе будет тепло и довольно светло, воды – хоть залейся. А вот продукты питания были в дефиците – каждый день охотничьи экспедиции отправлялись на сафари, добывая трахеодонтов и даже годзиллоидов, заваливая гигантов с помощью лучеметов себумской системы.
Женщины рыли корнеплоды картоплянии, собирали болотные ягоды, отжимали и сушили питательные водоросли с озер, снимали кору с псевдобураков и срезали вкусную зернистую подкорку. А на базе вместе с мужчинами разделывали туши убиенных бестий, коптили мясо, сушили, перемалывая вместе с жиром в порошок-пеммикан. Заготовками занимались все, никто без дела не сидел, и это было лучшим лечением посттравматического синдрома.
Недавние смерти и мучения, убийства и уничтожения врага – все это отходило в прошлое, затушевывалось, размазывалось памятью. Люди все чаще забывали поглядывать на небо, ожидая прибытия себумского крейсера, нарушали режим тишины, вовсю пользовались фонарями по ночам.
Координатора Кузьмичева это не злило, а даже радовало. Люди двадцатого и двадцать третьего веков перемешались окончательно, перезнакомились, пере-дружились, перелюбились даже.
Марк Виштальский жил с Сарой, родившейся в 2200 году. Переверзев сначала встречался с изящной Моникой, потом девушка ушла к Джафару Раджабову, но бравый десантник недолго холостяковал – Алла сказала по секрету, что Шурик целовался с Машей Пивоваровой.
Даже профессор Воронин переехал к пышногрудой Малин Мелькерсен, которую он влюбленно звал «моей маленькой валькирией»…
Люди – враждовавшие, ненавидевшие друг друга, испытывавшие страхи и непонимания, стали просто землянами, когда пришел общий враг. Потому как, воюя вместе против чужих, выходцы из разных времен сделались своими.
Не стало СССР, не стало Российской Федерации, а потом и Евразийского союза. И что? Земля-то осталась! Как крутилась, так и крутится вокруг Солнца, подставляя бока с Африкой, грея Тихий океан, прозябая Антарктидой.
Те же елки-березки растут под Москвой, те же кафе привечают завсегдатаев на парижских бульварах, те же чопорные джентльмены с «жесткой верхней губой» сверяют часы по Биг-Бену.
Правда, обещанный рейсовый звездолет никак не прилетает, но мало ли колоний у землян! Никто не обещал первопоселенцам легкой жизни…
* * *
С охоты Кузьмичев вернулся поздно. Пока разделали тушу трахеодонта, пока развесили куски в коптильне, пока душ и прочие дела, ночь отсчитала час темного времени.
Усталый, но довольный Георгий прошлепал босыми ногами в свой спальный отсек и проник внутрь на цыпочках.
– Я не сплю, – отозвалась Алла.
– А почему ты не спишь? – грозно нахмурил брови координатор, но пани Миньковская почему-то не испугалась его.
– Тебя жду, – промурлыкала она.
Кузьмичев разделся и отдернул тяжелую штору. Алла лежала на постели, вытянув ноги и заложив руки за голову. Слабый свет ночничка высвечивал точеные полушария грудей, протягивал тени по животу и между ног.
– Гоша…
* * *
…Бурно дыша, оба повалились, отдыхая от страстных трудов, а потом, когда дыхание пришло в норму, они обнялись и прижались друг к другу – две половинки одного целого.
– А ты слышал новость? – прошептала Алла.
– Какую?
– У Сары будет ребенок. Мальчик.
– Ребенок – ладно. А с чего ты взяла, что родится мальчик?
– Ми-илый, какой год на дворе?
– А, да… Мальчик, говоришь? Хм.
– Ага… Они уже и имя придумали – Давид.
– Давид Маркович… Плохо представляю себе Марка в роли отца.
– А себя?
– Что – себя?
– У нас будет девочка…
* * *
Утром Кузьмичев встал с четким ощущением недосыпа. Глаза стремились слипнуться, но дух координатора был бодр и весел.
«Девочка… – думал он. – Девочка – это хорошо».
Кузьмичев всегда любил девочек – двухсотмесячных и постарше…
Зайдя к Воронину, он принял у того дела – сегодня его очередь быть дежурным администратором. То есть бегать по всей базе и устраивать жизнь трех с лишним сотен ее обитателей.
Прихватив стереотелескоп по давней привычке, Кузьмичев вышел «на улицу» и поглядел в прибор на Кругосветные горы. Нет, мутных снежных туч не видать еще. Рано. Но в будущем месяце закрутит – вон, как холодно ночью было…
Подняв стереотелескоп в зенит, он уперся взглядом в выпуклое днище огромного диска. Прибор пискнул и выдал данные: «Диаметр – 8 км».
«Та-ак…» – похолодел Георгий. Вот, значит, как…
Судя по размерам, это штурмовой планетарный крейсер. М-да…
От такой громадины отделаться будет трудно…
Он повел стереотелескопом и поймал надпись на борту. Крупные буквы на русском, а также на терралингве складывались в милые сердцу слова: «1-й КФ Содружества Земли».
Гигантский корабль снижался, и оптика позволила разобрать название – «Рогволт». И даже порт приписки – «Порт-Деймос».
Кузьмичев отнял стереотелескоп, вынул коммуникатор и нажал кнопку общего сбора. Сигнал поднял всех. Скоро из входного туннеля донесся топот, и наружу выскочили Переверзев и Виштальский. Они были первыми, а за ними неслись десятки людей. Мужчин и женщин, отроков и юных девушек, девочек и мальчиков.
– Что случилось? – выпалил Марк.
Кузьмичев молча ткнул палец в небо и протянул капитану стереотелескоп. Виштальский глянул и заорал:
– Ур-ра-а! Наши!
Подбежал Аркадий, сильно возмужавший за лето, отобрал у капитана прибор.
– Это «Рогволт»! – крикнул он, не отнимая стереотелескоп от глаз. – Наш суперкрейсер!
Толпа колонистов все увеличивалась, шум голосов нарастал, возносясь в небо, а потом люди бросились на открытое место, коллективно испугавшись, что с «Рогволта» их могут и не заметить.
Колонисты прыгали, орали, махали куртками.
– Ур-ра-а! Это за нами!
– Наши!
– Вспомнили наконец-то!
– На Землю!
Суперкрейсер стал быстро опускаться, продавливая тучи необъятным корпусом, и завис над Серыми Болотами. Посадочных опор он не выдвигал, да и какие нужны опоры, чтобы удержать миллионы тонн? И где взять такой грунт, который не просядет под таким-то весом?
«Рогволт» застыл метрах в десяти от топей, а потом из его днища забили белесые струи, вымораживая болотину.
На гладкую поверхность, покрытую инеем, опустился подъемник, и вот шагнули люди. Один, другой… Десятый… Двадцатый… Все они были в черных блестящих комбинезонах с серебряными шевронами и погончиками.
Кузьмичев выдохнул и зашагал к гостям. Гости двинулись навстречу, улыбаясь и переговариваясь. Колонисты всей толпой шли за своим координатором.
Приблизившись, полковник остановился и отдал честь.
– Координатор базы «Водан» Кузьмичев, – отрекомендовался он.
– Старший командор Силин, – представился человек, у которого на погонах было больше звездочек – по четыре на каждом. – Вы военный?
– Полковник ракетных войск.
– Каких? Кто?..
– Мы сюда добирались из 1982 года.
– Ага, – недоверчиво протянул сосед Силина, – вы еще назовитесь группой Воронина!
Вперед вышел профессор и церемонно поклонился:
– Воронин Трофим Иванович.
У людей в черных комбезах глаза и рты приобрели похожее очертание – как у буквы «О».
Немного придя в себя, Силин спросил:
– Ну, вообще… А кто разрушил Космоград?
– Себумы.
– А их кто отогнал? Мы видели два сбитых скаута…
– Вот он их сбил, – указал на Кузьмичева дед Ларион.
– А два кратера вы видели? – усмехнулся Георгий. – Там в начале лета припланетились малые крейсера.
– Вы и их тоже?!
– Не я один! – рассмеялся полковник и построжел. – Нас было сто пятьдесят человек. Выжило меньше сотни.
– Зато как мы им дали… – мечтательно проговорил Виштальский.
– Вы мне лучше объясните, – вернулся к теме разговора Кузьмичев, – ваш суперкрейсер надолго к нам? Земля решила все-таки защитить свою колонию? Или что?
Силин посмотрел на своих, перевел взгляд на Георгия.
– У вас что, связи с Землей нет? – спросил он.
– Откуда? – пробурчал дед Ларион. – Экономят все…
– Значит, вы ничего не знаете…
– Говорите! – резко сказал Кузьмичев.
– Идет война. Первая межзвездная война.
– С себумами? – уточнил полковник, холодея.
– С ними, – насупился Силин.
– И давно?
– Год скоро… Себумы вторглись на планеты Сообщества кхацкхов, перебили сотни миллионов особей. Захватили Вариану у Альфа Кассиопеи, а потом взялись за нашу Периферию – Аврору, Теллус, Таароа, Алту. Осенью началась война за Землю. Корабли себум уничтожили массу городов – Токио, Москву, Нью-Йорк, Париж, Прагу, Багдад, Бомбей… Но мы их прогнали! Объединились с кхацкхами, потом к нам примкнули таоте…
– Рептилоиды? – изумился Илларион Матвеевич.
– Они самые. Был рейд на Вескус, была грандиозная битва в системе У-Вэ Кита, мы разбили большую половину флота себум, но вторая половина все еще в строю, и «жабы» не спешат отдавать захваченные планеты.
– Так война продолжается?
– Идет помаленьку…
Последовало молчание. Наконец Кузьмичев разлепил губы:
– Так зачем вы здесь, старший командор?
– В рейде мы, полковник. Нам поручено проверить состояние колоний молодой Периферии. И помочь. У меня четкий приказ: женщин и детей эвакуировать на Землю, военнообязанных призвать на службу. Кораблей у нас хватает, недостает людей.
– Вот теперь все ясно, – кивнул Георгий. – Что же, будем грузиться. Только помогите нам переправить на борт припасы, жалко же бросать.
– Это можно! – ухмыльнулся Силин. – А я смотрю, известие о войне вас не сильно поразило… На Византе вся база рыдала, а вы усмехаетесь, да и все.
– Навоевались потому что, – объяснил Аркадий, – и стали разбираться, что к чему. Спасибо Кузьмичеву. Если бы не он, вам бы некого было эвакуировать!
– Не преувеличивай, Аркаша, – поморщился Георгий.
– Да я правду говорю! А что в начале было – вспомнить стыдно…
– Ладно, – прервал его Силин, – расскажете обо всем в полете. Соберем всех в кают-компании, и во всех подробностях, с мелкими деталями… А сейчас – грузимся!
* * *
Кибернетисты крейсера пригнали целое стадо автопогрузчиков, и трудолюбивые роботы перетаскали припасы, заготовленные колонистами на зиму, в корабельные хранилища.
После обеда все население Водана взошло на борт, и суперкрейсер стартовал к отвоеванному Теллусу, где расположилась транскосмическая база звездолетов Первого космофлота Содружества.
Теллус имел максимально возможное число материков – девять. Каждый из континентов отличался своей природой. Так, Утан был покрыт густым лесом, Сьерра представляла из себя гористую страну со множеством укромных долин и зеленых холмов, Грумант являлся наполовину суровой арктической пустыней, наполовину тундрой, и так далее.
Транскосмическая база располагалась на Терве, степном материке. Скорее даже не прерии покрывали просторы Тервы, а жаркие саванны с галерейными лесами вдоль рек. Громадные животные бродили в траве, вымахивавшей втрое выше человеческого роста, потрясали бивнями и рогами, а в зарослях у водопоев прятались шипокрылы – когтистые и зубастые создания, которых язык не поворачивался называть птичками.
База раскинулась рядом с городом поселенцев, сожженным себумами. Промкомплексы, лаборатории, ремонтные доки, жилищные массивы, боевые станции, пакгаузы, поля космодромов, плантации хлореллы, фермы и ранчо, дороги – миллионы гектаров занимало хлопотное хозяйство транскосмической базы.
Сюда слетались сотни кораблей, они финишировали и стартовали, заправлялись и бункеровались, а самые большие обращались по орбитам, спуская боты и челноки. Население базы постоянно менялось, то возрастая до миллиона, то убывая до пятидесяти тысяч.
Здесь, в лагерях беженцев, проживали кхацкхи с Марга и семи-гуманоиды с Варианы, отдельным поселком прижились таоте, строились ритты. Но больше всего было людей, покинувших Алту и Аврору, Таароа и прочие Внешние Миры. Здесь, на базе, они обучались искусству войны, отсюда стартовали корабли с добровольцами – бить врага, сокрушать его станциикрепости, очищать от мерзопакостных оккупантов родные планеты.
А в лабораториях учились искусству мира – было решено не уничтожать двадцать миллиардов себум, а подвергнуть все особи биотрансформации. План был жесток и великолепен – разделить себум на два пола, заменить вескусианское почкование «нормальным» размножением. Надо было глубоко внедриться в генные структуры себум, закрепив новые инстинкты, а потом на прочной основе секса и любви выстроить новую вескусианскую культуру, новую мораль и этику – как это, собственно говоря, происходило на Земле. Спорь не спорь, лицемерь не лицемерь, а все одно: в основе культуры – любовь и секс. Кроманьонец добыл огонь для того, чтобы согреть подругу. И пошло-поехало…
В общем, задача была громадна и восхитительна. Если враг не сдается, его трансформируют…
* * *
…«Рогволт» вышел из гиперпространства в десяти мегаметрах от бледно-голубого диска Теллуса. Его тут же взяли на прицел военные станции, обращавшиеся вокруг планеты, быстро опознали и дали разрешение на посадку.
Суперкрейсер соскользнул с холодных черных небес в тепло небес голубых, проплыл над степью, оставляя неоглядный инверсионный след, и завис над стартовым пунктом. Тут же примчались роботы-заправщики, на обшивку полезли машины-анализаторы. Подъехали танки-транспортеры и обычные пассажирские электробусы.
– Помнишь, как мы уезжали из Первомайска? – прошептала Алла.
– Помню, – шепнул Кузьмичев.
Подсадив девушку в электробус, он залез сам. Напротив сидел Переверзев и радостно улыбался. К нему жалась Маруся. Позади Марк тискал свою Сару и все убеждал ее, что на Земле ей будет хорошо, а он немножечко повоюет и вернется к ней. А как же?
– И лес похожий… – пробормотала Алла.
– Похожий…
В этот момент из чащи вылетело страшилище – расправив кожистые крылья в оторочке из когтей, раззявив огромную пасть с острейшими зубами в три ряда, стало биться в окна и прыскать ядом на стекло.
– Не пугайтесь! – успокоил пассажиров водитель в форме космопеха. – Не пробьет!
– Было б кого пугаться! – презрительно фыркнул Аркадий Кузьмин.
Электробус вывернул к главному зданию базы – колоссальному кубу без окон, без дверей – и въехал по пандусу внутрь.
– Приехали! – оповестил водитель. – Можно выходить.
– Большое спасибо! – не удержался Аркадий.
Прибывших встречала «группа товарищей» в погонах, среди которых Кузьмичев узнал Силина.
Но первым к нему подошел высокий седой мужчина с красным узким лицом и твердым взглядом серых глаз.
– Флагман Альварадо, генеральный координатор базы, – представился он. – С вами я знаком заочно, товарищ полковник, наслышан о ваших подвигах в обоих веках и очень рад личной встрече. Прошу!
Альварадо провел Кузьмичева к эскалатору, широкому, как парковая лестница. Остальные военнообязанные потопали следом, женщин и детей увели строгие дамочки в форме.
– Пройдете медкомиссию, – сказал флагман, поднявшись на третий горизонт главного здания, – и сразу получите назначение.
– Вы уверены? – усомнился Кузьмичев. – Ракетчиков сейчас, как я понимаю, не водится. Как бы мне не оказаться в роли мушкетера при дворе последнего императора…
– Уважаемый, – улыбнулся Альварадо, – человек, который уничтожает два скаута и пару крейсеров, не имея ничего, кроме сотни необученных ополченцев, пригодится в любой армии! Вы уж мне поверьте. Тем более что полковник Кузьмичев со товарищи нужен мне не для боя в космосе, а для десантных операций на планетах. Известный вам Силин назначен командиром большого десантного крейсера, а на вас будет возложено командование космическими пехотинцами.
– А, ну тогда ладно, – взбодрился Георгий. – Я готов!
* * *
Медкомиссия в понятиях Кузьмичева была консилиумом врачей в белых халатах, обстукивающих его организм, осматривающих, заставляющих говорить «А-а!», но реальность оказалась куда проще. Полковник улегся в подобие белого и теплого саркофага под умным названием «стационарный диагностер», и встал. Все, медкомиссия пройдена.
Наблюдающий врач сказал ему: «Годен!» и пожелал здоровья. «Спасибо!» – ответил Георгий.
Гол как сокол, он вышел в коридор, где толпились такие же мужики, как он, и тоже «без ничего».
– Обожаю голых мужчин! – громко балагурил чернявый парень с бледной кожей. – Голых греков!
Толпа похохатывала. Обернувшись и увидев Кузьмичева, чернявый обрадовался появлению нового объекта для отработки остроумия.
– А вот и наш герой! – пафосно объявил он. – Голыми руками он сбил два средних скаута, а потом рвал на части пару малых крейсеров!
В толпе захихикали. Кузьмичев подошел к чернявому очень близко, посмотрел в глаза. Чернявый растерянно моргнул.
– Ты ошибаешься, – сказал полковник холодно. – Скауты я сбил зенитными ракетами «Волхов». Один из малых крейсеров был уничтожен моим другом Антоном Алехиным. Антон направил на крейсер с орбиты звездолет «Заря» и врезался в себумский корабль на второй космической. А вот другой крейсер мы доконали вручную, это верно. Как нам такое удалось? Все просто: я и мои друзья – русские солдаты, а мы всегда умели брать неприступные крепости. Мы всегда побеждали там, где такой балабол, как ты, обосрался бы в первое же мгновение. Свободен!
Чернявый побледнел, постоял, меняя окрас, побагровел и заорал:
– Ты как разговариваешь со старшим по званию? Я – командор!
– А мне насрать и на тебя, и на твое звание, – медленно проговорил Георгий.
Неизвестно, как события развернулись бы далее, но тут сквозь строй голых и бледнотелых прошел огромный загорелый человек в мундире космопеха и обратился к полковнику:
– Товарищ вице-флагман, вас просят явиться в штаб базы в шестнадцать ноль-ноль.
– Буду, как штык, – ответил Кузьмичев, не обращая внимания на выражения лиц командора с припевалами.
– Пожалуйста, ваш комбез, – космопех протянул Георгию упругий сверток.
– Благодарю.
Посыльный развернулся и ушел, а Кузьмичев примерил удобный и теплый комбинезон с большими серебряными звездами на черных погонах.
Голые и бледнотелые вытянулись по стойке «смирно».
– Вольно, – спокойно сказал Кузьмичев и отправился разыскивать Аллу.
* * *
Мягко, бархатно ударил гонг, и нежный женский голос сказал:
– Заканчивается регистрация на рейс 112 по маршруту Теллус – Земля. Просьба к отлетающим – пройти к регистраторам. Спасибо.
– Топай, давай, к регистраторам, – ворчливо сказал Кузьмичев, тиская Аллу.
– Не хочу… – невнятно сказала девушка, утыкаясь лицом в черный комбез. – Я боюсь…
– Чего, глупенькая?
– Боюсь тебя потерять…
– Я и сам боюсь потеряться. Обещаю быть очень-очень осторожным, под импульсы не лезть, на амбразуры не бросаться и всегда мыть руки перед едой.
– Тебе смешно…
Георгий нагнулся и поцеловал девушку.
– Все, иди. Встретимся после победы! Тут немного осталось. Война почти кончилась, осталось совершить небольшую прогулку по Галактике…
Алла отступила к регистраторам. Она шла спиной, словно боясь отвернуться – и потерять любимого из виду.
– Начинается посадка на планетарный бот рейсового 112, – объявила дикторша, – следующего по маршруту Теллус – Земля.
Миньковская улыбнулась сквозь слезы и побежала к регистраторам. Автоматы пропустили ее и отворили двери в терминал. Алла едва успела послать воздушный поцелуй, как дверцы сошлись. Все.
Веселая благодушная улыбка медленно сползла с лица вице-флагмана. Подошел грустный Виштальский.
– Что, проводил, капитан-командор? – спросил Кузьмичев.
– Ага… – вздохнул Виштальский.
Заметив парочку провожающих, приблизился Переверзев.
– А меня к вам направили! – ухмыльнулся младший командор. – И всю нашу десантуру. Ценные кадры, говорят!
– Еще бы, не ценные, – хмыкнул Георгий. – А крейсер видел?
– Десантный? На экране только. Здоровый! Девять палуб! Десантные боты, капсулы, модули… Та еще техника!
– Освоим, – пожал плечами вице-флагман. – Куда мы денемся…
notes
