Глава 13. «за речкой на юге»
Жизнь в лагере кипела и бурлила. Марк Виштальский с целой командой добровольных помощников ставил две армейские палатки – чтоб мальчики справа, а девочки слева. Слышались возгласы:
– Да куда вы тулите эту халабуду?
– Сюда, вот…
– А надо тамочки и туточки!
– Кончай ловить гавов там, иди помоги мне тут!
– Шо вы пихаетесь?
– Саксин! Иди вже сюда, сколько можно ждать!
– Щас!
– Ты мне не щас, а зараз!
Вокруг Шматко собралась иная компания – рыбаки по зову сердца. Соорудив импровизированный плот, они загрузились и вышли в залив, дружно выгребая маленькими веслами.
– Давайте мачту доделаем! – кричали им с берега и потрясали кипой парашютов, годных на перешив в паруса, но рыбаки лишь отмахивались веслами – их ждал первый улов в океане Водана.
Целая стая лопухастых рыб, просвечивая на солнце, перелетела через плот и булькнула в воду. Тут же стала ясна причина кульбитов – метра на три из волн выперла тварь, больше всего похожая на кожистую воронку, отороченную куцыми плавниками.
Издав сиплый, булькающий звук, тварь сомкнула круглую пасть, оснащенную многорядными зубами, ляскнула и погрузилась обратно, глубоко разочарованная, только длинный тонкий хвост щелкнул в воздухе кнутом, окропляя плот капельками соленой влаги.
Теплый ветер обвевал кузьмичевское тело, его грели две звезды, красная и голубая, под ногами продавливался мягкий, горячий песок.
Георгий глубоко вздохнул. В это прекрасное мгновение ему было явлено драгоценное чувство некоей причастности, включения в жизнь космоса.
Раньше все ощущения полковника, все его желания и помыслы складывались из фактов бытия, земного бытия, но даже впечатления того, что он землянин, не было. А теперь ему явилось понимание: он – житель Галактики.
Его родная планета вращается вокруг желтого карлика, ничем не примечательной, заурядной звезды, которых по Млечному Пути миллиарды светятся.
И Солнце, и Земля, и он, Георгий Кузьмичев, всего лишь незаметные частички Вселенной, песчинки в кладке Мироздания. Исчезающе малые величины, но от космоса неотделимые, тождественно равные и далекой-предалекой туманности, остывшей еще в мезозое, и перегретому Ригелю, швыряющему в пространство миллионы тонн света ежесекундно. И тем же лонгструмпам.
Кузьмичев отер лицо, нахмурился – что это с ним? Уж не превращается ли он во впечатлительного интеля? Не подкрадывается ли к нему возрастная сентиментальность?
– Ну уж, нет уж, – высказался полковник и решительно направился в народ.
Народ галдел.
Шматко вовсю хвастался уловом – рыбаки скатывали с плота огромных рыбин, больше всего похожих на торпеды. Даже окраска была схожей – синевато-зеленой.
– Не будем об этом говорить громко, – болтал Марк, – но это же удача – раз на тысячу лет! И такое свежьё!
– И сто болячек, – проворчал Александр Переверзев, яростно разделывающий рыбу-торпеду, – кто придумал эти хрящи…
– Шура, девочки хочут немножечко кушать! Режьте куски побольше!
– По сколько надо, по столько и режу, не морочьте мне голову!
Пару рыб-торпед порубили, выпотрошили и торжественно передали девушкам, хлопотавшим вокруг огромной алюминиевой кастрюли – ухи должно было хватить всем.
– Товарищ полковник! – весело окликнула его Алла. – А у нас топливо кончилось!
– Обеспечим! – твердо пообещал Кузьмичев и отправился собирать плавник…
… Когда красное солнце собралось садиться за горизонт, ухи не осталось, зато члены экспедиции, вялые и сонные, пресыщенные до отвала, валялись на теплом песке, изображая ленивых тюленей.
Георгий глянул на довольного жизнью Переверзева, потиравшего живот, и сказал:
– Слушай… Я так понял, ты в Афганистане служил?
– Было дело… – протянул Александр.
– Расскажи, как там…
Старший сержант спокойно кивнул.
– Давай, расскажу, как я попал «за речку на юг». Там так получилось… Короче, вся наша рота убыла на неделю раньше, а я и прапорщик Мамедов задержались – досками затаривались. В Афгане-то лесов нету, а из чего лежаки сбивать в палатках? Короче, погрузились мы в «семьдесят шестой» и полетели…
* * *
…Осталась под крылом искляксанная островками коричневая полоска Пянджа, межевой реки, показалась жженная солнцем земля, трещиноватая из-за прориси дувалов, огораживавших крестьянские наделы. Потом впереди по курсу засверкали северные отроги Гиндукуша – грани ледников отражали солнце, снег на склонах дымно мерцал радужным искреньем. Горная страна Хазараджат…
Младший сержант Переверзев откинулся на стеганую обшивку борта, поправил голубой берет, осмотрелся. Многие попутчики, притулившиеся на узких и длинных, во весь салон, скамьях, дремали.
За бортом стало темнеть – тускло засветили потолочные лампы в приплюснутых, молочного цвета плафонах.
А младшему сержанту Переверзеву не дремалось. Покосившись на похрапывавшего прапора, Александр поднялся и прошел в кабину пилотов. «Летуны» его не погнали, а борттехник даже шлемофон с ларингами протянул: послушай-де нашу текучку! Шурик прижал наушник к уху и услышал:
– Привод прошли. Подворачивай.
– Выполняйте разворот. Только далеко не отходите, артиллерия работает.
– Понял. Выполняю.
«Ил» резко накренился влево, командир снял со штурвала руку и махнул в сторону бокового окна:
– «Град» заработал! Хочешь глянуть?
Шурик хотел. Земля внизу была черным-черна, и в этой аспидности летели веера красно-желтых огней, оставляя за собой быстро тускневшие «борозды».
– Красиво… – пробормотал он, понимая, что вчуже любовался войной.
– Вижу светлое пятно! – скрипит наушник голосом командира. – Наверное, Шинданд… Доворачиваю… Где полоса?
– Полосу пересекли! Вижу ее! Вот она, слева!
– Колхоз, Колхоз! – вклинивается «земля». – Это Москва! Переносите огонь на вторую цель!
– Аэродром под обстрелом, эрэсы и мины. Садитесь поэнергичней и – немедленно с полосы.
– Понял. Сажусь.
– Слишком резко пошли… – бурчит помощник командира.
– Нормально. За полосой следи…
– Можно! Можно, пора!
Командир довернул штурвал влево, толкнул его от себя, и вот литая резина шасси уже задымилась на бетонке. Переверзев облегченно выдохнул. Прибыли!
Перебросав груз в две бортовые «барбухайки» и армейский «КамАЗ», они с Мамедовым благополучно добрались до военного лагеря в горах, стандартного, как у римских легионеров – шеренги темных после дождя палаток – маленьких шатровых, больших многосекционных, длинных прямоугольных с плоскими крышами.
В центре лагеря – линейка машин и прицепов-салонов: темно-зеленых, со скользкими лесенками у дверей. Ритмично рычал дизель-генератор, над ним горела привязанная к шесту лампочка, высвечивая в темноте круг. У маленького костерка грелись дизельщики, истопники пилили дрова, кололи снарядные ящики. Маячил у штабной палатки часовой. Завывая, проехала водовозка, торопясь к палаточным пунктам питания.
Уже высыпали первые звезды и светили колюче с небес. На гребнях холмов просматривались силуэты боевых машин сторожевого охранения, а вдали еле угадывался пильчатый горный хребет.
Переверзев прошел к палатке почти на ощупь, споткнулся о столбик. Забрякала крышка привязанного рукомойника.
Откинув в тамбуре один за другим три брезентовых полога, Александр пролез внутрь и зажмурился от яркого света. У центрального столба палатки, под лампочкой, прикрытой вместо абажура газетой, брился сержант Михнов.
– Здоров, Искандер Зулькарнайн!– воскликнул он. – Располагайся! Я тебе теплое место забил!
– Спасибо, Махно! – обрадовался Переверзев. – Замерз как цуцик!
– Горы… – объяснил Михнов.
Попыхивала пламенем самодельная печка «Поларис», в ее ребристой трубе свистел налетавший с хребта ветер. Провыл и затих движок «уазика», хлопнула дверца, часовой спросил у приехавшего пароль…
И приход товарищей со столовки, и отбой Переверзев пропустил – заснул. Спал до самого подъема. Кто-то уже, не дожидаясь побудки, позвякивал рукомойником, проскрипел сапогами по гравию сигналист, беря на трубе негромкие пробные ноты.
– Встава-ать пора-а… – громко раззевался Михнов. – Эй, господа рядовые! Вскочили и бегом одеваться!
Переверзев оделся первым, умылся из рукомойника, ломая тонкий ледок.
Сумрак быстро редел, и зубцы окрестных гор излучали красное сияние, пряча за каменными спинами встававшее солнце. Из походной кухни выгружали зеленые термосы с завтраком. Чертя концами лопастей световой круг, пролетел вертолет, подсвеченный красным и зеленым бортовыми огнями, сделал заход.
– Явно по наши души! – пронаблюдал посадку Михнов. И оказался прав.
– Выходим в рейд! – сообщил Мамедов. – Пошурудим у «духов» по тылам. На место нас подкинут «вертушки», там уже пересядем на «броню»…
Переверзев, спеша и давясь, поглотил завтрак, нацепил тяжелый бронежилет, а сверху еще и «лифчик»-разгрузку, и поспешил к «вертушкам».
До площадки, где стояла пара «Ми-6», опустив длинные лопасти ниже кабин, шли полем – по пружинящим мерзлым стеблям верблюжьей колючки, между огромными, раскормленными воронами, очень ленивыми и наглыми.
Вертолетная площадка была покрыта громыхавшими под ногами стальными секциями, а потом перед Александром открылись грузовые створки «вертушки».
– По местам! – скомандовал он, собирая своих подопечных: какой-никакой, а командир!
Грузовой салон «Ми-6» был велик и гулок. Высоко над головой сходились шпангоуты, за двухстворчатой дверцей с окошками, задернутыми шторками, расположились пилоты. Переверзев заглянул к «летунам» и доложил, что все в сборе.
Командир экипажа ведущего вертолета кивнул, надел и расправил черные перчатки.
– Ромашка! – прошипел в наушниках голос руководителя полетов. – Запуск группе!
– Принято…
Очень медленно пошли раскручиваться лопасти, на третьем обороте стали подрагивать и подниматься, через несколько секунд только тени от винтов замелькали, напрягая воздух гулом и рокотом.
– Контрольная!
Вертолет оторвался от земли, повисел на малой высоте, снова опустился, рванул вперед по стальным секциям.
Кабина будто нырнула вниз – взлет.
– В стороночку отойди, – попросил командир ведомого.
– Добре. Отошел, – отозвался тот.
«Вертушка» повернула к горам. Те, что глыбились впереди, казались цементными, а стелившиеся понизу – коричнево-красными. Узкие кривые ущелья были скрыты сумраком, залитые солнцем вершины отливали розоватой белизной, изломы горных пород отдавали желтым, коричневым, багровым.
Ведущий тяжело поднялся и попер в гору – движки еле тянули в редком воздухе. На заснеженном, продутом ветрами перевале скопились две БРДМ и полдесятка БМП, а сразу за горой клубился молочный кисель – туча.
– Садимся!
Сдувая камешки и снег, «вертушка» присела, выпуская на холод солдат.
– По машинам!
В БРДМ сумрачно, но тепло – броня успела прогреться на утреннем солнце. Михнов влез в машину через верхний люк, сразу встал на колени к пулеметной башне, проверил затвор, прицел, ленту. Мамедов сел на командирское место, надел шлем, застегнул на горле ларингофон, вызвал вторую машину:
– Ноль-второй, я ноль-первый. Связь постоянная. Прием…
Рядовой Ионин отсоветовал Переверзеву лезть под броню.
– Там теплее, конечно, – рассудил он, – но если на мину наедем, вряд ли уцелеешь. А «бабаи» в основном гранатами пуляют – учил, наверное, какое избыточное давление образуется, если эта дура внутрь угодит? Контузией не отделаешься…
– А пуля? – поинтересовался Александр.
– Это да, – согласился Ионин. – А ты надейся, что мимо пронесет!
Переверзев кивнул и сел на броне лицом вправо, опустив ноги в командирский люк – и нижние конечности не мерзнут, и ветер не задувает под бушлат.
– Не страшно еще? – оскалился снизу Мамедов.
– Не-е! – улыбнулся Шурик. – Мне что, лишь бы патронов хватило!
– Ну, ты бое-ец, сержант! Не завидую «духам»!
– Приготовиться к движению! – разнеслась команда. – Заводи!
Обе БРДМ и БМП покатили с горы вниз, под облако, и скоро въехали на кривые улочки брошенного кишлака. Порой глиняные дувалы выпирали к самой дороге; боевые машины проносились между ними с грохотом, подобным тому, что выбивает поезд из железного моста.
– Стрелять только по видимой цели! – предупредил командир.
По узкому каменному мостику БРДМ переехала реку и запетляла между машинами разгромленной колонны «зеленых», как десантники называли афганцев-военных. За покореженными автомобилями и перевернутыми прицепами грелись у костерков афганцы, кутаясь в широкие серо-коричневые шинели.
– Дали им жару «духи»! – прокомментировал Мамедов.
Внезапно в голову колонны ударило длинное, беззвучное пламя душманского гранатомета, и туман моментально заполнился звуком и цветностью. Трассирующие очереди башенных пулеметов скрещивались над развалинами со светящимися в полете снарядами скорострельных орудий БМП. Снаряды втыкались в пересохшую глину дувалов, и Переверзев даже на броне чувствовал, как от их разрывов содрогалась земля.
– Вроде накрыли «духов»! – кричит прапорщик снизу. – Остальные издалека бьют! А, вот и на нас переключились…
Последние слова он выговорил под зловещий шелест гранаты.
– Бьют справа, метров с двухсот!
– Командир! – крикнул Ионин. – Слева тоже пальба!
– Слышу! Хотя и не вижу… Полная тишина! Наблюдать вправо и влево. Докладывать. Не стрелять.
– Ноль-первый, ноль-первый! – донеслось из наушников. – Левее тебя вижу «духов»! Обходи дувал и работай!
Переверзев уселся над люком механика-водителя, развернулся лицом к левому борту машины и уперся каблуком в приваренные к борту скобы. Развалины кишлака слева полыхнули десятками огненных трасс. Он сбросил предохранитель и стал палить в туман короткими очередями. Две-три пули вызвенели из тумана.
Переверзев почувствовал сильный удар в каску, от которого она сползла на лицо. Схватившись за тонкую сталь, он порезал пальцы о края рваной дыры на макушке – пуля пробила каску, задела стропу подшлемника, скользнула мимо головы.
– Сашок! – спросил Мамедов. – Там вправду воет, или мне это только кажется?
– Сирена это воет, товарищ прапорщик! – ответил Ионин. – Сигнал сбора банды!
Не включая фар, БРДМ рванулась вперед. На поворотах корма передней БМП мерцала тормозными огнями, на миг освещая летящий из-под колес гравий.
– Обороты, Быков, давай обороты! И старайся след в след! «Духи» просто обожают мины в щебенку закапывать…
Механик-водитель прогудел что-то в смысле: «Тише едешь, дальше будешь».
И тут переднюю БМП подняло на облаке огня, оглушительно грохнул взрыв противотанковой мины. БРДМ затормозила, люди поспрыгивали с брони, занимая круговую оборону. Душманские гранатометы стреляли залпами, в паузах доносился треск автоматов.
– Саперы! Где саперы?! – надрывался Мамедов.
– Мы на месте! Сняли две мины, дорога чиста!
– Добро! Прогревать моторы!
– Вперед!
Колонна рванулась по дороге, и тут снова раздался шелест гранатометных выстрелов, но уже не над головными, а над замыкающими машинами.
– Сзади подкрадывались! – крикнул прапор. – А хрен вам, мы уже вырвались!
Вскорости погасли багровые веера трассирующих очередей, стих грохот разрывов. Солнце разогнало тучи и отогрело броню. Переверзев, устало опустив голову в каске на торчащую крышку люка, вздремнул. Первый в его жизни бой закончился…
* * *
– …И началась моя служба, – договорил Шурик.
– Все ясно, – вздохнул Кузьмичев. – Эй, пузатики! Кончай валяться. Разлезайтесь по палаткам, и отбой! Группа Шматко – в дозоре! Сашка, сменишь их во вторую луну.
– Есть, товарищ полковник!
Пожалев, что палатку делить придется с небритыми десантниками, а не с Аллой, «товарищ полковник» залез на свое место, обнял подушку и совершил погружение в сон.
